Disarmed

Люмин оставалась победительницей в их бесконечной битве умов около пяти минут. — Лорд Тарталья! Мы рады вас приветствовать! Они были не особо рады его приветствовать - это очевидно. Трое застрельщиков упали на колени, будто пытаясь уклонится от замаха топором. Люмин заняла свою любимую позицию, стоя позади Чайльда и выглядывая из-под его руки. Предвестник был настолько небрежен, насколько мог. — Хэй! Я был неподалёку: решил заехать и посмотреть, как у вас здесь обстоят дела. Его любезной улыбки и дружелюбной машущей руки было недостаточно, чтобы успокоить нервы застрельщиков. Когда Предвестник просто “заезжал”, это сулило чье-то увольнение. Или угрозы. Или казнь. Должно было случиться что-то абсолютно ужасное. Люмин почти стало их жалко. Наступила неловкая пауза. Чайльд поерзал и взглянул через плечо на Люмин, которая только нахмурилась в ответ. Он оглянулся на стоящих на коленях застрельщиков и откашлялся: — Так… как дела? — Хорошо, мастер Чайльд! Хорошо. Просто хорошо. Очень жесткий и напряженный тип «хорошего». Он нахмурился, прежде чем повернуться, чтобы подтолкнуть Люмин к себе. — Вы встречали мою секретаршу, мисс Ин? Если у вас есть отчеты с полей наблюдения, просто отдайте их ей. Ей не нужны были их полевые отчеты. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которую заставили поговорить с троюродной теткой кузины ее матери. В ту секунду, когда она очутилась перед ними, трое стрелков напряглись еще больше. Один из солдат в отчаянии кидал взгляды то на нее, то на Чайльда. Другой тихо ахнул. Третий просто прошептал: «Девушка…» Эти бедняги действительно были изолированы. Она быстро помахала им, затем схватила Чайльда за руку и оттащила его, шипя себе под нос: — Зачем вы беспокоите этих парней? Они нас совсем не ждали! — Ну давай же, — он наклонился, чтобы шепнуть в ответ, — держи себя в руках. У них есть палатки и костер, а солнце скоро начнет садиться. Нам нужно место для ночлега. — Мне не нужны их грязные, пропахшие потом палатки! — Но я знаю кое-что, что тебя точно заинтересует. Она нахмурилась его озорному тону: — Что? — Еда, — еще тише прошептал Чайльд, наклоняясь и касаясь губами ее уха, — пахнет курицей и грибами на шпажках. Они не смогут отказать в еде Предвестнику и его секретарше. Ей казалось, будто она пылает от его близости. Все ее тело было наполнено желанием отстраниться, но она с трудом могла заставить себя. Всё, что могла сделать Люмин — это поднять голову и посмотреть на него: — Я не хочу брать их еду, кто знает, сколько у них осталось? — Да кого это волнует? — Меня! — она топнула ногой в снег. — Я знаю, что вам нужно поддерживать образ большого и злого Предвестника, но это не значит, что вы можете просто украсть их еду и убежать! — Я не собирался сбегать, я хотел просто съесть ее у них на глазах. — Это еще хуже! — девушка схватила его за шарф и слегка прижала к груди. — Пришлите им дополнительные припасы, например, шоколад или что-то подобное. Пауза. Его улыбка, негнущиеся пальцы Люмин, когда она отдернула руку от его шарфа. Прошла одна секунда, две, три. Наконец Чайльд засмеялся: — Твои щенячьи глазки работали бы лучше, если бы ты не носила маску. Люмин даже не догадывалась, что она пыталась использовать щенячьи глазки, должно быть, это было заметно по ее нахмуренным бровям. Она так привыкла к маске на лице, что забывала о факте ее ношения. Девушка отвернулась, как будто это действие могло стереть данную мысль из его головы. Фатуи часто снимали маски наедине. Она видела, как Екатерина сняла свою, протирая глаза в комнате отдыха, а затем снова надела, как ни в чем не бывало. Тем не менее, Люмин чувствовала, будто единственным Фатуи, которого она когда-либо видела без маски 24 часа в сутки, семь дней в неделю, был Чайльд. Даже Синьора всегда носила маску при встрече. — Я-я не могу ее снять, у меня, эм, шрамы. Ей казалось, что научилась лучше лгать. Очевидно, это было не так. Чайльд приподнял брови: — Возле твоих глаз? — Д-да. Они отвратительны. Я присоединилась к Фатуи, чтобы у меня был предлог их прикрыть. Чайльд не упустил ни слова: — Звучит круто, у меня тоже есть шрамы. Например, вот этот… — он схватился за красный воротник своей рубашки и дернул ее вниз, чуть наклонив голову в сторону, чтобы продемонстрировать неприятный на вид порез, идущий вдоль ключицы до низа шеи. Люмин поперхнулась от этого зрелища, но казалось, что это лишь заставило его улыбнуться еще шире. — О, и вот этот... В ту же секунду, когда его руки коснулись низа рубашки, Люмин поняла, что вот-вот что-нибудь произойдет. Она чуть ли не закричала: — Хватит! Я поняла! Вам не нужно светить ими передо мной. Невинный взгляд, его кривая ухмылка. Ему явно нравилось видеть взволнованную секретаршу: — Единственное, что я хотел этим