Повелитель: Братство Могрот — Морр

      Солнце клонилось к закату. На рыжеющем небе облака ползли, словно щупальца титанического спрута, переливаясь от бледно-розового до темно-фиолетового. Тихо поскрипывающая повозка, слегка подпрыгивая, лениво катила по дороге. Сидевший на козлах худой мужчина с копной коричневых волос и изуродованным многочисленными шрамами лицом, иногда подергивая поводья, переговаривался с темноволосым мрачным мужчиной в легкой кирасе. Он и рыжая лучница в тунике цвета осенней листвы резались в карты и, судя по недовольному ворчанию, последняя проигрывала.       На соседней скамье, согнувшись, сидел закованный в броню эльф. В руках он держал книгу в полуистлевшей обложке и время от времени пытался вчитаться в крючковатые символы, которые составляли ее содержание. Привалившись к его плечу, еле слышно посапывала беловолосая девушка.       В углу повозки, ближе к рыцарю, двумя аккуратными стопочками лежали еще несколько книг, написанных теми же рунами и мешок, светившийся изнутри бледным, пульсирующим свечением.       Эта странная кампания была командой авантюристов под названием "Дозор". Побывав в полуразрушенном подземном городе и одолев жуткое чудовище, его охранявшее, теперь они направлялись в великий лес Тоб, чтобы выполнить еще одно задание - добыть каменный цветок.       Илдар слушал разговор товарищей и постигал древние знания не слишком внимательно. Его мысли находились далеко в прошлом, когда он только становился Лордом. "— Шикарно, Ил! Мы добыли его! Каждая, даже самая маленькая, сосулька в заледеневшем подземелье отражала свет, исходивший от Леты. Изящная алая броня, покрытая сияющими рунами, и огненно-рыжие волосы, заплетенные в длинную косу, превращали ее в живую богиню. Шлем, походивший на птичью голову, был запрокинут, обнажая симпатичное лицо, один в один повторяющее ее настоящую внешность. Илдар стоял рядом, над трупом огромного снежного монстра, сжимая в руках ледяную глыбу, отдаленно похожую на сердце. — Отличная работа! Я могу только похвалить тебя, — произнес Кагуе, стоявший неподалеку. Громадный Лорд Земли был одет в столь же грандиозную медную броню и опирался на двуручный боевой молот. Доходивший ему до колен красный плащ слегка развевался на слабом сквозняке подземелья. Лицо Сурагавы пряталось за маской тенгу — краснолицего и длинноносого хозяина леса из японских легенд. Он вообще любил выглядеть странно и необычно, и его будущее творение — Астигма Фрагер — был с ним в этом схож. — Пасиб, Кагу, — отозвался эльф. — Я вряд ли смог бы справиться без вас, ребята. — Ну, ты тоже показал себя молодцом. Что ж, я пойду к алтарю. Встретимся там, ладно? Сурагава, топая так, что земля задрожала, направился к выходу". — Лиран, хочешь анекдот расскажу? — громко поинтересовался Гага. Эльф от неожиданности вздрогнул и чуть не выронил книгу из рук. — Ладно, давай, — вздохнул мечник, отрываясь от своего занятия. — Все равно ведь не отвяжешься. — Ну, значит слушай. Приходит мужик к магу. Посмотрел ясновидец в свой волшебный шар и говорит: "У вас частые головные боли и вы отец двух мальчиков". "Да", — кивнул мужик. — "Но только у меня их трое. Стало быть, ты ошибся?" "Ну, это как посмотреть", — многозначительно ответил маг. — В принципе смешно, а вы что думаете? — Как всегда, - проворчала Джелай. — Бред собачий. — Шутка как шутка, посмеяться можно, — пожал плечами Хогар. Голова Элли медленно съехала по металлу и вампирша оказалась на коленях эльфа. Открыв глаза, она покраснела и выпрямилась, косясь взглядом на своего господина. — О, ваше сиятельство Ледяной воин! Твоя похвала — радость для меня. Чу! Гляньте, господа дорогие! Тут еще кто-то прикорнуть решил. И, кажется, эти тоже из Гильдии. Ну и ну!       У костра на обочине дороги устроилась группа людей. Собравшиеся с интересом повернулись в сторону "Дозора". Лиран, соскочив с повозки на землю, направился в их сторону и, еще на ходу, обратился к одному из людей у костра: — Добрый вечер, Петр. Ты все такой же веселый, как шут на виселице. — А ты — как всегда до ужаса мрачный, Лиран! — Один из авантюристов встал и пожал мечнику руку. — Я тоже рад тебя видеть, братец. Признаюсь, я удивлен. Тебя не было видно почти месяц, я уж было подумал, что ты куда-то уехал, даже не попрощавшись. Где пропадал?       