*****
— Сьюзен, больше я на массаж ни к кому, кроме тебя, не пойду! — сказал Джейсон, выйдя из «страшной комнаты боли». — А я так тем более! Мне не было так больно с тех пор, как я сломал руку! — подтвердил Питер, идя по правую сторону от сестры. — Массаж должен быть приятным, а надо мной там издевались. — Вот здесь я с Питом солидарен. У меня было ощущение, что у меня позвоночник через ухо скоро выйдет, — кивнул Джейсон, боясь лишний раз шеей пошевелить. Но по ней уже мстительно ударила недовольная Сьюзен. — Мне же не больно! Всё не так плохо, вы драматизируете! — возмутилась она. — Ну это же мужчины, сильный пол! — язвительно поддакивала Сьюзен Лили. — Каспиана я вообще не смогла сюда привести, а теперь эти двое, — Милосердная королева указала на Джейсона и Питера, — всяких ужасов ему наговорят, а он будет мне жаловаться, что у него спина болит. Тархистанский массаж самый лучший, и это во всем мире известно. — Очередное доказательство того, что Тархистан — это камера пыток, — хмыкнул себе под нос Джейсон, и Питер одобрительно закивал. Все четверо, продолжая спорить, а потом и просто разговаривать, пошли на обед, состоящий из ста двадцати блюд. Лилиандиль, смотря на эти расходы, которые ни в какие рамки не лезли, причитала, что тархистанцы сюда приехали просто для того, чтобы разорить Нарнию на еде. Конечно, золота в казне было еще полным-полно еще со времен освобождения серебрянокрылого дракона, но было неизвестно, сколько еще Тахир намерен здесь оставаться! — Надеюсь, вам понравился наш массаж? — спросил Тахир за столом, чуть улыбнувшись. — Да, о-о-очень, — протянул Джейсон. — Я буквально чувствую каждую косточку своего тела. — Так и должно быть, — как-то странно сверкнул глазами тисрок. — Очаровательная Эльза, вы сегодня прекрасны. Почему же вы ничего не едите? — улыбнулся он девушке, и Джейсон, почти не напрягаясь, предчувствовал, что сегодня им с Тахиром предстоит серьезный разговор. Рилиан бросил на Кэмбела встревоженный взгляд, и тот едва заметно кивнул принцу. Перепуганную Сьюзен он взял под столом за руку. — Ах, просто в жару в меня и куска не лезет, — улыбнулась Эльза, смотря в тарелку, на которой было какое-то традиционное тархистанское блюдо. Мало того что оно показалось ей приторно-сладким на вкус, так её еще и чуть от запаха не стошнило. Но соврала она так умело, скрыв отвращение, что Тахир с улыбкой кивнул. — Оттого вы, наверное, и такая стройная. Как ваша мама, — Тахир лукаво повернулся к Сьюзен, смутив и даже напугав её. Великодушная королева почувствовала на себе еще и взгляд того воина в доспехах, которого она уже видела. Мурашки бежали по коже от страха. — Впрочем, обед подходит к концу. Сразу хочу сказать, что эти дни, проведенные в Нарнии, показались мне очень насыщенными. Я благодарю вас за гостеприимство, — тисрок кивнул Питеру, — и теперь я готов говорить о главной цели моего визита, как монарха одной из величайших стран мира. Руки Сьюзен забились в дрожи, и она с большим трудом заставляла свой голос быть ровным и бесстрашным. Вся королевская семья собралась в отдельной гостиной, а вместе с ними — Тахир, Разиль, тот человек в доспехах и еще несколько тархистанцев. — Я долго думал о союзе, — без обиняков заговорил Тахир, по-царски расположившись на ложе. — И решил, что нет ничего более крепкого, чем, — он сделал паузу, — брак. Я думаю, что вы и сами думали об этом. — Да, думали, — угрюмо подтвердила Кэрол, почему-то ожидая, что речь пойдет либо о Рилиане, либо о её старших сыновьях. — И кто же из наших детей должен стать жертв… кхем, мужем или женой ваших сына или дочери? — Созвездие мести спрятала свою едва не вырвавшуюся наружу оговорку за