сказать, принцесса - меня не смутят твои шрамы. — Что ж, — она ​​бросила на него настороженный взгляд, — а меня они смутят. Так что я не сниму маску, спасибо. Застрельщики, что стояли подле, глядели на них широко разинув глаза и не скрывая своего любопытства. Чайльд, казалось, полностью забыл об их существовании, вспомнив лишь в тот момент, когда повернул голову и заметил, что они беззастенчиво пялятся. — О, вы все еще здесь. Явный лидер, пиро-мушкетер, оживился и отдал честь: — Так точно, сэр! Нам приказано быть здесь! — У вас есть еда? Казалось, он сдулся, как воздушный шарик: — Да, но… Но им, наверное, не хватало. Люмин знала этот тон голоса, она много раз бывала в таких ситуациях, как искательница приключений. Прежде чем Чайльд успел ответить, она проскользнула мимо него, чтобы приблизиться к мужчинам. — Я пойду поохочусь на кабанов! Мы сможем устроить большой пир и все вместе поесть, а лорд Тарталья пришлет вам дополнительные припасы! Все застрельщики оживились. Они смотрели на нее, как на Богиню, спустившуюся с небес для спасения их урчащих желудков. — М-мисс секретарша... — искаженный голос крио-целителя был дрожащим и слабым. — Как мы можем отплатить вам? — Разрешите нам приватизировать вашу палатку! — Чайльд прервал его. — И отдайте свои запасные одеяла. А еще бутылку с огненной водой, которую я вижу вон там. Огненная вода? Люмин не узнала ни названия, ни того, как Чайльд вообще заметил что-то подобное. У них был костер, и они были возле водоема, но она не совсем понимала, что он имел в виду. Застрельщики напряглись, посмотрев на свои ящики с припасами, и их взгляд упал на бутылку с прозрачной жидкостью, стоящую сверху. — Да, сэр… — лидер склонил голову. Прежде чем Люмин успела усомниться в этом, Чайльд схватил ее за руку и усмехнулся: — Ладно, давай выполним свою часть сделки и поохотимся. О, а еще мы можем сразиться с митачурлом, пока гуляем. Я хочу увидеть, как ты это делаешь. — Вы хотите увидеть, как я сражаюсь с митачурлом? — она ахнула. — Ага, а почему бы и нет? Она могла назвать так много причин, почему. Несмотря на то, что Люмин нравилось сражаться с митачурлами — это было из чистой злобы, все, что было таким сильным, делало ее бесспорно кровожадной, — ситуация, когда Чайльд наблюдал за ее битвой, казалась рискованной. Ей нужно быть осторожнее с анемо. Ей снова придется скрывать свой боевой стиль. Ей придется быть начеку из-за любых подозрений, которые у него могут возникнуть. К счастью для Люмин, Чайльда легко обмануть. Она действительно сражалась с метачурлом. Но она ни разу не воспользовалась своей силой. И она сделала все возможное, чтобы произвести впечатление «девицы в беде». Чайльд тут же вскочил, чтобы спасти положение, а Люмин даже поаплодировала ему. Похоже, эта часть ему особенно понравилась. После этого инцидента она обнаружила шокирующий факт. Чайльд очень плохо владел луком. Она видела, как он использовал его в битве против нее, но большинство его выстрелов были заряжены гидро, и он промахивался. Люмин не особо задумывалась об этом, пока не увидела, как он пытается застрелить кабана. Он был настолько плох, что брал последнюю стрелу и просто кидал ее рукой. Это была единственная стрела, что попала в цель. Она, конечно, оставила без внимания то, как сильно она хихикала во время всего инцидента. И он, конечно же, кинул ей улыбку в ответ, будто перед этим он впитал каждую секунду ее смеха. Их вечер в Драконьем Хребте закончился у костра, когда на нем была приготовлена ​​еда, жаренная на вертеле. Казалось, что она уже целую вечность так не ела. Несмотря на отсутствие Паймон, это все же навеяло ей ностальгию. Пока, конечно, Чайльд не принес огненную воду. — Что это? Все взгляды в лагере метнулись к ней. Люмин хотелось съежиться под пристальным взором, но она заставила себя оставаться в вертикальном положении, когда говорила с Предвестником. В одной руке он держал прозрачную жидкость, а в другой — рюмку. — Это… — он взглянул на этикетку на бутылке, чтобы убедиться, — снежанская огненная вода? Она не была уверена, хотел ли он, чтобы это прозвучало как вопрос. Любопытные взгляды, что вперились в нее, сулили только одно - Люмин должна начать лгать, прикрывая свою задницу: — О, да, конечно, я просто никогда не видела эту марку. Чайльд хмыкнул. Огненный застрельщик пристально смотрел на нее сквозь пламя, а тени зловеще танцевали на его лице. Девушка изо всех сил старалась не встречаться с ним взглядом. К счастью, Предвестник только пожал плечами, наливая жидкость и передавая стопку Люмин. Она не обратила внимания на резкий запах спиртного и просто наблюдала, как застрельщики берут свои напитки, комфортно расположившись рядом друг с другом, даже несмотря на то, что с ними сейчас сидел их босс. Крио-бомбардир начал рассказывать