Спасение души

      Комната встретила привычной чистотой. Немногочисленные вещи, оставленные за ненадобностью на миссии, лежали на своих местах. Первым делом Айамэ открыла окно, чтобы впустить свежий воздух в помещение, а сама тем временем начала переодеваться. Достала из шкафа сменный комплект одежды: чёрные штаны и водолазка, какие носили напарники. Также там лежал плащ с красными облаками. Он был гораздо теплее чем, тот, что она носила до этого.              Быстро переодевшись, Айамэ повесила купленное для миссии сине-голубое кимоно на вешалку, следом отправился старый чёрный плащ. Аккуратно сложила грязные вещи и положила на тумбочку. Держать всё в чистоте было уже привычкой. Иногда даже доходило до навязчивой идеи убраться три раза подряд, потому что то и дело мерещились пятна или пыль. Но она старалась контролировать такие позывы.              Впервые за несколько лет Айамэ имела место, куда может вернуться. И как иронично, что это подарила ей преступная организация. Самые настоящие монстры, если верить слухам. Но в протест в голову сразу влез образ Дейдары — такого невоспитанного, наивного, больше похожего на подростка, чем на бандита. И именно это разбивало весь образ Акацуки на осколки. Только от Тоби исходила ледяная энергия, пробирающая до костей. Те, с кем ей довелось сражаться и видеть, конечно, очень сильные, глупо это отрицать, однако энергия у них была тёплая.              Хотелось узнать историю этих людей: почему они выбрали такой путь? Но едва ли хоть кто-то об этом заговорит. Даже ей не хотелось бы душу открывать.              — Ты собралась? Я готов! — Дейдара улыбнулся так открыто, будто они собирались на прогулку.              — И я готова. — Айамэ надела плащ с красными облаками, положила в сумку несколько свитков и взяла катану, после чего ещё раз оглядела комнату и решила уйти, не закрыв окно.              На улице их уже ждал Тоби. Увидев, что напарница надела фирменный плащ, хмыкнул и предложил пройти на выход. Делать нечего, пришлось идти, хоть и очень не хотелось. Неизвестно, что их ждёт впереди, какую маску спрятал учитель? Айамэ не посчастливилось два раза встретиться с теми, кто решил использовать их мощь. Оба случая чуть не убили её. После этого захотелось узнать побольше: что за сила в этих предметах?              Информации в общедоступных местах было совсем мало. Лишь про некий клан, который по каким-то причинам был стёрт со всех источников. Они обладали уникальными запечатывающими техниками, поэтому, чтобы обезопасить мир, с их помощью уничтожали то, с чем обычные люди не могли справиться.              Но Айамэ удалось узнать ещё некоторые детали: в масках были запечатаны не только предметы и энергия, там таилось и ждало выхода кое-что пострашнее — тёмные сущности и демоны. И не те, которых можно приручить; это не жалкие части божественной сущности, которыми люди научились управлять.              Однажды ей довелось встретить того, кто решил по глупости или по незнанию подчинить себе силу, ему не принадлежавшую. Человеческое тело не выдержало потусторонней мощи и начало деформироваться: руки и ноги были неестественно согнуты, заставляя передвигаться на четвереньках. Рёбра мужчины раскрылись, словно цветок в летнюю пору, но с которого капала не роса, а кровь.              Это было прошлой зимой. Она выслеживала, как думала, злобного духа целый месяц. Он пожрал сотни детей в ближайших от его местоположения деревнях. И пугала не только его сила, но и разум, коим он обладал. Лишь тогда, встретив врага лицом к лицу, Айамэ поняла, что перед ней — одержимый. Такое случалось крайне редко. Лишь сильнейшие демоны, высшие существа из адского отребья обладали такой мощью.              Айамэ пришлось столкнуться один на один с чистым злом. Весь её боевой опыт был пустышкой – демон просчитывал все её шаги и тактики, казалось, он даже мысли читал. Помимо невероятной силы, с которой мог справиться только меч, демон обладал силой внушения. Он питался страхами, сомнениями и сожалениями, а потом проецировал иллюзии на враге, чтобы сбить с толку и нанести последний, сокрушающий удар.              