Часть 8
26 октября 2021 г., 21:26
— Думал, ты уже дельтанула подальше.
Джуди не сразу поняла, кто с ней заговорил, но когда подняла голову и заметила Виктора, то почти виновато улыбнулась.
— Подвернулась ещё работа. Я до последнего не хотела браться, но потом подумала, что оплаты как раз хватит на гараж и ремонт старенькой дедушкиной тачки.
— Я тебя точно не осуждаю, — пожал плечами Виктор. Учитывая, что он мотается по городу как заштатный тимовец, Джуди не стоило перед ним оправдываться. — Мне сказали, что ты меня настойчиво искала.
Джуди приглашающе кивнула на соседний стул.
— Не то чтобы прямо искала, — сказала она, когда Виктор присел за столик. — Я просто попросила предупредить, если ты появишься. Тусовалась тут почти неделю, потому что не хотела сидеть в квартире после работы. Там уныло.
— Тебе нужны услуги рипера?
— Нет… и если бы я тебя действительно искала, я бы просто набрала в сети “Виктор Вектор рипер” и получила твой адрес. Ты же в чистую работаешь?
— Всё вполне легально. Палёный хром я не ставлю.
Джуди воткнула ещё одну зубочистку в оливку. Виктор поймал взгляд бармена и знаком попросил повторить, даром что перед Джуди стояло уже три или четыре пустых пивных бокала.
— Ты что, торчишь?
Виктор проследил взгляд Джуди на следы уколов на руке.
— Это противосудорожные. Чтобы рука не дёргалась.
— Не дёргалась? — не поняла Джуди.
— От долгой кропотливой работы мышцы сводит, пальцы не слушаются. Во время операций нет времени отдыхать, поэтому приходится ставить инъекции.
— О… вроде как профессиональная болезнь.
— Вроде того. А у создателей брейнов есть профессиональные болезни?
— Мигрень и отслоение сетчатки, — не раздумывая, ответила Джуди.
К столику приблизился официант и поставил перед Виктором порцию шотов, а перед Джуди — новый стакан.
— Мне тут нравится, — признался Виктор. — Далеко от моей клиники, но сегодня, когда ехал мимо, я поймал себя на мысли, что снова хочу сюда зайти.
Джуди пригубила пиво. На верхней губе у неё остался клочок пены, который, впрочем, быстро растаял.
— Тут неплохо. Интересно, как у владельца вышло собрать в сердце Пасифики всех этих засранцев, да ещё и удержать их от поножовщины.
— Оазис в бушующем море.
— Точнее и не скажешь. Сегодня на улице было особенно шумно. Смотрел новости?
— Я как раз там ехал. Можно сказать, что повод зайти в “Токсикс” появился, потому что пришлось объезжать пробку.
— Какая прелесть. Ты оптимист, Виктор Вектор?
— Реалист, — поправил Виктор.
— Тоже неплохо, — Джуди подняла своё пиво. — За реалистов?
Они чокнулись; Виктор опрокинул шот и со стуком поставил опустевший стаканчик на столик. В животе потеплело. Зрение пока сохраняло резкость, но в голове понемногу начинало шуметь. Что до Джуди — даже скудного освещения “Токсикса” хватало, чтобы разглядеть её порозовевшие щёки.
— Так… что тебе нужно, Джуди?
Она с усмешкой облокотилась на стол и подпёрла голову рукой.
— Поверишь, если скажу, что просто хотела ещё раз поговорить? Эй, не смотри на меня так!
— Я и не смотрю.
— Знаю, что смотришь! — весело сказала Джуди. — Даже сквозь очки вижу осуждение! Ну и ладно… меня от тебя не тошнит, как от большинства людей вокруг, а это, между прочим, показатель.
— Я польщён, — рассмеялся Виктор.
Некоторое время они сидели в приятном молчании; Виктор лениво рассматривал бар и посетителей, а Джуди шпиговала несчастную оливку зубочистками. По телевизору начался теннисный матч, но никто не проявил к этому событию ни капли интереса.
— Думаю, я должен тебя предупредить. Ви вернулась.
