*****
Несколько дней Джил пришлось потратить на то, чтобы привыкнуть к присутствию Юстаса, которого она не видела больше трех месяцев. Со временем она перестала мечтать о том, что он принесется к ней галопом, и когда она уже совсем обвыклась со своей долей, её муж был тут как тут. Сначала она по большей части решала дела и гуляла с Пенелопой и Элвином, но потом приняла как должное то, что Юстас мельтешит у нее перед глазами и старается завести разговор. Он злился, втайне обижался, но его всегда осаждал Дамир, говоря ему, мол, а что ты хотел? Ты её обидел, не стоило ждать, что она прибежит к тебе с распростертыми объятьями. Как бы ни было больно и неприятно, но Вред с этим соглашался и изо всех сил пытался обуздать свой нрав. Дамир старался загружать его работой, специально, чтобы и пользу приносил, и успокаивался. Выезжать в Кэр-Параваль они собирались сразу после того, как Питер пришлет письмо о том, что собрал команду корабля из проверенных людей, а Стефани позаботилась об учебной программе Гарольда и всех девочек. — Тебе не холодно? — Юстас наконец-то осмелился пригласить Джил на свидание, как тогда, когда они только начали встречаться. Он хотел устроить что-нибудь очень романтичное, но Дамир и Пенелопа настояли на том, что простая прогулка будет гораздо полезнее свечей, музыкантов и катаний на лодке. Такие быстрые и активные действия могут только оттолкнуть и напугать Джил, поэтому лучше было повременить. — Нет, я специально тепло оделась, — произнесла Поул, изо всех сил сдержав себя, чтобы не добавить «чтобы ты мне ничего не предлагал». — А куда мы идем? — Просто гуляем, мне хотелось с тобой пообщаться. Знаю, я всё тебе объяснил, да и общих тем для разговора у нас практически нет, только Эмма. Ты уже наверняка знаешь о том, что я говорил с этим её поваренком. Не верю я пока ему, кругом одни предатели, а он так быстро и внезапно появился, что… — Нет, Эмма мне рассказала, как они познакомились. Это было задолго до того, как Тархистан начал проявлять агрессию. Да и, я так понимаю, Эрику интереснее знать, как дела у нее, а не как дела у всех нас, — Джил, в отличие от мужа, целиком доверяла дочери и её выбору. Для нее отношения Эммы сначала были шоком, но она ожидала, что, возможно, её дочь скоро влюбится. И благо, если она сделает это удачно, как в итоге и вышло. — Хватит уже ко всем относиться с пренебрежением и недоверием. Уверена, парень из кожи вон лезет, чтобы заслужить твое доверие, а ты не хочешь даже допустить мысли, что всё в порядке. — Но я ведь дал ему шанс! — С огромными условиями, — вздохнула Джил. — Нормальные условия! Я хочу, чтобы у нашей дочери был достаток! — Не ори! — писклявый голос донесся сверху, а потом в лоб Юстасу прилетел орех. — Все спят! — А ну брысь, белка! — на голову опустился еще один орех. — Бе-бе-бе! — еще бросок. — Ну я тебе сейчас!.. — Хватит уже донимать белок. Лучше покачай меня на качели, — Джил уселась на качелю и схватилась за веревки руками. Она чуть посмеялась над этим инцидентом с орехами, но спрятала свою улыбку за каменной безразличной маской. Постепенно она начала снова теплеть к Юстасу, но показывать этого ему пока не хотела, чтобы победа не была для него легкой. Поул почувствовала, как Юстас начинает её раскачивать, и чуть вскрикнула от сильного толчка. Вред угрюмо смотрел на дупло, и Джил решила немного его отвлечь. Если она снова хочет с ним быть, то тоже должна проявлять хоть какую-то инициативу. — Расскажи мне что-нибудь новое про свои дела. Чем ты сейчас обычно занимаешься? Как… вообще сейчас обстановка в Кэр-Паравале? — Сейчас я просто стараюсь найти что-нибудь, что меня поглотило бы так же, как когда-то военное искусство. Знаешь… — и Юстас откровенно и тихо снова рассказал то, что у него накопилось в душе: говорил о том, что не может найти себе место, о том, что в последнее время всё его раздражало, что не мог понять, чем сейчас хочет заниматься. Рассказал он и о том, что сейчас переживают Сьюзен и Эльза, что делают остальные и о чем волнуются. Последние новости, касающиеся того, что случилось с Кэрол в Тархистане, они с Джил узнали уже здесь, вдвоем, и это немного усмирило их пыл и заставило прислушиваться друг к другу чуть