И Айамэ чуть не проиграла, если бы рукоять меча не обожгла кожу, напоминая, кем являлась на самом деле. Нанося множественные удары, она понимала, что всё бесполезно — существо как будто было бессмертным. Лишь когда рука соскочила, и лезвие вонзилось в голову, зацепив тем самым маску, всё встало на свои места. Демон зарычал так громко, что с деревьев попадал снег, но Айамэ уже нанесла последний удар, разрубая маску напополам.              Тело бедолаги вспыхнуло чёрным огнём — демон был мёртв. После того, как от одержимого мужчины остался прах и особо крупные кости, Айамэ похоронила его. Тогда это казалось правильным.              Вторая встреча прошла не так тяжело, потому что в маске, которую надел ребёнок, был запечатан мелкий демон. Жизнь ребёнка была в приоритете, поэтому Айажэ сделала всё, чтобы успеть снять её с девочки, перед тем как разрубить на две части. В первом случае мужчина носил маску больше месяца, поэтому демон полностью завладел его телом и волей. А во второй раз человек был одержим не более двенадцати часов.              Что же ждало их сейчас? Айамэ боялась, в отличие от напарников, спокойно следовавших к цели. Она уже пыталась донести, какая опасность может скрываться там, но встретила безразличие. Тоби сказал, что это обычная миссия, а Дейдара был максимально уверен в своих силах, хотя и не мог трезво оценить уровень опасности.              После этого Айамэ махнула рукой. Рядом с ними она ощущала себя трусихой. С одной стороны, её чувства были оправданы: в маске таится сила, неподвластная обычным людям; с другой стороны, хотелось так же верить в свои силы, как Тоби и Дейдара. Они не просто делали вид, что не боятся, они по-настоящему верили, что смогут справиться с любым препятствием.              Их компания бежала уже несколько часов. Наступила ночь, о чём свидетельствовала яркая луна, иногда прячущаяся за тучами. Лес окутал белёсый туман, стелился по влажной земле и поднимался вверх; иногда Айамэ слышала шёпот лесных духов, обожающих играться в тумане, их бы услышали и спутники, если бы обратились к духовной энергии.              Неожиданно вдалеке мелькнуло что-то белое. Оно вынырнуло из пелены тумана, сверкнуло огненными глазами и вновь скрылось. Можно было подумать — показалось, но нет. Дейдара тоже увидел это и теперь более внимательно всматривался вглубь леса.              Раздался писк, а потом вновь появился силуэт — и в этот момент дыхание спёрло у всех троих — это была чистая энергия, выпущенная существом. Оно вильнуло двумя хвостами и уже насовсем спряталось в тумане.              — Это кицунэ. Белая — самая редкая, — пояснила Айамэ.              — Это же злой дух? — Дейдара почесал подбородок, словно пытаясь вспомнить какую-то информацию.              — Ёкай. — Кивнула она и вновь обернулась в надежде увидеть лиса, но тот не появился.              — Ты всех что ли знаешь? — спросил напарник. Тоби заинтересованно повернул голову.              — Многих. Большинство из них абсолютно безобидны, другие приносят пользу и удачу, хотя по поверьям они несут лишь разрушения. Люди часто боятся и опасаются того, чего не понимают. — Айамэ улыбнулась, когда из тумана наконец-то показался лесной дух. Он принял форму мотылька, казалось, что его крылья стали отражением ночи — насыщенный тёмно-синий цвет и таинственное сияние делало его похожим на призрака или какую-то технику шиноби. Дух сделал круг вокруг Дейдары, затем полетел к Тоби и сел на маску, прямо возле отверстия для глаза. Сразу было видно, что напарники полагались на физическую силу, а не духовную энергию, потому что даже не заметили незваного гостя, играющего с их волосами.              — Множество духов живут с людьми в помещениях. Они всегда рядом, многие просто слишком заняты, чтобы их увидеть. Но я как-нибудь покажу тебе, — пообещала Айамэ.              Это обещание было искренним. Ведь так редко появлялась возможность познакомить хоть кого-то со своим миром, не просто рассказать, но и показать. Иной раз она сама приходила в восторг от маленьких жителей леса, сошедших со страниц древних преданий. Иногда к ним даже можно было обратиться за помощью, но только если что-то дать взамен. Каждому существу надо своё — от горстки сахара до настоящих жертвоприношений.              