В шкуре героя

      Как выяснилось, тот клуб, где мы собирались провести сегодняшний вечер, входил в топ самых дорогих ночных заведений страны. Только за вход и столик следовало заплатить около двадцати тысяч долларов. Все здесь говорило об избранности и материальном благополучии: количество охраны втрое больше обычного, вычурная отделка интерьера, вышколенный и услужливый персонал, богатая и знаменитая публика, которая чувствовала себя в подобной атмосфере расслабленно и свободно, и не опасалась надоедливого внимания папарацци или поклонников.       Все пространство делилось на три этажа: на первом располагался огромный зал с живыми пальмами, обвитыми разноцветными огоньками, столиками в окружении диванов, стеклянной барной стойкой, зоной для танцев со светодиодным полом, сценой-подиумом и открытой круглой площадкой с бассейном; на втором находился ресторан, где подавали редкие и эксклюзивные блюда; и на третьем, под прозрачной крышей размещался танцевальный зал с большой сценой и стойкой для диджея, состоящей из огромных панелей-экранов, на которые выводились изображения природы, космоса, ночного неба и другие проекции.       — Ого, да это самое офигенное место, где я когда-либо была, — восхищенно выдохнула Мия, выразившая в паре слов мысли большинства.       Все остальные просто таращились по сторонам, пребывая в благоговейном оцепенении: Адам, Николас, Николь и Джессика. Они походили на детей, впервые оказавшихся в парке развлечений. Все, кроме Джека и Дензила, разумеется. Я думал, что мы посидим в каком-нибудь нормальном месте, здесь же было довольно сложно расслабиться: все мышцы стягивало от ощущения, будто ты на красной дорожке или на сцене под прицелом камер. И за каждым твоим движением пристально следят, чтобы подвергнуть тщательному анализу, обсудить, оценить и повесить ярлык.       За короткое время участия в лайв-шоу в роли фальшивого приятеля одного молодого человека, состояние родителей которого измерялось десятками миллионов, мне довелось много где побывать, поэтому у меня выработался своего рода иммунитет к роскошной жизни: она меня по-прежнему привлекала, но уже не вызывала той неконтролируемой и восторженной реакции, которая возникает при первом знакомстве с чем-то необычным, эксклюзивным, недосягаемым и соблазнительным. Мне приходилось посещать закрытые клубы, куда вход не гарантировало наличие даже больших денег: в таких местах действовал скрытый «фейсконтроль», когда посетителя оценивали не охранники у входа, а специальный человек у камер наблюдения. Именно он, основываясь на личном чутье и каких-то одному ему известных критериях, определял — кто из желающих сегодня достоин занять место в привилегированной тусовке.       Теперь становилось понятно, почему Дензил попросил всех приодеться так, словно мы сразу отправляемся на афтерпати после церемонии вручения наград. Именно поэтому все мужчины облачились в костюмы, а дамы красовались в коктейльных платьях и на высоченных шпильках. Вознамерившись в этот вечер примерить на себя роль «плохого мальчика» и пойти против правил, я выбрал черные узкие брюки и такого же цвета приталенный пиджак без рубашки, открывающий ключицы. Из-за чего уже удостоился неодобрительного взгляда от Лонга, принарядившегося в шелковый костюм от Гуччи с жаккардовым коричнево-золотистым принтом.       — Привет, милый! — по пути к столику, куда нас провожала одна из сотрудниц заведения, на шее Дензила повисла темноволосая незнакомка: прижавшись грудью, она приникла к его щеке в имитации поцелуя, почти касаясь ярко-красными губами. Когда она отстранилась, я без удивления узнал в ней популярную актрису, которой часто присуждали титул одной из самых сексуальных женщин по версии многих популярных изданий. — Мы так давно не виделись, что я успела соскучиться.       — Здравствуй, Камилла. Ты как всегда неотразима, — улыбнулся Лонг, чуть приобняв ее за талию.       — Знаю я, как ты умеешь сладко петь. К сожалению, не мне одной, — в противовес словам, ее зеленые глаза заблестели от удовольствия.       — А со мной ты не хочешь поздороваться? — подал голос Джек, глядя на нее с веселым удивлением.       — Познакомишь меня со своими друзьями? — проигнорировав его, Камилла ласково улыбнулась Дензилу.       — Кхм, конечно, — он откашлялся, быстро спрятав улыбку. — Это Мия, Джессика, Николь, Адам, Николас и Тайрон — мы все снимаемся в новом блокбастере Дэвиса про супергероев, — затем Дензил перевел взгляд на нас: — А это небезызвестная вам Камилла Торрес, которая, я думаю, не нуждается в представлении.       — Мы все очень рады с вами познакомиться, — галантно произнес Николас, целуя ее руку. — В жизни вы еще прекраснее, чем на экране.       — Мне тоже очень приятно познакомиться с такими очаровательными и юными талантами. Несомненно, вы наши будущие звезды, — расцвела Камилла. — Но не смею вас больше задерживать. Желаю отличного вечера и надеюсь, что мы сегодня еще увидимся. Передавай от меня привет Дэвису, — она обернулась к Лонгу, очаровывая его фирменной улыбкой абсолютно уверенной в своей неотразимости женщины, отлично знающей себе цену и умеющей в любой ситуации подать себя с наиболее выгодной стороны.       — Обязательно, — в темных глазах Дензила мерцали отблески разноцветных огней, придавая им таинственное свечение. И становилось непонятно, чего в них больше: искренности или игры.       Он убрал руки, высвобождая ее из объятий, и она яркой экзотической рыбкой растворилась среди других гостей, оставляя после себя сладковатый аромат парфюма с восточными нотками.       Я задержался, пропуская всех вперед, и спросил у Джека:       — Почему она с тобой так жестока? Вы же знакомы, не правда ли?       Он криво усмехнулся.       — Мы расстались полгода назад, до этого провстречавшись два года.       — Вау! Трудно представить, каково это — отказаться от такой женщины. Она очень красивая.       — Да, а еще ужасная собственница. Для меня же важно личное пространство. Так получается, что с возрастом начинаешь больше ценить личные качества человека, нежели внешнюю привлекательность. К сожалению или счастью, нам с ней так и не удалось прийти к взаимопониманию.       — Да, такое бывает.       В этот момент наша компания подошла к столику, и разговор прервался. Мы разместились на синих бархатных диванах, разделенных овальным столом из затемненного стекла. На его поверхности, напоминая звезды, отражались потолочные светильники. Джессика предсказуемо села рядом с Дензилом, ее подруга Николь примостилась рядом, с ней же Николас. Мы с Адамом, Мией и Джеком устроились напротив, причем мне повезло занять крайнее место: я предпочитал свободу передвижения, чтобы, при необходимости, в любой момент выскользнуть, никого не потревожив.       После того, как Лонг щедро объявил, что сегодняшний вечер за его счет, все погрузились в изучение меню, я же, довольно быстро определившись с выбором коктейля, стал с любопытством осматриваться вокруг, то и дело натыкаясь взглядом на знакомые лица, часто виденные на экране или обложках журналов. В итоге, быстро устав от блестящей публики, среди которой находилось не мало влиятельных бизнесменов и представителей «золотой молодежи», остановился взглядом на бассейне: его вода, подсвеченная изнутри, переливалась всеми оттенками изумрудно-голубого. Легкий освежающий ветерок пробегал рябью по поверхности воды и продолжал свое путешествие уже в зале, обдавая кожу приятным касанием.       Вне всяких сомнений, это заведение поражало воображение, и, наверное, каждый был бы счастлив провести здесь время. Но я немного иначе представлял себе наш совместный отдых, хоть и понимал, что в обычном месте мы рисковали привлечь к себе излишнее внимание, особенно Дензил и Джек. Но душа просила расслабленной обстановки, простого веселья и непринужденного общения, как в том пабе в студенческом городке, где варили домашнее пиво и подавали пунш из темного рома с грейпфрутовым соком и специями.       Подошла официантка, и после того, как все озвучили свой выбор вслух, Лонг попросил удвоить напитки и добавил к заказу изысканные закуски, пояснив, что, во-первых, с первым коктейлем мы быстро расправимся, а, во-вторых, еда не позволит нам быстро опьянеть, так как вечер только начинается. В мои планы не входило напиваться, поэтому про себя я решил не торопиться со второй порцией алкоголя, но приятно удивился его предусмотрительности. Женская же половина отреагировала воодушевленными аплодисментами, чем вызвала у всех смех. Мы с Мией заказали сладкие коктейли (я слишком любил мохито, чтобы обращать внимание на сахарный сироп, входящий в его состав), остальные выбрали более крепкие напитки, такие как чистый ром, виски или текилу.       — За знакомство и наш успех! — провозгласил Джек, поднимая бокал с виски после того, как наш заказ выполнили с рекордной скоростью.       — За нас и за этот замечательный вечер! — присоединился к нему Адам.       — За нас! — поддержали мы хором.       Опустив руку с коктейлем, я обхватил соломку губами и с наслаждением потянул холодную жидкость со свежим вкусом мяты и лайма, наблюдая из-под полуопущенных ресниц, как Джессика повернулась к Дензилу с твердым намерением втянуть его в разговор. Положив руку на спинку дивана за ее спиной, он расстегнул пиджак и, вытянув длинные ноги, слушал ее с расслабленным вниманием, потягивая виски. Николас очаровывал Николь, Адама пригласила на танец симпатичная незнакомка, Мия о чем-то беседовала с Джеком, но я не спешил прислушиваться. Почувствовав мой взгляд, Дензил поднял темные глаза, рассматривая меня с отстранённым интересом. Так, словно мы совершенно друг другу чужие. Невыносимо высокомерно и пренебрежительно. Поэтому я не удержался и демонстративно провел по соломке языком снизу вверх, после чего бесстыдно облизнулся.       Поперхнувшись, Лонг закашлялся и пролил пару капель виски на, к его счастью, черную рубашку. Джессика тут же засуетилась и принялась похлопывать его по спине, одновременно предлагая салфетки, совершенно не замечая свирепые взгляды, направленные в мою сторону. Джек с Мией, если о чем-то и догадались, то не подали вида — мне кажется, они уже потихоньку начали привыкать к нашему своеобразному общению, воспринимая его как бесплатное развлечение.       В этот момент к нашему столику подошли двое мужчин, чтобы обменяться с Дензилом и Джеком дружескими рукопожатиями. И Мия воспользовалась предоставившейся возможностью учинить мне маленький допрос.       — Что ты сделал? — шепотом спросила она, стараясь не смеяться. — Что все-таки между вами происходит? Вы точно как дети, которые пытаются что-то друг другу доказать.       — Не понимаю, о чем ты, — ухмыльнулся я, только сейчас начав получать настоящее удовольствие от вечера. То ли благодаря выпитому алкоголю, то ли воодушевленный только что одержанной победой.       Интересно, как долго продержится Лонг со своим притворным равнодушием, если его методично выводить из себя?       Мия пихнула меня локтем в бок, давая понять, что нисколько мне не поверила.       — Или ты неравнодушен к Джессике? — предприняла она еще одну попытку.       Хорошо, что в эту секунду я не пил, потому что тогда жидкость наверняка попала бы не в то горло.       — Что? — я уставился на Мию, отказываясь верить, что ей в голову могла прийти столь нелепая мысль. — Это неправда. Она абсолютно не мой типаж.       — Тогда кто твой типаж? Ден?       — Кто-то перебрал с алкоголем? Я думал, это у вас с ним что-то намечается. Вы же целовались.       Даже при царящем вокруг полумраке я заметил, как покраснели ее скулы.       — Господи, Тай, кто тебе такое сказал? Мы всего лишь по-дружески провели пару вечеров вместе. И да, мы целовались, но исключительно в щеку.       — В щеку? — не поверил я.       — Да, вот так, — Мия наклонилась ко мне и несколько раз продемонстрировала, как они «целовались» с Лонгом. На ее лице расплылась ехидная улыбка. — Теперь у тебя все щеки в помаде.       — Очень смешно, — проворчал я, притворяясь, что обижен.       Так значит вот какой «поцелуй» Дензил имел ввиду в лифте, когда предлагал выяснить у Мии степень его мастерства. Это действительно очень смешно. И кто из нас двоих настоящий лжец?       Я покорно взял протянутую Мией салфетку с зеркальцем, попутно кинув взгляд в сторону второго дивана, который уже пустовал. Скорее всего, все отправились танцевать или еще куда-нибудь. Только Джек стоял рядом и общался с одним из тех незнакомцев, что подошли раннее.       Вернув Мии зеркало, я поднялся и протянул руку:       — Пойдем танцевать?       Ее глаза задорно блеснули.       — С удовольствием.       Держась за руки, мы направились в сторону танцпола, где под медленную мелодию уже кружились пары. И среди них, конечно, нашлись и Николас с Николь, и Адам со своей новой знакомой, и Дензил, только вот его партнершей, к моему удивлению, оказалась не Джесс, а Камилла. Джессика же танцевала с каким-то представительным мужчиной, которого я никогда раньше не видел. И, судя по выражению ее лица, не сильно из-за этого расстраивалась. А может, просто не подавала вида.       