Flowers from 1970

Клэй Сут, также известный как Дрим, умер 8 сентября 2020 года в 9:59 вечера в возрасте 71 года. Вежливая просьба Джорджа позаботиться о цветах была его последними словами. После этого он все еще был в состоянии говорить, просто отказывался говорить дальше, потому что хотел, чтобы его последние слова имели какое-то отношение к Джорджу. Именно Уилбур сообщил новость Джорджу на следующий день по электронной почте, уверяя его, что он ни в чем не виноват и что Дрим сам понимал, что его время истекает. Джордж не знал, как заставить себя заговорить с Дримом по телефону, зная, что его будущий двойник погиб, пока не вспомнил, что сказал ему Клэй в ночь перед смертью. - "Ты не можешь. Завтра девятое сентября, Джордж. Я позаботился, чтобы ты больше не звонил". Джордж пытался понять, что это значит, но знал, что все равно будет сидеть, сколько бы времени это ни заняло, просто ждать, когда зазвонит телефон. Ему придется держать факт его смерти при себе. Ему нужно было снова услышать голос Дрима. Дрим, которого он любил. Дрим, который был живым. Джордж был погружен в свои мысли, когда услышал стук снизу. Ему потребовалось все его силы, чтобы встать и спуститься вниз. Не говоря уже о том, что он еще не завтракал. Он открыл дверь Уилбуру, у которого были мешковатые глаза, покрытые шрамами от слишком долгого вытирания. - Уилбур? - Джордж провел его внутрь. Джордж даже не смог закончить фразу, чтобы его не захлестнули слезы. Уилбур изо всех сил постарался улыбнуться. Джордж и представить себе не мог, в каком горе оказались он и его семья. Его сердце разрывалось, когда он думал о Томми. Как Томми ждал возвращения дедушки. Он и представить себе не мог, как трудно Уилбуру, отцу, усадить его и сказать правду. Джордж помог мужчине войти внутрь, его ноги были такими неуверенными и растерянными. - Я должен тебе кое-что сказать, Джордж. - Он повернулся к Джорджу, изо всех сил стараясь сохранить самообладание, но это явно не помогло. - Конечно, что угодно. - Джордж сел перед ним, протянул стакан воды и несколько салфеток, похлопал его по спине. Уилбур поблагодарил его и глубоко вздохнул. - Мой отец был великим человеком. - Его голос дрожал, и каждая частичка его тела медленно рушилась, как замок из песка, который миллионы рук пытались удержать вместе. Джордж кивнул, Уилбур понятия не имел, насколько он с ним согласен. Он слушал, делая глоток воды и стараясь сохранять спокойствие, зная, что Уилбур собирается сказать что-то о человеке, которого он любит. Человек, который исчез. - Он рассказывал нам истории... -Я помню. - Это были такие абсурдные истории, но я им поверил. Дейв не верил, он был реалистом, но я? О, я впитывал каждое слово его рассказа, пока не засыпал - Он задумчиво смотрел перед собой. - Глупая история о том, как он залез на дерево в знак протеста против того, что его не срубили, и как потом в него ударила молния, и как он и его друг Ник выходили и запускали в небо петарды по вертолетам. Джордж усмехнулся вместе с ним, задаваясь вопросом, какие еще безумные вещи Дрим якобы делал в его жизни. Мысль об этом согрела и немного успокоила его сердце. Он знал, что Дрим был удовлетворен, и прожил свою жизнь так, как хотел. - На каждую ночь была своя история. - Уилбур повернулся и посмотрел на Джорджа. - Я уверен, что он любил рассказывать эти истории так же, как ты любил их слушать, Уил. - Утешил Джордж. - Мне очень нравилось их слушать. Я любил каждую из них, - пальцы Уилбура были более нервными, чем обычно - Но была одна особенная, о которой ему нужно было так много рассказывать. Джордж искренне заинтересовался. - И что это была за история? - История о мальчике, с которым он разговаривал по телефону. Джордж почувствовал, как на секунду остановилось его сердце. Дрим рассказал о нем своим детям? Что еще важнее, Уилбур знал о звонках все это время? Уилбур не стал дожидаться ответа, а просто продолжил. - Это было так реально, я просто знал, что он не лжёт мне. Он никогда этого не делал. - Т-тогда что? - Потом, я конечно, вырос. Я перестал верить в Санту, потом в зубную фею, а потом и во все папины сказки. - Уилбур посмотрел на свои руки, поигрывая кольцами. Он взглянул на часы и торопливо продолжил. - Я встретил женщину, женился, завел ребенка, и он это знал. Он знал, что я больше не его маленький мальчик, который благоговеет перед всем, что он делает. Джордж придвинулся ближе, каждая частичка его тела ждала, что Уилбур скажет дальше. - Потом, пять лет назад, он приехал сюда. - Уилбур жестикулировал руками. - И он сказал мне: "Уилби, ты помнишь ту историю, которую я тебе рассказывал?" и я