И так хотелось продемонстрировать светлую часть своей жизни. Раньше Айамэ могла обсуждать такое с учителем, а последние несколько лет приходилось вообще больше молчать, чем говорить. Просто не было рядом человека, с которым бы хотелось чем-то поделиться.              Если бы в данный момент Айамэ находилась одна, могла бы начать разговаривать сама с собой — результат долгого одиночества. Но рядом с другими приходилось сдерживать себя. Тоби был вообще не разговорчив, а Дейдара ещё не отошёл от отравления. Благо до наступления глубокой ночи они бежали без остановок. Лишь когда напарнику стало тяжело поддерживать быстрый темп, Тоби объявил о привале.              Мужчины сами нашли себе занятие, оставив Айамэ просто отдыхать. Сначала она хотела возмутиться, что не устала, а потом подумала: «Зачем?». Если сами хотят собирать хворост и делать костёр, пожалуйста. Сама же села прямо на траву, наблюдая за лесными духами, витающими над теми, кто потревожил их покой. Удивительно, как много их было в этой части леса! Возможно, ещё остался жрец в здешних местах, следивший за порядком.              О таких людях практически нет информации, сколько бы Айамэ ни читала книг, не видела даже намёка. Лишь учитель несколько раз говорил, что есть люди, которые следят за балансом. Она в каком-то смысле тоже была хранителем: не давала погибнуть добрым духам, защищала их от более злых. Вот только хранитель не имел права уничтожать хоть одно существо, а ей приходилось.              Так Айамэ и проводила время: наблюдала за мотыльками, чьи крылья сверкали во тьме, как ночное небо с мириадами звёзд, потом смотрела, как Тоби разжигает костёр, он делал это по старинке с помощью огнива. Несколько искр, и вот постепенно можно было ощутить тепло.              — Я буду дежурить, а вы отдохните, всё равно спать не хочу, — предложил Дейдара. — А то на этого дурака совсем надежды нет. Уснёт ещё.              Айамэ до сих пор не могла привыкнуть, как грубо Дейдара общался с Тоби, хотя тот явно был старше. Между ними что-то произошло, но никто даже не думал пояснять, поэтому приходилось принимать как есть. Это даже немного забавляло, потому что сама бы она не решилась обзывать напарника или как-то грубить. Иногда от него исходила слабая вибрация энергии, которую трудно было скрыть. И если только от одной вибрации шли мурашки, то что будет, если Тоби ослабит контроль? Не хотелось бы ощутить эту силу на собственной шкуре.              Однако Тоби, как обычно, промолчал на колкое замечание напарника, лишь сказал, что пойдёт собирать дрова, и скрылся в лесу. Удивительная способность — пропадать, когда на тебя смотрят в упор. Иллюзия или техника это была — Айамэ не знала. Но по-настоящему восхищалась, ведь сама ничего такого не умела. Но теперь у неё впервые возникло желание научиться чему-то большему.              Она не считала себя слабой, наоборот, видела разницу с другими. Вот только что толку от невообразимой силы, когда в защите так много дыр. Пришлось бы тяжело, сразись она с противником дальнего боя. Чтобы нанести урон, необходимо подобраться максимально близко, а что делать, если второй человек не позволяет подойти ближе, чем на 50 метров?              В образовании было много дыр, Айамэ не понимала и не знала слишком многое, но ведь всегда можно научиться. И теперь у неё появилось желание стать лучше, выйти на новый уровень и почувствовать себя более уверенной.              Взгляд перешёл на Тоби, пришедшего с ветками для костра, чтобы тот не потух в течение ночи. Уместно ли будет попросить его позаниматься с ней? Если он приближённый к лидеру, то явно неслабый человек. Он мог бы научить её основам: рассеивать иллюзии, создавать клонов и научить нормально пользоваться чакрой.              Внутри тут же кольнуло сомнение: а зачем ему это? Но потом она подумала, что это и в его интересах, ведь удачное выполнение миссий напрямую зависит от её умений. Только вот станет ли он помогать?              