В отличие от своего брата, Петр был светловолосым и голубоглазым мужчиной. Он был одет в желтую куртку с двумя ремнями и наплечниками, под которой пряталась легкая кольчуга, и длинные штаны. Его товарищи тоже не особо выделялись: кутавшийся в бледно-желтый плащ паренек с каштановыми волосами, с посохом в руках, тощий блондин в красной кожаной кирасе, серо-коричневых штанах и высоких сапогах, с луком за спиной, и толстый бородач-друид в зеленом. А вот остальные фигуры, сидящие у костра, Лирану, следовавшему за мечником, показались странными. Во-первых, длинноволосый юноша в робе, который показался Лорду слишком хрупким и никак не вязавшимся с остальной кампанией. "Возможно, это их наниматель, — подумал эльф. — Если память мне не изменяет, в "Иггдрасиле" многие обеспеченные игроки, собиравшиеся в опасные территории, нанимали себе охрану из сопровождающих. Кажется, это похожий случай." Две другие личности так же вызвали противоречивые ощущения. Высокий, полностью скрытый черным доспехом воин с двумя громадными клинками и девушка в коричневой накидке - от этих двоих исходила такая знакомая и притягательная сила. То, что поддерживало жизнь в теле самого Лорда и даровало ему великую власть. Темная энергия. Вспомнив, рядом с кем в этом мире он так же явственно чувствовал ее, Ильдар мысленно улыбнулся. — Брат, неужели ты не знаешь, как ко мне относятся мои многочисленные кредиторы? Да стоит мне только переступить порог Гильдии, как они окружают меня, будто стервятники! Вот и приходится отсиживаться по кабакам да тавернам и засовывать нос в гильдейские двери лишь на несколько секунд, чтобы спросить о заданиях. — Охотно верю, — вздохнул Петр. — И ты все также будешь против того, чтобы я помог тебе с долгами? — Да. Против, — твердо отрезал мечник и, присев, поднес руки к костру. — Мои проблемы — не твои, и я не хочу тебя в них впутывать. Но, думаю, сейчас мы сидим на золотой жиле, и скоро я перестану прятаться. Кстати, я прежде не видел этих двоих. Это новые члены твоей команды? — Это — господин Момон и госпожа Набель. Они решили объединить с нами усилия, чтобы помочь господину Энфири, — Петр кивнул в сторону юноши в робе. — Да у вас тут сплошное дворянство — куда ни плюнь, одни господа! Даже дышать страшно, как бы все не поняли неправильно, — буркнул Гагалим, усаживаясь у огня. — Вы уж простите моего друга, у него язык мотается как помело. — Ничего, — хрипло отозвался Момон.       Илдар сразу узнал его голос и все сомнения тут же улетучились. Значит, Аинз Оул Гоун собственной персоной. Без удивления Лорд заметил на лице спутницы заклинателя презрение, вперемешку с не слишком глубоко запрятанным гневом. Если бы Ноктюрн услышала что-то подобное в адрес своего повелителя, она бы давно отвинтила невеже голову и пополнила ею свою коллекцию. — И, кстати, брат. Позволь познакомить тебя с моими новыми соратниками - это Хогар, Ледяной волк и его подруга, Лана. Во время нашей последней экспедиции в один подземный город мы столкнулись с ужасным монстром и только благодаря их помощи и опыту я стою, вернее сижу, перед тобой живым и здоровым. — Ты справился и без меня. Я только убрал точку опоры, — тихо рассмеявшись, эльф опустился рядом с Лираном. Элли тоже последовала его примеру, но присела немного поодаль. — Не думаю, что брат преувеличивает ваши заслуги. Спасибо вам, господин Хогар! Я... мы у вас в долгу.       "Доброта, упорство, благодарность... Эти авантюристы мне по душе. Они так похожи на тех, кто для меня теперь навсегда в прошлом", — подумал Илдар. — К тому же, они могут быть полезны как информаторы и союзники, так что мне следует стать для них другом". — Поверьте, оно того не стоит. Однако, от вашей помощи, когда-нибудь в будущем, не откажусь. Сейчас, если вы не против, я был бы рад поближе познакомиться с вами и вашей командой.

