Повелитель: Братство Могрот — Морр

      Бледная, полная луна ухмылялась с высоты. Суковатые кривые деревья и покосившиеся могильные камни бросали длинные тени на жирную кладбищенскую землю. Тут и там виднелись шевелящиеся фигуры, несомненно принадлежавшие тем, кто должен был найти здесь вечный покой, но по какой-то причине не нашёл его. Кое-где мертвецы стояли целыми группами. По дорожке, пролегавшей между могил, плечом к плечу шагали два воина: один был в матово-черных доспехах с золотой окантовкой, латы второго поблескивали ледяной голубизной. За ними в паре метров над землей летела девушка в коричневой накидке. На ее плечах расположился громадных размеров хомяк, испуганно глядящий на неупокоенных обитателей кладбища. - Простите, я не хотел доставлять вам столько неприятностей, - пробормотал зверь. - Прекрати ерзать, - сквозь зубы прошипела девушка. - Тебя и так нелегко нести. - Если бы ты оказался на земле, тебя мигом разорвали бы в клочья, - поддержал её Илдар. - Так что помалкивай и не действуй нам всем на нервы. Итак, господин Аинз, что там с Лираном и компанией? - По вашему совету они отправились переносить пострадавших в городской госпиталь. Зелья вряд ли помогут, тут вы, полагаю, правы, а вот правильное лечение, вероятно, ещё может вытянуть их с того света. - Звучит не слишком обнадёживающе, но загну за них пальцы. И все же, я решительно не понимаю одну вещь. Каким образом вам удалось найти меня? Какое-то волшебство? - Это произошло совершенно случайно. Мы с Нарберал использовали магию свитков и определили, где именно находился оплот некромантов. По пути к нему неожиданно наткнулись на вас. Вот и всё. - Ясно. Значит, Энфири у этих... дилетантов? - Да.       Прямо на тропе возникли несколько стоявших плечом к плечу мертвецов. Они так раскорячились, что обойти их не представлялось возможным. Несколько скелетов в сильной стадии разложения повернули к пришельцам пустые глазницы своих черепов, и все твари сдвинулись ещё теснее. - Нет... Мы будем пробираться сквозь них слишком долго, - задумчиво проговорил Аинз. - Согласна, - едва кивнула Нарберал. - Нужно сообщить в Назарик. - Нет, это убьет главную цель нашего предприятия. - Позвольте мне одно соображение, - Голос под шлемом ледяного рыцаря звучал глухо и совсем не походил ни на мужской, ни на женский. - Если мы не станем мешать этим поднятым мертвецам устроить в городе маленький геноцид, нам достанется куда больше славы, когда мы уничтожим тех, кто был причиной такого ужасного нападения. Или вы со мной не согласны?       В этот момент мертвяки зашевелились. Один, особенно резвый, попытался напасть на Аинза, но был вмиг разрублен надвое. Второго живчика постигла та же участь, но уже от хопеша Илдара. - Цель врага - захватить город, но он, вероятно, падет не сразу. Осажденные могут успеть сообщить о своем затруднительном положении в столицу и попросить помощь. Тогда прибытие подкрепления разрушит наши планы, и вся слава достанется им. - Конечно, вы как всегда правы, повелитель Аинз, - вновь кивнула девушка. - Простите, что поставила под сомнение вашу стратегию. Стоило ожидать, что высшее существо продумало все. Кстати, вы не развеете моё недоумение еще по одному поводу? Я не понимаю, почему мы не отправили вперед солдат-невидимок? Они уничтожат основную часть нежити, а потом вступим мы и добьем самых крепких. Аинз на секунду замялся, а потом гневно бросил: - Ты ничему не научишься, если я буду тебе все разжевывать, Набе! Попробуй понять сама. - Да, я попытаюсь.       Лич перехватил мечи и вновь повернулся к трупам, застывшим перед ним. Он осознавал, что сглупил и от этого жутко злился. Насмешливая искорка промелькнула в узких глазницах шлема Илдара. Ясно, что ледяной рыцарь все прекрасно понял. - Ладно, господин Аинз, - проговорил он. - Так какой у вас план? - Нам нужно прорваться внутрь. Мы призовем защитников второго уровня. Джек Потрошитель! Собиратель трупов!       На земле появились две сияющие голубизной печати. Из них возникли двое: зеленоволосый эльф в фиолетовом костюме и маске, скрывавшей его лицо и здоровенный монстр, обмотанный бинтами. По первой же команде оба чудовища сорвались с места и ударили в самую гущу врага, разбрасывая поднятых направо и налево. Илдар одобрительно кивнул. - Мое почтение, господин Аинз. Великолепная работа! - О да, они потрясающие, повелитель! - поддакнул хомяк. Аинз и Илдар продолжили путь, а Нарберал отлетела на некоторое расстояние, дабы посадить свой неудобный груз на какой-нибудь крепкий сук, пригрозив ему неотвратимой расправой, если он вздумает шуметь.

