В шкуре героя

      Сегодняшнее утро я решил разнообразить пробежкой. После пережитого накануне волнения мне не спалось, поэтому я едва дождался, когда первые лучи солнца окрасят небо на востоке в золотистый цвет, и встал еще до того, как прозвенел будильник. Я не любил фитнес-центры, поэтому старался поддерживать форму, совмещая пешие прогулки, пробежки и упражнения, так сказать, на дому. Но своего менеджера я уверял, что бегаю каждый день, хотя по природе своей принадлежал к типичным «совам»: рано подняться для меня являлось тем еще испытанием. Если на кухне в качестве мотиватора не ждал вкусный завтрак, о котором следовало позаботиться накануне, то я обычно разлеживался до последней минуты. А после, сам себе наступая на пятки, изо всех сил старался никуда не опоздать. И обычно у меня получалось. К счастью, благодаря хорошей наследственности, я никогда не испытывал явных проблем с фигурой, поэтому Эл даже при всем желании не смог бы поймать меня на вранье. Разве что нам пришлось бы жить вместе, что маловероятно. Почти также, как выиграть в национальную лотерею.       Рядом с моим домом, где я снимал квартиру, располагался небольшой парк. Я любил его за большое количество деревьев, а еще многочисленные дорожки. Они позволяли легко разминуться с любым «препятствием»: другим бегуном, собачником, велосипедистом, мамой с коляской, пожилой парой или даже убежавшей от хозяина собакой, ловко создающей видимость, что она здесь сама по себе.       Солнечные лучи играли в листве мягкими бликами, легкий ветерок шуршал в кронах, подошвы кроссовок мягко пружинили от земли, в ушах играла любимая музыка, а впереди ждали лёгкий завтрак, крепкий ароматный кофе и прогонка сценария под руководством режиссера вместе с остальными актерами. Так сказать, первая репетиция. Внутри, сплетаясь в хорошее настроение, трепетали радостное предвкушение и предчувствие удовольствия от любимой работы. Единственное, что немного омрачало новый день — это необходимость встречаться с Дензилом. Но, к счастью, среди большого количества людей очень легко спрятать любые внутренние проблемы, а наше взаимодействие непосредственно на съемках сводилось к минимуму.       Совесть нашептывала о более профессиональном поведении, убеждая загладить конфликт, чтобы наладить с временным коллективом более-менее дружеские отношения, не осложняя и без того непростой и выматывающий процесс работы над фильмом. Все-таки мы все делали одно общее дело, формировали одну команду, заинтересованную в успехе. А для этого требовалось не только стать ее частью, но и действовать в общих интересах.       Решено, постараюсь примириться и помириться с Лонгом. В конце концов, как утверждают психологи, злые люди — это очень обиженные люди. А чужие обиды меня не касаются.       Вернувшись домой, я принял душ, наслаждаясь горячими струями, смывавшими с быстро раскрасневшейся кожи пот и усталость, позавтракал и отправился в студию. Сегодня я не стал заморачиваться и выбрал обычные джинсы в комплекте с тонкой голубой водолазкой под цвет глаз. Мне повезло — я совсем недавно обзавелся правами и, не откладывая, приобрел небольшую машину: старенький синий форд. Любители больших и внушительных тачек могли счесть его маленьким, но для меня главным в критерии выбора стала экономичность. Потому что, несмотря на то, что я любил тратиться и заработанное никогда у меня в руках или на карточке подолгу не задерживалось, но разоряться на бензин не хотел.       Вся дорога заняла не больше получаса. И это было здорово. Я слишком хорошо помнил, как, участвуя в различных проектах, иногда тратил на дорогу в обе стороны по два, а то и по четыре часа. То еще удовольствие. Особенно когда рабочий день чаще всего превращался в ненормированный.       