Отцы и дети

┝┈┈───╼⊳⊰ 𖤍 ⊱⊲╾───┈┈┥

Артур ощущал какую-то странную лёгкостью на душе. Будто он наконец-то поставил заключительную точку, в одной из недописанных глав своей жизни. И улыбнувшись этому долгожданному дню, глядя на помятый конверт в своих руках, он аккуратно спрятал его за пазухи, во внутренний карман своей куртки. Медленно двинувшись к выходу, он все еще прокручивал некоторые особенно дорогие сердцу воспоминания о тех далеких днях, пока его неожиданно из них грубо не вырвали. На него кто-то буквально налетел или вообще упал. Он так и не понял наверняка, когда столкнулся плечом с кем-то небольшим и лёгким. Эта была женщина, которая в попытке устоять на месте, несколько растерянно повисла на его руке, при этом выпустив из своих рук добрую дюжину писем, которые разлетелись по полу, будто опавшие осенние листья. —Мисс, мисс, с вами все в порядке?! — встрепенулся мужчина. —Господи! Какая же я неуклюжая, — вскликнула женщина и тут же испуганно отшатнулась в сторону от него.— Ради бога простите меня! Я не специально. Ненароком оступилась, в этих дурацких каблуках. Какой стыд. Надеюсь я вас не сильно задела? Артур медлил с ответом, и ошарашенно смотрел на нее несколько дольше положенного, чем это позволяли приличия, при этом немного по дурацки разинув рот. Ей было около тридцати пяти, может чуть больше, но выглядела она при этом гораздо моложе своих лет. За что следовало благодарить ее хрупкую и точеную, от природы, фигурку, подчеркнутую тугим корсетом и неимоверно нежную светлую кожу, которая бывала только пожалуй у аристократов. В ней чувствовалась прославленная, благородная кровь шотландских эмигрантов, что лишний раз доказывали ее роскошные пшеничные волосы, уложенные в аккуратную причёску на затылке. Благодаря своим корням, многие наследники гордых и свободолюбивых кельтов, могли похвастаться каким-то необъяснимым благородством и изящностью во внешности и движениях. От них прям таки и веяло спокойностью и рассудидельностью. Так и эта дама несмотря на свой несколько обескураженный вид, производила впечатление женщины из высшего общества. Об этом говорила и ее неимоверно ровная осанка, и опрятный внешний вид, и не местный, какой-то незнакомый для Артура, акцент. А кокетству ей добавляла небольшая родинка чуть ниже уголка губ. Но больше всего впечатлили глаза. Серебристо - серые, изумительно чистые, сияющие, точно растаявшие жемчужины. Но при этом нежные, добрые. Что такая женщина как она могла забыть в этом захолустном городке, на окраине штата, в этих диких местах, среди грязи и пыли? Когда ей положено пархать среди ей же подобных, где-то в залах оперных театров или филармоний. —Мистер? —Ох, это вы меня простите. Это я виноват. Совершенно не смотрел под ноги. Старый дурак, - немного стушевался Артур и смущённо опустил глаза в пол. — Позвольте я вам помогу. Как-то неловко он принялся собирать рассыпанные по полу письма, о которых кажется все забыли. —Ох, что вы не стоило! Я бы сама все сделала,— смутилась она тоже, когда он практически на коленях перед ней собирал ее рукописи. — Но спасибо вам. Вы так любезны, мистер... —Морган,— неожиданно выпалил он выпрямившись перед ней во весь рост с письмами в руках. —Мистер Морган, — повторила она улыбаясь и бережно приняла их из его рук.