***

      Софи, поправив белоснежный фартук свободной рукой, вошла в кабинет Астигмы Фрагера. Весь день демон провел в своем кабинете и только сейчас, под вечер, вызвал ее принести ему кофе.       Войдя внутрь, горничная поморщилась. Повсюду стояли горшки, валялись лопатки и прочий садовый инструмент, в лужицах воды расплывалась свежая земля. Посреди всего этого безобразия монументом стоял девственно чистый письменный стол с одним лишь пером и чернильницей. Его темнейшество, стоя спиной к входной двери, поливал большой пурпурный цветок из маленькой розовой леечки. Корни растения издавали еле слышный писк, мигом пожирая питательную смесь. Софи, стараясь не запачкать туфельки, аккуратно пробралась между скоплениями грязи и поставила чашку на стол. — Спасибо, — поблагодарил ее Астигма, слегка повернув голову, — Извини, что все тут загадил. Эти цветы нужно пересаживать в ночь растущей луны, или они загнутся. — Как скажите, милорд. — Госпожа Октавия уже отбыла? — Да, — опустив голову, ответила горничная. — Только что она, в сопровождении своих слуг, уехала. Попросила передавать привет господину Илдару. — Привет передать, значит. Ладно, я передам. На лице секретаря появилась зловещая ухмылка. Затем, отойдя от растения, он сел за свой стол и, закрыв глаза, задумался о чем-то. — Если все пойдет по моему плану, скоро власти господина Илдара ничто не будет угрожать, — еле слышно пробормотал он, а затем повернулся к горничной. — Спасибо, Софи, девочка моя, можешь уходить. С этим беспорядком я сам разберусь. До возвращения госпожи Титании можешь быть свободной. — Благодарю вас.       Минут через пятнадцать в дверях показался Том Мюллер. Фрагер, уже успевший привести свой кабинет к прежнему, вполне приличному состоянию, присвистнул: доктор был при полном параде. Идеально выглаженная зеленая куртка с двумя карманами по бокам, ордена, шашка на поясе... На черепе Томаса, треснувшим во многих местах, красовалась черная фуражка с золотым орлом.       "Ну и для кого все это?" — недоуменно подумал демон, глядя, как подчиненный отдает ему честь и присаживается. Огоньки в его глазницах светились бледно-зеленым, похоже, лич в своем подземелье отвык даже от света свечей. — Добрый вечер, бригаденфюрер. Чем простой штурмман Томас Вольфрамович Мюллер может помочь вам? — Пожалуйста, хватит меня так называть. Я всего лишь хотел поговорить о нашей с тобой совместной работе. Как там наша армия? — Плодится и размножается, хе-хе. Есть и воздушные силы, и наземные. Ваш персональный заказ также выполнен. — Браво, доктор. Великолепная работа. Но, ты ведь понимаешь, зачем нам необходимы эти силы? — О да! Рейхсфюрер Илдар поведет их в бой, уничтожит своих врагов и будет править в своем будущем государстве! — Так и есть. Но мне стоит посвятить тебя, как одного из членов нашего Совета, в мой план. Да мы захватим какую-то землю, но что дальше? Как необходимо руководить серыми массами, чтобы они слушались и не бунтовали? Либо надо их осыпать благодеяниями, либо использовать пропаганду. Первый вариант отбросим сразу - чем больше ты для народа делаешь, тем больше он наглеет. Тогда остается сделать из господина Илдара божество. — Но... но как мы это сделаем? — Видишь ли, в примитивной религии местного населения присутствуют четыре, а где-то целых шесть богов. Если мы сможем доказать деревенщине, что наш господин - воплощение одного из них, мы получим покорных слуг. Главное — поддерживать их веру всяческими чудесами, пусть даже небольшими, но регулярными, проводить разнообразные отупляющие праздники и не забывать про обращения под Новый год. Мы же, совет Шестерых, будем мудро править ими и говорить, что хорошо и что плохо. — А сам фюрер Илдар об этом знает? Не хочу спорить с вами и вашим гениальным планом, но это может ему не понравиться... — проворчал лич. — Я постараюсь ввести господина в курс дела как можно скорее. Возможно, он и не одобрит этот план, но, мне кажется, что это наиболее удобно, как для него, так и для нас.

