Невеста демона

В тот момент, когда Эмма переступила порог приюта вместе с Рэем, прошло совсем немного времени, прежде чем её обняли все заплаканные дети, которые пришли поприветствовать её, удивленные и взволнованные тем, что их сестра вернулась к ним. — Эмма! Ты вернулась! — она услышала Шелли, которая обняла её за талию, обняла так крепко, что чуть не сдавила. — Да! Но это не навсегда. Вы можете считать это коротким пребыванием, — оглянувшись на девушку, Эмма одарила её яркой улыбкой, взъерошив ей волосы. Позволив детям должным образом поприветствовать её, а затем продолжив вести младших в другую комнату, чтобы они могли весело провести время в тепле залов, остались только взрослые, собравшиеся за одним из столов кафетерия с одной чашкой горячего шоколада перед каждым из них. — На самом деле мы тебя не ждали, Эмма. Все мы скучали по тебе, — заметила Гильда, снимая помутнение, вызванное клубами горячего шоколадного дыма, когда она соприкоснулась со своими очками, используя края своей белой рубашки, чтобы вытереть их в третий раз за последние полчаса. — Я знаю, но, зная, в каком состоянии мама, я просто не могла игнорировать это. Поэтому я здесь, по крайней мере, пока не буду уверена, что с мамой все в порядке. — Было очень мило со стороны твоей приемной семьи позволить тебе вернуться самостоятельно. Я имею в виду, ещё хуже, если бы они подумали, что Рэй хочет забрать тебя. Это почти похоже на то, что этот влюбленный дурак пошел за тобой, чтобы схватить тебя с неубедительным предлогом, и вы двое решили покинуть страну или что-то в этом роде. — Вообще-то… На самом деле меня не удочерили, — призналась Эмма, отвергая игривую шутку Дона в этой ситуации. — Это долгая история… А потом она начала объяснять, что вместо своей семьи её послали обручиться с Норманом, что она решила поехать с матерью, не сопротивляясь этому решению. Она вкратце рассказала им, что произошло за последние шесть месяцев, нежно улыбаясь воспоминаниям, и ни один из них не отрицал этого факта. Однако, как бы ей ни было приятно напоминание о том, как хорошо Норман обращался с ней, она всё ещё держала самые интимные моменты при себе, а также старалась не говорить о проклятии Нормана, поскольку знала, как он всегда отталкивал эту часть себя. Напомнив себе о хороших временах, которые она провела с Норманом, она уставилась на свой напиток, вспоминая, как нежно он обнимал её в ответ, когда они сидели одни перед камином со своими кружками того же горячего напитка. Она увидела, как её меланхоличная улыбка исчезает в отражении чашки, и ей захотелось глубоко вздохнуть, когда она почувствовала, как что-то мокрое стекает по её щеке. — Эмма? — она услышала голос Рэя, вырвавший её из цепочки мыслей, и посмотрела на небольшую группу собравшихся, только для того, чтобы они заметили, как слезы на её глазах начали появляться. — Почему ты плачешь? — Я… — рыжеволосая выглядела такой же потрясенной, как и они, поднеся руку к щеке, чтобы действительно подтвердить след слез. Она не совсем понимала, почему у нее была такая реакция, не прошло и дня с тех пор, как она в последний раз видела Нормана, но это казалось просто далекими воспоминаниями, и мысль о них вызвала у нее так много смешанных эмоций, что её сердце сжалось, но она не хотела беспокоить свою семью, поэтому она попыталась одарить их лучшей улыбкой, которую она могла сделать в этот момент. — Я просто счастлива снова увидеть вас всех. Это не было полной ложью, и она могла видеть, как их лица смягчились, даже если она всё ещё видела беспокойство в зеленых глазах Рэя, от которых она отвела взгляд, всё ещё не зная, как чувствовать себя в его присутствии. Поговорив еще немного, Эмму направили в комнату Изабеллы, где она лежала в постели, глядя в окно. Она увидела, как аметистовые глаза расширились, когда они были обращены на Эмму, которую сопровождали Гильда и Анна, и Эмма не могла не обнять свою больную мать, уткнувшись лицом в грудь женщины, как она делала в детстве, ища утешения, которое могла обеспечить только мама. — Я вижу, что Норман хорошо заботился о тебе, — прокомментировала Изабелла. Её рука нежно коснулась длинных кудрей Эммы, когда девушка наклонилась к ней, чувствуя, как она кивнула и тихо промычала в знак согласия. — Да, мама, — рыжеволосая девушка немного отодвинулась, чтобы дать немного личного пространства своей матери, и села на край кровати. — Норман такой удивительный человек. Он дал мне это, чтобы помочь тебе. С улыбкой Эмма достала маленькую бутылочку, которую прятала в кармане брюк, и осторожно положила её на руку матери, чувствуя, как все в комнате с любопытством наблюдают за кроваво-красной жидкостью. — Что это, Эмма? — Лекарство. Норман велел мне отдать его тебе… — Понятно. Я ценю это, — Изабелла слегка улыбнулась ей, но выглядела слегка обеспокоенной. Гильда заметила, что Эмма и Изабелла были бы рады побыть наедине, и, помня об этом, она быстро что-то придумала. — Я пойду за водой. Анна, ты пойдешь со мной? — Анна хихикает в знак согласия, вероятно, также чувствуя причины Гильды и следуя за зеленоволосой, когда две девушки оставляют Эмму и Изабеллу одних в комнате. — Как ты себя чувствуешь, мама? — спросила Эмма, когда в комнате снова воцарилась тишина. Её разум все еще пытался осознать, что она действительно снова перед матерью. — Не волнуйся, Эмма. Со мной все в порядке. — В прошлый раз ты сказала, что я всё ещё здесь, а теперь посмотри на себя… Ты выглядишь такой хрупкой… Но я обещаю тебе, мама, я позабочусь о том, чтобы с тобой все было в порядке, и вернусь, чтобы позаботиться о нас. Изабелла улыбнулась яркой решимости в глазах Эммы, которую она видела все эти восемнадцать лет. — Если Норман прислал это, то я в этом уверена. Как долго ты собираешься здесь пробыть? — Вообще-то… — мать увидела, как блеск изумрудных глаз слегка померк, когда девочка посмотрела в пол. — Я останусь здесь, пока не удостоверюсь, что с тобой все в порядке. Ответ немного шокировал Изабеллу, так как она всё ещё помнила сделку, которую заключила с Норманом. Он хотел невесту, и Эмма, очевидно, была правильным выбором, так почему же он отпустил её после того, как получил то, что хотел? — Это может занять месяцы, чтобы лекарство подействовало… Ты уверена, что тебе не следует быть с Норманом? Улыбка вернулась на лицо Эммы, то ли для того, чтобы успокоить Изабеллу — или даже саму Эмму — её собственными словами: — Он сказал, что доверяет мне, когда я обещала вернуться. Он должен знать лучше, чем кто-либо, как действует это зелье. У Изабеллы все еще были сомнения, но это было не самое подходящее время для них, ведь они наконец-то снова воссоединились, и женщина была просто счастлива снова увидеть свою маленькую девочку, на что она улыбнулась.

