*****
После того как тархистанцы покинули Кэр-Параваль, в замке стало так тихо и хорошо для всех. Только не для кое-кого, кому общая суматоха была на руку, чтобы скрывать свою маленькую тайну, почти не напрягаясь. Девушка бежала по коридорам замка, то и дело стараясь себя одергивать, чтобы идти медленнее. Так, здороваясь со всеми, она не вызывала подозрений. Её светло-русые волосы были заплетены в косу, закрепленную на затылке. Юбка светло-голубого, почти серого платья чуть ниже голени пританцовывала на искусственном ветерке. Девушка была очаровательна в этом легком, простом, но милом образе. Даже не скажешь на первый взгляд, что перед тобой — дочь одних из самых известных людей королевства. Она вышла за пределы дворца и, сказав страже, что скоро вернется, побежала со всех ног по траве. Она не снимала легкие лодочки, хотя очень хотелось, чтобы быть быстрее. Сердце стучало так, будто бы в течение пяти минут должна была решиться её судьба. Её очень ждал один молодой человек лет двадцати или чуть старше, приятной наружности. Он сидел на пледе под персиковым деревом с букетом ландышей в руке и всматривался в сторону Кэр-Параваля, выжидая свою любимую девушку. Когда он увидел её, весело бегущую по светло-зеленой траве на фоне голубого неба, то у него даже земля ушла из-под ног. Так он был рад её видеть снова, будто бы у них было свидание не пару дней назад, а целую вечность. — Эрик! — воскликнула девушка, приняв цветы и набросившись ему на шею, и парень покружил её в воздухе. — Я уже соскучился, Эмма, — он опустил её на землю и поцеловал, сжав в крепких объятьях. — Я так соскучился по тебе, любовь моя. — И я тоже, но сейчас мы уже не сможем так часто видеться, — с грустной улыбкой произнесла Эмма и снова поцеловала его. Они сели на плед и открыли корзину с продуктами для пикника, наслаждаясь обществом друг друга в полной мере. До вечера они могли быть вдвоем, даже почти что до ночи. Эльза, в случае чего, прикроет. Этот странный роман начался еще в зимнюю стужу. Эрик служил на кухне обычным поваром, и однажды ему не посчастливилось просыпать муку на идущую мимо в дурном настроении Эмму. Юстас и Джил уже тогда начали ругаться между собой, а ей было одиноко. Надо ли говорить, какой скандал тогда учинила Вред? Она тогда только недавно приняла ванну и не рассчитывала замараться. Однако она пришла с мороза, и мука к ней прилипла. Много раз она проходила мимо Эрика, фыркая в его сторону, что его только забавляло. Он вообще был по натуре своей не обидчивый, поэтому проглотил все те неприятные слова, которые наговорила ему Эмма. А напоминать ему, что она о нем думает, она любила часто, и Эрик начал воспринимать это, как флирт. Однажды, когда родители снова поругались, а потом оба сорвались на ней, Эмма не выдержала и побежала в зимний лес, чтобы расслабиться. Она взяла с собой Гарольда, думая о том, что так она в безопасности. И ошиблась. Они потерялись так сильно, что едва не замерзли насмерть. А ведь сказали, что поедут в деревню и остановятся там в трактире! Это они и хотели сделать. По счастливой случайности Эрик проезжал мимо еще тогда, когда они с Гарольдом безмятежно играли в снежки. Он вез хлеб и другую еду сиротам в приют и услышал громкий и немного хрюкающий смех Эммы. Она до сих пор так и не узнала, что тогда он специально остановился и залюбовался её румяными щеками и выбившимися из-под шапки светло-русыми прядями волос. Эмма изваляла тогда всего Гарольда в снегу, а у самой руки замерзли под варежками из меха соболя. Эрик не позволил себе долго наслаждаться видом прекрасной девы и уехал дальше. Возвращался он уже далеко заполночь, только не той дорогой, потому что тропинку, по которой он ехал в деревню, замело. По счастливой случайности, тогда