*****
Удачно избегая подозрений шпионов из Тархистана, которые могли бы на что-то донести, Сьюзен чувствовала себя в Кэр-Паравале как не в своей тарелке. Дом превращается в рассадник неврозов, если в него поселяются нежеланные гости, как, собственно, и сейчас. Великодушная королева с волнением выглядывала в окно, прислушивалась к стуку копыт, и всматривалась в любое незнакомое лицо, боясь, что вот-вот приедет Тахир со своим сыном, а потом предъявит свои претензии на Эльзу и на её руку. — Вы волнуетесь за вашу дочь, королева? — с дружеским волнением спросил Тумнус, когда они со Сьюзен гуляли по саду. Фавну нужно было привыкнуть к новой жизни, а для этого рядом должны быть старинные друзья. — Вы же знаете, что для вас я просто Сьюзен, — Великодушная королева приподняла уголки губ, и Тумнус заметил, что с их последней давней встречи она сильно переменилась. Она уже не та чуть заносчивая, вечно правильная, двадцати девяти летняя охотница на богатых мужчин, какой была в славный Золотой век Нарнии, а рассудительная, умная, осторожная, любящая, но всё еще прекрасная королева Сьюзен. — Конечно, я волнуюсь. Вы были со мной, Тумнус, когда я едва не вышла замуж за тархистанского наследника. Тогда для нас это едва не обернулось смертью, но благодаря вам нам удалось сбежать*. Но ничего, Джейсон обязательно что-нибудь придумает. Как всегда. — Я с ним почти не знаком, но мне кажется, что он славный мужчина и что вы очень друг друга любите, — Тумнус пригласил Сьюзен присесть в цветочном саду. Сегодня было ветрено, и листья красиво облетали с вишневого дерева, а маленькие ягоды падали вниз, откуда их тотчас забирали мелкие зверушки. — Не сомневаюсь, что и в этот раз всё обойдется. Возможно, даже не будет битвы. — Увы, раз вы здесь… Я не знаю, какими силами вы здесь очутились, но обычно такие происшествия не сулят ничего хорошего, хоть я и очень вам рада, — Сьюзен чуть поправила мистеру Тумнусу его красный шарф и улыбнулась. — А уж как будет этому рада Люси, я боюсь представить. Питер уже отправил ей письмо орлом. Не сомневаюсь, что она тут же захочет приехать. — Она всё такая же отважная маленькая королева, сияющая, как три весенних солнца? — спросил Тумнус, тепло подумав о давнем-давнем друге. С их знакомства началась великая история. — Всё такая же, вы правы, только она уже не маленькая. Иногда я тоже вспоминаю, какими мы были, впервые сюда попав, и смотрю, какими мы стали, — Сьюзен взглянула в окно своей спальни, чуть приподняв уголки губ. Ведь под их с Джейсоном покои она отделала ту комнату, которая ей больше всех нравилась еще в их первое правление. — Теперь Люси уже не решает, каких кукол ей взять для игры, а назначает ренты, подписывает документы, рассчитывает казну, содержит свой собственный двор, думает о муже и детях. Вы их тоже полюбите. — Не сомневаюсь. Люси не могла выйти замуж за плохого человека или воспитать плохих детей… — Тумнус хотел сказать что-то еще, но Сьюзен услышала коня, во весь опор скакавшего к Кэр-Паравалю, и подорвалась с места. Судя по его броши на плаще и одежде, это был гонец, и вид у него был крайне запыхавшийся и встревоженный. — Ваше Величество! — он первый окликнул Сьюзен и даже не стал затруднять себя поклоном, поскольку от волнения о нем попросту забыл. — Мне сказали срочно отдать лично в руки Его Величеству королю Питеру, но думаю, что могу передать вам. Это от наместника южных земель. — Благодарю. Сьюзен присела под дерево и вскрыла печать вместе с Тумнусом. Наместник писал, что тархистанцы остановились у него на ночь огромной толпой в четыреста тридцать