Uncle Andy

— Что вы, хулиганки, замышляете? — спросил Аарон, разглядывая место преступления в своей гостиной: по комнате разбросаны картон и блестки. До рождения близняшек он и не думал, что при рождении у детей есть базовая способность: заставить блестеть всё, до чего можно дотронуться. — Нет! Выйди! — закричала Мэнди. — Это секрет! — Я думал, мы работаем над криком, — ухмыльнулся Аарон. — Папа, — Ребекка заскулила, наклоняясь над своей работой, чтобы скрыть её от глаз Аарона, — выйди. — Ага, Аарон, уходи, — криво ухмыльнулся Эндрю, прикрывая руками свой рисунок. Аарон закатил глаза. — Вам лучше прибраться и быть готовым выезжать через 10 минут, скоро подъедет такси в аэропорт. Любой, кто не будет готов, пропустит финальную игру дяди Нила. — Ты не можешь оставить нас дома! — ахнула Мэнди, она вскочила и побежала наверх. Аарон смог мельком увидеть что-то розовое, прежде чем Ребекка, протянув руку, схватила работу сестры и сунула её под майку. Он вздрогнул, будто почувствовав клей и блестки, размазавшиеся по её одежде, на себе. Эндрю также протянул свою работу Ребекке, стараясь прикрыть её от глаз Аарона. — Положи их в пакет на кухонном столе и убери в мой рюкзак, — мягко сказал он. Ребекка кивнула, ее глаза озорно блеснули. Она встала и поднялась по лестнице чуть спокойней своей сестры. Аарон прошёл в комнату и протянул Эндрю руку, помогая встать. Эндрю застонал и потянулся. — Мне пора прекращать валяться с ними на полу, — ухмыльнулся он. — Ты не сможешь, — поддразнил Аарон. — Они обведут тебя вокруг пальца, и они обе это знают. Эндрю пожал плечами. — Ну, есть вещи и похуже, — на его лице была странная легкость, которую Аарон не мог определить. — Ты взволнован? — спросил Аарон. — Смотреть игру? — зыркнул Эндрю. — Конечно, нет, — но уголок его рта чуть приподнялся.

________________________________________

Полет прошел примерно так, как Аарон и ожидал. Это означает, что Ребекка надела наушники, выбрала фильм и игнорировала всех весь полет, а Мэнди притворилась напуганной, чтобы Эндрю играл с ее обширной коллекцией настольных игр для путешествий, дабы «отвлечь ее». Эндрю было совершенно очевидно, что она пыталась отвлечь его самого от лётных нервов. Он потакал ей, и, честно говоря, семилетнему ребенку это помогло побить рекорд в "Змеи и лестницы". К тому же, он больше не позволял себе напиваться в самолетах тогда, когда у него есть обязанности перед племянницами. Аарон большую часть времени дремал, доверяя своему брату контроль над любой ситуацией. Нил не смог встретить их в аэропорту. Аарону не дали выходной в пятницу, из-за чего они не смогли вылететь раньше, так что времени перед началом игры у них было в обрез. Нил уже должен был начать последнюю тренировку с мотивирующей речью. — Дядя Мэтт! — Мэнди и Ребекка закричали в унисон, на полной скорости пробегая по аэропорту и прыгая в объятия мужчины. Эндрю, закатив глаза, побежал следом. Аарон последовал за братом в более неторопливом темпе. — Где Дэн? — спросил Аарон, догнав их. Мэтт осторожно держал на руках двух девочек, пока те говорили с ним со скоростью мили в минуту. — Она собиралась прийти, но Коннора вырвало на них обоих, когда мы уже собирались выходить. Мы не хотели опаздывать, так что она встретит нас на месте с детьми... — Хватит болтать, — прервала его Мэнди. — Мы должны ехать сейчас же. — Да что ты говоришь, думаешь? — спросил Эндрю. — Поехали уже, чёрт побери! — Мэнди впилась в остальных взглядом. Аарон прикрыл лицо ладонью. Мэтт выглядел шокированным. Ребекка, зажав рот ладонями, хихикала. Эндрю злобно ухмыльнулся. — То есть, я имею в виду, может, поедем уже? — спросила Мэнди, сладко хлопнув ресницами. — Что насчёт «пожалуйста»? — прохрипел Мэтт. — Дядя Энди говорит, что я не обязана этого говорить, — сказала Мэнди. Аарон закрыл лицо руками: — Да, но мы все равно просим разговаривать вежливо, без «чёрт побери». Ребекка наклонилась, чтобы слезть с рук Мэтта. — Ну, мы все же не