Пальцы Джуди на миг дрогнули, но в следующую секунду она потянулась за новой зубочисткой.
— М-м-м… здорово, наверное. Да. Так, и как она?
— Выглядит нормально. Сказала, что у неё есть дела в городе, поэтому и приехала.
— О, я бы удивилась, если бы Ви вернулась в Найт-Сити просто так, — хмыкнула Джуди. — У этих ебучих корпов вечно какие-то дела или проблемы.
— Ви больше не корпорат, — мягко заметил Виктор.
— Корпораты всегда ведут себя как корпораты, даже если их пинком под зад вышвыривают на улицу.
— Ты по-прежнему на неё злишься.
— Я злюсь на себя, а не на неё. Слушай… я рада, что ты мне рассказал. Но не хочу больше ничего слышать о ней или видеть её, потому что знаю, что в определённый момент у меня сорвёт крышу, и я снова наделаю глупостей. Типа… Нужно быть разумным человеком, контролировать свою жизнь и всё такое. Вот как ты.
— Как я? — не сдержал Виктор смешок.
— Да, ну а что? Отличный пример для подражания… Сколько у нас разница в возрасте, лет пятнадцать? Значит, ещё есть время тебя нагнать.
— Кстати об этом. Давай наперегонки, — предложил ей Виктор один из своих шотов. — Проигравший заказывает пиво.
Джуди коварно усмехнулась и вонзила в оливку новую зубочистку.
***
— ... ну, вот, это обычный брейн, тут нет ничего такого, но я на нём отрабатываю разные идеи. Хорошим сценарием и не пахнет. — А что я должен буду увидеть? — Ночное побережье. Я баловалась с текстурами и ещё не закончила, поэтому вода может казаться слегка ненастоящей. Вот, садись сюда… Виктор послушно опустился на кушетку. Пока Джуди рылась в своём рюкзаке, он огляделся, но ничего интересного не заметил — типичная съёмная квартира для тех, кто не заморачивается бытом. По словам Джуди, она тут только ночевала, проводя остальное время либо в офисе, либо в “Токсикс”, поэтому ничего удивительного в лаконичности обстановки Виктор не нашёл. Стол, стул, кушетка, шкаф. Налево - ванная. Окно выходит прямо на зелёную вывеску ночного клуба, поэтому всё вокруг имеет зеленоватый оттенок. — Держи… только не дёргай лишний раз, пластины не прилажены. Виктор взял обруч брейна. Севшая рядом Джуди с интересом наблюдала, как он снял очки за дужку и по привычке потёр переносицу. — Давай, я подержу, — протянула она ладонь, когда Виктор заозирался в поисках подходящей поверхности. — Странно ты без них выглядишь. — М? — Почему ты их носишь? Почему не поставишь имплант? — Долго объяснять, — Виктор приладил брейн на голову и поудобнее откинулся назад. — Если очень кратко: хороший рипер — мясной рипер. — Фу. — Как включить эту штуку? — А, да, там неактивна кнопка… Вот, сейчас заработает. Пальцы Джуди нажали где-то сбоку от его левого виска, и чернота перед глазами Виктора полыхнула белой вспышкой, уши слегка заложило — он уже давно не примерял брейны, и организм отвык от ощущений. Через мгновение всё изменилось. Виктор будто очутился внутри плаката AS COOL AS YOU, только о мороженом тут речи не шло. В целом, палитра не отличалась разнообразием: чёрное небо, синее море, белый песок. Ни пальм, ни звёзд, ни луны — только бескрайнее побережье и шелест волн. Виктор сделал на пробу пару шагов, чувствуя, как ступает по холодному песку голыми ногами. Если бы он не помнил, что сейчас сидит на последнем этаже обшарпанного здания в квартире, которую арендует Джуди, то нисколько не усомнился бы в реальности происходящего. Но она очень просила обратить внимание на воду, на естественность ощущений. Вода тоже оказалась холодной, но не настолько, чтобы по коже побежали мурашки. Стоило Виктору зайти в воду, как в шум волн вклинилось что-то постороннее. Он не