—Вы очень любезны. —Манеры ничего не стоят, - добродушно улыбнулся он. Раньше он бы вложил в эти слова совершенно иной смысл, но только не сейчас. Он хотел сказать ей что-то еще, но не знал что, продолжая стоять на месте, как баран и глупо улыбаться. Она дружелюбно кивнула на прощание и тепло сверкнув глазами, прошла в глубь почты, к нужному ей окошку. Артур какое-то время продолжил смотреть ей в след с какой-то застывшей сердечной улыбкой на губах, а потом тихо вышел на улицу. Выйдя из почтового отделения он слегка сощурился от яркого весеннего солнца, чувствуя какое-то необъяснимое тепло на душе. Что-то зацепило его в ней. Заставив внутри чему то екнуть. Что-то. Но что именно? Не понятно. Это чувство ему понравилось, напомнив о почти позабытых ощущениях. Но он постарался отогнать от себя эти беспочвенные рассуждения, неспешно спускаясь по ступенькам вниз, засунув руки в карманы, насвистывая что-то себе под нос. —Эй, чего так долго? Я уже вторую папироску докуриваю. Что неужели всё-таки подружки написали? —Угадал. —Наверное целый батальон, раз ты так долго разгребал их письма. —Не совсем. Ксожалению сегодня только одна. И то очень-очень старая подружка, — с издевкой хмыкнул Артур, доставая жестяную коробочку сигарет, из-за пазухи. —Везет же тебе, Морган. Тайные поклонницы. Переписки. Романтика, черт бы ее побрал. Мне бы так. —А ты не завидуй,— бросил он, прикуривая от зажженной спички, прикрыв ее ладоней, чтоб не погасло пламя, и выпуская в воздух горьковатый дым. — Тебе все равно Эбигейл вряд ли разрешит завести даже одну. —Это верно, — без сожаления улыбнулся Марстон. —Ладно, хватит болтать, — отрезал Артур и небрежно затушил спичку, бросив ее на землю, при этом дважды притерев ее сапогом. Потом он крепко взял за поводья своего гнедого жеребца.— Дела ждать не любят. Веди к своему этому банкиру. Джон зажав папироску между зубов и взяв под узды свою пегую кобылку, лениво махнул рукой и они не спешно поплелись дальше по улице, пуская клубы дыма и пафосно придерживая руку на своих здоровых железных бляхах на широких кожаных поясах, как и положено настоящим ковбоям. Они обогнули пару домов, еще один гастроном и небольшую мэрию. Здание же банка осталось далеко позади. —А мы разве не в банк идём? —А? Нет. Я договорился тогда с распорядителем, что его человек примет нас прямо на одном из своих объектов. Это близко. Совсем не далеко от города. В каких-то двух милях. —Что-то не нравиться мне это. Странно как-то. —Та ладно тебе. Не будь таким подозрительным. Все же нормально. Он настоящий спец по недвижимости. Сделает все как надо и бригаду строителей подберёт хорошую. Заодно и посмотрим как они работают на месте. Я уже знаю какую землю хочу. Это в Великих Равнинах. Места там хорошие, для выпаса то что нужно, да только работы много. Руку хорошо придётся приложить. Так что ребята нужны крепкие. —Что эта за контора такая что и деньги на землю даёт просто так и строителей подгоняет? —Компания Свитс называется. Большой спектр услуг. Они все могут организовать. От покупки недвижимости до разведения племенных собак. —Ну ладно. Тебе виднее, — как-то растерянно пожал плечами Артур. —Смотри. А кто это там? Возле небольшой пивнушки сидел пьяный, как чип, пузатый и практически полностью плешивый старикашка, в заблёванной рубахе и даже без шляпы, обнимавший уже пустую бутылку дешманского шнапса. У него был красный как свёкла нос, небрежная, уже полностью седая и грязная борода, и заплывшие, слезящиеся маленькие глазки. —Дядюшка? — в один голос удивлённо выпалили мужчины, подходя ближе. Старик резко отошедший от какого-то полусонного пьяного дурмана, встрепенулся, поднял голову и неожиданно рассплылся в полубеззубой радушной улыбке. —Артур! Джон! Сынки, неужели это и вправду вы? Жутко покачиваясь из стороны в сторону он кое как поднялся на ноги и повиснул сначала на Джона, обнимая его, а потом и еще и на Артура. Штын от его перегара и гниющих зубов стоял такой, что их едва не вывернуло наизнанку. Одному богу было известно сколько старому пьянице на самом деле лет и сколько из них он потратил на безпросветное пьянство, а самое главное как его вообще на самом деле зовут. Потому что этого не помнил уже кажется даже