Uncle Andy

Аарон взглянул в зеркало и в последний раз поправил свой галстук. Оранжевый цвет был абсолютно ужасен. И, конечно же, это идея Нила. Этот засранец также переманил на свою сторону девочек Аарона, что фактически поставило точку в этом вопросе. — Ты нервничаешь? — спросил он, встретившись глазами с Эндрю в зеркале. — Из-за чего? — поинтересовался Эндрю, приподняв бровь от скуки. — Ну, я бы дважды подумал, прежде чем связать себя с Джостеном на вечность, — поддразнил Аарон. — Немного поздновато думать об этом, — Эндрю пожал плечами. — Никогда не будет поздно, пока не наденешь кольцо на палец, — пошутил Аарон. — Это может относиться ко всем остальным, — сказал Эндрю. — Мы приняли решение много лет назад. Аарон забыл, что собирался сказать из-за такой честности Эндрю. Он повернулся к брату: — Я просто помню, как нервничал, когда была моя очередь. То есть, я знал, чего хочу. Я был уверен, что Кейтлин — та женщина, на которой я хотел жениться. Но, черт возьми, алтарь – одно из самых ужасных вещей, что мне пришлось испытать. — Ты бы все равно женился на ней, зная, чем всё закончится? — спросил Эндрю, сверля его глазами. — Боже, да, — рассмеялся Аарон, несмотря на то, что его сердце болезненно сжалось в груди. — Те семь лет, что я провел с ней в браке... Я бы ни за что не променял их. А ты можешь представить себе мир без Мэнди и Ребекки? — Тогда ты понимаешь, — ответил Эндрю. Их прервал стук в дверь. Аарон открыл дверь и увидел виноватую Дэн. Два маленьких светловолосых вихря в ярко-оранжевом тюле и кружеве пронеслись мимо ее колен. — Дядя Энди, я хорошо выгляжу? — Мэнди закружилась на максимальной скорости несколько раз. Остановившись, она едва не упала, и Эндрю пришлось ухватить ее за плечи, поддержав. — Ты связана с самой красивой цветочницей, которую я когда-либо видел, — Эндрю встал на колени рядом с ней, чтобы она могла крепко обнять его за шею. — Связана? — возмущенно спросила Мэнди. — Конечно, с твоей сестрой, — ответил Эндрю. Мэнди надулась, но не стала спорить. — Дядя Энди, можешь поправить мне волосы? — спросила Ребекка. Ее челка была туго убрана в хвост и закреплена гигантским оранжевым бантом. Эндрю осторожно ослабил бантик и высвободил несколько прядей у ее висков, от натяжения которых у нее заболела голова. — Лучше? Ребекка кивнула. Маловероятно, что бант сможет продержатся до фотографий, но это лучше, чем позволить её голове разболеться. — Где дядя Нил? — спросила Мэнди. — Он хотел увидеть мой бант. — Видеть нас перед свадьбой — к несчастью! — отругала Ребекка свою сестру. — Мне дядя Мэтт так сказал. — Думаю, это правило только для невест, — Аарон усмехнулся. — Нетушки, это относится ко всей семье. Потому что Нил женится на всех нас. Эндрю поперхнулся, его лицо покраснело. — Я убью Мэтта. — Но дядя Нил действительно станет частью нашей семьи после свадьбы, да, папа? — уточнила Мэнди. — Да, конечно. Но единственный, за кого он выйдет замуж, — это дядя Энди, — ответил Аарон, безуспешно сдерживая смех. — Хорошо. Дядя Нил сказал, что когда он переедет, он научит меня играть в экси! — Раззадорилась Мэнди и заняла позицию нападающего, держа свой букетик как клюшку. — Ни за что, — пробормотал Эндрю, — одного наркомана уже достаточно. Кто-то снова постучал в дверь, и Эндрю выпрямился, глядя в зеркало, первый намек на нервы распространился по его лицу. Аарон подошел к нему и подтолкнул: — Поторопись или мы опоздаем. На самом деле, единственные, кто действительно шел к алтарю, были Мэнди и Ребекка. Они не торопились с этим, посылая поцелуи в камеру и бросая экстравагантные горстки оранжевых лепестков в воздух, что ужасно падали на красную ковровую дорожку. В то время, как все были сосредоточены на близняшках и их выходках, Аарон и Мэтт вышли по обе стороны сцены, а за ними последовали Эндрю и Нил. Аарон смотрел, как Эндрю и Нил встали друг напротив друга и взялись за руки. Он хорошо помнит, как сильно он ненавидел Нила Джостена, когда они впервые встретились. Но он видел, как его брат превратился из монстра под таблетками, что ничего не чувствовал и ничего не любил, в человека, что таял каждый раз, когда его племянницы звали его по имени; в человека, что охотно носил розовое и блестящее, просто потому что они попросили. Он был их опорой, когда они потеряли мать, и поддержал их, когда они плакали. Он создал игру Макароны с Сыром, когда они хотели научиться готовить. Большая часть из этого была просто Эндрю и его яростной любовью и преданностью своей семье. Но была также часть сердца Эндрю, которая открылась только тогда, когда он