Никогда не доверяй уборщику

Радж окинул взглядом идеально чистый стол. Магнус постарался на славу. Стоящие в одну линию стулья вызывали глухое раздражение, зеркальная поверхность стола, ещё недавно заляпанная соусами, была провокационно совершенна и безжизненна. Едва уловимый аромат освежителя для воздуха завершал картину запустения. Шелест страницы ворвался в тишину, и Элиас, сидящий неподалёку, вздрогнул. Радж понимал его как никто другой. Читал Магнус быстро, но каждый раз переворачивал страницы в самый неподходящий момент. — Что читаешь? — ядовитым тоном поинтересовался Радж, подходя к креслу, в котором Магнус свернулся клубком. — Не знаю, — ответил Магнус, — просто читаю, чтобы не думать. Иначе страшно. Радж устало опустился на мягкий подлокотник и внимательно пригляделся к Магнусу. В тёмно-карих глазах притаилась тревога. Ожидание тянуло силы из Магнуса, словно голодная пиявка, которая, наконец, нашла жертву. Радж аккуратно забрал из его рук книгу, оказавшуюся инструкцией к копировальному аппарату, и призвал себе ещё одно кресло. — В первый раз вижу, чтобы себя отвлекали чтением, — произнёс он. — Ну убирать-то больше нечего, — пробурчал Магнус, и Радж впервые искренне улыбнулся ему. — Значит вот как ты справляешься со стрессом. Кем будешь в будущем? Директором клининговой компании? — Радж, не надо. Разговоры делают только хуже. — Вовсе нет, — не согласился Радж. — Мне они всегда помогают, а так как ты предлагал посодействовать, то изволь выполнять свои обещания. Так что планируешь в будущем? — Убийство ари, — мрачно сказал Магнус, и Радж ухватился за возможность. — Ну-ка поподробнее с этого момента. Ты знаешь, что убить ари практически невозможно, впрочем, так же как и ретни? В глазах напротив загорелся огонёк интереса, и Радж постарался сдержать улыбку. — У Алека была огромная рана после встречи с нечистью, — заметил Магнус, подаваясь вперёд. — Которая быстро затянулась, — парировал Радж. — Если оторвать голову, то новая вырастет? Радж усмехнулся и краем глаза заметил, как Элиас подошёл поближе. — Нет, не вырастет. Наши способности не безграничны. — А в чём отличие ари от ретни? Только в том, что ари родились на Фелефийи, а ретни здесь? — Да. Ну и цвет глаз различается. Многие считают, что это Земля так повлияла. Некоторые ретни превосходят по силе ари. Но такие ретни в основном родом из древности, из веков, когда магия ещё была сильна. — Значит, и гибриды с нечистью сейчас тоже слабее? Элиас икнул и испуганно посмотрел на Раджа, который откинулся на спинку кресла. Радж смерил Магнуса внимательным взглядом. — А ты далеко не так глуп, как я думал, — сказал он. Магнус нахмурился, опустил ноги на пол нагнулся к Раджу. — Расскажи мне про нечисть. Почему вы так плохо к ним относитесь? Почему не допускаете до магии и не делитесь заклинаниями? Они ведь тоже разумные? — Ооо, — потянул Радж с гаденькой ухмылочкой, — беру свои слова обратно. Ты же из этих. — Тех, кто задаёт неудобные вопросы? — улыбнулся Магнус. — Ну да, всё верно. Мне просто нужно понять, почему вы на них так ополчились? Так всегда было? Радж задумался. Время неумолимо неслось вперёд, огибая два цветастых кресла. В его бесконечном потоке, на тёмном дне, старый ари видел осколки своих воспоминаний. Собрать их заново — почти непосильная задача. Тихий голос Магнуса взбаламутил воду, и Радж поднял голову. — Ты можешь не говорить, я не настаиваю. — Ари никогда не спорили с нечистью, Магнус. Мы всегда ценили мир. Да, мы относились к нечисти высокомерно и не хотели делиться с ними знаниями, но мы были не обязаны это делать, да и нечисть особого рвения не проявляла. Им хорошо жилось, вольготно. Владея магией на примитивном уровне, они могли наслаждаться жизнью, не думая о будущем. Так было до катастрофы. Стоило всем нам спуститься на Землю, как нечисть назвала нас главными врагами. Они считали, что наши амбиции погубили Фелефийю. — А как было на самом деле? — Может, они были не так уж и неправы. Ари ценят ум, преклоняются перед знаниями, мы всегда хотели чего-то большего. А магия так прекрасна. Как тут удержаться и не начать экспериментировать? Но врагами мы стали не поэтому. Ил старых обид осел, и в прозрачном течении времени Радж разглядел прошлые беды и горести. Они сияли, и глазам становилось больно от блеска. — Ари ценят чужие жизни, ценят чужой дом. Мы пришли