Ассирийка

      В тронном зале народу было не так много, как на похоронах, остались лишь самые приближенные государственные деятели. На престоле уже восседал маленький Амор, а рядом, держа его за руку стояла Асма. На этот раз она была одета в роскошное — пышное синее платье, с золотой вышивкой, а на её белокурой голове красовалась высокая золотая, украшенная бриллиантами - корона, которая была куда больше, нежели у её сына-короля. Асма буквально вся была усыпана драгоценностями: большие сережки с изумрудами, толстые тяжёлые кольца с рубинами, широкое длинное ожерелье с камнями всех цветов радуги. Асма просто блистала на этой церемонии. Всё собравшиеся восхищались её красотой, а жены высокопоставленных господ — просто меркли на её фоне. — Да здравствует король Амор! — Кричали всё собравшиеся в зале. — Да здравствует королева Асма! — Ещё громче закричали они.       Королева Асма. Этим великим государством ещё никогда прежде не управляла женщина. Но раз так уж случилось, выбора особо не было, ведь новый король был ещё ребенком. А вот Асма очень даже подходила для этой роли. Ещё при правлении короля Салаха, эта женщина сумела завоевать любовь их подданных: она всегда принимала участие во всех государственных делах вместе с королем, не считая военных походов. В столице, где они проживали, Асма, естественно, с позволения короля — построила много полезных учреждений, тем самым обеспечивая народ рабочими местами, детей — школами, сирот — приютами и так далее. Асма стала очень популярной и известной не только в столице и на окраинах Ассирийского государства, но и в соседних регионах и даже в самых удаленных уголках королевства. Знали о ней и в соседних королевствах. Не было человека, который бы не слышал об этой великой женщине. Ослеплённый её красотой — ныне покойный король Салах разрешал ей всё. Она знала о всех его планах, участвовала в государственном совете, и даже замещала короля в его отсутствие. Одним словом — народ очень любил свою новую королеву, поэтому все очень обрадовалась, когда Асма взяла управление государством полностью в свои руки. Кроме того, она пообещала всем, что обязательно вернёт обратно ранее завоёванные чужаками земли. Все в тронном зале праздновали и были счастливы и рады своей новой королеве. Все, кроме одной.       Принцесса Салма, на этот раз стояла не так далеко от места церемонии. Напротив, девушка была ближе чем обычно. В первых рядах. Вместе с остальной королевской свитой. Но, старалась вести себя незаметно. Хоть и слышала, как во время церемонии выкрикивали и её имя. Король Амор! Королева Асма! Принцесса Салма! Народ не забыл её. И на этом спасибо. Хотя, изначально девушка должна была стоять рядом с троном — Асма так пожелала. Но, Салма была непреклонна и решив сделать траурный вид, села за стол главной королевской свиты. Она не хотела привлекать внимание к своей персоне, дабы мужчины, пускающие слюни на королеву — не заметили ещё и красавицу принцессу, которая до сих пор не замужем! Поэтому Салма даже не стала наряжаться на церемонию, а пришла сюда в черном, траурном наряде. Когда церемония была окончена, во дворце воцарилась долгожданная тишина. Слуги разошлись по своим комнатам, стража мирно стояла у ворот, а высокопоставленные господа — наконец разъехались по своим домам. Казалось, во дворце ещё никогда не было так тихо.       