Миновав контрольный пункт, я проехал дальше и, следуя указателям, свернул в сторону большой парковки. Несмотря на ранний час, ближайшая ко входу половина уже была заставлена разномастными машинами. Никогда этого не понимал: почему людям так тяжело пройти пару тройку лишних метров и все лезут вперед, игнорируя кучу свободного места чуть поодаль?       Время в запасе еще было, поэтому я спокойно миновал ни один ряд машин, выбирая, где их поменьше. Определившись, повертел головой и, никого не увидев, проехал на пару метров вперед, решив припарковаться задом. Я специально отъехал подальше, чтобы мне никто не мешал: будучи новичком в вождении, я не упускал случая лишний раз потренироваться. Но стоило мне переключиться на заднюю передачу, как воздух содрогнулся сначала от звучания мощного двигателя материализовавшейся словно из воздуха обтекаемой черной феррари без верха, затем от пронзительного гудка, и, пока я молча приходил в себя от шока, водитель вытянул руку в сторону и, продемонстрировав средний палец, за долю секунды занял мое место.       — Какого черта! — моментально вскипел я, без труда узнавая в наглом недоводиле придурочного Лонга.       Заключить перемирие?! Да нифига!       Меня затрясло от ярости, в которую трансформировались испуг и шок. Вот честно, я был готов убить его голыми руками, а зачем тянуть с приятным? Решив не откладывать, я выскочил наружу.       Дензил как раз самодовольно выбрался из машины, как по заказу, одетый во все черное: черную рубашку, черные джинсы и черную кожаную куртку, пол-лица скрывали солнцезащитные очки. Может быть, на солнце просто набежало облако или у меня от злости потемнело в глазах, но мне почудилось, что с его появлением вокруг сделалось темнее.       Подскочив к нему, я, с трудом сдерживаясь, чтобы не начать материться, зашипел:       — Ты что творишь? Совсем из ума выжил? Тебя надо изолировать от окружающих!       На лице этого говнюка не дрогнул ни один мускул, он даже не попытался изобразить вину или раскаяние. Куда там. Посмотрев в сторону моей машины, Дензил фыркнул и насмешливо протянул чуть хрипловатым голосом:       — Ух, какая малышка. Неудивительно, что я тебя не заметил.       — Проверь зрение. И голову заодно, — злобно выдохнул я, разворачиваясь, чтобы вернуться к своей машине.       — У кого-то явные проблемы с социализацией! — донеслось мне в спину, но я промолчал.       Не хватало еще собрать вокруг себя толпу любопытствующих, чтобы нас потом обсуждали все, кому не лень. Люди всегда крайне охочи до зрелищ, особенно если в них замешаны знаменитости величины этого сукина сына.       Я покажу ему проблемы с социализацией. Окей, по какой-то причине у меня действительно не было друзей, но я всегда прекрасно ладил с окружающими. Последний раз, когда я с кем-то настолько сильно сблизился, чтобы назвать этого человека своим другом, случился еще в школе, когда я познакомился во дворе с мальчиком. За короткое время мы очень сильно сдружились: будучи ровесниками, мы разделяли одни интересы и всегда находили, чем вместе заняться. Я даже начал мечтать, чтобы он перевелся в нашу школу и стал учиться вместе со мной в одном классе. Через какое-то время он исчез из моей жизни, а еще через год, по чистой случайности, оказался в моем классе. Только вот почему-то стал делать вид, что мы не знакомы. И старался как можно больнее меня уколоть, словно вымещая таким образом непонятную для меня злобу. Кончилось все нашей дракой на выпускном: он поставил мне фингал под глазом, а я сломал ему нос. С тех пор у меня нет друзей. Но это не значит, что у меня проблемы с общением.       