Мой птенчик

Утром следующего дня Арсений проснулся от шума внизу. Глянув на часы, он поспешил узнать, что же случилось. — Не спится в 6 утра? — Хмурясь, он потер глаза, встречая Антона и его собаку в гостиной. — Я бы поспал, вот только кое-кого надо выгуливать. — Кивнул Шаст на своего питомца. — Но нам на обратном пути встретился журнальный стол, чуть не опрокинули. Извини, что разбудили. — Оправдывался тот, оглядывая упомянутый стол на предмет повреждений. — Ничего, я обычно и встаю в это время. — Попов действительно просыпался рано. — На пробежку? — Вспомнил Антон распорядок дня друга. — Ага. — Ну, я пойду спать дальше. Приятного бега. — И тот удалился наверх. Фраза Антона, оброненная им просто так, задала хорошее настроение Попову. Пробежка и правда оказалась приятной, то ли от теплого июньского утра, то ли от того, что теперь дом Арсения не был пуст — в нем жил самый замечательный человек на свете. А спустя час, он завтракал на кухне, также положив еды в миску и для собаки Шаста. Патти вела себя очень тихо, была незаметной. Казалось, она всех боялась, забиваясь в угол гостиной и пугливо смотря по сторонам. Арсений приготовил завтрак не только себе, но и для Антона. И, когда тот спустился вниз поздним утром, а в этот момент Попов уже был на работе, его ждали свежевыжатый сок, бутерброды, яичница и булочки. Вкусно позавтракав, Шастун решил написать записку с благодарностью для хозяина дома. Чиркнув пару строк, он надумал оставить стикер с запиской там, где Арс точно увидит. Но где? Поразмыслив, он поднялся наверх, в комнату Арсения. Оставить записку на туалетном столике — идеально. Зайдя в знакомую комнату, Антон обнаружил там удивительный порядок. Также комната отличалась простотой, не сравнить с той, где сейчас жил сам Шастун. — Правильный зануда. — Улыбнулся тот, шагая к столику. Он обратил внимание на рамки, которые висели на стенах комнаты. Присмотревшись, Антон понял, что это всевозможные грамоты, благодарственные письма и прочие отличительные бумаги, в которых благодарили Попова за успехи в учебе, практике, работе. «Оказывается, ты у нас гений хирургии, Арс. Я не знал. Я вообще мало чего знаю о тебе». — Подумал Антон, глядя на факты, подтверждающие победы друга. На глаза Шасту попались и фотографии — совсем юные Серёжа и Арс, в шапочках выпускников, с дипломами, улыбающиеся в объектив — вероятно, в день вручения дипломов. Вот Попов в своем кабинете — первый день в статусе ведущего специалиста? А вот и все они, четверо — Димка, Серёжа, Антон и Арс. В тот день они ходили на футбол, Шасту даже забыл, что они фотографировались тогда. Это было так давно — еще до расставания с Ирой, до всего. В самом начале их общего знакомства. Антон долго рассматривал эту фотографию, глядя на Попова — сейчас он был другим. Он изменился — стал менее беззаботным, как и Шаст, и сейчас глаза Арсения, это не мог не заметить Антон, были грустными, нежели на фотографии. В то время Арс просто сиял от счастья, причины которому Антон не знал. Но все было просто — Попов в тот момент сиял, когда Шастун был рядом. Помедлив, он передумал оставлять записку в комнате Арсения, потому что это будет означать, что он заходил туда в отсутствие хозяина. Поэтому Антон прилепил стикер на дверную ручку, со стороны коридора второго этажа. Весь день он провел в поисках работы. Безуспешно: нигде не нужны были фотографы. Но больше ничего Шаст не умел, кроме фотографирования. Вымотанный и расстроенный, вечером он вернулся домой. Арсения все еще не было дома. Как и всегда, он пропадал на работе. Вот только сейчас ему как никогда раньше хотелось поскорее вернуться домой. С утра он не мог найти себе места, но позже пришел в себя и работал как обычно. Ближе к вечеру его невероятно тянуло домой, но работа есть