Ступив на светодиодные плиты, переливающиеся всеми оттенками лазури, мы с Мией плавно влились в живой поток. Музыка искусно соединяла старые мотивы с современными ритмами, гармонично перемешивая их между собой в новой интерпретации, и темп то замедлялся, то ускорялся, передаваясь импульсами в сердце.       Взгляд невольно упал туда, где в свете косых лучей раскачивались Дензил с Камиллой, медленно передвигаясь по невидимой окружности. Высокие, красивые, уверенные в себе и привыкшие к чужому вниманию, они великолепно смотрелись вместе, настолько, что было невозможно отвести глаз. И поэтому я смотрел и смотрел, пока их не заслонила другая пара, ощущая себя при этом до невозможности глупо. Так, словно мне не все равно. Как будто между нами протянулась ниточка, которая при каждом движении дергала нас навстречу друг к другу, не давая выбраться из той ловушки, куда мы сами себя загнали. Или это лишь глупая иллюзия и происки моего чрезмерно богатого воображения?       — О чем ты думаешь? — спросила Мия, с любопытством посматривая на меня из-под густых ресниц.       — Тебе это покажется смешным, но я только что подумал о том, насколько сильно похож на одну из фигур, установленных на вращающейся карусели. Я чувствую себя свободным, но ровно до того момента, пока не пытаюсь что-то изменить — тогда приходит ощущение металлического штыря, за который я подвешен к крыше.       — Может быть, так только кажется? Вдруг то, что тебя останавливает, существует только в твоей голове?       Сделав несколько скользящих шагов вперед, насколько позволяло свободное пространство, мы непринужденно ушли вправо. Такт — шаг, такт — еще шаг и разворот. Краем глаза я заметил серебристое платье Камиллы, а может, просто померещилось.       — Может быть, — лукаво улыбнулся я и прежде, чем она поняла, что я собираюсь сделать, подхватил ее на руки и наклонил над полом под овации нескольких наблюдающих за нами зрителей.       Кратковременный испуг Мии, вызванный первой неожиданностью, сменился счастливым смехом.       — Это тебе за помаду, — рассмеялся я, помогая ей принять вертикальное положение.       В этот момент заиграла зажигательная музыка, и рядом с нами возник улыбающийся Джек.       — Из вас, конечно, получился бесподобный тандем, но я все равно рискну пригласить твою партнершу на танец.       — Он обещал, — с притворной серьезностью подтвердила Мия, и я, улыбнувшись, оставил их вдвоем.       Отойдя в сторону, я еще какое-то время понаблюдал за танцующей толпой, но после проявленной активности меня мучила жажда. Возвращаться к столику я не торопился: сейчас мне хотелось немного побыть среди незнакомых людей, взять передышку и собраться в одно целое, чтобы не позволить себе сомнений. Поэтому я направился к бару, где заказал себе темный ром с ароматом сухофруктов и карамели. Я как раз сделал первый глоток, смакуя густой вкус, и едва не поперхнулся, когда к моему бедру кто-то прижался и возле уха раздался вкрадчивый низкий голос.       — Привет, детка. Не меня ли ты ждешь?       Да ладно. Неужели меня решили склеить? При таком количестве других привлекательных и доступных «экземпляров»?       Я медленно повернулся, отодвигаясь, но при этом успел заметить, как к нам подскочил один из барменов и вытянулся в струнку, напоминая солдата на плацу, ожидающего указаний. И тут же встретился глазами с самоуверенным мужчиной с виду около тридцати с лишним лет, но при этом в отличной физической форме, которую подчеркивал дорогой темно-серый костюм в полоску. Его окутывала аура силы, присущая людям, наделенным практически безграничной властью и возможностями. Но это не помешало мне окинуть его насмешливым взглядом, проверяя степень выдержки, отличающей настоящую уверенность от напускного высокомерия.       — Я уже давно совершеннолетний и не нуждаюсь ни в чьем присмотре.       Забрав стакан, я успел сделать всего несколько шагов, когда на моем предплечье сомкнулись сильные пальцы.       — Как тебя зовут? Я никогда тебя раньше здесь не видел, — придвинув меня к себе, он тихо предупредил: — Одно мое слово, и тебя сюда больше не впустят.       