о том, что он видел в Драконьем Хребте: — Тут есть нереально огромный кабан, а я думал, что животные на Родине большие! И вы не поверите, сколько людей приходят сюда, чтобы умереть, мой господин. — Правда? — спросил Чайльд. — Тогда это место еще больше походит на дом, чем я ожидал. И что это за страна вообще, Снежная? Люмин обнаружила, что содрогается от этой мысли — целая страна, подобная Драконьему Хребту, с холодными секретами, которые в ней хранятся. Чайльд откинулся назад, прислонившись к стволу дерева и скрестив ноги, не обращая никакого внимания на сугробы вокруг него. Люмин не была уверена, видела ли его когда-то таким умиротворенным с тех пор, как они встретились. В каком-то смысле это было хорошо. Хорошо для него. Люмин только надеялась испытать то же ощущение, как только найдет Итэра. Было что-то успокаивающее в костре и темнеющем небе. Она держала стопку в одной руке, прислушиваясь к праздному разговору Чайльда и застрельщиков. Крио-бомбардир начал рассказывать историю об авантюристе, которого он недавно видел — это было очень похоже на Беннета. Пока они разговаривали, девушка почувствовала, как волосы у нее на руках встали дыбом. Подняв глаза, она встретила взгляд огненного стрелка. Он казался умнейшим в группе, и анализировал каждое ее движение. — Мисс Ин, не так ли? Его голос не был таким искаженным, как у других, но этого было достаточно, чтобы заставить всех замолчать. Взгляды мужчин упали на секретаршу, сидящую в углу. Она сразу же напряглась: — Да, а ты? — Это не важно, — он небрежно махнул рукой. — Мне хочется узнать о тебе. Откуда ты? Он копал под нее. Чайльд улыбнулся, подперев щеку рукой, будто он ожидал интересной сказки на ночь. Люмин изо всех сил старалась сохранять твердый, уверенный взгляд. — Я с Родины. Извините за отсутствие акцента, я выросла, не общаясь на нашем языке, — как складно лгала она. — Мой отец был из Мондштадта. В основном мы говорили на общем языке. Даже у Чайльда порой был слышен легкий акцент. Поймать это было сложно, но подобное иногда проскальзывало. Люмин заметила, что чаще всего это происходило, когда он бормотал себе что-то под нос. Заинтересовавшись, он взглянул прямо на нее: — Не пей огненную воду, если тебе она не нравится. — Нет, всё хорошо! — девушка выпила всё залпом так быстро, как только могла. Хоть Люмин и не распробовала вкус напитка, однако она прекрасно чувствовала, как горели ее внутренности, когда вода скользила вниз к желудку. Путешественница зажала рот кулаком, чтобы остановить внезапный натужный кашель. — Вкус отличный. Прям вообще классно! — Хорошо, тогда выпей еще! Она мрачно смотрела, как он подливает ей в рюмку. Каким бы ни был этот напиток, на вкус он был как яд. — Я хочу узнать о тебе побольше, — пиро-мушкетер подался вперед. — Что ты делаешь в Ли Юэ? Упорный засранец. — Меня назначили сюда, как и всех остальных. — Хорошо, а ты из какой части Снежной? Быстрая ложь и огненные заряды вопросами. Люмин сделала еще один быстрый выстрел, пытаясь набраться храбрости. Она протянула Чайльду чашку для пополнения, пока сама ответила: — С побережья. — Я тоже с побережья, — Чайльд налил ей еще порцию, все время улыбаясь, — мне не хватает пляжей, а в Ли Юэ они слишком солнечные. Люмин не знала, каким еще должно быть побережье. Она не могла представить себе бессолнечный пляж. По крайней мере, теперь она знала один интересный лакомый кусочек о Чайльде. Ему нравится пляж. Ну, он был владельцем гидро. Ему должен был нравится пляж. Пиро застрельщик продолжал, явно уверенный в своем подозрении: — Кто твой любимый Предвестник? Ни один из них. Тем не менее Люмин указала на Чайльда. (И проигнорировала его победоносное, слегка злобное выражение лица при этом.) — Хорошо, мисс Ин. Какая твоя любимая снежанская сказка? Народные сказки. Рассказы, легенды. Люмин ломала голову, пытаясь вспомнить ту малость, что она знала о снежной культуре. — Мне… мне нравится та, в которой... — она ​​знала, что у Виктора из Мондштадта были дома большие пушистые собаки, — волки и, — она ​​знала, что Иванович из Ли Юэ продавал пушистые шляпы, — огромная шляпа. Ну там, где все умерли еще? Сразу же два других застрельщика замычали, соглашаясь, кивая и вспоминая ту чудесную историю о волке с большой шляпой, где в конце все умирают. Вон ту. Все же знали о ней. С облегчением Люмин бросила взгляд на Чайльда и обнаружила, что тот смотрит прямо сквозь нее. Казалось, он смотрел не на ее физическое тело, а нечто другое - его глаза были более тусклыми, чем обычно. Он подпер подбородок ладонью. Люмин взглянула на него в ответ. Ровно через две секунды он, казалось, снова вернулся с небес на землю. Рассеянный взгляд сменился его натянутой и безучастной улыбкой. — Добавки, принцесса? Она даже не заметила, как вылакала еще одну