***

Час назад...

      В здании "Золотого блеска", лучшей и самой дорогой гостиницы Э-Рантеля, разразился скандал. Одна из посетительниц, блондинка в дорогом темно-желтом платье, вскочив с места, резко крикнула: - И вы называете это едой?! Отвратительно! Себас, собирай багаж, мы уезжаем!       Ее слуга лишь склонил голову в знак согласия. Видимо, он давно уже привык к гневным эксцессам своей хозяйки. Тем временем бестия подошла к другому столику, за которым сидели высокий аристократического вида рыжеволосый господин в синем кафтане и не менее рыжая девчушка в коротком платье цвета цветущей сакуры. Они спокойно ели и, похоже, их все вполне устраивало. Наклонившись почти к самому уху мужчины, дама рявкнула: - Ты хорошо меня слышал, племянничек? Поднимайся и живо собирай вещи! - Хорошо, сиятельная тетушка, - проворчал рыжеволосый. - Но знай, что как только я уложу дочке прическу, я подряд, без перерыва, исполню в твою честь все самые отвратительные композиции для скрипки до самого Ре-Эстиза! Подойдя к седому слуге, он вздохнул: - Ну и женщина! Дьявол, а не человек. Ладно, Себас, пойдем, я помогу тебе собраться. Тали, идем.       Пока блондинка рычала на кучера Зака и требовала "приготовить карету и побыстрей", мужчины успели извиниться за конфуз и поднялись на второй этаж. Войдя в номер, Фрагер извлек из-под кровати свой саквояж и маленький чемоданчик своей приемной дочери. Он только начал инспектировать их содержимое, проверяя не пропало ли чего, как в номер быстро вошла скандалистка. Тщательно закрыв за собой дверь, она извиняющимся тоном произнесла: - Я переусердствовала, простите меня, господин Себас. - Не стоит кланяться мне, Солюшн, - последовал ответ. - Тем более сейчас, когда я играю роль твоего дворецкого. - Да, этого требует задание повелителя Аинза, - продолжала блондинка. - Но в первую очередь я - одна из Плеяд, а значит ваша починенная, господин Себас. А с господином Фрагером я тоже поступила очень некрасиво. - Все в порядке. Просто в следующий раз постарайтесь говорить немного тише, ладно? Астигма закончил проверку своего багажа и теперь сидел на кровати, рядом со своей дочерью. Внезапно, демон нахмурился и, приложив палец к уху, ответил на "входящий вызов": - Да, сестра? Что? Книги? Какие книги? Ах, это то чтиво, что привез господин Илдар. Где? Как где? Он же отдал их тебе, в библиотеку! Недосчиталась? А, ну да, я взял парочку почитать на время прогулки, извини. Ой, да перестань, как только дочитаю - сразу верну. И я тебя очень люблю. Пока! - Что-то не так? - Нет-нет, Себас, тебе не о чем беспокоиться. Сестра моя, Хаара, уж больно до книг охочая. Собирает их, собирает, наскребла уже целую библиотеку. А я ведь ничего плохого не сделал, просто взял ознакомиться с экземпляром-другим. Но ничего. Вернусь - возвращу все нашей хикикомори. - Что ж, ну раз все идет хорошо, - улыбнулся седой дворецкий. - сообщим Шалти, что настал ее черед. Ей, похоже, не терпится исполнить свою роль в этом спектакле. Себас с легкостью поднял свой тяжелый чемодан и зашагал было к выходу, но потом остановился, повернувшись к Солюшн: - Кстати, Зак ведет себя так, как мы и ожидали? - Да, - Женщина приложила руку к левому глазу и улыбнулась: заклинание слежки позволяло ей беспрепятственно наблюдать