он и нашел Эмму и Гарольда, у которых ноги окоченели настолько, что они не могли идти дальше, когда потерялись. Снег валил сугробами, и принц только и успевал, что стряхивать его с себя и с кузины замерзшей в ледник рукой. Эрик тогда посадил их на повозку, на которой вез хлеб, и накрыл мешками для большей теплоты. Эмма, стуча зубами, что-то пыталась сказать, и из всего этого молодой повар понял только то, что ни её родители, ни родители Гарольда не должны об этом узнать. Эрик всё понял и отвел Гарольда и Эмму в свою маленькую комнатку на первом этаже возле кухни. В этом крыле жили все повара. Он помог им раздеться. Принцу парень дал свою одежду полностью, а девушке — только длинную, доходящую ей до колена просторную рубаху. Он отдал им свое одеяло, а потом принес горячего чаю, мёда и малинового варенья, припасенного в погребах. Гарольд, согревшись, уснул очень быстро. А вот с Эммой Эрик разговорился и болтал с ней всю ночь. Она вдруг выдала ему всё, что было на душе — переживания за родителей, прежде всего. Затем она извинилась перед Эриком за свое поведение и призналась, что, на самом деле, так она пыталась отрицать то, что он ей нравится. А потом Эмма попросила немыслимое. Синими, еще не согретыми губами она произнесла фразу «поцелуй меня». И Эрик, больше не сдерживая чувств, сделал это. Они целовались долго, для нее это было впервые. А потом она быстро уснула. Через неделю, всё обдумав, Вред пришла к нему снова и предложила стать парой. Так и завязался их роман, о котором знали только Эльза, которая часто её покрывала, и Гарольд. Родителям она ничего не рассказала по многим причинам: во-первых, Эрик был на шесть лет старше Эммы, во-вторых, она не хотела травмировать строгих Юстаса и Джил, которые и так переживают не самый лучший период, в-третьих, ей не хотелось постоянных расспросов и любопытных глаз, в-четвертых, она не хотела ставить под удар Эрика, о котором судачили бы, как о соблазнителе, который просто хотел забраться по карьерной лестнице вверх, а в-пятых… роман зашел слишком далеко, чтобы можно было без страха и стеснений рассказать, чем они занимаются, оставаясь наедине. Эрик поцеловал Эмму до приятной боли в губах и уронил на плед. Время уже клонилось к вечеру, и они вдоволь наговорились и наелись. Парень положил руку ей на грудь и спустил вниз декольте, а Эмма откинулась головой и выгнулась в пояснице. — Нужно ли делать это здесь? — спросил у нее Эрик, когда лишился рубашки и штанов, а она — платья. — Ты уверена, что здесь никого не будет? — Мы так давно не оставались настолько наедине, что я не могу остановиться, — произнесла Эмма, снимая лиф и подставляя ему шею для поцелуев. Эрик спустил остатки её нижнего белья и лишился его сам. Он посадил Эмму на себя и начал толкаться вперед, слыша, как она испустила внезапный стон прямо ему в ухо, которое впоследствии прикусила. Она в долгу не осталась и умело начала двигать бедрами, чуть подпрыгивая и держась за его плечи. — Эмма, любовь моя, — шептал он ей, опуская её под себя и перехватывая инициативу. Теперь он мог двигаться чуть раскованнее, а она умоляла быть быстрее, издавая под ним охи и ахи. В какой-то момент Эрик прижал её к дереву и перевернул к себе спиной. Она закрыла глаза от удовольствия, стискивая до боли в руках жесткую кору веток, стараясь не кричать от удовольствия, чтобы их кто-нибудь, не приведи Аслан, не смог услышать. Эмма отдавалась ему с такой страстью, с такой энергией, что когда они закончили заниматься любовью, она выбилась из сил и, снова надев на себя платье, устало, но нежно целовала Эрика. — Как бы мне хотелось видеться с тобой так, не таясь, — говорил ей Эрик, лежа боком на пледе и гладя её по щеке. Его глаза так и лучились лаской. — А тебе меня