Пока я ещё помню

Свою ловушку Плетёт паук, А я — лишь мушка В ловушке рук.

*Elsa & Emilie — run*

      Необычайно хорошая погода этим субботним утром не могла меня не радовать. Казалось, погода в Лондоне окончательно свихнулась и теперь привычная всем дождливая атмосфера канула в лету. Даже лица людей как-то по-особенному подобрели. Либо это всё было лишь у меня в голове.       Как бы там ни было, я была рада любым переменам в жизни. После смерти родителей прошло ничтожно мало времени, не достаточно для того, чтобы не думать об этом каждую минуту, что живу. Да и вряд ли я когда-либо смогу это забыть. В глубине души я всё же была счастлива, что теперь у меня есть чуточку больше поводов для улыбки. Главным поводом был никто иной, как Джордж Уизли, без предупреждения вернувшийся в мою жизнь. Не хотелось конечно признавать, что я снова начинаю испытывать к нему что-то, но и отрицать было совсем уж глупо с моей стороны.       Прошло примерно две недели с того самого момента, как мы виделись последний раз: его искренний заливистый смех; приветливый, и в то же время такой скованный взгляд; его уютные объятья. Перед глазами снова и снова пролетали вспышками воспоминания о том, как мы разговаривали в последний раз. Я тогда действительно думала, что мы больше не увидимся. Как глупо было по правде считать, что Уизли оставит меня в покое. Да и к тому же, я сама не до конца понимала, нужно ли мне это? Хочу ли я его снова видеть, хочу ли, чтобы он стал для меня кем-то, хочу ли снова открываться ему? Хочу ли так скоро снова становиться уязвимой, готова ли я вообще к этому? Было затруднительно ответить что-то конкретное, но следующий шаг был за мной и на мне лежала эта ответственность за будущий исход. Уизли не давил на меня и с тех пор не появлялся ни в моём доме, ни в моих снах.       По правде говоря, мне вообще ничего не снилось с того дня и это было чудно: каждое утро я просыпалась с таким чувством внутри, словно что-то во мне было не так. Я уверенно бралась за перо, нависала над пергаментом в ожидании, но ни одно слово так и не было записано. Доска с исписанными листками, где я запечатлевала свои сны, стала нагнетать. Я даже начала подумывать о том, чтобы снять её, но всё же никак не решалась, ждала чего-то, повода, что меня подтолкнёт. Где-то очень глубоко внутри я всё же чувствую, что это ещё не конец.       Мой взгляд сосредоточился на случайно замеченном пауке в углу потолка: он беззаботно плёл свою паутину, не обращая внимания ни на что вокруг. Его тонкие и цепкие лапки-иголки быстро перебирали белёсые нити, соединяя их в уникальный узор. Он размеренным темпом пробирался всё ближе к центру, выделяя паутину и сооружая сеть, будущую ловушку для забредших мух и прочих насекомых, которых ему посчастливится сегодня поймать. Несколько раз казалось, что он вот-вот сорвётся, и к верху лапками замертво упадёт на каменный пол, а его старательно сплетённая нить оборвётся. Но этого не происходило. Он всё так же продолжал заниматься тем, что умел лучше всего: выживать и охотиться. В этот миг я поняла одну очень важную вещь: люди проживают множество лет, пытаясь найти тайный смысл, тот самый глубокий смысл нашего существования. Кто-то думает, что нашёл, другие — всю жизнь мечутся от одного к другому, остальные же и вовсе не находят его. Но как всё-таки много смысла в простых вещах: в наблюдении за маленьким пауком, что плетёт свою паутину; в том, как ты встречаешь новый совершенно непохожий на любой другой день; в том, как люди вокруг могут одной лишь улыбкой сделать твой паршивый день немножечко светлее. Гениальность в простом — вот, к чему я пришла после стольких долгих лет созерцания природы.       В момент наблюдения за этим насекомым, время для меня, кажется, стало течь намного медленнее. Это было настолько жутко до дрожжи под кожей, насколько завораживающе, потому я была просто не в силах отвести свой взгляд. Я и прежде цепенела от одного лишь упоминания о пауках, потому что у меня с детства была жуткая и неизлечимая фобия. Родители всеми способами пытались убедить меня в отсутствии угрозы в них, но, увы, это не помогло.       Тело моё перестало реагировать и подчинилось страху: ряд мурашек, точно град, пробежался по коже, начиная от шеи и доходя до самых кончиков пальцев на ногах. Я напряжённо прикрыла глаза и немного подвигала плечами из стороны в сторону, чтобы хоть чуточку избавиться от возникших неприятных ощущений. Это состояние я помню отчётливо. В последний раз, когда я ощущала такой же сковывающий каждую клеточку страх, я училась ещё на втором курсе:       …Занятия сегодня тянулись ужасно долго! Я даже чуть не уснула на Трансфигурации, но вовремя пихнувшая в плечо Джинни спасла меня от дополнительного конспекта, это была бы просто катастрофа… Макгонагалл нас и так не жалует возможностью отдохнуть от нескончаемых домашних заданий. Хорошо, что сейчас у меня есть хоть немного времени перед Защитой от Темных искусств и я могу прогуляться по территории, проветрить забитую слишком большим количеством информации голову.       Учеников в коридорах было на удивление мало, я шла одна (Джинни отказалась, так как у неё были какие-то дела с Гермионой, кажется, это касалось её проблем с Травологией). Меня тревожило кое-что довольно странное, произошедшее этим утром: я получила записку от Фреда Уизли со внезапным предложением сходить прогуляться сразу после моей Трансфигурации. Это было странно как минимум потому, что мы с ним не особо ладили: мы общалась с ним только когда я находилась рядом с его младшим братом близнецом. Я проводила большую часть своего свободного времени с Джорджем, а Фред по известному всем «закону близнецов» вился рядом с ним. И я была не против этого. Но с первого же моего года обучения, когда я только познакомилась с Джорджем, меня постоянно преследует чувство, будто я очень не нравлюсь Фреду. Будто он очень не хочет, чтобы я дружила с его братом, но не может сказать этого прямо. Я пыталась найти этому множество объяснений, но, увы, никак не могла понять его мотивов.       Именно поэтому сейчас я так быстро сбежала из класса, чтобы не попасться на глаза старшего близнеца. Внутри клубились смешанные непонятные ощущения: было немного стыдно за этот поступок, но меня так же не покидало внезапно подкатившее чувство тревоги. Абсолютно углубившаяся в своих размышлениях я не заметила, как врезалась во что-то рыжее и очень высокое. Уронив все учебники и свёртки пергамента, что несла, я сама пошатнулась, еле удержавшись на ногах. Неловкая улыбка появилась на моём лице, потому что, даже не смотря на это странное столкновение, я была безумно рада увидеть своего лучшего друга:       — Привет, Дж… — Я вдруг запнулась, подняв голову вверх и увидев, кто был передо мной. — Фред?       Напротив стоял старший из близнецов, я сразу же узнала его напыщенную уверенность: лицо озаряла лёгкая ухмылка, внимательный взгляд опустился на одиноко лежавшие на полу учебники.       — А я думал, ты умеешь нас различать, — улыбнулся тот уголками рта. Меня задела его фраза, так как я точно знала, что умею их различать. Я всегда могла безошибочно определить, кто стоял передо мной. — Давай помогу.       Он присел на корточки, собирая всё, что я уронила по его вине. Я же стояла абсолютно обездвижено, повергнутая в лёгкий шок стояла и внимательно наблюдала за его действиями. Почему-то от него исходила опасность, которую я не могла себе толком объяснить. Именно такое чувство сковывает добычу, когда хищник, продолжительное время следивший за ней, подбирается впритык из тыла и оскаливает свои острые, как бритвы, зубы. По крайней мере мне так казалось. Возможно я драматизировала и просто не хотела с ним никуда идти. Как забавно… то, от чего я так яро убегала, само меня нашло.       — Ты не прав, я умею вас различать, — поправила того я спустя некоторое время, всё же принимая помощь. Он снова улыбнулся, но в этот раз как-то более загадочно, зачем-то наклонился впритык к моему уху.       — А что, если я скажу тебе, что ты ошиблась? — Его теплое дыхание ударило по уху и по спине пробежали неприятные мурашки. — Почему ты так уверенна, что я не Джордж?       На долю секунды я застопорилась и не знала, что именно ответить, какие слова могли убедить его в том, что я и так прекрасно знала? Я всё же взяла себя в руки и подняла голову вверх, стараясь придать себе более уверенный вид.       — Потому, что знаю, что Джордж никогда бы так не сделал, Фред, — медленно проговорила я, отчеканив каждое слово, а особенно — его имя.       Парень неожиданно для меня расхохотался.       — Мерлин… Да я просто пошутил, т/и. Сегодня у меня о-о-очень хорошее настроение. А ты чего такая кислая? Ты в порядке, не ушиблась? — Его внезапно подобревший безобидный вид меня немного успокоил. Что-то внутри запротестовало, но я не придала значения. Что плохого в том, что Фред просто поинтересовался моим самочувствием?       — Да, всё нормально, спасибо. Стоило смотреть, куда иду.       Я убрала все учебники в сумку, покорно висевшую на плече. Ремешок сразу впился в кожу, чуть-ли не разрезая её по ощущениям. Стоит бросить привычку носить с собой на занятия дополнительную литературу.       — Это ведь я на тебя налетел. Отчего-то был уверен, что ты видишь меня, — немного виновато проговорил Фред, рукой зарываясь в волосы на затылке. В этот момент я отметила для себя, какими бы не были близнецы разными по характерам, схожие привычки у них всё же есть. Но для меня они всегда были и будут совершенно разными, отдельными личностями. — Я как раз шёл к тебе. Ты же получила записку?       — Да, получила. К чему она?       — Да просто хотел с тобой пройтись. Мне кажется, мы плохо знаем друг друга. Не без моей вины.       Я немного нахмурила брови, не до конца понимая смысла его слов.       — Зачем тебе это? — слегка с подозрением поинтересовалась я. Ещё раз поправив неудобно висевшую сумку на плече, выдохнула.       — Если всё идёт к тому, о чём я думаю, то мне стоит перестать тебя избегать и хоть немного узнать.       — О чём ты вообще?       Мимо нас пробежали какие-то ребята, тем самым совершенно сбив меня с толку. Я так и глядела им вслед в ожидании ответа Уизли.       — О тебе и о моём братце. Птичка напела, что ты кое-чего не знаешь, — ответил тот, тоже глянув в сторону уже убежавших людей.       — Стоп. Хочешь сказать, что я ему… нравлюсь? Это же бред.       Непонимание в моём голосе так и кричало о волнении. Я неосознанно начала загибать пальцы, но как только рыжий обратил на это внимание, я сразу уже перестала.       — А почему нет? Мне кажется, вы бы неплохо смотрелись вместе, — немного с ехидной (но свойственной ему) улыбкой проговорил Фред, словно сам не до конца верил в то, что говорил.       Я не могла понять, почему он с таким еле скрываемым отвращением говорит обо мне. Может в силу характера? Но только я об этом всерьёз задумалась, взгляд парня тут же помрачнел.       — Брось, Фред, мы с ним друзья. Просто друзья.       — Это пока что, — самодовольно улыбнувшись, ответил близнец.       Неужели Джордж ему что-то говорил по поводу меня? О том, что я ему нравлюсь, или же это просто очередная выходка Фреда, чтобы поиграть на моих нервах, очередной его розыгрыш? В любом случае, сегодня я не настроена на то, чтобы играть по его выдуманным правилам, поэтому попытаюсь соскочить с темы и не поддаваться глупым провокациям. Я выдохнула, словно этот разговор мне уже наскучил и мне нужно было уходить.       — Это всё, что ты хотел мне сказать? У меня скоро лекция, боюсь опоздать из-за твоих глупостей.       — Ну чего ты так грубо, я что, напугал тебя?       — Нет, — Я схватилась крепче за ремешок сумки на плече, собираясь уходить.       — Верно, — довольно проговорил тот. — Твой самый главный страх я зна-а-аю, — Он чуть наклонился ко мне, присев. Теперь его глаза находились на одном уровне с моими. В его зрачках появились странные огоньки: вот она, та самая угроза, которой я боялась, которую я ощутила ещё в самом начале нашего разговора.       — Он не мог тебе рассказать, — словно успокаивая саму себя проговорила я.       — Ты в этом так уверена?       Высокий внимательно наблюдал за моей мимикой. Мне было противно и стыдно от того, что я подвергла сомнениям нашу с Джорджем дружбу и сохранность моих секретов. Уловив ход моих мыслей, Фред довольно хмыкнул.       — Джорджи всем со мной делится. Так что не удивляйся. Серьёзно? Пауки?       В ответ я молчала, стараясь не закапывать себя ещё глубже в яму. Было крайне неприятно от мысли о том, что Джордж и правда ему всё рассказывает: все мои секреты, глупые мысли, комплексы, мечты и желания.       — Если это всё, тогда я пойду. У меня нет времени на это. Поиздевался и хватит, — Я сделала шаг назад, к безопасной дистанции. Рыжий тоже сделал шаг, на встречу мне.       По моему взгляду Фред сразу понял, что я действительно была до ужаса напугана и немного оступился, сбавил пыл.       — Ладно, прости, т/и. Вот, держи в качестве примирения.       Он протянул мне слегка смятый цветок алого оттенка. Я, не успев даже толком подумать, взяла его в руки и непонимающе покрутила, рассматривая. Один из шипов на стебле впился в кожу и оставил маленький порез, от чего я легонько дёрнулась. На пальце проявилась тёмная капля крови, сливаясь с цветом нераскрывшихся лепестков. Я заметила на налитом пышном бутоне маленького паука, что как раз полз ко мне на руку. Вскрикнув, я тут же обронила цветок и рефлекторно начала сбрасывать с рук возможно ползущего паука, с грохотом уронив сумку, висевшую на плече.       Рыжий залился хохотом. Я подняла голову к нему, чтобы спросить, зачем он это сделал, но быстро поняла, что его уже не было рядом. Не было и коридора, посреди которого мы до этого стояли. Вокруг не было ничего, только кромешная темнота и ощущение угрозы. Нащупав волшебную палочку, я воспользовалась заклинанием Люмос, чтобы осветить себе путь, но это не сработало.       Я продолжала слышать смех Фреда, но уже отдалённо, в искажённой форме. Эхо делало его весёлый смех ужасным и пугающим. Сзади меня вдруг послушался треск веток и громкий шелест листьев, лежащих на земле. Я находилась в Запретном лесу. В спину подул ледяной ветер, подпитывая мой страх. Это место всегда меня пугало, я считала, что лес не был частью Хогвартса: он существовал по своим собственным правилам и законам, никто не знал точных масштабов местности и того, что здесь обитало.       — Фред, это уже не смешно.       Я пыталась его вразумить, но, кажется, он меня не слышал. Я всё больше уходила от реальности, теряла с ней связь, верила в то, что видела и это было опасно. Опасно настолько, что я уже боялась, что не смогу вернуться. Что не смогу различить, где видение, а где реальный мир.       Обернувшись, я вновь осветила палочкой путь, в этот раз получилось. Прямо передо мной из темноты вынырнул огромный паук, он стремительно направлялся ко мне. Его большие блестящие чёрные глаза с угрозой впивались в мои, огромные мохнатые лапы с гулким топотом оказались совсем близко, достаточно близко, чтобы я увидела его клыки. Я начала задыхаться и в страхе пятиться назад.       Снова услышав смех, я начала вспоминать, что это всё нереально, но насекомое, что уже был совсем рядом, это не давало мозгу полностью всё отбросить и вернуться в реальный мир. В страхе я всё так же отдалялась от угрозы, но, споткнувшись о что-то, я упала очень больно ударившись: повреждения пришлись на колени и ладони. Спиной я упёрлась во что-то твёрдое и холодное (видимо это была каменная стена коридора) и развернулась лицом прямо к пауку. Теперь мне уже не было, куда бежать и где от него спрятаться.       Сквозь это всё я вновь услышала хохот вокруг себя, только теперь это были чужие голоса, каких-то детей. Видимо я стала посмешищем для всех, кто проходил мимо в коридоре во время перерыва.       — Это всё нереально, это всё в моей голове, — звучал мой же голос эхом, но его заглушала новая волна насмешек. Не уверенна, было ли это на самом деле, или моё воображение решило подыграть.       Когда чудище оказалось настолько близко, что я почувствовала его противное дыхание и клацанье клыков, я зарылась лицом в ладони и начала повторять себе, что это всё не реально. Резкая вспышка перед глазами, огненная вспышка, которая сигнализировала о том, что сейчас я потеряю контроль. Я не могу позволить себе, чтобы кто-то пострадал. Нельзя, чтобы я стала монстром, просто нельзя, чтобы я поддалась этой силе.       — Прекрати это всё. Я не могу больше сдерживаться, — сквозь слёзы проговорила я. Мой голос не дрогнул, не было в нём ни капли волнения или жалости. Сейчас мне не было дела до обид на Уизли, намного важнее было сохранить самообладание, не дать чудовищу вырваться наружу.       Пелена с глаз спала. Картина, открывшаяся передо мной совсем не радовала: колени и руки были содраны до крови, вокруг меня собралось человек двадцать с лишним, все они явно наслаждались представлением. Я обратила внимание на лицо Фреда, оно не было таким зловещим, как прежде и как мне это представлялось. Казалось, что он только сейчас начал понимать, что натворил. Вряд ли в его планы входило меня покалечить. Он был человеком, любящим подшутить над другими, и если Джордж всегда знал меру, то Фред как раз-таки отличался тем, что мог потерять контроль. Сейчас был как раз такой момент.       Стало тихо, как только ученики поняли, что я вернулась в реальность. Послышались мимолетные перешёптывания:       — …О чём это она?..       — …Кажется, Уизли совсем спятил, посмотри на её раны, бедняжка…       — …Я слышал, что она проклята, Фред зря её разозлил…       — …Ой, это же та девчонка-второкурсница, что постоянно бегает за близнецами. Может Фред приревновал?..       — Т/и, я…       Не успел Фред договорить, как вдруг к нему подбежал Джордж. Он, видимо, услышав шум, решил проверить, что происходит. Увидев меня, его улыбка мигом исчезла и сменилась на ярость и непонимание.       Я не слышала, о чём они говорили, но по эмоциям можно было многое понять. Я никогда не видела Джорджа таким мрачным и меня пугал его взгляд.       Глаза вновь засветила вспышка яркого света. Я среди тьмы, вокруг меня опять ничего, я одна. Никого нет рядом. Увидев вдалеке снова приближающегося паука, я начала кричать и махать палочкой. Я понимала, что заклинанием могу кого-то задеть, поэтому ради чужой безопасности решила бездействовать и пренебречь своей.       — Нет, нет, нет, уйди прочь!       Я думала, что смогу отогнать видение словами, но это не могло быть так просто.       Сквозь звуки Запретного леса я услышала еле слышный голос Джорджа, он был близко. Я ощутила, на себе касание и перепугано одёрнула руку. Но это был он. Почувствовав, что он рядом, я начала возвращаться.       — Т/и, очнись! Что с тобой? Что ты видишь? — Моя ладонь судорожно сжалась в его тёплой руке.       Я не могла ничего ответить. Лишь отрицательно кивала головой, видя перед собой огромное противное насекомое, что вот-вот настигло бы меня.       — Пусть это всё прекратиться, — еле слышно прошептала я практически одними лишь губами. Я обессиленно опустила голову вниз, сил держаться уже почти не оставалось.       — Что произошло? — Джордж, кажется, уже стоял дальше, его голос звучал гораздо тише в этот раз.       — …я не хотел… она споткнулась… — Слова Фреда доходили до меня не полностью, лишь маленькими обрывками. Я закрыла глаза, начала мысленный отсчёт, чтобы отвлечься и успокоиться. Пальцем правой руки я проводила круговыми движениями по ткани юбки, точно, как учила меня когда-то давно мама. Это помогало мне переключить внимание, предотвратить приближающуюся паническую атаку.       — Постой, это ты сделал? — Голос Джорджа дрогнул.       — Да это же просто шутка! Я наложил чары внушения, но они уже давно развеялись. Я не знаю, что с ней…       — Все вон! Разошлись! Убирайтесь, или будете иметь дело со мной! — разъяренно кричал младший близнец.       Судя по звукам удаляющихся шагов и тихим голосам, что не прекращая, судачили обо мне, ученики послушно разошлись. Я не поднимала головы, прижатой к коленям. Я больше не слышала ни шелеста листьев и травы, ни топота кровожадных лап, ни раздражающего клацающего звука клыков громадного паука.       Я вновь ощутила чьё-то касание, тёплая ладонь легла на мое плечо, что заставило меня открыть глаза. Я вернулась в реальность.       — Т/и, всё закончилось, слышишь?       Это был Фред. Голос был тихим и виноватым.       Я подняла голову, яркий свет из витражных окон ударил в глаза, всё окончательно развеялось и я увидела перед собой виноватое лицо старшего Уизли. Внутри меня разбушевалось то, что не следовало будить. Голос внутри вторил, что я должна немедленно подчиниться, что нужно отомстить обидчику. Он жаждал мести, жаждал правосудия. Глаза невыносимо пекли от слёз и резкой смены яркости, руки начали трястись от сопротивления с самой собой.       — Уйди, — сквозь зубы процедила я. — Уходи прочь… — Я почувствовала, как внутри всё закипало. Это не я, это всё нужно немедленно погасить.       Фред нахмурил брови, словно не расслышал или не понял, что я говорила. Его тут же одёрнул за плечо Джордж, кипевший от гнева.       — Отойди от неё.       Он выглядел так, словно боялся, что со мной снова что-то произойдет. Бросив взгляд в мою сторону, чтобы удостовериться в том, что я теперь точно в порядке, что я больше не брежу видениями, рыжий схватил за предплечье брата и отвёл в сторону. Они продолжили ругаться и выяснять отношения. Я слышала только отголоски, совершенно не цепляясь за смысл. Джордж пнул в грудь брата, а тот в ответ начал махать руками в стороны и, повысив голос, упрекать другого, указательным пальцем тыкая в его торс. Младший жестом указал в мою сторону, и начал что-то доказывать, на что второй лишь отстранённо слушал, скрестив руки на груди. Его глаза выражали понимание собственной неправоты, он явно чувствовал вину, но не хотел этого показывать.       В какой-то момент я вновь испуганно глянула на Фреда, внутри меня горело жуткое желание заставить его страдать. Я старалась держаться изо всех сил. Я не хотела ранить никого, ибо никто не заслуживает таких мучений. Флешбэки прошлого начали возвращать меня к прежнему состоянию.       — Только не снова. Держи себя в руках. Всё хорошо. Спокойно. У тебя всё под контролем… — Этими словами я пыталась сосредоточиться, чтобы не сорваться. Я стремительно встала, подхватила сумку, и, миновав братьев, направилась прочь. Сейчас лучшим решением было уйти, нельзя, чтобы кто-то сейчас находился рядом со мной, или я наврежу кому-то.       — У тебя совсем крыша поехала? Зачем ты это сделал?! — расстроено и рассерженно воскликнул Джордж.       — Хорошо, мне стыдно, понял?! Я виноват, прости…       — Ты не передо мной извиняться должен. Не смей так больше делать. Никогда, слышишь? Я тебе этого не прощу.       Судя по приближающимся шагам Джордж побежал за мной…       Это воспоминание повлекло за собой следующее:       …Я сидела за одним из столов в библиотеке. Меня прикрывала гора учебников, выставленная высокими рядами вдоль. В это время учеников здесь было мало, ведь у всех был большой перерыв и многие разбрелись по своим гостиным.       Даже если бы кто-нибудь увидел меня здесь в это время суток пишущую что-то, то непременно подумал бы, что я просто занимаюсь. Моим прикрытием для всех было бы домашнее задание по Трансфигурации, которое я на самом деле сделала ещё пару дней назад. Перо в руке нависло над пергаментом в ожидании: что писать? Как это правильно подать?       Пока я размышляла, капля густых тёмных чернил упала и растеклась по поверхности листа, я, мысленно выругавшись, отправила перо обратно в чернильницу, скомкала испорченный лист и взяла новый. Сухо начала царапать острым концом пера: Мама и папа,

Я не знаю, что со мной, но, кажется, это снова произойдет. Оно начинается. Я не хочу, чтобы всё повторилось вновь. Не хочу никого ранить. Пожалуйста, заберите меня отсюда. Я не хочу здесь быть.