***

      Ночь окутала Э - Рантель. Улицы стали пустынны и мрачны. Не одно облачко не смело мешать полной луне в ее холодном великолепии. Звезды россыпью драгоценных камней были разбросаны на ночном небе. Но в эту чудесную ночь не один человек не пожелал бы выйти и подышать ночным воздухом. По улицам бродил незримый предвестник зла — никто не видел его тени, не слышал его шагов, но каждый чувствовал его приближение. Хотелось забиться в угол от необъяснимого ужаса и хоть как-то переждать неизбежное. В тусклом свете из переулка, одна за другой вынырнули две фигуры. Первая принадлежала молодой девушке в черном плаще. Она шла свободно, явно ничего не опасаясь, словно была самой хозяйкой ночи. Ее преследователь, напротив, таился в полутьме словно призрак, ныряя из одной тени в другую, неслышно ступая босыми ступнями. Когда он ненадолго попадал в полосу света, сквозь старую рваную куртку можно было увидеть его изуродованное, покрытое струпьями тело, обмотанное бинтами. Золоченая погребальная маска иногда открывала оскал длинных желтых зубов. На плече у него, крепко вцепившись коготками, сидела огромная облезлая крыса, буравившая черноту своими маленькими красными глазками. — Долго ты будешь преследовать меня? — не оборачиваясь, спросила девушка. — Столько, сколько потребуется — приглушенный голос звучал насмешливо. — Я наблюдал за тобой и оценил твой немалый опыт, хотя со мной тебе не справиться. Но драться с тобой я не рвусь, это не в моих правилах. Мне всего лишь хотелось повидаться с одним человечком, твоим знакомым... — Те, кого я знаю, довольно часто отправляются на тот свет, - улыбка растянула губы девушки. — Тебя тоже туда отправить? Думаю, это я могу. Заскрипев зубами, существо вскинуло корявую руку с длинными, желтыми ногтями. Девушка-убийца ловко увернулась от пульсирующей фиолетовой сферы, которая, приземлившись на мостовую, оставила в ней глубокую воронку. — Не зли меня, глупая девчонка! Я четыре долгих года постигал тайные знания, и ты мне не ровня. Мне лишь нужно найти старика Дейла Бадантела. Ты отведешь меня к нему, дашь мне сделать свое дело, и мы разбежимся мирно, договорились? — Лаааадно, - вздохнула девушка, закатив глаза. - Все равно ты какой-то скучный. Но за это ты поможешь мне прикончить Каджита, идет? — С удовольствием. Когда он станет бесполезен для меня, я лишу его магических сил, после чего ты убьешь его так, как пожелаешь. А теперь — веди.