Мне удалось успокоиться только спустя пятнадцать минут, когда я отыскал нужную комнату, где для встречи с режиссером уже собрались мои коллеги-актеры: Мия, Адам, Николас и Джек Эванс, исполнитель роли злодея. И еще несколько новых лиц, задействованных в начале фильма в качестве второстепенных персонажей. В ожидании режиссера мы разобрали распечатанные копии краткого сценария и, попивая кофе, мило общались. Дружелюбие ребят воистину восхищало: никто не задирал нос или не замыкался в себе, пытаясь держаться особняком. Наоборот, мы старались узнать друг друга получше, чтобы совместная работа стала еще более комфортной.       К счастью, Дензил куда-то делся. И это очень радовало, потому что я до сих пор на него злился. Но вот он нарисовался в дверях, дружески переговариваясь с режиссером. Я усмехнулся его пронырливости. Их компанию разбавляли симпатичная, немного смущающаяся девушка и какой-то незнакомый подтянутый тип с добрым взглядом пастуха.       — Знакомьтесь, это моя помощница Дейзи. И Георг — психолог, — представил нас режиссер. — Прежде чем начать репетицию, он немного поработает с вами, — взглянув на часы, он с улыбкой добавил: — Думаю, часа будет вполне достаточно. Скоро увидимся.       «Для кого-то и пяти суток заточения вместе с командой квалифицированных мозгоправов явно мало», — язвительно подумал я, демонстративно игнорируя Лонга. Даже не глядя в его сторону. Слишком много чести. Может быть, для всех он и звезда, но лично для меня — невоспитанный и высокомерный засранец.       — Ну что ж, приступим, — бодро объявил психолог после ухода режиссера, с энтузиазмом потирая руки. — Давайте познакомимся поближе, а для этого выполним одно простое упражнение: мы сейчас все разделимся на пары и каждый попробует за минуту рассказать своему партнеру о себе как можно больше. Ваша задача — получше узнать своего напарника и после правильно ответить на вопросы группы от его лица, играя его роль. Все понятно?       — А на какие темы надо говорить? — подал голос Николас.       — Здесь нет ограничений. Можно рассказать, какие качества вы цените в людях, а какие считаете неприемлемыми. Какое у вас заветное желание, мечта. Какие привычки и так далее. Еще вопросы? Отлично, тогда начали.       Не торопясь, все медленно повставали, поглядывая друг на друга и примеряясь к возможному партнеру. Некоторые, не долго думая, повернулись к ближайшему соседу. Я же на пару секунд отвлекся, пробегая глазами всплывшее на телефоне сообщение, оказавшееся обычной рекламой. На самом деле мне было все равно, с кем встать в пару. Подобные упражнения для узнавания друг друга, сплочения коллектива и тренировки ораторского искусства мы все проходили еще в университете, когда изучали актерское мастерство. Хотя приятнее всего было бы составить пару с Мией, помощницей режиссера или с кем-нибудь из симпатичных девушек, привлеченных к сегодняшней репетиции. Но мир был явно против меня.       Когда ко мне, по-прежнему сидящему на стуле, кто-то подошел, накрывая тенью, я поднял голову, растягивая губы в доброжелательной улыбке, которая мгновенно «треснула», стоило мне увидеть перед собой ухмыляющегося Лонга.       — Исчезни, — процедил я сквозь зубы.       Темные брови поползли вверх.       — Ты сама любезность. Прямо одно из моих любимых качеств в людях. Всегда приятно иметь дело с таким милахой, — Дензил передернул плечами и сверкнул белоснежной улыбкой, в его исполнении больше походившей на оскал. — Не нервничай, я всего лишь хотел помочь.       — Из тебя такая же мать Тереза, как из меня твой фанат.       Я резко поднялся, намереваясь вынудить его отступить, но Дензил остался стоять на месте. А я вдруг почувствовал себя неуютно, потому что карие глаза с удивительно длинными и густыми ресницами оказались неожиданно близко. А еще от него слишком приятно пахло парфюмом с ароматом свежести. В нем угадывались древесные нотки, бергамот и цитрусовые. На ум пришло Армани, но я скорее бы застрелился, чем попробовал спросить. Вместо этого я грубо сказал:       — Дай пройти уже.       