он сам, оставаясь для всех и каждого, уже на протяжении чуть ли не двадцати лет, просто "Дядюшка". Но еще больше вопросов возникало, как при таком образе жизни, его печёнка оставалась крепче кремния, а голова не такой уж и временами пустой, как могло казаться на первый взгляд. Не смотря на это он уже успел пережить далеко не одного не пьющего, не курящего, падающего большие надежды, умного молодого человека, которому бы еще жить и жить на этом свете. И что Артур, что Джон были глубоко убеждены что этот старый прощелыга переживёт и их вместе взятых тоже. Секрет же его долголетия был прост и весьма прозаичен. Дядяшка же просто пользовался несколькими нехитрыми народными премудростями, которые по его мнению и хранили его по жизни. Первая из них была: "Меньше работать, а больше отдыхать. От работы кони дохнут, а люди и подавно". Вторая: "Не брать тяжёлого в руки – а дурного в голову." Ну и третья: "Звезды, которые слишком ярко светят, так же и быстро гаснут, поэтому лучше не высовываться, лишний раз понапрасну, оставляя это дело более сильным и храбрым". Но а все же остальные считали что тут дело скорее просто в том что "Дуракам всегда везёт по жизни." Во время членства в банде старик, был абсолютно бесполезным баластом, польза от которого была только разве что в том, что он не плохо развлекал молодежь, по вечерам игрой на банжо, возле костра. Во всем же остальном он быть полный ноль. Но все его почему-то всегда жалели и прогонять не спешили. А когда неожиданно все стало резко разваливаться, старик и там не растерялся и сумел вовремя выйти сухим из воды, однажды утром, с первыми лучами солнца, просто исчезнув. На первый взгляд абсолютно бестолковый Дядюшка, прм этом всегда тонко чувствовал эту жизнь и точно знал, когда и где следует появиться, а когда наоборот уйти. И встреча со старыми приятелями, конечно же сейчас ему была как нельзя кстати. —Ребятки, как же давно я вас не видел! Сколько лет то прошло! Как же я рад! Какими только судьбами вы тут? —Та мы хотели спросить тебя тоже самое. —Та а что я? Я ничего. Как обычно в поисках себя в этом бренном и пустом мире. —И все по тем же самым местам. Может быть попробовал себя искать в другом месте? И тогда этот мир не казался бы тебе таким пустым и бренным. –У меня просто тяжёлые времена, Джон. Вот и все. —Они у тебя всегда тяжёлые. —Сейчас особенно. Кстати, я вижу вы вроде бы как оба при здравии и деньгах. Может одолжите старому приятелю пару баксов? Я все верну! Честное слово! Обещаю! Артур и Джон рассмеялись в один голос, чуть ли не до слез. Ничего не менялось. Все было как обычно. И это не могло не радовать, что хоть где-то в этом безумном мире оставалось все стабильно. Это хотя бы просьбы заедлого алкоголика, который никогда не отдаёт по счетам. Джон, не переставая смеяться, молча полез в бумажник и вытянул от туда один помятый доллар. —И это все?! Для старого друга? Всего лишь один вшивый бакс?! Джон Марстон, какой же ты оказывается жадный жлобяра! Никогда бы не подумал! Мне для тебя последней рубашки не жалко, а ты! Мне же даже рюмки водки на него не нальют! —Если хочешь получить больше пойди поработай. —Это куда же? Меня никто не хочет брать. —Та ты особо и не стремишься по-моему. А поработать, та хоть ко мне на ферму можешь. —Джон Марстон, у тебя что есть ферма? Серьезно? Неужто ты в скотоводы надумал податься? —Пока нет. Но скоро будет. А рабочие руки, знаешь, никогда лишними не будут. —А это тебе, как стимул для раздумий, по старой дружбе,- протянул Артур ему еще три бакса.