отдал Нилу ключ. Эндрю и Нил написали свои собственные клятвы, но, напротив, они говорили их только друг другу, и Аарон мог уловить только разрозненные слова… ключ… удивительный… дом… семья. Это не имело значения. Сейчас в этом месте не было ни единого не заплаканного лица, когда Нил наклонился ближе, его глаза встретились с глазами Эндрю, а рука Эндрю обвила его шею сзади. Мировой судья Харви дал им момент обмена кольцами, после чего Эндрю дрожащими руками обхватил покрытые шрамами щеки Нила, притянув к себе для нежнейшего поцелуя. Мэнди потянула пиджак Эндрю и прошептала: — Пора? Эндрю усмехнулся и кивнул. Мэнди вышла на сцену и вытащила единственный лист бумаги со словами, написанными ее неуклюжим почерком. — Дядя Энди — лучший дядя на свете. Он делает нам Макароны с Сыром и построил мою уютную палатку. Дядя Нил тоже довольно крут. Он научит меня играть в экси и рассказал, как избавиться от тела. Аарон прикрыл лицо ладонью. На его дочь было направлено множество телефонных камер, но она продолжила, совершенно не обращая внимания на хихиканье и красное лицо отца. — Но самое лучшее в дяде Ниле — то, что он делает дядю Энди счастливым. Он все время улыбается, когда дядя Нил приезжает, а когда ему нужно уехать обратно, чтобы играть в экси, он начинает ворчать и постоянно нуждается в объятиях. Так что я рада, что они поженились, потому что теперь дядя Энди будет все время счастлив. Добро пожаловать в семью, дядя Нил, — Мэнди полезла в свою корзинку с лепестками и вытащила гигантскую бомбу с блестками, позволив ей взорваться на Эндрю, Нила и Харви. В комнате стало тихо. Мэнди взвизгнула от смеха и побежала в обратную от алтаря сторону. Эндрю первым пришел в себя и погнался за ней. — Я сказал никакой бомбы с блестками, маленькое чудовище! Нил опустился и сел на пол, завывая от смеха. — Ух, позвольте мне представить мистера и мистера Миньярд-Джостенов? — слабо сказал судья. Аарону повезло не попасть в радиус взрыва, так что, как наименее поблескивающий человек на этой свадебной вечеринке, он должен был сделать несколько объявлений и заставить всех пройти в холл для приёмов, пока два жениха очищались. Он подкинул судье лишние сто баксов и сильно извинился. — Все в порядке. У меня тоже есть дочери, — усмехнулся Харви. — Но они были в системе по усыновлению около десяти лет, прежде чем попали к нам. Скажу Вам, они никогда не провернули бы что-то подобное, когда впервые попали к нам. Они подверглись насилию и едва могли говорить со мной. Я почувствовал невероятное облегчение, когда моя старшая дочь впервые разыграла меня, положив подушку-пердушку на мой стул, потому что я знал, что она наконец-то почувствовала себя в безопасности. Как и эта маленькая девочка, которая чувствует себя в безопасности в Вашем доме и в Вашей семье. Я имею в виду, я думаю, Вам стоит поговорить с ней о границах. Свадьба, пожалуй, не самое подходящее место для таких розыгрышей. Но ты хороший отец, Аарон. Это может увидеть любой. Внезапно, до смущения, Аарон почувствовал, что расплакался. Обычно то, что он слышал от людей за пределами Пальметто, было тем, что его девочки были слишком буйными, что ему нужно, наконец, взять их под контроль, что они никогда не вырастут нормально без женского влияния, и что для совершенно незнакомого человека их поведение было чересчур. — Спасибо, — хрипло ответил он. — Послушайте, я знаю, где находится пылесос. Я позабочусь о блестках. Проводите время с семьей. В этом суть этого дня, — Харви крепко похлопал его по плечу. Аарон не спорил. Эндрю и Нил опоздали на свой собственный прием. Они появились покрасневшие, с еще мокрыми волосами после душа и темно-фиолетовым синяком на шее Нила, который они даже не попытались скрыть. Было много закатываний глаз, еще больше денег, переходящих из рук в руки, прежде чем все устроились ужинать. Они представили одну из лучших и любимых вариаций их Макарон с Сыром с куриными нежными луковицами с Пепер Джеком, зеленым перцем и карамелизированным луком. Аарон начал жалеть, что не записал свою речь шафера. Он думал, что легко вспомнит её, но, кажется, память начала его подводить. Это произошло слишком быстро. Он стоял перед небольшой группой друзей и семьи с бокалом шампанского в руке, и все это было таким большим, все, что Эндрю сделал для него с тех пор, как он потерял Кейтлин. Он понятия не имел, как передать это, особенно своему брату. — Эм… Я думал, что это будет проще, поэтому я по глупости ничего не записал. Надеюсь, я смогу вспомнить достаточно, так что начнем. У нас с Эндрю не было привилегии расти