сразу понял, что из ниоткуда зазвучала незнакомая песня, едва различимо, так что он с трудом разбирал отдельные слова. Он посмотрел вниз, но не увидел ни собственных ног, ни тела, но при этом чувствовал ласковое движение морской воды. Виктор попробовал махнуть рукой, но и руки в этом брейне у него не было. Его “я” дрейфовало в пустоте. Когда брейн закончился, Виктор снял его с неохотой. Ему хотелось ещё немного побродить в воде — хотя можно ли было обозначить его перемещение в подобных условиях как “побродить?” Джуди напрасно волновалась. Никаких недостатков текстур, никаких переходов он не заметил. — Ну как? — спросила Джуди нетерпеливо. — Музыку слышал? — Слышал… Это очень здорово, Джуди. Мне кажется, я даже запах моря почувствовал. — Да, там есть обонятельный модуль, тебе не показалось. А что насчёт стыков? — Думаю, ты себя накручиваешь. Просто знаешь, куда смотреть, чтобы их заметить. Всё было как настоящее. — Ты так говоришь, чтобы я не расстраивалась, — сказала Джуди, но от Виктора не укрылось, как она довольна. — Может, когда-нибудь доработаю его в полноценную сцену. — Не надо. В оторванности вся прелесть. Он положил брейн рядом с кушеткой. Без очков было как-то неудобно и неловко. Но Джуди не торопилась их возвращать. — Так… что дальше? — спросил Виктор. — Мне нужно задокументировать своё впечатление? — Дальше нам следует поцеловаться. — Это часть технического задания? Джуди слегка улыбнулась. Она вопросительно приподняла очки, и когда Виктор кивнул, примерила их на себя. — Я лесбиянка, Вик. Виктор пожал плечами. Он это давно понял. — Но я тут подумала, что, может, в моей жизни вечный пиздец, потому что я в какой-то момент выбрала не ту дорогу? Такое ведь может быть? Я пробовала один раз с парнем, не слишком удачно, и с тех пор спала только с девушками. Это вроде как выглядело правильно. Но может, я и тут всё неправильно сделала. Может, он просто трахаться не умел. И это меня не возбудило. И… может с Ви поэтому и не получилось. — Джуди, я не… — Ты просто выслушай. Я тебе не предлагаю ничего серьёзного. Как это… развлечение на ночь, вот. Она придвинулась чуть ближе и легко поцеловала ошарашенного Виктора в губы. Когда Джуди отодвинулась, он увидел своё собственное отражение в стёклах очков. — Если только у тебя нет партнёра? — Нет, у меня никого нет. Я просто не ожидал. — Я тоже, если хочешь знать. Подумала об этом сегодня в баре и решила, что это хороший момент, чтобы окончательно всё понять. И теперь я поняла, почему ты вечно носишь очки. — И почему же? — У тебя глаза слишком честные. Всё, что у тебя в голове творится, можно понять по глазам. — Значит, нужно зажмуриться. Оправа вдавилась в переносицу, но Виктор и не подумал отодвинуть голову или снять очки с Джуди. Оливки, дым, пиво — сложный был вкус у её губ, но приятный, и стоило Джуди обнять его за шею и прижаться к груди, как в голове закружился туман. Он притянул её к себе и усадил на колени, проследил большим пальцем ключицу, от чего Джуди издала лёгкий стон ему в рот. — Если тебе что-то не понравится, говори. Вообще говори обо всём. Хочу, чтобы тебе было хорошо. — Я думала, разговоры в этом всём — дело десятое. — Да, но мы же проводим стресс-тест… так вроде ты сказала? Джуди со смешком щёлкнула его по лбу. — Это не брейн, дурак. — Кто его знает… может, твоё мастерство настолько отточено, что ты сделала брейн, в котором я не осознаю, что это брейн. — Попахивает теорией заговора. Но вообще-то я такое умею. Покажу как-нибудь потом. Джуди склонила голову, и Виктор поцеловал её в шею. Розы валентиносов снова имели цвет крови.