сказал, что, конечно, помню. Потом он сказал мне, что именно поэтому пришел. Я был смущен, почему он пришел ко мне только для того, чтобы спросить, помню ли я одну из его вымышленных историй. Уилбур некоторое время сидел молча, постоянно шмыгая носом и дуя в салфетку. - Он сказал мне, что говорит правду. Эта история была правдой. - Уилбур начал возиться со своим рукавом - Я думал, он сошел с ума. Я чуть было не вышвырнул его из дома, но он не сдвинулся с места, такой настойчивый. Джордж это знал. Уилбур похлопал себя по карманам пиджака и достал старый потертый кожаный блокнот. - Он швырнул в меня вот это, прежде чем я закрыл за ним дверь. - Он показал его Джорджу. - Он сказал, что это доказательство того, что он говорит правду. Он открыл страницу и показал ее Джорджу, на ней была серия дат с маленькими пометками сбоку. 31 июля 2020 года: Джордж хоронит капсулу времени. 5 -13 августа: Джордж перекрашивает фасад своего дома в темно-серый. Я сам выбрал этот цвет. 27 августа 2020 года: Джордж хоронит еще одну капсулу времени. 28 августа 2020 года: Джордж сажает цветы. Я знаю его достаточно хорошо, чтобы понять, что он будет сопротивляться. Джордж теперь знал истинную причину, по которой Уилбур держал эту тетрадь так близко к себе и почему он часто писал в ней, когда был с Джорджем. Уилбур забрал блокнот обратно. - Эта моя любимая. - Он показал Джорджу. 2 сентября 2020 года: Сегодня я забыл позвонить Джорджу. Кто бы это ни был, пожалуйста, составь ему компанию. Джордж вспомнил. - Так вот почему ты случайно пришел ко мне домой с яблочным сидром? Уилбур улыбнулся. Он подтвердил. - Сначала я не собирался проверять эти даты, но мне было жаль его. Итак, я пошел в тот день, когда ты откопал капсулу времени, и там вы были. Я ходил все дальше и дальше и видел, что каждая дата и событие, которые он записывал, сбывались. Он говорил правду. Джордж почувствовал, как у него потеплело на сердце. Несмотря на то, что Дрим никогда не посещал его раньше, он всегда был рядом с ним все это время, и он этого не замечал. В мелочах, но тем не менее. - Могу я взглянуть на телефон, Джордж? - О, - сказал Джордж - Да, это наверху, в моей комнате. Джордж повел Уилбура по ковровым ступеням в спальню. Было грязно, и у него не было сил убирать в последнее время, поэтому он был немного смущен, но Уилбур, казалось, не возражал. Уилбур то и дело поглядывал на часы - было 9:21. - Должно же быть где-то здесь - Ответил Джордж и Уилбур покачал головой. - Просто у меня появилась привычка проверять время. - Он объяснил. 9:24 Зазвонил телефон. - Это он? - Спросил Уилбур. Джордж подбежал к телефону, страстно желая услышать голос Дрима. Страстно желая поговорить с ним, зная, что есть какая-то его версия, которая все еще жива. Он даже не задумывался о том, насколько неприятным было то, что он позвонил утром. Дрим никогда не звонил по утрам. - Не думаю, что мне стоит с ним разговаривать, - честно признался Уилбур. - Не знаю, смогу ли я заставить себя это сделать. - Он не знал, как все это работает, просто полагал, что безопаснее ничем не рисковать. Джордж быстро кивнул Уилбуру, у него на уме не было ничего, кроме ответить Дриму. Он вытер глаза, глубоко вздохнул и поднял трубку. - Привет, Джордж. - Дрим, ты даже не представляешь, как я счастлив слышать твой голос. Это было так давно - чуть не взвыл Джордж. Дрим замолчал с его конца на мгновение. - Помнишь тот отпечаток руки, который я поставил на твоей стене, как ты испугался, когда я спросил, "держишь ли ты его?". Джордж растерялся, он не понимал, как Дрим мог начать разговор с такой случайной строчки, но ему было все равно, пока он слышал его голос. - Да, а почему ты спрашиваешь? - Я знаю, что ты держал его, Джордж. Я знаю, что ты чувствовал - смело сказал Дрим. - Я знаю, что ты чувствуешь. Дрим был неправ. Он понятия не имел, что чувствует. Он понятия не имел, что видел прошлой ночью. - Как я себя чувствую? Дрим, о чем ты говоришь? - Джорджа даже не заботило, что Уилбур все еще был в комнате, он говорил так, как будто был только он и Дрим в комнате. - Ты спотыкаешься, - продолжал Дрим - Когда я говорю что-то, что заходит слишком далеко. Когда я называю тебя очаровательным, когда говорю, что скучаю по тебе. - Дрим, ты можешь просто прекратить это и перейти к делу? - Огрызнулся Джордж, и у Дрима на мгновение перехватило дыхание, как будто он не ожидал такой реакции от Джорджа. Дрим закрыл глаза, его нога быстро дрожала под столом. - Джордж, я люблю тебя - сказал он. - Чт- - Мне нравится твой голос, мне нравится, какой ты иногда тупой, хотя ты один из самых умных людей, которых я знаю, и то, как быстро ты отвечаешь, когда я звоню. Я люблю твой "Привет, Дрим!" и "Спокойной ночи, старик", и мне даже нравится, как глупо долго ты говоришь, что скучал по мне. Черт, я люблю, когда ты говоришь мне, что я любим собой и как сильно ты хочешь, чтобы я заткнулся, но послушай. Джордж, я не хочу заткнуться. Я не хочу прекращать с тобой разговаривать- Джордж держал телефон в слабой, дрожащей руке, а его глаза блестели от соленых слез. - ...