Flowers from 1970

Цветы были прекрасны, подумал Джордж. Выйдя на улицу, он заметил, как медленно распускаются календулы, и его охватило чувство облегчения от осознания того, что он не полный неудачник в садоводстве. Он сделал себе мысленную пометку рассказать об этом Дриму сегодня вечером. Потом он вспомнил, что Дрим не звонил всю прошлую неделю. В первую ночь он волновался, но понимал, что иногда Дрим затягивает, и извинялся за то, что забыл позвонить на следующий день, но это было не так. Это повторилось еще два, потом три раза, пока Джордж не начал всерьез беспокоиться. Его разум был полон мыслей о том, что могло произойти, и все они были негативными. Худший сценарий состоял в том, что причина, по которой Дрим не посетил его в 2020 году, заключалась в том, что он потерял свою жизнь до этого, возможно, в 1970 году. Он вытряхнул эти мысли из головы и попытался думать о позитиве, как будто цветы наконец-то выросли. Он вернулся в свой дом, в спальню, стараясь не встречаться взглядом с телефоном, потому что тогда снова забеспокоится. Вместо этого он потянулся к своему мобильному телефону, стоящему на столе, и увидел, что пропустил сообщения. Он открыл телефон, чтобы прочитать их, они были от Уилбура. Уилбур: Джордж, Доброе утро. Не волнуйся, я не прошу тебя снова нянчиться с Томми, ха-ха. На самом деле я хотел узнать, не хочешь ли ты прийти сегодня на ужин? Последнее место было на самом деле зарезервировано для моего отца, но ты знаешь, что он в больнице, тем не менее он настоял, чтобы кто-то занял его место, так как он не хотел, чтобы оно пропало впустую. С тех пор как Джордж жил со своей семьей в Англии, он ни разу не обедал по-настоящему. Там, где он бывал, были строго связаны с деловыми отношениями с коллегами, и разговоры в основном касались работы, так что он не считал их. Джордж: Ты уверен, что твой отец не возражает? Уилбур: Он настаивал, лол, так что я бы предположил, что нет. Джордж: Тогда ладно. Когда и где? Уилбур: 6:30 в "Шалунье", лучше приехать туда в 6. Глаза Джорджа расширились, "Шалунья" была самым дорогим рестораном в городе. Даже самые богатые люди, которых Джордж знал, и которые жили здесь, не могли позволить себе есть там больше одного-двух раз в год. Джордж: Я буду там. Уилбур: К твоему сведению, существует дресс-код. Если тебе понадобится костюм или что-нибудь еще, дайте мне знать. Джордж: Я почти уверен, что мог бы выкопать один из моего шкафа.Еще раз спасибо, Уилбур. Уилбур: Не переживай, приятель. Увидимся. Джордж заблокировал телефон и принялся размышлять. Он прикинул, сколько времени уйдет на ужин, если он начнется в 6:30, а может быть и позже, если он включает в себя ожидание еды. Он определенно не успеет вернуться домой к восьми часам, когда Дрим позвонит. Как бы ему ни было больно, он надеялся, что Дрим не позвонит. По крайней мере, в ту единственную ночь, когда его не ждали дома. Он не мог заставить себя отказаться от предложения Уилбура. Заказ места в "Шалунье" требовал оплаты, и сам отец Уилбура (который был ужасно болен) сказал, что не хочет, чтобы его место пропадало даром. Не было никакого способа сказать Уилбуру "нет", не причинив ему боли. Итак, он выбрасывал одежду из шкафа одну за другой, пока не нашел костюм, который был достаточно тактичен, чтобы носить. Он разгладил его так, что не было видно ни единой складки, и полез в ящик за галстуком. Это был черный костюм с маленькой цепочкой, свисающей из переднего кармана. Он сочетал его с белым воротничком на пуговицах и черными брюками с ремнем. Он боялся носить его до самой последней минуты, так как был неуклюж и просто знал, что прольет на него что-нибудь или повредит каким-нибудь другим способом. Как только пробило 5:30, Джордж надел костюм. Он взглянул на себя в зеркало в полный рост, в которое никогда не утруждал себя взглянуть, и