В шкуре героя

      На киностудии всегда было полно народу, поэтому нам повезло, что нас никто не застал, особенно во время поцелуя. В конце концов мы все-таки разъединились — рабочий день только начался, и каждого из нас впереди ждали дела: мне в скором времени предстояло отправиться на грим, чтобы до вечера успеть отсняться с другими актерами в необходимом количестве промежуточных сцен; а у Дензила должна была состояться генеральная репетиция с прогоном эпизодов на завтра, и после — выезд к месту съемок, где уже находилось оборудование, для знакомства со всеми особенностями натуральных локаций.       В коридоре я ожидаемо натолкнулся на Николаса — он по-прежнему болтал по телефону, но, судя по отсутствующему взгляду и медовому голосу, его собеседником был уже не агент. Дождавшись, пока Николас обратит на меня внимание, я помахал рукой, прощаясь, но в ответ он лишь рассеянно кивнул. Ни одного меня поглотили сердечные дела, соперничая за внимание с работой.       Уловив за спиной стремительные шаги, я оглянулся через плечо и приостановился, дожидаясь Дензила. Даже в черных джинсах и бордовой водолазке он выглядел как модель.       — Тебе разве не в другую сторону? — уточнил я, не пытаясь скрыть улыбку.       — Я решил сделать круг, чтобы размять ноги, — подмигнул Лонг, подстраиваясь под мой шаг.       Меня переполняли воздушные, словно пузырьки шампанского, эмоции. Змейками поднимаясь вверх, они щекотали нервы предвкушением чего-то необыкновенного, точно в преддверии праздника. Как будто кто-то сменил свет, и окружающий мир заиграл совершенно другими красками, перестав выглядеть унылым и неуютным.       — Почему бы нам вечером… — начал Дензил, но не успел договорить, потому что в паре метров от нас из лифта вышла Хлоя. Следом за ней «выплыл» роскошный букет — так мне показалось с первого взгляда, потому что на самом деле его нес курьер. Парень был невысокого роста, поэтому его почти полностью заслонили торчащие во все стороны фиолетовые орхидеи и темно-бордовые розы в обрамлении изумрудных листьев.       — Привет! Я как раз вас искала, — обрадовалась Хлоя. Большие черные буквы «БДСМ» приковывали взгляд к ее белой футболке, под ними шрифтом поменьше была расшифровка: «бери пример с деятельных, смелых и милых». — Дейзи просила вас ненадолго к ней заглянуть, — стрельнув глазами в сторону Дензила, она перевела взгляд на меня и расплылась в приторно-сладкой улыбочке: — Тай, этот букет для тебя. Надеюсь, ничего, что я взяла на себя смелость расписаться в получении. Куда нам его поставить?       Я на мгновение растерялся: еще никто и никогда не дарил мне цветы. Это одновременно было и приятно, и странно.       — Честно говоря, мне все равно.       — Отнесите в кафе на первом этаже, — предложил Дензил равнодушным тоном.       — О нет, у нас там вечный проходной двор, — покачала головой Хлоя, задумчиво похлопывая бейджиком по губам. — Но я, кажется, знаю, где ему найдется достойное место. Пойдемте, я отведу вас к Дейзи. Тай, поможешь, пожалуйста, с букетом, чтобы я могла отпустить курьера?       — Конечно.       — Давай я, — не дав мне возразить, Лонг забрал у курьера цветы.       — К букету еще прилагается подарок с карточкой, — с трудом оторвав от Дензила взгляд, полный благоговения, парень достал из рабочий сумки элегантный темно-синий пакет и протянул мне. — А можно попросить ваш автограф? — робко обратился курьер к Дензилу, извлекая блокнот с ручкой.       — Да, конечно, — Лонг сверкнул профессиональной улыбкой и, узнав имя парня, размашисто расписался. — Держи.       — Спасибо большое! — курьер расцвел, еще больше напоминая подростка, которому случайно посчастливилось встретить кумира.       Проворно убрав все в сумку, он счастливо улыбнулся и искренне пожелал нам хорошего дня. Его работа была не только выполнена, но ему также достался приятный бонус в виде встречи со звездой.       — Спасибо. Элли вас проводит, — сказала Хлоя, останавливая проходящую мимо девушку, и поочередно нажала на две кнопки для вызова лифта со стрелками вверх и вниз. Элли и курьер зашли в тот, который шел вниз. Спустя пару секунд, перед нами тоже открылись двери, приглашая в пустую кабинку. Выбрав нужный этаж и дождавшись, пока мы начнем подниматься, Хлоя доброжелательно заметила: — Тай, это так здорово, что у тебя уже стали появляться поклонники. Поздравляю! Тебе, наверное, не терпится узнать — от кого столь шикарные подарки. Хочешь, я помогу найти карточку?       — Мне кажется, что Тай и так догадывается, от кого ему достался столь щедрый знак внимания, — вмешался Лонг. И судя по язвительности, прозвучавшей в его голосе, Дензил сделал свои собственные выводы, причем они ему, по какой-то причине, не понравились. — Я бы на его месте проверил, что в пакете. А вдруг там бомба?       Я перевел взгляд с невинно-ехидной мордашки Хлои на каменное лицо Лонга: если бы не колючее выражение глаз и напряженная линия челюсти, то я бы решил, что ему все равно.       Сердце взволнованно забилось — неужели он ревнует? В моем представлении Дензил был точно также далек от сомнений в себе, как северный полюс от южного.       Я уже открыл рот, но не успел ничего сказать, потому что в этот момент у меня зазвонил телефон. С некоторым облегчением я извлек его из кармана и, мельком взглянув на дисплей, ответил:       — Привет, Эл. Как дела?       — Привет, Тай, — зазвучал бодрый мужской голос. — Спасибо, у меня все отлично. Как у тебя? Не сильно устаешь? — выслушав вежливый ответ, Эл сразу перешел к делу: — Послушай, мне только что пришла информация о прослушивании на главную роль в одном многообещающем фильме в жанре «драма», дата выхода которого назначена на следующий год. Пока данные не разглашаются, но, судя по запланированному бюджету, это нечто совершенно грандиозное! Надеюсь, что не очень тебя побеспокою, если попрошу подъехать к ним сегодня вечером?       — Сегодня вечером? — удивился я, выходя следом за Хлоей из лифта, за короткое время наполнившегося нежным ароматом цветов.       Дензил с букетом замыкал нашу маленькую процессию.       — Я сам в недоумении. К сожалению, мне мало что удалось выяснить. Я даже не знаю, какие эти пробы по счету. Они только сказали, что до официального анонса предпочитают держать все в секрете. Их директор по кастингу завтра уезжает, поэтому просил быть сегодня к восьми. Ты успеваешь?       — Да, я постараюсь. Скинь мне адрес, пожалуйста. И спасибо.       Попрощавшись с Элом, я спрятал телефон, переступая порог просторного кабинета: одну его стену полностью занимала магнитная доска, напротив находились окна, выходившие на зеленый сквер со скамеечками, где в хорошую погоду любили собираться курильщики. Посередине помещения стоял длинный белый стол, на нем — бутылочки питьевой воды, слева висел большой экран для видеосвязи или презентации.       — Так куда ставить этот волшебный веник? — спросил Дензил, мрачно глядя на Хлою, которая, казалось, с каждой секундой приходила во все более хорошее настроение.       — Да вот прямо здесь, по центру стола. Может быть, чай или кофе? Хорошо, я тогда схожу за Дейзи, — сказала Хлоя, когда мы отказались и от первого, и от второго, и быстро исчезла за дверью.       — Дерзкая маленькая ведьма, — пробормотал Лонг, пристраивая цветы на стол. Отодвинув один из стульев, он сел и, откинувшись на спинку, впился в меня пристальным взглядом. Длинные тонкие пальцы с кольцами на среднем и безымянном забарабанили по подлокотнику. — Итак, поздравляю с богатым поклонником. Ты определенно делаешь успехи. Почему бы тебе не заглянуть в пакет и не узнать имя? И заодно — насколько широка его душа?       — С чего ты решил, что это он, а не она? — я опустился напротив и преспокойно выдержал острый взгляд темных глаз.       — О, у меня прекрасно развита интуиция. И я никогда не жаловался на логику, — иронично протянул Дензил, начиная выводить меня из себя своими двусмысленными намеками вкупе с несправедливыми нападками и нервной дробью пальцев. — Так ты собираешься открывать этот проклятый пакет или нет?       — Потом посмотрю, сейчас все равно придет Дейзи. Что бы там ни было, я не собираюсь оставлять это себе, — едва я успел договорить, как Дензил быстро поднялся и, перегнувшись через стол, забрал пакет. — И что это ты делаешь? — невозмутимо спросил я, все еще стараясь сохранять сдержанность и заставляя себя оставаться на месте, хотя меня и возмутило его самоуправство.       