***

Шли дни, превращаясь в недели, и, к большому счастью Эммы, зелье, наконец, начало проявлять свои эффекты. Даже если первые дни были счастливыми и веселыми, когда Эмма постоянно делилась своими историями и играла со своими братьями и сестрами, ей не потребовалось слишком много времени, чтобы начать дремать и изолировать себя от остальных, решив провести свои дни — а иногда и ночи — на чердаке приюта, где она всё ещё могла видеть дом Нормана через окно. Анна и Гильда до сих пор помнят, как Эмма перешла в это состояние. Это был ещё один вечер, когда три девушки остались с Изабеллой, пока женщина отдыхала в своей постели, и рыжеволосая снова рассказала о своем времени с Норманом, на этот раз открывшись, чтобы поделиться одним из своих интимных моментов. — У меня было большое пышное платье, и даже так я каким-то образом умудрилась не упасть. Ну, это благодаря Норману, который держал меня всю ночь, пока мы танцевали, — воскликнула Эмма, взволнованная, даже слегка покрутившись, так как она всё ещё чувствовала это платье. — Платье? — Танцевали? И Гильда, и Анна одновременно спросили, что заставило Изабеллу смеяться, а Эмму улыбнуться ещё ярче от любопытства дам в комнате. — О, это была лучшая ночь, о которой я когда-либо мечтала. Это было так волшебно, и как же я была разочарована, когда все закончилось… — произнесла она, улыбаясь. — Эмма, дорогая, не пойми меня неправильно, но. — Изабелла прервала хихикающих девушек, воспользовавшись моментом, чтобы прервать иллюзию, которую Эмма создавала из своих воспоминаний. — Почему ты вернулась? Ты знаешь, что тебе здесь всегда рады, но мы оба знаем, что тебе здесь больше не место. Вопрос шокировал девушек, но Эмма была взволнована больше всех. Неужели мама больше не хочет, чтобы она была здесь? Видя, как страх и печаль овладевают счастьем Эммы, Изабелла потянулась, чтобы схватить ее за руку, мягко потирая тыльную сторону, пытаясь лучше объяснить. — И твое сердце, и твой разум знают свое место, и ты знаешь, что оно не здесь… Ты так выросла, ты превратилась в ещё более прекрасного человека, чем ты уже была, и все это видят. — Но, мама… Я прожила здесь всю свою жизнь, веря, что это мое место… — Знаешь что, Эмма? — Изабелла прервала свою дочь. — В жизни нам приходится делать много выборов. В процессе взросления тоже. Даже если ты говоришь, что хочешь остаться здесь, в будущем всё может изменится, дорогая. — Ты хочешь сказать, что мне нужно выбрать приют или Нормана? — Не обязательно говорить, что тебе нужно полностью отказаться от чего-то одного, но скажи мне, Эмма, как ты представляешь себе будущее с Норманом? Щеки рыжеволосой девушки слегка порозовели, когда она смотрела куда угодно, только не на девушек в комнате, но все заметили, как она улыбнулась, когда подумала об этом вопросе. Не получив ответа вслух, она продолжила задавать другой вопрос. Изабелла просто хотела, чтобы Эмма поняла свою судьбу. — Итак, как ты представляешь себе будущее без него? Её изумрудные глаза теперь потрясенно смотрели на Изабеллу. Как она могла даже подумать о таком сценарии? Эмма не могла и отказывалась думать о будущем без Нормана. Для нее было просто невозможно заставить свой мозг не думать о нем в течение пяти минут, никогда не думать о сценарии, в котором он снова не был рядом с ней. — Эмма, дорогая. Я хочу, чтобы ты была счастлива, и ничто не делает меня счастливее, когда я знаю, что ты с кем-то, кто любит тебя так сильно, что готов отпустить тебя. Ты должна следовать тому, чего хочешь, и я знаю, что ты хочешь будущего, которое сама создашь с Норманом. Эмма улыбнулась словам матери, ведь мама действительно знает, что лучше, не так ли? Это был последний раз, когда кто-то видел Эмму с улыбкой. Это был последний день, когда Эмма оставалась с ними. И Рэй чувствовал себя виноватым, видя её в таком состоянии, независимо от того, как сильно он признавался, что ему нравится снова видеть её рядом… Это просто было не то же самое, и он знал, что ему нужно быстро разобраться с этим.