хотим опоздать, — сказала она, и в ее голосе отразилось немного настроения Мэнди. Мэтт открыл было рот, чтобы возразить, но, увидев убийственный взгляд Эндрю на себе, передумал. — Машина на этой стороне. Арена была забита к чемпионату. Мэнди чуть отступила, увидев толпу. Не говоря ни слова, Эндрю подхватил её на руки, чтобы она могла натянуть капюшон и уткнуться лицом ему в плечо, заглушая шум. Она оставалась на руках всё время, пока они стояли в очереди. К счастью, в VIP-зоне не было такого количества людей, и не было нужды пробираться через весь стадион, к тому же зона для семьи и друзей была закрыта большими окнами из оргстекла, которые значительно заглушали шум стадиона. Мэнди вскинула голову, вернувшись к своему нормальному состоянию в тот момент, когда вокруг стало тише. — Там есть попкорн, — ровным голосом сказала Ребекка. Аарон присел. — Я вижу. Это был вопрос? — Папа, хочешь попкорн? — она спросила. — Я не против поесть его, но немного позже, сейчас я не особо голоден, — сказал Аарон, все еще стоя на уровне её глаз. Лицо Ребекки упало. Аарон терпеливо ждал. У его дочери недавно возникли проблемы с тем, чтобы прямо сказать, чего она хочет или в чём нуждается, и это была привычка, которую они с Эндрю пытались пресечь в зародыше. Ребекка выглядела расстроенной, но Аарон не давил. Он сел на пол и притянул ее к себе на колени, чтобы немного обнять, не обращая внимания на странные взгляды, которые он получал от друзей и родственников товарищей по команде Нила, а также на сердечные глаза от некоего Мэтта Бойда. После нескольких секунд объятий Ребекка заговорила тихим голосом: — Тогда можно мне немного попкорна? — Конечно, — Аарон поднялся и пошёл с ней к прилавку. Он не просил её самостоятельно делать заказ, понимая, что за этот день она достаточно вышла из зоны комфорта. Когда они вернулись обратно к своим местам, Ребекка, сев к нему на колени, по кусочку закидывала попкорн себе в рот и спокойно ожидала начало игры. Мэнди сняла толстовку с капюшоном, чтобы показать свою мини-футболку Josten #10 Wildcats, и танцевала около окон, пытаясь скопировать чирлидерш на поле. У неё немного удавалось, но, очевидно, она не могла самостоятельно справиться с поддержкой. Она бросала умоляющие взгляды на Эндрю, пока тот не вздохнул, соглашаясь, и не позволил вскочить ему на руки, чтобы поднять её над его головой. Аарон видел, как все матери в комнате инстинктивно дёрнулись вперед, чтобы поймать её, но у его девочки всегда был безупречный баланс. Они с Эндрю занялись им вскоре после того, как ей исполнилось 6 лет. Аарон показал ей одно из старых видео поддержки ее мамы в день, когда горе было не таким сильным, а воспоминания ранили немного меньше. Ему по-прежнему было больно видеть напоминания о своей жене в близняшках, но в основном он чувствовал огромную благодарность за то, что Кейтлин никогда не исчезнет полностью из его жизни. Эндрю оглянулся, как будто почувствовал, что он стал сентиментальным, и ухмыльнулся самой большой, фальшивой и веселой улыбкой, которую он только мог показать. Подобное выражение на почти всегда бесстрастном лице брата вырвало Аарона из задумчивости, и он засмеялся. Спустя пару минут, как только началась игра, появились Дэн со своими четырьмя детьми, и все шестеро, каждый в своей футболке Josten, стояли у окна и аплодировали, пока команда Нила выходила на площадку. Аарон быстро втянулся. На самом деле, он всегда был довольно посредственным игроком экси, но всё же она сыграла огромную роль в изменении его жизни к лучшему. Все хорошее в его жизни действительно началось с Пальметто. Эндрю подошел и сел рядом с ним, делая небольшие резкие замечания о технике вратаря и полностью игнорируя взгляды его жены, сидящей по другую сторону от Аарона. — Я бы посмотрела, как бы ты справился на поле, — наконец фыркнула женщина. Аарон и Эндрю переглянулись — Аарон согнулся от смеха, в то время как Эндрю слегка усмехнулся. — Мама, это Эндрю