Никогда не доверяй уборщику

Магнус подпёр голову рукой, поморгал пару секунд, потом тайком от всех зевнул и перевернул ещё одну страницу толстого фолианта. Незнакомые значки расплывались перед глазами угловатыми кляксами, но он мужественно продолжал искать нужное ему сочетание. Это было важно. Найти любые упоминания Избранного, хоть чем-то помочь ретни, которые изредка перебрасывались незнакомыми терминами. Магнус улыбнулся, когда заметил заветное слово, аккуратно наклеил салатовый стикер на желтоватую страницу и глубоко вдохнул. Слева на столе появилась пузатая кружка с янтарной жидкостью. Магнус принюхался. Пахло можжевельником и апельсинами. — Это поможет взбодриться, — улыбнулся ему Алек и присел рядом. — Спасибо, — прошептал Магнус и сделал маленький глоток. — Необычно. Что это? — Ризания. Растёт на Фелефийи. У неё огромные фиолетовые цветы. Когда она цветёт, рядом лучше не оказываться. Пахнет хуже, чем мусорное ведро, которое простояло с месяцок в жарком месте. Но плоды у неё вкусные. Их сушат, перемалывают и заваривают. Это из старых запасов. Сейчас магия, что есть в Фелефийи, уничтожила всё. — Мне жаль. Алек покачал головой и обхватил ладонями пальцы Магнуса, которые тот грел о кружку. — А мне нет. В своём стремлении вернуть родину ари не видят главного. Этот мир для ретни стал домом. Может, Избранный не появляется, потому что ретни не может проникнуться теми чувствами, что есть у ари. Тот отрывок, что ты нашёл, он об этом. Алек указал на книгу, и Магнус улыбнулся. — Прочитай, — попросил он, и через мгновение утонул в море мелодичных незнакомых слов. Низкий голос Алека укутывал, словно тёплое ласковое облако, пронизанное солнечным светом. Магнус сдался. Он закрыл глаза, приваливаясь к крепкому плечу. Алек коснулся губами тёмных волос и легко поднял его на руки. В гостиной было тихо. Изабель корпела над записями, периодически помечая нужные отрывки и выписывая отдельные фразы. Клэри спала, её рыжие волосы огненной рекой растеклись по страницам. Джейс задумчиво перебирал её тяжёлые пряди. Толстый том сочинений ари сиротливо лежал рядом, оставив всякую надежду на взаимность. Алек прошёл мимо, и Джейс поднял голову. — Гостевая спальня свободна, — шёпотом сообщил ему Алек и стал подниматься по лестнице. Магнус не проснулся, даже когда Алек бережно опустил его на кровать. Шерстяное одеяло укрыло плечи Магнус, заключая в надёжные объятия, и Алек сел рядом. За дверью раздались тихие шаги Джейса, которые смолкли возле двери, ведущей в гостевую спальню. Алек улыбнулся. — Спи спокойно, — произнёс он на древнем языке, проводя ладонью по смуглой щеке, — мой избранный. Магнус засопел, устраиваясь удобнее. Алек поднялся, выключил свет и спустился в гостиную. — Ложись спать, Иззи. — Алек коснулся её руки. — Поздно уже. Мы продолжим завтра. Мы должны быть свежими. Нечисть не дремлет. — Я ничего не нашла, ничего подходящего, — жалобно сказала Изабель. — Но ведь должно быть хоть что-то. — Значит мы найдём это. Но завтра. Точнее уже сегодня. — Ты тоже не задерживайся. У тебя слишком большая кровать, Магнусу наверняка в ней одиноко. Алек закатил глаза, помахал Изабель рукой и снова засел за книги. Через час он переместился на диван, ещё через полтора часа заснул. Ночь приглушила все звуки, а мощные заклинания, стоящие на страже покоя, растворили все страхи. Но даже зимние ночи не длятся вечно. Привыкший просыпаться затемно Магнус открыл глаза и на мгновение испугался. Но память подсказала, где он может находиться, поэтому он легко нашёл выключатель, заправил кровать и бесшумно, словно мышка, спустился в гостиную. Алек спал на диване, подложив под голову маленькую, расшитую пайетками