к вам как гости и сначала в благодарность хотели поделиться знаниями, но вы были... Радж взглянул на Магнуса, и тот закончил мысль за него: — Примитивными. Я понимаю. Первобытные люди не отличались умом. — Да. Мы решили, что сделаем это, когда вы достигнете определённого уровня развития. Но нечисть увидела в вас лёгких жертв. Там, на Фелефийи, они были лишены ведущей роли, а здесь могли стать богами. Мы приняли на себя обязанность защищать вас и от них, и от нас. Чем больше проходило времени, тем успешнее мы справлялись. До сегодняшнего дня. — Радж, — позвал его Магнус, — а почему вы до сих пор не рассказали всё людям? Мы бы помогли вам. — Посмотри вокруг, думаешь стоит? Люди завистливы, алчны, безрассудны, охочи до власти. Они не ценят чужие жизни, легко поддаются гневу и ярости, — распалился Радж, но осёкся, увидев напуганного Магнуса. — Мы и сами стали всё больше походить на вас. Нет, Магнус, людям нельзя давать в руки ещё одно оружие. Они то и с тем, что сами изобрели, справиться не могут. Магнус кивнул, и Радж потрепал его по щеке. — Именно поэтому запрет на раскрытие тайны такой строгий и так сурово карается. Среди людей всегда были, есть и будут достойные, но возле них зачастую крутятся люди с совершенно другим характером. — Я понимаю. — Ты понимаешь и боишься за Алека. Я вижу это. В обычные времена не избежать вам наказания, но сейчас всё по-другому. Так что не вешай нос. После того как наши отобьют Шанхай, у тебя будет целая куча других проблем. Магнус снова кивнул, и Радж призвал три чашки со знакомым Магнусу напитком. — Ризания! — воскликнул он, и Радж хмыкнул. — Ох, Алек, ох и бедовая голова. Напоил ребёнка ризанией. — А что в этом такого? — Это ритуал, — пояснил Элиас, громко прихлёбывая из чашки. — Такой напиток предлагают только члену семьи, очень близким друзьям или боевым товарищам. А ещё тому, кому отдают своё сердце и клянутся в верности. Получить чашку с напитком из ризании — значит получить признание в любви. Магнус зарделся, и Радж щёлкнул пальцами. Фиолетовый поток магии мелодично зазвенел, коснувшись плеч Магнуса. Элиас хлопнул в ладоши. Ярко-розовая лента погладила Магнуса по волосам и нырнула в аметистовый ручей, сплетаясь с ним в замысловатую косу. Радж взмахнул рукой, посылая её в путешествие по Междумирью. Магнус заворожённо смотрел, как двухцветный кончик исчезает в потолке, пока в воздухе расплывается запах весенней грозы. — А что это было? — спросил он, силясь увидеть на потолке хоть какой-нибудь след. — Послание, — коротко ответил Радж. — Пей, боевой товарищ, а то остынет. — Тогда зачем вам телефоны? — Потому что эта магия передаёт не слова, а эмоции и ощущения, — охотно пояснил Элиас. — Она простая, даже не требует заклинания. Только преобразование пространства. Люди делятся фото, а мы чувствами. — А кому? — Алеку. Чтобы знал, что с нами всё в порядке. Радж допил ризанию, заставил чашку исчезнуть и довольно потянулся. Его смартфон завибрировал, и чашка в руках Магнуса дрогнула. — Ты на громкой связи, — предупредил Радж. — Отбились, — коротко проинформировал Алек. — Но сейчас мы их погоним подальше ото всех точек выхода, чтобы там окончательно разобраться. Спасибо за послание. — Не за что. Ждём вас. Магнус широко улыбнулся, как только Радж отключился, и затаил дыхание. — Ты и сам всё слышал. Я же говорил, что Алек справится. Можем расслабиться. Хотя как-то уж очень легко получилось. — Может, нечисть подрастеряла силы, пока пробовала нападать на наши команды. — Может быть, — задумчиво произнёс Радж. — Одно хорошо, с ними всё в порядке. Если Алек ничего не сказал, значит, все живы. Они точно гонят нечисть в Пустошь. На погоню уйдёт около получаса. На обратную дорогу столько же. Значит, где-то часа через два-три всё закончится. Разговоры исчерпали себя, поэтому все трое приготовились к трём самым долгим часам в их жизни, но через двадцать минут Радж поднял голову и прислушался. Пространство вибрировало, незаметно, едва ощутимо. — Свяжись с Алеком, — велел Радж Элиасу. — Скажи, чтобы гнал сюда. Всех. На нас нападут в течение десяти минут. Руки Элиаса затряслись, и он начал набирать номер. Смартфон то и дело пытался выскользнуть из его влажных ладоней, поэтому Магнус решительно забрал его и быстро позвонил Алеку. Приятный женский голос сообщил, что абонент недоступен. Имоджен, Джейс, Клэри, Изабель. Радж