Салма сидела в своих покоях, обдумывая как ей лучше и менее заметно покинуть дворец. Она уже делала так раньше, часто сбегала из дворца, дабы поразвлечься где-нибудь в столице. Однажды, засидевшись в кабаке допоздна, принцесса стала свидетелем кровавой расправы над бандитами, которые напали на них. Всё случилось так быстро. Они с Теодором, как обычно находились в их излюбленном заведении, но в этот раз слегка задержались, поэтому возвращаться пришлось поздно. Пару человек, встретились им на пути и стали приставать к принцессе. Теодор отбивался от негодяев как мог, но оказался слишком слаб, один против четверых. И неизвестно, чем бы обернулась эта ночь для принцессы, если бы не они: люди в черной одежде и масках. Они появились буквально из неоткуда и в прямом смысле покромсали всех негодяев на куски, после чего — сопроводили принцессу и Теодора во дворец. Салма надолго запомнила ту ночь. Но никому во дворце об этом не говорила. Если бы отец узнал, он бы сам её разорвал на куски. Поэтому девушка решила умолчать об этом случае: вернулась во дворец, где никто ничего не заподозрил. Но это было очень странно. По словам Теодора — те люди, спасшие их были никем иными, как — наемными убийцами. Парень знал о них не много, но объяснил, что их услуги стоят очень дорого, и не каждый аристократ может себе позволить заказать хотя бы одного такого. Стук в дверь заставил принцессу вернуться в реальность. — Войдите! — Принцесса, — поклонилась вошедшая в покои девушка, в которой Салма узнала одну из служанок Асмы. — Госпожа просила передать, что ждёт вас в своих покоях. — Сказала девушка, после чего быстро покинула покои. Что этой женщине вдруг понадобилось? Салма, подумала какое-то время, после чего надела красивое платье, золотую диадему и всё-таки пошла в покои королевы. Она переживала, что ей не удастся сбежать, и решила вести себя с ней, как посоветовал Теодор. Как ни в чем не бывало. Стража распахнула перед принцессой двери и та вошла в большие просторные покои, ранее принадлежавшие её матери. Раньше, Салма частенько была тут, захаживала в гости к своей мачехе. — Рада видеть тебя, Салма, пожалуйста, проходи, — вежливо пригласила её Асма, предлагая сесть рядом с ней на диван. Салма вдруг вспомнила тот момент, когда эта женщина только появилась в их дворце. В то время Асма как могла, пыталась проявить заботу о детях. Это касалось и Авеля и в особенности Салмы. Салма сразу не возлюбила новую мачеху, но король-отец велел детей во всем слушаться новой «мамы». Когда король Салах с Авелем уезжали в военный поход, принцесса оставалась во дворце на попечении мачехи. Тут уж она могла не притворяться и всем своим видом демонстрировала неприязнь к этой женщине. Но Асма была не так проста. Она всё-таки на какое-то время сумела очаровать эту юную особу. Взять её под свой контроль. Асма знала чего хотела Салма. В один прекрасный день, она попросила девушку сходить с ней на прогулку к дворцовым конюшням. Сказала, что приготовила ей сюрприз. Асма знала, что девушка с детства мечтала о собственном коне, а женщина неплохо в них разбиралась, более того, сама была отличной наездницей. Когда женщина познакомила Салму с её личным жеребцом — черным конем вороной масти, счастью девушки не было предела. Отец никогда не разрешал ей кататься верхом, говорил, что это мужское занятие. А тут ей коня подарили. Ну разве не здорово? — Ты серьёзно? — девушка не веря своим глазам подошла к прекрасному жеребцу. — Не бойся, погладь его. Теперь это твой конь. — С улыбкой произнесла Асма. Она была счастлива, что её подарок понравился девушке. — Боже… — девушка осторожно притронулась к мокрой мордочке коня и чуть было не прослезилась от такого неожиданного сюрприза. — Спасибо тебе, Асма! Девушка буквально бросилась на шею светловолосой, крепко сжимая её в объятиях, в благодарность. Асма не ожидала такого бурного проявления чувств со стороны своей падчерицы, но тоже обняла её. — Рада, что понравилось. Это было первое их объятие. Первое проявление чувств, добра, тепла. Асма ловким движением подхватила девушку и помогла сесть в седло, после чего запрыгнула и села позади, взяв в руки поводья. — Этот конь очень спокойный, в самый раз для новичков, — объяснила женщина, — но одну я тебя пока с ним оставить не могу. Не хочу чтобы ты свернула себе шею. — Хорошо, но