подушку. Магнус оглянулся. Клетчатый плед свернулся на кресле. Магнус осторожно накрыл им Алека, улыбнувшись, когда тот пробормотал что-то во сне. Древний фолиант с укором смотрел на него заглавными буквами, поэтому Магнус с тяжёлым вздохом вернулся к сравнительному анализу закорючек с листка бумаги и страниц. Утро постепенно подливало белое молоко дня в черноту ночи. Магнус потянулся и оглянулся. Алек безмятежно улыбался. Магнус подпёр щёку ладонью и позволил себе пару минут побездельничать, но вернуться к работе ему не дали. Радж возник сзади. Его ладонь поймала вскрик Магнуса, зажала рот так крепко, что казалось, ещё чуть-чуть и сломает челюсть. — Не брыкайся, — приказал Радж. — Я не причиню вреда, не украду. Просто поговорим. Пошли. Магнус кинул взгляд на Алека и заставил себя подчиниться. Радж ослабил хватку, просканировал пространство, отпустил Магнуса и поманил его за собой на кухню. Сфера неслышимости сомкнулась вокруг них, и Радж устало опустился на стул. — Доброе утро, Избранный, — поприветствовал он Магнуса. — Как успехи? Готов к испытаниям? — Полностью, — соврал Магнус, и Радж усмехнулся. — А ты смелый, хоть и глупый. — Кто бы говорил, — сдерзил Магнус, переминаясь с ноги на ногу. — Садись. Кофе будешь? — Нет, спасибо. — Я не отравлю, не бойся. — Я тебе не доверяю. — Был не прав. Не такой уж ты и глупый. А я выпью. Маленькая белая чашка материализовалась на столе, и Магнус не удержался: опасливо коснулся фарфорового блюдца и тут же одёрнул руку. — Значит, совсем недавно рассказал, — удовлетворённо отметил Радж. — К магии ты ещё не привык. И истинные глаза Алека редко видел. Магнус опустил голову, чувствуя себя нашкодившим ребёнком. — Магнус, посмотри на меня. — Нет, вдруг ты меня заколдуешь, — пробурчал Магнус. — Ты зачем сюда пришёл? Чтобы рассказать мне, какой я никчёмный, чтобы испугать? — Нет. Я пришёл, чтобы помочь. — Слабо верится. Магнус поднял голову, и Радж за одно мгновение оказался рядом. — Что-то он в тебе нашёл, Магнус. Ради простого смертного никто не идёт на ложь, что грозит суровым наказанием. Мне не понять, да я и не стремлюсь. Но Алек дорог мне, как первый ретни, как тот, кто может повести за собой людей. Сейчас не время, чтобы разбрасываться такими, как он. И не только он. Чувство вины сковало тело, осторожно поскребло острым ногтями сердце. Магнус не любил быть причиной чьих-то бед. — Ладно, допустим, только допустим, что я тебе верю. Ты сказал, что хочешь помочь. Почему ты пришёл с этим ко мне? Радж шагнул назад и окинул Магнуса цепким взглядом, от которого захотелось втянуть голову в плечи и стать как можно меньше. — А может и правда в тебе что-то есть. Передай Алеку, что не нужно искать, как оттянуть срок испытаний. Нет таких законов. Только время потеряете. А вот изменить порядок испытаний можно. Дальше пусть сам думает. Он знает тебя лучше меня. И скажи ему, чтобы не общался с другими ретни и ари лично. Имоджен пометила твоих друзей, чтобы отслеживать контакты. Поэтому я и пришёл к тебе, Магнус. На тебя метку не будут ставить, чтобы не смешивать магию. — А как же телефон и прочее? — Я не очень доверяю современным технологиям. Если Алек захочет что-то уточнить, может позвонить Эндрю или Лисе. Они тоже не в восторге от перспективы остаться без четырёх сильных ретни накануне войны. Магнус тяжело выдохнул, и Радж презрительно искривил губы. — Такой ребёнок, — пробормотал он. — Мне пора. — Радж, — позвал его Магнус, и ари повернул голову. — Спасибо, что помогаешь им. — Времена меняются. Нас ждёт тяжёлое будущее. Алек нужен нам, а ему нужен ты. Значит, пусть будет так. Хотя я бы предпочёл вариант, где тебя нет. — Я понял. — Надеюсь. Пока он не