И я просто хочу, чтобы ты ответил мне взаимностью. Мне все равно, если ты скажешь, что я любим собой, я знаю, что ты любишь меня в ответ. Так скажи же, пожалуйста, Джордж. Мне нужно услышать, как ты это скажешь хотя бы один раз, я знаю, что ты это серьезно скажешь, так что давай просто покончим с этим. Джордж нахмурил брови. - Покончить с этим? Это то, о чем ты думаешь? - повторил Джордж. - Ты пытаешься уговорить меня сказать тебе "я люблю тебя" только для того, чтобы "покончить с этим"? - Ты не понимаешь, что я сделал, Джордж - попытался успокоить его Дрим. - Если ты не скажешь этого сейчас, у тебя никогда не будет другого шанса. - О чем ты говоришь, Дрим? Что это? Почему ты позвонил только для того, чтобы сказать мне об этом? - Джордж был полон эмоций. - Хорошо, тогда позволь мне сделать это проще. - Дрим немного повозился, прежде чем сделать глубокий вдох - Скажи мне, что ты не любишь меня. - Ты хотел, чтобы я сказал, что люблю тебя, а теперь хочешь, чтобы я сказал, что нет? - Джордж не дерзил, он просто был искренне смущен. - Ты можешь это сделать? Ты можешь справиться с тем, чтобы сказать это? Какая из этих двух фраз была бы правдой, а какая ложью, если бы ты сказал их мне прямо сейчас? Джордж молчал. - Пожалуйста, Джордж. Пожалуйста, мне нужно это услышать. Все, что Джордж помнил, - это как он спорил с Дримом в больнице прошлой ночью. Как он сказал ему, что, несмотря ни на что, он все равно найдет способ поговорить с ним по телефону. Это было его первое и последнее воспоминание о том, как он лично видел Дрима. Он не хотел еще раз спорить с Дримом, поэтому он ответил. - Я тоже люблю тебя, Дрим. Дрим всхлипнул, его голос был неровным. - Спасибо. Именно этого мне и не хватало, Джордж. - Тебе нужно было, чтобы я сказал, что люблю тебя? Дрим не ответил, он просто сидел на своем стуле, сжимая телефон так сильно, что думал, что он может расколоться на куски. - Доказательство того, что когда-то, в 1970 году, Джордж Дэвидсон, человек, которого еще не существовало, любил меня. - Как же мы будем разговаривать после этого? Теперь, когда мы знаем, что чувствуем? - с любопытством спросил Джордж. Одинокая слеза скатилась по лицу Дрима. - Мне... Мне жаль, Джордж. - Прости за что? За что ты все время извиняешься? 9:30 Уилбур подошел к Джорджу сзади. Джордж даже забыл, что он здесь. - Джордж, я просто хотел сказать тебе одну вещь, и это спасибо. - Голос Дрима был таким надломленным, что Джорджу показалось в нем что-то отталкивающее. - Спасибо за ночные разговоры, за истории, которые ты рассказывал, за все. Ты изменил мою жизнь, это точно. Я просто не могу иметь свое сердце в 2020 году, когда оно должно быть здесь, в 1970-м. Я буду влюбляться в тебя еще больше, и если я зайду еще дальше, то не смогу выбраться. Может быть, в другой жизни мы были бы счастливы вместе, как я хочу. Так и должно быть. Но это просто- Дрим на мгновение замолчал, давая себе время заплакать. -...Не вовремя. - Он закончил. Джордж тоже невольно плакал, но все еще пребывал в замешательстве. Значит ли это, что Дрим никогда больше не заговорит с ним? Почему он поступил так жестоко? Он не знал, что только что был свидетелем его смерти, а теперь еще и это. - Дрим, что это значит? - Я люблю тебя - прервал его Дрим. - Я тоже тебя люблю, но... - - Тогда это все, что нужно сказать. - Дрим казалось, перестал говорить, но он сказал напоследок - Ты хорошо ухаживаешь за этими цветами, Джордж? Дрим не повесил трубку, но молчал. - Джордж, - сказал он - Мне очень жаль, но у него была последняя просьба ко мне. Джордж не понимал, почему столько людей одновременно ведут себя с ним так загадочно, все, что ему было нужно - это объяснение. Объяснение он получил, увидев, как Уилбур достает красный швейцарский армейский нож. - Мы еще встретимся. - с тёплой улыбкой сказал Дрим. - Уилбур, что ты- Джордж повысил голос, но обнаружил, что борется с телефоном Уилбура. Уилбур схватил телефон, сжал его сильной дрожащей рукой и одним взмахом ножа перерезал шнур. Не было ни взрыва, ни разрыва во времени, ни яркого света, указывающего на какие-либо изменения. Просто веревка порвалась. Телефон со звоном упал на пол. Это был конец всех звонков с Дримом.

