Ассирийка

      Несколько дней пути оказались для принцессы настоящим испытанием. А Теодор, напротив, привыкший к таким путешествиям — был очень рад их вылазке. У границы, которая разделяла Ассирийское королевство и государство Элам ребят встретила королевская стража. Когда их схватили, Теодор сразу предупредил Салму, чтобы она не оказывала сопротивления, так как они пришли сюда не с какой-то враждебной целью, а лишь в поисках убежища. Стражники сопроводили их до ближайшей провинции и приказали оставаться там, в ожидании, какое решение вынесет их правитель — король Димитрий. Салму и ее друга поселили в небольшом доме, который ранее, судя по всему принадлежал какому-то знатному господину. Дом был весьма неплох.  — Мне уже здесь нравится, — сказал Тео, довольно развалившись на удобном диване.  — Мне тоже, — согласилась принцесса, осматриваясь вокруг.  — Я видел там за домом есть небольшой участок земли, — рассмеялся парень. — Будем возделывать землю, выращивать овощи?  — Да уж, из принцессы в земледельца, — Салма искренне залилась смехом. — Вообще ничего не имею против. Это была правда. Салма не боялась трудностей, наоборот, это было бы для нее отличным способом закалить свой характер. Хоть она и принцесса, она прежде всего — обычный человек, как и все. Труд — закаляет людей, делает их более жизнелюбивыми, счастливыми, добрыми. А власть — она ослепляет. Салма не из тех изнеженных принцесс, что обычно бывают в других королевствах. У нее пылкий нрав, она всегда готова встать на защиту, никогда не откажет в помощи. Когда они с Тео выходили в люди, Салма всегда одевалась как можно проще, дабы слиться с толпой простолюдин. Во время празднований во дворце, когда их король-отец собирал у себя простой народ, дабы выслушать жалобы и прочее, Салма всегда присутствовала на этих заседаниях. Ее брат Авель тоже там был, но какие роскошные наряды надевал этот парень, и как простенько одевалась его сестра. За это, она всегда получала замечания от Асмы, которая говорила: «ты принцесса, в тебе течет королевская кровь, не забывай это». Асма… — вспомнила девушка мачеху. Как она там интересно? Уже наверное заметила ее отсутствие и отправила отряд гвардейцев на поиски? Но не все так просто. Правитель этого государства просто так не отдаст девушку. Ни один правитель не посмеет выдать члена другого государства, который просит убежища. Так ранее поступали многие, дабы избежать нежелательных последствий. К примеру в Османской империи, где есть так ненавистный всем — закон Фатиха. Некоторые наследники престола сбегали в другие государства, как бы отдавая себя в заложники. Они теряли все свои права на престол, зато сохраняли себе жизнь.       Прошла почти неделя. Салма и Теодор жили себе преспокойно, обустраивали новый дом. Этим ранним утром, парень отправился в город, в поисках какой-нибудь работы. Он всерьез решил, что они с принцессой так и будут жить себе припеваючи в чужом государстве. Создадут семью. Но его мечтам не суждено было сбыться. Пока принцесса была дома одна, к ним в гости неожиданно нагрянул правитель Элама — король Димитрий. Девушка очень обрадовалась такому визиту.  — О, великий господин, — Салма низко поклонилась, приветствуя короля.  — Здравствуйте, принцесса Салма, — король вежливо поприветствовал девушку. — Значит это правда. Вы здесь, в моем королевстве. Что привело вас сюда, принцесса?  — Ох, господин мой… — Салма опустила глаза. — Очень печальные обстоятельства заставили меня покинуть родной край. — Девушка не стала посвящать его в подробности. — И я вынуждена просить у вас убежище. У меня есть золото. Готова заплатить столько, сколько скажете, за этот дом, эту чудесную землю. Лишь, позвольте мне остаться в вашем славном государстве, достопочтенный господин Димитрий.  — Я слышал, что произошло в вашем королевстве, — признался король. — И честно, я сам был очень удивлен, когда узнал о смерти короля Салаха.  — Да, господин. Мой отец стал жертвой… — хотела рассказать Салма, но король прервал её речь, подняв руку.  — Можешь ничего мне не объяснять. Я уже знаю, что теперь у вас не король, а королева. — Димитрий почесал лоб. — Не припомню чтобы Ассирийским королевством когда-либо правила женщина.  — Возмутительно, правда? — поддержала разговор Салма.  — Ну почему же, я много о ней слышал. Мне кажется, она ещё поднимет ваше государство с колен.  — Ну, не знаю, теперь это не моё дело, — Салма грустно посмотрела на короля.  — Как же так, принцесса? — Удивился мужчина, — вы член великой династии, как были принцессой, так ей и остаётесь.  — Увы, больше нет. Теперь я обычная простолюдинка, как и все ваши подданные. Теперь вы мой король, с вашего позволения, господин. — Девушка вновь поклонилась.  — Я понимаю вас, — кивнул король, — вот только, есть одно но… Мужчина протянул Салме свёрток, на котором красовалась сломанная печать Ассирийского государства. Салма прочитала письмо и не поверила своим глазам: Многоуважаемый, достопочтенный король Димитрий! Вы уже наверняка знаете, о всех бедах, что обрушились на наш дворец. О всех несчастьях этого великого государства. У покойного короля Салаха, осталась любимая всеми нами дочь — прекрасная принцесса Салма. Принцесса, сама не ведая что творит — покинула дворец, без моего согласия, кроме того нашла убежище в Вашем королевстве. Этот факт является государственной изменой, поэтому я требую в срочном порядке выдать мне принцессу Салму, чтобы она в скором времени вернулась на родину. Естественно, я щедро одарю Вас и ваших подданных, если вы пойдете нам навстречу. Если же Вы, уважаемый Димитрий, не согласитесь — будет развязан межгосударственный конфликт. Мне бы не хотелось идти на ваше славное королевство войной, поэтому прошу принять мои условия и решить вопрос мирным путём. С глубочайшим уважением, королева Ассирийского государства Асма. Салма ещё раз перечитала письмо, казалось девушка сейчас же готова была расплакаться. Так и случилось: её сапфировые глаза стали стеклянными от накатившихся слёз.  — Вы все сами понимаете, принцесса, — грустно сказал король Димитрий.  — Прошу, не отдавайте меня, — взмолилась девушка. — Я заплачу, отдам все свои драгоценности, готова даже служить вам, господин!  — Увы…  — Она же убьет меня! — воскликнула Салма.  — Что вы, дорогуша, она такое не сделает. Она же женщина.  — Вы не понимаете, эта женщина убила моего брата, и короля тоже убила! Она отравила их всех!  — Как бы там оно ни было, не мне её судить, и уж тем более нарываться на государственный конфликт. Мне как-то уже приходилось воевать с Ассирийцами и скажу я вам, военные вашего королевства — просто звери. Я бы не хотел чтобы эти варвары тут камень на камне не оставили, сравняли моё милое королевство с землёй.  — Тогда просто дайте мне сбежать, я найду другое место, где мне помогут.  — Простите, но уже слишком поздно, — король повернулся спиной к принцессе и посмотрел в окно. — Ваши люди уже здесь. Мне пришлось пустить их, вы сами понимаете почему.  — Что? Салма посмотрела в окно: к дому надвигалась королевская гвардия. — Что вы за правитель такой? — Разозлилась девушка. — Мой отец так бы не поступил.  — Простите принцесса, — Димитрий виновато посмотрел девушке прямо в глаза. — Сейчас другие времена. Каждый сам за себя. — Прошу, позвольте мне проводить вас, — он открыл перед ней дверь.  — Я этого не забуду, — сказала напоследок принцесса, — запомните мои слова. Салма вышла из дома. На улице ее ждали по меньшей мере двадцать гвардейцев. Асма постаралась. А ведь теперь она имеет полное право казнить девушку, ведь она действительно стала государственным изменником. Чтож, не захотела ждать своей участи замужества, не захотела умирать от яда, так пусть теперь прилюдно отрубят голову на площади. Отлично…  — Принцесса Салма! — крикнул один из гвардейцев, — их капитан, — по приказу королевы Асмы мы должны доставить вас обратно во дворец.  — Да поняла я уже, — крикнула ему в ответ Салма. Девушка ловко запрыгнула на предложенного ей коня. Тут в ее голове родилась одна очень хорошая идея. Она позвала к себе короля Димитрия, сказала, что хочет лично без свидетелей передать ему кое что. Димитрий подошёл к принцессе.  — Господин, — девушка наклонилась и прошептала ему на ухо, чтобы никто не слышал, — человек с которым я сюда приехала, его зовут Теодор. Он сейчас в городе, ищет работу, но вскоре вернётся. Когда он обнаружит мою пропажу, передайте ему, что я еду обратно во дворец. Скажите, что мне нужна помощь. Я буду очень признательна, за вашу помощь. Хоть какую-то.  — Как скажете, принцесса. Это обещание я выполню. — Кивнул ей король. — Эй ты, — окликнул он гонца, — передай королеве что принцесса Салма, вместе с вашей гвардией уже покидает моё королевство. Я выполнил свое обещание. На этих словах король что-то объяснил своему помощнику, после чего оседлал коня и ринулся прочь. Стражники окружили принцессу со всех сторон и отправились в путь — обратно во дворец. Надеяться оставалось только на Теодора, который приедет и спасет девушку.