***

Прошел месяц с тех пор, как Эмма вернулась в Грейсфилд, и Изабелла, наконец, вернулась к своему нормальному здоровому состоянию, или, по крайней мере, ей стало намного лучше, поскольку она уже могла выполнять работу по дому. Рэй знал, что Эмме не потребуется слишком много времени, чтобы вернуться к Норману, потому что он видел, как она изо дня в день была в приподнятом настроении, наслаждаясь улучшением здоровья Изабеллы. У него была возможность поговорить с ней, когда они вдвоем были заняты мытьем посуды после одного ужина. В доме царила полная тишина, если не считать звука льющейся воды, когда они убирали грязную еду со своих тарелок. — Почему ты хочешь остаться с ним…? Он холодный и одинокий человек, — этими вопросами Рэй нарушил молчание между ними, но он не ожидал, как быстро Эмма перешла к обороне. — Он не такой! Я имею в виду, да, он был одинок, но он далеко не холодный человек… Норман такой добрый и умный… И он всегда так тепло и ярко улыбается, — её взгляд, который она посвятила его оскорблениям, начал медленно исчезать. Когда она сосредоточилась на тарелках, когда она говорила о другом мужчине, у нее была такая теплая улыбка, которую Рэй никогда не видел на её губах. — Он показал мне так много удивительных вещей и просто показал мне другой мир, о котором я даже не знала. Каждый день был таким веселым, даже если мы вдвоем делали одно и то же снова и снова. Конечно, там гораздо тише, чем здесь, но всегда есть ощущение домашнего уюта. Когда она закрыла воду после того, как закончила чистить последнюю тарелку, не было никакого шума, что заставило осознание Рэя эхом прокатиться по пустым и темным коридорам дома. — Эмма… Ты действительно любишь его, не так ли? — Я… — её зеленые глаза расширились от того, что она не полностью понимала. Может, это произошло из-за того, что она впервые попала в такую ситуацию? Конечно, она знала, что чувствует что-то действительно сильное к демону, но осознание этого… Это вывело её из шока, но она знала свой ответ. — Да. Я люблю его. Я так сильно люблю его, Рэй. — Понятно… — руки Рэя упали по бокам в знак поражения. Он больше не мог этого вынести. Как бы ему ни хотелось, чтобы она была рядом, он не мог заставить себя заставить ее держаться подальше от того, кого она действительно любила. — Рэй… — он даже не знал, как это произошло, но внезапно её руки обвились вокруг него, когда она притянула его в свои объятия, уткнувшись лицом в его шею. — Я люблю тебя, никогда не забывай об этом. Ты мой лучший друг, и я понятия не имею, какой была бы моя жизнь без тебя. С грустной улыбкой он обнял её, возвращая объятия и вдыхая аромат шампуня, который всё ещё оставался в ней. — Я тоже тебя люблю. Тебе лучше сделать меня шафером на свадьбе. Пока Эмма смеялась, казалось, что все улажено. Неловкая атмосфера, которая окружала их в течение последних нескольких дней, наконец исчезла, когда они обнялись. — Воняет. Это было до тех пор, пока Рэй не решил нарушить уютное молчание неубедительной шуткой, которая заставила Эмму отругать его игривым шлепком по плечу, но он быстро схватил её за плечи, после того, как вдохнул воздух, и Эмма увидела страх в зеленых глазах: — Эмма, нам нужно вывести всех на улицу. — А? РЭЙ? — крикнула она, бросаясь бежать за мужчиной, когда он побежал в комнаты, пытаясь разбудить всех и приказать им выбежать на улицу. Когда Эмма приблизилась к комнатам, она, наконец, начала замечать сильный запах, о котором говорил Рэй. — Что это за запах? С самым серьезным выражением лица, которое она когда-либо видела у Рэя, она ахнула от шока, когда он пробормотал это слово. — Бензин.