Т/и

      — Вы слышите меня? — прозвучал голос пожилой женщины, что сидела передо мной. Нас разделяло окошко регистрации.       — Простите, повторите пожалуйста.       — Я говорю, что вы не написали имя получателя. Хотите оставить его анонимным? — Она указала мне на бланк, где была пропущена информация. Мне стало немного неловко, потому что, погрузившись в своих мыслях я абсолютно потеряла контроль над ситуацией и стала совсем рассеянной.       — Нет-нет, я невнимательно заполнила, простите, пожалуйста. Давайте, я сейчас быстро всё исправлю, — Я выхватила документ у неё из рук и вернулась за столик для заполнения.       «И как я только забыла написать его имя? Наверное, я слишком много думаю» — мимолётно пронеслось в голове, пока я аккуратно вырисовывала на бланке «Джордж Фабиан Уизли» в графе «получатель». Оставив перо в чернильнице на столе и задвинув стул, я вернулась к стойке регистрации писем и посылок. Сегодня я отправлю Уизли письмо с точным временем и местом нашей следующей встречи. Также я вложила приглашение на выступление в баре, надеюсь, он придёт.       Во время учёбы в Хогвартсе моим животным был маленький белый хорёк по имени Харви, который, к сожалению, не умел разносить почту на длинные дистанции. Разве что по школе, и то, часто ленился и отказывался работать почтальоном без оплаты в виде вкусностей со стола. А значит, своей совы у меня не было и приходилось выкручиваться. Я частенько пользовалась услугами одноразовых сов, которые были здесь, в экстренной почте.       — Держите, — Я протянула заполненную бумагу обратно женщине. Та немного поправив очки и внимательно изучив документ, улыбнулась.       — С Вас 12 сиклей, — Она проставила печати, сделала запись в своём журнале.       Немного пошарив в кармане, я достала монеты и протянула их работнице.       — Цены подняли?       — Приходится, дорогая, — тоскливо проговорила женщина, складывая деньги в сокровищницу. — Контора загнивает, скоро совсем уже перестанут пользоваться нашими услугами. Совиная почта выходит из моды, — Её рот скривился в одну длинную линию, очки сползли ближе к кончику носа.       — Не волнуйтесь, я вот не собираюсь покупать сову, а значит, как минимум один клиент у вас будет всегда, — Мне хотелось её немного приободрить, и видимо, это мне удалось. Она вежливо улыбнулась, услышав сказанные мной слова. — Письмо будет отправлено сегодня, верно?       — Да, завтра должно быть у… — Она взглянула на заполненный мною бланк, пальцем пробегая по строкам. — …мистера Уизли, не беспокойтесь.       Я кратко улыбнулась и кивнула в качестве благодарности, прежде чем протянуть ещё пару монет.       — Возьмите. Спасибо большое и до свидания.       — Ох, ну что же, деточка, это тебе спасибо. — Она очень радостно приняла деньги и одарила меня своей самой счастливой улыбкой.       Гордая я вышла на улицу и подумала, что ничего больше не нужно делать сегодня. Я направилась обратно к дому. Внезапно всплывшее в голове воспоминание о Фреде и пауках не давало покоя мне весь последующий день.

***

      Спустя ровно трое суток настал тот день, которого я так ждала, и так страшилась его наступления. Не то, чтобы я боялась снова выйти на сцену, отнюдь. Дело в том, что я не до конца понимаю, как себя чувствую. Прошло слишком мало времени, и нет ни дня, когда я бы не скорбела. Одна мимолетная мысль как всегда портит всё, и даже если мне поистине радостно в конкретный момент, все меркнет от одной лишь мысли, от воспоминаний, от увиденных в толпе погибших родителей в силуэтах незнакомцев-прохожих.       Сегодняшний день должен был стать одним из самых счастливых за последнее время, но по иронии судьбы я не могла ощутить этой радости внутри себя. Всё шло наперекосяк и единственным, что хоть как-нибудь могло меня приободрить, был крепкий свежезаваренный кофе.       — Ваш капучино, — Молодая и вежливая девушка за прилавком протягивает мне высокий стакан с бодрящим напитком. Её приветливая улыбка располагает к себе, дарит мне чувство покоя внутри. Я по старой привычке гляжу на бейдж на рубашке, читая её имя.       — Спасибо, Тесса. — улыбнулась я ей в ответ.       На стакане коряво выведено моё полное имя. Приятно, что в этот раз никто его не перепутал и не испоганил, хотя раньше меня это забавляло и поднимало настроение. Развернувшись, направляюсь к ближайшему свободному столику и раскладываю вещи, что взяла с собой (свежий выпуск «Ежедневного пророка» я не доставала, это было уж слишком рискованно). Это было обычное магловское кафе, что было ближайшим к дому. Я любила здесь посидеть время от времени, изображая, что я просто обычный человек, без всяких забот и нависших надо мной проблем. Здесь я забывала о том, кем была на самом деле и могла хоть немного побыть наедине с мыслями.       В отличии от этого кафе, интерьер которого был максимально прост и уютен, атмосфера в баре, где я работала, был совершенно другим: во-первых, это был самый первый бар в Лондоне, который был исключительно для волшебников и ведьм (чары защищали его от случайного забредшего магла, да и находился он в Косом переулке, так что это было крайне проблематично туда попасть чужаку). Во-вторых, внутри всегда что-то происходило, если за день не было ни одной драки, то это у нас считалось плохой приметой о том, что прибыль будет плохая в грядущем месяце. По крайней мере так говорил сам владелец — Питер, Пит для друзей и толстяк Питти (для тех, кто его явно недолюбливал) — который верил в приметы и суеверия. Ну и в третьих, бар, который был назван «Мерлинова борода» просто не мог не иметь успеха.       Здесь было атмосферно в любое время суток и года. Самым забавным и любимым местом здесь (кроме сцены и бара конечно же) я нахожу то, что прозвали «потерянным уголком». Прелесть его заключается в том, что здесь висела небольшая доска, к которой прибивались кусочки пергамента: любой вошедший посетитель мог оставить остроумные записи на них. К примеру, кто-то однажды повесил здесь «нос Воландеморта», и за это ему даже наливали бесплатно весь вечер. Но мои однозначные фавориты это «шампунь Снейпа» и «толерантность Риты Скиттер». Я однажды тоже хотела оставить свою записку, но не придумала ничего достойно остроумного. Я считала это место маленькой изюминкой, поводом посмеяться. А в тяжелые времена после войны (именно тогда была создана эта «выставка») смех был крайне необходим нам всем.       Если бы не Пит, здесь бы давно уже были убытки: этот бар — его душа, ни больше, ни меньше. Он очень гордился историей своего заведения и с удовольствием рассказывал её каждому, кто ни разу её не слышал, трепетно относился к подбору персонала и алкоголю, который здесь наливают. Меня же он всегда звал «птичкой», потому что был по уши влюблён в мой голос, приравнивал к певчим птичкам, которые пользовались особой популярностью у него на родине, и конечно же они были главными героями многих сказок и легенд. И суеверий.       По началу мне это прозвище казалось странным, но потом просто приелось. Я любила эту работу, а работа отвечала мне взаимностью.       Допив свой напиток, вдоволь насидевшись и зарядившись атмосферой любимого кафе, я вышла из заведения и направилась на работу.

