Лучшая игра в мире

Хотя Рико подготовилась к спуску ещё с вечера, она всё равно зашла в игру заранее, чтобы поговорить с Лидером. У неё был план, и хотя не особо верилось, что он сработает, попытаться стоило. — Лидер, — она поклонилась, махнув хвостиками. Ей очень нравился этот жест: в реальной жизни её волосы были совсем короткими. — Дайте мне задание посложнее, мне нужно как можно скорее получить синий свисток! — А не рановато ли? — нахмурился Лидер. — Синий свисток через месяц после старта — это всё-таки слишком! — Но ведь вы знаете, что я начала и раньше, просто мне пришлось удалять персонажа! — Так, — Лидер взлохматил ей волосы, и Рико возмущённо уставилась на него. — Когда ты удаляла персонажа, ты ведь знала, что тебе придётся начинать сначала? — Ну да, — Рико уставилась в пол. — О причинах мы все знаем, так? — Да, — смотреть в лицо Лидеру больше не хотелось. Настроение, до этой минуты очень хорошее, резко испортилось. — Если ты решила начинать сначала, а не пробовать исправить сделанное тобой, на что ты рассчитываешь? Что бы ты сказала, если бы кто-то стал Синим свистком через месяц игры, когда ему просто надоело быть новичком? — Я… понимаю, — тихо сказала Рико. — Я, наверно, пойду? — Но если я увижу, что ты хорошо справляешься, — задумчиво сказал Лидер, будто не заметив её слов, — если я пойму, что ты действительно стараешься, что твой опыт не прошёл зря, что через пару дней после получения синего свистка ты не окажешься тут снова с колокольчиком на шее… — Рико уставилась на него в надежде. — Тогда я, возможно, расскажу директору об одной очень старательной ученице, которая явно заслуживает повышения раньше положенного срока. — Спасибо! — Рико обняла Лидера. — Я очень постараюсь! Она прибежала в свою комнату невероятно счастливая. Быстро переоделась в одежду для спусков, закинула за спину рюкзак и бросилась к выходу. Она оказалась первой, и ещё долго пришлось ждать остальных ребят. Рико поглядывала на Лидера, но он стоял со спокойным лицом, будто между ними не было никакого разговора. Наконец, дождавшись последнего опоздавшего, отряд отправился в путь. Лидер, как обычно, распределил их по участкам, подсказал новичкам, как лучше начать, и ушёл. Его задачей было помогать им, и он с этой задачей справлялся. Рико не знала, справится ли она со своей. Она посмотрела на Натта, чей участок был выше, вздохнула и принялась за работу. В зарослях, под камнями, под землёй — везде могли скрываться реликвии, и любая из них принесла бы не только деньги на покупку нового рюкзака, но и драгоценные очки репутации, которые помогали поднять ранг. Рико быстро наполнила свой рюкзак и задумалась, позволит ли Натт сложить часть добычи к нему. Решив, что это неплохой план, она направилась к его участку. Натт, услышав её предложение, задумался. — Я могу отдать тебе часть своей еды, — протянула Рико, пытаясь увлечь его этим предложением. — Я подумаю, — вздохнул он, откусывая от сладкой булочки. — Очень хорошо подумаю. — Рисовые шарики так хорошо восстанавливают силы после долгих поисков, — продолжала говорить Рико. Ну неужели он не согласится? — Силы, чтобы я мог дотащить твои реликвии? — вздохнул Натт. — Ладно, договорились. Рико тут же отдала ему бумажный пакет с остатками рисовых шариков (не только полезных, но и очень вкусных! И неважно, что Натт сегодня уже ел такие), а сама бросилась к своему участку. Она начала копать, отбрасывать камни и расковыривать землю в два раза быстрее, подсчитывая, как лучше загрузить рюкзак. Натту можно отдать самое легкое, чтобы не ругался, себе положить что потяжелее (лишь бы выдержал рюкзак, лишь бы хватило прочности!), ту длинную штуку нести в руках, а похожую на кольцо надеть на руку вместо браслета. Главное, когда придут сдавать реликвии, не забыть запихнуть всё это в рюкзак, а то не засчитают как добычу или вообще посчитают украденным. Представив такой вариант, Рико вздрогнула: начинать заново сейчас совсем не хотелось, да и Лидер после такой глупости больше не будет помогать ей. Нет уж, надо быть намного осторожнее, чем в прошлый раз. Загрузив рюкзак до предела, Рико взяла несколько реликвий в руки, как и