Рождённые в Пламени

На Земле деньги давным-давно превратились в наборы цифр ассоциированных с генетическим кодом человека, но в дальних плохо освоенных мирах – где человеческая цивилизация ещё толком не утвердилась, а численность колонистов не позволяла поддерживать развитую экономику – по старинке, как правило, использовались бумажные ассигнации. Чего-то подобного я ожидал и в данном случае. Какого же было моё удивление, когда вместо пачки резаной бумаги, я получил увесистый свёрток с настоящими металлическими деньгами. Не, я, конечно, слышал что-то о пяти тысячах золотых монет, но думал что это такой оборот речи, или же название валюты, но нет – золотые монеты оказались самыми что ни на есть настоящими монетами – маленькими сплющенными круговыми цилиндриками из чистого золота! Кучерявый носатый клерк в очках, похожий на еврея из древнего справочника, отсчитал мне десять свёртков по пятьдесят монет в каждом – свёртки были толстые и увесистые, и едва помещались на ладони. Я развернул один из них и мне в руку посыпались тяжёлые жёлтые монеты, с лицевой стороны каждой из них были выгравированы расходящиеся полукругом буквы, опоясывающие стоящую в центре цифру 10; а с обратной – золотая тета ОЭГ в обрамлении пущенной по кругу надписи – видимо какого-то девиза или крылатого выражения. Золотые червонцы! Прямо как в какой-нибудь Древней Греции! Очень хотелось попробовать монету на зуб, как показывали в исторических хрониках, однако я решил, что с моей стороны это будет выглядеть совсем уж дико, и воздержался от подобного поступка. Усмехнувшись, я распихал свёртки по карманам – по моим ощущениям тут было несколько килограмм золота. Наверняка это очень крупная сумма, с которой надо ещё как-то добраться до дома, так что пистолет, подаренный мне Хранителем Технологий Мединой, был сегодня как нельзя кстати. Впрочем, переживать о безопасности мне не пришлось: прямо за дверью меня уже ждал водитель Селуда, который и доставил меня назад к особняку Хранителя Библиотеки на том же громадном чёрном электрическом седане, что пару часов назад привёз нас в башню Совета. Сам Навара со мной не поехал, оставшись, видимо, на всё ещё продолжающемся совещании. – Ниса! – закричал я, заходя внутрь дома, даже не дождавшись пока за мной захлопнется тяжёлая деревянная дверь, – Ниса!! Ты где??!!! Я прыгал по лестнице через две ступеньки, несмотря на всё ещё болевшие рёбра и тянущие меня к земле несколько килограммов золота – уж очень мне не терпелось поделиться радостью от удачной сделки, а Ниса, пока что, была моим единственным другом на этой странной планете. Девушка с обеспокоенным лицом выглянула из дверей кухни: – Что-то случилось? – Да! – ответил я, добежав до этажа. Потрясая карманами, я попытался заставить звенеть завёрнутые в бумагу монеты, но мне это не удалось: – Я тут разжился местными деньгами, и очень хочу погулять по городу, – объяснил я в ответ на её вопросительный взгляд. Лицо девушки из встревоженного сначала преобразилось в удивлённое, а затем и в рассерженное: её губы слились в тонкую щёлку, глаза недобро прищурились и она со всего маху огрела меня висевшим у неё на плече полотенцем: – Ты дурак! Р’Глор-с-Земли! Я думала за тобой гонятся и хотят убить! Она продолжала хлестать меня полотенцем, а я смеялся, вцепившись в перила: – Но раз это ни так, ты решила убить меня сама?! – кричал я сквозь разбирающий меня смех. Лицо девушки смягчилось и она тоже рассмеялась: – Дурак! Не делай так больше! – Хорошо, – я поднял руки ладонями вперёд в жесте примирения, – я так больше не буду! Ну так что? Составишь мне компанию? Покажешь город? А то я тут уже вторую неделю сижу как селёдка в банке… – Может сначала пообедаем? – спросила девушка указывая полотенцем на кухню, – я фаршированных кальмаров приготовила… – Пообедаем в ресторане, – довольно ответил я, – тут же есть рестораны? – Тебе не нравится, как я готовлю? – девушка демонстративно надула губки, но недовольства в голосе я не заметил. – Ты прекрасно готовишь! – поспешил оправдаться я. – Но так же не честно – ты меня всё время кормишь, а я не кормил тебя ещё ни разу! …готовить я не умею, так что единственная возможность не