Сейчас больше всего на свете мне хотелось пнуть его в колено.       — Надо же мне знать, что мы собираемся возвращать, — насмешливо объяснил Лонг и с громким свистом извлек наружу синий футляр с золотым логотипом «Ролекс». Открыв крышку, он хмыкнул и подтолкнул ко мне через стол золотые часы с синим циферблатом, все усыпанные бриллиантами. Затем достал карточку и с выражением прочитал: — «Не могу выкинуть тебя из головы и мечтаю трахнуть, Марк Уайт». Ладно, там написано — «мечтаю о нашей следующей встрече», но это одно и тоже, — усмехнулся Дензил, с обидным для меня удовлетворением наблюдая, как мое лицо заливается краской. — Ты невероятно милый, когда краснеешь.       Скрестив руки на груди, я процедил сквозь зубы:       — Я не собираюсь с тобой разговаривать до тех пор, пока ты не перестанешь вести себя как бесцеремонная и злобная скотина.       Его улыбка стала еще больше. Темная бровь выгнулась дугой.       — Так что? Теперь, когда ты уже знаешь, какая красивая и дорогая вещь внутри — все еще не передумал от нее отказываться?       — Ты меня вообще слушаешь?       Лонг зло прищурился.       — О чем вы говорили в пятницу? Почему он шлет тебе подарки?       — Хорошо, — устало выдохнул я и упрямо вскинул подбородок. От моего хорошего настроения не осталось и следа: — Давай договоримся так: я, как и сказал, верну часы Марку, но ты позволишь мне заплатить за тот костюм, который привезла для меня твоя помощница.       — Второе исключено, — жестко отчеканил Дензил. — А насчет первого — я сам все организую. Надеюсь, ты не забыл, о чем мы договаривались: ты держишься подальше от Марка, а я на протяжении недели добираюсь до студии автостопом.       — Наш спор еще не окончен, — холодно произнес я, глядя в потемневшие до черноты глаза.       Было невозможно поверить, что еще какие-то полчаса назад все казалось другим. Почему в тот момент, когда человек осознает себя счастливым, следом обязательно случается что-нибудь такое, что не просто возвращает его с небес на землю, но еще и заставляет как никогда остро чувствовать разницу между этими двумя состояниями?       Встав, я потянулся за пакетом и убрал футляр, после чего сел обратно.       — Что ты хочешь этим сказать? — медленно уточнил Дензил, словно давая мне возможность передумать.       — Только то, что наш спор может закончиться прямо сейчас.       Между нами повисло напряженное молчание, из которого, кирпичик по кирпичику, выстраивалась невидимая стена. И чем больше проходило времени, тем плотнее она становилась. Еще немного и ее не пробьешь даже ножом для колки льда.       За моей спиной раздался легкий шорох открываемой двери и следом голос Дейзи:       — Привет! Извините за задержку. Я не займу много вашего времени, от силы минут десять.       Она положила перед каждым из нас распечатанную стопку листов. Если Дейзи и заметила гнетущую тишину, то ничем это не продемонстрировала.       — Какие красивые цветы! Хлоя сказала, что у тебя появилась воздыхательница, — по-доброму улыбнулась она, заняв место во главе стола.       Несмотря на безупречный внешний вид и свежий макияж, в ее глазах читалась хроническая усталость.       — Для меня это тоже сюрприз, — лаконично ответил я, улыбаясь ей в ответ.       — Тогда тебе повезло вдвойне, потому что у нее безупречный вкус. Судя по ленте, украшающей корзину, она приобрела этот букет в одном из самых элитных салонов в городе. У них своя сеть магазинов. Я как раз живу недалеко от одного из них и каждый день, проходя мимо, любуюсь на их роскошную витрину.       — Если хочешь, забери букет себе, — предложил я.       — Правда? — ее лицо оживилось. — Вот спасибо! Он станет настоящим украшением моей квартиры!       — Ты выглядишь утомленной. Много работы? — включился в разговор Дензил, неторопливо просматривая распечатки.       На его непроницаемом лице не осталось и следа от недавних эмоций.       Дейзи тихо выдохнула.       — Ее всегда много, но с некоторых пор меня стала мучить бессонница, поэтому я завтра иду к врачу за рецептом на снотворное, так что все в порядке. — Открутив крышку бутылки, она сделала пару глотков. — Итак, на столе доработанный сценарий с учетом новой линии между вашими персонажами, так как руководство компании посчитало, что многообещающий намек на личный интерес пойдет фильму на пользу. Я также вышлю электронную версию вам на почту, как и обновленные договора с новой суммой гонорара, учитывая дополнительные часы. Если ожидания оправдаются, и сам проект окажется успешным, то, вполне возможно, будет сниматься продолжение, где отношения ваших героев имеют все шансы перерасти во что-то большее. Пожалуйста, внимательно изучите этот материал и дайте мне знать, если появятся вопросы. От вас мне понадобятся только ваше согласие и подпись. Просто дайте знать, когда вам будет удобно, и я сама подойду.       Я опустил глаза на титульный лист, усилием воли заставляя себя открыть сценарий и перевернуть несколько страниц, хотя бы ради приличия. Какая ирония: в то время, как начали выстраиваться отношения наших с Дензилом персонажей, мы сами, похоже, потерпели полное фиаско. И все из-за какой-то глупости…       — Спасибо, Дейзи. Я дам ответ до конца дня, — Лонг поднялся и, так ни разу на меня не взглянув, вышел.       Уверен, что мне не послышался хруст осколков под его ногами — я действительно чувствовал себя разбитым.       — Что с ним такое? — с любопытством спросила Дейзи, понизив голос.       — В каком смысле? — я сделал вид, что не понимаю, о чем она.       — Мы уже работали вместе, но я еще никогда не видела его таким злым и расстроенным одновременно.       — Понятия не имею, — я лишь пожал плечами. — Может быть, его композиция опустилась в каком-нибудь музыкальном хит-параде…       Дейзи рассмеялась.       — Не думаю, что он стал бы переживать по такому поводу. Ну ладно, еще увидимся. И еще раз спасибо за букет. Сообщи, если вдруг передумаешь насчет него.       Я невесело улыбнулся.       — Это исключено.

***

      Весь день прошел, как в тумане. Поначалу мне было сложно сосредоточиться, но после нескольких справедливых замечаний от помощника режиссера я собрался и полностью отдался происходящему на площадке. Я бы ни за что себе не простил, если бы из-за личных переживаний подвел коллег по съемочному процессу, в который каждый из них вкладывал множество сил.       Уже вечером, на выходе из здания, я случайно столкнулся с Камиллой, которую пригласили обсудить условия будущего сотрудничества. В белом брючном костюме от Шанель и в золотых босоножках, с рассыпанной по плечам копной блестящих волос и подчеркивающим глаза макияжем, придававшим ее взгляду таинственную глубину, она выглядела сногсшибательно. И искренне обрадовалась нашей встрече, вот только сквозь всю ее безупречность и уверенность проглядывала грусть.       Я не стал отказываться, когда она предложила меня подвезти, видя в этом хорошую возможность ненавязчиво выяснить у нее о Джеке, к которому, как я подозревал, она до сих пор не была равнодушна. Но Камилла ловко избегала неудобных вопросов, все активнее расспрашивая меня о съемках.       В конечном итоге я сдался и позволил увлечь себя ничего не значащей беседой, одновременно наблюдая, как мимо проплывают широкие и по-прежнему многолюдные улицы. Прохожие спешили во всех направлениях, лавируя между препятствиями, как рыбы в воде, складываясь перед светофорами или пешеходными переходами в одно целое и вновь распадаясь на разноцветные частички на другой стороне тротуара.       — А эта девочка, Мия, кажется, что ты о ней думаешь? — внезапно спросила Камилла, когда мы остановились перед очередным светофором в ожидании, пока красный сменится на зеленый.       — Она, так же как и я, новичок, но старается изо всех сил. В целом, на мой взгляд, она хороша и как актриса, и как человек. А что?       Камилла задумчиво прикусила пухлую нижнюю губу и вдруг решительно тряхнула головой, будто пытаясь отогнать неприятные мысли.       — Да нет, ничего. Мы уже почти на месте. Ты уверен, что у тебя правильный адрес? Это офисный район, я никогда раньше не слышала, чтобы где-то здесь проводились прослушивания. Хотя, почему бы и нет.       — Хм, адрес точно правильный. Но мне что-то тоже не по себе, — рассмеялся я, испытывая непонятную тревогу.       — Если хочешь, я могу тебя подождать.       — Да нет, спасибо. Я не знаю, как много времени это займет. А после возьму такси.       Тяжело вздохнув, я расстегнул три верхние пуговицы рубашки.       Машина плавно затормозила напротив высотного здания. Перед главным входом в серо-голубое небо бил фонтан, пытаясь дотянуться до перистых облаков.       — Послушай, — Камилла схватила меня за запястье, совсем как тогда, возле бассейна. — Я сейчас скажу одну из самых банальных вещей на свете, но, если тебе что-то по-настоящему дорого, то не смей это отпускать. Борись изо всех сил и не вздумай сдаваться.       Взяв ее руку, я прижался губами к неожиданно холодным пальцам.       — Спасибо. Еще увидимся.       — Удачи!       Я выбрался наружу, моментально окунаясь в атмосферу шума и раскаленного за день бетона. Машина бесшумно отъехала от тротуара и влилась в общий поток, но я не стал провожать ее глазами. Вместо этого я задрал голову и уставился на огромный небоскреб из полупрозрачного отражающего стекла, алюминия и стали. Казалось, он упирался всей своей громадной тушей в небо, поддерживая его как один из древних атлантов и не давая упасть на город.       Ступив в огромное фойе, откуда провожали вверх не только лестницы и лифты, но даже эскалаторы, я почувствовал себя в муравейнике, словно очутился внутри «города в городе». За длинной стойкой ресепшна находились пять девушек. Трое из них оказались заняты.       Выбрав из свободных ту, что ближе, я изложил цель своего визита. С невозмутимо-профессиональным видом она быстро уточнила что-то по телефону и проводила меня до одного из лифтов, но вместо того, чтобы нажать на кнопку вызова, приложила к электронному дисплею бейджик, и потом еще раз повторила это действие в кабине перед тем, как нажать на нужный этаж.       Через короткое время металлические двери открылись на одном из верхних этажей, выпуская меня в просторную приемную, оформленную в золотых и коричневых тонах.       — Добрый вечер, мистер Келли? — обратилась ко мне приятная молодая женщина за столом, судя по всему, секретарша.       — Да, это я.       — Прошу прощения, но вам придется немного подождать.       — Хорошо, — я кивнул. — Спасибо.       — Могу я предложить вам кофе, чай, может быть, какой-нибудь другой напиток?       — Нет, благодарю.       Улыбнувшись, я сел на один из диванов, удивляясь, что я здесь единственный посетитель. Я специально устроился напротив, чтобы видеть двойные двери из темно-коричневого дерева, и, подперев голову рукой, принялся рассматривать висящие на стенах картины. В основном на всех изображался морской пейзаж: корабли, яхты, чайки, пляж… А на остальных — экзотические виды золотых пустынь и саванн, покрытых выцветшей на солнце травой, редкими деревьями и кустарниками.       Не прошло и пяти минут, как за дверями зашумели голоса, а потом они широко распахнулись, выпуская с десяток мужчин в деловых костюмах.       — Прошу вас, пройдемте, — выйдя из-за стола, женщина проводила меня до дверей и, оставшись за порогом, почти бесшумно закрыла их за моей спиной.       Оказавшись в огромном кабинете, я растерялся. Он вполне мог сойти за целый музей: справа — стеллажи для папок и книг и стол на несколько десятков мест, слева — мини-бар, прямо — большой письменный стол, а за ним — целый город в разноцветных огнях на фоне оплавившегося неба, отделенный от других «экспонатов» прозрачной витриной-окном.       — Правда, впечатляет? — внезапно откуда-то сбоку раздался низкий голос.       Вздрогнув, я повернулся и с изумлением увидел перед собой мужчину, который весьма грубо пытался познакомиться со мной в клубе. Несмотря на конец рабочего дня, на его сером костюме не было ни одной складочки. И под стать ему Марк выглядел свежим, а еще довольным, как крокодил, к которому на ужин пожаловала глупая антилопа.        Я нахмурился, ощущая, как кожу покалывают иголки, где вместо ниток — натянутые нервы.       — Правильно ли я понимаю, что никакого кастинга нет?       Марк добродушно улыбнулся и ослабил узел галстука.       — Почему же нет? Считай, что это твои индивидуальные пробы.