Никогда не доверяй уборщику

Алек кинул обеспокоенный взгляд на Магнуса, который забился в уголок. Тени скрадывали его фигуру, ограждали от света и ретни. В этой импровизированной тюрьме он казался совсем потерянным. — Две минуты, — громко произнёс Алек и призвал чашку чая. — Алек, у нас нет времени, — начал возмущаться Радж, но тут же смолк, увидев, что его слова не производят никакого эффекта. — Всё будет хорошо. — Алек протянул Магнусу чай и улыбнулся. — Спасибо, — Магнус понизил голос и заговорщически прошептал: — Просто я очень боюсь помешать. Не беспокойся обо мне. И если я чем-то могу помочь, только скажи. — Ты уже помогаешь. — А, по-моему, нет. Судя по тому, что ты сейчас воркуешь с ним, а не разрабатываешь стратегию боя, — снова вмешался Радж, и Алек нахмурился. — Простите, пожалуйста, — быстро проговорил Магнус, выглядывая из-за плеча Алека. — Иди. Я в полном порядке. Алек обернулся, увидел недовольную физиономию Раджа и решил добавить масла в огонь. Короткий нежный поцелуй заставил Магнуса ошеломлённо хлопать глазами, а Раджа скрипеть зубами в бессильной злобе. — У нас война, — прошипел он, но Алек пожал плечами и вернулся к карте точек выхода. — Я бы поставил на Китай, — задумчиво произнёс Алек. — Нападение здесь наиболее вероятно. Он ткнул пальцем в Шанхай и покачал головой. Имоджен ушла четыре часа назад. Охранные заклинания были обновлены и усилены, оружие ждало своего часа, ретни изредка перебрасывались короткими фразами и выискивали в картах хоть какую-нибудь подсказку. А напряжение всё усиливалось и усиливалось и, казалось, готово было взорваться от любой искры. — Или наш Офис, — добавил Алек, и в комнате повисло гнетущее молчание. Алек озвучил мысль, которая всем не давала покоя. Магнус опустил голову, красно-коричневая жидкость отразила его лицо. В потолке разверзлась дыра, и в переговорной появилась Имоджен. Её золотые глаза грозно сверкали. Магнус напрягся. Она выглядела уставшей: скулы заострились, кожа напоминала восковую бумагу, сухие губы были упрямо сжаты. — Девять нападений, — сообщила она последние новости и опустилась в кресло. — Пока ни одного поражения, но это только начало. — Почему ты не призвала нас? — спросил Алек, уже зная ответ. — Они движутся с востока на запад. И с каждым разом количество нападающих увеличивается. Следующие — вы. — Ясно. — Мальчика нужно спрятать. — Имоджен внимательно посмотрела на Магнуса. — Подойди. Магнус сделал пару несмелых шагов к ней навстречу, и Имоджен устало улыбнулась. — Не бойся. Ты же Избранный, — не смогла удержаться от колкости Имоджен, и Магнус решил, что слишком рано начал проникаться к ней сочувствием. Последние три шага он сделал более уверенно, встал прямо перед Имоджен и посмотрел на неё сверху вниз. — Я слушаю, — отчеканил он. — Боевые искусства знаешь? — Нет. — Каким-то видом оружия, надо полагать, не владеешь? — Нет. — Примитивные. Имоджен презрительно искривила губы, и Магнус не сдержался. — Кто это из нас ещё примитивный, — запальчиво произнёс он. — Уж за пару тысяч лет можно было научиться не смешивать фиолетовый и лимонный на веках. Или для ари это слишком сложно? Алек не успел выбросить щит. Но ярко-оранжевый файербол Имоджен ударил в центр аметистового экрана. — Остынь, — коротко велел Имоджен Радж, ведя пальцами по кругу. — Ты злишься, слишком устала. Тебе нужно отдохнуть. Имоджен кивнула и прикрыла глаза, а Радж повернулся к Магнусу. Экран сжался и превратился в узкую бархатную полоску, которая скользнула к запястью Магнуса и обвилась вокруг него. — Что это? — Магнус попытался стянуть с руки странное украшение. — Поводок, — ответил Радж и дёрнул за невидимую нить. Магнус пролетел пару метров и попал прямиком в объятия Алека, который зло прищурился. — Объяснишь? — задал он вопрос, и от его холодного тона Магнусу захотелось съёжиться и спрятаться. — Ожидается нападение. Согласно твоему же плану ты возглавишь оборону, я буду подстраховывать в тылу. Я привязал Магнуса к себе, чтобы не потерять его. Очевидно, что соединять его с тобой рискованно для него же. Если, конечно, ты не думаешь, что нападение гибридов пробудит истинную силу и Магнус явит нам пример безграничной мощи Избранного, — Радж замолчал, обдумывая что-то своё, а потом сделал шаг к Алеку и посмотрел ему в глаза. — Я позабочусь о нём, не дам в обиду. Оставь все мысли и сосредоточься на главном. Алек засомневался, но Магнус твёрдо отстранил его руки и