Костёр уже вовсю полыхал, когда Тоби повернулся к ней. Айамэ выдержала чужой взгляд, хотя тело бросило в жар, а потом медленно перевела взгляд. Она была смущена, но не хотела показывать это. Надо учиться контролировать себя не только внешне, но и внутренне — тогда у других не будет власти.              Тепло от костра медленно согревало продрогшее тело. Пока они стремительно передвигались, было тепло, но находиться на месте было прохладно. Это хорошо, что на ней плащ Акацуки, в своём бы она давно замерзла.              Айамэ закрыла глаза и попыталась расслабиться. И сперва она и правда находилась в полудрёме, но настоящий сон никак не шёл, ощущалась лишь непонятная тревога. В один момент даже ощутила прикосновение к себе, прямо к шрамам на руке, после чего дышать стало тяжело. Распахнув глаза, Айамэ пыталась сфокусировать зрение, с удивлением отметив, что источник тревоги куда-то делся.              «Может, мне приснилось?»              В стороне раздался храп. Такой громкий, что Айамэ даже опешила. Неужели — это Тоби? Но обернулась и поняла, что это Дейдара.              — И кто ещё дурак? — Из груди вырвался тяжёлый вздох. Она доверилась ему и закрыла глаза, надеясь, что тот будет бдеть. — Сам вызвался караулить и сам уснул.              — Он всегда спит во время дежурства. — Тоби сидел так далеко от костра, что Айамэ не сразу заметила его.              — Ребёнок, — усмехнулась она, протягивая руки к огню и пытаясь отогреться.              Совсем скоро наступит зима, надо бы позаботиться о более тёплом кимоно. Айамэ не хотела надевать стандартную одежду шиноби, желая больше походить на своего учителя, который выглядел, как типичный представитель первых самураев. И пусть такая одежда в разы дороже и по мнению многих — неудобная, Айамэ было комфортно.              Когда руки согрелись, Айамэ вновь опустилась на своё место, наблюдая за лесными духами, которые слетелись на огонь, как мотыльки. Несколько из них кружили вокруг Обито, словно пытаясь привлечь внимание. Но он был слишком погружён в свои мысли, чтобы заметить их.              Какие же они красивые. Их крылья сияли во тьме, словно блики луны. Таинственно и недосягаемо. Но только на первый взгляд, ведь их мог увидеть каждый, если бы по-настоящему захотел.              «Показать ему?»              Секунда на раздумья, и вот Айамэ уже обращалась к Тоби:              — Хочешь увидеть красоту?              — Какую? — спросил Тоби.              — Вокруг нас сейчас много духов леса, больше сотни точно, — восторженно продолжила Айамэ. — Сосредоточься на духовной энергии, тогда ты увидишь их.              Повисло молчание. Айамэ внимательно смотрела на него, и отчего-то ладони её тут же вспотели. Она ощутила волнение, впервые впуская кого-то в свой мир осознанно и добровольно.              — Я их не вижу, — ответил Тоби.              Эта новость расстроила. Настоящему шиноби, привыкшему держать баланс, наверняка непросто нарушить его. Тогда Айамэ попросила его подойти к ней. Некоторое время подумав, он всё-таки встал и подошёл.              — Садись. — От волнения у Айамэ дрожал голос. — Ты слишком привык к балансу, я сейчас помогу тебе нащупать духовную энергию. Я правда сама никогда ещё так не делала… Но именно так занимался со мной мой учитель. Попробую повторить.              Скромная улыбка украсила лицо Айамэ, и тогда Тоби, сняв перчатку, протянул руку. Айамэ сжала ладонь и тут же закрыла глаза. Пусть она не видела глаз напарника, но всё равно ощущала пристальный взгляд. По телу пробежались мурашки, и она неосознанно вздрогнула.              Его ладонь была горячей по сравнению с её и довольно большой, пришлось обхватить двумя руками. Поначалу сосредоточиться было тяжело, в голову постоянно лезли совсем другие мысли, заставляя даже их путаться от волнения. Но вскоре удалось взять свои эмоции под контроль.              Айамэ поднесла руки к своему солнечному сплетению, ведь именно там собиралась вся энергия. Сначала она ощутила энергию леса, словно бархатное и невесомое прикосновение; затем почувствовала горячее дуновение энергии духов и улыбнулась. Именно это ей и нужно!              Сконцентрировавшись, Айамэ начала пропускать энергию через себя и передавать её Тоби.       

