о картридже, кельтах и мистике

      — Хэй, Вена, — крепкий высокий парень, стоящий около входной двери, протянул подарочный пакет. — С Днём Рождения!       — Это от нас двоих! — к разговору подключилась девушка, которая находилась чуть поодаль.       Подарок оказался довольно увесистым. Заглянув во внутрь пакета, Вена удивлённо посмотрела на своих друзей.       — Где вы смогли достать это? — озадаченно спросила она, сделав акцент на последнем слове.       — Ну, это было нелегко… — парень завёл руку за голову и стал чесать затылок, будто обдумывал, с чего начать свой рассказ.       — Да не тяни кота за хвост, Оливер! — вновь вмешалась в разговор чересчур энергичная девушка, которая явно была рада сделать такой подарок подруге.       — Рэй как-то сказала, что ты ярый фанат игровых консолей, — начал Оливер, слегка растерявшийся от такого напора. — Сначала мы планировали купить что-то новое, ту же пятую плойку…       — Но потом наш милый Олли предложил купить старую приставку у тех, кому она больше не нужна, — Рэйчел нагло перебила друга и воодушевлённо продолжила: — Однако, встал вопрос, что же лучше: нинтендо или первая сонька. Вспомнив очередную твою лекцию о том, что Зельда тебе нравится больше, чем какая-то игра про пурпурного дракона, мы сделали вывод, что покупать надо нинтендо.       — Боже, вы чокнутые, — конечно, приятно знать, что друзья так серьёзно отнеслись к её подарку на восемнадцатилетие, но сейчас наблюдать за ними было очень уморительно.       — Проблема появилась в тот момент, когда мы узнали, что в Англии нет никого, кто захотел бы перепродать нам приставку, — продолжил Оливер. — Нам пришлось найти продавца в Америке, так что эта крошка прибыла из Филадельфии.       — Там много картриджей различных игр того времени, но ты и сама всё увидишь. А теперь пошли танцевать, ведь праздник не ждёт!       Рэйчел взяла под локоть подругу и повела к остальным ребятам, которые уже вовсю веселились в доме именинницы.       Утром следующего дня Вена приводила гостиную в порядок. И вроде бы праздник проходил более-менее спокойно, но в комнате творился полный бардак. Устало вздохнув и собрав свои белокурые волосы в пучок, она продолжила уборку, хотя все мысли были забиты подаренной игровой приставкой.       Ближе к вечеру пришла миссис Харпер. Её несомненно обрадовало, что дочь сдержала обещание, и дом не оказался разрушенным. Это был первый раз, когда она одобрила провести вечеринку у них.       Миссис Харпер, постучавшись, зашла в комнату к дочери.       — О, мам, — Вена находилась около компьютерного стола и пыталась разобраться, какой провод куда подключать. — Ты вовремя, я тут как раз вожусь со своим подарком от Оливера и Рэйчел.       — Ого… — изумлённо выдохнула женщина, подходя ближе к дочери. — Помнится, у твоего дяди была точно такая же приставка.       — Что? — Вена слышала об этом впервые, а может просто не помнила. — А мне ты не говорила…       — Да тебе лет тогда было всего ничего, где-то десять, может, меньше, — нервная улыбка, вызванная воспоминаниями, не скрылась от Вены. — Правда, сломалась она через несколько лет. Ну что, тебе помочь?       — Буду рада, если поможешь одержать мне победу над этими тупыми проводами.       Спустя час приставка была подключена к монитору, а Вена вовсю выбирала игру. Пристальный взгляд устремился на потрёпанный и без упаковки картридж, лежащий на самом дне пакета. Бывший хозяин не оставил его безымянным — перманентным маркером слегка кривовато было написано: «Majora».       Неприятные мурашки пробежались по телу. Она вдруг вспомнила, как в лет двенадцать увлекалась различными пугающими историями. Одна из таких страшилок повествовала о некоем существе, живущем в старом картридже игры. Как и многие в том возрасте, Вена интересовалась подобным.       И хоть она не верила в различных монстров, считая их очередным вымыслом, Харпер вместе с ребятами часто в шутку пыталась вызвать существо, именуемое Беном. Конечно же, результат их не удивлял — никто не являлся, но чувство адреналина в крови настолько им нравилось, что они не раз пугали друг друга этой жуткой и нагнетающей историей. Но ведь далеко не все шутки заканчиваются смехом.       Хмурый взгляд вновь переместился на картридж. Щемящее чувство тревоги подсказывало, что начинать играть не стоит. Вена всё ещё скептически относилась к мистическим и вымышленным существам, но ощущение тяжести во всём теле заставило недоверчиво отложить игру в сторону.       Желание испробовать игровую приставку внезапно пропало, а сонливость и усталость, наоборот, лишь сильнее окутывали Харпер. Пообещав самой себе завтра сыграть во что-нибудь, она направилась в сторону кровати.       Однако и на следующий день Вена так и не добралась до консоли. Ей помешала школа. И хотя середина июля выдалась невероятной тёплой, последние школьные дни не хотелось пропускать, ведь это был выпускной класс.       Спустя ещё пару дней ситуация не изменилась. Харпер было неловко и немного стыдно от фразы, сказанной Оливером в школе: «Как это ты ещё не играла?». Но она не могла с этим ничего сделать — подготовка к выпускному, а потом и само торжество требовали много сил.       В сумасшедшем ритме прошли оставшиеся полторы недели июля. Наступил долгожданный август, а приставка так и осталась нетронутой.       Ещё в марте ей пришло письмо о зачислении из Пенсильванского университета. «Наконец-то свободное время от учёбы, можно и поиграть», — Вена расслабленно выдохнула и, пользуясь случаем, взяла первый попавшийся картридж.       — Опять ты… — вслух произнесла она, обращая внимание на название.       Предпочтение пало на Super Mario, а в последующем и на другие различные игры. И лишь проклятый, по мнению самой Вены, картридж так и остался лежать под толстым слоем пыли.       На удивление, нинтендо работала исправно, да и сами игры были без каких-либо лагов, глюки также не наблюдались. Судя по всему, старые хозяева бережно относились к игровой консоли.