за намеченной целью. - Он сейчас в подворотне с каким-то проходимцем. Просит, чтобы тот со своими подручными устроил нам засаду. Обещает меня в качестве награды. - Неблагодарная шавка, - заключил демон, взваливая на себя свою ношу. - Господин Илдар недавно взял одного такого. С поличным. - Вы решили его наказать? - поинтересовался Себас. - Верно. Месяц исправительных работ в шахтах. Честно говоря, он заслужил большего, но добрый у нас суд. Самый, черт возьми, гуманный суд в мире! Астигма уловил на себе одобрительный взгляд седого мужчины. Тот находил в демоне что-то родственное. Бесконечную верность своему господину и искреннюю любовь к друзьям Фрагер совмещал с едким сарказмом, а нечеловеческая жестокость и постоянная жажда справедливости дополняли его характер. - Господин Себас, - обратилась Плеяда к дворецкому. - Можно мне получить этого человека? - Лучше все таки спросить у Шалти, но, думаю, она будет не против. Он тебе чем-то досадил? - Он хочет поразвлечься со мной, - криво улыбнулась женщина. - А для меня это будет отличная возможность поразвлечься с ним. По-своему.

***

      Илдар медленно шагал сквозь голубоватый туман, стелившийся по земле. Каждый его шаг отдавался глухим звуком, как будто бы стальной доспех почему-то стал велик своему хозяину. Лунный свет серебром отражался на полированном металле. За рыцарем, в некотором отдалении, шагала Клементина, заложив руки за голову. Черный плащ спадал с ее плеч почти до самой земли, сливаясь с тенью. Убийце казался забавным этот живучий великан, и ее больное воображение рисовало картины убийств одно ужаснее другого. Она нисколько не опасалась такого противника, хотя его внешний вид и мог бы вызвать желание убежать прочь. Было в нем что-то чуждое человеку, что-то звериное, необузданное и древнее. То, что способно уничтожить кого угодно без малейшего колебания и сомнения, если поступит такой приказ. - Полагаю, те, кого я убила в городе, были твоими друзьями, - она первая нарушила молчание. - Их гибель опечалила тебя, и ты пришел отомстить? Рыцарь не ответил. Он молча продолжал идти, будто не обратил никакого на ее слова. Тем временем убийца истерично рассмеялась, приложив руку в когтистой перчатке ко рту. - Ты знал, что тот симпатичный парнишка на самом деле девушка, а? Она все уверяла, что кто-то придет их спасти, но ты появился слишком поздно! Знаешь, меня интересует кое-что. Я не понимаю, почему ты не умер в прошлую нашу встречу, ты что, использовал магию? Из-под забрала шлема раздался холодный смешок. Затем, едва повернув голову, рыцарь произнес: - Нет. Дело в том, что не так-то просто отправить на тот свет великого воина. Касательно людишек ты ошибаешься. Их жизни, дела и заботы интересуют меня не больше, чем проблемы мелких насекомых. Они были полезны мне лишь в литературном плане. Я люблю читать людей, как книги. А ты, не званная, не прошенная, приходишь и портишь мое чтение. Как тут не разозлиться? - Правда? А я так ждала причитаний по поводу того, как много они значили для тебя, и что у меня не было права их убивать... - Была и другая причина, - Воин резко развернулся и вытащил из-за пояса свой клинок. - Их требовалось задействовать в великолепном плане моего господина, а твоими стараниями столько работы пошло коту под