— На них шнапса точно еще нальют. Дядюшка просиял и схватил деньги со святящимися глазами, будто это были настоящие драгоценные камни. —Благослови вас бог, ребята! Благослови вас бог! Мужчины отсалютовав ему на прощание, тихо смеясь поплелись дальше по улице. —Так куда приходить-то?! Джон! —Ранчо Бичерс-Хоуп в Великих Равнинах, к северо-западу от Строббери, — громко крикнул ему мужчина через пол улицы. —Если собираешься — приходи через три недели! Дядюшка еще три раза тихо повторил название, как мантру, чтоб наверняка не забыть, а потом снова неимоверно окрыленный, скрылся в пивнушки. Друзья еще какое-то время пообсуждали старого знакомого, волоча за собой ленивых лошадей, пока не вышли за пределы города. Степная местность, с разбитой проселочной дорогой, быстро переросла в реденький лесок, а потом и небольшую равнину, на которой не очень бурно шло какое-то, будто заброшенное строительство. То тут, то там валялись балки, деревянные сваи и кирпичи, а еще не обработанные бревна и заготовки под стальной каркас. Несмотря на то что послеобеденое время уже подошло к концу, немногочисленные работники, которые как-то и на работников то не очень смахивали, не спешили браться за работу, а вальяжно прохаживались по территории, или играли в картишки, или и вовсе валялись в тени деревьев, в полудреме. Здесь намеревались возвести какую-то респектабильное имение или по меньшей мере просто очень добротный дом, за которые небось заказчик вывалил кругленькую сумму, и вялотякучая работа заставила Артура насторожиться. Он остановился вместе со своим рысаком и недоверчиво зыркнул на Джона. —Мы точно сюда попали? —Ну конечно. Куда же еще? —Не нравится мне это все, Джон. Очень не нравится. —Та ладно тебе, — с добродушной улыбкой отмахнулся тот, и завидев крепкого рыжеватого разнорабочего окликнул его.— Эй, любезнейший, нам бы с Вилямом О'Нилом потолковать надо. У нас к нему дело есть. Мужчина как-то странно на него посмотрел, потом протянул протяжное "Э" и несмело сказал, после нескольких секунд раздумий: —Та вроде нет у нас тут такого. Я вам старшего лучше позову. Подождите минутку. Не успели они с Джоном и слово мявкнуть в ответ как мужчина скрылся из виду. Артур недоверчиво зыркнул на друга, но тот лишь пожал плечами, доставая из кармана папиросы. —Может в конторе ошиблись. С кем не бывает. —Может. А может и нет, и тебя просто хотят надуть, как ребенка, – раздражённо буркнул Артур. —Та чего ты так напрягся? На вот прикури немного и успокойся, – протягивая ему уже зажженую папиросу сказал Джон. Артур нехотя ее взял. Папироса была самая плохенькая. Больше походив вообще на самокрутку. И жутко воняла дешёвым горьким табаком. Он пару раз ее затянул, выпустив дым, потом поморщился, и кинул. —Ну и гадость же ты куришь, Марстон. Неужели получше ничего не нашлось? —Ты посмотри на него! Какой избалованный сделался! Раньше, когда времена совсем плохие были и не таким приходилось довольствоваться. Так что не ворчи. Тебе это не идет. Разбухтелся совсем уже как старый дед. Артур недовольно плюнул на землю, но папиросу не выкинул, затянувшись еще. На ум приходила только туча ругательств, и чтоб не озвучивать их в слух он предпочёл лучше еще покурить. Мужчины в волю попливались, выкурили пару сигарет и с чистой совестью придали себе безумно важный и почтенный вид, когда на горизонте снова появился тот рыжий, но уже в сопровождение какого-то пухлого толстяка, в дурацком целиндре и узком фраке, напоминающий мопса. Который смотрелся на нем донельзя нелепо. И создавалось ощущение, будто он его только что напялил на себя. —Вот эти господа, сер, — прошептал мужчина. Что-то было в лице этого неприятного ирландца до боли знакомое. Но где именно он его видел Артур вспомнить никак не мог. Толстяк сурово и как-то скептически окинул сначала взглядом одного, потом второго и нахмурив брови, глухо прохрипел. —Бертрам Берменгам. Бригадир компании Свитис. На бригадира он не походил не в одном глазу, так же как и его работники, на строителей. —Очень приятно, сер. Мне вашу бригаду рекомендовали в вашем офисе. Я бы хотел взять у вас кредит на покупку земли, в этих окрестностях. Я присмотрел хороший брошенный участок в округе. —А с кем я имею честь говорить? —Ох, прошу прощения. Где мои манеры? Меня зовут Джим Милтон, — протягивая руку с добродушной улыбкой сказал Джон.