ты научишь меня ездить верхом? — попросила девушка. — Конечно, милая, — ответила Асма, — для этого мы здесь, и каждый день будем приходить сюда. Я сама лично всему тебя научу. Женщина вывела коня за пределы дворца, и они отправились на прогулку. Раньше они в основном только делали вид, что ладят друг с другом, гуляли вдвоем по дворцовому саду, только лишь для того, чтобы их повелитель видел это. Но не в этот раз. На этот раз, все было куда серьезнее, все было взаправду. Салма была счастлива и безумно благодарна этой женщине, что та — так щедро одарила её. Они ещё никогда не были столь близки друг к другу, до этого момента. Сейчас их тела были так близко, как никогда. Асма одной рукой держала поводья, а второй крепко обнимала свою падчерицу, дабы та чувствовала себя в безопасности рядом с ней. С тех пор они стали ладить друг с другом. Асма даже научила девушку играть в шахматы, так что иногда Салма захаживала в её покои, дабы сыграть с ней партию. Вот только девушку жутко злил один момент: брат Авель, тоже часто навещал мачеху в дворцовом саду и играл с ней в шахматы. Вот тут-то и возникла первая ревность. Салма тоже, часто проводила время с братом: он учил её военному искусству, они сражались на мечах, стреляли из лука. Девушка даже не поняла сразу, кого из них она ревнует больше: мачеху или брата? Или их обоих? Но, вскоре, она поняла это. Когда Авель с отцом вновь отправились в поход, Салма с Асмой снова были предоставлены сами себе. Они часто ходили вместе в королевскую купальню и Салма вдруг заметила, что животик у мачехи изменился: стал больше. — Асма, твой живот, — она внимательно заглянула в серебристые глаза мачехи. — Ты ждёшь ребенка? — Да… — нехотя ответила женщина. — Да Салма, скоро у тебя будет ещё один братик или сестрёнка. — Вау, здорово, — произнесла девушка. — Дай руку, — Асма взяла падчерицу за руку и приложила её ладонь к своему животу. — Кого ты больше хотела бы? — Ну, одного братика я уже потеряла... — наверное сестрёнку, — ответила Салма, осторожно, с некой заботой, поглаживая живот мачехи. — Хотя это значения не имеет. Главное чтобы малыш родился здоровым. — Ты права, милая, это главное. Спустя пару недель — у Асмы родился здоровый мальчик. Амор. Ещё один наследник престола. Асма даже мечтать о таком не могла. Все были счастливы. Всё, кроме Салмы. Ведь с рождением ребенка — мачеха целиком и полностью посвятила себя ему, в результате их встречи стали все реже и реже. А Салма погрузилась в глубокую депрессию. Потом ещё одно трагическое событие — смерть Авеля. Лишившись старшего брата, девушка совсем замкнулась в себе и вновь стала ненавидеть мачеху. Стала часто сбегать из дворца, вместе с Теодором. Но короля это судя по всему совсем не волновало.

***

— Салма, что ты замерла на месте? — иди сюда, — женщина указала на небольшой круглый столик на котором было полно вкусностей, — поужинай со мной, как в старые добрые времена. — Спасибо, — принцесса прошла и села на диван рядом с мачехой. Асма налила из большого кувшина вино в два серебряных стакана, один из которых протянула принцессе. Девушка недоверчиво покосилась на стакан, заодно и окинула презрительным взглядом весь стол: еда может быть отравлена. Наверняка, Асма специально позвала к себе её, чтобы и с ней покончить. — Я рада, что ты наконец сменила этот траурный вид, — мачеха оценила прикид принцессы. Салма ничего не ответила, а лишь кивнула, стараясь не смотреть на королеву. — Что ж, давай выпьем же, за тех кто покинул этот мир, и за дальнейшее правление этим великим государством. — Асма отпила из стакана немного вина и принялась за еду. — Отлично, — произнесла Салма, и поставила стакан на стол. — Кушай, Салма, — женщина указала на серебряные подносы с различными угощениями, — тут твоё любимое, я специально попросила приготовить это для тебя. — Благодарю, я