хвост! Так что лучше закрой свой рот, или мне лично придется захлопнуть его. - Ох, какой грубый, - усмехнулась Клементина. - Мне это нравится. Но, поверь, тебе одному меня не победить. Очень жаль, что твои спутники разбрелись кто куда. Их убьют, и я даже не развлекусь. - Тебе до них еще расти и расти... - Вот умора! Всего-то надо ранить, а потом добить. Мои трофеи говорят о многом! Я знаю всех в этой стране, кто может противостоять мне. Одна из "Синей розы", еще один из "Красной капли", а еще, возможно, Газеф Строноф и Брэйн Унглаус. - С одним мой хозяин пересекался, а другого он, думаю, будет не прочь навестить. Большое спасибо. А что касается тебя... На моих руках в этом мире еще не было крови, и я жажду обагрить эту сталь. Сейчас передо мной девчонка с парочкой ножей, а не умелый воин. Попробуй докажи обратное. Клементину перекосило от ярости. Этот наглец действительно думает, что может победить ее! Прищурившись, убийца прошипела: - Должно быть, под этим стальным шлемом прячется безмозглая голова, раз ты думаешь справиться со мной! Беспощадная госпожа Клементина еще никому не проиграла, и сейчас ты узнаешь, почему меня так боятся! Рыцарь сначала затрясся, затем разразился могильным смехом, и сквозь забрало, как угли на ветру, вспыхнули алые глаза. Он выпустил из руки хопеш, и тот вонзился в землю, уйдя в глубину почвы. Продолжая смеяться, воин произнес: - Ты... ты не понимаешь, кому ты перешла дорогу. В схватке со мной боевые навыки тебе не помогут, червяка вроде тебя я раздавлю с легкостью. Ну давай, вперед, если не боишься.       Клементина стремительно рванулась в бой, выставив стилет вперед, словно острие копья. Ее противник не менее быстро отшагнул вправо и тут же нанес мощный удар сбоку, целя в голову убийце. Но и его атака ушла в молоко, не достигнув цели. Не теряя времени, оба противника продолжили свои атаки, пытаясь достать друг друга, и на этот раз жалящий удар стилета достиг цели. С визжащим звуком металл скользнул по металлу, заставив рыцаря слегка покачнуться. Ответа долго ждать не пришлось, и позвоночник убийцы переломился бы пополам от сокрушительного удара закованной в металл руки, если бы не способность Неприступная крепость. Они сражались уже некоторое время, когда Клементина проговорила: - Удары у тебя сильные, вот только хочется спросить... Ты, вообще, в своем уме? Ты выбросил оружие, неужели ты и вправду надеешься победить меня вот так, с пустыми руками? - Хватит молоть чепуху! Ты тут болтала, что пережить схватку с тобой могут лишь четыре человека во всём мире, но вот я все еще дышу и вполне здоров. Быть может, ты не так сильна, как утверждаешь? Убийца вытащила из-за пояса второй стилет, пригнулась... В этот момент раздался рев и над деревьями поднялась сначала одна костяная голова, затем вторая. - Оживленные драконы... Впечатляюще... - Похоже, ты разбираешься. Они не восприимчивы к магии, так что твои друзья обречены! Рыцарь вновь развернулся к своей цели. Он неожиданно спокойно отреагировал на мрачный прогноз Клементины. - Не такая уж большая проблема. Но вот ты все еще стоишь на моем пути. Пожалуй, это даже достойно похвалы. В качестве награды я ещё раз позволяю тебе первой нанести удар. - Что это ты задумал? Тебе твоя жизнь совсем не дорога? Что ж, пусть будет так...       