рюмку, пока лгала. Глаза лучника, полные подозрений, не покидали ее, даже когда Люмин опрокинула еще стопку. Алкоголь вдарил по ней, словно кулак по лицу. — Да, пожалуйста, мой господин, я… — у нее не было выбора, кроме как остановиться и очень глубоко, очень опьяненно подумать над своим следующим словом. Несмотря на довольно тяжелую обработку, которую она проделала над каждым сказанным словом, все, что вышло, было: — Хочу еще выпить, да. На мгновение он как-то странно посмотрел на нее. Люмин не могла понять, подозревал он ее или просто был навеселе. Возможно и то, и другое. Тем не менее, он налил ей еще одну стопку. Похоже, никто не заметил ее опьянения. И этим Люмин была довольна. — У вас есть новости с Родины, мой господин? — спросил застрельщик, сидя напротив огня и не подозревая о внезапном тумане в голове, что нахлынул на секретаршу. Пиро-мушкетер все это время продолжал подозрительно поглядывать на нее. Чайльд умело опрокинул стопку, прежде чем ответить: — Чутка. Скарамуш находится в Инадзуме, и сотрудники Заполярного упорно трудятся, чтобы там все было дипломатично. Вы знаете, как это бывает. Люмин знала, что ей следует слушать. Это была важная информация, о которой она могла сообщить Нин Гуан. Но ее глаза были чертовски налиты свинцом. Она боролась со своим затуманенным разумом, чтобы сосредоточиться на текущем разговоре. — Что ж, спасибо, что посетили нас, — застрельщик почтительно склонил голову, — нечасто мы удостаиваемся визита Предвестника. Чайльд только усмехнулся: — О, не думайте, что я здесь только для визита, я действительно получал отчеты о том, как тут идет коллекторская работа. Я думал, что смогу убить трех зайцев. — С-сэр? — Ну знаете, вынудить мисс Ин уволиться, — он бросил на нее взгляд, но обнаружил, что она смотрит в пустоту, — Э-э, ноги в руки и кыш собирать долги, ну и отдохните чуть от жары Ли Юэ пока я занимаюсь этим. Люмин так отчаянно хотелось услышать разговор получше. Сбор налогов здесь, в Драконьем Хребте. Что они могут здесь собирать? Вряд ли кто-нибудь, кроме авантюристов, ходит тут. Застрельщики с заиканиями начали извиняться да оправдываться отсутствием тяжелой работы. Люмин наблюдала, как Чайльд поднес рюмку к губам, глядя на солдат поверх ободка и полуприкрыв глаза. Было нечто в его выражении лица, что она не могла уловить, это было вовсе не веселье, а скука. Он устал от этих подлиз, потому что Чайльд любил, когда ему бросали вызов. Люмин словно увидела Предвестника в совершенно новом свете, и уже просто не могла не замечать в нем мелкие черты, на которые она не обращала внимание раньше. У него были красивые руки, даже когда он был в перчатках. На носу у него было немного веснушек. Он обладал неоправданно длинными ресницами. Люмин взглянула на свои руки. Они были маленькими и невзрачными, мозолистыми от многих лет фехтования. Она подумала о своем довольно неинтересном лице, бледном, со слишком большими глазами цвета мутной воды. Хотя она знала, что она достаточно привлекательна, это было просто грешно для Предвестника Фатуи — быть настолько симпатичнее нее. Люмин, конечно же, нужно было пережить экзистенциальный кризис из-за этого факта. — Я не хочу больше смотреть на твое мерзкое лицо, — она ​​вскочила на ноги, звук ее голоса прервал разговор. — Я собираюсь найти свой собственный лагерь. Намного лучше , чем этот. (Люмин не совсем понимала, что она сказала, она надеялась, что это было не так уж плохо.) Чайльд взглянул на полупустую бутылку с огненной водой, затем поморщился: — Ин, сколько ты уже выпила? Это имело значение? У нее были планы, которые нужно было выполнить, мысли о которых нужно было подумать. — Не знаю! — Ин, — теперь он сдерживал явную улыбку, в его голосе было заметно веселье. Выражение лица, которое он носил теперь, резко отличалось от прежнего апатичного взгляда, — Я думаю, ты перебрала. Тебе следует остаться здесь, чтобы мы смогли за тобой присматривать. — Ни за что! Я больше не хочу, чтобы ты надо мной издевался! — Она топнула ногой в снег — и при этом чуть не навернулась. — И как я издеваюсь над тобой? Я же ни слова не сказал. — Своим лицом! Твое лицо это издевка надо мной! Он взглянул на застрельщиков в поисках объяснений. Все что он получил это пожатие плечами и бормотание: «Я чутка согласен с ней…», которое он решил проигнорировать. Чайльд скривил губы и бросил на них взгляд: — Вон отсюда, займитесь работой хоть бы раз. И доложите мне, когда закончите. Трое из них вскочили на ноги. Люмин нахмурилась, когда огненный стрелок кинул на нее еще один взгляд, в ответ которому она только показала язык. Кинув фразы “Так точно, сэр!” и отдав честь, они поспешили по заснеженной тропе. — Не думаю, что я ему нравлюсь. — Кому? — Чайльд со вздохом приподнялся. — Этому парню, — она ​​указала