***
Настало время приоткрыть завесу тайны теней Дейдо.***
Настоящий день. Анджела вцепилась в руку Лимо и не отпускала всю дорогу обратно до домика у озера. Он держал маску, но она старалась на неё не смотреть.-"Столько лет меня преследовал образ Человека в маске!" "Я знала, что он так просто нас не оставит!"-Лимо остановился и обернулся к Анджеле. -Как ты? -Нормально, просто. Просто вспомнила, чем всё закончилось. -Лимо встрепенулся, ускорился, а затем снова остановился. Воспоминания, словно удар электрошокера, пронзили его тело. -Ты про смерть моего отца или про то, как ты сбежала, даже не попрощавшись?-Обида за прошлое вновь наполнила его горечью и раздражением. -Прости. Как тебе удалось остаться в Дейдо после всего, что было? -Не было выбора. Я попал в детдом, но меня быстро забрал дедушка, с которым папа был в ссоре. Вместе с ним я привязался к этому городу. Слабый, раздражительный и язвительный старикашка-за ним было нужно ухаживать.-В голосе Лимо вдруг появилась нежность. -У Вас были хорошие отношения? -Нет, мы постоянно кричали друг на друга, иногда на грани ненависти. Но это было своего рода проявлением любви.-Лимо прокашлялся, словно стыдился своей сентиментальности.-В общем, я вырос и решил тоже пойти в полицию. Я зациклился на Человеке в маске. Видел его по ночам. Грезил, как снимаю затвор и кормлю его целым магазином патронов.-Его взгляд устремился куда-то в темноту.-Но за десять лет он так и не появился. И всё же я знаю, Человек в маске где-то здесь. Я чувствую его взгляд.-Было видно, как он снова и снова проживает года одиночества и фанатичного стремления отомстить. Анджела уткнулась ему в плечо, закрыв глаза. -Прости, что нас не было рядом.-Лимо ничего не сказал. Анджела лишь почувствовала, как он обернулся к ней, замерев и будто бы не дыша. -В ту ночь мы все друг в друге разочаровались. Я думаю, ты тогда бежала не только от Человека в маске. Ты бежала от самой себя.-Он повернулся к ней и взял за запястье, поглаживая своим пальцем.-Сначала я злился на тебя. Но потом злость прошла и осталась только тоска.-Анджела боялась встретиться с ним взглядом, но он смотрел так настойчиво, что это было неизбежно. Им вдруг стало неловко, и они, отстранившись, пошли дальше, сквозь темноту. Но как только показался домик у озера, они остановились. Ни Лорен, ни Франклина не было. И быть не могло. Они поняли, что их похитил Человек в маске, и что, возможно, они следующие.-Нам нужно убираться отсюда.-Домик казался безопасным местом, но это была лишь иллюзия. -"От Человека в маске не спрятаться".-Они прошли дальше в лес, не находя в себе сил заговорить. Тишина угнетала, и в то же время в ней можно было спрятать свои мысли. Как только они отдалились друг от друга, Лимо остановился. Протянул ей руку и помог протиснуться сквозь сплетение веток. -Сюда.-И тут Анджела увидела знакомый дом. Время потрепало его не хуже пожара. Словно призрак, возник запах гари. Или это был запах боли и потери? Она отскочила, закрыла лицо руками. -Та ночь была так ужасна!-Но у дома вдруг раздались голоса, замелькали силуэты.-Это же. -Ну и пожалуйста! Очень мне нравится копаться в твоей чёрной бухгалтерии!-Она была явно выпившая, покачиваясь из стороны в сторону, размахивая руками. Мужчина, что стоял перед ней, взял её за локоть, пытаясь спасти от падения. -Ты опять пила? -Мы больше не женаты! Не отчитывай меня! -Барон!-Неосознанно Анджела сделала шаг вперёд, но Лимо остановил её. -Не стоит лезть к Соре. -Нам нужно вызвать полицию. -Ты же знаешь, что она не поможет нам. -Но. -Анджела?-Он узнал её по голосу или заметил лицо-на секунду свет фонаря вырвал силуэт Анджелы из тьмы.