больше. А Поул слушала мужа и, кажется, начала больше его понимать. Именно не оправдывать, а понимать. — …и вот поэтому я так вел себя, Джил. Мне казалось, что я неудовлетворен ничем, что происходит со мной в жизни, поэтому и надумывал себе всякое. — Может, у тебя просто кризис среднего возраста? — усмехнулась Джил, которая уже едва ли не летала на этой качели. — М-да, возможно, — Юстас тоже улыбнулся и глянул на удовлетворенное лицо жены. Она любила всякие рисковые предприятия, особенно лазания на деревьях и быстрые качели. — Спасибо, что выслушала меня. — Почему ты раньше мне не рассказал? — качеля постепенно сбавляла скорость, а потом и вовсе почти застыла. Джил вдруг посерьезнела и выразительно взглянула в глаза Юстаса. — Если бы ты только сказал, что у тебя на душе, если бы признался мне… Я бы тебе помогла, как и все мы. Неужели нужно было запускать всё до того, чтобы?.. Чтобы я не знала, смогу ли в конечном итоге простить тебя? — Джил, я… понимаешь… — Юстас сел рядом с ней на качелю и сомкнул ладони в замок. — Я не хотел казаться слабым. Думал, что смогу разобраться со всем сам, а в итоге чуть не потерял всех, кого люблю. Например, Джейсона нет, а я даже не успел ему сказать что-то хорошее. Когда я нашел его мертвым у той реки, у меня в голове всё перевернулось. Абсолютно всё. Я видел, как плохо Сьюзен, как она страдает… Вряд ли она до конца сможет смириться с тем, что произошло. Я просто понял, что не хочу потерять тебя, как Сью и Эльза Джея, и что ты и Эмма — самое дорогое, что у меня есть. Я должен был тебе всё рассказать и дать понять, что происходит. Но если ты не сможешь меня простить за то, что я сделал или наговорил… Кольца у тебя. Ты знаешь, что с ними делать. — И ты мне до сих пор очень дорог, — тихо-тихо произнесла Джил. — И я очень хочу постараться склеить то, что мы с тобой разбили. Юстас взглянул на жену с благодарностью и очарованием. Сейчас она казалась ему такой красивой… такой он её видел в день их свадьбы. Вред осторожно взял её за руку, как робкий мальчишка, и начал медленно к приближаться губами к её лицу. Джил притихла и слегка напряглась. Она не знала, хочет ли она сейчас того, чтобы он её поцеловал, но почувствовала, что так отвыкла от нежности своего мужчины, что сейчас не сможет себя перебороть. Пока время не пришло. Поул оттолкнула его за грудь, обозначив границу, встала и пошла к замку. Без слов Юстас понял, что пока что она хочет побыть одна и немного подумать, поэтому оттолкнулся ногами от земли и начал постепенно раскачиваться на качели. Легкий ветерок задувал в лицо и пошатывал короткие пряди русых волос. В какой-то момент Юстас улыбнулся, почувствовав себя почти счастливым ребенком.*****
Когда Гарольду сообщили, что его собираются отправить в Гальму, то сначала он был в небольшом шоке. В письме Эдмунд подробно объяснил ему ситуацию, и принц понял, что так будет лучше. Однако это не отменяло того факта, что его вот-вот ждет буря… Он шел к Берте с букетом цветов, которые для него прямо из ладоней любезно вырастила дриада, та самая, что готовила для него зелье. Рыбачка прикупила себе новое платье и принарядилась, а пришла, сияя улыбкой. Гарольд попробовал выдавить радость в ответ, но напряжение захлестывало с головой; он скрупулезно пытался придумать, как бы ему лучше донести информацию о скором отъезде, и не куда-нибудь, а в Гальму, на далекий остров. — Привет, — Берта первой поцеловала его в щеку и приняла букет душистых цветов. — Спасибо, мне приятно. Это в честь чего? — Просто так, захотелось порадовать. Ты подумала о том, чтобы уехать со мной в Кэр-Параваль? — Гарольд начал как бы издалека. На мгновение он подумал, что раз Эмма может взять с собой Эрика, о чем она также написала, то и он может забрать Берту. Скоро зима, помогать матери будет толком не с чем, поэтому почему бы Берте не уехать? — Да, подумала. Мама была против поначалу, долго кричала, но в итоге смирилась и решила, что сама справится с хозяйством. Денег у нас достаточно, чтобы если что она наняла на работу кого-нибудь. Так что я еду с тобой, — Берта увидела, как у Гарольда приподнялись уголки губ от радости. Потом он крепко-крепко её обнял, очень радостный от