оставаться в долгу, накормить тебя едой приготовленной кем-то другим – кто сделает это лучше меня. – Ладно, – смягчилась девушка, – только переоденусь… как там на улице? – Жарко, – я театрально отёр со лба несуществующий пот, – как впрочем и всегда… скажи, – сменил я тему доставая из кармана одну из высыпавшихся мне в ладонь золотых монет, – что можно купить на такую деньгу? Девушка приняла монету из моих рук и внимательно её осмотрела: – На эту монету можно месяц покупать хорошие продукты для большой семьи, – ответила она, возвращая мне кружочек золота. – Сколько их нужно, чтобы прогуляться по городу ни в чём себе не отказывая? – уточнил я, возвращая монету в карман. – Даже в самом шикарном ресторане ты не сможешь потрать и одной такой монеты… – задумчиво ответила девушка и добавила, – если ты собираешься гулять по городу, тебе стоит разменять деньги на более мелкие, потому что сдачу с десяти золотых дадут далеко не в каждой лавке… – Отличная мысль! – согласился я, вспомнив блошиные рынки Омекрона 5, где однажды провёл полдня пытаясь разменять месячное жалование, выданное мне одной купюрой. – А сколько монет сможешь разменять мне ты? – я посмотрел на девушку вопросительно, и несколько раз быстро моргнул глазами. По моему представлению такой взгляд должен был выражать заискивающее внимание, но девушка, по всей видимости, моего актёрского таланта не оценила. – А сколько их у тебя? – осведомилась Ниса, элегантно приподняв тонкую бровь. – Если я правильно посчитал – пятьсот! – довольный собой, ответил я. На лице девушки вслед за правой бровью приподнялась и левая: – Ты продал душу Бланко Агилару? – насмешливо спросила она. – Почти, – кивнул я, – я продал ему свой бластер. – Но зачем?! – Ниса расстроенно всплеснула руками. – Это того не стоило! – Не переживай, – поспешил я успокоить мою прекрасную хозяйку, осторожным жестом прикоснувшись к её ароматным волосам, – у меня на корабле есть ещё… и твой подарок не останется без дела! – поспешил добавить я. – Я разжился заменой! Расстегнув кобуру, я продемонстрировал девушке чёрный воронёный ствол, подаренный мне Хранителем Технологий. – Ты хоть пользоваться им умеешь? – Девушка смерила меня демонстративно презрительным взглядом. – Я надеюсь до этого не дойдёт, – усмехнулся я, застёгивая кобуру обратно, – а для психологического воздействия местное оружие должно быть намного лучше моего. Девушка сложила губки бантиком и повела ими из стороны в сторону – очевидно мой аргумент её не убедил, но возражать она не стала. – Ты, кстати, тоже переоденься, – проговорила Ниса, проходя вперёд меня на лестницу, – если ты выйдешь на улицу в этом, – она указала на меня рукой на мой комбинезон с золотой тетой на груди, – то ничего интересного не увидишь… – Почему? – не понял я. – Потому что в этом комбинезоне ты будешь привлекать слишком много внимания, – раздражённая моей глупостью, объяснила она, – не ты будешь смотреть на город, а город будет смотреть на тебя… я найду тебе что-нибудь из вещей отца. Свёртки с деньгами я положил в рюкзак с инструментами – который вместе с моим силовым скафандром теперь покоился в большом ящике под кроватью – оставив себе лишь десяток монет. Ниса смогла разменять из них только три – теперь у меня в руках были самые разные деньги: крошечные золотые монетки с единичкой на решке, небольшие серебряные деньги с номиналом от пятёрки до сотни, и куча совершенно различных по весу форме и размеру медных копеечек с самими разными цифрами на обороте. Сложив всё это в кошелёк, больше напоминающий небольшой холщёвый мешочек, я облачился в халат из тонкого белого шёлка и вышел в столовую. Нисадолго не появлялась, а когда, наконец, вышла из своей комнаты, я невольно сглотнул слюну – Девушка выглядела просто шикарно. Несмотря на то, что одеяние из такого же, как у меня тонкого белого шёлка скрывало её тело от шеи до пят, оно подчёркивало ВСЕ изгибы её потрясающей фигуры; высокая шея с эротичной ямочкой в основании гортани казалась ещё длиннее из-за доходящего до верхней границы её высокой груди легкого декольте; раскидистые рукава при каждом взмахе демонстрировали красивые предплечья девушки, а тонкие запястья опоясывали браслеты в виде змей.