не для того, чтобы казаться довольным собой, но подумал, что выглядит довольно щеголевато и красиво. Затем мысли полностью поглотили его мозг. Ему бы очень хотелось, чтобы Дрим увидел его в чем-то подобном, тем более что все наряды, в которых он описывал себя Дриму, были обычными и не очень интересными. Он бросил последний взгляд на телефон, снова молясь, чтобы не пропустить телефонный звонок, и чтобы снова Дрим был в порядке. Он направился к машине и подъехал к "Шалунье", которая стояла на вершине небольшого холма и (к его ужасу) имела платную парковку. Он предпочел сам припарковать машину у входа, чтобы было быстрее добраться, и ему не пришлось ничего платить. Должно быть, он пришел рано, потому что нигде не видел никого из семьи Сута, поэтому он сел на одну из скамеек, чтобы подождать их. Он наблюдал за машинами, которые проезжали мимо, отдавая ключи парковщику и направляясь к ресторану в своих лучших нарядах и драгоценностях. Он задумался, что за жизнь у них была и почему они могли позволить себе питаться в таком месте. Жены в своих самых шелковых платьях сжимают руки мужей с самыми драгоценными часами. Интересно, подумал он, будут ли они счастливы со всеми этими деньгами? Джордж занялся наблюдением, пока не добрался до третьей машины в очереди камердинеров, из которой вышли два брата, один с женой и ребенком. Это были Уилбур и его семья, выглядевшие более шикарно, чем когда-либо прежде. Он даже не мог представить себе стоимость платья Ники, которое сверкало в последних лучах заходящего солнца, когда Уилбур помогал ей выйти из машины. Дейв, похоже, подстригся, и даже Томми был в костюме и вел себя как нельзя лучше. Уилбур передал ключи слуге и повел свою семью к вращающейся двери рядом с тем местом, где сидел Джордж. Уилбур радостно поприветствовал его, обнимая. - Выглядишь свежо, приятель. Ты уже был внутри? - Нет, - Джордж поиграл рукавом белой пуговицы, видневшейся из-под черного костюма - Вообще-то я ждал вас, ребята. - Ну что ж, тогда пойдем - Предложил Уилбур, но Томми уже опередил его, играя с вращающейся дверью. Ники попыталась заставить его остановиться, но в итоге ей пришлось преследовать его через вращающуюся дверь на другой панели, пока он смеялся и продолжал вращать дверь. Джордж вошел после того, как Томми и Ники закончили свою веселую погоню вокруг двери. Ресторан выглядел как мини-собор, с картинами ангелов и другими такими же красивыми пейзажами, окружающими его. В канделябрах стояли настоящие восковые свечи, которые освещали ресторан самым совершенным образом, оставляя его лицо в желтоватом сиянии. Уилбур поговорил с одним из людей за кафедрой резервации, который постоянно кивал ему, прежде чем проверить свою книгу на имя Уилбура. Через некоторое время Уилбур жестом пригласил их следовать за мужчиной к их круглому столу, покрытому белой скатертью и вращающимся стеклянным кругом для еды. Когда все расселись, официант сообщил им, что скоро вернется и спросит, какие напитки они хотели бы заказать. - Классное местечко, но выглядит старым, папа - сказал Томми, играя с белоснежной салфеткой на тарелке, свернутой лебедем. - Старый, потому что стоит с 1916 года. - Уилбур сообщил об этом сыну, который, вместо того чтобы быть впечатленным, выглядел разочарованным тем, что это было старое место. Томми продолжал теребить свою салфетку, заставляя Ники смеяться, когда она обнимала его сбоку. Дейв сидел небрежно, лениво просматривая меню. - Еще раз спасибо, Уилбур - Сказал Джордж с другого конца стола. - Это, должно быть, стоило целое состояние. Уилбур засмеялся и покачал головой. - О, нет - Возразил он - Это было оплачено старым другом моего отца. Его зовут Дэррил Новещ. Он совладелец этого ресторана и, узнав, что папа во Флориде, предложил угостить нас ужином. Конечно, папа не мог приехать, и ему было очень