Рыже-серая история

Четверг, 07:15 - Итак, Уайлд, - Буйволсон только что отпустил всех сотрудников по назначенным делам, обращаясь к последнему. – У тебя сегодня уборка помещений. «Кто бы сомневался». - подумал лис, недовольно ухмыльнувшись. И шеф не оставил это без внимания. - Я полагаю, тебе следует радоваться, что на твои выходки мы с Блэком закрыли глаза. Его идея по поводу водительских курсов в академии мне очень по душе. Однако, я тебя туда не отправляю, а всего лишь велю заниматься привычным делом. – шеф безуспешно убеждал лиса, что его обида совсем не обязательна. – Кстати, если так хочешь разнообразия, то сегодня у тебя не кабинеты, а боксы. Патрули уже разъехались, так что они пусты. Бери ключи, инвентарь, и вперёд. В конце рабочего дня проверю. Через десять минут Ник стоял в одном из боксов, держа в лапах метёлку и совок. Пол, усеянный всеми видами земных пород, заросшие пылью стеллажи и верстаки, паутина в каждым из углов помещения. «Ко всем чертям, такое разнообразие!» - мысленно ругнулся лис, достав из ящика ветошь и принимаясь за первый стеллаж. Конечно, боксы, в отличие от кабинетов, было не обязательно вылизывать до блеска. Но рыжий сейчас задумался не о плюсах, а об одном большом минусе: «Работать до обеда без единой чашки кофе!» Четверг, 12:45 В очередной раз несчастному Нику приходилось обедать в столовой в одиночку. Проводить обеденный перерыв в какой-нибудь забегаловке было бы так же скучно, потому что Джуди не было рядом. Покончив со своей порцией, лис повернулся боком на лавочке и закинул на неё задние лапы, вместе с тем облокотился на стол и, попивая заранее набранный кофе, принялся копаться в телефоне. Тоска по своей подруге заставила рыжего ещё раз прослушать сообщение с её голосом. И вдруг, его внимание привлекли посторонние звуки, которые он постоянно прослушивал, отматывая запись назад. И это был вовсе не голос её новенького напарничка. Лисьи уши различили кое-что другое. В голосовом сообщении прослеживались звуки другого сообщения, несколько гулкого, передаваемого из рупора или вроде того. Разобрать, что же там сообщалось было невозможно. Зато, в его начале и в конце прозвучали два характерных сигнала. И тогда лиса осенило: - Автостанция. Ник остервенело рванул с места, едва не повалив стол и лавочку. Он примчался в офис и, засев за ближайший компьютер, принялся искать список автобусных маршрутов за вчерашний день. Естественно, в районе тропического леса и, естественно, сверяясь со временем получения голосового сообщения. Через пять минут лис отыскал одну, подходящую по месту и по времени станцию, через которую, кстати, и проходила та самая роковая дорога, на которой совершались нападения. Улыбнувшись своей сообразительности Ник стал размышлять, как ему поступать далее, и вообще, стоит ли. Минуту поклацав зубами, он принял решение. - Алло, Макс? Опять нужна твоя помощь. Четверг, 16:50 - А, интересно, чем же ты питался всё это время? – спросила Хоппс, пока напарники продвигались вглубь тропического леса. - Ну, наверное, лесными дарами. - Но это же тропики. Какие тут могут быть дары для енота? - Тогда не знаю, Джуди. – повесил уши Кунер, пугаясь собственной догадке. - Но я искренне надеюсь, что не съел никого живого. - Да бро-ось. Ну а как же ты выживал, когда одичание прошло? - Ты не поверишь, но мне помогал Хорьковиц. - Дюк Хорьковиц?! Помогал? - Да. Привозил разную просрочку. Не имею понятия, где брал её, но правда помогал. Пока не связался с Диртом. Джуди, следовавшая след в след за енотом резко с ним поравнялась, помогая раздвигать ветки и лианы на пути. - Подожди-ка. Он тебе просроченные продукты, а ты ему?.. - Сама знаешь, что. - Честер, зачем?! – ошалела крольчиха. – Он же наверняка продал