Никогда не доверяй уборщику

Джейс поправил тёмные очки, и пара подростков, хихикая, ткнула в него пальцем. Алек придал взгляду строгости и повернулся к ним. — У него повышенная светочувствительность, — пояснил он, и те сразу покраснели. — Извините, мистер. Мы не знали. Просто забавным показалось, что в торговом центре кто-то сидит в авиаторах из прошлогодней коллекции. Джейс махнул им рукой и продолжил наблюдение. — Бабуленька мучает консультанта, Иззи с Клэри дрыхнут в кресле. Чёрт, они обе как будто с обложек журналов сошли. Наши спящие красавицы. Магнус молодым козликом прыгает по магазину и болтает с продавщицами, а те с ним флиртуют. Ну что за молодёжь нынче пошла. Он сменил серебряный цвет радужки на привычный и снял очки. Высокий стакан с молочным коктейлем опустел за несколько секунд, и Джейс довольно улыбнулся. — Давно мы в таких местах не были. — Точно. — Что там Радж делает? — Пытается в зелёном чае утопиться, — мстительно заметил Алек и отпил из чашки. — Да ладно тебе. А что ещё мы могли подумать? Кто же знал, что Бабуленька — поклонница твоего Магнуса и в полном восторге от его умений. Они такими темпами все магазины опустошат. — Пускай развлекаются. Меня больше интересует, зачем она действительно приехала. Она так ничего и не сказала. — Совещание запланировано на поздний вечер, но до него нам ещё дожить надо. Судя по Иззи и Клэри, мы терпим потери. — В кино отоспятся, — улыбнулся Алек. — Пойду поднимусь к ним, потороплю. Сеанс через сорок минут. В магазине царила суматоха, а в центре этого хаоса находился Магнус, который кисточкой, словно дирижёрской палочкой, управлял огромной толпой. Алек сел на диван рядом с Изабель и Клэри, стукнул по часам, дав понять Имоджен, что нужно поторапливаться, и стал наблюдать. — Я так понимаю, Бабуленька решила сначала на вас поэкспериментировать, — шепнул Алек Изабель, склонившись к её уху. — Я ни о чём не жалею, — произнесла Изабель. — Это был первый раз, когда Бабуленька отступила. Твой Магнус — просто чудо. — Твой Магнус — монстр, который даже Бабуленьку утомил, — не открывая глаз добавила Клэри и зевнула. — У меня ноги отваливаются. А он по магазинам носится. Чувствую себя старой развалиной. — Прекрасной старой развалиной. Джейс оценил ваш макияж. — Правда? — оживилась Клэри. — Ну ладно, тогда я вас благословляю. Алек усмехнулся и продолжил наблюдать. Консультанты вокруг восторженно охали, посетители снимали на телефоны, а Магнус порхал вокруг Имоджен и что-то мягко ей выговаривал. Пару раз Алек поймал его быстрый взгляд, но Имоджен, словно Цербер, сразу возвращала Магнуса к работе. — Я закончил. — Зеркало, маэстро, — торжественно произнесла высокая девушка, и Магнус закусил губу. — Ну как? — с надеждой спросил он Имоджен. — Великолепно, — вынесла она вердикт, и персонал облегчённо выдохнул. — Что у вас тут происходило? — поинтересовался Алек. — Это же Бабуленька. Она кого угодно доведёт до белого каления: и людей, и сивиров, и ретни. Хорошо, что Магнус был рядом. Я бы давно ей по голове настучала. Бедные продавщицы. Единственное, что утешает: она оставила здесь приличную сумму, ну и настроение у неё значительно улучшилось. Хотя я бы поостереглась делать прогноз. — За мной, — громко скомандовала Имоджен и, подхватив Магнуса под руку, направилась к выходу, где уже стояли Джейс, Радж и Андерхилл. — Я, конечно, не в восторге от нашего уборщика, но мне его жалко. Имоджен крепко его в оборот взяла, — прокомментировал неожиданный дуэт Радж и поплёлся следом. Алек пожал плечами. Он совсем не таким планировал первый совместный поход с Магнусом в кино, но ему нравилось, что Имоджен смешала все карты и подарила ему возможность побыть вместе с командой в последний раз. Уже вечером он расстанется с давними друзьями, а увидится не скоро. Алек глубоко вздохнул, подтолкнул Джейса в спину и всучил Андерхиллу