Волны струящегося белого шёлка уходили в пол, но при каждом шаге разрез юбки открывал тонкую щиколотку приподнятую небольшим каблучком на почти незаметных босоножках, тонкими ремешками охватывающих изящную маленькую ступню. И без того прекрасные алые губы были освежены каким-то блестящим составом, делающим их визуально влажными и ещё более манящими. А ареол светлых струящихся волос, обрамлял её прекрасное личико золотистым сиянием, делая девушку похожей на ангела. – Нравится? – хитро прищурившись, спросила Ниса, заметив мой заинтересованный взгляд. Я хотел ответить что-то умное, но, не сумев подобрать слов, просто кивнул головой. Сморщив свой красивый чуть курносый носик, девушка засмеялась и протянула мне руку: – Пойдём, Р’Глор-с-Земли. Не тот ты во мне дырку проткнёшь своим страшным взглядом! Слова девушки вывели меня из ступора, я принял протянутую мне нежную мягкую ладонь и дрожащим голосом прошептал: – Ты такая красивая! – и мотнув головой, дабы стряхнуть наваждение, уже более твёрдым голосом добавил, – …мы же идём на прогулку, стоило ли так наряжаться? – Так ты же меня в ресторан приглашаешь? – усмехнулась девушка. – И раз уж мы не стали есть мою еду, то должны пойти в место, где она, как минимум не хуже! – она улыбнулась и игриво подмигнула мне, встряхнув своими пышными блестящими волосами. – …а там надо прилично выглядеть, – добавила она и уверенно кивнула своей изящной головкой. Спустившись по лестнице, мы вышли из дома и окунулись во влажный жаркий воздух портового города. Пропустив девушку вперёд я вышел следом и замешкался ожидая от неё какого-то действия, но она, казалось, не собиралась сбавлять шаг. – Ты даже не запрёшь дверь? – обеспокоено спросил я. – Зачем? – удивилась Ниса оглядываясь. – Ну как бы там куча денег и мой силовой скафандр? – удивлённо пояснил я. – Это дом Хранителя, – напомнила она, – никто не посмеет его ограбить… – А если… – А если что, там …, – она произнесла горловой звук, которым обычно обозначала женщину-соторийку, и который мне так и не удалось повторить, – если незнакомый человек без разрешения хозяина перешагнёт порог нашего дома, она просто оторвёт ему руки и ноги. – Фигурально выражаясь? – уточнил я, догоняя девушку. – Почему же? – приподняв тонкую бровь, спросила она. – Вполне себе натуральным образом, – Ниса сморщила носик и несколько раз чуть заметно кивнула головой, как бы добавляя «правда-правда», – нас как-то пытался ограбить один залётный лэнгиец… мне тогда лет десять было… в общем это было ужасное зрелище… – девушка поморщилась демонстрируя отвращение и закрыла лицо ладонью. Ну да, понятно почемусотрийцев обычно не рискуют держать в качестве рабов – страшновато. Девушка уверенно взяла меня под руку, и моё плечо сквозь ткань коснулось её упругой груди – у меня даже дыхание перехватило – с этим надо что-то делать. Я не могу думать головой, пока у меня все мысли сосредотачиваются в совершенно другом органе. Если мне нельзя соблазнять дочь Хранителя (а мне нельзя?) может быть наведаться в другое место, специально для таких вещей предназначенное? Ведь наверняка таковое имеется в этом прекрасном городе? – Мы не возьмём какой-нибудь транспорт? – поинтересовался я, заметив электро-рикшу, в кузове которой на двух мягких диванчиках развалились обмахивающиеся веерами пассажиры. – Так ты же город хотел посмотреть? – обворожительно улыбнулась девушка. Сверкнув жемчужными зубками. – К тому же тут недалеко. Дальше к порту, – она махнула в сторону уходящих вдаль двухэтажных домов, – приличных мест нет. Вне всяких сомнений сегодня город не будет смотреть на меня – если уж кто и обращал внимание на нашу пару, то меня в ней просто не замечали: моя спутница была похожа на языческую богиню, спустившуюся с небес, чтобы затмевать сияние звёзд своей красотой… проходящие мимо мужчины сворачивали головы, а женщины кидали завистливые взгляды из под закрывающих голову накидок… по крайней мере так казалось мне, потому что я тоже не мог оторвать глаз от сопровождавшей меня красавицы. Даже в яркий солнечный день улицы Асшая казались погружёнными в сумерки – чёрный камень как будто выпивал солнечный свет, оставляя