человек, просил выплатить ему жалование размером в цену, на которую он накормил и напоил эту ораву, а также сказал, что примерно через пару дней тархистанцы будут в Кэр-Паравале. — Четыреста тридцать человек?.. — переспросил Тумнус, взглянув на эту огромную цифру. — Всегда меня удивляло, почему тархистанцы путешествуют такой огромной толпой. — Потому что они никому не доверяют и потому что нападут на Кэр-Параваль изнутри, взяв нас в заложники, если захотят, — промолвила Сьюзен, находясь в полном ужасе. — Там наверняка лишь малая часть — это свита, а остальные — военные, которые будут замаскированы под нее. Нужно будет что-то срочно предпринять, иначе если они из-за нашего с Джейсоном отказа в браке нападут на Нарнию, то на этот раз они без разбору перебьют нас всех. — Но ведь Питер должен взять с них плату за нахождение в Нарнии с такой огромной свитой. Это превышает любую норму! — Надеюсь, что он что-то придумает, потому что я отказываюсь верить в это…*****
Питер заверил Сьюзен, что что-нибудь придумает, а сам отправил её подготавливать комнаты для основных гостей: непосредственно для самого Тахира, его сына и его дочери, а также для нескольких придворных. Затем Верховный король тут же распорядился подготовить оружие и воинов на случай, если будет проявляться какая-то агрессия, но он понимал, что в любой момент замок могут захватить изнутри, если нужно. Конечно, подоспеют другие нарнийские силы, но на границе легально появятся свежие бойцы из Тархистана, а царская семья будет в заложниках. — Он думает, что мы настолько глупы?! — Стэнли едва сдержался, чтобы не разорвать бумагу с сим печальным известием. — Что мы не понимаем, что это акт агрессии?! Нам нужно было изначально обговорить количество дозволенной «свиты» тисрока, чтобы этого избежать, а теперь уже поздно! Штрафы нам мало помогут. Казна от этого выиграет, а мы можем и проиграть. — И отослать часть «свиты» с доспехами под дублетами мы тоже не можем, потому что это даст им фактическое право оскорбиться и затеять против нас санкции или что похуже. Либо они нам не доверяют, либо предложение мира и вечной дружбы — это всё сказки, — фыркнул Каспиан, раздраженно сидя в кресле. — Тем более что наш наместник точно известил нас, что у большинства тархистанцев видел доспехи, когда его люди тайно их обыскали. — А может разделить их «свиту» надвое? — предложила Кэрол. — Что если отправить половину тархистанцев на север, в замок Мираза? Туда как раз направляются Эдмунд, Гарольд и Джил. Они не будут оскорблены подобным приемом от принца и короля. Если понадобится, отправим туда еще кого-нибудь. Мы можем натолкнуть Тахира на мысль, что ему будет полезно посмотреть страну, которой он предлагает союз, её деятельность. Польстим им, скажем, что обязательно примем их советы. — Да, мама, ты права! — Стэнли верно истолковал её мысль и решил продолжить за нее. Кэрол улыбнулась, хоть и не любила, когда её перебивают. — Тогда тисрок подумает, что лично переиграл нас, раз мы так легкомысленны и радушны. Он пошлет шпионов в северную часть страны, подумав, что нас вовсе не нужно будет атаковать. А тем временем Эдмунд и Гарольд позаботятся о том, чтобы всё выглядело, как добровольное согласие. — Какие вы все умные, — улыбнулся Каспиан, и план ему понравился. — Пит, тогда напиши им и предложи этот план. Я уверен, что Тахир согласится. Направь гонца и сразу же несколько проводников, чтобы они увели их в замок Мираза. А если они всё же проявят агрессию, мы готовы будем отразить атаку и в Кэр-Паравале, и на севере. Я оповещу Дамира, чтобы на всякий случай