Убийца распустила плащ, и тот упал на землю, обнажая легкую броню, лишь слегка прикрывавшую тело. Затем, изогнувшись, будто кошка, Клементина вновь выставила свое оружие и пулей ринулась на противника. Проскользнув под рукой рыцаря, она вонзила стилет по самую рукоять в открывшуюся брешь доспехов врага.       Он содрогнулся и упал было на одно колено, но через секунду уже держал Клементину за горло латной перчаткой. Затем рыцарь поднялся на ноги и, склонив на бок голову, внимательно осмотрел свою жертву. Левой рукой он стащил шлем со своей головы, и на стальные доспехи упали белые волны длинных волос. Красные глаза сверкали рубинами в лунном свете. Одетая в рыцарский доспех незнакомка мягко улыбнулась своими пухлыми и какими-то слишком алыми губами и произнесла: - Достаточно, мясо. Ты уже начала надоедать мне. Скажи, тебе понравилась моя игра? По-моему, вышло неплохо. - Ты... вампир! - трепыхаясь в железной хватке и хрипя, простонала Клементина. - Какая же ты сообразительная! Хоть ты и не ответила на мой вопрос, я продолжу. Господин Илдар почуял, что здесь могут быть большие неприятности и придумал великолепный план, в котором я сыграла решающую роль. К слову, мой милостивый хозяин уже простил тебя за попытку убить его. Ему это показалось забавным, он так и просил передать. Но я... Я не могу простить оскорбления моего любимого. Тем не менее, тебе невероятно повезло. Ты будешь первой в этом мире, помимо господина Илдара и кучки жалких бандитов, кто встретится со мной в моем истинном обличье. Конечно, за это тебе придется заплатить - своей жизнью!       В то же мгновение лицо вампирши исказилось: глаза почернели, обнажились острые клыки, а волосы зашевелись, будто змеи. Сквозь металл перчаток со скрежетом вползли длинные черные когти, на спине, через щели в доспехе, высунулись огромные перепончатые крылья. С гортанным рычанием Элли вонзила клыки в шею соперницы. Ее длинный острый язык затвердел и, словно жало комара, пробил кожу и плоть. Вампирша жадно принялась утолять свой чудовищный голод. Закончив, она отшвырнула опустошенный труп и утерла вытекающую изо рта кровь. Теперь она знала все, что было известно Клементине и желала поделится знаниями со своим господином. Подобрав с земли выброшенный из рук меч Илдара, Элли повесила его на пояс и отправилась в сторону склепа. Яркая вспышка молнии застелила ей глаза и вампирша вспомнила, что ее союзники остались преподать урок местной команде инвалидов, о чем она совсем забыла во время позднего ужина. Выйдя на чистое место перед мраморным храмом смерти, Ноктюрн в ужасе и недоумении застыла, устремив взор на громадное существо, что зависло над крышей могильного сооружения. Бесчисленное множество шевелящихся щупалец спустилось из-под длинного балахона, полностью скрывавшего тело и голову монстра, и обвило колонны и стены. Устремив на великана взгляды, на земле стояли Аинз и Нарберал. Гротескный демон произнес лишь одну фразу и от его голоса ноги у Элли подогнулись, а голова закружилась. Она закрыла уши, опустилась на землю и сжалась так сильно, как ей позволяла броня, но ей это не помогло. Голос словно эхом отражался в ее разуме и принес с собой ужасную боль: - Я СВОБОДЕН! СВОБОДЕН!

***

Двадцать с лишним минут назад...