— А это мой старший брат. —Арти Милтон,—буркнул Артур и тоже протянул руку. На кой черт он назвался Арти? Он ненавидел когда его так звали с детства, потому что в свое время так называл его только отец. А может быть уже и не ненавидел и ему просто стало уже все равно? Толстяк недоверчиво пялился то на одного то на другого. Будто обдумывая что-то. Или припоминая. Джон будто уловя ход его мыслей, обоятельно улыбнулся. –Прошу вас не удивляйтесь, у нас разные матери. —Ага, и отцы похоже тоже. Артур угрюмо зыркнул на друга. Дело было дрянь с самого начало. Не хорошее у него было причувствие. Ох, не хорошее. И имя у этого типа такое вычурное. Будто не настоящее. Делать ноги надо по-хорошему, пока не поздно, а не лясы точить. —Хотя ладно, это не мое дело. Так что вас конкретно интересует, джентльмены? Вы говорили про кредит. Какая земля и сумма? —Ох, Ранчо Бичерс-Хоуп. Может слышали о таком? Недавно выставили на продажу. Сумма конечно не маленькая. Приблизительно... —А впрочем давайте обсудим это в более деловой обстановке? Пройдемте со мной, пожалуйста. Толстяк как-то уж больно учтиво улыбнулся и жестом пригласил их в сторону небольшого сарайчика, служившего на сколько понял Артур, кабинетом для этого жирдяя. Мужчины несмело двинулись за бодро идущим впереди управляющим. —Додумался. Братья. Мы же не в одном глазу не похожи, — тихо прошипел Артур Джону на ухо. —Тихо ты. Все же нормально. Не успели они дойти до этого самого сарайчика, как Артур боковым зрением уловил что кто-то в сторону Джона замахнулся чем-то тяжёлым. Кое как отпихнув его в сторону, Артур и сам отскачил подальше. Толком не понимая что происходит он успел только разглядеть того самого рыжеватого мудилу, уже с ломом в руках, обескураженно лежавшего на земле Джона и взбешенного Бертрама Берменгама над ним. —Беги! Джон, беги! Марстон сделал быстрый кувырок, спасаясь от очередного удара увесистой деревяшкой и вскочив на ноги бросился в сторону. —Хватайте их! Это Джон Марстон и Артур Морган! — проорал рыжий.— Хватайте их! Хватайте! За их головы назначены бешеные деньги! Живыми или мёртвыми! Над их головами засвистели пули и мужчины кинулись в рассыпную, пригибая головы. Резко запахло порохом и гарью. Обходя ломаными зигзагами, под оглушительный обстрел и вопли фальшивого управляющего, они спрятались за громоздкими балками, чтоб хотя бы нормально успеть достать из кабуры свои револьверы. Оглушительная стрельба закладывала уши и мешала толком сообразить что делать. Каким-то чудом не одного из них не зацепила не одна пуля. Они стали пробовать отстреливаться, но сделать это на полностью открытой местности, где они были как на ладони, было практически не возможно. —Что б я еще раз с тобой куда-то пошел, Марстон! Та никогда в жизни! — громко рявкнул Артур, стараясь перекричать беспрерывную канонаду выстрелов, сощурив при этом левый глаз, пытаясь хоть как-то прицепиться, из их ненадежного укрытия.– Придушить тебя мало за такие дела! —Вот выберемся, тогда и придушишь!—крикнул Джон перезаряжая свою пушку. —Твою ж! — не успел Артур закончить свое очень емкое восклицание, как шальная пуля просвистела у него прям возле виска.