Будни демонических семей

      Вэнь Чао взволнованно мял в небольших ладошках букет полевых цветов и не сдвинулся ни на шаг с тех пор, как проклятые братья-демоны вытолкнули его из кустов, где они коллективно прятались до этого. Занятный румянец заливал его щеки, глаза сверкали невообразимым восторгом, но в них медленно, но верно прокрадывались первые искры страха. Они прибыли на территорию Юньмэна довольно давно, быстро осмотрелись и решили на время осесть. Озерный край был полон живой, интригующей нечисти, пестрел разнообразием строгих пурпурных оттенков и тоненько звенел множеством колокольчиков. Люди отнеслись к ним с милосердным снисхождением, в шутку гоняли их мокрыми тряпками, пропахшими рыбой и тиной, когда ребята умудрялись стянуть с прилавка немного сладостей или лотосовых коробочек с чужих владений. Сладкие семена особенно пришлись по вкусу Вэй Ину, местные паровые булочки — Ша Реншу, и лишь Вэнь Чао, как обычно, кривил губы в отталкивающей гримасе. Ровно до тех пор, пока они совершенно случайно не познакомились с наследниками Юньмэн Цзян.       Юная Цзян Яньли была совершенством. Добрая и искренняя, она неизменно мягко осаживала младшего брата и его новых друзей, когда те ссорились, однако никогда не ругалась всерьез. Ласковая улыбка освещала ее лицо и делала похожей на крохотную небожительницу в лиловом ханьфу. И множество прочих красочных эпитетов, которые Вэй Ин и Ша Реншу успели услышать за все это время (а также коварно подсмотреть в перечерканном пергаменте, который Вэнь Чао ревностно охранял от посягательств). Хотя, «услышали» — было слишком громким словом. Вредный и колючий, Вэнь Чао глумливо задирал нос, хвастался заслугами своего брата и отца так, словно они были его собственными, и постоянно критиковал все и всех, кого видел. И только думая, что остался наедине с самим собой, он позволял нежным словам срываться с губ и улетать в пустоту, что стая диких птиц.       — Что это с ним? — недоуменным шепотом как-то поинтересовался Ша Реншу у хитро улыбающегося брата, когда они в очередной раз подкараулили лирический настрой своего спутника. Вэй Ин тогда улыбнулся как-то чересчур мечтательно, затем вздохнул с притворной тоской.       — А ты не видишь, А-Шу? Тебе, между прочим, уже шестнадцать! Вот так влюбится в тебя красавица, а ты и не заметишь, — с показной строгостью пожурил его Вэй Ин, улыбнулся проказливо. — Разве не очевидно? Индюк влюбился в шицзе-Цзян и теперь сочиняет ей баллады. Как будто они кому-то могут понравиться.       Вэй Ин и Ша Реншу официально не принадлежали ордену Юньмэн Цзян, однако маленький бесенок справедливо рассудил, что все они (даже вредный индюк Чао) — часть большой дружной семьи. Цзян Чэн, правда, бурчал попервости, когда слышал бойкое: «Шиди!» Брови сводил к переносице красноречиво и фыркал чуточку заносчиво, однако быстро смирился и признал неугомонного демоненка собратом по оружию.       — Как ты думаешь, подойдет? — пробурчал Вэй Ин, сунувшись носом поглубже в кусты. Ша Реншу наградил его по-матерински нежным взглядом и с трудом удержал порыв громко расхохотаться.       — Не знаю, А-Ин. Может, подтолкнем?.. — не слишком уверенно предложил Ша Реншу, слабо представляя, как сильно на них мог взъесться Вэнь Чао, если они дотащат его силой. Вэй Ин, впрочем, от подобных угрызений совести не страдал и последствий не боялся.       Он уверенно махнул рукой, и скоп черной ци тут же послушной тенью метнулся к мнущемуся Вэнь Чао под ноги. Тот лишь успел позорно вскрикнуть от неожиданности, и через мгновение провалился в тщательно подготовленный портал. Скрежет раздираемого пространства послышался совсем рядом. Бездонный зев распахнулся невысоко над землей, как раз рядом с тем местом, где сейчас неспешно прогуливалась Цзян Яньли. Девочка неловко замерла, должно быть, испуганная внезапной чернотой, которая разверзлась над ее головой, как пасть диковинного чудовища. Вэнь Чао бухнулся ей под ноги со всей грацией и достоинством.       — Ой… — Вэй Ин виновато прищурился, испытывая не то жгучий стыд за неуклюжесть дурного индюка, не то мрачное удовлетворение. В любом случае, это было крайне забавно. Спасибо, хоть цветы по пути не растерял. Те, конечно, явно были шокированы, порядком поникли, измятые, однако все еще имели относительно товарный вид.       — Я не специально. Ну или не до конца.       — Рассказывай больше, — внезапно фыркнули у него за спиной знакомым голосом Цзян Чэна. Стоило отдать должное Вэй Ину, тот не растерялся. Быстренько сцапал драгоценного шиди за локоток и притянул поближе к ним. — Так этому индюку и надо! — мстительно прошипел Цзян Чэн, казалось бы, даже не заметив чужой бесцеремонности. — А-Цзэ достойна самого лучшего! Никакие дурацкие птицы ее недостойны!       Вэй Ин негромко хихикнул себе под нос, поймал осуждающий взгляд старшего брата, однако напора не сбавил. С Цзян Чэном он был полностью согласен, однако пришибленная улыбка Вэнь Чао, больше похожая на лицевую судорогу, и нервное блеяние того стоили. Нечего было в свое время смеяться над его глубокой и чистой любовью к лорду Лю! Да и, в конце концов, лучше у милой шицзе будет выбор между незатейливыми женихами. Главное — понять, что ей нравится, а там можно и достойных искать! Последнее Вэй Ин глубокомысленно озвучил, и Цзян Чэн с важным видом закивал в такт его словам.       Ша Реншу тихонько рассмеялся себе под нос и мысленно посочувствовал как юной деве Цзян, так и бедняге Вэнь Чао.