-Анджела, какими судьбами?!-Их встреча и правда была неожиданной. -Долгая история.-Сора смотрела на Анджелу с обидой, но та не могла понять, в чём её вина. Из дома вышел кто-то ещё. -Я забрал все документы. Ой. Вот так встреча, да? -Рада, что ты не в тюрьме. -Я же говорил, что им меня не поймать.-Сора не сводила с Анджелы глаз. "-Она изменилась"-Её замашки остались такими же высокомерными. Сора поправляла перчатки на руках, как королева, а не как девушка, изуродованная ожогами. И всё же взгляд выдавал, насколько её потрепала жизнь. Лимо достал сигареты и чиркнул спичкой. Сора отпрянула, но попыталась скрыть панический страх, накрывший её. Она нервно стала отряхивать от чего-то одежду и вдруг обратилась к Анджеле. -Анджела, что с Вами произошло? Тебя будто вываляли в грязи. На втором этаже есть ванная, я дам тебе одежду.-Первым порывом было отказаться, но Анджела и правда была очень грязной. -Спасибо.-Анджела вышла из душа, чуть успокоившись. На кровати лежала одежда. Пока она переодевалась, страх понемногу отпускал Анджелу.-"Может, это всего лишь совпадение". "А Франклин и Лорен просто сбежали, не выдержав этого больного потока воспоминаний".-Она прошла мимо зеркала. Ветки взлохматили волосы, а влажность в пещере сделала их пушистыми и неухоженными. Пришлось приводить себя в порядок. Спустилась в гостиную. За домом явно не следили. Казалось, здесь жил отшельник. Окна заколочены, толстый слой пыли и наполовину отклеившиеся обои, не скрывающие историю пожара.-"Сора, как же ты здесь жила?"-Внизу все молчали. Тауэрс налил себе стакан бурбона и сел в кресло. Барон о чём-то сосредоточенно говорил с Сорой. Они вели себя как родственники, которые не могут друг друга терпеть.-"Так значит, они были женаты". "Интересно" Как так вышло, что Вы поженились?-Вопрос вышел бестактным, но Анджела не могла не спросить. Барон и Сора умолкли и посмотрели на неё. -Я просто его получила.-Её бывший муж рассмеялся.-Тебе смешно?-Она ударила его по спине.-Бросил меня, а теперь смеёшься! -Наш брак был недоразумением. Ты и сама об этом знаешь.-Сора налила себе бурбона и выпила залпом. Лимо улыбнулся Анджеле в попытке приободрить. -Так и что Вы здесь делаете? -Мы уже уходим. -Так быстро? Мы же не виделись столько лет!-Анджела и Лимо переглянулись. -Мы не можем остаться.-Сора, вдруг почувствовав их волнение, изменилась в лице. -В чём дело? Говорите!-Анджела молчала. Точно рыба, открывая и закрывая рот, не находя слов. Молчание прервал Лимо. -Франклин и Лорен пропали. -Пропали?-Анджела говорила и сама не верила в то, что несёт. Это казалось бредом. Но Сора слушала, замерев и испуганно раскрыв глаза. -Человек в маске!-Её реакция была слишком бурной. -Ты что-то знаешь?-Анджела вспомнила ночь пожара. Почему тогда загорелся дом? -Я не знаю, как с этим связан Человек в маске.-Сора заёрзала на стуле, начала быстро моргать, будто пыталась сдержать слёзы.-Тауэрс, покажи им.-Тауэрс протянул руки ладонями вверх. -Что с ними?-Они были все в ожогах, будто он прижал их к раскалённому железу. -Этого не должно было произойти по законам физики. Но огонь словно тянулся к моим рукам. -Это всё картина. -Картина?-Сора взволнованно прошла по гостиной, затем села обратно. Она уставилась куда-то в пол, нервно почёсывая руки.-Сора, нам важно знать всё! -Хорошо.-Когда Сора заговорила, голос её был отстранённый: она вернулась в прошлое и уже не видела их.-Родители были фанатичными коллекционерами антиквариата. Чем тяжелее было достать предмет, тем больше они загорались. Однажды они купили лампу у одного старика, такого же коллекционера, как и они. Он рассказал им о местном художнике и его картине. Юк жил в семнадцатом веке. Неизвестный художник, чьи картины были никому не нужны. Он пытался найти разные способы, как сделать своё творчество уникальным. Даже создал краску на основе чёрного морозника. Получался насыщенный фиолетовый цвет. Но бедность его была беспросветной. Тогда ему в голову пришла одна мысль.***