грустно, но он все равно заставил нас зарезервировать столик. - Я называю его Мистер Хало - Сказал Томми Джорджу - Потому что однажды, играя с едой, я бросил ему на голову луковое колечко. Дядя Дейв сказал, что это похоже на нимб. Дейв хихикнул из-за меню и остальные члены семьи посмотрели на него. - Так это из-за тебя Томми так называет Дэррила? - Спросила Ники, глядя на него сверху вниз. Дейв поднял руки вверх. - Слушай, Дэррил классный парень, он не возражал. - Он попытался объясниться, но Ники покачала головой. Однако Джордж заметил, что она улыбается. - В любом случае, - Продолжал Уилбур - Да, это действительно не стоило нам, так что ты определенно не должен. Подошел официант и спросил, что они хотят заказать. Это был ресторан "Всё, что вы можете съесть", так как за места приходилось платить, так что Джорджу не нужно было искать самые дешевые блюда в меню. Он заказал бифштекс с изысканным картофельным пюре и овощами и суп на гарнир. Все рассказали официанту о своих заказах, и Ники сделала заказ для Томми, прежде чем тот ушел, и они стали ждать свою еду. Они погрузились в разговор. Все говорили о своем детстве, о работе и о том, чем им нравилось заниматься в свободное время. Пара разговоров была уместна, прежде чем официант принес их еду, которая была красиво подана и пахла просто потрясающе. У Джорджа потекли слюнки, когда он разрезал бифштекс и откусил кусочек. Это было прекрасно. Семья Сута, очевидно, уже ела здесь раньше, потому что они, казалось, так привыкли к богато украшенному убранству и искусному приготовлению пищи. Джордж продолжал есть, смущающе быстро, чем кто-либо другой за столом, который, казалось не возражал.

***

Дрим сидел у телефона, запустив руки в волосы. Было 7:58 вечера, и он знал, что хочет позвонить Джорджу, потому что откладывал это больше недели. Он чувствовал себя эгоистом, потому что знал, что Джордж, вероятно, был взволнован и одинок, потому что Дрим звонил не только для того, чтобы принести себе пользу. Это было простое "не могу жить с тобой, не могу жить без тебя". Он не мог больше жить, разговаривая с Джорджем, зная, что никогда не получит его, и не мог жить без утешения и счастья, которые Джордж приносил ему, чего уже давно никто не делал. Но сегодня вечером он хотел все объяснить. Ему хотелось рассказать Джорджу о своих чувствах и попросить прощения. Жаль, что это был последний телефонный звонок. Если он и хотел что-то услышать в первый раз, так это ответит ли Джордж взаимностью. Даже если это было в последний раз, он знал, что хочет услышать это хотя бы раз. Он взял ручку и нацарапал в блокноте "8 сентября 1970/2020, ему я говорю "я люблю тебя" и "до свидания" Он набрал номер и стал ждать обычного быстрого ответа Джорджа... Но ничего не последовало. Он звонил снова и снова, но результат был один и тот же. Он сразу понял, что совершил ошибку, не позвонив Джорджу. Должно быть, сейчас он был зол и уклонялся от звонков. Он начал колотить кулаком по столу и плакать. Он не знал, что делать, и еще больше не понимал, что чувствует. Он знал, что это причинит боль Джорджу, но все равно делает это, чтобы спасти свои чувства, но он спасал не только свои. Это тоже спасло Джорджа. Это была уверенность, что Джордж будет двигаться дальше. Если бы Джордж чувствовал то же самое, продолжая звонить и влюбляясь друг в друга все больше и больше, им обоим было бы хуже. Это было правильное решение. Он знал, что как только напишет то, что собирался написать, пути назад уже не будет. Он взглянул на портрет Джорджа на стене, щелкнул ручкой и начал писать на последней странице блокнота. "Моему ближайшему родственнику, другу или тому, кому я передаю эти записки. Я знаю, что просил у вас так много, но я обращаюсь к вам с последней просьбой. 9 сентября 2020 года, 9:30 утра, я бы хотел, чтобы вы это сделали...