***

      — Т/и, птичка моя, сколько лет! — Полноватый мужчина в брюках на подтяжках и заправленной рубашке, с радостным видом направился ко мне, как только я распахнула двери в бар. Начищенные до блеска чёрные ботинки отбивали ритм шагов невысокими каблучками. Он был действительно очень рад меня видеть и сходу полез обниматься и целовать. — Как же я давно тебя не видел!       Крепкие руки обвились вокруг моей талии и я позволила себе чмокнуть его в щеку, что было спонтанно для меня. Его щетина неприятно колола и я сразу же отстранилась.       — Прошу, идём в мой кабинет, всё обсудим. Скорее, — Слегка поторопив меня, он приоткрыл двери в помещение, где находился большую часть времени.       — Пит, какой ты сегодня обходительный, я польщена, — иронично проговорила я, проходя внутрь и рассматривая помещение. За время моего отсутствия тут прибавилось три новых дорогущих картины, поменялись торшеры на более подходящие к тёмным обоям, и конечно я не могла не заметить несколько цветочных горшков (что появились по моему совету, или скорее по личной просьбе).       Я присела за письменным столом и мы, неловко переглядываясь, оба расплылись в широких улыбках. Только сейчас я заметила нечто новое и во внешности самого мужчины:        — Решил отрастить усы?       То, что я это заметила, очень обрадовало Пита, что объяснялось его довольным взглядом.        — Хотел немного сменить имидж. Но от этого… — сказал он, положив ладонь на выпирающий живот и похлопав по нему. — …довольно трудно избавиться. Потому, что легче будет что-то добавить, нежели ещё хоть одну минуту просидеть на какой-нибудь дурацкой диете, — Мужчина засмеялся гортанным смехом, наслаждаясь своей же шуткой.       Я улыбнулась.       — Усы тебе к лицу.       Довольно улыбнувшись, он занял своё законное место напротив. Немного покачавшись в чёрном кожаном кресле, заговорил:       — Ну что, рассказывай, птичка, как ты? Я слышал о том, что произошло с твоими родителями… Мне очень жаль, — Он положил свою ладонь на мою, и улыбнулся в попытке утешить. — Ты могла могла просто сказать, я бы дал тебе намного больше времени. Сколько бы ты захотела. Сколько бы тебе понадобилось.       — Мне уже лучше, Пит, правда. Я скорее свихнусь дома в одиночестве, чем здесь, загруженная работой. Это меня хорошо отвлекает. Тем более, я ведь сама решила вернуться пораньше, так?       Мужчина понимающе кивнул в знак согласия. И прекрасно зная мой скверный и упёртый характер.       — Кстати об одиночестве, для кого это ты приберегла местечко сегодня, а? — проговорил он и ехидно прищурился, сложив пальцы в замок передо мной. Я почувствовала себя, словно на допросе.       — Ко мне друг придёт. Друг детства. Мы возобновили давнее общение, — Я неловко заправила прядь выбившихся волос за ухо. Сперва Пит как-то странно глянул в мою сторону, но после сразу же улыбнулся, привставая со своего места и направляясь к шкафам.       — Ну раз так, то я очень рад. Друзья всегда нужны, — Спустя минуту молчания он снова заговорил. — Как насчёт выпить? Что будешь? — Зазвенели графины с алкоголем, приглашая выбрать что угодно.       — Разве что немного вина для храбрости, — Я сощурила глазки и мужчина в ответ приподнял бровь, оценивая только что услышанные слова.       — Боишься выходить на сцену, птичка?       — Нет. Боюсь, что выступлю недостаточно хорошо.       Мужчина поставил перед мной два красивых бокала, на которых были изображены хрустальные лозы винограда. Рядом с ними встал роскошный графин с бордовой тёмной жидкостью, отдающей дорогим вином. Пит не церемонясь разливал в один из бокалов.       — Деточка, послушай, — Он вдруг остановился, перестал наполнять сосуд вином. — Если этот некто считает тебя недостаточно хорошей, то он сам идиот, — Мужчина подмигнул мне, и, долив наконец примерно до половины, придвинул напиток ближе.       — Спасибо, Пит. Но я точно знаю, он — не идиот. Просто я слишком много переживаю. По поводу и без, — Взяв сосуд в руку, немного покрутила его, чтобы жидкость сделала несколько оборотов.       — Все твои переживания растворятся, как только ты дойдёшь до дна бокала, это я тебе гарантирую. Давай просто выпьем за твоё возвращение?       Подняв ввысь бокалы и цокнув ними, мы отпили по глотку. Вино было действительно хорошим: лёгкий терпкий привкус лёг на язык, как мягкое одеяло, а отдалённая земляничная нотка приятно порадовала не приторной сладостью.       Во время второго бокала мы поднимали тост за родителей, за людей, которых с нами уже нет, а позже вспомнили и о войне. Было очень тяжело мысленно возвращаться к тому периоду жизни, что стал отправной точкой нашего с Джорджем перерыва в общении. Это было время, когда я впервые потеряла близкого человека: моего хорошего друга, того прекрасного человека, утрата которого действительно ощущалась во всём вокруг.       Это то, что нас всех изменило: война, отобравшая десятки, сотни, тысячи хороших людей. Она внесла свои коррективы в жизнь каждого из нас и было бы глупо это отрицать.       Видимо, чтобы как-то уйти от этой темы, Пит подлил в бокал ещё вина, это был уже третий по счёту.       — Так интересно, раньше ты и заикнуться об этом не могла. Помню, каждый раз ты всячески избегала тему войны, надолго закрывалась в себе. А сейчас мы с тобой спокойно поговорили и мне аж легче на душе стало, честное слово.       Я улыбнулась и кивнула в знак согласия. Меня тоже радовали эти маленькие перемены, то, как боль понемногу утихала, меняя меня.       — Знаешь что, т/и? А мне нравится, как этот твой друг детства влияет на тебя. Ты и правда выглядишь гораздо счастливее, чем прежде. Кажется, он действительно тебе очень нравится.       От услышанного я чуть не поперхнулась собственной слюной. Почувствовав, как к щекам прилила кровь, я нервно сглотнула, схватила бокал и выпила залпом всё оставшееся содержимое. Наблюдая за этим, мужчина рассмеялся и уже было потянулся за бутылкой. Я неприятно поморщившись, отрицательно покачала головой.       — Тебе хватит, да?       Я кивнула. До сцены хотелось бы дойти сегодня, а не доползти.       — Хорошо, дорогая, можешь идти готовиться. Все твои вещи в гримёрке, никто ничего не трогал. Жду с нетерпением твоего выхода, птичка, — Подмигнув, Пит поднял свой бокал ввысь в знак того, что этот тост за меня и пригубил вина. Улыбнувшись напоследок, я развернулась и вышла из кабинета.       Внутри порхали бабочки, придавая лёгкости: я снова дома. Это было схоже по ощущением, словно снова вернуться в Хогвартс: приятная ностальгия, приукрашенная лёгким волнением. Но, по какой-то неведомой мне причине я никак не могла унять этой бушующей тревоги внутри. Придёт ли он? Должен прийти, он обещал. Но что, если он всё-таки не придёт, насколько сильно мне будет больно от этого? Пит чертовски прав, я определённо испытываю к Уизли чувства и не могу этого скрыть, даже если очень сильно постараюсь. Мне очень важно, чтобы Джордж был сегодня рядом.       Пока я переодевалась в одно из своих любимых платьев, красила чёрные стрелки на глазах, я никак не могла спокойно выдохнуть и отпустить все мысли, погрязшие надо мной, словно грозовые тучи. Из-за этого чертового волнения я поспешила и даже чуть не порвала край платья, когда вставала из-за столика и зацепилась за маленькую выпирающую щепку на шершавой деревянной поверхности под столом. Меня не покидало чувство, что это всё зря, что у меня ничего не получится.       Не покинуло меня это ощущение и во время выхода на сцену, освещённую тусклым светом софитов. Зал, хорошо знавший меня, приветственно начал аплодировать и именно в этот момент я всё же немного успокоилась: даже если Джордж не придёт, я хочу гордится своим выступлением, достойно спеть. Вдохнув полной грудью и одарив посетителей своей самой приветливой улыбкой, я села за рояль. Кто-то заранее уже открыл крышку для меня, перед глазами стояли нотные листы, исписанные мной же. Никто и правда ничего не трогал во время моего отсутствия, наверное, просто побоялись перепутать порядок листов. Я размяла пальцы перед игрой и плавно провела по хрупким клавишам от конца до начала, чтобы немного разогреть заинтересованный зал. Разговоры вмиг прекратились и превратились в тихий еле уловимый фон: все ждали меня.       В последний раз символически обернувшись к людям в поиске того самого лица, я немного разочарованно вернулась и втупилась в ноты. Я практически безэмоционально начала играть аккорды с листа, шёл очень медленный темп. Зря я себе это всё надумала. Уизли не меняется. И никогда не поменяется, ни ради меня, ни ради кого-то ещё. На него нельзя положиться.       Я никак не могла начать петь и внезапно ощутила нечто необычное: я захотела спеть кое-что другое. Нечто кардинально отличающееся от того, что планировала, но такое подходящее. В голове отчётливо звучала мелодия и я безоговорочно поддалась ей.       Когда я на секунду прекратила играть, люди начали перешёптываться между собой. Даже Пит, что стоял в сторонке и внимательно наблюдал за мной, немного занервничал, видимо подумал, не переборщил ли он со спаиванием меня вином в первый же день, но я тут же начала играть более уверено и увлечённо.

*Ain't no sunshine — India Carney (Live from Clear Lake Studious, LA)*

      Пальцы, словно подчинялись чему-то иному, аккуратно и плавно создавали атмосферу, что воцарилась здесь в этот вечер. Настал тот самый момент вокала и я потихоньку начала петь историю о мужчине, что кричит о своей любви к женщине, ему не мил этот мир без неё, и даже солнце его не греет в её отсутствие. Пела ли я об этом рыжем засранце? Да. Но это было отличным решением симпровизировать, потому что все эмоции, что скопились во мне, были настоящими и вызывали у людей в баре мгновенную симпатию ко мне. Хоть в оригинале произведения исполнитель поёт на более веселый манер, мне показалось, что в таком исполнении под звуки рояля это было просто беспроигрышным вариантом, достойным оригинала.       Я разыгралась не на шутку и примерно на половине композиции, когда музыканты уже полностью уловили моё настроение и вполне могли справиться с инструменталом сами, я встала и подошла к стойке с микрофоном. Я продолжила петь, но теперь мне хотелось видеть реакцию людей, я была здесь и сейчас, мне было крайне важно знать, что то, что я пою отзывается у них в сердцах. На лицах посетителей были улыбки, а их глаза, не отрываясь, наблюдали за мной. Я медленно вглядывалась в глаза каждому пока вдруг не встретилась со знакомыми мне. Пришёл-таки. На его лице гордо красовалась самодовольная улыбка. Но по взгляду было видно, что ему крайне стыдно за опоздание.       Не сумев сдержать улыбку, я продолжила петь уже немного иначе, некоторые люди заметили смену и обернулись туда, куда я смотрела. Я опешила, чуть-ли не сбившись с ритма и не забыв весь последующий текст песни: он сидел не один. На столике покорно лежал аккуратный букет цветов, купленных видимо где-то неподалеку, они были завёрнуты в самую обычную оберточную бумагу и обвязаны вокруг пышной белоснежной лентой. Справа от Джорджа сидела взрослая женщина, узнать черты лица было можно, глянув хотя бы на её как прежде горящие глаза, тёплую улыбку, ну и наконец-таки средней длины огненные волосы, спадающие к плечам.       Джинни невозмутимо сидела, чуть-ли не сверкая от радости, как лампочка. Я была безумно счастлива снова увидеть подругу детства спустя столько лет. Она практически не изменилась, разве что взгляд стал немного строже и появились едва заметные морщинки у глаз и уголков рта. Надеюсь, она много смеётся и улыбается.       