На площади было столпотворение. Люди бешено кричали. Их злоба сконцентрировалась на пока ещё пустом столбе. И вот какую-то девушку повели в центр. Руки её были связаны за спиной, а верёвка резала кожу. Лицо ведьмы оставалось равнодушным, словно её это не касалось. Заметив обвиняемую, толпа взревела, послышалась брань. Поток ненависти было не остановить.-Это прекрасно! Столько эмоций! Я заработаю на этой картине кучу денег!-Удивляясь, как он раньше до этого не додумался, Юк побежал в свою каморку, что снимал над таверной. Дрожащими руками он схватил краски и холст и побежал обратно на площадь. Огонь уже разгорался. Девушка молчала, глядя куда-то в толпу, пока жар не коснулся её ног. Она закричала, и её душераздирающий крик пробрал Юка до костей. Он замер с кисточкой в руках совсем на мгновение. Художник не замечал, как писал картину, руки сами двигались, повинуясь хладнокровной музе. И вот он дошёл до лица ведьмы и поднял на неё глаза. Девушка, пылающая в огне, смотрела прямо на него. В её глазах было сосредоточение боли всех девушек, которых так же, как и её, сжигали на костре на глазах у веселившихся зевак. Юк писал, не прекращая. Закончил он картину, когда все разошлись, а пепел развевался на ветру.***
-Юк не мог продать эту картину: уж слишком она его впечатлила. Он сошёл с ума от одного её взгляда.-Анджела вспомнила слова гида в музее. -Он заслужил это!-Сора пожала плечами как беспристрастный рассказчик. -Уже после его картину продали, и все, к кому она попадала, погибали в пожарах, сходили с ума, умирали. Этой картиной не мог владеть один человек, её нельзя было уничтожить. А кто пытался её поджечь, сгорали сами, кто пытался порезать-резали себя. Картина словно видит все язвы, все страхи людей и выворачивает их против них самих. Представьте, в каком восторге были мои родители!-Она усмехнулась, но горько, почти захлебнувшись подступающими слезами.-Эта картина стала их целью, едва ли не смыслом жизни! Они не верили слухам. Это лишь только подстегнуло их приобрести её. Но картина не может принадлежать кому-то. -Это могло быть простым совпадением. -Это не было совпадением! Тауэрс взял картину в руки, и вот что с ним стало после! Копиистка проводила столько времени с этим полотном, и оно её убило! Я знаю, что было с той женщиной. Догадываюсь.-Сора снова начала чесаться, будто пыталась содрать с себя обожжённую кожу.-Как привезли картину, мне стали сниться сны. Она будто ядовита. Галлюцинации, паранойя и крик, который звенит у меня в ушах. Я не прикасалась к картине, но родители облапали её вдоль и поперёк. Как и Том.-Она разрыдалась, закрыла лицо руками.-Он умер из-за этой чёртовой картины!-Сердце сжалось от боли и чувства вины. -"Я могла его спасти". -Что произошло в ту ночь?-Сора дрожащими руками достала пузырёк с таблетками и проглотила несколько штук, не запивая водой. -Меня особенно сильно мучили галлюцинации в ту ночь. Мне казалось, эта ведьма следит за мной. Или будто на её месте сжигают меня саму. А потом ни с того ни с сего гостиная вспыхнула. Горело всё, кроме картины. Тома тоже мучили видения, мы поняли, что дело в ней.-Её голос дрогнул и сорвался.-Когда всё кончилось, я закопала картину, чтобы она больше никому не принадлежала.-Слова Соры навели на Анджелу воспоминания.***