лишь жар парящего в небе светила. И от того белые одежды Нисы, её светлые волосы и бледная кожа казались ещё более чуждыми этому миру. – А почему все женщины в платках или накидках? – поинтересовался я, пропуская очередную завёрнутую в саван асшайку. – Что-то вроде обычая, – объяснила Ниса, – таким образом девушка демонстрирует мужу, что её красота принадлежит только ему. – А твоя красота принадлежит всем? – указал я глазами на её свободный наряд, контрастирующий с другими женскими одеяниями. Я попытался пошутить, но когда фраза уже сорвалась с моих губ, понял что она могла прозвучать несколько оскорбительно.Впрочем девушка моего хамства не заметила, либо списала на плохое знание языка. – Так ты же мне не муж? – она бросила на меня через плечо насмешливый взгляд. Пожалуй для следующего вопроса было не время и не место, но я всё-таки не смог сдержать своего любопытства: – А у тебя есть… друг? …жених? Девушка замедлила шаг и, вскинув свои прекрасные серые глаза, посмотрела на меня в упор: – Почему ты спросил? Вопрос стоял ребром, но я, пожалуй, ещё не был готов на него ответить: – Ну… Ты такая красивая… – стушевался я, – было бы странно, если бы никто не хотел присвоить такую красоту… себе. Девушка опустила взгляд, её щёки слегка порозовели: – Папа говорит, что меня трудно будет выдать за муж… я читаю слишком много книг и почти не выхожу из дома… – тихо проговорила она, – кроме того мне не повезло с семьёй… правда-правда, – подтвердила она несколько раз кивнув головой, и продолжила уже более уверенным голосом, – для простолюдинов я слишком знатная, всё-таки дочь Хранителя, а для аристократии мы слишком бедны… Хранитель Библиотеки, хоть почётная должность… но она не делает человека богатым… Мне стало совсем неловко, хотя внутренне я ликовал. Замуж не замуж, но девушка была свободна, и это заметно улучшало мои перспективы. – Кстати, мы пришли, – девушка остановилась и указала мне рукой на дверной проём в чёрном базальте высокой башни. Два уже знакомых мне чёрно-белых экрана расположенных вертикально, как бумажные плакаты, по обе стороны от прохода демонстрировали какой-то текст – разговорный язык я освоил, но читал по асшайски с большим трудом. Бледный экран на котором строчки букв перемежались со столбцами цифр, по всей видимости рассказывал о меню, что же было написано на втором экране оставалось только гадать. Я запрокинул голову пытаясь разглядеть где кончается здание, но выпирающий по ободу парапет загораживал обзор. Хотя и до него, судя по всему, было не меньше десятка этажей – здание не имело окон и посчитать этажи точно не представлялось возможным. – Пошли, – девушка усмехнувшись толкнула меня локтем в бок, – тебе даже притворятся не нужно – ты глазеешь на всё вокруг в точности как лэнгийский дикарь, – улыбнулась Ниса и увлекла меня ко входу в башню. Внутри строение выглядело вполне цивилизованно – украшенный хрусталём, бархатом и золотом просторный холл заливал яркий свет струящийся со всех сторон и рассыпающийся искрами в хрустальных гранях колонн и зеркал. Крепкий мужчина у входа поклонился моей спутнице и жестом проводил нас в сторону лифта. Пожалуй по убранству и технологичности здание не отставало от башни совета. Поднявшись, судя по счётчику, на 12 этажей вверх, мы вышли в огромный круглый зал, залитый светом из панорамных витражных окон и свисающих с потолка резных хрустальных люстр. Цилиндрический зал был как бы нанизан на меньший по диаметру цилиндр технических помещений, а стены зала, по сути, являлись одним сплошным панорамным окном во всю боковую поверхность этого большого приплюснутого цилиндра. Теперь уже я увлёк за собой девушку, чтобы подойти к прозрачной изогнутой кругом стене и осмотреть город, который был виден отсюда как на ладони. Только здесь, вдали за полоской чёрных улиц, я наконец увидел море… синяя гладь начиналась за серыми пространствами промышленных зон, и загибаясь к верху уходила за горизонт. На воде то тут, то там покачивались корабли, конструкцию которых сложно было разглядеть из-за большого расстояния. – Кра-си-во… – протянул я. – Наверху ещё красивее! – ответила девушка и потащила меня к витой лестнице опоясывающей