очаровательной улыбкой своих лепестковых губ. — Я бы хотел, чтобы женой моего любимого сына стала очаровательная принцесса Эльза, — Тахир с улыбкой повернулся к девушке. Её сердце замерло, а слова тисрока повисли где-то в воздухе и отказывались осмысляться облученным шоком мозгом. Эльза увидела голодный взгляд Разиля, обращенный на нее, а потом тут же взглянула на отца. Джейсон приподнял сначала бровь, якобы сильно удивившись, а потом вскинул уголок губ. На него была брошена пара десятков взглядов от всей семьи. Лишь Стэнли прикрыл рот рукой, стараясь не рассмеяться тархистанцам прямо в лицо. Вот это сейчас их ждет от ворот поворот! — Кхем, что ж, — начал медленно Джейсон, — я удивлен и польщен таким предложением. Никто не может поспорить с тем, что моя дочь умна и красива, как её мама, — он взял Сьюзен за руку, — и мы с женой бы с удовольствием ответили вам положительно, но, к сожалению, есть одно но… — Но?.. — Тахир посмотрел на него со всей жестокостью. — Но Эльза уже обручена с принцем Рилианом. Джейсон послал за договором, а Каспиан и Лилиандиль подтвердили слова Кэмбела. Эльза, не понимая, что здесь вообще творится, хоть и была в полнейшем шоке, поняла, что лучше подыграть. Отец никогда её не подводил, а то, что у него нашелся план, означало только одно — он уже знал, что Тахир хочет сосватать её со своим сыном. Тогда это значит, что?.. Рилиан просто пытался спасти её? Поэтому ухаживал и звал на свидания? Он не любит её? Это она узнает позже. Тахир лично посмотрел на брачный договор, подписанный родителями и с той, и с другой стороны, а также самим Рилианом и Эльзой, подпись которой Лили старательно подделала. Тисрок был… зол? Обижен? Нет, он был в ярости! Пренебречь им и его сном! Пренебречь Тархистаном! Такое карается смертью! Тахир посмотрел прямо в глаза Джейсону. Тот улыбался. Нагло, как так и надо. Улыбался и даже укол совести не почувствовал за то, что он только что решил участь Нарнии, которую тархистанцы подготовили на случай отказа. Но как же… Это не просто отказ! Это законный отказ в глазах мира и общественности! И если Тархистан сейчас проявит агрессию, то останется один во всем мире. Дела там шли всё хуже и хуже, люди уезжали… Где этот несносный мальчишка Ренат, который сейчас так нужен?! — Может быть, нам стоит рассмотреть другие варианты договора? — примирительно спросила Стефани. — Ведь можно обойтись и без брака, я считаю. Вам понравилось у нас, а нам понравилось с вами сотрудничать и проводить время, — слукавила Эванс во имя сохранения мирных отношений, которые сейчас в любой момент могли рухнуть. — Пройдемте в кабинет к королю Питеру, там можно поговорить.*****
— Думаю, я должен объяснить, — с нежностью сказал Джейсон, когда они с Эльзой остались наедине. — Этот договор настоящий, но при желании вы можете его разорвать, а пока пусть полежит. Это я подговорил остальных. Только так можно было тебя спасти от лап этих чудищ. — Пап! — Эльза приникла к груди отца и крепко обняла его. — Я ни капли в этом не сомневалась, правда. Но как ты узнал? — Благодари не меня, а Стэнли. Это ему шпионка Самиры передала план тархистанцев. Джейсон поведал всю историю этой шпионской сети дочери во всех подробностях, не забыв добавить про запасной план тархистанцев о похищении, и Эльза завороженно слушала всё это, понимая, что опасность не отступила до конца. Злиться на отца она и не думала, как и на всех остальных. Лишь в искренности чувств Рилиана к ней, как к девушке, она засомневалась.*****