на удаляющуюся фигуру застрельщика, — он думает, что я подозрительна. Я должна надрать ему задницу, так же как и твою. — Я с нетерпением жду этого. — Нет, ты не ждешь, заткнись. — Но мне действительно нравится это, я думаю, мне нравится смотреть, как ты сражаешься, — он подошел к ней, все время улыбаясь, — даже если ты вынудила меня прикончить для тебя этого метачурла раньше. Это был стратегический маневр, чтобы выглядеть плохим бойцом. Кроме того, казалось, Чайльду тот раз понравился. Со смехом он наклонился и обхватил одной рукой ее бедро, а другой — спину. — Что ты… — Люмин ахнула. Ее ноги внезапно оторвались от земли, и плечо Чайльда вонзилось ей в живот. Она почти перевернулась через его спину от того, как легко он ее поднял. Если бы у нее еще были силы, она бы ударила его. Вместо этого все, что Люмин могла, это заметить, как приятно пахнет его куртка. — Тебе стоит немного поспать, Ин. — Чайльд отнес ее к широкому проему палатки. — Мне не следовало доливать тебе еще, но я и подумать не мог, что ты так быстро напьешься. — Как грубо! — она слабо ударила Предвестника по лопаткам и начала пытаться вырваться из его рук. — Я не пьяна, а очень даже собрана! — Конечно. Тебе следует проспаться. Люмин тихо пробурчала в ткань своего пальто: — Я не могу спать здесь, этот парень точно попытается меня убить. — Какой парень? Тебе не о ком беспокоиться, я не подпущу к тебе никого. — Чайльд опустился на колени перед палаткой и осторожно уложил ее на одеяло. Символ Фатуи, вышитый изнутри на стене, смотрел ей прямо в лицо, как напоминание о том, с какой компанией она связалась. Единственные мысли которые проскальзывали в ее затуманенном разуме были о ее собственной глупости. Пить неизвестный спиртной напиток с группой Фатуи — если сегодня ночью ей кто-то воткнет нож в спину, она не будет удивлена. — О, как великодушно, — тон Люмин был пропитан сарказмом, — всемогущий, могучий Тарталья защитит эту бедную девицу в беде! Как почетно! — Ты очень пьяна, — сообщил он спокойным голосом. Она ахнула в притворном ужасе: — Уволишь меня? — Я мог бы это сделать, — Чайльд задумчиво приложил палец к подбородку, — но тогда ты станешь безработной, а мне не хочется объяснять Царице, почему это произошло. Или оформлять документы. Конечно. В его защиту, от него требовалось оформление большого количества документов, и без его секретарши ему пришлось бы позаботиться об этом самому. Это был бы полный облом. Она вздохнула и перевернулась на одеяле, прижимая подушку к лицу. Люмин чувствовала себя слишком мутно, чтобы переживать за зловоние в палатке или о том, кому она принадлежит. — Этот глупый застрельщик, даже не может подозревать меня тактично, как нормальные люди. Чайльд улыбнулся: — Он не подозревает тебя, он просто думает, что ты миленькая. — Я не милая, я очень свирепая. — Ты можешь быть два в одном. — Не согласна, тут только одно из двух. — Не согласен с твоим несогласием. Он все еще насмехался над ней — его лицо, его слова и его улыбки — все они должны были проникнуть в ее мозг и поселиться там. Она ненавидела каждую секунду этого. Люмин снисходительно махнула рукой, хотя Чайльд проигнорировал ее. — Что? — Уйдиииии, — простонала она, — дай мне спокойно умереть от алкогольного отравления. — На самом деле ты не так много выпила. Нет, Люмин была примерно на 72% уверена, что она умирает. Когда она не ответила, Чайльд позволил тишине обволакивать их. Люмин закрыла глаза и глубоко вздохнула, в то время как он наблюдал с места рядом с ней. Было холодно, но ей плевать. — Тебе не обязательно носить маску и в моем присутствии, мисс Ин. Внезапных слов Предвестника хватило, чтобы отрезвить ее на целых две секунды. Она подняла голову с подушки: — Почему ты так сильно хочешь снять ее? — Почему ты так отчаянно хочешь оставить ее на лице? — спросил Чайльд. Люмин подумала, что ранее подкинула ему чудесное оправдание связанное со шрамом. Она постепенно стала приходить в чувства, одновременно заставляя себя сосредоточиться, и надеясь, что случайно не ляпнет неправильное оправдание. — Я стесняюсь. Кроме того, я первая спросила. Он только нахмурился: — Я не хочу отвечать на этот вопрос. — Почему? — Потому что я не особо хочу. Она задумалась, прежде чем сесть на импровизированную кровать: — Лорд Тарталья, есть ли причина, по которой вы так страстно хотите видеть мое лицо? Я никогда не видела, чтобы вы беспокоили кого-нибудь по этому поводу. По крайней мере, насколько ей было известно. Казалось, он никогда не волновался о лицах других подчиненных. Люмин наблюдала, как он скривился. Минута тишины. Аналитические глаза Чайльда изучали ее лицо, словно она была уравнением, которое он хотел решить. Не говоря ни слова, он поднялся и вышел из палатки. Если бы тут была дверь, она бы захлопнулась.

