_________________________
Люмин еще не осознавала, насколько серьезно Чайльд был настроен ее доконать. Он сходил с ума со скуки, а она была идеальным развлечением. Девушка ворвалась в его кабинет с водой и тарелкой дымящейся еды. У нее оставалось всего тридцать секунд, но она справилась. Бумаги и ручки разлетелись в стороны, когда Люмин с лязгом поставила тарелку на стол: — Завтрак подан! Он моргнул. Откинувшись на спинку стула и положив ноги на стол, он держал яблоко в одной руке, а другой поддерживал свой локоть. Тарталья выглядел слишком расслабленным на фоне нее — задыхающейся, уставшей новобранки, которая бежала через весь Ли Юэ, просто чтобы доставить ему еду. Еще один хруст яблока, еще одна задумчивая пауза. Он сглотнул, а затем насмешливо улыбнулся: — Я ужк не голоден. Хотя знаешь, принеси мне чашку кофе. Сейчас же. Она могла убить его. Она могла покончить с его жизнью прямо в эту секунду. Ей бы не составило труда создать геоконструкцию, достаточно острую, чтобы пронзить все его тело насквозь, заставая его врасплох. Она ведь не носила глаза бога. Но если бы Люмин поступила так, то это только бы отдалило ее от каких-либо зацепок об Итэре. Она изобразила самую вежливую улыбку, на которую была способна. — Отлично, какой-то определенный сорт? — Я так рад, что ты спросила! — а она нет. — Я бы хотел cумерский кофе с небольшим количеством сливок, смешанных против часовой стрелки ровно за семнадцать секунд. Люмин понятия не имела, что на это ответить. Разъяренная, она выдернула тарелку с несъеденной едой и крутанулась на каблуках. Спустившись по лестнице, она швырнула ее на стойку Екатерины. — Я принесла тебе завтрак, — Люмин не хотела, чтобы это вылилось в рычание, но Екатерина все равно вздрогнула. Она выглядела так, будто видела такое не раз. Со вздохом, администраторша наклонилась к Люмин и перешла на шепот: — Мисс Ин, позвольте мне рассказать вам секрет... Лорд Тарталья нисколько не привередлив, он просто потешается над вами. — Да неужели? Сама бы я не догадалась. Екатерина проигнорировала ее сарказм: — Остыньте. Он хочет, чтобы вы разозлились. Принесите ему обычный кофе, он даже не заметит разницы. — Ты хочешь сказать, что если я буду выполнять все его капризы, при этом мило улыбаясь, то ему вскоре станет скучно и он от меня отстанет? — Именно это я и хотела сказать. Конечно. Этому задире нужна реакция, и хотя Люмин не хватало самоконтроля, чтобы не сорваться на крик, она могла покорно улыбаться, выполняя каждую надоедливую просьбу. Кроме того, она была Путешественницей, и что бы он ей не поручил, это не должно было стать для нее чем-то супер сложным. Растроганная, она наклонилась к Екатерине и положила руки ей на плечи: — Ты мой единственный союзник в этой адской дыре! — На самом деле нет, мисс Ин. Мне просто вас жаль. Как и всем остальным. Даже некоторые клиенты банка бросали на нее жалостливые взгляды. Тем не менее, Люмин не была из тех числа людей, кто сломался под давлением. Взгляды, глупые приказы и злость делали ее только сильнее, закаляя, словно выкованный меч. Несколько минут спустя Люмин медленно зашла в кабинет Чайльда с кружкой кофе в руке. Она не посмела прервать зрительный контакт, когда поставила ее на стол. — Как вы просили, сэр. Он скрестил руки и приподнял бровь: — Это кофе не из Сумеру. — Как вы догадались? — У нас нет его в комнате отдыха, — он прищурился. — Ты игнорируешь мой прямой приказ? Да, но это к делу не относилось. Люмин невинно скрестила руки за спиной: — Откуда вам знать, может быть я только что купила его в магазине? Кроме того, вы же не собираетесь жаловаться Царице, что секретарша, которую она специально прислала к вам, принесла не тот кофе? Она бы рассмеялась вам в лицо. Несмотря на слухи, что Царица никогда не улыбалась и не смеялась, Люмин знала, что попала в точку. Она заметила, как он напрягся, выпрямился на стуле, и, убрав ноги со стола, уставился на нее. — Бесит, насколько ты права. — Оу, я так рада, что вы это признали. Чайльд бы не решился упустить свой шанс в этой новой игре. — Следующее задание: сразись с Океанидом в одиночку. После этого сорви каждую глазурную лилию в деревне Цинце, а после этого я хочу, чтобы ты вернулась сюда и заточила каждое мое оружие. Скорее всего он подозревал, что в Люмин проснулась новая волна злобы, но она не посмела даже дрогнуть. Девушка лишь мило улыбнулась, подобно зеркалу отражая его нарочитую вежливость. Чайльд понятия не имел, что Путешественница занимается подобным каждый день. — Как пожелаете, мой господин.________________________________