Я снова вернулась взглядом к рыжему, он сделал максимально невозмутимый вид, явно наслаждаясь моей реакцией сполна. Едва заметно он одними лишь губами произнёс «сюрприз». Внутри смешалось два жгучих желания: расцеловать Джинни и убить Джорджа ежесекундно в этом баре, и плевать, что столько свидетелей, его сестра точно бы мне посодействовала.       Допев, я быстро спустилась вниз к ребятам за столик, все аплодировали мне вслед, но я просто не могла сейчас думать ни о чём другом. Когда я подобралась достаточно близко, девушка налетела на меня с крепкими объятиями. Парень же остался сидеть за столиком, отстранённо наблюдая за нами.       — Т/и, как же ты похорошела! — Она отпрянула, не давая мне вставить и слова. — Дай-ка рассмотрю тебя со всех сторон.       Я неловко покрутилась.       — Джинни, выглядишь потрясающе, — Я тепло улыбнулась. — Вижу, спортом занимаешься.       Эти слова явно порадовали её, потому что девушка, скромно улыбаясь, лишь отмахнулась:       — Ой, да что ты. Раньше — да, но вот уже пару лет, как завязала с Квиддичем. Теперь пишу статейки в спортивной колонке «Ежедневного пророка». Эта работа поспокойнее. Да и Гарри не так волнуется, помогает мне с материалом иногда.       — Это отлично, — спокойно проговорила я, представляя, как Поттер дома с детьми себе места не находит на очередном матче, где Джинни подвергается опасности. И это было немного забавно, но как-то по-семейному тепло и мило.       Девушка обернулась к брату, который до сих пор и слова не проронил. Улыбка исчезла с лица девушки, когда тот измерил её скептическим взглядом.       — А ты чего пнём уселся? Давай, поднимай свою тощую задницу, — Она силком подняла парня, пихнув ко мне. — Невежливый.       Нависнув во весь полный рост, Джордж уставился на меня, пытаясь найти подходящие слова. Почему-то именно сейчас их совсем не было.       — Привет. Рада, что ты пришёл, — Я смотрела на него, чувствуя себя крайне неловко. Он давно не видел меня такой накрашенной и разодетой (бал в Хогвартсе не в счёт), и теперь я чувствовала себя не в своей тарелке под его пристальным оценивающим взглядом. Высокий схватил букет лилий со стола.       — Держи, т/и, это тебе, — Он протянул цветы и затем прижал меня к себе, крепко обнимая. Наклонившись к самому уху, заговорил тише. — Очень красивая. И поёшь красиво, никогда не слышал ничего прекраснее.       Мои щёки моментально налились пунцовой краской, было безумно приятно слышать от него такие слова в свой адрес.       — Спасибо, Джордж, — ответила я, робко поправляя причёску.       — Так, голубки, давайте, садитесь за столик, а то мы всем тут мешаем, — Джинни, видимо, почувствовав себя третьей лишней, решила усадить нас за стол.       К столу подоспел официант и предложил выпить, мы заказали по коктейлю и начали оживлённо разговаривать. Джинни рассказала много о том, чем она теперь занимается, как в издательстве иногда задерживают зарплату и эксплуатируют новичков. Затем она рассказала (по моей просьбе) о том, как её жизнь поменялась после замужества, какой «мистер избранный» в роли мужа, и как там поживают её дети. Я ни разу их не видела, разве что на открытке, которую мне присылала подруга. Но я достаточно хорошо помнила их радостные улыбчивые лица.       Она в свою очередь расспрашивала меня о том, что изменилось у меня: я рассказала о том, как уволилась из Министерства; как случайно забрела в этот бар, как меня в тот же день заприметил Пит и предложил работу; как я, узнав о смерти родителей, чуть не умерла сама и сначала провалялась в больнице, а потом как меня отпустили домой. Следующим по хронологии событий было внезапное появление Джорджа и всё, что было после, но я не знала, сколько об этом знала сама Джинни, стоит ли рассказывать, и если да, то что именно? Рыжий всё это время сидел практически беззвучно, вставляя изредка обычные разговорные «да», «ещё бы», «конечно же», «лучше не вспоминать» и так далее. Поэтому я решила умолчать эту часть истории.       Заприметив мой взгляд на её брате, девушка улыбаясь обратилась к нам обоим:       — Не знаю, как вы ребята сошлись, но я очень рада, что вы снова вместе, — Приветливо улыбнувшись, она смерила нас взглядом одобряющей мамочки.       Мне стало немного душно, то ли от закрытой атмосферы в баре, то ли от слов Джинни. А может от того и другого. Я глянула на рыжего, чтобы удостовериться в том, что не мне одной здесь дурно, но на его лице я обнаружила странную смесь эмоций: что-то схожее на злость и покрасневшее ухо, свидетельствовавшее о его смущении.       — А, и кстати, я приглашаю вас вдвоём к нам с Гарри на ужин как-нибудь.       — Спасибо, Джинни, мы… — Но не успела я договорить, как Уизли наконец открыл свой рот.       — Джинни, мы не вместе с т/и, — Его мрачное лицо было устремлено куда-то в сторону, не на меня, не на его сестру.       — Оу, прости, я думала, что…       — Забудь, — Он всё же поднял глаза на неё, но если честно, лучше бы он продолжал смотреть вдаль. Такого мрачного взгляда я ещё не видела на его лице никогда. — Не нужно больше об этом, хорошо?       Внутри меня всё резко оборвалось: что за идиотская реакция? Может она просто подумала, что мы наконец спустя столько лет молчания начали встречаться, ведь я ей с самого подросткового возраста твержу о том, как мне нравится её брат. Она знала все подробности, все мои секреты (связанные не только с Джорджем) и бывало замечала вещи, о которых даже я не задумывалась. Но к чему вот это всё его негативное отношение?       Меня жутко задела лишь одна мысль о том, что Уизли было неприятно быть вместе со мной, поэтому я захотела отсюда срочно сбежать. Ненадолго, просто подышать свежим воздухом и немного прочистить голову от навязчивых мыслей. Чтобы после я вернулась, как ни в чём ни бывало, никаких иллюзий и самообмана.       Извинившись перед Джинни, я встала из-за стола и направилась к чёрному выходу, где обычно выходил курить персонал бара. Вдогонку я услышала громкий голос подруги с нескрываемым возмущением:       — Ну вот зачем ты так грубо?!       Того, что ответил ей Джордж, я уже не услышала, дверь сразу громко захлопнулась за мной и я оказалась одна. Устремив голову ввысь, я улыбнулась красивому звёздному небу, которое так и манило меня всегда, сколько бы я не наблюдала за тем, что могло происходить где-то там далеко. Мне всегда было интересно: какие существа живут там, на другой стороне?       Или может, мы совсем одни в этом нескончаемо загадочном и холодном пространстве, обречённые скитаться в поисках себе подобных?       Как бы там ни было, ничего не изменит того факта, что сегодня я облажалась по полной программе: чуть-ли не в открытой форме призналась в чувствах человеку, который ничего не испытывает ко мне. Стоило лишь на секунду позволить старым чувствам разыграться, как мои иллюзии, как всегда, разбиваются о твёрдую реальность. Какой же паршивый день. Всё, чего я так страстно желала эту последнюю неделю — абсолютно всё обратилось в прах.       Сзади меня открылась дверь, которой я так смачно хлопнула минут десять назад. Шаги приближались и мне не нужно было оборачиваться, чтобы знать, кто это был.       — Мне не нужны твои извинения, ты выразился предельно ясно, — ответила я, не удосужившись посмотреть на пришедшего. Мне хотелось ещё хоть немножко побыть в этой сладкой лжи. Позволить себе немного помечтать. Оттянуть разговор.       — Т/и, — спокойным тоном позвал он, положив руку на плечо, как любил делать.       Я немного одёрнула плечо, чтобы убрать ладонь. Боковым зрением я увидела, как Уизли сдался и спрятал руки в карманах пальто.       — Т/и, я не хотел тебя обидеть, извини.       Я глубоко вдохнула через нос и выдохнула ртом.       — Джордж, мы же с тобой друзья, верно? — повернувшись лицом к высокому, поинтересовалась я. Подул лёгкий ветерок, вызвав у меня мурашки. Зря я вышла, не накинув ничего наверх. Но у меня не было времени подумать об этом перед тем, как трусливо сбежать оттуда.       Повисла длинная пауза, которую заполняли лишь сверчки и шум ночного города.       — Да, — Его голос звучал довольно убедительно, но всё же что-то сеяло зерно сомнения во мне.       — И мы всегда должны говорить друг другу правду, верно?       Снова несколько секунд гробовой тишины.       — Почему ты это спрашиваешь?       Для меня это было понятным и вполне себе логичным, но судя по непониманию в голосе моего собеседника, понятным и логичным оно было только для меня.       — Просто ответь на вопрос.       — Ну, да. Конечно. Без доверия не может быть никаких отношений, — Теперь рыжий тоже повернулся лицом в мою сторону. — Все известные человеческие отношения базируются на взаимном доверии.       Помедлив немного, я всё же озвучила глубоко засевшую мысль, которая уже так долго меня мучила.       — Я тебе не приятна?       Уизли, шокированный моим вопросом, ничего не находит, кроме как по-дурацки улыбнуться, приподняв бровь и глядя мне прямо в глаза.       — Почему ты так считаешь?       То, что эта мысль его позабавила, взбесило меня. В который раз я доверяюсь Уизли, и эта слепая вера бьёт меня ножом в спину. Но признаю, я сама в этом виновата. Не стоило снова открываться перед ним, не стоило делать вид, что я могу жить нормальной жизнью, как все. Он всё тот же человек, бросивший меня в самый неподходящий момент. Он всё тот же человек, добровольно выбравший одиночество. Он всё тот же человек, закрывшийся перед своей лучшей подругой, зная, что это сломает её. Хотя, может и это всё было чёртовым враньем и мы никогда толком и не были настоящими друзьями? Я уже не знаю, кому и во что верить.       — Ты так посмотрел на Джинни, когда она подумала, что мы с тобой вместе. Так, словно… — я запнулась, сдерживая ком в горле и стараясь не начать заламывать пальцы от волнения. — …словно это противно тебе. Словно я какая-то ядовитая проказа, от которой нужно держаться подальше.       Он вдруг помрачнел на глазах. Я же уставилась вниз на землю. Не хочу сейчас видеть его глаз, хоть и чувствую, как Джордж смотрит на меня и щепетильно подбирает, что сказать. Может он просто посмеётся надо мной? Скажет, какая я наивная дурочка. Наверное так мне было бы даже легче.       Глаза на мокром месте. Ну почему же ты молчишь?! Скажи что-нибудь. Что угодно. Но не томи меня этим мучительным молчанием, словно я должна сама обо всём догадаться.       — Если я тебе так противна, то не понимаю, зачем ты мне вообще помогаешь. Для чего это всё… — Тыльной стороной ладони я быстро стёрла дорожки слёз на щеках. Ещё немного и тушь тоже потечёт.       — Т/и, — Он тяжело вздохнул, глубоко внутри понимая, к чему именно я клоню. Он отвернулся от меня, устало пряча лицо в ладонях. Наверное он сильно не хотел, чтобы этот разговор начинался. — Прошу, пойдём обратно. Просто вернёмся и не будем портить вечер, — Джордж глубоко выдохнул, снова спрятав руки в пальто. Я увидела, как он уставился в небо, всё так же не разворачиваясь ко мне и не осмеливаясь встретиться взглядами.       — Нет, ответь же мне честно, прямо здесь и сейчас, глядя в глаза, — Я направила заплаканные глаза на парня, стараясь ухватиться за какую-нибудь эмоцию, хоть за что-то конкретное. Но тот лишь молча и отстранённо стоял повёрнутый спиной, словно и не слушал вовсе. — Я тебе противна, да? Это же так просто, Джордж. Просто скажи это. Признай!       Он не отвечал долго, неприлично долго. Для меня этого вполне хватило, чтобы всё понять. Если бы это было неправдой, если бы я это всё себе просто придумала, то он бы сразу всё опроверг. Он бы сказал, что это всё глупости. Что я слишком много думаю. Что я просто маленькая идиотка с вредной привычкой всё преувеличивать в разы.       Но то, что он так долго не мог ответить на столь простой вопрос, стало последней каплей, это в конце концов добило меня.       