—Ходу! Ходу! Отсюда! Давай! Давай! Быстрее! —Куда?! —Не знаю! Куда-то! — толкая его в спину в сторону леса проорал он, видя как неизбежно на них надвигаются опьяненные жаждой лёгких денег псевдорабочие. На полусогнутых, они со всех ног ринулись в небольшой лесок в дали от стройки, чувствую как по пятам за ними неумолимо следует их кончина. Артур протяжно свистнул. Потом Джон. Где-то очень в далеке послышался топот копыт и лошадиное ржание, которое заглушала пальба. Им повезло что стройка была на возвышенности, а за ней небольшая низменность. Сбежав вниз с пригорка, они пробежали сто метров, двести, но оборачиваться так и не решались, все еще слыша глухие выстрелы позади. Наконец пересекя то несчастное открытое поле, они вбежали в лесок. Они бежали что есть мочи. Создавалось ощущение что никогда в жизни они так быстро не бегали. Ветер свистел в ушах. Казалось еще чуть-чуть и воздух изнутри разорвёт легкие Артура. Голова начинала идти кругом от переизбытка кислорода. Деревья быстро быстро мелькали перед глазами. Он уже не мог различать их очертания. Все слились в единый смазанный поток зелени. Звуков не было. Только шумное надрывистое собственное дыхание и бешеный стук сердца в ушах. Было тяжело дышать. Очень тяжело. Артур все больше хрипел и задыхался. Ему казалось что еще немного и сейчас либо станет сердце, либо он просто задохнётся. Но страх заставлял бежать дальше несмотря на то, что ноги начинали подкашиваться, а в боку резко колоть. Изредка на пути появлялись препятствия в виде поваленных стволов деревьев, небольших овражков или ям, которые приходилось время от времени еще и перепрыгивать. Это создавало дополнительную трудность, но все же в лесу они были не так заметны, как в поле. И попасть по ним было труднее. За все это время он не разу не обернулся, следуя за спиной Джона, будто за путеводным маяком, чувствуя что с каждым метром он неумолимо от него отстаёт. Но тут к счастью с боку показались их лошади, которые всё-таки их нагнали и не потеряли из виду. Кто знает как, но им удалось на них как-то запрыгнуть и они пустились в резвый голоп. Когда звуки выстрелов наконец-то стихли, они немного припустили лошадей и чуть замедлили ход, завидев не большой овражек, поросшим густым колючим можжевельником, в котором, как раз хорошо было бы отсидеться и переждать погоню. К этому моменту уже постепенно начало смеркаться, а мужчины окончательно утратили ориентир где они находятся. Выгрузившись из седла, обессиленный и загнанный Артур сел на голую землю, среди этих диких кустов и отвесил Джону увесистый подзатыльник. —Ай! Ну я же не знал что оно так выйдет! —Джон, скажи честно ты что смерти моей хочешь? Что я только тебе такого сделал, скажи на милость? Мне тут врач недавно сказал, что у меня внутри заживо легкие разлагаются, а ты меня заставляешь марафоны бегать! Хочешь чтоб я дубу прям здесь урезал? Так мог придумать мне смерть и погуманее! —Мне правда жаль. Я не знал что так получится! Те люди в конторе выглядели надёжными, и такими убедительными, я подумал что это сработает. Знаменитая фирма! Я читал про них в газетах! —В каких еще на хрен газетах?- уставше потирая переносицу безразлично спросил окончательно вымотанный Артур, чувствуя наростоющую головную боль. —Та во всяких! И в Ньюз и Делли и в Таймс, а еще... —Джон, давай я тебе просто займу этих денег и покончим с этим, — резко перебил его Артур. — Я только тут еще пожить не много собрался. Глупо было сейчас умирать, из-за того что ты там еще вычитаешь в тех своих газетах. Тёмные глаза Джона неожиданно округлились, а лицо вытянулось. –Ты? Ну даже не знаю. Но ведь... там сумма далеко не маленькая. Я не могу ее просто так взять. —Не переживай. Никуда ты не денешься. Отдашь еще с процентами. Если что опыт вышибания долгов у меня есть, — через хриплый кашель улыбнулся Артур и Джон как-то смущённо скосил глаза. —Нет, серьезно. Я одолжу сколько нужно. Вернёшь когда сможешь. У меня на счету в банке в Сан-Дени лежит кругленькая сумма. Должно хватить. Я выпишу чек. —Но ведь они тебе самому нужны как никогда! Ты же ведь болен и все такое, я не могу их просто так взять! –отмахнулся он и отвернувшись вскочил на ноги.