_________________________

Люмин не знала, как ей удалось заснуть. Если бы не алкоголь, она бы пролежала без сна всю ночь, думая о странном разговоре с Чайльдом. И, несмотря на спиртное, у нее хватило ума положить вокруг себя несколько единиц оружия. Если кто-нибудь да войдет в ее палатку, то они произведут достаточно шума, чтобы разбудить ее. Она спала, плотно прикрыв лицо маской. Голоса снаружи были тем, что наконец разбудили Люмин. — Сэр, могу я поговорить с вами? Искаженный голос, приближающиеся шаги издалека. Она понятия не имела, который час, но было все еще темно. Свет костра начал угасать. Могло пройти всего несколько минут или вообще часы, она не была уверена. — Хорошо, что тебе нужно? — Чайльд говорил тихо, его голос был намного яснее, так что Люмин могла разобрать его. Ей хотелось блевать, но она сдерживалась ради разговора, который вот-вот должен был произойти. — Она спит? — Спросил застрельщик, заставив Люмин еще усерднее держать себя в руках. Оранжевый проблеск осветил пределы ее палатки. Чайльд замолчал на мгновение, прежде чем позволить створке опуститься, закрывая свет и возвращая темноту. — Она спит, огненная вода ее вырубила. — Хорошо… — сапоги зашаркали по снегу, пока он снова не заговорил. — Сэр, насчет мисс Ин… — Что? — Ну, меня много раз избивала путешественница, так что я знаю ее персону. О-она являлась мне в кошмарах. И... Мисс Ин выглядит в точности как она. Пошло все к черту. Пропади пропадом этот огненный застрельщик и его исполнительность, черт побери ее устрашительность. Голос Чайльда был бесстрастным, когда он произнес: — Путешественница в Инадзуме. — Н-но, сэр, они одного роста, с одинаковым телосложением, у них идентичный цвет волос! — Не согласен, — ответ Чайльд заставил ее чуть ли не вздохнуть с облегчением, — я сначала тоже заметил сходство, но у путешественницы короткие волосы, а она намного выше и мускулистее, чем Ин. Пауза. Ее мускулы напряглись, пока она обрабатывала его слова. Высокая и мускулистая? Как вообще она выглядела в его глазах? — Сэр, они очень похожи… — Кроме того, — продолжил Чайльд, — путешественница очень тихая и немного туповата. Ин намного симпатичнее. Туповатая? Симпатичная? Люмин выглядела очень мило и без маскировки. И она определенно не была тупой. Она была какой угодно, но не тупой. Если бы она не подслушивала, она бы выскочила из палатки и вмазала ему кулаком по носу. — Мой господин- — Слушай, брось ты это дело. Я уже провел собственное расследование и собираюсь поговорить с другом в Ли Юэ, который сможет сказать мне точно. Кроме того... — он задумался, — ты тоже заметишь различия после того, как узнаешь ее поближе. К примеру то, что Люмин была более высокой, мускулистой и гораздо менее симпатичной, чем Ин. Ей было интересно, видел ли Чайльд ее во время битвы каким-то подкаченным воином — она ​считала себя довольно привлекательной, даже в те моменты, когда размахивала мечом. Она услышала, как застрельщик вздохнул с явной покорностью: — Пожалуйста, по крайней мере, будьте осмотрительней. — А ты кто такой, чтобы указывать мне, что делать? — Н-никто! — Паника в его голосе была очевидна. Она слушала, как он шагнул по снегу, его форма шумела. Ей показалось, что он кланяется, судя по напряженному молчанию Чайльда. — Ступай. Сейчас же. — Так точно, сэр! Какой интересный разговор. Как поучительно, как прекрасно подслушивать. Он все-таки подозревал не шпион ли Ин. Она не была уверена, в какой именно момент у него промелькнула эта мысль. Тем не менее, поскольку это уже приходило ему в голову, Люмин знала, что она должна искоренить все оставшиеся подозрения, которые у него еще могли остаться. Она могла пойти к Цисин в Ли Юэ и попросить Гань Юй подделать некоторые важные документы. Как только она сдаст их, Чайльд увидит, что она просто еще одна подлиза, такая же подчиненная Фатуи, обожающая Царицу. И даже если он действительно считал путешественницу высокой, мускулистой и непривлекательной, это было мило с его стороны так защищать свою секретаршу. Если бы она относилась к нему с уважением, то оно бы только укрепилось. Она дала ему минут десять. Никакие другие застрельщики не приблизились за это время, и костер потускнел до тихого потрескивания. На всякий случай Люмин изобразила большой зевок и потянулась. — Мастер Чайльд? — Невинный тон, приправленный все еще хмельной сонливостью. Люмин откинула заслонку и высунула голову, — Вам не холодно сидеть здесь одному? Я могу отдать вам палатку- — Нет, — прервал он, — все в порядке, лучше пусть она будет у тебя. Это было мило с его стороны, даже очаровательно. Она смотрела, как тени мерцают и танцуют на его профиле, и изобразила свою лучшую обожающую улыбку. Она попыталась посмотреть на него, как Беннетт смотрел на Фишль — будто растекался в лужицу. Чайльд совершил ошибку, бросив на нее взгляд. Он мгновенно напрягся при виде этого. Люмин воспользовалась этим чтобы впиться в него еще сильнее. — Думаю, мне выпала честь снова сразиться с вами, Мастер Чайльд. Если вы не против. Люмин знала, что ему это понравится. Оно засядет в его голове, будет томиться и в конце только укоренится. Она хотела бы сразиться с ним снова, потому что драться с Предвестником — это честь, а Ин была очень хорошей подчиненной, которая не вызывала ни малейших подозрений. Чайльд будет невероятно разочарован концом всего этого просто потому, что Люмин планировала проиграть следующий бой. Она докажет, что не представляет угрозы, и ему станет скучно. И Ин, наконец, потеряется на фоне.