подготовил войска в своем поместье. — Да, — согласился Питер, тут же взявшись за бумагу — а ты, Кас, пока напиши Дамиру и Люси, чтобы Эйлерт держал войска в резерве на случай, если Тархистан всё же решит посягнуть на то, чтобы диктовать свою волю Нарнии. Питер нарадоваться не мог, каким взрослым и разумным стал его сын. Настоящий король. Только Айдан сидел молчком, тщетно пытаясь придумать годную мысль, но выдавить из себя так ничего и не смог. Он заметил мимолетный разочарованный вздох Кэрол с брошенным на него взглядом, а потом увидел, как восхищенно она любуется Стэнли. Братом, что успел с детства забрать расположение матери, а теперь еще и девушки, в которую Айдан влюбился. Но в Айдане не было зависти. Ему было лишь очень-очень жаль, что в своей маленькой семьи из мамы, папы, брата и сестры он был пятым колесом, болтающимся без дела и мешающим ехать остальным.*****
Рилиан не мог не избегать Эльзы и, в то же время, надеяться, что она сама его найдет в гуще этих огромных залов, коридоров и комнат. Подойдет и скажет ему, что соскучилась и не понимает, почему все эти дни они ни разу не были наедине, как на том холме у одинокой качели. Да, трусливо, да, не по-мужски как-то, но так боязно. Проще собраться и взять себя в руки перед турниром, чем перед признанием в таких неизведанных чувствах. В тот миг, когда Эльза сидела с ним в такой опасной близости, он не страшился ничего. Слова шли будто бы от сердца и превращались в голос. Если бы не Гарольд… Кто знает, сколько бы они еще целовались и что бы сказали друг другу потом? И только стоило об этом подумать, всё это представить, как Рилиан увидел на просторном подоконнике сидящих рядом Эльзу и Рената. Парень смеялся, поедая ложкой мороженное. Потом вытер одну каплю свежего пломбира с лица девушки, прямо у её губ. Та чуть смутилась, но очень старалась виду не подавать. — Привет, — Ренат первым заметил Рилиана и приветливо поздоровался, при этом искривив лицо так, будто принц помешал чему-то интимному, — хочешь присесть с нами? На кухне еще осталось мороженное. Бери, пока его не забрала Маргарет. — Спасибо, я как-нибудь потом. Сегодня не так жарко, — Рилиан сказал это так резко, что сразу пожалел. Ему отнюдь не хотелось строить из себя ревнивца, тем более при самой Эльзе, которая, судя по её лицу и сияющим от смеха глазам, всё уже поняла. — Тогда я оставлю вас наедине. Не буду мешать. — Нет, останься, — Эльза сбросила ноги с подоконника, чтобы освободить место для Рилиана. — Ренат, нам нужно поговорить, ты не отойдешь на минутку? — Без проблем. Это слова дались Ренату некоторым промедлением, и он поспешил удалиться. Он ушел за поворот коридора и спрятался там, стараясь расслышать, о чем они будут говорить. Еще не хватало, чтобы их глупый романчик разрушил весь его план! Джейсон и так уже вставил достаточно палок в колеса. А если еще и выскочка Рилиан со своей непомерной влюбленностью будет мешать, то можно будет прибегать к плану «Б», к которому Ренату прибегать очень не хотелось. Но ему просто не оставляют выбора. — Почему мы не общаемся? — прямо спросила Эльза, в мгновение став довольно серьезной. — Я хотела с тобой поговорить, но ты от меня бегаешь, как барсук от охотничьей собаки. Мне это совсем не нравится. — Я хотел поговорить, но не мог слов подобрать. После того поцелуя… Ренат даже перестал дышать, настолько пристально прислушавшись. Что? Поцелуя? Как он мог упустить из внимания такой немаловажный сдвиг в их отношениях? Ах да, он ведь не Джейсон, не дорогой папочка Эльзы, чтобы она ему рассказывала секретики. А очень-очень жаль. Это