***

Телефоны Уилбура и Дейва завибрировали одновременно. Уилбур поднял свою. - Алло? Уилбур выслушал говорившего на другом конце провода, прежде чем быстро встать. Он вытер рот носовым платком. - Ники, я должен идти, это папа, у нас чрезвычайная ситуация. Оставайся здесь и ешь. - Сказал он им, все еще разговаривая по телефону. - Подожди, Уил, я пойду с тобой - Дейв тоже встал, взял последнюю картофелину фри и съел ее. Уилбур говорил по телефону. - Он хочет видеть кого? - Уилбур нахмурился, прежде чем повернуться к Джорджу. - Джордж, прости, но ты сможешь нас подвезти? Джордж закончил есть и посмотрел на обезумевших братьев, желая помочь. - Я могу отвезти вас, ребята, куда вам нужно, так будет быстрее добраться до моей машины. - Он согласился, и Уилбур положил трубку. Все трое выбежали из ресторана к машине Джорджа.

***

Было 8:30, когда они добрались до больницы, и Уилбур отчаянно попросил медсестру навестить его отца, и их провели по самому дальнему коридору, где находилась его комната. Джордж позволил братьям немного уединиться, так как не знал, что происходит. Через десять минут Уилбур и Дейв вышли из комнаты, немного уставшие. -Джордж. - Уилбур, - Джордж встал и подошел к нему - Всё в порядке? - Сейчас его состояние стабилизировалось. - Уилбур сообщил ему об этом, но Джордж знал, что ему нужно еще что-то сказать, и поэтому ждал. - Он хочет видеть тебя, Джордж. - Наконец сказал Уилбур, почесывая затылок, где его волосы лежали завитыми от бега. - Меня? - Джордж смутился. - Почему я? Уилбур печально пожал плечами - Чтобы поблагодарить тебя за то, что ты привел нас сюда. - О, - ответил Джордж - Я могу пройти? Уилбур кивнул и повел Джорджа в комнату. Он достал свой обычный карманный блокнот и начал листать его, когда дошел до последней страницы и поморщился. У него был такой вид, будто он прочитал что-то, чего не было написано там раньше, прежде чем выйти из комнаты, оставив только Джорджа и его отца. На кровати лежал старик, из его рук торчали трубки капельницы, а вокруг постоянно раздавались гудки. Джордж удивлялся, почему он никогда не сходил с ума. Мужчина несколько мгновений смотрел на него, открыв рот, чтобы что-то сказать, но ничего не произнес. Джордж медленно и неуклюже подошел к больничной койке и сел на маленький стул. - Э - э... Здравствуйте, сэр. Мужчина продолжал смотреть на него, слегка дрожа. Джордж не знал, то ли ему трудно говорить, то ли по другим причинам, но он чувствовал себя неловко и не знал, стоит ли говорить что-то еще. Молчание длилось, казалось, целую вечность, прежде чем мужчина наконец заговорил хриплым, дрожащим голосом. - Привет, - Джордж посмотрел на него - Я дружу с вашими сыновьями. - О да, да, они уже упоминали вас. - Старик медленно кивнул, слегка прищурившись. - Я просто хотел поблагодарить вас за все, что вы для них сделали. Джордж с улыбкой покачал головой. - О, они сделали для меня больше, чем я для них, поверьте. Мужчина продолжал медленно кивать, а затем оба снова погрузились в медленное молчание. Джордж уже собрался попрощаться, как вдруг мужчина остановил его. Джордж поднял брови, прежде чем взять сотовый и проверить дату. - Восьмое сентября, сэр. - Уже восьмое сентября? Как я мог быть так предсказуем? - Тихо сказал отец Уилбура с легким смешком. - Что такое, сэр? - Джордж вежливо попросил старика повторить, но тот покачал головой, показывая, что говорит сам с собой. - Было приятно поговорить с вами, сэр, но я уверен, что вы хотели бы снова