этого. — Только, Берта, здесь возникла еще одна проблема… — Гарольд с досадой потер шею и отвел взгляд. Выражение глаз Берты не сулило ничего хорошего, но сказать обо всем правду принц был обязан. — Недавно мне пришло письмо от отца. Он пишет, что хочет отправить меня, Мелоди, Маргрет, Пенелопу, Элвина и Эмму в Гальму… Отказаться ехать я никак не могу, но Эмма хочет взять с собой Эрика, вот я и подумал, что тоже могу взять с собой тебя. Повисло молчание, однако Гарольд уже приготовил свои барабанные перепонки к крику. Однако вышло всё равно неожиданно, когда Берта всё же заговорила. — Я ради тебя договорилась с мамой, а ты снова от меня уезжаешь?! — Берта отпрянула далеко от Гарольда и ссутулилась, выпуская горячий пар от злости. — Да ты хоть понимаешь, каких сил мне стоило её уговорить?! Это всё твои родители! Они наверняка в Гальме подыскали тебе невесту, а теперь хотят нас разлучить! — Нет у меня там никаких невест! Там всего одна принцесса, да и та предназначена Дереку, а не мне! И не хотят мои родители никого разлучать! — Гарольд тут же вскипел. Он привык игнорировать выпады Берты, но с каждым разом у него получается всё хуже и хуже. — Не выдумывай ерунды! — Я вижу, как ко мне относятся Пенелопа и Джил! Пенелопа вот сама не так давно из свинарника вылезла, а мне не дает! Я хочу остаться в Нарнии, с тобой! Я выбивала жизнь с тобой у мамы с большим трудом, а ты даже не хочешь попытаться попросить отца оставить тебя здесь! — на глазах у Берты начали появляться слезы. Она отвернулась, прижала к себе цветы и совсем разревелась. — Берта, — позвал её Гарольд и обнял со спины, — мой папа за меня волнуется. Пойми, что из-за нелегкой ситуации меня могут похитить или убить, поэтому меня отправляют в Гальму. Я не хочу никуда уезжать, но я ведь принц, и я люблю тебя, поэтому хочу забрать с собой. Если хочешь, Джил или Дамир поговорят с твоей мамой, чтобы она отпустила тебя в Гальму. А если не получится, то я всё равно скоро вернусь, и четырех месяцев не пройдет. Мы будем переписываться, а потом будем вместе. — Я просто не хочу разлучаться, Гарольд… Всё так сложно. Я боюсь тебя потерять, потому и ревную ко всем подряд. — Не стоит, не надо. Подумай, чего ты хочешь, до завтра. А там потом будем решать, ладно? А сейчас давай просто погуляем, — Гарольд взял Берту за руку и повел в сторону замка. Ему запретили уходить далеко, чтобы с ним ничего не случилось, и на горьком опыте Эльзы принц решил послушаться старших и не соваться в петлю самостоятельно. Пока Гарольд что-то рассказывал из своего детства и чесал руки от очередной аллергии, Берта осматривала окрестности замка получше. Раньше она не замечала, что здесь такая большая конюшня… так много лошадей разных пород и мастей, все красивые, ухоженные и подкованные. А вот она не умеет ездить на лошади, поэтому попросила Гарольда её научить. В следующие полчаса принц катал Берту на скакуне вокруг замка и учил управлять поводьями. Было весело. Пока девушка не пришла домой и не сказала матери об отъезде.*****
Ренат стоял посреди леса, облокотившись на дерево, и ждал кого-то, прислушиваясь к разным шорохам. Его усталые глаза с синяками от недосыпа вместо век и бледность подпортили его симпатичную внешность, а постоянную задумчивость заметили все. У Рената было всё схвачено, продуманно, однако страх стал постоянным его спутником, где бы он ни находился. Видеть Эльзу было пока нельзя, мать — тошно, друзей не было. Цель была ближе и ближе, а он сам всё несчастнее и несчастнее. Сегодня ночью Джейсон сказал ему, что так ощущается опустошение, что он не понаслышке знает, что когда человек делает вещи, которые, как он думает, никогда бы не сделал, то что-то будто отделяется, будто откалывается часть души и живет своей собственной жизнью. Все частички воедино Джейсону помогла собрать Сьюзен, новая семья, дело жизни. А вот поможет ли Эльза Ренату сделать то же самое? — это он спрашивал у Кэмбела постоянно, но Джейсон надрывисто смеялся и говорил, что назад дороги нет, что Ренат постепенно становится тем, что видит в собственном отражении, в воде, а кровь больше не смыть. Это сводило Рената с ума, заставляло кричать, проклинать всех, плескать воду, смывать кровь, но чем