нужно срочно исправить. — Рилиан, что ты почувствовал, когда мы поцеловались? Она спросила это так прямо. Так бесстрашно. Так прищурив свои темные глаза, что Рилиан не мог понять, на какой ответ она надеется. Он замолчал и даже не знал, что отвечать. И Эльза всё сама поняла — они оба просто не разобрались в себе, не поняли, что между ними происходит. Быть может, если бы этот поцелуй длился дольше… — Я чувствовал тогда, что мне хорошо с тобой, — наконец ответил Рилиан, вмиг став таким же бесстрашно откровенным. — Я не хотел, чтобы этот поцелуй прекращался. Но сейчас я смотрю на тебя и не понимаю, нравится ли мне твое общество в качестве сестры, или всё же это уже нечто большее. — Вот и я не понимаю, — Эльза слабо улыбнулась и выразительно взглянула на него. — Но я не из тех, кто любит тайны, спрятанные за семью печатями. Я из тех, кто любит эти печати вскрывать. Может, нам с тобой просто нужно время, чтобы понять, как мы друг к другу относимся? — Тогда будь готова к свиданиям и моему постоянному обществу, потому что я тоже не из тех, кто ищет романтику в нераскрытых тайнах. Я очень хочу понять наши чувства друг к другу, Эльза, — Рилиан взял её за руку и поднес её к своим губам. — И давай пока никому не будем об этом не рассказывать? Оставим этот маленький секрет между нами. — И Стэнли, — добавила Эльза, — от него ничего не скроешь. Этот паразит видит и замечает всё. — Разве что так, — Рилиан спрыгнул с подоконника, наслаждаясь последними секундами прикосновений её руки. — Жду тебя завтра в семь вечера в лесу у старого дуба. Отказов я не принимаю. — О моем согласии не пожалей только, — отыгралась Эльза и хитро вскинула уголок губ. Ренат успел отойти достаточно далеко, чтобы Рилиан не заметил его и пошел по своим делам. Слышал он много, и этого ему, видит Таш, было довольно, чтобы понять, что дело нечисто. Нет, он не будет играть ревнивца и пытаться дурацкими методами испортить им свидания. Пусть себе наслаждаются. Настало время плана «Б».*****
Нежданно-негаданно Рилиан в коридоре встретил Маргарет, которая в спешке передала ему, что Джейсон просил его зайти к нему лаборантскую, и сердце принца оборвалось. Неужели каким-то образом узнал про поцелуй или их с Эльзой секрет и хочет теперь об этом поговорить? Когда успел? Что происходит? Хотя Джейсон совсем не из ревнивых отцов или братьев, как-то боязно заговаривать с ним о сердце его дочери. Один на один тем более. Но когда Рилиан вошел в лаборантскую, предварительно постучавшись, Кэмбел встретил своего крестника чуть напряженной улыбкой, попросил проверить, нет ли кого снаружи, а потом плотно закрыть дверь. Весьма странные просьбы. — Джейсон?.. Что-то случилось?.. — Рилиан постарался придать голосу как можно больше уверенности. Он по дороге до лаборантской даже придумал, как будет отстаивать себя и защищаться от нападок, если что-то пойдет не так. — Да, и кое-что очень серьезное, — Джейсон предложил крестнику присесть, и тот послушно занял кресло напротив Кэмбела. — Я думаю, ты можешь мне помочь. Ты как думаешь, ты же можешь мне помочь? — Конечно… А что произошло? — Для начала скажи: у вас с Эльзой уже была какая-то близость? — Рилиан запереживал еще больше. Он скомкал свой камзол в руках от напряжения. Первая мысль была о близости в постели, но принц попытался оттолкнуть её от себя подальше. Не мог Джейсон иметь такое в виду. — В последнее время вы так странно друг на друга посматриваете, да и она нет-нет да скажет про тебя что-нибудь. Между вами что-то было? — Если честно, то д-да… — Рилиан сглотнул слюну. — Мы… э-э-э, — он никак не