Лучшая игра в мире

Погружение в игру напоминало спуск в Бездну. Вместо застёжек на ботинках Рико закрепила застёжки браслетов на ногах, вместо перчаток — браслеты на руках, широкие и мягкие. Подключила к правому браслету перчатку для управления, частично закрывающую два пальца и ладонь. Надела игровой шлем и поправила его так, чтобы ничего не мешало, а очки не съехали во время игры. Легла поудобнее, подсунув под голову специальную игровую подушку, старенькую, но всё ещё очень удобную. Глубоко вдохнула и привычно произнесла хорошо знакомую фразу: — Начать спуск. Перед глазами появился, медленно вращаясь, символ игры — прозрачный шар, стрелка внутри которого всегда указывала вниз. Ненадолго зависнув в воздухе, он будто растворился, а внизу появилась Бездна. Рико любила эти моменты, когда она зависала над огромной ямой и, казалось, могла заглянуть туда и увидеть скрывающиеся там опасности. Но сделать этого ещё никому не удавалось: туман надёжно всё скрывал. Заиграла негромкая музыка, заставляющая сердце замереть в ожидании приключений. Эта музыка звучала так, как могла бы звучать Бездна, и потому она тоже очень нравилась Рико. Перед глазами появилось окошко с кнопкой подтверждения входа. Последняя проверка на случай, если что-то не так с перчаткой — тогда нажать кнопку просто не получилось бы. Но в этот раз всё было хорошо и проблем не возникло. Рико уверенно протянула руку к кнопке “Подтвердить вход”. Изображение сменилось. Рико оказалась в своей комнате приюта для начинающих исследователей, где игроки с рангом Красных свистков начинали игру. Она села на кровать и достала блокнот, который здесь заменял игровое меню. Спуск в тот день не планировался, но и без этого хватало дел: пообщаться с друзьями, проверить снаряжение и отремонтировать, если нужно, выполнить задания на повышение репутации, заработать немного денег… Обстановка в комнате Рико была вполне обычной. Открыв стандартный шкаф, она внимательно осмотрела все свои вещи. Одежда для походов в Бездну оказалась в порядке, почти новая и с очень высокой прочностью. Ботинки и перчатки тоже вполне приличные, как и шлем. А вот рюкзак уже требовал ремонта, но тратить на это деньги или время не хотелось: девочка почти накопила на новый, более прочный и вместительный. В таком рюкзаке она могла унести столько реликвий, что стала бы Синим свистком за неделю! Зато инструменты вызвали бы зависть у любого новичка: красивые, блестящие, почти не повреждённые, с удобной ручкой — не зря так долго выбирала и полчаса торговалась с продавцом, эти вещи стоили своей цены. Рико было немного смешно вспоминать, как она только начинала играть. Тогда она представляла, что поднимется до максимального ранга очень быстро. Пара недель Красным свистком, месяц Синим, по паре месяцев Лунным и Чёрным… Реальность оказалась сложнее: уже на второй день Рико свалилась с обрыва, убив этим своего персонажа и потеряв снаряжение, которого, к счастью, тогда было совсем немного. Пришлось начинать сначала, и на второй раз удалось продержаться несколько месяцев. Рико собрала множество реликвий, выполнила кучу заданий и почти дошла до ранга Синего свистка, но попалась на воровстве реликвий. Из маминых записей и обучающих лекций она знала, что все реликвии необходимо сдавать, но этот шар, совсем как с заставки игры, так и притягивал её. Забыв о репутации, Рико спрятала реликвию, а всего через несколько дней неосторожно попалась директору. После такого серьезного нарушения правил её репутация упала настолько, что ранг Синего свистка стал ещё дальше, чем в начале игры. Раздав все ценности друзьям, Рико удалила персонажа и начала игру заново. Вспоминать об этом было всё ещё немного обидно, но она успокаивала себя тем, что теперь никогда не попадётся на такой глупости. Закончив проверку снаряжения, Рико открыла список друзей. Она хотела написать мальчишкам, с которыми они всегда играли вместе. Они втроем пришли в игру примерно в одно время, вместе учились всему, переживали неприятности и радовались общим успехам. Даже если друзья не одобряли планы Рико, то всё равно поддерживали её, и она это очень ценила. Шигги в сети не оказалось, а вот Натт был на месте. Он сразу ответил на предложение прогуляться по магазинам, отправляя в ответ короткие фразы: “Привет”. “Да, можно”. “Надо новые ботинки”. “Прямо сейчас”. “Или попозже?” Рико вздохнула — она ненавидела эту привычку! — и написала ответ: “Давай сейчас. Я в своей комнате”. “Бегу!” Натт действительно прибежал. Он влетел в комнату так, будто за ним гнались, и гордо продемонстрировал почти отвалившуюся подошву на ботинке, который держал в руках: — Прочность 1 из 100! И держится, представляешь? — Угу. — Рико отняла у него ботинок, забросив куда-то под кровать. — Тебе надо ботинки, нам обоим продукты для завтрашнего спуска, а ещё я хочу