внутренний цилиндр круглого зала. Мы поднялись,описав круг над барными стойками, столами и посетителями и оказались на открытой крыше круглой формы, диаметром не меньше тридцати метров. – Смотри! – высвободив плечо, за которое мы держались под руки, девушка поймала мою ладонь и повела к изящным кованным перилам, опоясывающим конструкцию по периметру, – вот тут правда красиво! Она раскинула руки, как будто хотела обнять ими весь мир, а потом оперлась на перила и прикрыв глаза глубоко вдохнула. Её упругие груди поднялись в так дыханию, и упругие розовые сосочки проглянулись сквозь натянувшуюся белую ткань. Я зажмурился и отвёл глаза – невозможно работать в таких условиях! Появившийся словно из под земли услужливый официант, жестом указал нам на свободный столик у самого парапета. Присев в удобное кресло представлявшее из себя причудливое переплетение ажурных металлических конструкций и мягкой бархатной ткани, я, недолго думая, швырнул на стол золотую монету номиналом в десять единиц: – Сделай так, чтобы я был в восторге! – высокомерно процедил я официанту. В ответ он изогнулся в низком поклоне и, подхватив, монету спешно удалился выполнять моё поручение. – Вот ты же невежливый… Р’Глор-с-Земли, – с напускным разочарованием в голосе проговорила девушка, – ты бы хоть меню попросил… – Я всё равно ничего из этого не знаю… – попробовал оправдаться я. Но сразу же понял, что мои оправдания прозвучали крайне неудачно. – А почему ты не подумал обо мне? – хлопая большими длинными чёрными ресницами спросила меня девушка, – может быть я хочу чего-то определённого? В её взгляде застыло вопросительное разочарование. Хм… нечего сказать, ухажёр из меня так себе. Я виновато улыбнулся, и встав с кресла поспешил перехватить удаляющегося официанта. Потянув его за плечо, я вложил в его руку крохотную золотую монетку с единичкой на аверсе: – Но больше всего я хочу, чтобы довольной осталась моя девушка. В отличии от меня она местная, и знает ваше меню – у неё могут быть свои предпочтения, а я, по причине своего невежества не осведомился о её желаниях. Официант прикрыл глаза в знак понимания и согласия и вновь вежливо поклонился. Через секунду он появился с двумя широкоформатными книжками в руках, протянув одну мне, а вторую моей прекрасной спутнице, и застыл возле стола, ожидая дальнейших указаний. – Он меня раздражает… – наклонившись вперёд прошептал я пытаясь поймать взгляд Нисы, но вместо этого постоянно упираясь в ложбинку её декольте. Ниса тоже наклонилась ко мне и прошептала в ответ: – Ты наверняка дал ему ещё денег – он теперь вообще от нас не отстанет! Ну да, а чего я ещё ожидал. Меня же предупреждали о покупательной способности монеты… Что ж, если уж косить под деревенского хама, то делать это последовательно и до конца. Я распрямился и обратился к официанту: – Значит так, мне тащи всего самого лучшего, что только есть в вашем заведении, а девушка ещё повыбирает, а теперь кыш отсюда – ты нам мешаешь, – я сделал кистью брезгливое движение, как будто прогонял со стола надоедливую муху. Официант всё также не произнеся ни слова согнулся в поклоне и удалился. – Извини… – пожав плечами обратился я к строго смотрящей на меня девушке, – я не ходил по ресторанам уже четыреста лет… а с девушками не общался и того дольше… отвык, – добавил я, пожимая плечами. Я ожидал, что строгое разочарование на лице девушки смениться снисходительным одобрением, но вместо этого её сжатые в линию губы растянулись в улыбке, а потом девушка рассмеялась мелодичным звонким смехом. – Да ладно, – она накрыла своей тонкой ладонью мою крепкую руку, – я пошутила! Ты действительно очень милый, Р’Глор-с-Земли, я на тебя не сержусь, прости меня, не смогла удержаться, – девушка улыбалась глядя на меня с извиняющимся выражением на лице. Я улыбнулся в ответ и, подняв вторую руку, погладил мягкую ладошку накрывающую мою кисть. Не знаю кем нужно было быть больше – гурманом или ихтиологом – чтобы определить что притащил нам официант за те бешеные деньги, которые мы ему заплатили – по крайней мере моих биологических знаний для решения этой задачи оказалось не достаточно – но всё предложенное было очень, потрясающе, божественно