Чайльд прекрасно понимал, что Царица его наказывает, посылая эту глупую девчонку следить за ним, но это вовсе не означало, что он смирится с происходящим. Даже будучи ребенком, он всегда находил способ развлечься. Теперь, когда Чайльд оказался в банке Северного Королевства, он нашел развлечение в лице невероятно пылкой Ин. Он не мог видеть большую часть ее лица из-за маски, но ему жутко хотелось впитать тот очевидно свирепый взгляд, который она непременно кидала на него. После злополучного инцидента с Осиалом Царица вызвала его в Заполярный дворец, чтобы прочесть ему столь необходимую лекцию о важности дипломатии. Если единственный план Б, который он смог придумать для получения Сердца Бога - это призвать древнее божество и почти разрушить город, тогда ему стоило бы поработать над своими идеями. Чайльд был слегка обижен, так как считал свой план гениальным. Несмотря на то, что он провалился, всем участникам было весело. Через три месяца, когда Нин Гуан и Цисин успокоились, Чайльда в наказание отправили обратно в Ли Юэ. Он должен был быть мирным, послушным и дипломатичным. Он не мог снова сеять хаос повсюду — в этом и был смысл. Царица знала, что он сойдет с ума от скуки. Затем явилась Ин, прилюдно назвав его мудаком посреди банка, бросая ему вызов и так пристально глядя на него через вырезы для глаз на маске. Она бы его повеселила, не так сильно как захватывающая битва, но и это сойдет. И, если она уволится после месяца работы, это точно будет знаком протеста. Ее отказ работать с ним стал бы ярким свидетельством того, как сильно Чайльду в действительности нужна нянька. Если бы только она перестала рыться в столе при каждом удобном случае. Это был вечер ее второго дня. До закрытия банка оставалось несколько минут, и Чайльд весь день заставлял себя оформлять документы. Его принудительный отпуск в банке должен был скоро закончиться, но дни продолжали тянуться бесконечно долго. Единственным ярким событием всего этого было то, что Ин вошла в его кабинет с мешком глазурных лилий и очищенным сердцем океанида. Она точно жульничает. Чайльд взглянул на нее, с неудовольствием отметив, насколько она казалась непринужденной. Между ними воцарилась тишина, пока он осматривал ее с головы до ног, пытаясь найти хоть какие-то следы битвы. Ее форма не была повреждена, капюшон, скрывающий ее волосы, был совершенно цел, и она не выглядела даже капельку измученной. — Я готова заточить ваше оружие. Конечно же она готова. Он действительно считал, что сражение с Океанидом и сбор лилий выбьет ее из колеи. Но если и это не поможет, то его огромная коллекция оружия - да. — Отлично, — улыбаясь, он сложил ладони вместе. — Дай мне минутку призвать весь свой набор. Там должно быть как минимум двадцать видов оружия только из одной карманной вселенной. Ин совершенно чудно вздрогнула, когда все его снаряжение материализовалось вокруг нее, прежде чем с резким скрежетом упало на пол. Луки, мечи, копья, несколько катализаторов и двуручных мечей. — Что касается катализаторов, было бы прекрасно, если бы ты заново их переконструировала. Люмин выглядела так, будто изо всех сил старалась скрыть свое разочарование. Она должна быть измотана после путешествия в Цинце и обратно, даже не учитывая сражение с Океанидом. Он по-прежнему с подозрением относился к тому, как Секретарь Фатхи без Глаза Бога мог завладеть очищенным сердцем. Тем не менее, как хорошая маленькая секретарша, Ин опустилась на пол и для начала взяла самый маленький кинжал, который смогла найти