***

— Призвать нежить!       На полу секретного святилища городского склепа сидел старик в кроваво-красной мантии. Единственной растительностью на его лысой голове, напоминающей яйцо, были седые брови. Внимательный взгляд темных глаз из-под них был сосредоточен на трупе, лежащем перед стариком. Внезапно мертвец зашевелился и медленно поднялся на ноги. — А, очередной зомби? — усмехнулась девушка, облокотившись на одну из колонн, подпиравших своды пещеры. — Твоя магия творит чудеса! — Клементина, — хмуро взглянул на сообщницу Каджит. — Я потратил годы на то, чтобы превратить Э-Рантель в город мертвых. — Пока мы тут с тобой болтаем, снаружи мерзнет твой гость. — Кого это ты притащила? Ладно, дай мне взглянуть на него.       Из тьмы за спиной у девушки вынырнул ее жуткий спутник. Он снял с лица золотую маску и отшвырнул ее прочь. Его отвратительное лицо, с которого длинными лоскутами свисала кожа, осветил свет магических светильников, и монстр, когда-то бывший человеком, произнес: — Ну здравствуй, Каджит Дейл Бадантел!       Некромант с ужасом уставился на гостя. Челюсть старика отвисла, а глаза чуть не вылезли из орбит. Он узнал своего старого знакомого, несмотря на его уродливое, искаженное лицо. Заплетающимся языком некромант пробормотал: — З-з-залар? Но... как? — Ты удивлен, дружище? Шокирован? Я тоже. Никак не могу понять, за что ты бросил меня в Раладе и почему забыл оставить ключик. Как только представился случай, я сумел выползти из руин, очень уж мне хотелось задать тебе этот вопрос. Скажи, тебя ведь совесть не мучает, верно? Тем не менее, я пришел не выяснять отношения. Я готов предложить тебе сделку всей твоей жизни. Я помогу тебе и Зуранон усилить "Спираль смерти", если ты позволишь мне также стать личом. — О-откуда тебе это известно? Тебе Клементина рассказала? — покосился на девушку Каджит. Та подмигнула и, будто издеваясь, высунула язык. — И да, и нет. О многом я узнал сам. Знаешь ли, когда живешь в одном подземелье с крысами и совместно питаешься мертвечиной, находишь с ними общий язык. Некоторые скажут, будто я спятил, но это глупый бред. Мои мохнатые друзья переносят не только болезни, пожирающие мое тело, но и важные сведения. Я провел ритуал подчинения воли и теперь я — Крысиный король Залар! — Поздравляю с... эээ... повышением, — пробормотал Каджит. На безумные речи своего бывшего товарища он почти не обратил внимания. — Ты вроде говорил о том, что хочешь помочь... — Абсолютная правда! Но, вот незадача, у меня нет одной совершенно необходимой штучки... Маленькая такая... Легкая, почти эфемерная... Она как... диадема... из золотых ниточек... с камушками... — "Корона мудрости"? Она у меня. Что дальше? — Ох, неужели? А я думал, что ей владеет Теократия. Ты сумел удивить меня, старик. Ты ведь позволишь мне взглянуть...       Вцепившись в артефакт тонкими, уродливыми пальцами, Залар сопел, вертел его на уровне глаз, нежно поглаживал, словно держал домашнего питомца. Каджит заметил, как в глазах Крысиного короля засияли язычки фиолетового пламени. С истеричным хохотом он вернул Корону мудрости, а затем, приблизившись, зашептал: — Да, да, да! Это то, что нам нужно. Я смогу использовать кое-что из развалин Ралада, и тогда мы заставим все это кладбище ходить ходуном! Необходим лишь хозяин для этой вещицы, а там — дело за малым. Не поднимутся лишь те, кто обратился в прах.       С этими словами Залар бережно извлек из куртки толстый гриммуар в плотной черной обложке. Сальные желтые страницы скрепляли два ремня, а большой зеленый камень, вставленный в обложку, горел изнутри слабым светом. Каджит отступил назад на несколько шагов и благоговейным шепотом просипел: — Это же рукопись самого демона-бога Марамала! Как, как ты получил эту реликвию? — Мне пришлось пожертвовать всего лишь своей душой. Но, в отличие от Принца ключей, мне гораздо важнее знания, скрытые в этом фолианте. Благодаря благосклонности Марамала, мы оба сможем стать не просто старшими личами, а как минимум — повелителями нежити!       Глаза старика вспыхнули алчным блеском. Он с жадностью вырвал фолиант из рук Залара и принялся читать страницу за страницей, перелистывая их дрожащими руками.