проснулся, подумай, в чём ты силён. В чём-то, хотя бы отдалённо имеющим отношение к магии, а не к уборке и разрисовыванию лиц. Магнус наморщил лоб, Радж коротко рассмеялся и исчез в дыре, которая образовалась в потолке. В гостиной заворочался Алек, и Магнус сорвался с места. — Привет, — сонно произнёс Алек, — ты выспался? Который час? — Доброе утро. Магнус опустился на пол возле дивана и закусил губу. — Алек, — позвал он. — Я тебе сейчас кое-что расскажу. Только ты не волнуйся и ничего не делай, ладно? Алек резко поднялся. Плед отлетел в сторону, и Магнус ойкнул, когда его подняли и усадили на диван. — Ты в порядке? — спросил Алек, и когда Магнус кивнул, продолжил. — Что случилось? — Радж приходил, пока ты спал. Алек шумно выдохнул, когда его сжатой в кулак ладони коснулись пальцы Магнуса. — Что он сделал? — По телу Магнуса пробежала дрожь, оставившая неприятный привкус страха во рту. Такого Алека Магнус видел в первый раз. — Магнус? — голос Алека вернул мягкость, и Магнус постарался улыбнуться. — Он хотел помочь, поэтому сказал, чтобы мы не искали закон, который позволит оттянуть испытание, — затараторил Магнус, — сказал, что лучше поменять испытания местами. Он добавил, что ты сам разберёшься, и что ты можешь позвонить Эндрю или Лисе. Только ты должен быть осторожным, все вы, потому что Имоджен поставила на вас метки. На мне метки нет. Он ничего мне не сделал, только кофе призвал и оставил чашку на столе на кухне, — выпалил Магнус на одном дыхании. Алек перевёл взгляд за плечо Магнуса и устало поинтересовался: — Что думаешь? — Раджеш тебя ценит, — ответила Изабель, подходя к дивану. Она присела на подлокотник и надула щёки, раздумывая. — Вполне вероятно, что он не хочет терять солдат накануне битвы. Почему выбрал Магнуса, тоже ясно. И почему сам пришёл, тоже. — А мне вот нет, — заметил Джейс, потягиваясь. — Он единственный, кому Имоджен доверяет. За другими Бабуленька точно присматривает. К тому же, мы не изменяли охранные заклинания. А у него есть разрешение. Про метки я тоже не удивлена. И то, что он сказал, имеет смысл. Если Магнус пройдёт первое испытание, то времени у нас точно будет больше. Я поищу закон, который позволяет это сделать. Кажется, я вчера такой видела. А вот с испытанием проблема. Их там сколько? Тридцать? Сорок? — Семьдесят четыре, — ответил Алек. — Я вчера мельком просмотрел. — А чего так много? — возмутился Джейс. — Потому что там большая часть испытаний создана для того, чтобы отсеять гибридов. Такое пару раз было. Гибридов пытались выдать за Избранных. Первые испытания они проходили, но ари не останавливались, пока не доводили дело до конца. — А вдруг это были настоящие Избранные, а ваши ари их сами и убили? — спросил Магнус, и трое ретни опешили. — Ну спасибо, Магнус, теперь я буду об этом весь день думать. Надо до Бабуленьки донести, чтобы мы не в одиночестве мучились, — сказал Джейс, хлопнул Магнуса по плечу и растёкся по креслу. — А зачем вообще гибридам выдавать себя за Избранных? — Чтобы получить доступ к заклинаниям, — ответил Джейс и метнул в Алека осуждающий взгляд. — Ты ему хоть что-нибудь рассказывал? — Я не успел, — стал оправдываться Алек. — То есть мы ни за что тут страдаем, — хмыкнул Джейс, — надо это срочно исправлять. Иди сюда, мой юный падаван, я познакомлю тебя с тайнами Вселенной. — Джейс, не паясничай. — Да ладно вам. Всё равно ему нужно знать. Стихийная магия беспредметна, ну типа вылетает она из тебя как пробка из бутылки и хер угадаешь, куда ударит и что повлечёт за собой. Чтобы управлять магией нужны заклинания, которые сопровождаются перенастройкой пространства. — Чего? — Джейс имеет в виду, что когда мы используем магию, мы не