Спасение души

      Оглушительный раскат грома заставлял сотрясаться всю округу, вынуждая Айамэ от неожиданности резко остановиться и присесть, стараясь слиться с ближайшими кустами в единое целое. Дыхание спёрло, пронзая грудь болью, но на передышку не было времени — как только она поняла, что это всего лишь непогода, бросилась бежать дальше.       Свинцовые тучи сгустились над лесом, поглощая весь дневной свет; ещё полчаса назад солнце светило в зените, лучи были яркие, но совсем не тёплые, а теперь тьма раскинула свои объятия, стараясь поглотить как можно больше пространства.       Периодически сверкали молнии и раздавались раскаты грома, казалось бы, обычное дело, но вот только всё это произошло за считанные секунды! Словно злой волшебник из давно забытой детской сказки вдруг ожил и проклял человечество, обрекая на мучительную погибель.       Ужасающая демоническая энергия пропитала воздух, делая его плотнее и окисляя, отчего во рту постоянно собиралась слюна. Сплюнув её на землю, Айамэ уже была готова поверить во все легенды и предания, услышанные во время путешествия. Если внезапную плохую погоду можно было списать на климатические изменения, внезапную бурю, пришедшую из другой страны, но как объяснить существо, что следовало по пятам, куда бы она ни бежала?!       Ливень обрушился непроглядной стеной, но Айамэ продолжала бежать. Кровь, сочившаяся из ран, смешивалась с небесной влагой, попадая в глаза, нос и рот — всему виной пропущенный удар в голову, рассёкший лоб. Он повлёк за собой неприятные последствия, такие как тошнота и головокружение. Она то и дело спотыкалась, но каждый раз, держась за деревья, вставала и продолжала путь. Нельзя отступать, только не сейчас, когда Тоби где-то там!       Напарник был силён, но он понятия не имел, с чем они столкнулись. Идти грубой силой на это существо равносильно самоубийству. Айамэ бежала что есть сил, игнорируя пульсирующую боль в голове и режущую в правом боку. Только бы успеть! Не опоздать! Только не после всего, что они пережили…       Тоби порой был невыносим: мог обидеть, грубо указать на ошибку или вовсе проигнорировать, когда Айамэ больше всего нуждалась в поддержке. Но были ведь и хорошие моменты, и именно они придавали сил двигаться дальше. Сама того не понимая, она привязалась к нему; она нуждалась в нём, в его присутствии — пусть молчит, пусть грубит, но главное — рядом.       Айамэ до ужаса боялась остаться одна. Вновь потерять то, что с таким трудом обрела. И пусть это неправильно и даже сами Боги никогда не благословят её порочные чувства, она будет следовать за ними дальше: сквозь, боль, страдания и саму смерть.       Неожиданно почувствовав слева ту самую тёмную, клокочущую энергию, Айамэ бросилась туда. Ноги не слушались её — сознание отказывалось давать команду телу следовать дальше, но сила духа упорно вела вперёд. Кровь леденела в жилах, но страх потерять близкого человека превратился в неистовую злость, в ледяную ярость, бушующим потоком снося все сомнения. Отступать поздно! Борись или умри! И Айамэ готова…       Деревья становились реже, и вот она уже выскочила на небольшую полянку, где стоял Тоби. Сердце пропустило удар, впервые кто-то смог задеть его… Плащ на левой руке был сорван, позволяя увидеть глубокие кровоточащие раны. Верхняя одежда была вся в грязи и мелких порезах, напарник явно сражался, но почему его энергия такая спокойная? Энергия Айамэ была похожа на бушующие воды в море во время шторма — высокие волны метались в разные стороны, ища спасения. Почему же Тоби, столкнувшись с чем-то потусторонним, древним и мощным, не испытывал хоть толику тех чувств, что и она?       — Ты жива, — произнёс Тоби, окидывая напарницу взглядом, — и ранена.       — Это пустяки, — отмахнулась Айамэ, впервые ощутив, что гул в голове пропал и мыслить стало легче. — Мы должны бежать, кажется, я знаю, с чем мы имеем дело.       — Бежать?       Насмешка вызвала раздражение, но Айамэ продолжила:       — Физические атаки не действуют на него. Это Онрё Самеди — злобный дух в человеческом теле. Понимаешь, я об этом слышала лишь один раз, когда увидела ребёнка, выброшенного на улицу, потому что тот был проклят. Но люди сами прокляли его. Они впустили в его тело злобный дух и запечатали, чтобы тот не смог навредить деревне…       — С чего ты взяла, что здесь тот же случай? — спросил Тоби и всё-таки последовал за Айамэ прочь от этого места.       — Я сначала не сопоставила, потому что эта религия не распространена на этом континенте, — кричала Айамэ, борясь с шумом дождя, который заглушал все звуки. — Но у ребёнка были похожие шрамы! Тогда мой… мой учитель заставил изучить эту религию и запомнить каждый символ…       Договорить она не успела, резкий удар выбил из лёгких весь воздух, заставляя удариться о ствол дерева и упасть на землю. Падение вышло болезненным, аж искры из глаз полетели, но рефлексы сработали быстрее, поднимая её на ноги, хоть и зрение было расфокусировано.       — Сзади! — неодобрительно закричал Тоби.       Айамэ поняла: убегать поздно, надо или бороться, или пасть жертвой собственной никчёмности. Она глубоко вздохнула, а затем брызнула кровь и раздался вопль боли.       — Больно, да? — усмехнулась Айамэ, сжимая рукоять катаны. Существо смотрело на неё налитыми кровью глазами и тяжело дышало, пытаясь остановить кровь из ампутированной руки. — А как тебе это?       Она бросилась на него, хаотично нанося удары. Мужчина, в котором таился злой дух, скалился и уклонялся. Её целью не было вновь ранить его, ведь это бессмысленно, — отрубленная рука медленно отрастала, а кровотечение уже было остановлено. Айамэ старалась рассмотреть символы на светлой коже: надо подтвердить или опровергнуть версию с Онрё Самеди.       Внезапно отросшей рукой он схватил её за шею и, приподняв, тут же резко опустил спиной на землю, вышибая весь дух. Катана отлетела в сторону, и Айамэ схватилась за чужие руки, стараясь расслабить хватку.       Что-то было не так… Символы отличались от тех, что были на ребёнке, лишь знак на лбу был идентичен тому, что она видела. И тут догадка пронзила холодом: это сделал подражатель; он не знаком с религией, просто пытался повторить, а потому многие знаки потеряли свой смысл и приобрели совсем иное значение — более тёмное и разрушительное. Или это было сделано намеренно?       Дотянувшись до сумки, Айамэ вытащила кунай и со всей силы засадила ему прямо в глаз. Мужчина взревел, смешиваясь с новым раскатом грома, и эта заминка позволила высвободиться из схватки и оказаться возле Тоби.       — Знак на его лбу! Ты должен вырезать мне такой же на груди! — Айамэ схватила Тоби за грудки и встряхнула. — Тоби! Немедленно!       Метнувшись к катане, Айамэ встала в стойку, чувствуя, как привычный заряд электричества проходится по всему телу:       — Третий путь самурая: путь ярости! — Взмахнув катаной, она отправила невидимый импульс, в который вложила все свои силы, всё желание защитить другого человека и спасти других людей, которых убьёт это существо, если его не остановить.       И это возымело успех — мужчину снесло волной, вместе с деревьями вокруг, заставляя потеряться во тьме леса. Айамэ подхватила кунай с земли, которым ранее проткнула глаз противника, и протянула его Тоби.       — Постарайся максимально точно воспроизвести тот символ у него на лбу. — Голос звучал уверенно и устало.       А вот Тоби почему-то медлил и не спешил брать в руки острое лезвие.       — Быстрее! Самой мне неудобно будет! — торопила его Айамэ, силой заставляя взять оружие.       — Что с тобой произойдёт? — спросил он, всё-таки принимаясь чертить символ, как только напарница опустила горловину свитера, обнажая загорелую кожу.       Движения были лёгкие, рука Тоби даже не дрогнула, благодаря чему Айамэ испытывала лишь лёгкий дискомфорт, стараясь не смотреть, как одежда впитывает кровь.       — Я буду как громоотвод в непогоду, — пояснила она и тут же начала торопить Тоби, ведь существо приближалось, и оно было зло: небо постоянно озаряли вспышки молний, а мелкие камни, ветки и листья поднялись вверх, ведомые невидимой силой. — Я вберу в себя всё то, что наполняет его и направлю за грань.       — Звучит опасно, — с сомнением произнёс Тоби, и на долю секунды ей показалось, что слышала волнение в его голосе.       «Я смогу…» — только и успела подумать Айамэ, как Онрё Самеди выскочило к ним. И в этот момент мощный белый столп света пронзил её тело; боль лавиной обрушилась на воспалённые нервы, заставляя кричать до боли в горле, до хрипоты. Тело окаменело, нельзя было даже шевельнуться.       Не выдержав столь мучительной пытки, Айамэ провалилась в беспамятство.

