Find refuge

      Голоса постепенно растворились в тишине, звуки шагов смолкли, но я по-прежнему слышала бешеный стук собственного сердца, готового вот-вот проломить рёбра.       Крис несокрушимой глыбой застыл впереди, сжимая в руке скальпель. Когда стало окончательно ясно, что опасность миновала, и никто не собирается входить в палату, его плечи расслабленно опустились, он испустил тяжелый вздох.       — Мы должны поскорее убраться отсюда, - сказал мужчина, оборачиваясь. Наши взгляды во второй раз за сегодня встретились, и его лазурные глаза неожиданно сделались печальными и понимающими.       — Я выведу нас отсюда и доставлю в Прибежище. Я обещаю, Линда, - заботливо, почти ласково, шепнул он, сделав шаг навстречу, притянув меня к себе. Его широкие, теплые ладони принялись растирать мои плечи и спину, пытаясь успокоить, а я продолжала жалобно всхлипывать, как маленький ребёнок, разбивший коленки.       Я старалась не отставать от Криса, но из-за холодного пола мрачных коридоров, по которым мы бежали, ноги стали мертвецки ледяными, а стопы начало сводить судорогой. Но я продолжала бежать, превозмогая боль, потому что другого шанса у нас может уже не быть. Потому что, если сдамся сейчас, то обычной смертью всё не закончится, никто не подарит мне милость.       — Сюда! Быстрее, – Крис резко завернул в боковой проём, где оказалась дверь.       Кабинет, переделанный под лабораторию, выглядел мрачновато: на кристально чистых столах были расставлены десятки пробирок и ампул с жидкостями, парочка микроскопов и – о, чудо! – работающий компьютер. Я уже пару лет не видела, чтобы хоть одна из современных технологий работала.       Крис принялся шарить в ящиках письменного стола, пытаясь отыскать одному ему известные бумажки. Я продолжила разглядывать стол с медицинским оборудованием. Заметив с краю белую потрепанную коробочку с пожелтевшей надписью, незаметно стащила, спрятав в кармане пижамной рубашки.       — А вот теперь мы можем уходить, - довольным тоном сообщил мужчина.       Вряд ли белый медицинский халат мог спасти от холода, гуляющего по местным коридорам, но это была единственная одежда, которую получилось отыскать для Криса, который был по пояс раздет.       В ящике письменного стола солдат раздобыл пистолет и полный магазин патронов, и сразу зарядил, крепко сжав в руке. Медицинский скальпель остался спрятанным в кармане. Многочисленные бумажки, найденные всё в том же столе, он спрятал под халатом. Удостоверившись, что в коридоре никого нет, мы продолжили путь.       Когда дверь издала характерной скрип ржавого металла, глаза практически обожгло от яркого дневного света. Солнце. Свобода.       — У нас получилось, - восхищенно прошептала я, прикладывая ладонь козырьком к лицу. – Чёрт возьми, как же давно я не видела солнечного света! Даже не ожидала, что когда-нибудь буду так рада солнцу.       — Это еще не значит, что нам удалось сбежать, - глухо отозвался мужчина, подняв руку с оружием, приготовившись стрелять. Я вгляделась повнимательнее в окружающие вас пейзажи и поняла, в чем дело: территорию верно стерегли падальщики.       И снова мы бежали, как сумасшедшие. Звуки выстрелов давно оглушили. Всё, что я слышала, это собственное тяжелое дыхание и, изредка, короткие команды солдата.       Когда нам удалось выбраться за высокое ограждение, я сразу заметила наш спасательный круг – ту самую машину, на которой мы добрались сюда.       — В тачку! Живо! – крикнул Крис.       — У меня нет ключей. Как мы заведем машину? - я вдруг ощутила уже знакомый прилив слепой паники, которая вызвала очередную волну тошноты и головной боли.       — Садись назад, - прокричал мужчина, оставив вопрос без ответа.       Я была несказанно рада, когда обнаружила внутри ключи. Крис занял место водителя и, включив зажигание, вдавил педаль газа в пол. Дорожная пыль надолго скрыла нас от посторонних глаз, дав необходимое время для того, чтобы оторваться от любой погони.       Мы ехали несколько часов. Солнце постепенно стало клониться к закату, окрасив небо в золотисто-алые оттенки. В салоне было так же тепло, как в прошлый раз, но огромное пятно насыщенного красного цвета на сидении рядом со мной не давало покоя и тяготило задать один конкретный вопрос.       — Крис, что с нами стало? - обратилась я в тишину.       В зеркале заднего вида отразились пронзительные лазурные глаза с длинными, темными ресницами. Лишь теперь я заметила, каким бледным стало лицо солдата, будто, из него выкачали всю кровь.       — Мы немало пережили, Лин, - негромко ответил мужчина, переведя взгляд на дорогу.       — Когда я встретила тебя стояла середина апреля и было холодно, а сейчас… - я замолчала, поймав долгий взгляд в зеркале. – Сколько мы пробыли на этой базе? Сколько прошло времени?       — Календарь в лаборатории утверждал, что сегодня седьмое июня.       