поговорить со своей семьей. - Сказал он, помахав на прощание рукой, и пошел прочь. Джордж уже взялся за ручку двери, собираясь открыть ее, когда старик немного повысил голос. - Он звонил. Джордж обернулся. - Простите? - Он звонил тебе сегодня, но ты не ответил. Глаза Джорджа расширились, его затрясло, а сердце забилось сильнее. Неужели этот человек говорит о телефоне? - Простите, сэр, - выдавил Джордж, - Но я не понимаю, о чем вы говорите. - Ты прекрасно знаешь, о чем я говорю. - Он ткнул пальцем, и Джордж направился к нему, усаживаясь в кресло. Джордж был смущен и напуган одновременно, у него несколько раз перехватывало дыхание, и ему приходилось кашлять, чтобы не забыть вдохнуть. - Дышите, молодой человек. - Настаивал отец Уилбура, медленно и осторожно садясь. Джордж так и сделал и наконец заставил себя посмотреть ему в лицо. - В-вы знаете о телефоне? - Джордж запнулся, что к его смущению, очень позабавило стоявшего перед ним старика. - Конечно, я знаю о телефоне. - Вы с Клэем друзья? - Спросил Джордж, используя настоящее имя Дрима на случай, если тот никогда не знал о прозвище. - Клэй, - Начал мужчина - парень, который запирался в своей комнате каждый вечер только для того, чтобы поговорить с кем-то по телефону. Джордж высказал первое предположение, которое пришло ему в голову. Мужчина слегка подпрыгнул при упоминании этого имени, потом посмотрел Джорджу в глаза и медленно покачал головой. - Ник Армстронг скончался в марте. - О, простите, - только и смог сказать Джордж. - Тогда кто же вы? Снова наступила тишина. Самое громкое молчание, которое Джорджу приходилось высиживать за всю свою жизнь, когда он пытался стряхнуть с себя тревогу из-за того, что кто-то знает о нем и телефоне Дрима. - Я старый человек, Джордж. - Он пристально посмотрел Джорджу в глаза, так глубоко, что почувствовал, как у него режут роговицу. Джордж начал было кивать, прежде чем до него дошел смысл сказанного. Его глаза расширились, грудь бешено колотилась, дыхание вырывалось из горла быстрее, чем он мог справиться. Он посмотрел на мужчину и увидел знакомые зеленые глаза. Глаза на фотографии мужчины, которую он держал на столе. Мужчина улыбается, держа на руках кошку. - Д-Дрим? - Он пробормотал - Это ты? - Разговор был похож на землетрясение от того, как сильно дрожало его горло. Дрим улыбнулся, и его старые глаза наполнились слезами. - Как эти цветы, Джордж? Джордж всхлипнул и закрыл лицо руками. Все его тревоги, казалось, постепенно утихли. Дрим был жив, но- - Они нормально растут? - Дрим еще раз спросил о цветах. Джордж кивнул, вытирая глаза. - Стебель уже вылез. Дрим напоминал, в конце концов, события Джорджа были в промежутке в несколько недель, в то время как для него это было пятьдесят лет. - Ты помнишь, почему не звонил на этой неделе? - Храбро спросил Джордж, и Дрим кивнул. -Я знаю. Джордж хотел услышать ответ. - Ты можешь сказать мне, Дрим? Пожалуйста. - Я был молод, Джордж. Очевидно, я уже не такой, но я, с которым ты говоришь, все еще молод, наивен и растерян. - Начал Дрим, изо всех сил стараясь сдержать свои эмоции, но в конце концов потерпел неудачу. - А почему он там был? - Джордж попытался поговорить с ним начистоту, но ничего не понял. Дрим отложил этот вопрос. - И временами он был глуп, но он знал, что чувствует. Джордж откинулся на спинку дивана. - Как он себя чувствовал? - Ты любишь его, Джордж? - Вдруг спросил Дрим и глаза Джорджа расширились. Джордж знал, что он испытал какое-то чувство или тягу к