***

      Вместе со светом рассеялась и тьма вокруг. Айамэ и мужчина упали на землю без движений, поэтому первым делом Тоби проверил пульс у напарницы — жива. Она вновь удивила его: так много знает и быстро соображает. Даже и мысли не было, что его планы так скоро будут раскрыты.       Достав из кармана ритуальный кинжал, Тоби наблюдал, как тот медленно превращается в песок. «Как жаль, что такие вещи одноразовые», — с сожалением подумал он, отряхивая руки. — «Он бы мне ещё пригодился».       Изначально он планировал испугать Айамэ, чтобы увидеть всю её мощь, ведь сколько бы они ни были на миссиях, демонстрация всех талантов так и не была представлена. А ему хотелось знать, правдивы ли слухи, и не ошибся ли он, когда поставил в этой игре именно на неё?       Пусть он и не увидел таинственной силы, зато увидел, что её тело настолько выносливо, что вместило в себя десять чужих душ. Удивительно. Человеческие души — это не то же самое, что и запечатанный хвостатый. Даже Онрё Самеди бы через час взорвался, как воздушный шар, уничтожая этот лес на десятки километров, словно бомба.       Всё-таки Айамэ удивительная…       Раздались тихие стоны, и вскоре Айамэ приподнялась на локтях. По её щекам текли слёзы и выглядела она такой растерянной, что Тоби неосознанно нахмурился.       — Это были дети… — плакала Айамэ, с дикой болью ища взгляд Тоби через маску. — Кто-то убил десять невинных душ, чтобы оживить Онрё Самеди. Они были убиты в ходе ритуала… Их убили медленно и мучительно…       — Я рад, что ты жива, — тихо произнёс он, слегка приподнимая её лицо за подбородок. Необходимо отвлечь её разговорами, и ему было известно, на что следует надавить.       — И я тоже, — прошептала в ответ Айамэ. Так хотелось прильнуть к его руке, но эта была непозволительная роскошь. Эта была её маленькая тайна, о которой мир никогда не узнает… А так хотелось кричать. — И я тоже…