***

Дрим сидел на табурете, и он знал момент, когда веревка была перерезана. Гудок просто громко зазвонил в ухе, но он держал телефон рядом, почти ожидая еще одного слова, но ничего не последовало. Он не знал, сколько просидел так, и даже не мог заставить себя заплакать. Он просто держал телефон так, как держал его, когда разговаривал с Джорджем.

***

Джордж упал на пол, пытаясь схватить телефон. Он завыл, отчаянно пытаясь соединить обрывки веревки, но надежды не было. Уилбур не дрогнул и не отступил, он просто вырвал последнюю страницу из блокнота и протянул ее Джорджу, на которую упали слезы, слегка промокнув чернила. "Моему ближайшему родственнику, другу или тому, кому я передаю эти записки. Я знаю, что просил у вас так много, но я обращаюсь к вам с последней просьбой. 9 сентября 2020 года, в 9:30 утра, прошу вас навсегда прервать мою телефонную связь с Джорджем. Скажите ему, что я надеюсь, что он будет жить дальше и что мир даст ему все, чего он заслуживает. Кто-то, кто будет любить его, обнимать и говорить, какой он красивый. На этом мои просьбы заканчиваются. Кого бы я ни выбрал, чтобы исполнить их, я хочу сказать спасибо и хорошего дня" Джордж снова и снова перечитывал записку. Дрим понятия не имел, что он только что с ним сделал. Джордж дважды видел, как умирает Дрим. Любая его версия и любая связь с ним исчезли навсегда. Уилбур помог другу подняться и дал ему поплакать, успокаивая. В тот день они оба много потеряли.

***

Из грязи выглядывал оранжевый лепесток календулы. Он только начинал жить, и не имел ни малейшего представления, что только что умер.