так не хватает? — лукаво улыбнулась Эмма. — Нет, не хватает, — он легко коснулся её губ своими губами. — Ты не подумай, мне очень нравится заниматься с тобой всем этим, — он демонстративно провел рукой по её ягодицам, — но мне так хочется большего: держать при всех тебя за руку, не бояться целовать тебя на глазах у любого, кто пройдет мимо… — Ты ведь знаешь моего отца. У них с мамой и так всё непросто, а он очень ревнив и бывает очень злым, — Эмма перевернулась на живот, смотря на него сверху и царапая его обнаженное плечо. — Вот был бы у меня такой отец, как Эдмунд или Джейсон, я бы тут же всё рассказала. Иногда я так завидую Эльзе. Она может в любой момент рассказать папе обо всем, что её волнует… а моим родителям не до меня. — Если ваш с Гарольдом план удастся — а я в этом не сомневаюсь! — то тогда мы вместе расскажем всё твоему отцу, хорошо? — попросил Эрик, искренне надеясь, что этот момент наступит очень скоро. — Да. А пока у меня есть идея, как нам провести пару дней наедине, — шепнула ему на ухо Эмма. — Давай поедем в наш семейный домик? Я могу сказать, что поехала к маме в тельмаринский замок, а на самом деле ускользнем с тобой туда. Слуг там обычно нет, они приезжают вместе с нами, если мы там бываем. А Эльза и Гарольд, как обычно, не дадут нашему обману раскрыться, — Эмма подмигнула парню. — Передай Эльзе и Гарольду мой поклон, — с энтузиазмом согласился Эрик и предложил немного прогуляться вдоль пруда, пока у них еще было время.*****
Сама Эльза, поразмыслив над всем тем, что произошло, не стала говорить с Рилианом ни о чем. Они ведь договорились, что со всем разберутся в процессе, верно? Так вот она и будет разбираться. Но пока в замке были тархистанцы, она решила не подавать виду, что о чем-то таком задумалась. Им нужно было, как и Стэнли с Агнией, доиграть свои роли до конца. Когда тархистанцы с их противными лицами уехали, а в особенности Помойка по имени Разиль (так его прозвали Эльза и Кэрол, когда сидели вдвоем и возмущались о том, что этот утырок себе позволяет), Эльза выдохнула с облегчением. — Вот и наконец-то, а то у Помойки изо рта воняет, — бурчала Кэрол, когда они с племянницей вновь остались наедине. — У меня чуть снова буйный токсикоз не начался, когда он мне руку поцеловал. «Так не делается, так не положено, так нельзя», — изображала она голос Тахира, будто бы кукарекая, и демонстративно показала петушиные крылья. — Да плевать мне, что у них там не положено, не зарыто, не покладено! — Точно, — насмехалась Эльза. — «Смотрите, я — его Помойное Высочество, приехал жениться на тебе! Ты не можешь мне отказать! Я такой крутой, что у меня даже соски из золота, не говоря уже о моем великолепном аромате!» — не успокаивалась Кэмбел. Потом они с Кэрол добавляли всё новые и новые детали к их веселой шутке. — Меня зовут тисрок Гибель! Все падайте к моим ногам! — Ты хочешь сказать, вас зовут будущий тисрок Вонь? — с притворным удивлением спросила Эльза. — Да! И мой девиз: «мне не нужно войско, чтобы покорять страны, потому что все умирают, едва стоит мне открыть рот», — произнесла Кэрол, и обе девушки так и упали на кровати со смеху. Созвездие мести случайно помяла кровать Эммы. В дверь постучались, и Эльза, у которой все непослушные волосы, с которыми фрейлины намучились с утра, растрепались, открыла её. На пороге стоял Ренат. Он Был таким грустным и сбитым с толку, что на вопрос Кэмбел «что случилось?» просто обнял её крепко-крепко и едва не заплакал. Кэрол приподняла брови и специально никуда уходить не стала. Пусть она и относилась к Ренату неплохо, но была всё же за парочку Рилиана и Эльзы и всячески пыталась поспособствовать ускорению их романа. — Мой отец… он… — произнес Ренат сорвавшимся голосом и не смог договорить. — Мне жаль, мне так жаль, — Эльза обняла его еще крепче. Ренат цеплялся за нее, как утопающий за спасательный круг, и вдруг к нему пришло осознание, что скоро ему придется использовать Эльзу в целях плана «Б». Нет, ей не нанесут никакого вреда, но дадут повод всему королевскому роду насторожиться и самим пойти на обострение конфликта между Нарнией и Тархистаном. Но это может изменить многое.*****