_______________________

— Мистер Чжун Ли, мне нужна ваша помощь. Было неожиданно получить такое внезапное приглашение на обед от Предвестника Фатуи. Особенно от того, что пытался утопить весь город. Но вот Тарталья, собственной персоной, с широко раскрытыми глазами, дрожащими пальцами и т.д. Он все еще не научился пользоваться палочками для еды, какой же дерзкий болван. — Почему ты так одет, если можно спросить? — Чжун Ли был как всегда вежлив, выдерживая раздраженный взгляд и беспокойный настрой Чайльда. Казалось, ничто в Предвестнике не пугало его, хотя Чайльд полагал, что бытие в роли 6000-летнего Бога, может наградить кого угодно стальными нервами. Во всяком случае, он не намеревался запугать Чжун Ли, он просто не мог не выглядеть мертвым внутри. — Я только что вернулся с Драконьего Хребта. Я даже не заехал в свой гостиничный номер. — И почему? — У меня есть вопросы, и мне нужны ответы. На Чайльде было очень толстое пальто, пушистая шляпа и тяжелые ботинки. В тот момент он выглядел настоящим снежанином, хотя его комплект одежды был слишком теплым для Ли Юэ. Прибыв в гавань, он дал работу своей секретарше, чтобы занять ее, и направился прямо к похоронному бюро Ваншэн. Несколько минут спустя Чжун Ли сел рядом с ним за столиком в “Три чашки в порту”. И Чайльд не переставал глядеть на вышеупомянутую секретаршу. Чжун Ли проследил за его взглядом, пока не заметил девушку, которая была в центре внимания его знакомого. — Ах, понятно. — Тебе понятно? Тебе серьезно все ясно? Ему не было понятно. Ворчливый Чайльд выбросил палочки для еды и пальцем сунул в рот шарик редьки. Он уставился на собеседника, тщательно все пережевывая. Чжун Ли мог только смотреть в замешательстве: — Ты не дал мне никаких объяснений, Тарталья. — Она, — пробормотал он, — моя секретарша. Она тебе знакома? Глаза консультанта сузились и он посмотрел на секретаршу. Чайльд присоединился к нему, хотя он уже знал, как выглядит Ин, в эти дни она всегда была в поле его зрения. Этим утром Чайльд проснулся в Драконьем Хребте и потащил Ин с ее жутким похмельем обратно в гавань Ли Юэ. Ей это не понравилось. Ни капли. — Почему она разговаривает с владельцем? — спросил Чжун Ли. — Я поручил ей поторговаться насчет цены нашего обеда. — Я ни разу не видел, чтобы он мирно торговался. — Чудно, — Чайльд натянул улыбку, — значит, она будет чутка занята, и в поле нашего зрения. А теперь ответь мне на вопрос, тебе мисс Ин кажется знакомой? — К чему ты спрашиваешь? С кем ты ее сравниваешь? — Чжун Ли нахмурился. Он оперся локтем о стол и вздохнул. Ин изо всех сил пыталась выторговать обед у владельца ресторана, но он рассказал длинную историю о своей семье или о чем-то подобном. Он проследил, как она вежливо кивнула, а затем бросила на Тарталью хмурый взгляд через столики в ресторане. Чайльд не особо задумывался о сходстве между Люмин и Ин, но после того разговора с застрельщиком прошлой ночью он не мог выбросить это из головы. — Она похожа на путешественницу? Чжун Ли моргнул. Он прищурился и наклонился, анализируя космы светлых волос, свисающие поверх ее капюшона. Маска закрывала большую часть ее лица, но их щеки были похожей формы. А также их телосложение, и даже голоса. Чжун Ли общался с путешественницей гораздо больше, чем Чайльд. Она была с ним немного разговорчивее, чем с Предвестником. Тем не менее, Чжун Ли пришлось присмотреться. Он приложил руку к подбородку и задумчиво сузил глаза. Люмин, Ин, невысокие светловолосые девушки, которые могли победить Одиннадцатого Предвестника в драке. — Тарталья, если честно… я думаю, у тебя просто есть типаж. Он замер. Мир мог бы перестать вращаться от того оцепенения, что ощущал Чайльд. — Что? — У тебя есть типаж, — Чжун Ли посмотрел на него поверх венчиков своей чашки, — Единственная причина, по которой ты считаешь, что Ин похожа на Люмин, это то, что тебя обычно привлекают именно такие женщины. Чайльд не мог поверить в чушь, извергающуюся изо рта этого человека. — Ладно, но меня не привлекает ни одна из них. — Не привлекает? — Глаза Чжун Ли расширились от удивления, — Прошу прощения, я думал, что ты был неравнодушен к Люмин. Восхищаться собратом по оружию из-за ее доблести и испытывать к ней чувства — две разные вещи. Он посмеялся над самой этой мыслью, так как почти не знал Люмин. Они говорили от силы три раза в больших группах, и все это было по работе. Сражение с ней было наиболее увлекательным моментом, который они разделили. И хотя она