улыбнулся. — Я ему верю, — сказал он и подошёл к Раджу. — Я тебе верю, — повторил Алек и прошептал короткую фразу на древнем языке. Радж закусил губу, покачал головой, выдохнул и потянул Магнуса за собой. — Всегда держись за моей спиной, — проинструктировал он Магнуса. — Бой будет в Междумирье, но и сюда нечисть может нагрянуть. Если почувствуешь опасность, просто прикоснись к браслету и закрой глаза. Я тебя подтяну к себе. Но лучше постарайся далеко не отходить. Если нападут, то умирай без криков. Они только отвлекают. Ясно? Магнус побледнел, попытался выдавить из себя осмысленные звуки, но только нечленораздельно промычал. — Это была шутка. — Нахмурился Радж. — В смысле про крики. Хотел разрядить атмосферу. Магнус открыл рот, закрыл рот, поднял руку, опустил руку. Радж с интересом следил за его манипуляциями. — Может, не очень удачная шутка была. — Мягко сказано, — ответил Магнус и уже тише добавил: — Спасибо. Радж хмыкнул, оглядел Магнуса с ног до головы и сунул ему в руки короткий меч, который материализовался за одно мгновение. — Живот, можно горло, если попадёшь. Потом беги. Бить надо со всей силы. Запомнил? Магнус кивнул и с опаской провёл пальцами по рукояти. С мечом в руках он чувствовал себя очень глупо. — Я не думаю, что тебе придётся его использовать. Алек один из лучших, и команда у нас сильная. Но никогда не знаешь, что тебе может пригодиться. А теперь пошли. Магнусу нравилось наблюдать за Раджем и его магией. Фиолетовые потоки, словно верные псы, следовали за танцующими ладонями, рисуя в воздухе загадочное пересечение линий. До этих узоров нестерпимо хотелось дотронуться, попробовать их, но Магнус сдерживался, не желая мешать. Радж усмехнулся и одним выверенным движением обрушил на голову Магнуса лиловый водопад. — Как и следовало ожидать, — резюмировал Радж, высушивая Магнуса одним щелчком пальцев. — Никакой магии. — Да идите вы все со своим чванством и снобизмом куда подальше! — рассердился Магнус. — То, что я человек, не делает меня хуже. — Но делает тебя смертным, мальчик. И даже если мы сегодня выживем, оставшись без возможности восполнить наши силы, Алек всё равно будет жить очень долго. А ты будешь дряхлеть, превращаясь в немощного старика, и однажды умрёшь на руках у своего вечно молодого любовника. Магнус побледнел, и Радж шагнул к нему, по-отечески коснулся его щеки и прошептал: — Вижу, ты ещё не думал об этом. Я не пугаю тебя, но как следует взвесь все за и против. — Ты хочешь, чтобы мы расстались? — Я не хочу, чтобы Алеку было больно. Думаю, что и ты тоже этого не хочешь. Так что... — Я не буду думать об этом сегодня, — прервал его Магнус, собрав волю в кулак, — но я обещаю тебе, что подумаю об этом завтра. Радж отсылки не оценил, развернулся и направился в переговорную, а Магнус остался стоять посреди коридора, едва сдерживая слёзы. Лампочка над его головой мигнула, и в следующую секунду потолок разошёлся, и на голову Магнуса свалился прекрасный юноша, во рту которого сияли три ряда острых зубов. Магнус тихо вскрикнул, как только холодные пальцы ухватили его за запястье, и заорал во всю мощь своих лёгких, когда почти чёрная плеть разрезала руку гибрида чуть ниже локтя. Радж дёрнул Магнуса к себе и сразу спрятал его за спину. В коридоре появились ретни. — Бой в Междумирье. — Изабель метнула малиновые сюрикены, и высокий лохматый гигант, похожий на медведя, упал как подкошенный. — Алек держит оборону. — Изабель посмотрела на Магнуса и поспешила его успокоить: — Ему ничего не угрожает. Не беспокойся. Он послал нас сюда, на помощь к Раджу. Но похоже Радж и сам отлично справляется. Это была правда. Радж легко уничтожил ещё одного противника, кивнул Изабель, передавая ей командование, схватил Магнуса в охапку и запихнул его в подсобку. — Ты как? — спросил он Магнуса, придерживая его за талию. — Что я говорил о криках? Магнус вымученно посмотрел на него. — Я потерял меч, — сдавленно прошептал он, балансируя на грани нервного срыва. — Зато третьей рукой обзавёлся, — хохотнул Радж, указывая на запястье Магнуса. Магнус ахнул. Синюшная конечность гибрида цепко держалась за руку, а из раны тёмными вонючими каплями сочилась кровь. Желудок скрутило. Магнус согнулся пополам и его вырвало. — Кажется, у нас разное чувство юмора, — сказал Радж, разгибая длинные пальцы с жёлтыми лунками. — Всё, видишь, больше ничего нет. Воды будешь? Магнус кивнул. Радж протянул ему платок, а затем стакан с