Джейсон гулял с Вестой в саду, когда было уже заполночь. Сьюзен сегодня почти спокойно заснула. Эльза легла с Эммой, которая её поддерживала и успокаивала, в одной кровати. Конечно, пришлось объясняться перед всей семьей, как этот договор получился, но это всё пустяки. Теперь дело, по большей части, за Питером. — Веста, лови! — Кэмбел кинул палку куда-то в темноту. Не прошло и минуты, как собака уже принесла её обратно. — Хорошая девочка. Кто моя хорошая девочка? — Джейсон покормил Весту лакомством и начал чесать ей шею, иногда касаясь пальцами её ошейника. Она начала радостно вилять хвостом и тереться об хозяина. — Еще минут пять, и пойдем с тобой домой. А то Сьюзен наверняка опять проснется от переживаний, будет за нас волноваться. — При чем она не зря боится, — за спиной Джейсона появился Тахир. И не один, а в компании того рыцаря в доспехах, пары стражников и своего сына. Кэмбел на всякий случай схватился за рукоять кинжала в сапоге, а Веста уже ощетинилась и встала на дыбы. Лабрадором она была необычным и далеко не самым добрым, что её породе было не свойственно. — Ты думаешь, я не пойму, что ты за игру затеял? Это ведь фальшивка? Тот договор? Отвечай! — Не думаю, что я в таком положении, чтобы отчитываться перед тобой, Тахир, — холодно произнес Джейсон, выдыхая теплый пар из тонких губ. Ночь была весьма-весьма зябкой. — Можешь назвать это хоть как, но этот брачный договор в глазах мира действителен и неприкосновенен, только если мы его не разорвем. Ты проиграл, — легко добавил Кэмбел и встал с корточек, всё еще держа кинжал в руке. — Это можно считать признанием вины? — Лучше тебе признать, что моей дочери тебе не видать. Даже если бы не было этого договора, который мы так удачно заключили, словно чувствовали скорую беду, я бы ни за что не отдал Эльзу этой живой иллюстрации на тему «Тупее некуда: побег из курятника», — Джейсон головой указал на Разиля, и тот выхватил свой ятаган. Кэмбел безучастно на него посмотрел. — А вот и доказательство моих слов. Вы не убьете меня. Не сегодня точно, когда мы на моей территории. — Ты сам себе сейчас вырыл могилу, — прошипел Тахир. — Скоро моя мама умрет, и Нарнию защищать от меня будет некому. Она погибнет от огня и меча из-за твоего безрассудства! — тисрок знал, что задевает больные струны души Джейсона, потому что тот уже однажды, вызволив Колдунью, ставил Нарнию и весь мир под удар. Только вот Кэмбел за это себя давно уже простил, пусть шрам, благородно оставленный совестью, всё еще побаливает. — Не пытайся использовать мои приемы. Брось, Тахир, мы с тобой с юношества знаем друг друга. Неужели ты думал, что у меня не будет запасного плана? Сначала я жил в тархистанском замке и учился у Мудреца, мы с тобой виделись ни раз, потом убедил Самиру выслать войско, и все поняли, что ты правишь не такой уж твердой рукой, а еще я помог раскрыть хитрый план твоей сестры Хаввы, — Джейсон наслаждался, видя, насколько сильно злятся тархистанцы. — А еще я убил твою сестру Буше, а потом скатил с гор твоего брата Персия, предварительно продырявив его, который пытался убить мою жену. Неужели ты думаешь, что я не размножу тебе череп, если ты попытаешься что-то сделать с моей дочерью? — Она всё равно станет женой моего сына, — бросил эти слова Тахир, указав на Разиля. — Только через мой труп. — Не зарекайся, это можно легко устроить, — сверкнули алчно зубы Тахира. — Что ж, и на случай моей смерти у меня есть запасной план, — Джейсон вскинул уголок губ. — Просто запомни: не рой себе яму, а то сам в нее попадешь. — Это угроза? — тисрок вскинул бровь. — Поговорка, — с беззаботной улыбкой ответил Кэмбел и пошел прочь, повернувшись к тархистанцам спиной. — Идем, Веста! — Это и есть муж моей некогда невесты? — спросил Рабадаш, когда они уже оказались в покоях тисрока. — Он и есть. — Тогда я лично приговариваю его к смерти.