      Брейн Англас, худощавый мужчина средних лет, до блеска начищал свой клинок, когда до его чуткого слуха не долетели едва слышные вопли ужаса и боли. - Что за чертовщина там твориться? - вскочив на ноги, мечник вышел из небольшой кельи, служившей ему жилищем, и направился по коридору старой штольни. По пути из темноты к нему выскочил один из тех наемников, которые охраняли вход. Видок у него был, мягко скажем, потрепанный. Лицо перекошено и измазано в крови, одежда изорвана в клочья, а сам боец еле переставлял ноги. Он схватил Англаса за плечи и забормотал, выпучив обезумевшие глаза: - Беги, Брейн, спасай свою шкуру! Беги, чтоб тебя разобрало! - Что там случилось? Кто на вас напал? - Мечник был спокоен. Его высокомерие застилало ему глаза и он был так уверен в себе, что буквально никого и ничего не страшился. - Ты... ты ни хрена не понимаешь! - наемник взвизгнул, словно маленькая девочка. - ОНИ сожрут тебя и оставят рожки да ножки! Знаешь что? Я не собираюсь ждать, когда ОНИ найдут и меня, я сваливаю!       Мужчина оттолкнул Брейна прочь и ринулся дальше по коридору, спотыкаясь и хрипя. Внезапно, что-то черное ухватило его за ногу и в мгновение ока утащило обратно во мрак. Крик неожиданно стих, затем раздался противный хлюпающий звук и звук чего-то тяжелого, упавшего на землю. Брейн напрягся и потянулся к своему оружию.       В черном проходе показались три фигуры. Две из них принадлежали девушкам в платьях, а та, что шла посередине - высокому мужчине. Наконец, вынырнув из тьмы, незнакомцы предстали во всей красе. Крайняя слева была облачена в темно-фиолетовое, крайняя справа носила нежно розовое, почти белое платье. Тот господин, что шел посредине был одет в длинный синий костюм и на ходу поигрывал тростью с набалдашником в виде волчьей головы. Заметив Брейна, незнакомцы остановились. - Надо же, какая встреча, - улыбаясь кончиками губ, подметила девочка в белом. - Цельный воин, а не очередной трус. - Кто вы такие, что вам здесь нужно? - грубо бросил мечник, крепко впившись в рукоять меча. - Мы? Просто путешественники, которые решили заглянуть на огонек, - опираясь на свою трость, произнес красноволосый. - А если серьезно, мы пришли нести муки тем, кто посмел напасть на нас. Зуб за зуб, так сказать. Тебе стоит предупредить остальных, что вы еще можете отступить и принять быструю смерть. Попробуете бороться - умрете медленно и, что вероятно, болезненно. - Ясно, - Брейн не двинулся с места. - Неужели ты пришел один? - сложив руки на груди, вздохнула та, что была в темном платье. "Вампир," - по белым волосам и красным зрачкам сразу догадался мечник. - На твоем месте я бы позвала друзей. Ты не собираешься? - Эти олухи испортят мне все веселье. - Смелый паренек. Смелый и глупый. - сощурившись, нараспев произнес господин в синем. - Сам толкает свою лодку по Стиксу. Что ж, да будет так. Дамы, вы не против, если я сам проучу этого дурачка?       Тали пожала плечами, а Шалтир на секунду задумалась и кивнула. Фрагер слегка наклонил голову на бок, а затем приблизился к Брейну. Его ленивая походка, похожая на движения больших хищников, скрывала молниеносную реакцию и неукротимую силу. - Как твое имя, малой? У меня плохая память на лица, но зато отличная - на имена. Хочу запомнить твое бесстрашие. - Брейн Англас. Как твое имя? - Ах да, где мои манеры? Астигматизм Корнелиус Фрагер, старший из детей Отвратительной Бездны. Для тебя просто Астигма Фрагер. Мои спутницы: Шалтир Бладфолен и Тали, моя дочь. Рад познакомиться, смертный. - Не могу сказать тоже самое.       "Он думает, что непобедим. Типичный монстр. Что бы он не использовал, со мной ему не сравниться. Ему не удастся преодолеть мое Поле восприятия".       