Дриму, но никогда не думал о том, что это было. Все это время он менял свою рутину, чтобы соответствовать телефонным звонкам Дрима, и все это время он смотрел на отпечатки рук на стене и думал, что было бы, если бы они сделали их вместе. Он знал, что чувствует, но не мог назвать это. Все это время он не мог заставить себя сказать, что влюблен. Джордж не мог не заметить, что Дрим относится к его прошлому "я", как будто он был другим человеком. - Почему ты называешь себя "он"? - Я отвечу на твой вопрос после того, как ты ответишь на мой. - сказал Дрим. Джордж глубоко вздохнул. - Я люблю, - наконец признался он, но не тому Дриму, которому хотел это сказать. Дрим кивнул, слезы медленно наполнили его глаза. - Чтобы ответить на твой вопрос, Джордж, я бы ответил на все твои другие. Джордж кивнул, ожидая, что скажет Дрим. - Мы с ним разные люди, - начал он, - Может быть, не в буквальном смысле, но эмоционально мы находимся на разных этапах нашей жизни. Я был молод, Джордж. Молодой и влюбленный в тебя. Услышав это, Джордж слегка подпрыгнул, его пробрал озноб, но он продолжал слушать. - Но и реалистично. Я знал, что просто не могу влюбиться в тебя, - объяснил он. - Я видел вазу с цветами в доме Сапнапа. Они просто сидели в воде, умирающие и холодные. Они должны быть на солнце, расти и жить. Джордж сел и прислушался, не зная, что имеет в виду Дрим. - У них было свое место, где они должны были жить. Да, может быть, пару дней назад цветы выглядели красиво в этой вазе, но через некоторое время они начали осыпаться. Вот что происходит, когда вещи не остаются там, где они должны оставаться. - Сказал Дрим. - Какое это имеет отношение к нам с тобой? - Цветы - это ты и я, - уточнил Дрим - Мы должны оставаться на своем месте. Мы не можем застрять, пытаясь жить в чужом. Джордж принял это, он не знал, что это было то, что Дрим чувствовал в последнее время. - Джордж. - Да, Дрим? - Мое сердце не может быть в 2020 году, когда оно принадлежит в 1970-м. - сказал Дрим. Эта фраза разбила сердце Джорджа вдребезги, но Дрим еще не закончил. - Я хочу, чтобы ты двигался дальше, Джордж. Я знаю, что у меня здесь не так много времени, я чувствую, что завтра умру- - Не говори так - огрызнулся Джордж. - Это правда, Джордж. Посмотри, что случилось, когда я ушел. Ты же видел, что произошло. Вы познакомились с моей прекрасной семьей, и я люблю их. Такая жизнь мне была дана, потому что я знал, что мы никогда не сработаемся. Я любил тебя, Джордж, в этом нет никаких сомнений, но этого не могло случиться. - Дрим выругался, и он выдохнул, почти извиняясь. - Я все еще могу поговорить с тобой по телефону, Дрим? - Ты не можешь. Завтра девятое сентября, Джордж. Я позаботился, чтобы ты больше не звонил. Джордж смутился. Как Дрим мог оказаться таким жестоким? - Что значит "убедился"? - Джордж, я сделал то, что сделал, чтобы спасти тебя, чтобы помочь тебе двигаться дальше. Ты знаешь, в глубине души мы никогда не могли бы... - Дрим начал кашлять, и гудение на мониторе стало увеличиваться. Джордж был в бешенстве. - Сестра! - Дрим, ты был моим цветком. - Джордж знал, что это глупо, но другого способа выразить свои чувства у него не было. - Ты сам это сказал. Цветы 1970 года не могли выжить так долго. Он услышал шаги, бегущие к палате, и попятился, когда врачи заполнили пространство вокруг больничной койки Дрима. Дрим бросил ему последний взгляд в глаза. - Ты, береги эти цветы, "ошибся номером" - Сказал он, когда медсестры заслонили его от Джорджа.