посмотреть цены на рюкзаки. Рико отряхнула лёгкое платье, в котором ходила по городу: никакой защиты, зато бесконечная прочность, да и выглядит хорошо. Конечно, встречались фанаты, которые постоянно носили одежду для спусков, но чаще всего это были Чёрные свистки. Правда, их одежда выглядела лучше, чем простенькие костюмы новичков, едва успевших получить красный свисток. Обсудив маршрут, друзья первым делом отправились выбирать ботинки. Там Натт долго ругался с продавцом (“У них прочность меньше половины! Думаешь, я совсем дурак? Это и десяти монет не стоит!”), но всё-таки купил приличные и не слишком дорогие. Потом они пошли за продуктами, заглянув по пути во все магазины и решив, что хотели бы купить абсолютно всё. Продукты Рико выбирала самостоятельно, как более опытная из них двоих. Еда в Бездне была так же важна, как в реальной жизни. Виртуальное тело могло сильно уставать, а правильно подобранная еда помогала восстановить силы и здоровье. Хорошая еда даже добавляла бодрости, силы или скорости. Исследователи высокого ранга пользовались специальными плитками, содержащими всё необходимое, но новичкам приходилось обходиться своими силами: стоили такие плитки слишком дорого для неопытных исследователей, которым доступны лишь дешёвые реликвии первого уровня. Зная об этом, Рико когда-то потратила немало времени, изучая свойства продуктов и повышая навык приготовления еды. Поэтому в продуктовой лавке она уверенно выбирала всё необходимое: рис — дорогой, но очень полезный для исследователей, овощи разных видов, вкусные сладкие булочки, быстро восстанавливающие бодрость. Не забыла она и про добавки к рису — сушеные травы и водоросли, не только улучшающие вкус, но и дающие дополнительную бодрость, ловкость и внимательность. То что нужно для Красных свистков! Купив всё необходимое, Натт и Рико вернулись в приют. Там они приготовили рис (Натт больше мешал, чем помогал), сделали из него шарики с овощной начинкой, которые так удобно есть в Бездне, разделили их поровну и разошлись по своим комнатам готовиться к завтрашнему спуску. Рико ещё раз проверила своё снаряжение, сложила всё необходимое в рюкзак и вышла из игры. Отключив игровой шлем и положив его на стол, Рико сняла очки и потёрла уставшие глаза. Как же она жалела, что нельзя исправить зрение и видеть в реальности так же хорошо, как в игре! И хотя она понимала, что всё равно смотрит на всё своими глазами сквозь очки, но иногда ужасно завидовала своему персонажу, которому очки нужны были только для красоты. После лёгкой гимнастики, помогающей снова привыкнуть к реальному миру, Рико пошла на кухню, где тётя Лаффи готовила что-то вкусное. — Тётя, я закончила, — позвала Рико, привлекая её внимание. — Хорошо, маленькая. Сейчас положу тебе покушать. Тётя называла так Рико даже сейчас, когда они стали почти одного роста. Но она не обижалась, ведь тётя воспитывала её с раннего детства и помнила её совсем малышкой. Рико не знала точно, что случилось с её папой. Мама говорила, что он погиб ещё до её рождения, но она могла и ошибаться. А тётя повторяла, что так оно и есть, но при этом очень ругала папу. В детстве Рико даже думала, что он был преступником и погиб во время совершения чего-то особенно ужасного. Возможно, тот неизвестный папин поступок и повлиял на маму, заставив её полностью погрузиться в игру, а потом и “заблудиться”. “Заблудившиеся” путали игру и реальность, для них Бездна была настоящей настолько же, насколько нереальным казался окружающий мир. Все они лечились в специальной больнице, построенной создателями игры, но вернуть в реальность пока удалось немногих. Неудивительно, что о маме Рико знала не слишком много. Конечно, ей приходилось слышать и читать о Лизе Разрушительнице, одной из сильнейших Белых свистков за все годы существования игры. Но она плохо представляла, какой мама была в обычной жизни. Сама Рико тоже мечтала однажды стать Белым свистком, как мама. Игроки высшего ранга, чьи имена знают даже в реальном мире, способные спускаться до опасного пятого уровня и даже ниже, они казались Рико настоящими героями. Они добывали невероятно ценные реликвии, каждая из которых могла сильно влиять на игровой мир, а иногда спускались на шестой уровень и ниже, откуда невозможно было вернуться. Вещи, которые исследователи могли там обнаружить, считались слишком опасными, а потому при подъёме с шестого уровня и ниже персонаж умирал. Мама тоже когда-то спускалась на самое дно Бездны, но что там находится, рассказать не могла: именно после этого она “заблудилась” и большую часть времени проводила в выдуманном мире внутри собственной головы. Может, и не врут слухи? Может, есть на дне Бездны что-то такое, от чего люди сходят с ума? Рико могла поверить в это: слишком реальным и опасным казался мир Бездны, он не выглядел всего лишь игрой.