деньги, чтобы тот накупил всем попкорна. Дурацкая комедия пришлась как нельзя кстати. Громкий хохот топил сердце нежностью, а тихие голоса рассыпали по коже мурашки. Он будет скучать. Алек посмотрел на Магнуса, который объяснял сюжет Имоджен, и в очередной раз понял, что всё делает правильно. Поэтому когда Магнус после совместного ужина стоял возле такси и вопросительно смотрел на Алека, то слова нашлись сразу: — Всё будет в порядке, Магнус. Завтра всё станет так, как должно. Ложись спать пораньше и спасибо за этот день. Магнус кивнул, помахал на прощание и сел в салон. Жёлтый автомобиль смешался с десятками других, и Алек развернулся. — Прогуляемся? — предложил он, и ретни бросились в парк, увлекая за собой Раджа. Всего через десять минут они практически дошли до точки выхода, но снежок, который Клэри кинула в Джейса, превратился в два ответных. Шутливая снежная битва стремительно перерастала в настоящее побоище. Даже Имоджен поддалась всеобщему безумию. Магия бурлила в венах, и Алек перестал сдерживаться. Снежки, которые в него летели, упали к ногам и превратились в мощные магниты. Белоснежные змеи подползли к ногам и сплелись в огромный клубок. — Бежим! — крикнул Андерхилл, но было поздно. Высокая волна ринулась в погоню, обогнула ретни и через мгновение погребла их под собой. Алек раскинул руки, синие потоки закружили вокруг снежной массы, впиталась и в безлюдном парке вырос средневековый замок с темницами и узкими бойницами, в которые тут же высунулись знакомые головы. — Сдаёмся! — донеслись голоса, и замок рассыпался, повинуясь заклинанию. — Никогда такого не видел, — сказал Джейс, отряхиваясь от снега и высушивая одежду. — Столько силы! Алек улыбнулся и позволил магии обернуться вокруг запястий, впитаться в кожу, наполняя сердце чистой радостью. — Твоя магия созидательна, — заметила Имоджен. — Впечатляет. Но по тебе всегда было видно, что ты защитник, а не убийца. Ну что, пора возвращаться в Офис. Она прошла несколько метров и вытянула руку вверх. Заклинание разрезало пространство, и Алек с командой очутился в Офисе через несколько минут. Длинный стол в конференц-зале собрал вокруг себя ретни и двух ари. Имоджен села во главе и окинула суровым взглядом каждого участника. — Я здесь не просто так. Вы задержались. Я хочу знать причину. Алек? — У нас возникли кое-какие сомнения относительно личности одного из сотрудников. Магнус. Мы поняли, что он человек, и команда готова отправиться на новое место. — Магнус? Вот как. А почему? — Он увидел нас в разгар битвы с Лини. Я стёр ему память. Но мы решили ещё раз удостовериться. Он чист. — Все подтверждаете? У кого-нибудь есть возражения? — У меня были, — сказал Радж. — Но теперь даже я думаю, что погорячился. Мальчишка просто без памяти влюблён в Алека, вот и всё. Мы даже проверили его родителей. Я полностью согласен с Алеком. Можем уходить. — Интересный поворот событий. Я сегодня заметила, что он иногда посматривал на тебя, Алек. — А с тебя вообще глаз не сводил, — парировал Алек. — Магнус — влюблённый в меня или нет — всего лишь уборщик. Я не вижу ни одной причины, почему команда не может уйти. Если, конечно, ты не принесла плохие вести. Имоджен усмехнулась и потянулась в кресле, её золотые глаза мигнули, и Алеку стало не по себе. — Ты, как всегда, зришь в корень, Алек. Но не спешите убивать гонца. Дело в следующем. Участились случаи нападения на Офисы и проникновения в Междумирье. В основном, это гибриды. Очевидно, нечисть прикрывается ими как живым щитом. Те, кого мы поймали, ничего вразумительного сказать не могут. Команда из Торонто опасается объединения нечисти. И одной из их целей будешь ты, Алек. — Я? — Чему ты так удивляешься? До Совета они добраться не могут. А вот твоё местоположение известно. А ещё ты в курсе, где хранятся самые мощные артефакты. Ты же их прятал. Ты самый древний ретни, самый