больше он это делал, тем громче Джейсон смеялся. Со временем его смех становился тише и тише: это всегда значило, что он уходил, а Ренат снова оставался совсем один. Тогда он снова начинал кричать, эхом колыша листья на деревьях, умолял Кэмбела показать другой путь, но тот снисходительно улыбался и растворялся за горизонтом. Дошло до того, что каждую ночь Ренат звал его, а когда не находил, то его пробивал озноб, он падал в реку и по нескольку часов лежал в воде, в которой расплывалась нескончаемая кровь, которая стекала с его ладоней. Иногда появлялись люди, плескались в реке, наступая на Рената снова и снова, проходя сквозь него, невидимого, и это заставляло его чувствовать, что его разрывает на части. Однажды к нему туда пришли Эльза и Рилиан, а потом и Сьюзен. Но как бы избранник Таш не умолял и не кричал, срывая голос, над ухом, девушка не видела его и безмятежно улыбалась своему парню. Джейсон пришел к ним, играл с ними, и его они видели, обнимали, целовали, держали за руку. Ренат стоял на коленях перед ним, прося показать его Эльзе, но Кэмбел только жал плечами и продолжал носиться с семьей. Я мертв, но я счастлив и любим. Ты жив, но ты одинок и пуст, — вот что читалось в глазах Джейсона. Пока Ренат думал об этом, к нему уже подходил человек, которого он, собственно, и ждал. В руке у парня был черный амулет, с которого свисали саблезубые клыки — это был подарок Таш. Незадолго до того как пойти сюда, Ренат беседовал с ней и просил передать Хитру и Хатари, что те в дату, которая вот-вот обозначится, должны готовить восстание с требованием королей и королев и их родных отдать трон и уехать в ссылку. Ренат пустил лису по ложному следу, осталось только не дать ей сбиться с этого курса, и именно поэтому нужно было подстраховаться. Удача так и плыла к нему в руки самостоятельно. — Лорд Генри, — Ренат кивнул ему и даже слегка улыбнулся, — не ожидал, что вы решите встретиться со мной сами. Спасибо за помощь, как видите, мы добились цели, — парень оскалился так, будто бы совершенное убийство никак на нем не сказалось, будто оно не делало больно каждую ночь. — Вы что-то хотели? — Сьюзен… отказала мне, — Генри тщательно выбирал слова, — и вряд ли у меня есть шанс как-то всё исправить. Мне больше нечего терять… Я хочу знать всё, что вы задумали и присоединиться. — А где гарантия, что это не королева Сьюзен подослала вас разузнать мои планы? — насмешка за насмешкой. — У меня есть только мое слово. Сьюзен всё еще грезит о своем муже, но мою любовь не обманешь: я чувствую, что мы с ней предназначены друг для друга. Я хочу быть с ней, как и вы с Эльзой, и не нужно быть слишком умным, чтобы, зная, что это вы убили Джейсона, догадаться, что вы состоите в сговоре с тархистанцами и с Аслан-знает-кем-еще. А мне уже нечего терять, и если нужно, я получу Сьюзен силой, как и вы Эльзу. — Я не собирался Эльзу получать силой, но да ладно. Хотите быть со Сьюзен — пожалуйста, устроим, нам нужно как можно больше людей, — Ренат сказал очередную ложь и даже бровью не повел. Он ведь понимал, что Генри нужен ему для совсем-совсем других целей. — Что еще хотите? — Титул герцога, соответствующие земли, Сьюзен — больше ничего, — сказал Генри, и самому от себя становилось противно. — Что мне делать? — Я введу вас в курс дела, но сначала мне нужны гарантии того, что вы нас не покинете. И, поверьте, вашего слова будет достаточно, — Ренат показал лорду черный амулет и позволил его рассмотреть. — Это особенная вещь, волшебная. Поклявшись на ней, вы не сможете нарушить обещание, иначе умрете. Подобную сделку заключала с демоном некая девица по имени Кая, однако она смогла сказать правду, медленно умирая, а вы умрете мгновенно, стоит вам выдать мое имя или имена моих сообщников. — Я и не собирался… — И всё же, — перебил его Ренат, — просто возьмите амулет в руки и отвечайте на мой вопрос, ясно? — Генри кивнул. — Обещаете ли вы хранить тайну нашего заговора и ни при каких обстоятельствах не открывать моего имени или имени любого из моих сообщников любыми способами? — Да, клянусь, — торжественно ответил Генри. — Отлично, — Ренат сложил амулет к себе в карман, неожиданно для лорда — а теперь вам многое предстоит узнать…