Все это было сказано ровным тоном, но недвусмысленная угроза в конце не оставляла сомнений в том, что незнакомец не привык спокойно воспринимать отказы. Наверное, не так часто это случалось, чтобы он успел приобрести этот очень полезный навык.       Я еще не решил, стоит ли что-то отвечать или лучше молча высвободить руку, когда глаза зацепились за знакомый силуэт: Дензил стоял у подножия лестницы, ведущей из главного зала к зоне бара, и прожигал меня тяжелым взглядом, обещавшим серьезные неприятности, будто это я намертво вцепился в настойчивого анонима, не позволяя ему уйти. Ну вот где в жизни справедливость?       Я обернулся и, глядя в серо-голубые глаза, холодно улыбнулся:       — Послушайте, мистер не-хочу-знать-как-вас-там, отпустите меня, пока я настолько любезен, чтобы не повышать голос, привлекая ненужное внимание. И можете не утруждаться, в мои планы не входит еще когда-либо переступать порог этого заведения.       Цепкие пальцы разжались, и я почувствовал себя зверем, выбравшимся из капкана. Но вместо облегчения волоски на коже встали дыбом, предупреждая, что ощущение свободы всего лишь иллюзия. Мужчина жестко усмехнулся.       — Люблю строптивых зверушек — тем приятнее их приручать. До встречи, детка.       Сохраняя на лице бесстрастное выражение, я развернулся и смешался с толпой, прокладывая путь в то единственное место, где, как я надеялся, меня ждала относительная уединенность. Вот допью ром, успокою нервы и вернусь к столику, притворившись, что все в порядке. Выкину из головы всякую чушь и расслаблюсь, получая удовольствие от вечера, и пусть только Лонг попробует мне хоть что-нибудь сказать.       Я подошел к бассейну и опустился на его край, пригубив немного рома. Вечеринка находилась в самом разгаре, но здесь было пусто. Разве только с противоположной стороны на скамье сидела какая-то парочка, но мы друг другу совершенно не мешали.       Мне оставалось всего несколько глотков, когда рядом легла тень, и следом за ней возле меня приземлилась Камилла с бокалом шампанского. Свесив ноги, она помотала босыми ступнями над водой.       — Зря ты отказал Марку. При умелом подходе он бы обеспечил тебе блестящую карьеру.       — Какому Марку? — искренне удивился я.       С каждой секундой меня все больше поражала эта женщина: сначала появляется откуда ни возьмись, затем ведет непонятную беседу, словно мы знакомы лет сто, и при этом еще раздает советы в той самоуверенной манере, которая не допускает возражений.       Отпив шампанского, Камилла снисходительно ухмыльнулась.       — Тому Марку, который подошел к тебе возле бара. Кстати, если ты не в курсе, этот клуб принадлежит ему.       Я шумно выдохнул.       — Мне все равно. Даже если бы я предпочитал мужчин, то все равно не стал бы устраивать свою карьеру через постель.       — Ну и дурак, — фыркнула Камилла.       — А Джек тоже дурак? — не удержался я от шпильки, против воли задетый ее словами.       По безупречному лицу женщины пробежала тень, а потом она едва слышно выдохнула:       — Нет, это я дура, — И почти сразу весело предложила: — Искупаемся?       — Что?       Я не успел ничего сделать, чтобы ее остановить. Мгновение и Камилла спрыгнула в воду, после чего, вынырнув, расхохоталась, глядя на мое вытянутое лицо.       — Ты простудишься, — попробовал я воззвать к ее здравому смыслу, слишком шокированной столь спонтанной и эксцентричной выходкой, чтобы по-настоящему испугаться.       — Я никогда не болею.       — Давай помогу тебе выбраться, — я протянул руку, в это же время разыскивая глазами парочку, но кроме нас двоих здесь больше никого не было.       — Спускайся.       — Нет.       — Давай, это весело. Или я останусь здесь.       Я раздумывал всего пару секунд, ровно до того момента, пока перед глазами не всплыло напряженное лицо Дензила, выражавшего открытое недовольство моим вынужденным общением с Марком. И упрек в его глазах, как если бы я один был во всем виноват. Он меня убьет, но… не я ли мечтал вывести его из себя?       Уже не имело значения — удастся ли мне выбросить его из головы. Потому что это ничего не изменило бы. От свободы меня отделяло гораздо больше, нежели один единственный шаг, пусть и выглядело иначе.       Сделав вдох и окончательно отключив все мысли, я нырнул в прохладную глубь бассейна.