можем просто пожелать. Нужно сформировать поток и сконцентрировать мысли, только тогда получишь результат. Схемы для заклинаний довольно общие, поэтому обязательно нужно работать ещё и с пространством, чтобы получить то, что нужно. Ох, это нужно видеть, — пояснила Изабель, сочувственно глядя на Магнуса. — Я почти ничего не понял, — признался Магнус. — Потому что ты человек. — Алек обнял его за плечи. — Мы видим мир другим. И вот если с пространством нечисть умеет работать даже лучше нас, то с заклинаниями у них беда, поэтому их магия хаотична и примитивна. Именно поэтому они так охотятся за заклятиями. Но их открывают только ретни, да и то не всем. Скажем так, пока ретни растёт, его старшие товарищи внимательно смотрят на его поведение. Он должен быть смелым, добрым, умным, самоотверженным и прочее. Пара испытаний на Избранного тоже основана именно на этом. Избранный не должен хотеть могущества, он должен быть бескорыстным, чистым душой, если можно так выразиться. Ох, ты ж блять. Алек замолчал, стараясь поймать мысль. — Что? — не выдержал Джейс. Изабель шикнула на него, следя за мыслительным процессом брата. — Мне нужен сборник, — пробормотал Алек и кинулся к толстому фолианту, с которым Магнус сражался вечер и утро. — Где это? Так вот же. Магнус, да ты же это отметил! Алек зачитал отрывок, ретни переглянулись, Магнус похлопал глазами, и Алек быстро перевёл: — Если в общем, то тут говорится о моральном облике, который нужно проверить. Но не сказано, как его нужно проверять. А это значит, что если мы как следует поразмыслим, то сможем отправить тебя на это испытание. И оно не будет опасным и даже не потребует магии. У меня есть друг ари, он может помочь. Алек широко улыбнулся. Жизнь начинала налаживаться. — Отлично, — резюмировала Изабель, — я сейчас поищу закон, который поможет нам переставить испытания местами. — А я предлагаю сначала позавтракать, — предложила заспанная Клэри и уставилась на Алека, а потом негромко хихикнула и помчалась на кухню. — Чего это она? — удивился Алек, присаживаясь на диван. — Твоя щека, — Джейс пальцем указал на розовую подушку, — Магнус, как ты мог позволить ему спать на диване? Теперь твой парень похож на рыбу. — Но я, — смутился Магнус. — Ты виноват, — безапелляционно заявил Джейс. — А теперь давайте есть. Я голодный жуть. Изабель хмыкнула и отправилась вслед за Джейсом на кухню, а Магнус опустил голову. — Прости, — прошептал он, — я не хотел доставлять тебе неудобства. Алек мысленно проклял Джейса, призвав на его задницу («ягодицы», — поправился Алек, вспомнив Клэри) пару сотен прыщей, и решил рассказать всё как есть: — Джейс сказал это, чтобы побыстрее нас свести, Магнус. А сваха из него, как ты понимаешь, не очень. — Но тебе действительно было неудобно. — Было, — не стал скрывать Алек. — Магнус, я воин, мне где только спать ни приходилось. Поверь мне, эта злосчастная подушка — меньшее из зол. Не бери в голову... — Бери в, — послышался с кухни весёлый голос Джейса, который оборвался бульканьем и хлопком. — Джейс поперхнулся, — ледяным тоном проинформировала Алека Изабель. — И поскользнулся, — добавила Клэри. Магнус не выдержал и рассмеялся: звонко, радостно, свободно. Но его смех оборвался, как только в гостиной появилась Имоджен. — Испытание даже не на этой неделе, — резко произнёс Алек, вставая с дивана. — У тебя нет никакого права вмешиваться в подготовку. Ты сейчас сразу несколько законов нарушила. — В Токио было нападение. Алма и команда отбились, но, судя по всем признакам, это был пробный шар. Никаких испытаний, Алек. Забирай Магнуса и возвращайтесь. Нам нужны бойцы. Потом решим, что делать с Избранностью, если это потом у нас будет.