***

      Каджит даже не заметил, как на из мрака медленно сгустилась чудовищная фигура. Расхохотавшись неслышным смехом, Марамал-тень пролетел сквозь мраморный потолок склепа, сквозь покрывавшую его землю, и оказался под звездами. Он ждал этого целых двести лет, и мог пожить без тела еще немного.       Истинная форма демона-бога могла заставить трястись поджилки даже у очень смелых существ: рогатая голова с шестью изумрудно-зелеными глазами, что видели любого насквозь, длинные трехпалые руки, напоминавшие обтянутые кожей ветки деревьев и еще более длинные толстые щупальца, служившие Марамалу ногами. Грубая кожа серых тонов дополняла и без того страшный образ. Одежда была под стать своему господину и представляла собой длинный черный балахон, скрывавший худое и бледное тело хозяина.       Обернувшись туманом, демон-бог полетел над городом. Он прекрасно чувствовал каждого человека, его помыслы, желания и совесть. Мир горел огнем множества разумов живых существ, которые как фонари освещали дорогу Принцу ключей. Марамал искренне наслаждался лучами луны, что проходили сквозь его еще не сформированное тело, ветром, летевшим наперекор всему, вечным звездам, которые будут гореть и через тысячи лет.       Заметив внизу нечто странное, Принц ключей просочился в один из домов. Там, в кроватке, спал маленький мальчик. Демон-бог смотрел на ребенка и не мог поверить своим шести глазам. Магия струилась по венам человеческого сына вместе с кровью. Марамал, по привычке опираясь на длинный крючковатый посох, на конце которого болталось несколько иссохших голов, неслышно подошел к малышу и навис над ним. Мальчик вздрогнул и проснулся. Склонив набок рогатую голову, демон-бог приложил длинный палец к похожему на цветок рту. — Молчи, маленький человек. Дай мне посмотреть на тебя. Надо же, тебя вымолили у всех богов и демонов, — тихим голосом произнес Принц ключей. — Не забыли и меня. Это достойно уважения. В благодарность твоим родителям я даю тебе дар, маленький человек. Мне нужен сильный герой в этой игре, и ты идеально подходишь на такую роль. Отныне любая богохульно воскресшенная тварь будет дрожать перед тобой, и ты сможешь подчинять слабую нежить своей воле. А теперь — спи. Пусть все это покажется тебе лишь страшным сном. Так сказал я, Марамал.       Щелкнув пальцами, Принц ключей усыпил мальчика, после чего вылетел прочь. Его ждал целый мир, и свое воплощение в нем он хотел провести грандиозно. А для этого следовало основательно подготовиться. На этот раз демон-бог полетел на северо-запад, в город Хобурнс, рассудив, что старый лидер Кровавого рассвета, чью душу он забрал еще во времена своего правления, должен первым узнать о возвращении своего бога.

***

      На ступенях Большого собора, скрючив ноги сидел нищий старик. Его слепые глаза были устремлены к небу и губы неслышно шептали слова из древней молитвы. Длинная грязная седая борода свисала и касалась ступеней.       Никто бы не распознал в безобидном на вид слепце некогда сильнейшего злого колдуна древних времен, Седобородого, самого верного слугу Марамала. На его руках была кровь множества людей, но он ничуть не терзался по этому поводу. Его мерзкий разум считал, что он совершает благое дело, выполняя волю Принца ключей. И в эту ночь, почувствовав зов, он пришел, чтобы встретить свое божество. С неба медленно спустился тот, кого так ждал слепец. Он не мог видеть его, но это было и не нужно: в магическом зрении нищего Марамал предстал черным пятном, дырой, что затмевала пропитанные колдовством небеса. Упав на колени, старик заговорил: — С пробуждением, мой повелитель! — Ты знаешь, зачем я пришел, Седобородый? — Вероятно, вы пришли, чтобы поручить мне что-то? — Собери всех наших последователей, постарайся сделать это скрытно. Их необходимо переправить на остров Вармел. Там я буду ждать вас. Пусть вера не погаснет в ваших сердцах... — Ибо пылко верим мы, господин и отец наш, Марамал, Принц ключей, Шепчущий-в-тумане, Сноходец! Я не подведу вас, не сомневайтесь!       Демон-бог исчез. Дернувшись, старик будто очнулся. Хотя он не мог видеть рассвета, но чувствовал, как Солнце медленно поднимается над домами, окрашивая небо в желтый. Встав, кряхтя и пошатываясь, Седобородый побрел по улицам, выпрашивая милостыню. Приказ господина он начнет выполнять позже. Все таки, отвлекать людей от их занятий — неподобающее поведение. Так говорил сам Марамал.