***

      Они были уже несколько дней в пути, перешли Ассирийскую границу. До столицы оставалось не так далеко. Надежда на спасение покидала девушку. А вдруг Теодор их не найдет? Вдруг этот жалкий король не передал ему? И что хуже, его могли схватить и убить, дабы он не препятствовал. Когда всадники вышли на мощеную серым камнем, ровную дорогу, ведущую прямо в столицу, было понятно, что ехать им оставалось совсем ничего. Салма уже мысленно проклинала этот дворец, того горе-короля, который не сдержал обещание, как вдруг лошадь, что шла позади девушки звонко заржала и стала метаться по кругу. Острая стрела — пронзила бок несчастного животного. Стража окружила принцессу со всех сторон, дабы уберечь девушку от нападения разбойников, как они предполагали. Но то были не разбойники. Это Теодор — пришел на помощь своей госпоже. В один миг парень снова пустил стрелу, попав на этот раз прямо в стражника, а затем сам выскочил из кустов и с мечом бросился в смертельный поединок. Всё или ничего, думал парень. Собрав всю волю в кулак, он ловко размахивал оружием, вонзая холодную сталь то в одного стражника, то в другого. Он бился до последнего и держался очень хорошо, учитывая то, что гвардейцы превосходили его по количеству.  — Беги Салма! — крикнул парень, последний раз взглянув на свою любимую подругу. — Я их задержу! Салма очень испугалась за друга. Увы, в этот раз она бы ничем ему не помогла, ведь гвардейцев было слишком много. Ей ничего не оставалось, кроме как в последний раз взглянуть в теплые глаза парня и ринуться в глубь леса. Теодора она видела последний раз. Конь мчался с бешеной скоростью и принцессе уже с трудом удавалось удержаться в седле. Она не знала куда мчится, её мысли спутались, разум затуманился, а сил держать поводья более не было. Потянув на себя поводья, девушка хотела остановить коня, но этот неугомонный жеребец все не останавливался, продолжая бежать куда глаза глядят. Салма ещё раз резко, как её когда-то учила Асма — дернула за поводья и конь, вместо того чтобы остановиться — встал на дыбы, сбросив девушку на землю.

***

      Жуткий холод и невыносимую боль в спине — первое, что почувствовала принцесса, когда начала возвращаться в сознание. А ещё чьи-то руки. Тёплые и сильные руки — ласково обвивающие ее шею, хватающие за плечи. Салма,  — послышалось совсем близко, но как будто издалека. Очнись моя милая. — Мелодичный и до боли знакомый голос. Асма опустилась на землю и чуть приподняла девушку заключив её в свои объятия.  — Ты очень сильно напугала меня, — услышала Салма. Теперь она знала кому принадлежит этот голос. Сапфировые глаза принцессы встретились с холодным взглядом королевы. Но, кажется, в этот раз Асма действительно выглядела очень обеспокоенной. Женщина аккуратно протёрла тканью разбитую бровь девушки, откуда сочилась алая кровь. — Ну зачем ты это сделала? — продолжила Асма, осторожно протирая рану принцессы. — Зачем ты так со мной? Ответа от девушки не последовало.  — Что вы встали как вкопанные, — обратилась Асма к своим стражникам. — Помогите же мне скорее! Да смотрите осторожнее! — воскликнула она. — Ехать сможешь? — спросила Асма обеспокоенно глядя в глаза принцессы.  — Да. — Еле слышно ответила Салма.  — Хорошо, — Асма помогла девушке подняться, после чего стражники усадили принцессу на коня, который принадлежал королеве. — Одной я тебе ехать не позволю, — Асма ловко оседлала своего коня, схватив одной рукой поводья, а второй крепко обняв принцессу. Сил сопротивляться у девушки не было, да и стоило ли? Не похоже, что королева собирается навредить принцессе, судя по тому как заботлива она сейчас с ней.  — Все хорошо? — спросила Асма, крепче прижимаясь к девушке.  — Да, — ответила принцесса.  — Салма… — дыхание женщины словно обожгло ухо девушки, — пойми, я не враг тебе, — она говорила это так тихо и ее губы были так близко, что буквально касались кончика уха принцессы. Всю оставшуюся дорогу они проехали молча. Когда Асма узнала, что Салме вновь удалось сбежать от её стражи — решила сама лично отправиться на поиски девушки. К счастью она вовремя подоспела. Когда они вернулись во дворец, Асма проводила принцессу до её покоев.  — Я не стану заперать тебя. И приставлять к тебе охрану. — Серьезным тоном сказала королева. — Пойми, ты здесь не пленница. Это твой дворец, также как и мой. Прости, если напугала тебя, — она взяла девушку за подбородок и невинно взглянула ей в глаза. — Можно мне побыть одной? — попросила Салма. — Да, конечно. — Разрешила мачеха. — Но… Ночью я буду ждать тебя в своих покоях. Нам нужно серьезно поговорить. Я должна тебе кое-что рассказать Салма, — сказала Асма, после чего направилась к выходу из покоев принцессы. — Я буду ждать тебя. — Я… дай мне немного времени. Я приду. — Пообещала Салма. — Спасибо. — На этих словах, Асма вышла. Что же она такого хочет рассказать принцессе? Ну, по крайней мере, убивать её она вроде бы не намерена. Добравшись до своей постели — Салма легла и погрузилась в раздумия. Странная женщина, эта Асма. Интересно, возможно ли после всех событий, после всего этого, снова завести с ней теплые дружеские отношения, как были когда-то? Можно ли вернуть всё? Думая об этом, принцесса слегка задремала.