не голодна. — Ответила девушка. — Ну что ты, — Асма сама положила на тарелку всяких вкусностей и подвинула её ближе к принцессе. — Ты совсем исхудала. Ешь. Салма молча сидела и смотрела на полную еды тарелку. Даже если бы она была безумно голодна, все равно бы не притронулась к еде. Только не с её стола. — Спасибо, я не хочу. Не хочу чтобы меня коснулась та же участь, что остальных, — Слова сами вырвались из уст девушки. — Что? Что за дерзость? — Вспылила Асма. — Думаешь, я хочу отравить тебя? — Я ничего не думаю, — Салма резко встала и поспешила прочь из покоев мачехи. — Мне достаточно того, что я знаю, — крикнула она уходя. — Ничего ты не знаешь… — яростно воскликнула Асма, смотря в след уходящей девушке.       Салма немедля собрала остатки вещей, прихватила с собой все свои украшения, все золото, что у нее было и стала дожидаться Теодора. В назначенное время тот прибыл, и поздно ночью они совершили первую попытку сбежать из дворца: Салма переоделась стражником и вместе с Теодором они поспешили к воротам. Но не тут-то было. Стража стоящая в ту ночь на дежурстве — сразу же распознала подвох, и не пустила беглецов. — Да как ты смеешь задерживать меня? — не выдержала Салма, накричав на сторожа. — Ты хоть знаешь кто перед тобой? — Королева Асма не велела выпускать вас, принцесса Салма. При всем уважении, — поклонился сторож, преградив путь. — Я принцесса! Дочь покойного короля Салаха! — возмущённо воскликнула девушка. — Если не выпустишь, сама лично буду присутствовать на твоей казни! — пригрозила она стражнику. — Я всё понимаю, принцесса Салма, но теперь наша королева — достопочтенная госпожа Асма. Её приказы выше всего. — Ну, доберусь я до тебя, — вступил в разговор Теодор, угрожающе посмотрев на стражника. — Идём Салма, нам отсюда не выбраться.       Вторая попытка покинуть дворец оказалась более удачной, чем первая. Но, к сожалению не обошлось без кровопролития. На самом деле выйти из этого дворца было куда проще, ведь лазеек было множество: во дворцовом саду например. И ребята непременно ей воспользовались, только вот не учли, что за ними все это время следил один из охранников Асмы. — Я разберусь с ним, Салма. — Теодор обнажил свой меч. Двое мужчин слились в смертельной схватке. Когда Салма поняла, что Тео явно не сможет одолеть своего противника, ведь то был куда опытнее, сильнее и ловчее парнишки, а без его помощи девушке не выжить в одиночку, она пошла на крайние меры: достав свой небольшой клинок, девушка подбежала к дерущимся и одним ловким движением перерезала горло охраннику. Тот схватился за горло и закалялся: изо рта мужчины пошла кровь, после чего тот замертво упал у ее ног. — Спасибо, ты спасла мне жизнь, — поблагодарил ее Теодор, не веря своим глазам. — Не знал, что ты на такое способна. — Я на многое способна, — подмигнула девушка и вытерев о землю кинжал — спрятала его обратно откуда взяла. — Нам нужно торопиться, — сказала она, — вдруг ещё кто-то придет, а я не готова столько убивать. — Да, ты права, бежим. Выбравшись из дворца, они отправились к месту где ждали лошади. Салма мысленно поблагодарила Асму за то, что научила её верховой езде.       Они направились на юг — в ближайшее к ним государство под названием — Элам. До него было всего ничего — четыре дня пути верхом на конях. Для принцессы такой путь труда бы не составил. Как и предполагал Тео, на ночлег останавливались они в лесу. Было опасно делать остановку где-нибудь в кабаке, ведь до Асмы уже явно дошел слух, о их побеге. Теперь, ребят точно разыскивает вся королевская гвардия, так что оставаться в этом государстве — опасно. А в Эламе, насколько слышала Салма — добрый правитель, который без сомнения даст им убежище. И кроме того, это государство враждует с их Ассирийским королевством уже много лет, так что вряд ли Асма сунется туда. Неплохое убежище.