работа, также не нужно было забывать про учебу. Ему было нелегко сесть за учебники в своем кабинете после окончания рабочего дня, но он себя все же заставил. Более того, просидел там дольше обычного. И какое же было удовольствие для Попова возвращаться поздно домой, уставшим и проголодавшимся, но уверенным, что Антоша дома. Для Арса это ощущение было в новинку. Конечно, он не тешил себя мыслью, что Антон приготовит ему ужин и будет его ждать, как верная жена. Но его радовала возможность, что он столкнется с ним в коридоре — быть может, Шаст еще не выгулял Патти? Или спустится за стаканом воды? Или он засиделся у телевизора в гостиной? Как мало нужно было Попову для счастья. К сожалению, он не встретил Шаста с собакой, не застал на кухне или у телевизора. Это его немного огорчило, но не расстроило. Приготовив себе легкий ужин и перекусив, Арс поднялся наверх. Тихо ступая, он подошел к лестнице на чердак. Свет в комнате Антона не горел. «Ты уже спишь…» — улыбаясь, подумал Арсений. — Сладких снов. — Тихо произнес он, шагая к своей комнате. Взявшись за ручку двери своей спальни, Попов понял, что на ней что-то есть. Разжав ладонь, он увидел помятый им только что лист бумаги. Взяв его в руки и приблизив к глазам, он прочел: «Арс, спасибо за завтрак! Все было очень вкусно. Шаст». Радость переполняла сердце Попова в этот момент. Это была простая благодарность за приготовленный завтрак, но она значила для него гораздо больше. Это была благодарность от Антона. Вторую ночь подряд Арс засыпал с улыбкой на лице. Дни шли своим чередом. Теперь каждое утро Попов оставлял для Шаста приготовленный завтрак, правда, Антон больше не писал записок с благодарностью. А Арс готовил завтрак не для нее. Ему доставляло удовольствие готовить для любимого человека. Каждое утро он пытался придумать что-то новое, чтобы порадовать Шастуна. Изредка они виделись вечерами, когда Антон также поздно возвращался, если ему подворачивалась какая-нибудь мелкая съемка в вечернее время. Но в основном у него так и не было работы, о постоянной и говорить было нечего. Он расстраивался по этому поводу все больше и больше, что Арс не мог не заметить. Шастун буквально гас, словно потухшая лампочка, когда заказ срывался или ему отказывали в работе. Было 18 апреля, канун дня рождения Антона. Попов не мог не знать о завтрашнем событии, поэтому подготовил для него подарок. Даже два: один официальный, другой тайный. Накануне дня рождения Антона Арсений позвонил своему давнему знакомому по университету Илье, дабы поздравить того с именинами его дочери. — Когда будет праздник? Какие планы? — Интересовался Арс мимоходом. — О, планы грандиозные! Завтра планируем вечеринку, будет много гостей. У дочки много друзей, оказывается! А всего-то 5 лет! Поверить не могу! — Делился Илья с приятелем. — Что, фейерверки, конфетти и огромный торт? — Да не говори! И ты приходи, буду рад увидеться, давно не встречал тебя! — Ты работаешь в другой клинике, причем на наших конкурентов! — Смехом заметил Арс. — Какая конкуренция, все к тебе идут! Мы хотим к доктору Попову! — Протянул Илья. — Что правда, то правда! — Усмехнулся Арс. — А фотографа ты нашел? — Да, есть один. Говорят, профессионал. Посоветовал знакомый. — Хм, а помнишь, как я помог тебе на защите диплома? — Вспомнил Попов. — Помню. — Насторожился Илья. — Пришла пора платить долги? — Ага. Будь другом, окажи мне ответную услугу. — Арсений теперь перешел действительно к нужному предмету разговора. — Замени фотографа. — В смысле? — Опешил Илья. — Отмени заказ у своего и дай заказ тому, которого я посоветую. — Зачем? — Не спрашивай. Просто поменяй профессионала на другого профессионала. Поверь, фотографирует он не хуже. — Какие-то махинации ты творишь, Арс, ей-богу! — Засмеялся приятель. — Ну