эту гадость, распространяя её среди горожан! - А, что мне оставалось, Джуди? Умереть от голода? Эти таблетки из горлодёров всё, что у меня было с собой. И стащил я их, не чтоб кому-то продавать. Я наивно рассчитывал, что звери меня послушают. Помогут, что-то предпринять против злодеев. Ну или хотя бы глядя на меня будут знать, что нельзя принимать этот препарат. – бедный енот остановился и сейчас совсем отчаялся. – Но на деле, каждый встречный был готов или добить меня или убегать в ужасе. Моя репутация позволяла искать связи только с такими же уголовниками, как я сам. - Честер, – зайка виновато положила лапу на его ободранное плечо. – Я не подумала… Ты ведь столько всего натерпелся. Ты доверился мне, и я тебя не подведу. Прости, пожалуйста. - Что ты, Джуди. Это я должен… - он развернулся и, внезапно, их носу на секунду соприкоснулись. Друзья смущенно отстранились, ойкнув в один голос. Такое лёгкое касание вызвало массу эмоций. За всю последнюю неделю Хоппс не чувствовала столько со своим лисом, который никогда не извинялся и не брал вину на себя. Ни разу не был таким же взаимным, как енот. - А, кстати. – Кунер решил разрядить обстановку. – Мы почти пришли. Пройдя ещё пару сот метров, напарники остановились в густом кустарнике. Честер заранее приметил это укрытие, из которого ему уже приходилось наблюдать за врагом. Он указал подруге на одинокий холм среди зарослей. У его подножия был вход из деревянных балок, образующий тёмный туннель, в конце которого находилась железная дверь. К холму вела дорожка, накатанная одним единственным фургоном. - Это что, шахта? – спросила Хоппс. - Бункер. Давно заброшенный. Построен ещё до того, как здесь выросли многие из этих деревьев. Вот отсюда я однажды сбежал. Вот здесь и организовал все свои тёмные делишки наш доктор Зло. - Ты что-нибудь помнишь про него? - Очень высокий. Носил длинную чёрную рясу и маску с респиратором. Это была защита от химикалий и чужих глаз. Ни морды, ни хвоста, ни шерсти я не видел ни разу. А ещё помню, как его называл Дирт. Джуди не сводила глаз и ушей с проницательно смотрящего в туннель напарника, который заледенел на пару секунд, но вскоре произнёс: - Вульфганг. Четверг, 17:20 - Надеюсь, в этот раз я жёг горючку не напрасно. – пожаловался толстый мейн-кун, догоняя прущего напролом лиса. – Ты уверен, что она была здесь. Через секунду Макс буквально врезался в спину затормозившего в оцепенении Ника, и они вместе уставились на вытоптанный участок земли, обложенный всяким тряпьём. - Уверен, что они оба здесь были. – серьёзно и несколько яростно ответил Уайлд. - Они? Кто это они? - Неважно. – лис перешагнул землянку и направился далее. – Ладно, Макс. Я буду искать их, а ты возвращайся. Только не трепись об этом. Сочтёмся как-нибудь. Выслушав эту скороговорку и ничего толком не поняв, Блохаскис сначала провожал взглядом растворявшуюся среди кустарников рыжую фигуру, а потом махнул лапой и направился к своей машине. С каждой новой нехорошей догадкой Ник заставлял себя двигаться быстрее и прилагал всё больше усилий для отгибания веток и лиан, видимо представляя на их месте шею нового зайкиного напарничка. Спустя двадцать минут яростной ходьбы вглубь леса, в лисьих глазах отразился фургон, практически беззвучно едущий прямо по зарослям, как сперва могло показаться. Вскоре Уайлд убедился, что это была накатанная тропинка, рядом с которой он стал продвигаться вслед за машиной. На саму тропу выходить не стал, чтоб не обнаруживать себя. И надеялся, что на пути не окажется распутье, которое запутает его, ведь фургон катастрофически быстро скрывался из виду. К лисиному счастью тропинка не обманула и, теперь перед рыжим взором предстал не только транспорт, но и его седоки. Это