мог достать из себя нужное слово. — Целовались? — закончил за него Джейсон, и Рилиан кое-как кивнул. — Замечательно, очень даже замечательно, — как-то загадочно произнес Кэмбел, но в голосе у него не было злости. — И что дальше? Вы вместе? — Пока нет, мы только что говорили… Может, она тебе лучше об этом расскажет? — Нет, мне нужно, чтобы рассказал ты, — настаивал Джейсон. — Так вместе вы или нет? — Мы решили подождать и разобраться в чувствах друг к другу. — Хорошо, думаю, разберетесь, — Джейсон приподнял уголок губ. — Я рад за вас. Я знал, что когда-нибудь это случится, и если я кому и могу доверить свою дочь, так точно тебе. Не дай Ренату себя опередить. Рилиан такого точно не ожидал и попытался воспроизвести все те же самые слова в голове и проверить, точно ли он не ослышался. Кажется, нет. Он хотел многое сейчас просить у Джейсона: что он имеет против Рената? Почему он так рад? Откуда он знал, что их роман когда-нибудь начнется? Столько тайн, столько загадок… Ну и кошмар… — Значит, моя просьба не доставит тебе дискомфорта, — Джейсон достал из ящика в столе какую-то бумагу, написанную точно не им, уж слишком почерк аккуратный, и подал её Рилиану. — Прочти, потом обсудим. Рилиан напряженно принялся за чтение. Он сразу обратил внимание на то, что на документе стоят подписи Джейсона, Сьюзен, Лили и Каспиана. На бумаге было написано много юридической ерунды, но принц чуть не упал со стула, когда увидел, что перед ним брачный договор. И не просто какой-то там, а брачный договор между ним и… Эльзой… Подписанный их отцами собственноручно! Нет, ну на такое быстрое развитие отношений Рилиан точно не согласен! — Пока ты не начал бунтовать, я объясню, — сказал Джейсон с крайней серьезностью. — Ты уже знаешь, что тархистанцы сюда приезжают за союзом. Однако не просто за союзом. Тахир собирается женить своего сына на Эльзе. Рилиан тут же вспыхнул ревностью и негодованием. — Как ты понимаешь, — продолжал Джейсон, — ни я, ни Сьюзен не собираемся отдавать Эльзу замуж за тархистанского царевича, тем более что у Сью есть с этим печальный опыт. Шпионка Самиры передала нам через Стэнли, что в случае отказа от брака они собираются похитить Эльзу силой и забрать, да и еще на Нарнию нападут, если мы им вот так вот грубо откажем. И единственный способ избежать войны и при этом не отпустить Эльзу — это предоставить Тахиру документ, где будет сказано, что Эльза уже обручена с другим. И этим другим будешь ты. — Я… я не знаю, что сказать… Ты настолько мне доверяешь? — Да, — Джейсон уверенно кивнул и на секунду замолчал. — Это ненадолго. Я не буду вмешиваться ваши отношения, не буду ни подгонять вас, ни тем более разлучать. Вы сами во всем разберетесь, и ваше сближение поможет спасти Эльзу и Нарнию от беды. Особенно если вы сами хотите проводить время вместе, это будет выглядеть для Тахира убедительно. Если захотите, потом разорвете эту бумагу, а мы скажем, что помолвка расторгнута, когда опасность минует, — последовал вздох. — А если у вас всё срастется, то этот документ пригодится. Без тебя мне не обойтись. Рилиан молча указал на перо и чернильницу, и Джейсон с благодарностью их подал. Принц уже готов был вывести подпись, но спросил: — Эльза должна знать? — Нет. Знаем только я, Сьюзен, твои родители и Стэнли. Пусть для нее всё это будет выглядеть естественно, так надежней, — Джейсон одобрительно улыбнулся. — Мне тяжело скрывать от нее это, но только так я смогу её сберечь. Я никогда не позволю украсть её и буду готов к тому, что её попробуют забрать силой. Рилиан кивнул, и росчерк пера завершил этот план.