***

Фигура стояла у приюта Грейсфилд, когда он наблюдал, как пламя охватило дом, разрушая его. — Сэр Ратри, не думаю, что они успели убежать. Вероятно, все уже мертвы, — один высокий мужчина приблизился к упомянутой фигуре, предупреждая их о результатах планов, на что стройная фигура издала бездушный смешок. — Хорошо. Спасибо за информацию, Эндрю, — зеленые глаза мужчины посмотрели на его напарника, прежде чем снова взглянуть на горящий дом с широкой, кривой улыбкой. — Наконец-то это вернет долг, который должен был заплатить мой брат. Это все его вина, верно, Эндрю? — Конечно, сэр. Это всего лишь расплата. Справедливая расплата. Потратив еще несколько секунд на осмотр дома, Ратри вернулся к своей лошади. — Я не уверен, насколько хорошо дикие демоны оценят подгоревшее мясо, но это не моя проблема. Я все равно получу деньги, которые мой брат, этот идиот, заставил меня потерять из-за того договора о защите, который он заключил с этим домом. Однако, даже если моего брата больше нет рядом, есть ещё одно дело, о котором я должен позаботиться. Эндрю кивнул, молча соглашаясь со своим боссом, и, не сказав больше ни слова. Они вдвоем галопом ускакали с места происшествия, не потрудившись заметить двух детей, бегущих от куста обратно к задней части дома, где все были заняты тем, что пытались набрать воды из фонтана и пытались остановить распространение огня. — Мама! — Изабелла обернулась и увидела Тома и Лани, спешащих к ним, разговаривающих одновременно, и Изабелле пришлось превратить их высказывания в единую связную мысль. — Мы видели этого жуткого парня! Он был тем, кто сделал это, и, без сомнения, планировал убить нас из-за договора о защите семьи Минервы с Грейсфилд. Эмма тут же повернулась, оставив ведро с водой, которое несла, и бросилась к троице, глядя на Изабеллу, которая быстро поняла беспокойство Эммы. Норман был в опасности. Женщина обернулась, увидев, как решительно её дети пытаются потушить огонь, и посмотрела на Эмму, положив руки ей на плечи: — Эмма, пожалуйста, будь осторожна. — Я так и сделаю. Вы, ребята, тоже будьте в безопасности, — рыжеволосая быстро обняла свою мать, прежде чем вбежать в конюшню, услышав шаги позади нее, и была потрясена, увидев, что Рэй бежит рядом с ней, улыбаясь ей. — Ты же не думал, что я позволю тебе умереть в одиночестве, не так ли? Несмотря на ситуацию, Эмма не могла не рассмеяться, чувствуя себя немного более комфортно с поддержкой Рэя. Ей действительно понадобится помощь, если дела пойдут хуже, чем она ожидала. К счастью, дети и Изабелла могли легко справиться с огнем, так как они уже взялись за эту задачу, поэтому Эмма знала, что ей не придется так сильно беспокоиться об этом. Эмма никогда не могла припомнить, чтобы так спешила. Её лошадь бежала так быстро, что ноги животного, казалось, могли сломаться в любой момент, но женщина не могла соображать. Ей нужно было убедиться, что Норман в безопасности. От одной мысли о том, что с ним что-то случилось, её глаза наполнились слезами, и зрение затуманилось, поэтому она быстро отбросила эти мысли. «Пожалуйста, пожалуйста, пусть он будет в безопасности», — это было единственное, о чем она могла думать, надеясь, что доберется до него раньше Ратри. Эмма не допустит, чтобы с её женихом что-нибудь случилось. Она поклялась, что будет оберегать Нормана. Даже если это будет стоить ей жизни.