планировала, и опять пошла к участку Натта. Она почти дошла до самого верха, когда из-за обрыва показалась огромная голова монстра. “На такой высоте?” Натт замер, не двигаясь, но монстр его уже заметил. Вонь из его открытой пасти долетала даже до Рико. Как можно было придумать такую отвратительную тварь? Бежать Натту было некуда, а вот Рико ничего не мешало его бросить и сбежать самой. Правда, Натт ни разу не начинал сначала, но ведь терять ему особо нечего, кроме неплохой репутации да небольшого количества личных вещей. Конечно, если он потеряет персонажа и начнёт игру заново, ему все будут помогать, как помогали Рико, и он быстро достигнет потерянного уровня. Натт, белый как бумага, огромными глазами уставился на монстра. Он никогда не начинал сначала, а Рико уже дважды проходила через это. Ей будет проще. — Эй, змеюка, — дрожащим голосом закричала она, — попробуй это! Тяжелая штука, которую Рико несла в руках, пролетела мимо цели. Зато похожие на яйца круглые лёгкие реликвии одна за другой застучали монстру по голове, отвлекая его и заставляя злиться сильнее. Забыв о мальчике, монстр погнался за раздражающей девчонкой. Бросив рюкзак, Рико кинулась бежать. Раздавшийся позади треск дал ей понять, что при падении рюкзак потерял последнюю прочность, а грохот и шум — что монстр решил окончательно уничтожить её имущество. Но это подарило ей несколько драгоценных секунд. На мгновение оглянувшись, чтобы убедиться, что монстр всё ещё гонится за ней, Рико помчалась дальше. Она изо всех сил дула в свисток, пытаясь привлечь внимание монстра и Лидера одновременно, а заодно дать понять тем, кто может оказаться у неё на пути, что впереди опасность. Рико бежала между деревьями, перепрыгивала выступающие из земли корни, мчалась мимо камней и пыталась найти такую щель, куда не доберётся ни одно чудовище. В какой-то момент она свалилась в яму, задохнулась от боли в руке и испугалась, что сейчас перед глазами появится красная надпись, сообщающая о серьёзном повреждении или даже смерти. Но вспыхнувшая надпись была зелёной, и Рико выдохнула с облегчением, бросившись бежать дальше. Она начинала уставать. Полученная от рисовых шариков энергия давно закончилась, и начала кружиться голова, предупреждая о более серьёзных последствиях. К тому же, после очередного падения заболела нога, и это мешало бежать. Услышав впереди крик, Рико от неожиданности запнулась и перекувырнулась через голову. Три желтых надписи появились перед глазами одна за другой. А резкий хлопок выстрела и сразу за ним раздавшийся позади рёв монстра дали понять, что погоня закончилась. — Повезло тебе, мелкая, — улыбнулся незнакомый высокий парень с чёрным свистком на шее. В руках он держал что-то похожее на ружьё, из которого и выстрелил в монстра. Немолодая женщина рядом с ним, тоже с чёрным свистком, отбросила какое-то оружие и притянула Рико к себе, обнимая. Осознав, что всё закончилось и она выжила, Рико расплакалась. Женщина молча гладила её по голове. Через несколько минут прибежал Лидер, за ним — бледный перепуганный Натт. Он тоже первым делом бросился обнимать Рико. — Ты жива, — пробормотал он. — Когда я увидел, я подумал, что ты сейчас… сейчас тебя… — Всё хорошо, — Рико всхлипнула и прижалась к его плечу, размазывая по нему слёзы. — Это ведь не на самом деле. Это просто игра. Больше всего она боялась однажды поверить, что всё это на самом деле. Говорили, что поверившие забывают о реальном мире, для них реальностью становится игра. Рико прочитала много статей о “заблудившихся в игре”, но хорошо поняла только одно: чем глубже в Бездну спускался игрок, тем сложнее было его “вернуть”. Лиза, её мама, так до сих пор и не “вернулась”. Дрожа от пережитого, Рико ещё раз рассказала о случившемся Лидеру. Натт подтвердил её слова, но Лидер всё равно нахмурился. — Ты потеряла все свои реликвии, кидаясь им в монстра?