ладно, мне в общем-то все равно, кто будет фотографировать, раз оба спецы. — Только еще одно условие, Илюх. Я дам тебе его номер и ты сам позвонишь и предложишь работу, сказав, что его тебе посоветовали как настоящего мастера. Обо мне ни слова! — Точно ты что-то задумал! Слушай, этот фотограф — девушка? Тогда все ясно! Хорошенькая? — Это не девушка. Это… Это мой друг. Но ни в коем случае не говори ему о моей просьбе. Я заплачу сверху за твое молчание. — Договорились. Высылай номер, завтра жду его во всеоружии на весь день. — Позвони ему вечером, хорошо? — Окей, Арс, сделаю, как скажешь. Но что-то ты задумал, жук! — Все смеялся Илья, кладя трубку. Вечером Арсений вернулся домой раньше обычного. Антон проводил вечер дома, задумчиво переключая каналы в гостиной. Попов был у себя, пытаясь не пропустить звонок Ильи и реакцию Антона. Листая книгу, он прислушивался к звукам, доносившимся снизу, и сумел заметить звонок телефона. Попов тут же на носочках прокрался в коридор, усевшись на верхних ступеньках лестницы. Он знал, что из гостиной его не видно, когда ему гостиная был видна, как на ладони. — Да, я действительно фотограф. — Донесся до ушей Арсения голос друга. — Разные фотосессии, в зависимости от пожелания клиентов… Меня вам посоветовали? Кто? Нет, я не помню такую клиентку, вероятно, давно был заказ… — Попов улыбнулся смекалке Илье, выдумавшего несуществующую клиентку. — Завтра? — Шастун помедлил, раздумывая. — Сколько? СКОЛЬКО? Куда ехать? — Арсений улыбался, глядя, как лицо Антона светлеет от только что поступившего заказа. — Договорились, завтра с утра буду у вас. — Шастун положил трубку и поднял руки к потолку с криком «Спасибо!». — Арс! Арс! — Антон уже спешил наверх рассказать соседу новость. Арсению же нужно было сейчас же ретироваться в свою комнату и сделать это незаметно. Через секунду он уже с невозмутимым видом открыл Антону дверь, в которую только что забежал. — Что? — Серьезно глядя него, спросил Попов. — Мне только что звонили! У меня заказ! Арс! Это просто чудо! Словно подарок на день рождения!!! — Воскликнул Антон, порывисто обнимая Арсения. Тот закрыл глаза, осторожно обнимая завтрашнего именинника. — Рад за тебя. Что-то стоящее? — Глухо произнес Попов, когда шевелюра друга коснулась его щеки. — О! Мне обещали хорошо заплатить! А, значит, я скоро съеду от тебя! Я постараюсь как можно скорее отдать фотографии заказчику, чтобы мне заплатили как можно раньше всю сумму. — Быстро говорил Антон, светясь от счастья и выпуская друга из своих объятий. — Я обещаю, что скоро ты от меня избавишься! Пойду собираться! — Антон развернулся и чуть ли не бегом бросился к себе. А Арсений так и остался стоять на пороге своей комнаты, не зная, радоваться ему или грустить. Да, он сумел поднять настроение другу, но в то же время сам себе подставил подножку — Шаст съедет от него еще быстрее, чем мог бы. А это никак не могло ему нравиться. Следующим утром, в день своего рождения, когда Арсений уже был на работе, Антон обнаружил на кухне небольшой торт и сверток, перевязанный лентой. Рядом была записка: «С днем рождения, Шастунишка! Успехов в работе! Арс». Грустная улыбка появилась на лице Антона: записка и подарок напомнили ему времена, когда Попов слал ежедневно букеты и теплые слова в открытках. Теперь в записке было лишь обыденное поздравление. Но что же подарок? Распечатав бумагу, Антон ахнул. Это была книга, но не простая книга. Это было сокровище для любого фотографа — редкое издание самых выдающихся фотографий за последние 50 лет. Он давно мечтал о такой книге, но никому даже словом об этом не обмолвился. Издание было не только редким, но и дорогим. Поэтому не все могли позволить себе такую покупку, тем более Шастун, у которого не было работы. В небольшом перерыве в