Несколько дней назад, возвращаясь в Кэр-Параваль, Ренат пересекся с Тахиром, который всё ему рассказал о том, что случилось. Он даже обвинил парня в том, что это он рассказал нарнийцам о их плане с помолвкой Эльзы и Рилиана. Но Ренат действительно ничего об этом не знал и в самой резкой форме поставил тисрока на место, обещав выполнить план «Б». — Если он удастся, то Джейсон станет относиться ко мне теплее, вот увидите, — обещал он. — Если он не будет меня подозревать, то всё будет куда проще и быстрее, чем мы думали. А пока он следит за мной, я не могу действовать в полную силу. Мы с богиней Таш уже знаем, как свергнуть королей и королев не по одному, а всех сразу. Но для этого нужно время. Я разлучу Эльзу и Рилиана, и их союз не сможет нам помешать. — Мы уже думали, что их союзу помешает брак принцессы Эльзы и моего сына… — Вот именно, что вы думали, — фыркнул Ренат. — Вы пытались увезти её подальше от Рилиана, а в итоге вас переиграли. Не знаю, откуда им стало всё известно, но вам лучше проверить своих придворных на наличие крыс. А я попытаюсь выжать хоть какую-то пользу из вашего провала, — зло и высокомерно произнес он и хотел ехать дальше, но Тахир схватил его за рукав. — И что ты собрался делать? — Я уже всё сказал. Дальнейшие распоряжения будете получать по ходу дела, чтобы снова ничего не испортить. Мне удастся усыпить бдительность Джейсона. Он осторожничает и никому не говорит о том, что со мной что-то не так, потому что боится, что, если окажется прав, я перейду к активным действиям, а если не прав — то он просто отступит. Я хочу показать ему, что он неправ. — Ничего не выйдет, — помахал головой Тахир. — Я давно его знаю, с юношества. И поверь мне, у него всегда есть запасной план. Он хороший актер, он умен, расчетлив и переставляет фигуры по-своему, и если даже я не смог его переиграть, то ты тем более, — говорил тисрок спокойно и рассудительно, не обращая внимание на заносчивость. — Критикуешь — предлагай, — легко и просто сказал Ренат. — Ты должен его убить. Ренат вскинул бровь, а узда замерла у него в руках. Он снова почувствовал то же самое, что и при виде мертвого отца — чем ближе исполнение мечты и замысла, тем больше он начинает пасовать. Может, он, Ренат, и предатель, но он не убийца. Нет, совсем не убийца, хоть, может быть, и хотел бы быть им. А Эльза… Эльза может пережить стеснение, нужду, потерю титула, потерю дома, предательство. Но Джейсон… Он ведь, считай, самый родной ей человек. Сможет ли она перенести его потерю от рук лучшего друга и при этом не изменившись до неузнаваемости? — Я не убью его, — Ренат тут же взял себя в руки. — Я уже озвучил свой план. Я свергну его потом вместе с остальными, но нет, я не убью его. Это почти невозможно. — Возможно, — возразил Тахир, — если сделать это… — он явно подбирал слова. — Скажем так, сделать это исподтишка. — В спину, что ли? Тахир молча кивнул. — Если твой план не выгорит, то ты должен будешь это сделать. Ты сам это знаешь. Тахир забрался на портшез и велел двигаться дальше.*****
Ренат, обнимая Эльзу, прокрутил всё это в голове. Если его план действительно не удастся… Он должен будет сделать это — лишить девушку, которая была к нему добра и к которой он привязался, отца. Самого любимого для нее человека. А потом еще и Рилиана, чтобы они уж точно не смогли помешать его мечте.