были два субтильных зверя. Один так вообще сливался с окружением, словно торчащая из земли палка. Безусловно Уайлд узнал и Хорьковица и Дирта, которого ранее видел лишь на снимке. Злоумышленники распахнули задние дверцы фургона и принялись стаскивать какие-то ящики и коробки прямо под холм, в котором оказался проход. Лису сперва показалось, что глаза его обманывают, и звери просачиваются прямо под землю, как бестелесные призраки. Не долго думая, Ник стал пробираться к холму короткими перебежками от куста к кусту и скоро достиг финишной прямой. Оставалось метров десять до входа, который был теперь, как на ладони. Под лапами у бандитов валялись фиолетовые лепестки, выпавшие из коробок и ящиков. «Наследие Барашкис, значит. Джуди была права». Ник намеревался проникнуть внутрь, ни секунды не задумываясь о том, что или кто может обретаться в этом подземелье. Сейчас им двигало совсем не любопытство или чувство долга. Просто хотелось увидеть раскаяние в её глазах. Услышать извинения за то, что списала его со счетов. В одиночку схватить преступников и вновь стать самым самым для неё. А если ничего не получится, и преступники его одолеют, исход будет тот же, только в десятикратном размере. Тем временем, Дюк и Тревис вытащили последний самый громоздкий ящик и вдвоём потащили его в тёмный туннель, создавая много грохота и недовольных матерков. «Должно быть корешки, а не вершки». - пораскинул Ник и занырнул внутрь, соблюдая дистанцию. Злодеи начали метать молнии от недовольства, когда перед ними нарисовалась лестничная площадка. В предвкушении нелёгкого спуска с тяжёлым грузом в лапах, они бы и слона за спиной не заметили. Так что удачно устроившийся под одним из пролётов лис остался незамеченным. Дождавшись подходящего момента, когда лестница очистилась от посторонних, (хотя посторонним сейчас был сам рыжий) Ник очутился в большом затхлом помещении, едва освещённом одной лампочкой, похожем на старое бомбоубежище или военный бункер. Оно было напрочь заставлено столами и стеллажами с перегонными приспособлениями. Реторты, колбы, пробирки. Всё это должно было послужить для будущего «зельеварения». Медленно продвигаясь вперёд Уайлд внезапно замер, как вкопанный. Лисьи глаза округлились и уставились на два загоревшихся огонька в темноте, и он понял, что его только что обнаружили. - Что, интересно, ты здесь делаешь, Николас? Рыжий насторожился оттого, что его узнали. Никогда ранее ему не приходилось слышать от другого своё полное имя вслух. И кто такой, этот зверь, вышедший из темноты, сам он понятия не имел. Взгляд упал на его многочисленные шрамы и выдранную клоками шерсть. Но очень скоро рыжему стало безразлично, кто перед ним стоит, и он мрачно произнёс: - Где Джуди? - А-а. – протянул Кунер. – Ты, видимо, уже сам обо всём догадался. Ник, не стоит на меня обижаться. Видишь ли… - Что ты с ней сделал?! – нервно вскрикнул Уайлд, посчитав, что находится в логове маньяка, и крольчиха тоже побывала здесь. На конспирацию уже было наплевать. - Мы с ней ещё ничего не сделали. И не сможем, если ты будешь нам мешать. – Честер говорил предельно спокойно, пытаясь успокоить и своего собеседника. Вот только лис воспринимал всё это на другом языке. На языке хладнокровного маньяка, который считает всё происходящее нормальным и контролируемым. - Выходит, ты втёрся к ней в доверие, а потом заманил сюда к своим дружкам? - Господи, - поражался енот лисиной глупости, запрокинув голову. – А ты, и впрямь, настоящая обуза. Не зная всей правды делаешь столько неосознанных выводов. Если хочешь знать, она сама мне доверилась. Кунер продолжал говорить, но Уайлд отключил своё восприятие и, с совершенно безучастным видом, зашагал к одному из стеллажей, где лежал обрезок