среди всего изобилия орудий убийства. Она собиралась выполнить этот дурацкий приказ, несмотря на свой явный гнев. Чайльд не мог не нахмуриться, когда она начала точить оружие. Люмин молчала. Она даже не выделила пару секунд на оскорбления. Чайльд вздохнул и небрежно столкнул стопку бумаг со стола, которые рассыпались прямиком среди оружия на полу. — Какого черта? — девушка вздернула голову. Она сжимала кинжал, словно думая о том, как бы поскорее проткнуть им Чайльда — ему ужасно этого хотелось, это было бы самым захватывающим событием за последнюю неделю. Парень посмотрел на беспорядок широко раскрытыми глазами. — Ой, как нехорошо получилось. Ты ведь не против убрать этот беспорядок, правда? — Вы пытаетесь вывести меня из себя? Его взгляд потемнел: — Я думал, что это очевидно. Ты только сейчас догадалась? Она не могла быть настолько недалекой. Накануне вечером он прямо сказал ей, что хочет её увольнения. Ин снова посмотрела на кинжал и заострила его еще сильнее, будто имея с ним личные счеты. — Могу ли я еще чем-нибудь помочь вам сегодня, мой Господин? Он побудет милосердным в качестве поощрения. Кот никогда не убивает свою мышку сразу, он всегда немножко с ней играет перед смертью. Как бы сильно его не раздражала идея няньки от Царицы, он куда больше жаждал развлечений. — Неа! — ободрившись, он осторожно переступил через оружие и листы бумаги. — Я и еще несколько охранников хотели бы заказать еду. Тебе что-нибудь нужно, мисс Ин? — Нет, вы, наверное, просто плюнете в нее, — она фыркнула. — Это негигиенично, — нахмурился он, — зачем мне делать что-то такое гадкое моей прекрасной новой секретарше? Наконец, он увидел, как усталость взяла свое. Она посмотрела на него и вздохнула, тихо и разочарованно. Чайльд не стал скрывать, что его улыбка только расширилась от этой картины. Она не решилась нанести ответный удар. Казалось, у нее закончился весь запас энергии. Как жаль. — Спокойной ночи, мисс Ин. Увидимся завтра! Или нет. Если она никогда больше не появится здесь, он бы не стал ее винить. Но, к счастью, она вернулась. На следующее утро Ин снова сидела на его столе, скрестив ноги, и неловко улыбалась, тая за своей улыбкой миллион секретов. — Завтрак, — он щелкнул пальцами, — ты уже знаешь какой. Она должна была знать, что делать. Не проронив ни слова, Ин устремилась прочь, чтобы выполнить еще один бесполезный приказ. В таком духе прошли еще несколько дней. — Ин, я хочу, чтобы ты прошлась по пруду в павильоне и нашла мору, которую я уронил там несколько дней назад. Она исполнила всё с неизменной улыбкой на лице. Недовольство Чайльда только усилилось. Следующий день не отличался от предыдущих. — Ин, я хочу, чтобы ты сразилась сразу с тремя стражниками руин и принесла мне устройства хаоса. Всё, как он хотел. Через несколько часов Ин с натянутой улыбкой бросила устройства на его стол. На следующий день после этого: — Ин, я хочу, чтобы ты купила обед на всех в Банке и доставила его сюда сама. Так она и сделала, кое-как удержав в руках десять тарелок с едой на вынос, чуть было не споткнувшись на пути обратно. Она продолжала выполнять всё с удивительным упорством, и Чайльд обнаружил, что его разочарование только нарастало. Обычно он не вел себя так со своими подчиненными. Его мало заботило то, что они делали, пока выполняли свои обязанности. Он еще не давал Ин никаких реальных заданий, связанных с Фатуи, в основном потому, что их не было. По приказу Царицы он должен залечь на дно, пока жители Ли Юэ снова не привыкнут к присутствию Фатуи в городе. Чайльд ненавидел каждую секунду этого пустого времяпрепровождения. — Ин! Его голос эхом разнесся от дверей кабинета и по коридору. Он улыбнулся, когда отдаленные шаги пронеслись по деревянному полу, приближаясь к офису, пока она не появилась в дверном проеме. Ее капюшон был поднят, маска также скрывала лицо, а на губах красовалась явно фальшивая улыбка. — Да, Ваше Великолепие? Чайльд откинулся на спинку стула и скрестил руки. Он не смел покидать Банк, если только не покупал еду или не возвращался