Анджела подошла к картине чуть ближе, но гид остановил её.-Нет-нет, трогать нельзя. -Простите, там просто какие-то метки.-Анджела указала на круги в некоторых местах, которые словно бы искажали лица изображённых.***
Анджела вышла к Соре, несколько взволнованная своей догадкой.-Прости, что заставили тебя снова пережить всё это. -Оставь светские беседы в Бридж-тауне, ладно? -Ты осталась всё такой же стервой. -А ты-выскочкой, и что же теперь? Зачем пришла? -Ты говорила о картине. Скажи, на ней были метки? Будто некоторые лица размыты. -Да. Что-то с краской, наверное. Была одна такая метка. -Одна? Ты уверена? -Абсолютно. А что не так? -"Их было две, когда картина висела в музее". Где ты закопала картину? Мне нужно её видеть. -Что? Нет! Я не позволю!-Сора испугалась ни на шутку. Погода изменилась вместе с её настроением. Прогремел гром.-Эта картина убьёт нас, если мы её раскопаем! Я не позволю! -Ты не будешь её трогать. Она тебя не тронет.-К ним присоединились парни. -В чём дело? -Мне нужно взглянуть на картину.-Лимо понял по голосу Анджелы, что она о чём-то догадалась, и понимающе кивнул. -Сора, покажи нам её.-Она некоторое время не решалась, но в итоге послушалась. -Идите за мной.-Картину закопали глубоко в лесу, и пока они дошли, снова начался ливень. Лимо выкопал под деревом яму и, добравшись до "клада", отбросил лопату в сторону.-Я обернула её в простыню, но всё равно будьте аккуратны и не прикасайтесь к картине!-Лимо осторожно достал её. Простыня почти сгнила, но картина была совсем как новенькая. Анджела подошла ближе, чтобы осмотреть её. На картине было размыто лишь лицо одного мужчины, хотя она отчётливо помнила две метки. "-Кто же этот человек, прячущийся за искажённым изображением?"-И вдруг этот мужчина будто дёрнулся, и за размытой краской мелькнула знакомая улыбка. Анджела отскочила в сторону, упала прямо в грязь. Барон и Тауэрс бросились её поднимать. -В чём дело? -Ты в порядке?-Набравшись смелости, Анджела снова взглянула на картину. И узнала среди изображённой толпы Шерил и Джексона. -О господи!-Слёзы потекли ручьём. Анджела и сама не могла сказать, почему плачет. Вероятно, потому, что спустя столько лет ей открылась тайна. Которая изменила их жизни.-Посмотрите на лица! Чики, Джексон и, вероятно, Человек в маске-все они изображены на этой картине! Мы справились с Чики и Джексоном, поэтому на них нет больше меток.-Её всю трясло. -Я же говорила, что эта картина проклята! -Это, это, о боже.-Все разом заговорили, перебивая друг друга, а затем также разом замолчали. -Эту картину нужно уничтожить!-Сора покачала головой. -Невозможно. -Я всё же попробую. У кого-нибудь есть нож? -У меня.-Тауэрс протянул Анджеле холодное оружие. Но когда она попыталась его забрать, удержал в руках.-Ты уверена? Может, всё таки я попробую? -Уверена.-Отобрав нож, Анджела прикоснулась кончиком лезвия к полотну. Сердце забилось где-то в горле. Анджела чувствовала спиной, как все напряжённо наблюдают за её действиями.-Ну поехали.-Анджела надавила на картину. Лезвие чуть вошло в неё. Надавила сильнее. Нож проткнул картину насквозь. Но боль почему-то почувствовала Анджела. -Анджела!-Барон взял её за кровоточащую руку и постарался остановить кровь. Лимо выругался, отбросил в сторону нож. -Что ты творишь? -Что, что произошло? -Вместо того, чтобы порезать картину, ты порезала себя. Вот как она действует! Я же говорила!-Небо громыхало всё сильнее. С каждой секундой ветер свирепел, дождь лил сплошной стеной. -Нужно идти в дом. Сейчас здесь будет болото. -Сначала закопайте картину! -Чёрт, Сора!-Лимо начал быстро закапывать полотно, пока всё не потекло. Закончив, они побежали обратно в дом, а ветер словно пытался их туда не пустить.