водопроводной трубы. Лис держался вполоборота таким образом, чтобы енот не увидел, как его правая лапа опускается на металлический предмет. И стоило израненному Честеру отвести глаза, когда переполненный слепой яростью Николас принялся остервенело размахивать трубой перед его мордой. Рыжий и не подумал, что одного прицельного удара в висок или затылок хватит, чтобы убить енота. Он уже сделал все выводы для себя. Он уверовал в то, что не смог спасти любимую зайку. Он хотел только одного – отомстить. Кунер пятился назад и уклонялся от беспорядочных взмахов трубой, пока не упёрся спиной в стол. А когда принялся подлезать под него, почувствовал пронзающую боль в левой задней лапе. Он ухватился за лапу, еле сдерживая оглушительный вопль сквозь стиснутые зубы. Этот самый стол отделял беднягу от новой серии ударов. Сопротивляться больше было не по силам. Слетевший с катушек Уайлд одним рывком опрокинул стол набекрень. Между зверьми теперь не было никаких преград. Стоявшие снаружи Дирт и Хорьковиц ничего не слышали через толстую входную дверь. Однако, рыжему в таком состоянии одной лишь трубы хватило бы с лихвой, чтоб оприходовать и их обоих. Он замахнулся железкой на лежащего и с абсолютно загробным тоном в голосе задал вопрос в последний раз: - Что ты сделал с ней?! Напуганный до смерти Честер снял со своего пояса полицейскую рацию, вдавил кнопку связи и сквозь дьявольскую боль произнёс: - Джуди, ответь мне. Через секунду рация ответила: - Да, Честер. Что у тебя? - Я здесь внутри. Вместе с Ником. Хоппс замялась с ответом, должно быть, поднимая челюсть с земли. С рыжим мстителем сейчас происходило примерно тоже самое. Градус накала резко начал спадать, а напряжённые до предела мышцы, расслабляться. - Ник?! Как он туда вообще попал? Честер, что он с тобой сделал? - Успокойся, всё хорошо. – ответил енот, сам себе не веря. - Что у тебя снаружи? - Пока ничего. Эти двое по-прежнему торчат возле двери. Наверное, ждут… - прервалась Хоппс, но после продолжила. – О, Господи. Это он. - Кто он, Джуди? Что там происходит. - Это он. Вульфганг. – крольчиха пыталась не шуметь, но выходило плохо. – В чёрной рясе и в маске. Они сейчас зайдут внутрь. Вам надо бежать. Боже мой! Как же вам выбраться оттуда? - Не делай ничего. Мы справимся. Начиная с увиденной рации в лапах енота и заканчивая заботливыми фразами Джуди в адрес её владельца, Ник постепенно приходил в себя, не в состоянии вымолвить не слова. Ковыляя вприпрыжку на одной задней лапе и опираясь о стеллажи, Кунер позвал: - Давай за мной. Только поставь стол на место. Ник понял, что наломал дров и самостоятельно принимать решения не способен, поэтому послушно поднял стол и выбросил трубу в угол. Бедняга кое-как дохромал до одной из маленьких комнат, напрочь заставленной коробками. Лис был так ошеломлён происходящим, что даже не помог ему. За спиной были слышны тяжёлые шаги по металлической лестнице. Судя по звуку, обувь у этого Вульфганга тоже была из металла. После, Честер принялся отодвигать коробки от стены, в которой оказалось отверстие и подземный ров, ведущий прямо на поверхность леса. - Ник, когда выберешься наружу, спрячь этот ход сверху. Он вам ещё может пригодиться. – обречённо произнёс енот. В его голосе не было никакой злобы или обиды на лиса за перебитую лапу. - Я закрою его за тобой коробками. - А, ты. Ты разве… - рыжий был ошарашен таким решением. - Я не смогу. Давай лезь, времени мало. Тяжёлые шаги перешли с металлической лестницы на каменный пол. Вульфганг был уже внутри. Залезший в нору наполовину Ник обернулся и виновато поглядел в поблекшие глаза Честера. - А, как же, ты? - Быстрей, наверх. Они приближаются. – громким отчаянным шёпотом енот поторопил лиса. Ник полез по вырытому