***
Путь Анджелы по воспоминаниям подходит к концу.***
Цирк остался позади, и последнее, что они видели, как Человек в маске стреляет в мистера Холмса. Анджела бежала с остальными, задыхаясь от рыданий.-"Мистер Холмс!"-Лимо тоже плакал, но молча, и взгляд его приобрёл какую-то холодность и отстранённость. И в голове билась лишь одна мысль.-"Нужно бежать!"-В какой-то момент Лимо остановился, толкнул Франклина, который был поблизости и закричал. -Ты трус! Вы все трусы! -Сейчас не время! Идём же! -Молчи, предательница! -Человек в маске мог убить нас! -Я бы спас отца, если бы Вы мне позволили!-Он ударил себя в грудь, словно хотел вытолкнуть душевную боль. -Нужно идти, иначе ты убьёшь своим горем всех нас! Я тоже его потеряла, но нам нужно бежать!-Маме удалось уговорить его двинуться дальше. Но только зародилась несмелая вера в то, что они спасены, из темноты вышел Человек в маске. Он вышел спокойно, словно был на прогулке. За ним показались его чудики.-О нет.-Они остановились, пойманные в ловушку. -Знаете, что я обожаю? Когда даёшь жертве эфемерную надежду на спасение, а затем забираешь её.-Вдруг дома и улица Дейдо рухнули, словно дешёвые декорации.-Думаете, Вы так просто сбежите от меня? Вы правда считаете, что я такой же, как эта простушка Шерил? Или как малыш Итан?-Чудики схватили их. -Убери свои руки, животное! -В тебе кипит столько злобы. -Не трогай его! -Что такое? -Не лезь, Анджела. -Ты за всех так заступаешься или только за неё?-Человек в маске схватил Анджелу за горло и сжал. Она больше испугалась, чем стала задыхаться: директор цирка делал это для того, чтобы вывести на эмоции Лимо. -Прекрати!-Лимо стал вырываться и кричать, готовый наброситься на Человека. Но тот лишь рассмеялся. -Ясно-ясно.-Человек в маске не был так страшен, как Шерил. И не был силён, как Тобот. И всё же он был самым коварным из них. Его оружием были не сила и не страх. Его оружие-психологическое давление и изощрённые манипуляции. Он играл всеми, не знал пощады и не имел целей иных, чем показать, какие они все слабые. И это было страшнее всего, с чем они сталкивались.-Как я уже сказал, я не успокоюсь, пока Вы не станете моими чудиками. Сыграем в игру.-Он кивнул актёрам цирка, и они повели их в другую комнату. -Мне больно! -Убери руки! -Я же не делал ничего плохого! -Мои акробаты переоденут Вас.-В углу, до этого больше похожие на статуи, зашевелились двое роботов. -Да, хозяиииииииин!-Они выбежали в другую комнату и вернулись с одеждой. -Это будет Ваш образ в нашем цирке. -Я не хочу.-Один из роботов передал Анджеле вещи. "-Придётся им подыграть". -Мистическое платье. Теперь твоя очередь, Лорен. -Нет, прошу! -Переодевайся!-Лорен в слезах начала натягивать платье. Тем временем чудики подвесили Франклина и Лимо за руки и подняли так, чтобы они лишь едва-едва касались ногами пола. -Что Вы делаете с ними?! -Несмотря на то, что мы с Вами довольно тесно знакомы.-Человек в маске посмотрел на Анджелу и его глаза сверкнули.-Или недостаточно. Так о чём это я. Я хочу узнать поближе Вас и Ваши пороки.-Он сел за стол и жестом пригласил присоединиться к нему. Они послушались, переглядываясь между собой. Но тут же раздались душераздирающие крики Франклина и Лимо. -А! -А! Нет! -Что они делают с ними?!-Анджела вскочила, пытаясь разглядеть дальний конец помещения. Но было слишком темно, лишь раздавались удары и крики. -Сядь. -А! -А! -Пусть они прекратят! -Садись!-От страха Анджела стала покорной, словно овечка. -Нет, пожалуйста, хватит! Прошу! Умоляю!-Почему-то его просьбы были услышаны. Франклина отпустили, и он, полусогнувшись, присоединился к ним за стол. -И правда трус. Что поделать.-Он повернулся к Анджеле.-Лимо считают смелым парнем, да? Посмотрим, каким он окажется, когда станет действительно страшно. -А! -Ему стоит лишь попросить их остановиться. Лишь попросить.-Но Лимо кричал, и в его криках не было ни просьбы, ни проклятий. Только боль. -А! -Прошу, пусть они перестанут! Я сделаю всё, что угодно! -А если для этого я скажу повесить тебя на его место?-От ужаса захватило дыхание, но Анджела попыталась подавить страх. -Хорошо.