Дензил тяжело вздохнул.       — А кто тогда поможет тебе с социализацией?       Я окинул помещение быстрым взглядом: не может быть, что все уже разбились по парам. Вот несколько девушек стоят недалеко и украдкой бросают на Лонга призывные взгляды. Делают вид, что им все равно, а на самом деле только и мечтают, чтобы он подошел. Дорогие девушки, я готов осчастливить любую из вас.       — Я тебе не животное.       — Тогда включи мозг и хватит щелкать зубами.       — У вас все в порядке? — к нам подошел Георг, с интересом вглядываясь в наши лица.       — Да, — кинул Лонг.       — Нет, — одновременно с ним выдал я.       Мы встретились глазами. И если я источал возмущение, то его взгляд транслировал безмятежность и словно говорил: я здесь не при чем и понятия не имею, какая муха его укусила.       — То есть, да, — все же выдавил из себя я, потому что к этому моменту каждый из присутствующих уже нашел себе пару. Черт.       — Отлично, — задумчиво кивнул супер-психолог и громко объявил: — Начинаем. У вас пять минут.       — Итак, чем поделишься? — едко начал Дензил, когда мы остались одни. Ну, относительно, конечно. — Предпочтения в еде, любимая книжка, излюбленная поза в сексе?       Я все-таки не удержался и закатил глаза.       — Мне нравится картошка в любом виде, любимых книжек много, одна из них «Цветы для Элджернона» Дэниела Киза, насчет секса — не твое дело.       Дензил криво ухмыльнулся, и мне захотелось от всей души ему врезать, лишь бы только заставить его заткнуться.       — Ну надо же, кто бы мог подумать, что ты у нас такой скромняжка, — прокомментировал он.       — Хватит называть меня милахой и скромняжкой. В твоем исполнении это звучит отвратительно, — скривился я.       — Оу, прости, — брови Лонга сошлись на переносице, лицо выразило раскаяние. Но не успел я ничего ответить, как он тут же ехидно добавил, деля слова на слоги, отчего сказанное прозвучало еще обиднее: — Ку-кол-ка.       — Придурок, — прошептал я и, сам себя одобрив, наступил ему на ногу.       Если бы мог, я бы ударил его стулом. Вот честное слово. Обладая таким возмутительным характером, человек всегда должен быть готов к неприятностям. Иначе положено притворяться нормальным. Все так делают.       Дензил даже не поморщился, только хмыкнул. После чего, развернувшись, направился к столику с напитками и закусками.       Я удовлетворенно улыбнулся, но после вспомнил, что так ничего о нем и не узнал. Поэтому мне пришлось идти следом.       — Эй, — позвал я, становясь рядом и наблюдая за тем, как он пьёт колу. — Расскажи мне что-нибудь о себе.       Наше время стремительно заканчивалось, но, похоже, это волновало только меня.       Допив, Лонг выбросил банку в мусорник, закинул в рот несколько печенек и, наконец, повернувшись ко мне, издевательски посоветовал:       — Придумай что-нибудь.       — Что значит придумай? — возмутился я.       Длинные тонкие пальцы с кольцами на среднем и безымянном сцапали белое воздушное безе и поднесли к лицу. Придирчиво осмотрев его со всех сторон, Лонг плотоядно облизнулся и откусил половинку. Слизнул с губ крошки, отряхнул рубашку. Я терпеливо ждал, напрочь забыв о такой полезной вещи, как Интернет.       — Пораскинь мозгами, скажи что угодно. Без разницы. Я все подтвержу.       — То есть если я скажу, что ты не знаешь, как пишется слово «интеллект», и у тебя крошечный член — ты просто с этим согласишься? — не удержался я.       — Я так и думал, что ты запал на меня. Просто чтобы ты знал — ты не в моем вкусе. И никогда не узнаешь, какого размера у меня член.       Я досчитал до трех прежде чем сухо ответить:       — О Господи, пойду поплачу в сторонке.       