Я выдала истерический смешок и выдохнула.       — Спасибо за честный ответ, — Вытерев остатки слёз и мокрой туши, я направилась к двери и уже ухватилась за ручку, как вдруг рука остановила меня. Он крепко сжал мою ладонь, уставившись с мольбой во взгляде. Я отпустила ручку и ответила ему взглядом с немым вопросом.       — Пожалуйста, не уходи вот так. Выслушай меня.       Я послушалась. Как это делала всегда. И от этого стало противно от себя самой.       — Ты мне нравишься, т/и. Очень сильно нравишься. Как ты могла не заметить этого? — Он ненадолго умолк, всё ещё переваривая услышанную только что информацию и пытаясь правильно сформулировать свои мысли. — Мне жаль, что я дал тебе повод, даже маленький, думать иначе.       Он тепло и аккуратно взял меня за плечи, заставляя не отводить глаз и сосредоточиться полностью на нём. Легкая улыбка притаилась на его сомкнутых губах.       — Слышишь? Это не так, ты мне не противна. И я очень хочу быть с тобой, — Боясь сделать лишнее движение, Джордж поднёс руку к моему лицу, чтобы стереть снова проступившие слёзы на разгорячившихся щеках. Буквально в сантиметре от кожи он вдруг остановился, так и не решаясь прикоснуться. Но спустя мгновенье он нежно коснулся большим пальцем щеки, остальные пальцы зарылись в волосах на моём затылке, поглаживая шею.       — Но? — вдруг произнесла, ожидая продолжения слов.       — Что «но»?       — Обычно после таких слов идёт «но».       Уизли снова провёл большим пальцем по моей щеке, стирая новые мокрые дорожки от слёз. После он сразу же убрал руку и снова расположил её на плече.       — Но-о-о, — протянул тот, немного улыбнувшись и подтверждая мои же слова. — Я не хочу торопить события, т/и. Не хочу давить на тебя сейчас. После всего, что было. Ты ещё не готова.       — Но ты даже не поинтересовался, что думаю я. Это не только ты должен решать, Джордж. Откуда тебе знать, готова я, или нет?       — Послушай, т/и, есть обстоятельства, о которых я тебе рассказать не могу. Из-за них я не хочу торопиться и совершить ошибку. Это серьёзные вещи, всё ради твоей же безопасности, поверь.       Я притихла, пытаясь сложить в своей голове мудрёный пазл.       — Ты боишься разрушить нашу дружбу?       Он лишь молча опустил голову и спустя секунды молчания он едва заметно улыбнулся и кивнул.       — Боишься, что если мы попробуем, то испортим то, что у нас есть сейчас? Не хочешь рисковать тем, что нам удалось восстановить после ссоры, верно?       — Я пытаюсь уберечь тебя.       — От чего же?       — Не могу сказать.       Я в который раз за весь наш разговор вздохнула и скрестила руки на груди. Холод проник под каждую клеточку моей кожи и заставил поёжиться. Мы тут находились уже достаточно долго, чтобы успеть замерзнуть.       — Прошу, поверь мне. Просто поверь, хоть я и знаю, что это тяжело и что я многого прошу. Я дал слово и не могу его нарушить, — начал тот, понимая, что я имею полное право сейчас развернуться и уйти. Я могу не верить ему, могу злиться и больше не разговаривать с ним никогда.       — Ты о нашем договоре говоришь?       — В том числе.       — Я тоже боюсь, Джордж, — тихо ответила я. Во мне пробудилась некая смелость, которой не было прежде. — Боюсь, что привяжусь к тебе ещё сильнее. Боюсь, что подпущу тебя настолько близко, что не смогу потом тебя забыть. Я боюсь этих чёртовых чувств. Боюсь потерять тебя…       Джордж внимательно слушал и не смел перебивать. Он был полностью сосредоточен на моих губах, что произносили такие знакомые ему слова. Он следил за каждой эмоцией, что излучало моё лицо. Голос содрогался, было трудно держаться, но я всё же продолжила:       — Но не смотря на всё это дерьмо, Джордж, я готова вылезти из своей раковины комфорта и попробовать. Мне плевать, что будет дальше, я хочу быть рядом. С тобой.       Взгляд коснулся его потерянных глаз. Что-то подсказывало мне, что я говорила правильные вещи, но его реакция была какой-то неправильной. Он словно злился на меня.       — Я готова попробовать узнать тебя ближе. Понять тебя. Слышишь? Меня не нужно опекать и бояться как-то ранить. Скажи мне здесь и сейчас, это возможно? Готов ли ты попробовать в будущем? Может не сейчас, но…       — Ребята, вы тут как, в порядке? — Джинни ворвалась как раз «вовремя» и прервала наш разговор. Мы так ни к чему и не пришли, всё было зря. — Надеюсь, что вы уже помирились. И без драки, — Указав пальчиком на рыжего, она состроила недовольную и угрожающую моську.       Джордж рассмеялся, я тоже улыбнулась.       — Всё в порядке, Джинни, мы уже возвращаемся, — успокоила её я.       После того, как все вместе вернулись в бар, мы выпили ещё по коктейлю. Я исполнила ещё пару песен, ребята дождались пока закончится моя смена (Пит отправил меня даже немного раньше, за счёт того, что это был мой первый день после долгого отсутствия).       Мы брели по ночному Лондону, вспоминали, как ещё детьми гуляли по Косому переулку, скупали всё необходимое для нового учебного года. Джордж рассказал много смешных историй о том, как они тут с Ли и Фредом чуть не разгромили пол квартала.       Сейчас казалось, что он ненадолго стал прежним, тем самым Джорджем Уизли, с которым я познакомилась много лет назад. И это была приятная атмосфера.       Мы также забрели во Всевозможные Волшебные Вредилки, где рыжий устроил нам мини экскурс по новому товару, который он ещё не запустил в продажу. Внутри всё немного переменилось с тех пор, как я была там последний раз. Интерьер стал более приятен глазу, это Уизли объяснил тем, что к ремонту приложились Рон с Гермионой. Вместе втроём они тут навели порядок, много чего внедрили и усовершенствовали. Наверху теперь находился склад, комнатка была буквально уставлена всякой всячиной, мы с Джинни не решились заходить внутрь этого лабиринта.       После того, как мы вышли из магазина, Джордж предложил немного посидеть у него, выпить и пообщаться. Мы с Джинни с удовольствием согласились.       Квартира была необычной: в том смысле, что она была не похожа на квартиру такого человека, как он. Тут всё было расставлено аккуратно, интерьер сверкал минимализмом и простотой, вещей здесь было не так много и в некоторых местах стояли ещё не разобранные коробки.       Джордж ночевал здесь, когда допоздна оставался в магазине и не хотел будить всех в Норе. Мне очень понравилось это место: если немного его обжить, то оно бы стало довольно уютным, здесь хотелось бы сидеть по вечерам у камина и читать друг другу книги вслух.       Джинни с важным видом ходила по комнате и рассматривала разные вещи, которые лежали в гостиной, комментируя всё вслух:       — Ва-а-а-у, ты что до сих пор хранишь наши детские фотки? Прелесть, — воскликнула та, достав с полки покрывшийся пылью альбом.       — Положи на место, — уставшим тоном проговорил её брат, выглядывая с кухни на нас.       — Т/и, гляди, какой, — не послушавшись, сказала та, открывая самую первую страницу альбома. На ней были расположены двигающиеся фотографии, где маленький светловолосый мальчик весь измазанный в грязи вместе со своим братом близнецом стояли и кривлялись на камеру. Я улыбнулась, прикоснувшись к фото. Мне стало так тепло на душе.       — Ни капли не поменялся, — ехидно ответила я, спиной почувствовав прожигающий взгляд парня.       — А вот и я! — улыбнулась Джинни, ткнув пальцем в изображённую на фото маленькую её копию, которая гналась за старшими братьями. На следующем снимке она уже сидела на плечах одного из старших детей, кажется, это был Билл.       — И как обычно, лезешь туда, куда тебя не звали, прямо как в детстве, — сверкнув ухмылкой, проговорил Джордж. Он выхватил фотоальбом у неё из рук, захлопнув, сдул с него пыль и вернул на прежнее место.       — А вы, как всегда не разрешаете ничего! — обиженно фыркнула его сестра, закатив глаза. Она с угрозой уставилась на своего брата.       — Тайм-аут! — сказала я, руками раздвинув их. — Начинаю припоминать, почему родители постоянно вас разнимали.       — Ой, а это то, что я думаю?       Потерявшая интерес к фотоальбому Джинни нащупала какую-то коробочку, потерянную на одной из книжных полок (на удивление тут было очень много литературы, но вся она преимущественно была о разных изобретениях и использовании редкой магии для изменения формы предметов). Она вся запылилась и было уже довольно трудно разглядеть рисунок или надписи. Но я сразу узнала её: этот предмет постоянно сопровождал нашу компанию в одном из купе по пути на Кингс-Кросс в конце каждого учебного года.       — Давайте сыграем? Ну-у-у же, скучно ведь. Т/и, ты как, за?       В голове молниеносно зазвучал знакомый весёлый голос:       — Кто-нибудь желает сыграть партейку во взрывные карты? — спросил Фред, достав колоду из кармана своей мантии.       — Только не в это, — улыбнулась я, отгоняя нахлынувшую ностальгию. Это было невозможно не вспоминать о нём, когда постоянно вьёшься рядом с Уизли. Надо бы привыкнуть.       — А во что тогда, дорогая? В города? Или во что там играют эти примитивные маглы?       Я фыркнула и закатила глаза, переведя взгляд на Джорджа. Внезапно мне в голову стрельнула просто гениальная идея. Супер банальная, но в такой обстановке она казалась единственной подходящей.       — Знаю я одну магловскую игру. Она вам понравится, — я хитро прищурилась и улыбнулась.       — Вот так бы сразу. Что за игра?       — Правда или действие.       Уизли умоляюще посмотрел на меня, видимо догадываясь о коварном плане. Он отрицательно покачал головой.       — Давай, Джордж, не будь занудой. Я за, — Джинни радостно заулыбалась, не собираясь сдавать позиции.       Теперь же он закатил глаза, но под натиском сестры всё же согласился сыграть. Мы сели посреди гостиной на полу, каждый потягивая холодное сливочное пиво. Я быстренько объяснила двоим Уизли правила и нюансы игры. Джордж уже немного знал суть игры.       — А как же мы решим, кто первый ходит? — заинтересованно спросила Джинни.       Джордж улыбнулся и жестком указал ждать. Он залпом выпил половину остававшегося пива, и положил на пол опустошенную бутылку.       — Вот так, — Он встал с пола. — Я за добавкой, а вы пока начинайте.       Он ушёл на кухню, отдалённо послышался звук открывающегося холодильника и звон стекла. Джинни прокрутила бутылку.       — Он не всегда был таким угрюмым, — вдруг проговорила та, внимательно глядя на меня.       Горлышко бутылки остановилось на мне.       — Знаю, — Я немного грустно улыбнулась. — Мы все поменялись, когда Фред… ушёл. Каждый по-своему справляется. Должно быть, ему тяжелее всех.       — Ну что, правда или действие, т/и? — громко спросила Джинни, услышав приближающиеся шаги из кухни.       — Правда.       Немного подумав, девушка загорелась и уже было начала говорить, но её перебил голос вошедшего в гостиную Джорджа.       — Ты решила играть в эту игру не просто так, верно т/и? — Поставив бутылки рядом с нами и открыв себе новую, рыжий присел рядом и с невинным взглядом уставился на меня.       — Да, — ответила я, решив, что было бы нечестно сразу же соврать. — Не просто так. Решила узнать все ваши тайны, — Джинни улыбнулась и я перевела взгляд на её брата. — И я всё узнаю.       Рыжий улыбнулся и, подняв бутылку ввысь, пожелал мне удачи.       — Хорошо, теперь ты крути, — восторженно проговорила девушка. Кажется, пока что игра ей нравилась.       Я раскрутила бутылку и конечно же она остановилась на этом упёртом индюке, сидящем напротив.       — Правда или действие, Джордж? — спросила я, наигранно вежливым тоном.       — Действие, — Он отпил напиток и поставил бутылку на пол, мысленно готовясь к любым моим указаниям.       — Я сейчас приготовлю тебе коктейль и ты обязан будешь его выпить. До дна.       — Решила меня убить в мучениях, отравив? — немного хихикнув, проговорил он.       — Такой змей, как ты, должен переносить любые яды, так что я не переживаю.       Смешав много всего самого противного, что только смогла найти у него в квартире, я протянула стопку парню, злорадствуя и наслаждаясь каждой секундой. Он без особых вопросов взял её у меня из рук и выпил сразу же всё. Немного поморщившись, вернул себе обычное выражение лица (угрюмое и отстранённое).       — Немного лучше, чем то, как готовит Рон. Чуточку корицы и будет супер, — Он прочистил горло, наверное острый соус начал действовать только под конец.       — Крути бутылку, — слегка обиженно обратилась я.       На его лице появилась тень улыбки. Горлышко остановилось на Джинни.       — Ну наконец-то! Я уж думала, вы тут и без меня справляетесь отлично. Выбираю правду.       — Это правда, что Гарри избранный прямо-таки во всём? — с нескрываемой ухмылкой спросил Джордж. Я сперва не поняла сути вопроса, но, как только до меня дошло, я сразу же переключила внимание на подругу.       Джинни покраснела и выпила достаточно большой глоток пива.       — Так и знал! — засмеялся высокий, чуть не пролив на себя жидкость из стеклянного сосуда.       — Ужасные вопросы. Надо было брать действие, — Девушка вытерла рукой остатки пива с губ и молча раскрутила бутылку.       Горлышко начало оборачиваться с такой скоростью, что я на секунду забоялась Джинни, успев забыть о её силе и стержне. Бутылка остановилась и снова указала на на Джорджа.       — Не против, если я задам вопрос, Джинни? — спросила я, положив руку на её ладонь.       — Конечно нет, отомсти ему за меня, дорогая, — Мы улыбнулись друг другу в предвкушении.       — Джордж, расскажи мне то, что ты от меня так яростно скрываешь.       С минуту он невозмутимо смерял меня скептическим взглядом, затем медленно отпил из бутылки, тем самым пропуская ход, отказавшись отвечать правду.       — Кто б сомневался, — растроенно проговорила я, закатывая глаза. Но я решила не сдаваться пока.       Бутылка указала на меня. Казалось, она была заколдована и нарочно выбирала преимущественно меня и рыжего, чтобы мы к концу игры прикончили друг друга. Или же сама Джинни Поттер справилась бы с этим быстрее, когда ей наскучило бы наше старческое пререкание.       — Действие, — наперёд выбрала я, не желая снова отвечать на каверзные вопросы Уизли.       — Расскажи историю, — спокойно изрёк тот, заканчивая уже вторую бутылку сливочного пива.       — Какую?       — Да любую. Но это должно быть что-то, чего мы оба о тебе не знаем.       — Честно, я даже не знаю… — Я замялась, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь интересное, но к моему превеликому несчастью, эти двое знали обо мне всё, к тому же, интересную историю я бы просто не смогла долго держать в секрете от них. — Может хоть тему подкинете?       В следующую же секунду лицо Джинни переменилось с озадаченного в озарённое идеей.       — Ты была когда-нибудь в секретных местах Хогвартса? — восторженно спросила та. — Ну, Выручай-комната и все те потайные ходы с Карты Мародёров — не в счёт.       Хотелось ответить, что я не особо любила нарушать школьные правила, но после знакомства с близнецами Уизли я поняла, что это явно не так. Вдруг я сглотнула, концентрируясь на внезапно всплывших вспышками образах в моей голове. На ум приходило только одно такое место:       — Куда мы идём? — встревоженно поинтересовалась я, поглядывая с подозрением на Уизли, что шёл впереди. Стиль его ходьбы заставлял меня делать огромные шаги, чтобы поспеть и не упустить его из виду.       — Терпение. Скоро сама всё увидишь, — сказала мне его спина, даже не удосужившись повернуться.       Вскоре мы прибыли в нужное место и остановились у картины с изображёнными на ней огромными фруктами на серебряной тарелке.       — Так, Фред, это уже не смешно. Зачем мы здесь?       Не ответив, он лишь головой указал на картину. Я снова взглянула на полотно непонимающим взглядом.       — Ты притащил меня сюда полюбоваться живописью? Насколько я помню, ты хотел извиниться. Все эти штучки оставь для своих фанаток, на меня такое не действует.       Парень лишь хохотнул.       — Пощекочи грушу, — произнёс он, как ни в чём не бывало.       — Чего?!       — Грушу пощекочи, говорю. Вот эту, зеленую, — Я снова машинально перевела взгляд на картину. Да за кого он вообще меня держит?       — Думаешь, это смешно, да? Что за бред?       — И как вообще Джордж с тобой общается? Ты така-а-ая зануда, просто жуть…       Самостоятельно пощекотав грушу, тот довольно улыбнулся, наблюдая за тем, как фрукт вдруг начал хохотать, а затем превратился в огромную дверную ручку. Мои глаза при этом, кажется, вылезли на лоб. Никогда не перестану удивляться подобным вещам, волшебство это явная привилегия.       — Дамы вперёд, — открыв дверь и пропуская меня жестом, проговорил тот.       Немного помедлив, я всё же подалась вперёд. Мне оставалось только гадать, что этот разгильдяй придумал в этот раз. Очередной ли это розыгрыш, или ему действительно стыдно, сейчас мне было совершенно не до этого. Главное — не забывать о том, почему я должна держать себя в руках и почему нельзя поддаваться эмоциям.       Мы медленно прошли вглубь помещения, оно смахивало чем-то на главный зал, где мы обычно ели и праздновали. Но вместо тарелок, заполненных до краёв самой разной едой, эти столы и шкафы были впритык уставлены кастрюлями, сковородками, половниками и лопатками, множеством стеклянных баночек с разным вместилищем. Глаза разбегались, но вдруг наткнулись на маленькую фигурку под ногами. Увидев нас, существо приветливо улыбнулось и сделало странный реверанс.       — Мистер Уизли, Вы снова проголодались? — прозвучал слегка писклявый голос стоящего под нами домашнего эльфа, обмотанного в какую-то одежду с эмблемой нашей школы.       — Не совсем, Бинки, — разулыбался Фред, видимо потешаясь над тем, как официально к нему обратились. — Сегодня я пришёл со своей подругой и хочу её немного порадовать. Сможешь помочь мне?       Я приподняла бровь на словах «со своей подругой» в ожидании дальнейших глупостей.       — Конечно, мистер Уизли. Сейчас Бинки всё сделает!       Слегка наклонившись ко мне, парень прошептал прямо в ухо «у неё дар». Я округлила глаза, но не успела ничего возразить, как эльф подошла ко мне впритык, явно ожидая чего-то.       — Прошу Вас, дайте Бинки руку.       Я медленно протянула ей свою ладонь и умоляюще взглянула на рыжего. Внезапно ощутила на коже касание её прохладных маленьких рук.       — Да не бойся ты. Она умеет видеть то, что тебе сейчас больше всего хочется. Только коснувшись тебя, — тихим голосом объяснил рыжий, улыбнувшись.       Бинки прикрыла глаза, сжимая мою огромную ладонь в своих маленьких и вдруг расплылась в загадочной улыбке, не раскрывая век:       — Морковный кекс, со… взбитыми сливками? — Она немного поморщилась своей же догадке и отрицательно покачала головой, поглаживая мою руку, — Нет-нет, с пломбиром.       Я ошеломлённо уставилась на неё.       — Это… потрясающе! Именно этого мне сейчас хочется. Как тебе это удалось?       — Она просто чудо, правда? — Снова расплылся в своей довольной фирменной ухмылке Уизли. — Вот только, Бинки, не надо так официально ко мне обращаться, а то ещё обижусь. Мы же договаривались.       — Простите, мистер Фред. Бинки больше не будет, мистер Фред. Ей очень неловко, и не хотелось обидеть Вас и Вашу подругу.       Немного посмеявшись (по-доброму), мы всё же сели за один из столов. Эльфы с интересом разглядывали чужаков, но подойти осмелились далеко не все. Многие не хотели отвлекаться от своей работы.       Спустя некоторое время ожидания Бинки вернулась к нам с огромным куском морковного кекса, посредине которого была прослойка пломбира. Она шла с широкой улыбкой на лице, гордилась тем, что смогла помочь и быть полезной. В восторге я охнула, совершенно не сдерживая своих эмоций.       — Бинки! Это невероятно! — воскликнула я, разглядывая блюдо поближе. От выпечки исходили клубы пара и от неё приятно пахло, прямо как от домашней выпечки. Я сразу вспомнила о доме и о маминой еде. Стало так тепло на душе и я приняла важное для себя решение: не смотря на то, что в последнем своём письме родителям я просила их забрать меня отсюда, но теперь я поменяла своё решение. Ещё пару дней назад я была готова всё бросить и уехать из Хогвартса посреди учебного года, вернуться в обычную школу. Но сейчас я наконец поняла, где мой настоящий дом. Где, как не здесь, мне помогут разобраться с моей силой? Где, как не в мире чародейства и волшебства искать ответы? Здесь все мои друзья, здесь мой дом. Я остаюсь.       — Мисс, т/и, Бинки очень рада Вам служить, — ответила эльф, улыбчиво глядя на меня.       Я тоже расплылась в улыбке, внезапно наклонилась к ней и крепко обняла. Существо видимо никогда прежде не обнималось ни с кем, поэтому на моё объятие ответило легким поплескиваем по плечам.       — Спасибо большое, — прошептала я. Та ничего не ответила и я отстранилась. — И называй меня просто по имени. Как все мои друзья.       — Подруга мистера Уиз… — Она вдруг запнулась, глядя на недовольное выражение лица рыжего. —… мистера Фреда — подруга Бинки?       — Именно так! — кивнула я.       Ещё около часа мы вместе с Фредом провели на кухне, уплетая то, что готовили эльфы и рассказывая им, для чего использовались разные магловские штучки. Кто же знал, что у них такой же дикий интерес к этому, как и у отца семейства Уизли?       — Пожалуй, я тебя прощаю, Фред, — внезапно обратилась к тому я, отставляя пустую чашку от чая. Кажется, я наелась на месяцы вперёд. Уизли вдруг застыл, перестав уплетать пирожные с заварным кремом.       — Правда? — по-настоящему удивлённо спросил он, уставившись на меня.       — Правда. Но это полностью заслуга Бинки. За такие кексы я бы с удовольствием заваливала все экзамены и оставалась на второй год.       Рыжий заливисто захохотал в ответ на мою последнюю реплику.       — Хэй, вообще-то я тоже поучаствовал, в какой-то мере.       — Конечно, особенно, когда хомячил, мой извинительный ужин? — Я сощурила хитрые глазки и ухмыльнулась.       — Не без этого, — Парень улыбнулся аж до самих ушей.       — Какой же ты всё-таки дурак, Фред, — Я искренне улыбнулась ему в ответ. — Давай больше никаких розыгрышей, хорошо? Никаких обид друг на друга. Мир? — Я протянула ему свою руку.       — Мир. — ответил тот, крепко пожав мою ладонь.       Именно тогда я подумала, что может из нас двоих вышли бы неплохие друзья.       Когда я закончила рассказывать эту историю, то почувствовала внезапное облегчение. Все эти воспоминания о Фреде, которые последние дни не давали мне покоя, наконец-то подарили мне приятные ощущения спокойствия и умиротворения внутри. Мы все по нему скучали, и хоть история немного и задела по живому, но это было хорошее воспоминание о том, каким он был. Каким он был противоречивым и контрастным, как не смотря на его характер, он всё же признавал свои ошибки и был хорошим другом и братом.       — Хорошая история, — спокойно проговорил рыжий, допив бутылку и отставив её в сторону.       — Джордж, — слетело с губ Джинни успокаивающим тоном. Девушка одарила брата взволнованным взглядом.       — Я в порядке, — Улыбнулся тот. — Нет, я серьёзно, спасибо, т/и.       Разговор прервал внезапный звонок, Джинни дёрнулась и потянулась к телефону. Взглянув на экран, сказала:       — Сейчас вернусь, это Гарри, — Она привстала с пола, рукой опершись на кофейный столик.       — Ты что, купила себе эту штуку? — непонимающе спросил рыжий, указывая на телефон.       — Да. Удобная «штука». Тебе бы следовало тоже обзавестись, — Она сощурила глазки и направилась в сторону кухни. Отдалённо я услышала, как она радостно назвала сына по имени и потом рассмеялась, что-то рассказывая.       Мы остались в гостиной одни с Джорджем и между нами повисла неловкая пауза. Я не знала что сказать, да и стоит ли вообще, судя по выражению лица Джордж видимо тоже. Снова накатывала эта волна неловкости после разговора у бара, что оборвался.       — Мне понравилось, как ты пела сегодня, — выпалил тот, прожигая взглядом. — Не бросай это дело.       Я покрутила пиво в бутылке, думая над ответом. Допивать не хотелось, напиток успел нагреться от моих рук через стекло, да и вкус уже был каким-то выветрившимся что-ли.       — Спасибо, приятно это слышать, — Я не удержалась и улыбнулась ему. — Мне это пока что нравится, да и деньги тоже нужны. Так что…       — Останься сегодня на ночь.       Я почувствовала, как резко краснею. Язык словно онемел, я совсем не знала, что ответить. Подняв голову и встретившись с его глазами, я не увидела в них ничего пошлого или намекающего на что-либо. Я увидела лишь немую просьбу быть рядом.       Послышались шаги: Джинни как раз вернулась с кухни после разговора с Поттером.       — Мне уже пора домой, Гарри не справляется там один, сын его уже замучил вопросами «когда мама вернётся», — немного хихикнув, она продолжила. — Ничего без меня не могут.       — Опять отказывается засыпать без тебя? — спросил Джордж, приподнимаясь с пола. Я решила последовать его примеру и тоже встала на ноги.       — Если бы только он! — Сестра Джорджа снова засмеялась, а затем перевела взгляд на меня. — Т/и, хорошенько подумай перед тем, как заводить детей.       Теперь уже засмеялась и я.       — Ну что, идём? — выжидающе глядя на меня, спросила девушка. Я снова посмотрела на рыжего и снова на неё. Руки сразу потянулись начать заламывать пальцы, но я вовремя остановила себя.       — Джинни я… переночую сегодня здесь, мне на работу долго добираться. Отсюда будет удобнее.       Сперва она явно удивилась, непонимающе глядя то на меня, то на своего брата, а потом загадочно улыбнулась, и, попытавшись скрыть какую-то эмоцию, ответила:       — Хорошо. Очень хорошо. Тогда не буду мешать.       Она подошла к Джорджу и крепко его обняла.       — Не пропадай, — послышался её тихий голос. Она отстранилась. — Пиши мне.       В ответ он спокойно кивнул и добавил:       — Передавай Гарри и мальчишкам привет. И напомни Поттеру, что он мне обещал партию в шахматы. Надоело уже постоянно Рону проигрывать.       — Обязательно, — Кивнув, та улыбнулась. Затем она подошла ко мне и как-то странно для самой себя улыбнулась, словно видит меня в последний раз.       — Как я рада была тебя видеть, т/и, — Мы крепко обнялись и от этого приятное тепло разлилось по телу. — Ты тоже не забывай мне писать и… береги себя.       Я немного нахмурила брови, не поняв, к чему такие слова, но вслух ничего не сказала.       Мы закончили прощаться с Джинни и она тут же трансгрессировала из квартиры Джорджа, забрав с собой всю мою уверенность и лёгкость. Теперь мы остались с Уизли один на один. А после этой дурацкой игры и сегодняшнего разговора мне уж слишком неловко с ним оставаться наедине.       Джордж начал молча собирать мусор и бутылки по всей гостиной, не обращая на меня внимания. Я присела на диван у кофейного столика, поджав ноги под себя. День был довольно тяжелым и стрессовым, поэтому наблюдение за наводящим порядок и чистоту Уизли было чем-то схожим на терапию.       — Будешь вино? — послышался его голос из кухни, открыв дверцу холодильника, он развернулся ко мне лицом и выглянул из дверного проема.       — Давай.       Вернувшись в гостиную, Джордж откупорил новую бутылку вина и начал разливать тёмно-бордовую жидкость в чистые бокалы.       — Бузинное, домашнее. Пробовала? — расположившись на диване рядом со мной, спросил рыжий. Он протянул мне напиток.       — Когда-то очень давно, — Я отпила немного, вспоминая как первый раз в жизни в Норе пробовала вино. — М-м-м, очень вкусное.       — Ещё бы, — Он улыбнулся и тоже отпил.       Я отставила напиток на стол и, сложив руки в замок, обратилась к парню:       — Могу я задать вопрос?       — Если это о сегодняшнем, то…       — Нет-нет, о другом, — Я почему-то улыбнулась, отведя взгляд от него. Мне очень хотелось бы продолжить тему сегодняшнего разговора о том, что мы друг другу нравимся и почему бы не попробовать, ведь что в этом такого… Но лишь по его движениям и по тембру голоса мне было понятно, что лучше не стоит. Не стоит давить на него, лезть в его переживания и проблемы без спроса, пытаться что-то изменить или помочь, если меня даже не просили об этом. Если он будет готов и захочет, то обязательно сделает шаг навстречу. Просто нам нужно немного времени, чтобы хотя бы частично вернуть то, что было: те прежние связь, доверие и привязанность. И на этом взрастить что-то прекрасное.       — Давай, — Он внимательно уставился на меня, перестав пить вино.       — Как ты живешь с этим?       — С чем «этим»? — Он непонимающе нахмурил брови.       — С болью. С пустотой внутри, — Я начала нервно потирать запястье, стараясь переключить своё внимание.       — С годами учишься прикидываться, словно всё в порядке, но…       — …это не так, — продолжила за него я, посмотрев прямо в глаза.       — Да. Каждый день — испытание.       Я лишь закивала, полностью соглашаясь со словами Джорджа. Мне было совершенно нечего добавить, ведь я его отлично понимала и была рада выговориться, рада тому, что мне есть с кем поговорить, зная, что меня поймут.       — Ты не должен нести этот крест один. Можем притворяться вместе, — Я потянулась за своим бокалом на столике.       Рыжий улыбнулся сказанному.       — Думаю, вместе мы можем не притворяться. — Широко улыбаясь, он торжественно поднял бокал ввысь и чокнулся с моим.       Я улыбнулась в ответ, отлично понимая, о чём он говорил.       Весь оставшийся вечер до полночи мы проболтали с Джорджем о самых разных вещах: вспоминали школьные деньки, говорили о родителях, узнавали что произошло друг у друга за всё это время. Когда же я начала зевать, поняла, насколько сильно устала за сегодня.       — Идём, я тебе постелю, а то на то, как ты зеваешь каждые три секунды, смотреть жалко.       Мы прошли в какую-то отдалённую комнатку, она была достаточно убранной, я бы даже сказала нетронутой. Здесь было много каких-то вещей, я не знала, кому они принадлежали.       — Здесь сегодня переночуешь. Окно на ночь лучше не открывать — налетят комары, но если ты не из пугливых, то запомни, эта ручка немного заедает. Нужно посильнее нажимать, вот так, смотри.       Он продемонстрировал, как правильно это делать, а я лишь кивала, что поняла.       — Полотенце я оставлю в ванной, одежду можешь взять из шкафа вот здесь, любую. Если что-то понадобиться — буди меня, не стесняйся. Сон у меня чуткий. Всё запомнила?       — Кажется да, — ответила я, мысленно прокручивая все данные им указания и стараясь на пьяную голову ничего не перепутать и не забыть.       — Отлично. Свободно передвигайся по дому, проголодаешься ночью — кухня к твоим услугам, чувствуй себя, как дома.       — Спасибо большое.       Он улыбнулся и довольно кивнул.       — Если что, я в соседней комнате, вон там.       — Хорошо.       — Спокойной ночи, т/и.       — Спокойной, Джордж.       Мы разбрелись по разным комнатам.       Найдя в шкафу первую попавшуюся футболку, я её надела и взглянула в большое деревянное зеркало, стоявшее в углу комнаты. Конечно же футболка Джорджа была в миллион раз больше меня, и буквально выглядела как платье.       Я смыла всю косметику перед сном, приняла душ, налила себе немного воды на ночь и отправилась в постель.       Но я не могла сомкнуть глаз. Несколько раз меняла положение, но мне было всё так же жутко неудобно. Тяжело вздохнув, я всё же заставила себя закрыть глаза и попытаться уснуть. На долю секунды мне даже показалось, что всё получилось: веки покорно закрылись, тело расслабилось и начало медленно проваливаться в сонное состояние.       Но, как только я успокоилась, передо мной начали всплывать жуткие картинки: огромные пауки, преследовавшие меня в Запретном лесу; окровавленное лицо Джорджа, которое смотрит на меня со страхом; обездвиженные тела родителей, их пустые бледные зрачки. Я с ужасом резко проснулась, пытаясь не задохнуться.

*SYML — meant to stay hid*

      Я встала с постели и тихонько направилась в комнату Джорджа. Была надежда, что он уже спит и я просто тихо приду и лягу с краю, а он и не заметит.       Но Уизли не спал, а сидел на кровати с минимальным освещением от настольной лампы, он делал какие-то записи: там были разные графики и иллюстрации на пергаменте (могу поклясться, что это для магазина). Сейчас он выглядел очень сосредоточенным, я бы даже сказала, отрешённым, и ничто не могло потревожить его. Хоть глаза его и были немного сонными, но казалось, что это лишь видимость. Джордж крепко сжимал в правой руке карандаш и перечитывал свои же записи. Второй карандаш был расположен у него за ухом, я подумала, что это немного странно.       Услышав шорох у входа в комнату, он развернулся на звук и заострил взгляд на мне.       — Извини, я шумел и разбудил тебя? — Он положил карандаш вниз. Взгляд был немного виноватым, но я не понимала, за что он мог её чувствовать.       — Нет, я не спала, — отнекивалась я, облокотившись на косяк двери. — Это для магазина? — Я указала на бумаги, лежавшие на его коленях и разложенные по всей постели.       — Да, — Кивнул тот, едва улыбнувшись краешком губ. Он взглянул на меня из-под лба и продолжил. — Я не могу спать.       — Я помню, ты говорил тогда в Норе. Я тоже не смогла уснуть.       — Кошмары?       — Как всегда, — Печально улыбнувшись, я опустила свой взгляд куда-то в пол. Почему-то сейчас я говорила о своих кошмарах, как о чём-то обыденном. Но мне, как никогда раньше, хотелось от них избавиться. Хотя бы на одну ночь. Одну чёртову ночь покоя.       — Хочешь, чтобы я…       В ответ я лишь кивнула, соглашаясь с его мимолетной догадкой. Глаза были так близки к тому, чтобы заслезиться, но я вовремя проглотила ком в горле.       Парень начал бережно собирать все бумаги и складывать их в одну стопку. Он встал с постели и отложил всё на письменный стол, выключив при этом лампу. В комнате вдруг стало очень темно, и лишь лунный свет из окна едва-ли освещал маленький кусочек его спальни. Длинная светлая дорожка отливалась прямо ко входу, где я стояла.       Подойдя к кровати, я залезла под одеяло. Он последовал моему примеру, прижимаясь ближе к моему телу, заключив в своих объятьях. Он аккуратно укутал меня одеялом так, чтобы я была полностью укрыта. Мы, как никогда раньше, были сейчас близки. Оба с проблемами со сном, сейчас нашли выход для обоих друг в друге. Мы были здесь и сейчас.       — Так будет всегда? — печально произнесла я прямо в его грудь, чувствуя как слёзы снова подступают. Я точно знала, что Джордж без лишних слов понял, о чём я говорю. Перед глазами вновь и вновь всплывали образы из моих кошмаров. — Я так устала, Джордж. Я постоянно вижу их лица, это просто невыносимо.       — Вот увидишь, всё наладиться, я обещаю. Я буду рядом, если ты позволишь мне. Если я действительно тебе нужен. — спокойным голосом произнёс Уизли и коротко поцеловал меня в лоб. Я прижалась к нему ещё ближе и спустя некоторое время ощутила, как медленно падаю и засыпаю под его размеренное дыхание. Позже он тоже провалится в сон, как никогда раньше спокойный.