сильный. Виктор полагает, что все эти нападения служат для отвлечения нашего внимания, чтобы никто не мог заподозрить, на кого планируется напасть. — Тогда почему ты решила, что это я? Я бы ставил на ари, не на ретни. — Так мы и поставили. Поэтому я сказала, что ты лишь одна из предполагаемых целей. Мы не можем рисковать, нам нужно обезопасить сразу всех ари и самых древних ретни. Твоим заместителем станет Джейс. Раджа я тоже забираю с собой. Мы должны быть вместе, чтобы защититься. — А тебе не кажется, что таким образом ты ослабляешь все команды? Ты лишишь их лидеров. Напасть на офисы будет гораздо легче. Система распределения силы не просто так создавалась. Сейчас всё сбалансировано. А ты хочешь собрать самых сильных магов в одно место. На месте нечисти я бы никогда не напал на них. — А что ты предлагаешь? Просто ждать, когда на одного из наших нападут? — Да, именно это я и предлагаю. Добраться от одного Офиса до другого можно в считанные минуты. И я уверен, что раз ты первой пришла ко мне, то и сама сомневаешься в своём плане. — Ты не первый. Третий. — И что тебе сказал Роберт? — Роберт согласен с тобой. — А Виктор, разумеется, выступил за укрытие. Имоджен поджала губы, и Радж хмыкнул. — Виктор отвагой никогда не отличался. Но почему сейчас? Что изменилось? Имоджен выдохнула и покачала головой. — Алек сильный, ты тоже, Раджеш. Я бы тоже не заметила, но более слабые ретни отмечают, что слои утолщаются. Пробираться в Междумирье становится сложнее, а уж в Фелефийю вообще мало кто может проникнуть. Давно был на родине? — Давно, — глухо ответил Радж. — Неужели там что-то изменилось? — Магии стало больше. Очень похоже, что скоро она польётся через край и затопит Междумирье, а там и до Земли недалеко. — Хаос меня раздери. Ты хочешь сказать, что нас ждёт магический Апокалипсис? — всполошился Андерхилл, и Алек покачал головой. — На каждое действие найдётся противодействие, Эндрю. Если границы между мирами утолщаются, это означает, что Фелефийя скоро станет недоступной. Баланс, что изначально правит всем, заключит её в кокон. Я ведь правильно тебя понял? — Да, — подтвердила Имоджен. — Думаю, что и Междумирье станет недоступным. Мы останемся запертыми на Земле. И вся нечисть тоже. Мы обречены терять свои силы. — Значит, они рвутся в Фелефийю, чтобы захватить как можно больше артефактов, — продолжила Изабель и застонала, уронив тяжёлую голову на вытянутые руки. — Для нечисти есть два выхода. — Имоджен скрестила руки на груди. — Либо взять в плен сильных ари и ретни и заставить их проложить им путь в Фелефийю, либо скоординировано напасть на одну из точек выхода и прорваться наверх. — Два разных пути предполагают совершенно разное поведение, — вымолвил Радж. — И скорее всего, они ждут наших действий. Нет правильного решения. Любое обречёт нас на проигрыш. Но я согласен с Алеком. Останемся на местах — и у нас появится шанс. — Двое против одного. Пусть будет так. Мы переходим на военное положение. При малейшем подозрении распустите всех сотрудников. Люди не должны пострадать. Остаётся мальчик-визажист. — А что не так с Магнусом? — спросил Алек, холодея. — Он был сегодня с нами в торговом центре. Я как-то не подумала, но возможно нечисть может посчитать его ценным. А значит попытается выкрасть, чтобы использовать в качестве рычага. Одноразовая встреча не должна была сильно повлиять, мало ли с кем я выбралась в свет, тем более у него есть блог. Но всё-таки присмотрите за ребёнком. Незаметно, чтобы не порождать лишних сомнений. Алек? — Магнус! Алек побледнел, вытащил смартфон и принялся лихорадочно жать на кнопку вызова. — Что случилось? — Имоджен оглядела перепуганных ретни — Последние пару-тройку недель Алек встречался с ним как его парень, ходил на свидания и прочее, — ответил на вопрос Радж, сжал руки и посмотрел на Алека. — Что там? — Он не отвечает.