И как ему живется с такой ненормальной убежденностью в собственной уникальности?       В нашей среде уже давно никого не удивишь шуточками на тему гомосексуализма, но обсуждать себя в контексте с Лонгом, от которого меня буквально трясло с первой встречи, виделось чем-то диким и абсурдным.       — Итак, закончили, — провозгласил Георг. Ну вот что за странное имя. Он взял один из стульев и поставил его в центр комнаты. — А теперь по очереди один человек из каждой пары садится на стул, его партнер становится у него за спиной. Кладет руки на плечи и начинает отвечать на вопросы вместо своего «двойника». Наша цель выяснить: удалось ли вам верно поймать суть друг друга настолько, чтобы додумать недостающие ответы. Начнем с Мии и Адама.       Я бросил быстрый взгляд на Дензила. Сидя на краю стола, он сложил руки на груди, источая уверенность и невозмутимость. Рядом с ним крутилась очень красивая актриса, кажется, по сценарию подруга главной героини. Я видел ее в одном очень популярном сериале, и еще в паре-тройке недавно вышедших фильмов. Ее карьера набирала обороты. Она что-то говорила Лонгу, а тот улыбался уголками губ, глядя прямо перед собой. И я был уверен, что он совершенно ее не слушает.       Выдохнув, я постарался расслабиться и даже стал получать удовольствие от игры. Но, когда очередь дошла до нас, мне захотелось выпрыгнуть в окно. Ну или отпроситься в туалет.       Ни слова не говоря, Дензил с королевским видом уселся на стул. Я подошел и, вытянув руки, опустил ему на плечи, накрывая мягкую ткань рубашки. Вот было бы здорово поднять их выше и сжать у него на шее. Мечты-мечты.       — Пожалуйста, вопросы, — подтолкнул Георг.       — Какой тип девушек тебе нравится? — кокетливо спросила одна из актрис, и сразу же отовсюду раздались смущенные смешки.       — У меня нет какого-то конкретного типажа, — почти не задумываясь, ответил я. — Все зависит от девушки: она должна обладать индивидуальностью.       — Какой человек оказал самое сильное влияние на твою жизнь? — этот вопрос прозвучал от Николаса.       — Мой отец, — сказал я и сразу же ощутил, как неуловимо напряглись плечи под моими пальцами.       — Какую выдающуюся личность ты хотел бы сыграть? — это уже Мия.       — Самого себя, конечно, — улыбнулся я, и все дружно рассмеялись.       — Отлично, — вмешался Георг. — Ну что, Дензил, Тайрон ответил правильно?       — Да.       — Пора поменяться.       Я занял место Лонга и незаметно вздрогнул, когда на плечи легли чужие ладони. Почему-то они показались мне какими-то необъяснимо тяжелыми. Кроме того, я обладал очень чувствительной шеей: легкого прикосновения было достаточно, чтобы вызвать у меня неконтролируемую щекотную дрожь.       — Твоя любимая еда? — начал Адам.       — Картошка, — с усмешкой ответил Дензил, а я едва не заскрипел зубами — слишком легко. Мерзавцам везет.       — Твое заветное желание? — поинтересовалась Дейзи следующей.       — Открыть ресторан, где бы готовили блюда только из картошки, — серьезно заявил Лонг.       — Есть ли что-то, что ты любишь больше картошки? — спросила одна из девушек со смехом.       — Дайте-ка вспомнить… — до тонкой кожи над воротником дотронулся палец, задумчиво скользнул вверх-вниз, посылая вдоль спины дикие стада мурашек. Я замер, изо всех сил стараясь не дергаться. И при этом ощущая себя странно уязвимым. Но точно также, как неожиданно началось, все внезапно прекратилось. Исчезло, будто бы и не было ничего. — Ах да, я без ума от творчества Дензила Лонга.       Все рассмеялись, а я выдавил из себя улыбку.       — Замечательно. Пожалуй на этом и закончим, — довольно подытожил Георг, намеренно или, нет, забыв узнать у меня, насколько мой напарник был близок в своих ответах.       И что это только что было?..