в свой номер. И все же он маялся от скуки уже практически вечность. Прошло порядком две недели, и кабинная лихорадка только усиливалась. Даже мучения Ин не помогали. Она всё еще не достигла точки кипения, но посылать ее на очередную бесполезную миссию в этот раз звучало почему-то не так увлекательно. — Думаю... — он запрокинул голову и задумчиво уставился в потолок, на мгновение щелкнув языком, прежде чем продолжить, — что я хотел бы сегодня поработать. Она засияла: — Я думала, вам нельзя еще как минимум неделю выходить отсюда. Верно, но никто в Банке, кроме Ин, не смог бы настучать на него. Именно поэтому он хотел поскорее от нее избавиться. — Если ты поклянешься на мизинчике не выдавать меня, я позволю тебе пойти со мной. Я знаю, что ты очень хочешь заняться настоящей работой. Она напряглась от того, как легко он догадался об этом. Чайльд на мгновение проанализировал язык ее тела, который чаще всего был практически нечитаем. Ин, будучи в раздумьях, закусила губу и оперлась на дверной косяк, при этом согнув одну ногу в колене. Она явно нервничала. В последнее время Чайльд обнаружил, что Ин любит уделять время размышлениям. — Хорошо, — она подняла голову и сильнее натянула пушистый капюшон, прикрывая лицо - по видимому, это была ее неосознанная привычка. — Я сделаю всё, что от меня потребуется. Это была самая мирная уступка, которую он когда-либо получал от нее. Чайльд не мог не улыбнуться. — Хорошо, отлично. Пойдем, посмотрим, сможем ли мы найти какую-нибудь информацию о Путешественнице. — П-путешественнице? Было странно, что она так сильно насторожилась и в шоке сделала шаг назад. Но затем быстро пришла в себя, прежде чем он смог бы усомниться в ней еще больше. Чайльд встал со стула и взглянул на нее: — Ее зовут Люмин, я уверен, что работая в первом отряде, ты должна была хоть раз слышать о ней. — Я слышала! — девушка тут же одернула себя. — Просто не думала, что вы хотите связываться с ней после всего... - чуть тише добавила она. Какое интересное предположение. То, что он чуть не переломал ей все кости, разрушив пол под ногами, не означало, что он ее ненавидел. Она подарила ему лучший из боев, что у него когда-либо был. В замешательстве Чайльд обошел свой стол и приблизился к Ин: — Почему нет? Мы с ней друзья. Ин сразу же презрительно фыркнула: — Вы с ней не друзья. — Что? Она напряглась: — Я-я имею в виду, что она враг, и вы не должны становиться таким мягкосердечным к кому-то, кто вас одолел. К кому-то, кто вас одолел. Эта фраза заставила сердце Чайльда сжаться от гнева. Он отвернулся, хмуро глядя на стену. — Я буду дружить с кем захочу, рекрут. И я не мягкосердечный. — Хорошо, — благоразумно отбросив тему, Люмин кивнула и снова встретилась с ним взглядом, совершенно не боясь. — Я здесь лишь за тем, чтобы помочь вам, Ваше Господейшинство. Титулы становились всё чудесатее и чудесатее. Она совсем не страшилась его. И хоть Чайльду совершенно не хотелось признаваться себе в этом, но ее поведение было как глоток свежего воздуха. Да, ему нравилось устрашать, это было приятно. Но беззастенчивый гнев Ин для него было столь же досадным, сколь умиротворяющим. Она упорно работала всю неделю. Она терпела все его глупые приказы и безупречно выполняла их. Она не лгала, когда говорила, что хороша в своей работе. Чайльд легко мог поверить, что ее послала сама Царица, чтобы присматривать за ним. Вряд ли кто-либо из подчиненных более низкого ранга знал, что Путешественница победила тогда в Золотой Палате. Тем не менее, Ин была не так проста, как казалось на первый взгляд. Он задавался вопросом, существует ли секретное звание «особого секретаря» для Предвестников. Был ли он у Синьоры? Царица выбрала Ин, потому что думала, что Чайльду нужна помощь? Это само по себе было оскорбительно. Возможно, он мог вышвырнуть ее прочь и дать возможность побороться за собственное существование. Этого могло бы быть достаточно, чтобы заставить Ин уйти. — Ладно, — он игриво похлопал ее по капюшону. — Хватай карту! Мы пойдем надоедать Люмин и Паймон.