безучастно глядел, как Магнус получает один и тот же результат. — Хватит! — рявкнул он. — Элиас, забирай его и уходите. Я постараюсь продержаться столько, сколько смогу. Найди укромное место. Как только нечисть дорвётся до магии, они перестанут контролировать себя и появятся в Нью-Йорке. Твоя задача — защитить его. Ясно? Элиас! — Да, — выдавил из себя Элиас. — Нет! — заявил Магнус. — Мы никуда не пойдём. Я же твой боевой товарищ. — Который теряет меч! — Радж схватил Магнуса за плечи. — Включи голову. Ты погибнешь! Я даже в броню не могу тебя одеть. Ты человек. — Я тебя не брошу. Это несправедливо. — Алек меня убьёт, если с тобой что-то случится. — Если ты погибнешь в бою, то он не сможет, — флегматично заметил Элиас, доставая меч. — Магнус прав. Я не имею права сбегать и оставлять тебя в одиночестве. Хватит бояться. Будем вместе до конца, Радж. Магнус, звони Алеку. Постоянно. И другим Офисам, пусть присылают людей. А ещё, Магнус, ты должен выжить. Хочу про себя красивую легенду. Так что постарайся сочинить что-то приличное. Крепкое рукопожатие ари и ретни заменило все слова. Радж высоко поднял голову, звуки древнего заклятия заполнили комнату. Магнус ахнул, когда увидел, как сияющая броня, словно сотканная из солнечного света, превратила Раджа в рыцаря. Элиас повторил за ари, и серебряные доспехи запустили зайчиков по углам. Магнус принялся звонить. А шум нарастал, и даже он начал его слышать. Голосовое сообщение Алеку прервалось на середине, когда дверь слетела с петель и в комнату ввалился сивир. За ним бурлило море из рогов, зубов и когтей. — Магнус, отойди в дальний угол, — скомандовал Радж и обнажил меч. — Ух, как я соскучился по славным битвам. Сивир бросился вперёд, но упал, поражённый мечом в шею. Магнус с надеждой посмотрел на телефон, но тот отказывался помогать. Два чешуйчатых ящера напали на Элиаса, пока Радж, бешено вращая клинком, сражался сразу с тремя противниками. Магнусу захотелось застонать от отчаяния. Огромные челюсти сомкнулись вокруг руки Элиаса, не в силах прокусить прочную броню. Второй монстр кинулся на его спину, но остановился как вкопанный, когда ему в морду врезался громко верещащий смартфон. Одно мгновение, но Элиас сумел высвободить руку и убить ошарашенного противника. — Спасибо, — крикнул он, а Магнус попятился, заметив, как него смотрит большое мохнатое существо. Под руку попалась лазерная указка, и рубиновый световой луч задел внушительный коричневый нос с тремя ноздрями, хотя Магнус целился в глаза в надежде ослепить. Мохнатый враг замер, а потом ринулся за лучом, растопырив мощные лапы с длинными когтями. — Боже мой, — прошептал Магнус и направил луч на рогатую гусеницу. Огромные когти распороли бок, и громкое стрекотание заложило уши. Магнус дёрнулся, луч скользнул влево. Элиас и Радж быстро добили двух противников и посмотрели на Магнуса со смесью ужаса и восхищения. — Уходим в Междумирье, — скомандовал Радж, пользуясь тем, что нечисть начала выяснять отношения между собой. — У нас всего пара минут. А там посмотрим, что делать. Магнус затаил дыхание. В потолке начала расти дыра, но магия давалась Раджу и Элиасу с огромным трудом. — Я буду держать, — пропыхтел Радж, — ты первый, подхватишь Магнуса, потом я. Элиас кивнул и исчез в дыре. Радж схватил Магнуса за руку и притянул к себе, чтобы переправить Элиасу. Магнус кинул взгляд на дверь и вскрикнул. Огромный зверь, целиком состоящий из шипов и челюстей нёсся на них. Магнус двумя руками оттолкнул Раджа в сторону. Несколько костяных шипов вонзились в его тело. Он захрипел, а монстр, не обращая внимания на человека, нанизанного на колючки, рванул вверх. Радж вскочил на ноги, метнул огненный файербол в ближайшего врага и взлетел вверх. Отверстие схлопнулось. В Междумирье Элиас, едва сдерживая слёзы, яростно рубил зверя мечом. Один выверенный удар Раджа заставил монстра дёрнуться и замереть. Радж осторожно коснулся тяжело дышащего Магнуса и магией растворил все шипы. Ничем не сдерживаемая бордовая кровь уродливыми кляксами расплывалась по серой бесконечной равнине. Радж одно за другим шептал заклинания. Элиас утирал крупные слёзы. Вдалеке послышался рёв. Радж выпрямился, в его голосе послышался металл. — Нам никто не поможет. Нечисть в Междумирье. Возьми Магнуса на руки, Элиас. Мы уходим в Фелефийю. Будем умирать на Родине.