Вокруг мечника образовалась сияющая окружность. Мягкий свет осветил полумрак штольни. Фрагер усмехнулся и повернул что-то в свой трости. Полый колпак упал на землю, обнажая зазубренный меч. Демон, помахивая оружием, приближался к Брейну все ближе и ближе. Едва он коснулся носком ботинка края круга, как мечник, стиснув зубы, нанес круговой удар со всей силы. Человек, по которому пришелся такой удар, лишился бы головы, но Фрагер с легкостью заблокировал его удар своим клинком, несколько не напрягаясь. - Это... это невозможно! - сглотнул Брейн. По его щеке пробежала холодная капелька. Он отступил и вновь нанес удар. Затем вновь и вновь, но каждый раз его атака была отражена. - Похоже, содержимое твоей черепной коробки не соответствует твоему имени, человек, - кровожадно улыбнулся Астигма. - Ты еще в первый раз должен был понять, что все твои попытки одолеть меня...ТЩЕТНЫ! ТЩЕТНЫ! ТЩЕТНЫ!       Теперь град ударов обрушился на Англаса, вынуждая того отступать все дальше и дальше вглубь штольни. Фрагер фехтовал мечом с такой скоростью, что заметить его движения было невероятно трудно. "Он сильнее меня!" - промелькнуло в голове у мечника. - "Он сильнее, чем я и Газеф вместе взятые!" На лице мечника выступила испарина, он задыхался и дрожал от напряжения. От его былой самоуверенности не осталось и следа. - Ну, с тебя достаточно, малой? Знаешь, мне ведь надо развлечь благородных дам, потому я предлагаю такое развитие событий. Ты бежишь со всех ног, я даю тебе десять секунд. После чего мы начинаем кровавую баню. Успеешь убежать, тогда спасешься. Нет - так нет. Итак, время пошло. Десять!.. Девять!.. "Какой же я глупец! Возомнил себя великим воином, а на самом деле бесполезен. Бес-по-ле-зен!" Взвыв дикой собакой, Брейн Англас кинулся прочь и голос позади него нагонял, заставлял бежать быстрее: "Шесть!.. Пять!.. Четыре!.. Три!.." Мечник все бежал и бежал, а вслед ему раздавались крики его товарищей, которые быстро стихали один за другим. Лишь укрывшись в небольшой роще неподалеку, Брейн упал на траву и забылся. Тем временем, покончив с остальными разбойниками, Фрагер и девушки выбрались на поверхность. Демон недолго жалел, что упустил такую замечательную игрушку. Вампирская невеста, уже давно призванная Шалтир, сообщила, что к штольне приближается группа людей. - О, еще синантропы пожаловали! Идут сюда, сa muștele pe miere*. Что ж, давайте хорошенько повеселимся. Когда он выходил из пещеры, то на прежнего более-менее красивого мужчину уже совсем не походил. Голова была покрыта чешуей, в больших рыжих глазах отражались испуганные людские лица, а пасть напоминала медвежий капкан. Он ощерился и прорычал: - Ужин сам идет к нам, только руку протяни. Не знаю как вы, дамы, но я зверски голоден и не против вкусить свежей плоти! Как бы не были хорошо защищены воины, но их мечи со звоном отскакивали от хитиновой брони демона. А тот рвал и пожирал, как и обе его спутницы. Внезапно, откуда ни возьмись, перед ним оказалась девушка, в трясущихся руках которой был зажат меч. - Осторожнее, милая, - ласково произнес Астигма. - А то, не дай бог, порежешься.       Отобрав у оторопевшей жертвы меч, Фрагер свернул его узлом и выбросил. Оставив ее на попечение дочери и вампирши, он взлетел в воздух. Демон определенно знал, что кто-то сбежал и его это волновало. Но еще более странным было то, что его адские гончие, которых он отправил убивать любого, кто придет в лес неподалеку уже давно не подавали признаков активности. "Как бы до беды не дошло," - подумал демон, поднимаясь над лесом все выше и выше. Когда вспышка света привлекла его внимание, Астигма почему-то сразу понял, куда ушли его труды, и страшно разозлился.       Вихрем он пронесся над кронами деревьев и опустился в низину. Там стояли действительно походившие на соперников люди и Фрагер извлек из пространственного кармана свою булаву. - Падите ниц перед слугой великого Илдара! - прорычал он. - В противном случае за вашу судьбу я бы не дал и дохлой мухи. - Кому бы ты не служил, - ответил ему длинноволосый рыцарь. - Воинов Теократии тебе не запугать. Божьей милостью мы изгоним тебя обратно в ад, демон. В атаку!       Одним мощным ударом отшвырнув рыцаря, попытавшегося атаковать его копьем, Фрагер метнул свое оружие в старуху, которую посчитал главной Булава, разорвав руку одного из врагов, сбила колдунью с ног, однако Фрагера это не спасло. Яркая вспышка затмила все вокруг и демон потонул в ней, издав такой громкий рев, что разбудил и перепугал все население деревни Карне и Э-Рантеля.