работе Арсений смотрел в окно своего кабинета, рассматривая ту часть Центрального парка, что была доступна для обзора, когда его телефон зазвонил. На экране светилось имя «Шаст». — Да? — Скрывая волнение, ответил Попов. — Звоню, чтобы поблагодарить за подарок. Привет… — Начал Антон. — О, не стоит. Пустяки. — Отмахнулся хирург, тайно радуясь звонку друга. — Не пустяки. Откуда ты узнал? Я же не говорил про книгу! Это точно! — Я не знал. Я просто… предположил…. — Ответил Арсений, опуская подробности о том, как рыскал в сети по форумам фотографов, выясняя, чем можно порадовать их коллегу на день рождения. — Я слышал, она ценится фотографами. Возможно, у тебя такой еще нет. Еще ведь нет? — Забеспокоился Арсений. — Теперь есть. — Мягко ответил Антон. — Это лучший подарок, который я когда-либо получал. Ну, кроме тех часов, что ты подарил мне на рождество… — Ты их не носишь. — Заметил Попов. — И ни разу не надевал, наверняка. — Ты прав. Ни разу. — Признался Шастун. Он не решался их носить. Ребята помолчали. — Хорошего дня, Арс. Спасибо за поздравление. Мне очень приятно. — Хорошего дня, Шаст. — Ответил Попов и повесил трубку. Прошло три недели с тех пор, как Антон переехал к нему. Их «совместная» жизнь шла своим чередом: Антон жил у Арсения, а Арсений жил на работе. Ему безусловно хотелось бывать дома как можно чаще, чтобы побыть рядом с самым дорогим на свете человеком. Но не взирая на эту возможность, он оставался в клинике. Он знал, что рано или поздно Антон съедет из его дома, оставив пустым, каким он был до его визита. Арсений также знал, что к хорошему быстро привыкаешь, а отвыкнуть от присутствия Шастуна в его доме будет очень непросто. Поэтому Попов нашел для себя простой выход: не привыкать. Не привыкать быть рядом с Антоном. Но в один из вечеров он не стал долго задерживаться на работе, он спешил домой — сегодня был футбольный матч, который он надеялся посмотреть с Шастом. Почему-то именно сегодня Арс решил нарушить свое правило избегать совместного времяпровождения с особенным другом. Заехав по пути в кафе, он купил пиццу и пиво. Какой футбол без этих атрибутов, пусть даже они и нарушают режим питания Попова? Нагруженный покупками, довольный и улыбающийся предстоящему вечеру, который он собирался провести вместе с другом, Арсений с порога начал звать Антона. — Шаст! Сегодня футбол! — Крикнул он, глядя в сторону лестницы. — У меня есть идея! Шастун! Оставив покупки на журнальном столике в гостиной, Арсений быстро поднялся по лестнице, ему не терпелось увидеть друга. К тому моменту, когда он подходил к комнате Антона, к лестнице, ведущей на чердак, Попов услышал голоса. — Антон… Ты так сладко целуешься… Хочешь свести меня с ума? — Промурлыкал женский голос в ИХ с Шастом комнате. — А я думал, я уже тебя свел с ума! — В голосе Антона слышалась усмешка. — Подожди минуту, я спущусь вниз за клубникой…- Шастун приближался к двери, а Попов не успел исчезнуть из поля зрения, словно прирос к полу. — Арс?! — Антон был явно удивлен, заметив соседа у лестницы. — Не думал, что ты так рано вернешься. Обычно ты… — Я думал, что мы могли бы сегодня посмотреть футбол… — Арсений был бледен. Его голос был едва слышен. — Но, судя по всему, у тебя другие планы… — Эм… — Все ясно, ничего, все окей. Как-нибудь в другой раз, я понимаю. — Как мантру шептал Попов, он прятал глаза, не в силах посмотреть на растрепанного друга. — Вроде, я забыл кое-что сделать на работе… — Арсений махнул рукой куда-то в сторону. — Мне нужно вернуться. Антон, даже с его невнимательностью и простотой, не мог не заметить, что другу было не по себе. — С тобой все в порядке? Попов странно усмехнулся и стал спускаться вниз. Он вышел из дома, сел в машину. Словно на автомате, он завел мотор и поехал. Куда? Он сам не знал.