вкусно! Только ощутив эти невероятные ароматы, я смог, наконец, отвести глаза от моей прекрасной спутницы и понял насколько сильно проголодался. Не став долго разбираться с разложенными по столу многочисленными странными столовыми приборами, я принялся за еду, хватая куски из тарелки прямо руками. В отличии от меня Ниса разложила приборы по старшинству и принялась есть в строгом соответствие со столовым этикетом. Я внимательно наблюдал за её действиями – ведь дома мы так не ели – на случай если мне придётся обедать в менее снисходительной к моим манерам компании. – Я тебе всё время что-то рассказываю… – проговорила девушка, дожевав отпиленный ножом розовый кусочек непонятного происхождения, – а ты мне нет. Может быть расскажешь что-нибудь? – А что ты хотела бы знать? – пробурчал я с набитым ртом. – Ну какая она… Земля? – девушка отложила вилку и посмотрела на меня своим милым открытым взглядом внимательных серых глаз. Я задумался. А ведь правда – какая она, Земля? Как изменилась жизнь в столице Союзной Империи за последние 350 лет под оккупацией враждебной расы? Осталось ли что-то от былого величия? Выглядит ли она сейчас так, как я знал её в её лучшие годы? – Почему ты молчишь? – девушка заинтересованно посмотрела мне в глаза. – Я ведь не знаю… – честно признался я, – я был на Земле последний раз почти четыреста лет назад… с тех пор так много изменилось… – я опустил взгляд и несколько раз нервно провёл ладонью по волосам. – Там у тебя кто-то был… – вдруг спросила девушка. – Да… был… – пробормотал я, потом опомнился и добавил, – но это было давно… – Жена, дети? – Ниса вернулась к еде, пытаясь показать, что задала вопрос из вежливости и на самом деле ответ её не интересует, но это вышло у неё не слишком убедительно. – Нет… – я покачал головой… – мы не были женаты… – «зачем я это говорю!» орал мне внутренний голос, но я, почему-то, не мог остановиться, – она не дождалась меня… я ушёл в рейс на десять лет… и она… вышла за другого… – Бедный, – Ниса произнесла это одними губами, или мне это только показалось, потому что я хотел это услышать? Она погладила меня по руке своими тонкими нежными пальчиками. Я поднял глаза на девушку и проговорил: – Но это было давно… – повторил я, – с тех пор я несколько раз уходил в дальние походы, а моя нынешняя миссия должна была длиться тридцать шесть лет… так что мы не должны были больше встретиться. – Я читала в старинных книгах, что на Земле были здания в тысячу этажей? – узнав то, что её интересовало, девушка быстро сменила тему. – Неужели это правда? – О! Что там тысяча этажей! – отмахнулся я, вспомнив играющую в лучах заката снежинку орбитального лифта. – Там была постройка высотой в 100.000.000 этажей! …ну если мерить в этажах вашего дома, – объяснил я, – её одну, вместе с расположенным на ней крупнейшим портом Федерации обслуживал почти миллиард человек! – Миллиард… – прошептала Ниса, – я даже представить не могут столько людей! – Я надеюсь наши потомки это увидят, – улыбнувшись произнёс я, и только потом до меня дошёл смысл сказанного, – в смысле не наши с тобой… а наши по отдельности… – по-моему от этого уточнения стало только хуже, – ну в смысле наши… человеческие… – Ты не хотел бы чтобы у нас были общие потомки? – девушка внимательно посмотрела на меня. – Я не это имел в виду… – стушевался я. – Да я пошутила, – вновь улыбнулась Ниса, – расскажи, какой была Земля во времена… в твоё время. – В моё время… – я поднял глаза к небу напрягая память, мне-то казалось что я покинул Землю меньше месяца назад… Ещё совсем недавно я стоял у подножья Орбитального Лифта, уходящего в небо тонкой нитью, и распускающегося в точке Лагранжа ажурной снежинкой орбитальных верфей и портов. На улице уже спустились сумерки, но теряющиеся в облаках верхушки небоскрёбов ещё были озарены багровыми закатными лучами, а паутина орбитальных портов и верфей переливалась всеми цветами радуги. Невероятных размеров ажурная конструкция диаметром в тысячу километров выглядела как сеть, наброшенная на яркую белую луну. Тонкие паутинки сети терялись на её фоне, но блестящие капли Ковчегов-Сеятелей были видны на концах «снежинки» (где