-Человек в маске удивлённо откинулся на спинку стула, потом повернулся к Лорен. -Ты сказала, что сделаешь всё, что угодно, спасая душу. Она же делает это для другого. Вот что я называю красотой. -Но я не. -Акробаты, повесьте её вместо мальчика.-Где-то на задворках сознания Анджела надеялась, что он всё же сжалится над ней. Анджелу подвели к Лимо. Его же начали освобождать. Несмотря на то, что Лимо избивали, он быстро понял, что к чему, и стал извиваться и кричать. -Не трогайте её! Не надо!-Она встретилась с ним взглядом. (Шёпотом)-Прости за всё.-Анджелу подвесили точно так же, как и Лимо. И тут же она почувствовала удар в живот. Из губ вырвался крик.-А! Нет!-Затем-ещё серия ударов. Мама вскочила, на коленях стала умолять Человека в маске остановиться. На удивление он не противился и быстро велел чудикам отпустить Анджелу. Едва дыша, она села за стол. -Инициатива наказуема. Я хотел посмотреть, действительно ли ты готова страдать вместо друга. Я восхищён.-Мама стукнула Анджелу под столом. Анджела повернулась к ней, с опаской поглядывая на Человека в маске. Она кивнула на стол, расширив глаза. -(Шёпотом) Смотри.-Анджела проследила за её взглядом. Между блюдами лежал нож, острый, поблескивающий от свечей. -(Шёпотом) Вижу.-Анджела кивнула маме, и та стала отвлекать Человека в маске. -Вы говорите о том, какие люди мерзкие и ничтожные, но Вы не лучше нас. -Я лучше хотя бы потому, что понимаю, что ничтожен.-Анджела незаметно, сантиметр за сантиметром, вытягивала руку по столу. -Вы превратили меня в урода! И за что?! -Поверьте, в образе Натали Вы были симпатичнее.-Нож был совсем рядом. Анджела потянулась пальцами к рукояти. Она была почти у неё. Но Человек в маске увидел и молниеносно отобрал нож. -Нет!-Мама протянула руку, испугавшись, что Человек в маске прирежет Анджелу. Но вдруг он схватил её за запястье, прижал к столу и пронзил ладонь ножом насквозь.-А!-Всё произошло так быстро, что Анджела замерла от шока. -Мама! -Зря ты это сделала! -Боже!-Лорен побледнела, и покачиваясь, отошла в сторону, а затем упала в обморок. Лимо, почти без сил, не смог её удержать и упал вместе с ней. -Теперь, Элис, Вы будете чуть прекраснее. Будем считать, что этот шрам-история о том, какой Вы были плохой матерью, и к чему это привело.-Он спокойно вырвал нож из стола и руки мамы и вытер о салфетку. -Нет!-От боли ноги мамы подкосились, и она грохнулась на стул. Человек в маске сел обратно как ни в чём не бывало. Он потянулся было за едой, но заметил, что на столе кавардак. Тарелки перевёрнуты, стаканы разбиты, это всё могло отбить аппетит даже такому монстру, как он. Человек в маске раздражённо отбросил салфетку, со скипом отодвинул стул и встал из-за стола. -Игры кончились. По-хорошему Вы не хотите. Будет так, как Вам привычнее!-Чудики разом накинулись на них, завели их руки назад и сжали их. -Анджела! -Мама!-Директор цирка ушёл и вернулся с подносом, где были готовы для них маски. -Я разочарован, Анджела. Ты могла стоять рядом со мной, но будешь пресмыкаться вместе с ними.-Он поднял маску и показал им её.-Это для тебя, Лимо. Маска настоящего силача. Он исполняет опасные трюки и, кажется, может справиться с чем угодно.-Человек в маске подошёл к Лимо вплотную, пытаясь поймать его взгляд. Лимо отворачивался, и тогда директор цирка насильно повернул его в свою сторону, чтобы он посмотрел ему в глаза.-Но позвоночник у силача безнадёжен, и боль сводит с ума. Только он не сможет кричать, ведь он немой. Он не способен сказать, как ему больно, как не может сказать сейчас. Верно?-Человек в маске посмотрел на Анджелу, затем снова на Лимо.-Ну что, хочешь надеть её?-Лимо стал вырываться. -Пошёл ты! -Прошу, не надо!-Директор цирка приложил маску к лицу Лимо. Лорен и Франклин закричали, и Анджеле хотелось завыть от страха. Это не шутки. Им не выбраться! И сейчас они станут заложниками Человека в маске. Обернутся уродами и позабудут о своём прошлом. И некому будет их спасти, как Анджела спасла маму.-Прошу.-Отчаяние лавиной обрушилось на них. Пока вдруг не раздалась полицейская сирена. Одна за другой машины прибывали на территорию цирка. Звук колёс стал спасительными колоколами для них. Директор цирка не успел закрепить на Лимо маску и теперь растерянно стоял с ней в руках. Лимо смеялся, истерично и облегчённо. -Папа успел вызвать патруль. -Мы спасены? Спасены?!