была ослепительной, эта девушка его не привлекала. Чайльд уткнулся лицом в ладонь и потер глаза. — Почему ты так думаешь? — Я слышал о вашей битве... не хочу доверять слухам, но я слышал, что это было довольно... — Довольно что? — Ничего, — он закрыл глаза и хлебнул чаю, — Совсем ничего. Если ты говоришь, что путешественница тебя не привлекает, то я тебе верю. Хорошо. Он должен был ему поверить, потому что это было абсолютной правдой. Чайльд вздохнул и снова обратил внимание на Ин. На этот раз она сняла свое тяжелое пальто и обмахивалась листом бумаги, слушая бредни хозяина. Должно быть, Чайльд впервые увидел ее без этого пальто. Он никогда не замечал, насколько тесная женская униформа, эта юбка на таких бедрах должна быть вне закона. И хотя Тарталья не был из тех, кто беззастенчиво рассматривает женщин, он не мог не скользнуть взглядом по ее плечам, к изгибам ее фигуры. Пучок вьющихся светлых волос идеально свисал поверх ее поясницы. — Ты хмуришься, Тарталья, с тобой все в порядке? Слова Чжун Ли отвлекли его от наблюдений. Он выпрямился на своем стуле и смотрел куда угодно, кроме как на Ин. — Я в порядке. Просто думаю. Консультант сжал губы и хмыкнул: — Знаешь, нет ничего плохого в том, чтобы испытывать чувства к своей подчиненной. И снова Чайльд не мог поверить в то, что слышал. Его тон походил на рычание, когда он ответил: — Я просил тебя сказать мне, похожа ли она на Люмин, а не отвечать встречаться ли мне с ней. Мне неинтересно быть с кем-то вроде нее. — С кем-то вроде нее? По правде говоря, было кое-что очень плохое в том, чтобы испытывать чувства к подчиненному. — Во-первых, это запрещено в Фатуи. Ее уволят. Чжун Ли приподнял бровь: — А тебя? — Со мной все будет в порядке, двойные стандарты и все такое. — Чайльд поморщился, — Но кроме этого, она чертовски разочаровывает. — Это она разочаровывает, или ты разочарован, потому что она — это вызов, с которым ты еще не смог справиться? Чайльд уставился на него. Чжун Ли сделал еще один спокойный глоток чая. Между мужчинами воцарилась напряженная, тяжелая тишина. Как мог человек с такой маленькой уличной смекалкой быть таким наблюдательным? Он даже не был смертным, но понимал очень смертные чувства Чайльда, словно они были его собственными. Раздражающий драконо-каменный мужик. Чайльд поднялся с сиденья и быстро оплатил счет. — Увидимся позже, Чжун Ли. Не думаю, что я в настроении говорить о девчачьих штучках. Чжун Ли только нерешительно улыбнулся: — Мисс Люмин и Паймон находятся в Инадзуме, тебе не нужно беспокоиться об ухаживаниях за мисс Ин. Она выглядит очень симпатично. Ухаживаниях. Как будто он не мог понять, что Чайльду не нравится эта девушка. Он бросил на него быстрый взгляд, прежде чем проскользнуть мимо столов и приблизиться к своей секретарше. Владелец ресторана все еще стоял на своём, поясняя почему не торгуется, когда прибыл Чайльд. Он снял ее куртку с ее руки и проигнорировав ее вопросы, накинул ее обратно на плечи. —Так-то лучше. — Ропот, удовлетворенный кивок. Ин снова выглядела бесформенно, именно такой, какой она должна была быть для сохранения его ясного рассудка. — Мой господин? — Она схватилась за края пальто и посмотрела на него, — Что вы делаете? Чайльда начинало сводить с ума то, как она называла его «Мой Господин, Мастер или Лорд Тарталья». Он должен был приказать ей перестать использовать эти титулы. От этого зависела его ответственность в качестве Предвестника. — Пойдем, — проигнорировав ее вопросы, Чайльд увел ее из ресторана, — давай вернемся к работе. Чжун Ли со вздохом допил чай. Когда Чайльд приглашал его на ланч, это всегда было довольно утомительно, но он не возражал. Бесплатная еда есть бесплатная еда, он не мог жаловаться.

______________________

— Эй, — его внимание привлек голос из-за стола рядом с ним. Чжун Ли поднял голову и увидел, что рабочий из доков говорит в окружении других горожан, — Сэр, это был тот парень-предвестник только что? Чжун Ли вежливо улыбнулся: — Да, это так. Он здесь, чтобы наладить дипломатические отношения. — И… это с ним была путешественница, мисс Люмин? Его не удивило, что местные жители знали Люмин. Она была довольно популярной и очень полезной. Но, к сожалению, они ошибались. — Нет, это мисс Ин из Фатуи. — Сэр... это Люмин. — Нет, уверяю вас, это мисс Ин. Я бы узнал Люмин. Рабочие бросили на него странные взгляды. Чжун Ли только начал есть спокойно, уверенный в своем предчувствии. Это, безусловно, была не Люмин.