Я шумно выдохнула. Глядя в зеркало заднего вида, я наблюдал, как на измученном лице солдата отражаются эмоции, коим прежде он не позволял дать выход.       — Что с нами было? Кем мы теперь стали?       — На нас ставили опыты, - раздался ответ. Я нервно облизала губы, одернув полы пижамы.       Ещё раз взглянув на засохшее пятно на соседнем сидении, издала глубокий вздох. Отвернулись к окну, стала вглядываться в проплывающие пейзажи на горизонте.       — Ты успел обратиться?       Вопрос удрученно соскользнул с языка, заставив внутренне сжаться в ожидании неизбежного. В конце концов, я сама хотела узнать ответ.       Крис помедлил, а потом неожиданно остановил машину. Заглушив мотор, он повернулся на сидении, позволив нашим взглядам встретиться.       — Я уже не помню, как мы добрались до зоны заражения. Голова раскалывалась на части. У меня, словно, плавились мозги и, одновременно, отказали все конечности, - пожав плечами, будто, сомневаясь, он удрученно усмехнулся. – Когда я впервые очнулся, то находился в помещении похожем на реанимационную палату в инфекционном отделении: я находился в прозрачной комнате, а снаружи за мной наблюдали люди, одетые в белые халаты и маски. Ко мне зашел высокий мужчина, наверняка, врач, и что-то вколол, после чего я снова погрузился в долгий сон. Так происходило ещё, по меньшей мере, восемь или девять раз, прежде чем однажды я проснулся в той палате, привязанный к капсуле. Меня не пытали, но ещё в первое пробуждение я понял, что инфекции больше нет, её извлекли из меня, подавили или же попросту уничтожили – я не знаю.       — Но зачем им ставить опыты на тебе, если они и без того знают способ, как нейтрализовать вирус Z-09? – я подалась вперед, вцепившись побледневшими пальцами в водительское кресло рядом с рукой Криса.       — Иногда, прежде чем я приходил в сознание, я мог подолгу слышать голоса окружающих меня людей, - неуверенно начал он, нахмурив лоб. – Мне кажется, они пытаются сделать из вируса Z-09 что-то вроде манипулирующей сыворотки, чтобы контролировать падальщиков.       — Но для чего?       — Бессмертная армия, выполняющая все команды без исключений, - ответил Крис. Я пораженно уставилась на него.       Если прежде я думала, что привычный мир превратился в ад, то сейчас поняла: настоящее чистилище ещё впереди. Человеческой расе не суждено выжить.       — Нам нужен нормальный отдых и крепкий сон, - размышления прервал голос Криса; он положил свою ладонь поверх моей, чуть сжав. – Остановимся на ночь здесь, а завтра отправимся дальше. В моем рюкзаке были консервы и банка с кофе. Надеюсь, мы найдём, чем перекусить.       Я удивленно моргнула, глядя на солдата. Он же игриво подмигнул, махнув в сторону окна. Лишь теперь я заметила, что мы остановились, потому что оказались возле маленького, одноэтажного домика с пристройкой в виде гаража.       — Где мы?       — Где-то, - весьма прозаично ответил Крис, открывая дверь машины.       Мы дважды осмотрели дом и подвал, проверили все комнаты и любые возможные места, где, при необходимости, прежние хозяева могли бы затолкать внезапных гостей в лице падальщиков. Ни намека на зомби или разлагающиеся останки бывших жильцов. Создавалось впечатление, что люди, которые жили в этом доме, внезапно выиграли в лотерею и решили переехать, оставив абсолютно все свои пожитки нетронутыми.       — Наверное, падальщики застали их врасплох и поэтому они схватили документы, деньги, сели в машину и уехали, - предположила я, рыская по кухонным шкафчикам в поисках чего-то съестного.       — А может они покинули свой дом ещё до того, как произошло массовое заражение и их заразили самые первые падальщики? - высказался Крис, но я пропустила его слова мимо ушей.       — Гляди, да тут целые запасы макарон! Интересно, я смогу их приготовить?       Я попыталась включить газ на плите и обрадовалась, словно, дитя, когда та поддалась.       К нашему огромному счастью, из крана в ванной текла чистая вида и у нас появилась реальная возможность принять душ. О чём я тут же сообщила солдату, добавив и то, что водные процедуры буду принимать первой.       Вода смывала дорожную пыль, пот и остатки запекшейся крови. Прохладные струи разбивались о тело, расслабляя. Если бы я могла, то обязательно поселилась бы прямо здесь, наплевав на апокалипсис и падальщиков. Вода всегда была моей стихией.       Укутавшись в темно-синий халат, который заранее достала из шкафа, я протопала в гостиную, которая была соединена с кухней. Крис сидел у окна разбирая ружье, которое мы нашли в доме. Его собственная винтовка, начищенная до блеска, лежала на столе.       — Если мне удастся приготовить макароны, я официально назову этот день самым лучшим с того момента, как появился вирус, - весело сообщила я, скрестив руки на груди. – Жаль только, что здесь жил холостяк.       — Почему ты так решила? – солдат с ироничной улыбкой взглянул на меня, отложив свое занятие.       — Я не нашла в шкафу ни одной женской одежды, - пояснила я, наблюдая за тем, как на лице Криса появляется ухмылка. – Что смешного?       — Всё говорит о том, что в этом доме жили двое, - и опережая мои вопросы, он подошел ближе. - Взгляни на фотографии над камином: на всех двое мужчин.       — Просто отлично, мы остановились в доме геев, - я ухмыльнулась. – Значит пропала всякая надежда отыскать в шкафу лифчик. В следующий раз найди для нас дом, где жили лесбиянки, идёт?       Солдат весело рассмеялся, пожав плечами.       — Посмотрим, барышня, посмотрим, - ответил он сквозь смех. Взяв из моих рук сухое полотенце, скрылся в ванной.       Ужин оказался не просто вкусным, а чертовски вкусным, сытным и горячим, и последнее просто не могло не радовать.       Когда на улице стало совсем темно, мы предпочли не включать свет, дабы не привлечь лишнего внимания нежеланных гостей и зажгли лишь пару свечей.       — Я как раз возвращалась после работы, когда мне позвонила сестра и очень быстро и нечетко сказала, что люди превращаются в зомби и я должна немедленно идти домой, чтобы дождаться её. Она хотела, чтобы мы уехали к кузине в Калифорнию, а оттуда самолетом в Европу. Но у нас не получилось, - я сжала края махрового халата, опустив голову. – Один из падальщиков укусил её, а потом её просто убили. Я увидела труп, когда на следующее утро приехала в больницу.       — Мне жаль, - Крис положил руку мне на плечо, уже привычным жестом пытаясь успокоить.       Я качнула головой, горько усмехнувшись.       — Ты застрелил собственного брата, чтобы спасти мне жизнь. Я бы так не смогла.       Повисла неловкая пауза.       Скрестив под пледом стопы, я прижала ноги к груди, положив подбородок на колени, чуть наклонив голову, чтобы было видно лицо Криса.       — Спасибо за то, что уже дважды спас мне жизнь, - тихо произнесла я, вглядываясь в лазурные глаза мужчины, поддетые дымкой догорающей свечи.       Отчего-то мне было страшно спать одной этой ночью и я попросила, чтобы Крис остался со мной. Кровать была широкой и мягкой, но жутко скрипучей и от каждого, даже самого малейшего движения, издавала пугающие звуки.       — Это будет очень низко с моей стороны, если я сейчас воспользуюсь моментом? – тихо прошептал солдат.       Кровать жалобно заскрипела, когда он подался вперед, сокращая расстояние между нашими лицами.       — Боже, только не останавливайся, - шепнула я в его губы, и притянула к себе, обняв за шею. – Поцелуй меня.       Когда последняя свеча догорела, погрузив комнату в полумрак, скрип кровати заглушали только протяжные, несдержанные стоны и вдруг начавшийся дождь снаружи.       Когда звуки стихли и сердце перестало так сильно колотиться в груди, я плотнее прижалась к мужчине, ощущая горячее тепло, исходящее от его тела.       Длинные, теплые пальцы Криса невесомо касались оголенной кожи плеча и руки, пуская по телу будоражащие мурашки. Я приподнялась на локтях, оставив на его губах трепетный, волнующий поцелуй.       — Сейчас бы покурить, - хрипло шепнул мужчина и, усмехнувшись, закрыл глаза.       Вспомнив кое-что, я, молча, выскользнула из теплых объятий, и скрылась в ванной, в поисках пижамы в которой сбежала из зоны заражения. Кровать скрипнула, значит Крис проследил взглядом за мной.       — Держи, - сказала я, вернувшись. В ладони была зажата белая, мятая упаковка с сигаретами.       — Откуда? – Крис пораженно покрутил в руке мой трофей, достал одну сигарету и приложил к носу, полной грудью вдыхая никотиновый запах.       — Стащила, пока мы были в кабинете, - пояснила я, и забралась под одеяло, пытаясь отыскать ту идеальную позу, в которой было максимально комфортно пару минут назад.       Ещё немного помедлив, солдат положил сигареты на тумбочку рядом с кроватью, и обнял меня.       — Знаешь, ты была права: это плохая привычка, - философски протянул он, оставив теплый поцелуй на моей макушке.       — А я бы покурила после такого качественного секса!       Я уселась на его бедра, потянувшись за сигаретой, но большая, сильная ладонь не позволила этого сделать.       — Не смейте, барышня! – Крис быстро закурил, выпустив колечки сизого дыма, испытывая, практически, наркоманский кайф, глядя мне в глаза. – Ты не будешь курить. Это плохая привычка.       Я легла на его грудь, обиженно надув губы.       — Стало быть, тебе можно, а мне нельзя? Что за дискриминация?       Вместо ответа длинные пальцы легли на мою макушку, настойчиво притягивая для следующего поцелуя со вкусом сигарет.       Этой ночью я позволила себе забыть о гниющем мире и ходячих мертвецах. Я была счастлива. Я была сыта. И любима мужчиной, с которым хотела бы провести остаток своих дней, прежде чем апокалипсис не достиг и нас.