***

      Тоби и правда был заинтересован увидеть духов. Он и сам собирал о них информацию, ведь в его деле нужна любая сила. А тут такая удача — перед ним сидел человек, который не просто знал о них, а мог увидеть и взаимодействовать с ними.              Это обязательно надо использовать. Поэтому он спокойно ожидал, когда Айамэ поможет увидеть лесных духов. Но только до того момента, пока её энергия не начала проходить через него. Его взгляд опустился на их руки, охваченные фиолетовым свечением. Оно было таким горячим, что хотелось отдернуть руку. Поначалу это приносило сильный дискомфорт и даже боль, он даже сжал руку Айамэ, потому что мышцы во всём теле резко напряглись.              — Расслабься и впусти мою энергию. — Услышал он голос напарницы. — Ты закрыт.              Тоби недовольно повёл плечом, но попытался расслабиться. Стало только хуже. Он ощутил невыносимый жар, словно шагнул в горящий костёр, уничтожающий одежду, чтобы быстрее обглодать плоть до костей. Но буквально через мгновение всё прошло. Вместо жара пришло тепло, такое приятное и расслабляющее.              Айамэ смотрела на него и улыбалась в предвкушении. И тут он кое-что понял — это тепло не духовная энергия, это энергия самой девушки. Неосознанно она пустила его в саму душу, позволяя почувствовать эмоции в настоящий момент: радость, трепет, волнение, и что-то ещё. Оно терялось на фоне остальных, но было таким же сильным. Он пытался поймать его и чем ближе подходил, тем теплее становилось уже на его душе.              Разве можно чувствовать то, что давно умерло? В его груди пустота, у него нет сердца, нет души, он даже не человек. Тогда почему внутри так щекочет? Тоби практически подошёл к тайне, когда раздался тихий голос Айамэ.              Тоби посмотрел в сторону и сначала даже не поверил. Вокруг них кружились сотни бабочек! Большие, маленькие, просто огромные, но все без сомнения очень красивые. Прозрачные крылья серебрились и переливались, завораживая и заставляя смотреть не отрываясь. Ему уже доводилось увидеть духов и демонов, но то были настоящие твари и порождения тьмы. А эти… Это что-то совершенно другое.              Он ощутил, что Айамэ хотела отпустить его руку, поэтому сжал сильнее. Его нутро горело и разрывалось от непонимания. Внутри него сейчас было так много всего, он не понимал их природу и причину возникновения, это было непривычно, но при этом так естественно, словно это всё всю жизнь было в нём, просто он не знал или забыл.              Тоби посмотрел на Айамэ, которая всё это время наблюдала и наслаждалась реакцией. Она не видела его, но будто читала, как открытую книгу. Это… могло напугать его, если бы он мог чувствовать страх, поэтому лишь насторожило. А затем Тоби ощутил себя уязвимым. Неужели Айамэ и правда могла ощутить его эмоции? Ведь, наоборот, это он ощущал её душу. А хотел бы знать ещё и мысли, ведь так на него смотрели впервые.              — Красивые, правда? — спросила Айамэ.              — Красивые, — тихо ответил Тоби, смотря лишь на неё.