располагались самые мощные грузовые терминалы с самими крупными шлюзами) даже на бледном пятне лунного диска. Как рассказать об этом? Я не мог подобрать слов, чтобы описать всё величие Старой Земли тем, кто не видел в своей жизни ничего выше десятиэтажной башни… – Величественная… – произнёс я единственное слово, которое на мой взгляд годилось для описания, – Земля была очень Величественной. Города с сотнями миллионов жителей, конструкции простирающиеся на тысячи километров. Орбитальный Лифт… – я попытался описал девушке внешний вид и назначение конструкции, но нужных слов никак не подбиралось. В надежде найти что-то подходящее в пределах видимости, я бросил взгляд на город через резные перилла, и только тогда заметил, что больше не вижу моря и кораблей, а вместо этого в нескольких километрах от меня прямо по курсу возвышается Башня Совета, и чуть не подавился. – Там же море было? – прервал я свой рассказ, указывая рукой в направлении исчезнувших кораблей. – Вон там! Девушка снова залилась мелодичным смехом: – Это крутящийся ресторан! – объяснила она. – Такой есть только в Асшае, – девушка несколько раз быстро-быстро кивнула своей прелестной головкой, от чего её шелковистые длинные волосы пошли по плечам блестящими волнами, – я знала что тебе понравится! – Это довольно энергозатратно, – непонятно зачем пробормотал я. – Говорят Башня забирает энергию со всего района, – ответила девушка, – но как это работает лучше спроси у отца. – Ну в общем, – теперь сравнение само собой пришло мне в голову, – Орбитальный Лифт это огромная конструкция размешенная так, чтобы гравитация луны притягивала её также сильно, как гравитация земли. С самой Земли к ней ведут толстенные нервущиеся тросы, каждый из которых в несколько раз толще основания этой башни… – Ты думаешь я глупая? – перебила меня девушка. – Я знаю, что никакой толщины трос не смог бы удержать тяжесть в миллионы этажей! – Это не обычные тросы, – покачал головой я, – они сделаны из такого материала, который нельзя создать в обычных условиях… в общем он может выдержать что угодно, при достаточно большой толщине. – Хм… – девушка недоверчиво нахмурилась. – Впрочем, – я предпочёл оставить тему, – я не специалист по углеродным тросам, я всё-таки больше по кораблям и генно-инженерному оружию… – А ты воевал сам? – вдруг спросила моя прекрасная спутница. – Я? – почему-то этот вопрос застал меня врасплох. – Иногда… редко… а почему ты спрашиваешь? – Отец много рассказывал мне в детстве про ОЭГ и Ковчег… он говорил что ОЭГ… – она вытащила из ложбинки между грудей подаренный мной кулон и указала пальчиком на золотую тэту, – это древние и самые элитные войска Старой Земли… он говорил что Ковчег ОЭГ способен превратить в прах целую планету, или подарить жизнь совершенно мёртвому миру… Это ведь ОЭГ основало нашу Колонию? Заселило Стигию людьми? Правда? – Да, – не стал отрицать я, – все люди на этой планете потомки бойцов ОЭГ и членов их семей… – Но почему Земля оставила нас? – Земля вела войну… длинную и кровавую войну со страшным врагом. И Земля эту войну проиграла… – проговорил я с сожалением в голосе, – самое обидное, что Земля напала первой… Мы разгромили несколько колоний хранганийцев не подозревая об их истинной мощи… – А Земля, – вновь прервала меня девушка, – что стало с ней? – Я не знаю… – развёл я руками, – я даже не знаю существует ли ещё какое-то человечество кроме горстки выживших на Стигии… – Отец говорит, ты сможешь спасти всех людей? – красивые серые глаза смотрели на меня в упор и ждали ответа. – Хотелось бы мне и самому в это верить, – я накрыл своей грубой ладонью тонкую руку девушки, – но я постараюсь, я сделаю всё возможное. В моём распоряжении Ковчег ОЭГ. Я полагаю, собрав достаточно данных, я смогу завершить то, что начали первые колонисты… – Как бы я хотела увидеть Ковчег своими глазами, – девушка мечтательно зажмурилась. – На самом деле там и смотреть-то особо не на что, – покачал я головой, – он будет выглядеть для тебя как огромный заброшенный лабиринт… длинные пустые тёмные коридоры, – вспомнил я момент своего пробуждения, – он пуст и заброшен… я не думаю что тебе будет там интересно… – Но ведь снаружи