***

      Летние каникулы приближаются к своему завершению, уступая новому учебному году. Сейчас Вена с чемоданами находится у порога в комнату общежития Университета Пенсильвании. Небольшое помещение, рассчитанное на двух человек, теперь будет её новым домом на ближайшие четыре года.       На противоположной от выхода стене располагается окно, вид из которого оставляет желать лучшего — ветви огромного дерева скрывают за собой внутренний двор, пропуская в комнату только солнечные лучи. Сама планировка слишком типична для общежития: вдоль боковых стен стоят столы и стулья, следом — две кровати, а рядом с дверью, друг напротив друга, шкафы с огромными зеркалами. Харпер про себя отмечает, что домашним уютом здесь и не пахнет, но это пока.       Спустя где-то полчаса после того, как Вену заселили в комнату с номером «423», раздаётся стук в дверь.       — Ой, так тут открыто, — на пороге оказывается высокая худощавая девушка. — Я Элен или просто Элл, твоя соседка.       — Вена, — оторвавшись от чемодана, Харпер окидывает взглядом свою новую сожительницу, несмотря на миловидный и добрый внешний вид, доверия она не вызывает. Но со своим умением разбираться в людях можно предположить, что первое впечатление окажется обманчивым. — Приятно познакомиться.       — Мне тоже приятно! — на её лице появляется широкая лучезарная улыбка, но эмоция быстро сменяется на задумчивость. — Хм… Кельтское имя? Это случайность или…       — Нет, не случайность, — в голосе чувствуется некая гордость. — Я из Кардиффа.       — А-а-а, так ты валлиец, — на секунду кажется, что Элен ухмыльнулась. — Ты мне кажешься занимательной. Надеюсь, мы подружимся!       Весь оставшийся день девушки стараются благоустроить комнату, создать комфорт и уют. Слово за словом, вопрос за вопросом, и помещение наполняется оживлённым разговором. Как и предполагала Вена, Элл очень общительная и энергичная. Она очень часто смеётся и улыбается, кажется, искренне. И лишь ледяной взгляд голубых глаз не вызывает доверия.       — Ого, — Элен моментально отвлекается от уборки и заинтересованно смотрит на игровую приставку, — это случаем не нинтендо?       — А? Да, — Харпер слегка теряется от столь эмоционального поведения соседки.       — Не может быть… — девушка уже вовсю разглядывает картриджи, — у тебя целых две игры по Зельде!       — Ты знаешь эту серию игр? — в голосе чувствуется удивление с нотками восхищения.       — Кто же её не знает? — Элен чуть ли не светится от радости. — Окарина Времени хоть и считается лучшей, мне больше по душе Маска Маджоры, а тебе?       Она внимательно следит за Харпер, в её глазах можно заметить лукавство и некую издёвку. Создаётся ощущение, что девушка насмехается, но в следующее же мгновение Элл добродушно улыбается, показывая ямочки на щеках.       «Может, мне показалось?» — Вена не замечает, как от волнения сильно прикусывает губу.       — Ну что? — Элен протягивает тот самый картридж. — Может, сыграем?       А во рту чувствуется вкус крови.