-Франклин захохотал, но тут же умолк под взглядом Человека в маске. -Нет. Никогда.-В шатёр ворвались полицейские, на мгновение ослепив их фонарями. -Где директор цирка?!-Они стояли одни, будто пришедшие сюда по своему желанию. Ни Человека в маске, ни чудиков не было. Они словно испарились. Мама обняла Анджелу. -Всё позади! -"Нет! Никогда!"-Анджела судорожно собирала вещи. Запястья всё ещё ныли от грубых рук Дилука, несмотря на то, что прошло несколько часов.-"Этот город не успокоится, пока не сожрёт всё, что мне дорого, включая мою душу!" "Нет! Человек в маске не доберётся до меня!" "Никогда!"-Анджела стояла в центре комнаты, оглядываясь и мысленно прощаясь с этим местом и с этим городом. Словно перелётная птичка, она улетала от холодов безжалостного и опасного Дейдо. И о побеге Анджелы узнали бы, когда она была бы уже далеко. Анджела закрыла лицо руками и постаралась вытеснить навязчивые образы всего, что происходило с ними. Схватив чемодан, сбежала по лестнице вниз. Ворон перелетел через гостиную и сел Анджеле на плечо.-Хочешь поехать со мной? Я обязательно возьму тебя с собой, чуть позже.-Мама с Лимо спали, сломленные последними событиями. Короткая записка матери и звонок отцу, и вот Анджела уже стояла в дверях, дрожа от нетерпения и страха.-"Скорее бы оказаться в Бридж-тауне!"-Посмотрела на часы. Ей почему-то не хотелось застать пробуждение мамы. Боялась, что она остановит Анджелу. Вокзал был всего в паре кварталов от дома шерифа. Чемодан на колёсиках дребезжал на асфальте и переворачивался, натыкаясь на сугробы. Анджела немного переживала от того, что не сказала о своём уходе маме и Лимо.-"Но она бы меня не отпустила!"-Одна только мысль о том, чтобы остаться в Дейдо, приводила её в ужас. Вдруг перед Анджелой остановилась целая колонна мотоциклистов. Тот, кто был во главе, снял шлем. -В такое время девушкам гулять опасно. -Да и свежий воздух слишком прохладный. -Тауэрс! Тебя выпустили? -Под залог. Скоро будет суд, но беспокоиться не о чем.-Драконы слезли с мотоциклов. Барон заметил чемодан. -Ты куда-то уезжаешь? -В Бридж-таун. -Надолго? -Думаю, навсегда.-Драконы переглянулись. Некоторое время они молчали, явно не обрадованные её словами. -Что-то случилось?-Анджела решила, что нет смысла утаивать. Драконы слушали с удивлением, но она не была уверена, что они до конца поверили в слова Анджелы. -Наверняка директор цирка был больной на голову. -Как и все его актёры. -Давай кто-то из нас тебя подвезёт. На улице холодно, и мало ли что может произойти? -Спасибо. Если тебе не сложно, Барон.-Барон протянул Анджеле свой шлем. -Конечно, нет.-Тауэрс обнял её крепко и по-настоящему. -Надеюсь, ты будешь счастлива, принцесса.-Анджела села позади Барона и обняла его за талию. Мотор взревел, и они помчались в сторону вокзала. Драконы остались ждать своего главу. Мотоцикл медленно остановился. Барон помог снять ей шлем. -Что бы ни было, надеюсь, мы с тобой ещё увидимся? -Всё в твоих руках.-Он улыбнулся краешками губ. Анджела обернулась, с липким ощущением, словно кто-то наблюдал за ней. Анджеле повсюду мерещились глаза Человека в маске. -Всё в порядке?-Барон провёл рукой по её спине. От него не ускользнуло, как Анджела выгнулась и вздрогнула от этого прикосновения. Барон замер, но руку не убрал. -"Я уезжаю, и возможно, больше его не увижу". -Удачи тебе, Анджела.-Он сел на мотоцикл и рванул обратно в город. Скоро должно было светать, но солнце словно бы не торопилось. "Эти сутки были длиною в жизнь". Побег Анджелы был чистым безумием. Но ещё более безумным было оставаться здесь. Она поёжилась от порыва ветра. Люди сновали туда-сюда, будто не могли найти своего вагона.-"Надеюсь, мама не будет злиться, что я вот так уехала".-Анджела зашла в вагон, обернувшись напоследок, запомнила Дейдо таким, каким он был. Поезд завибрировал и тронулся. Ожил пейзаж за окном, сливаясь в одно длинное неразборчивое пятно. А затем и это осталось позади. Анджела видела лишь поля, покрытые снегами. Но тут среди них мелькнула тень с демонической красной маской. Мелькнула и тут же исчезла, точно её и не было. Человек в маске словно сказал этим: "Я всё ещё здесь".