ходу наружу, который был довольно пологий и тесный для его комплекции. Даже с четырьмя здоровыми лапами проползти до конца было непростой задачей. Коробки были поставлены вплотную к стене, скрывая беглеца. Сначала он сетовал на перепачканную одежду. Потом, что силы могут его покинуть, и он скатится к началу пути. Затем, его чуть не охватила паника перед возможным обрушением земной массы прямо на голову. Спустя семь минут мучений, рыжий выбрался на поверхность, шерсть которого приобрела далеко не рыжий цвет. Четверг, 18:10 - Эй, Джуди! Наконец-то. Рад тебя видеть. – восклицал несказанно обрадованный долгожданной встрече лис, спеша к своей подруге. Про их последние, не самые радушные взаимоотношения, он забыл напрочь. - Ник, скажи на милость, как… - её слова были прерваны почти удушающими, но такими тёплыми откровенными объятиями своего друга, которые оторвал любимую зайку от земли и закружил её в нелепом вальсе, а после опустил обратно. - …ты там оказался? - Где, там? В бункере? – лисья морда не переставала оставаться довольной. – Пробрался через главный вход. Следом за Диртом и Хорьковицем. - Странно. – сдвинула брови Хоппс, стряхивая с себя землю. – Как же я проглядела рыжего пушистика… ну, почти рыжего… среди зелёных зарослей. - Ха-ха! Морковка теряет сноровку. – Уайлд был сейчас уверен, что все размолвки закрыты, все его пакости забыты, и он полностью реабилитирован в глазах любимой. Внезапно, по тропе среди лиан и прочих зарослей пронеслись четыре полицейских машины и выстроились прямо за бандитским фургоном. Двенадцать полицейских во главе с Буйволсоном, соответствуя всем правилам и отработанным приёмам по захвату вражеского объекта, принялись штурмовать шахту. - Твоя работа? – лис отыграл крайнее восхищение. - Да. Теперь наша задача это стоять и не вмешиваться, пока действуют крупные звери, как сказал шеф. И, никаких сирен и маячков – тоже моя просьба. Хотя так не положено, но не хочу, чтобы у злодеев была фора. - Да куда им скрываться? Выход только один – через вход. Ну, если не считать… Джуди мгновенно вспомнила о подземном ходу и о том, кто над ним постарался. - Кстати, а где Честер? – совершенно похолодевшим голосом произнесла она и, не в силах ждать ни секунды, повторила: - Где Честер, Ник? - Ах, да. Он… - Уайлд понимал, что не стоит затягивать с ответом, и что любой ответ сразит зайку наповал, особенно, если рассказать всю правду. Рыжий решил пока этого не делать и ответил коротко: - Он… ммм… остался внутри. - Что?!!! – взвизгнула несчастная крольчиха, прижала лапки ко рту и помчалась в туннель вслед за полицией. Ослеплённый вживую услышанным голоском любимой подруги и объятиями с ней грязно-рыжий лис только сейчас сообразил, чем это всё могло закончиться для енота. Четверг, 20:00 Наступил вечер. Дорога, проходившая по высоким тропическим холмам позволяла разглядеть весь Зверополис во всех его красках и огоньках, которыми он загорелся перед наступлением темноты. Однако, разглядывать местные пейзажи ни у кого не было сейчас ни малейшего желания. По этой дороге двигалась колонна из пяти машин. Возглавляли и замыкали колонну две легковые полицейские машины. Вторым по счёту был полицейский бронированный фургон, на борту которого скованные по всем лапам сидели Тревис Дирт и Дюк Хорьковиц. Третьим ехал эвакуатор, с закреплённым на платформе бандитским транспортом. А четвертой была машина скорой помощи, и едущие в ней медицинские работники, к сожалению, уже не могли помочь бедняге, ради которого их и вызвали. Ещё одна машина с сотрудниками полиции осталась прочёсывать тропический лес в поисках злодея, который хладнокровно умертвил Честера Кунера, как пояснили медработники, сломав ему шейные позвонки. В поисках Вульфганга.