водой. Магнус жадно выпил и шумно выдохнул. Паника отступила, и осталось только чувство брезгливости. Радж с сочувствием глянул в его бледное лицо и спросил: — Так, идти сможешь? — Да. Я. — Магнус сглотнул комок в горле. — Извини. Радж молчал. — Радж? — Иногда забываю, что ты ещё ребёнок. — Я не ребёнок. Я не умею драться, но я не маленький. — Вижу, что не маленький, выше меня вымахал. Пошли. — Радж, — позвал его Магнус, и Радж развернулся. — У тебя ужасное чувство юмора. Паника отступила, Магнус был готов встретиться с опасностью. — Начну над ним работать, как только ты научишься не терять меч. — Просто отвратительное, — пробормотал Магнус, выходя за Раджем. Бой закончился. Ретни деловито сортировали раненых пленников, на которых Магнус загляделся. С длинной шерстью и чешуёй, с клыками и когтями, с двумя, тремя, четырьмя и более глазами, если это можно было назвать глазами. — Боже, что это? — спросил Магнус у Раджа, разглядывая огромную тушу. Радж остановился как вкопанный, и Магнус чуть не влетел в его спину. — Сивир, — коротко ответил он. — Ты такого уже видел. В переговорной. Ты ещё был похож на знатного египтянина. — Я не помню. — Неудивительно. Алек умеет стирать память как никто другой. — Радж задумался на мгновение и тихо прошептал: — Почему же он остался? — А разве не ты начал меня подозревать? Магнус прошёл мимо Раджа, оставляя его позади и остановился у входа в переговорную, когда тяжёлая ладонь опустилась на его плечо. — Я так понимаю, ты и дальше хочешь с Алеком быть, поэтому вот тебе первое правило. — Радж развернул Магнуса к себе и прищурился. — Никогда не напоминай ари и ретни об их промахах. Магнус опешил, а после улыбнулся. Это была удачная шутка. — Радж! — Магнус поспешил за ари и замер на пороге. У окна стоял Алек в грязной рубашке с обгоревшими полами. Его плечо пересекала рваная рана, которая стремительно затягивалась. Синяя дымка витала над ним, и у Магнуса перехватило дыхание. Алек обернулся. В три шага оказался рядом и прижал его к себе. — Магнус, — выдохнул Алек в чёрные волосы. — Магнус, — повторил он уже тише. Магнус поднял голову и, забыв обо всём, потянулся за поцелуем. Изабель деликатно отвернулась, Джейс скривился, изображая отвращение, за что получил смачный подзатыльник от Клэри, Радж с Имоджен склонились над картой. А Алек никак не мог оторваться от губ Магнуса. Громкая телефонная трель ударила по ушам, и Имоджен включила громкую связь. — Нечисть пошла на второй круг, — произнёс уставший мужской голос. — Теперь они устраивают беспорядки в городе. Я в Сеуле, пока нам удаётся держать ситуацию под контролем. — Спасибо, Вик. Алек развернулся и оглядел свою команду. — Их больше, чем нас, — сказал он, потирая виски руками. — Надо будет рассредоточиться в Междумирье, чтобы оттуда контролировать ситуацию. — Зачем тогда нужны были эти нападения? — спросила Клэри, залечивая глубокий порез на руке Джейса. — Проверяли, есть ли слабые места, — ответил Радж, — поняли, что их нет, и поэтому перешли к другой тактике. Уходим в Междумирье? Алек кинул взгляд на Магнуса, и Радж сразу оценил ситуацию. — Вы уходите. Я останусь здесь с ним. Если возникнет опасность, то сразу утащу его к вам. Но сдаётся мне, что нечисть уже выбрала цель, и сейчас лишь пытается водить нас за нос. — Согласен. — Алек взял Магнуса за руку и усадил его в кресло. — Мне кажется, они нас выманивают на улицы. В любом случае нужно будет оставить в каждом Офисе пару-тройку защитников. Вам нужно будет продержаться пару минут или меньше, и мы сразу придём на помощь. — Я и Элиас, — мгновенно определился Радж. — Связь через телефон и прочее. Ты как, Имоджен? — Чертовски устала. Но вы оба правы. Пока все приметы указывают на Шанхай. Поэтому я буду там. Тяжёлая нам предстоит ночка. Предлагаю воспользоваться паузой и поесть. Силы нам точно понадобятся. — Имоджен перевела взгляд на Магнуса. — Иди сюда. Ты теперь с нами. Жаль, конечно, что ты не Избранный. Нам бы он очень пригодился. — Я бы очень хотел помочь. Магнус стиснул руки, и Имоджен примирительно улыбнулась. — Тогда помоги нам выбрать пиццу, — попросила она, и, когда Магнус сел рядом, взъерошила его волосы. — Прости меня за ту сцену. Я не должна была назвать людей примитивными. Магнус постарался заверить её, что не обижен, пока ретни поражённо молчали. Имоджен извинилась в первый раз на их памяти, и Алек знал, что это означает только одно. В этот раз им не выбраться.