он прекрасен? – Да, он прекрасен… – согласился я, – тридцать километров в длину, почти пять в диаметре… если его повесить над землёй на высоте обычного геостационарного спутника, он закроет своим корпусом вашу луну! Я видел ковчеги с Земли… для погрузки и выгрузки он стыковался к самым мощным техническим терминалам на концах снежинки Орбитального Порта, порт и верфи расположены на вершине Орбитального Лифта, в точке Лагранжа, где тяготение Земли и её Луны уравновешивают друг друга – объяснил я непонятный термин, – для системы Земля-Луна это около 250.000 километров от поверхности… но даже на таком расстоянии и даже днём Ковчег был виден невооружённым взглядом! А когда садилось солнце, он превращался в самый яркий объект на ночном небе – огромную кроваво-красную звезду, затмевающую даже луну своим блеском… – Кроваво-красную звезду? – заинтересовалась девушка, – но ведь такая звезда появляется на горизонте каждое столетие… неужели это и есть… Я кивнул: – Да, Ковчег сорвался со стационарной орбиты и теперь вращается вокруг Стигая… вашего солнца… по кометной орбите. Полагаю его должно быть хорошо видно с планеты, когда он проходит вблизи её орбиты. – И чем ты занимался на корабле? – Я биоинженер, аварийный техник… это очень важная работа, инженер-ремонтник должен знать все тонкости работы Ковчега, он один должен заменить целую команду… – не без гордости заявил я. – по большому счёту я просто спал, в ожидании аварии, и если бы её не случилось, вернулся бы на землю через тридцать шесть лет после старта… – Довольно скучная работа, – заметила Ниса. – Ну это сейчас, – пожал я плечами не став спорить, – до этой миссии были и другие… как ты говоришь – более интересные. – И что ты там делал? – девушка хитро прищурилась. – Я создавал чудовищ! – гордо заявил я. Я произнёс фразу с гордостью, но… разве здесь было чем гордиться? Глядя на прекрасную девушку передо мной я в первый раз в жизни задумался… а стоит ли мне гордиться плодами своих трудов? Да, я не убивал своими руками… но я делал вещи намного хуже. Практически я один истребил жизнь на Саргоне 16, миллиарды разумных существ пали в борьбе с созданными мною чудовищами… а сколько неразумных? И ведь это далеко не все мои преступления даже на Саргоне! Созданные мною вирусы попоследствиям своего действия напоминали рак поражающий одновременно все органы и ткани организма, развивающийся тем быстрее, чем быстрее обновляются клетки в каждой из этих тканей. Поражённый вирусом организм испытывал неимоверные страдания и претерпевал чудовищные уродства, любой организм… но страшнее всего он действовал на разумных существ – ведь мозг полностью формируется к совершеннолетию и его клетки почти не обновляются в течении жизни. А значит, разумное существо полностью осознавало все свои страдания до полного отказа всех систем организма. Спрятавшихся в бункерах мы уничтожили выпустив на их планету Ночные Кошмары – ужасающих тварей убивающих всё живое на своём пути. Способных своими острыми когтями резать металл и разрывать любых местных животных в буквальном смысле на кровавые лоскуты. Вспоминая об этом сейчас, меня впервые посетила крамольная мысль – а может быть Земля заслужила уничтожение? Может быть члены ОЭГ и их потомки заслуживали своей участи? Да и чего там греха таить, может и я сам заслуживал смерти? Наверняка заслуживал… Но вот он я, поедаю изысканные блюда в компании обворожительной девушки, а Саргон 16 ещё долго будет удивлять далёких потомков тем, что находясь в Зоне Златовласки имея жидкую воду и плотную атмосферу, не имеет на своей поверхности никакой сложной жизни… Вполне возможно, что победив людей,хранганийцы предотвратили создание Последнего Оружия, той самой философской Серой Массы… после которого победителей не было бы уже во всём космосе. Я поднял глаза на чудесную девушку, слушавшую меня с таким вниманием, и впервые со дня нашего знакомства подумал: Может быть Нисе действительно не стоит связываться со мной? Я сказал ей, что создаю чудовищ… но ведь это была не правда… точнее не вся правда – я не только создавал чудовищ – я сам был чудовищем. Монстром. Исчадием Ада, которому не должно быть места среди живых людей…