— Кем я буду после этого?! —Джон, — уже успев пожалеть об своей неосторожной шутке взмолил Артур. —Неужто я совсем не на что не гожусь?! Раз даже денег достать не могу! На что тогда Эбигейл такой муж, а Джеку папаша?—нервно расхаживая из стороны в сторону причитал мужчина. —Джон, послушай. —Я всегда знал что дурак! Но не думал что настолько! —Джон, послушай меня,- спокойно и как-то уставше сказал Артур, будто неродивому ребенку, заставив Джона тем самым снова на него посмотреть, полными отчаянья и одновременно огня глазами. Артур хорошо знал этот пыл. Это упрямство и это желание доказать всему миру что чего-то стоишь в этой жизни. Это было свойственно молодости и он хорошо это помнил, на собственной шкуре. Но сейчас он слишком устал для понимания и учивости.— Сядь пожалуйста. Его тон был какой-то неимоверно спокойным и одновременно твердым, заставивший вмиг утихнуть бурю эмоций в душе Джона. И глухо плюхнуться рядом на землю. —Семья кровными узами не заканчивается, и не начинается. Понимаешь? Ты это и сам прекрасно знаешь. А мы семья, Джон. А семья должна помогать друг другу. Тебе нужна помощь, и будет глупо от нее отказаться, когда есть тот кто может ее оказать. Отбрось свою дурацкую гордость и просто возьми эти деньги. Сделай милость. А я с голоду не помру как-то. Не переживай. Джон ничего не ответил и даже не смотрел на него, угрюмо уперевшись взглядом в землю под ногами. —Джон? –Ну даже не знаю что сказать, старик. Спасибо тебе. Я этого не забуду. Правда не забуду. –Рано пока благодарить. Вот будет у тебя хозяйство, всем в округе на зависть тогда и скажешь спасибо. —Хорошо, как скажешь. А почему ты сам не занялся земледелием? Я все хотел спросить. Да только случая не было. Почему ты поселился именно здесь? Почему не купил не большую ферму? Здесь же дикие места. Почти ничего не растет, скотину даже выпасти негде. —Я открою тебе страшную тайну, Джон Марстон. Я до жути ленивый. А на ферме надо работать от зари и до зари. Если ты этого до сих пор не знаешь. —Серьезно? —Нет, конечно. Я долго думал об этом, но потом понял что, на кой черт мне это хозяйство нужно. Один я его не потяну. Айзек еще очень маленький. Помощи с него мало. Да и возраст у меня уже не совсем подходящий, а здоровье так тем более. Это тебе как раз оно самое то с этим всем тягаться. А я уже как-то без этого всего проживу. Лучше скажи как мы выбираться от сюда будем? И где это мы вообще сейчас есть? Глухой лес стремительно все чернел и чернел, воздух холодел, а звезды на небе потихоньку начинали гореть ярче. —Не знаю. Но надо бы выбираться. Да поскорее. А то Эбигейл уж больно расстроиться если мы сегодня не явимся. —Ты что не сказал ей что мы уезжаем? Даже записки не оставил? —Нет. —Джон, ты что совсем баран?! Она там наверное лес уже прочесывает в поисках наших остывших трупов. —Я думал что мы быстро вернёмся. Что до обеда управимся и она даже и не заметит. —Какой же ты идиот, Марстон. Ты никогда не думаешь, ты только предпологаешь. —Та ладно. Все будет нормально. —Видимо плохо ты знаешь свою жену. Уверен дом мой она уже разнесла на щепки. А встретит нас в лучшем случае с чугунной сковородкой в руках, а в худшем с мои заряженным дробовиком. — Не преувеличивай. Она даже стрелять не умеет. —Скажи это бедняге агенту Милтону, которому она продырявила бошку, за то что тот пытался её на свою беду задержать. Я даже сделать ничего не успел, как она снесла ему пол головы. Жизнь мне спасла как никак. Джон изумленно уставился на друга, а потом расплылся в какой-то смущенной