Миньярд, — прошипела ее дочь рядом с ней, — единственный вратарь, который проиграл весь сезон, не пропустив ни единого гола. Женщина покраснела. Она встала, схватила дочь и пересела на другое место. Аарон снова засмеялся. Мэтт фыркнул сзади, и Аарон повернулся, чтобы поймать его взгляд. Дэн закатила глаза на них обоих. Это была довольно упорная игра, но Нил забил победный гол за десять секунд до конца, и толпа взревела. Девочки Аарона окружили его, втянув его и Эндрю в групповые объятия. Через несколько секунд Эндрю отстранился. — Давай, — сказал он. — Я получил специальное разрешение встретиться с Нилом в коридоре у раздевалки, чтобы мы могли увидеть его без толпы. Аарон наморщил лоб. — Мы можем подождать здесь, если ты хочешь встретиться с ним наедине. — Ни в коем случае, — сказал Эндрю, и в его глазах вспыхнуло дикое счастье. — Для этого дела мне нужна моя семья. — Сейчас команда начинает собираться на вечеринку, — Мэтт поймал их, когда они начали уходить. — Вас подвезти до ресторана? — Мы поедем с Нилом и встретимся на месте, — ответил Эндрю. Спускаясь вниз, они в основном молчали. В лифте Эндрю откашлялся и заговорил: — Это была последняя игра Нила в Диких Котах, — сказал он. — Он уходит на пенсию? — недоверчиво спросил Аарон. Взгляд Эндрю немедленно назвал его дебилом — ему даже не нужно было открывать рот. — Нила продали Колумбии! — закричала Мэнди и зажала рот руками. — Звучит ужасно, малышка, — упрекнул Эндрю. — Но да, Нил возвращается домой. — Вау, — сказал Аарон. — Это… Дверь лифта открылась, и Эндрю снял рюкзак, чтобы вытащить пакет. Он вытащил четыре розовые бумаги. От каждого листа в воздух поднималось небольшое облако блеска. — Папа, стой здесь, — сказала Мэнди, когда Эндрю раздавал листы. Аарон посмотрел вниз и увидел, что держит что-то вроде самодельной таблички с надписью «Ты» и неуклюжим сердечком, украшенным блестками. Мэнди расположила их так, чтобы они выстроились в линию: Аарон справа, затем Ребекка, потом — Мэнди и Эндрю в конце; у каждого был свой лист. Аарон догадывался, что происходит, но он все равно шагнул вперед, чтобы прочитать предложение. У Ребекки написано «выйдешь». У Мэнди был самый розовый лист с огромным количеством блёсток и словом «ЗАМУЖ» большими печатными буквами. На листке Эндрю было «за меня?», пока в его дрожащей левой руке была сжата черная бархатная коробочка, которую Аарон никогда раньше не видел, но которая так была ему знакома. Удушливый вздох раздался из глубины коридора, и Аарон поднял голову, чтобы понять, что Нил вышел из раздевалки и читал их послание. — Скажи что-нибудь, наркоман, — сказал Эндрю грубым голосом. Нил побежал быстрее, чем бегал на поле этой ночью, быстрее, чем когда забивал победный гол, и бросился в объятия Эндрю для грубого, но нежного поцелуя. — Ты собираешься уже что-нибудь сказать? — спросил Эндрю, когда они остановились вдохнуть воздуха. — С тобой всегда «да», — мягко сказал Нил. Мэнди и Ребекка зааплодировали, обнимая своих дядь за ноги и практически сбивая их с ног. Аарон неловко стоял в сторонке, гадая, стоит ли ему отойти, но Мэнди вырвалась из объятий и нетерпеливым жестом пригласила его присоединиться, и он счел невозможным отказаться. Нил немного напрягся, когда рука Аарона обняла его за плечи, но не отодвинулся, и когда все они, наконец, разошлись, Нил улыбался ему так же сильно, как и его девочкам. Эндрю не смотрел на него, он смотрел на Нила, впитывая его черты с самым мягким выражением лица. Он не улыбался, но почему-то это выражение его лица казалось более реальным, чем если бы на его лице играла улыбка. Аарон не мог не вспомнить свое собственное неуклюжее предложение, сияющие глаза Кейтлин, когда она сказала «да», тот единственный ошеломляющий момент, когда все их совместное будущее возникло одним этим маленьким словом. Аарон точно знал, что она почувствовала бы, что бы сказала, будь она здесь. Но без неё все зависело от него. — Добро пожаловать в семью, Нил.