вместе. И когда мы наконец встретились, мы были такими разными, и было трудно найти точки соприкосновения. Я долго не понимал своего брата. Я думал, что он был жестоким, возможно, сумасшедшим, — Аарон покраснел. Этого определенно не было в его речи. А Нил стоял, открыв рот, без сомнения намереваясь устно выпотрошить его на месте. — Дай мне секунду, Нил. Обещаю, я прав, — сказал Аарон. — И дело в том… Дело в том, что когда я впервые встретился с Эндрю, я подумал, что он оттолкнул меня, потому что ему было наплевать на семью. Но теперь я знаю правду: для Эндрю семья — его главный приоритет, что он сделает все, чтобы его семья была в безопасности и защищена. Я не совсем понимал этого, пока он не переехал ко мне после того, как Кейтлин скончалась, и мне не пришлось растить с ним дочерей. За последние два года я видел самое лучшее в своем брате. Он так много сделал для того, чтобы мои девочки знали, что их любят. Он поддерживал их образование и играл с ними. И он был моей опорой, когда я чуть не развалился. Я ненавидел Нила, когда они впервые встретились. Но теперь я убедился, что Нил также является частью его семьи. Это делает его частью меня. Я знаю, что это звучит как бред. И вы все, наверное, хотите, чтобы я, наконец, заткнулся и мы могли съесть торта. Но сначала я хочу, чтобы вы подняли свои бокалы за самого лучшего человека, которого я когда-либо знал, — Аарон сделал глоток шампанского и грубо смахнул слезы с глаз. Эндрю встал и подошел к нему. — Ты полностью уничтожил мою репутацию. Это случится только один раз, и мы больше никогда не заговорим об этом, — а потом Эндрю заключил его в короткие, но яростные объятия, и Аарон обнял его в ответ так же сильно. Теперь встал Мэтт: — Я действительно не знаю, как это объяснить. Может, просто сказать, что если бы я посмотрел на нас много лет назад, когда мы только впервые встретились, я бы никогда не подумал, что мы в конечном итоге окажемся здесь. Нил, ты был для меня многим за эти годы: товарищ по команде, друг, сын, а теперь и брат. Когда я впервые узнал, что ты встречаешься с Эндрю, я очень волновался за тебя. Мы все думали, что он — монстр, и ты просто не понимаешь, что делаешь. Но оказалось, что ты разбираешься в людях лучше, чем мы думали. Я очень горжусь тобой и очень счастлив видеть, как ты вышел замуж за того, кого любишь. Я люблю тебя, бро. За Нила Миньярда! Все вторили Мэтту. Эндрю встал и взял микрофон у Мэтта. — Время торта, — вот и все, что он сказал. Мэнди и Ребекка вели себя довольно тихо во время ужина, но после последней фразы сразу же закричали и подбежали к столу с тортом. — Я хочу кусочек с угла! — крикнула Мэнди. На секунду Аарон испугался, что они просто начнут отрывать торт руками, но, к счастью, они держали руки при себе. Эндрю и Нил разрезали торт вместе и аккуратно накормили друг друга кусочками, разделяя сладость целомудренным поцелуем. Эндрю взял еще два кусочка и опустился на колени на уровне своих племянниц, чтобы предложить каждой. Через секунду же он злобно ухмыльнулся и ткнул торт им в лицо. — Это для блеска, — сказал Эндрю. Девочки засмеялись, посмотрели друг на друга и схватили его за пиджак, растирая остатки торта на своем лице по его костюму. Ники достал свой телефон, чтобы снять это на камеру, и если кто-то сможет услышать девочек сквозь громкий смех Эрика, Аарон бы очень удивился. После этого вечеринка действительно пошла в гору. Аарон хотя бы раз танцевал с Рене, Эллисон, Дэн и даже Мэттом. Он также танцевал с каждой из своих девочек по очереди. Эндрю танцевал за весь вечер ровно трижды. Один раз с Мэнди, один раз с Ребеккой и один раз с Нилом. Все остальное время он сидел за столом и смотрел на остальных с довольным выражением лица. К концу вечеринки было уже поздно. Ваймак и Эбби уже ушли. Даже Ники снял туфли, проветривая волдыри и отдыхая от танцев. Мэнди и Ребекка спали в кучке объятий в углу. Нил зевал каждые несколько секунд, прижимаясь лицом к шее Эндрю, из-за чего Эндрю начал направлять его к двери. Аарон опустился на колени перед своими девочками. — Просыпайтесь, сони. Пора домой, — мягко сказал он. Ребекка резко села. — Дядя Энди и дядя Нил уже уехали? — спросила она, её лицо сморщилось, как будто она собиралась заплакать. — Еще нет, но тебе следует поторопиться, если хочешь увидеться с ними пока они не ушли, — дал ответ Аарон, помогая им двоим подняться на ноги. Аарон мельком смог увидеть еще одну бомбу с блестками, но Ребекка уже пролетела мимо него и побежала к своим двум дядям. — Ребекка, подожди! — крикнул он ей вслед. Но было слишком поздно.