и горделивой улыбке. —Моя девочка. —Та твоя твоя. Ты за ней как за каменной стеной будешь. Не сомневайся. Пошли уже. Надеюсь хотя бы к утру дорогу домой найдём. Оседлав коней они принялись каким-то окольными дорогами пытаться вернуться обратно до Строббери. Темень стояла такая, что глаз можно было выколоть, и коню запросто можно было переломить ноги в этих колдобинах и ухабах. —Тише, Мальчик. Тише. Не спеши, — тихо шептал Артур коню на ухо. —Почему ты назвал своего коня Мальчик? Неужели ничего умнее не смог придумать? —Тебя именно сейчас этот вопрос интересует, не могу понять?! Мой конь, как хочу так и называю. Это все равно лучше чем Брунгильда! Что это вообще за имя такое? Из книжек твоих небось? —Ой, много ты понимаешь. —По-больше твоего так это точно. Раз ты решил именно сейчас обсуждать это, когда нас по этим дебрям ищут какие-то долбоклюи со своими пушками. —Кстати как они нас узнали? —Та я почем знаю?! Понятия не имею как. Но то что узнали это очень плохо. Будут рыскать по всей округе за нашими головами. Еще и город на уши поставят. Шерифу наверняка доложат. И не видать тебе будет не то что твоего ранчо, а и мирного неба над головой. Черт! Чтоб я еще раз с тобой пошел. Еще один раз. Все же было так спокойно, до того как ты не явился, Марстон. Почему с твоим появлением все обязательно начинает катиться к чертям? —Та ладно, тебе бурчать уже. Все еще обойдётся. —Обойдеться? Может тебе напомнить как мы два года назад по болотам да пещерам ныкались? Ты опять так хочешь? —Та хватит уже. Гляди лучше! Что это там такое? В дали, между стволами деревьев, стали виднеться слабые мерцающие огоньки далёкого города. —Кажется это Строббери. —Точно он. А что они там себе еще за парад устроили на ночь глядя? По центральной улице ехало несколько полицейских экипажей, с повозками, оборудованные под просторные клетки, в которых сидели битком набитые заключёнными. Не смотря на очень поздний час, процессия вызвала не абы какой интерес у местных жителей. Такой облавы на своём веку не помнили даже самые старые старожиловы этого городишки. Подъехав ближе, друзья поинтересовались у одного из копов что здесь происходит. —Вы, джентльмены, такое пропустили. Здесь такое представление было, с перестрелками и погонями. Похлеще чем во варварской Мексике. —Да? А что именно произошло? —Вы видеть не здешние. Поэтому я вам расскажу что городок у нас тихий, спокойный. Люди в основном порядочные, законопослушные живут. А сегодня часа в два дня, как началась такая пальба, где-то за городом, что мы уже подумали что то опять война началась. Шериф отправил посмотреть что там творится. А там на участке, где загородный дом наш мер надумал себе построить, местные бандиты себе придумали ночлежку организовать. Придурки. Строителей посвязывали и в сарае закрыли. Слава богу что не убили хоть. Чего только эти отморозки стрелять там надумали — не понятно, но улов у нас сегодня знатный. Поедут аж в Остин. На суд. Пускай там ими занимаются. Там среди них такие отморозки есть, джентльмены, что жуть. Годами поймать никто не мог. А мы вот сумели. Может быть нам за оперативность даже жалование повысят. Артур и Джон как-то нервно и скованно улыбнулись и пожелав удачи, решили скрыться от греха подальше. Никогда бы в жизни эти двоя не могли подумать что по своей неволе будут сотрудничать с правоохранительными органами. —То то же мне его эта ирландская физиономия сразу показалась знакомой. Один из О'Дрисколлов. Точно. Он то нас сразу поди узнал. А мы идиоты его нет. —Когда же эти О'Дрисколлы уже переведуться на божем свете. Два года как их разбили и мы разбежались, а их все еще пруд пруди. —Они небось тоже самое думают и о нас. Добрались домой эти двое действительно, только под самое утро.