— спросил он. Рико кивнула. — У меня не было никакого оружия. — Ты правильно сделала, — Лидер потёр нос. В жизни он носил очки и даже в игре не мог избавиться от привычного жеста. — Только ты ведь понимаешь, что игра это не засчитает? Сколько-то очков репутации за бой с монстром ты получишь, но потерянный рюкзак с реликвиями это не компенсирует. Рико грустно кивнула. Она прекрасно знала эту систему, но всё равно было обидно. С другой стороны, хотя бы что-то получить за бой — это же прекрасно! Да и персонажа удалось сохранить. — Я посмотрю, что можно сделать, — Лидер улыбнулся ей. — Не грусти. И Рико улыбнулась в ответ. Когда они вернулись в город, Натт предложил поделиться собранными реликвиями, но Рико отказалась. — Я должна сделать всё сама, — объяснила она. — А то неинтересно. — Тогда скажи, сколько тебе не хватает на рюкзак. Тебе всё равно придется покупать новый, а то ты не сможешь ходить в Бездну. Ведь старый ты потеряла из-за меня… Посомневавшись, Рико всё-таки согласилась. Она пообещала себе отложить одну монету на память об этом случае и потом повесить на шнурок, чтобы носить на шее. Так она всегда будет помнить об их дружбе и о том, как им сегодня повезло. Они справились, они выжили, и это прекрасно. После такого приключения в игре не помешал бы отдых, но нужно было заняться домашним заданием. Рико вообще не любила школу. Ответы одноклассников вызывали желание заснуть от скуки, камера вечно зависала, а виртуальные пространства для практических занятий были настолько ужасно сделаны, что оставалось лишь с грустью вспоминать до последней травинки прорисованные территории Бездны. И почему создатели обучающих программ для школьников не могут рисовать такую красоту? Чтобы справиться с домашними заданиями, Рико пришлось сидеть допоздна. А утром опять заболели глаза, и она пожалела, что оставила всё на последний момент. Нет, больше никогда! Рико с трудом дотерпела до конца уроков, половину времени просидев с закрытыми глазами. Хорошо хоть сегодня не было практических заданий! Сразу же, как учитель попрощался и отключился, она бросилась к тёте. — Опять твои глаза, — покачала головой тётя, выслушав жалобы. — Игра совсем не добавляет им здоровья. — Неправда, — возмутилась Рико. — Это не из-за игры, ты же знаешь. Тетя вздохнула. — Знаю… В больницу они приехали быстро. Знакомый врач, как обычно, проверил зрение, закапал в глаза лекарство и посветил в них специальной лампой, что-то проверяя. Рико терпела все эти процедуры, зная, что после них на какое-то время станет легче. Жаль, что не навсегда: понять, что не так с её глазами, пока не удалось, а потому невозможно было назначить лечение. После этого Рико отправили в коридор, а тётя осталась в кабинете, чтобы поговорить с врачом. Девочка села на диванчик, скучая, и пожалела, что сейчас не может смотреть на экраны устройств. — Тут не занято? — к ней подошёл незнакомый мальчик. Выглядел он невероятно странно: руки и ноги у него были искусственными, из блестящего пластика. — Садись, мальчик-робот, — Рико подвинулась, чтобы ему было удобнее. Он нахмурился и остался стоять. — Я не робот. Я инвалид, так мне говорят. — Тебя обманывают, — Рико наконец нашла возможность развлечься, от скуки не осталось и следа. — Садись. Она похлопала ладонью по сиденью, и мальчик сел рядом с ней. — Как тебя зовут? — спросила Рико, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения. — Рег, — ответ прозвучал как-то неуверенно. — Привет, Рег. Я Рико, у меня больные глаза, и тетя сейчас разговаривает с врачом, что с этим можно сделать. — А я был совсем маленьким, когда попал в аварию. И теперь… вот, — он неловко кивнул, указывая на свои руки. — А почему ты говоришь, что я робот? “Попался!” — Рико улыбнулась, достала из кармана блокнот и карандаш, жестом пригласила Рега придвинуться поближе и начала рисовать. — Смотри, — объясняла она, быстро изобразив фигурку человечка. — Это ты. Ты говоришь, что ты не робот, а я знаю, что тебя обманывают. — Мысли бежали в её голове быстрее слов, и говорить приходилось очень быстро. — У тебя есть искусственные руки и ноги. Но они работают, как настоящие! — Современная техника может многое, — с сомнением проговорил Рег. — Именно! Она может многое, и ты даже не знаешь, что на самом деле ты робот. Что говорят тебе родители? — Я их не помню Они погибли в той аварии, я тогда был совсем маленьким. Я живу с братом и его женой. — Это же идеальное прикрытие! Ты эксперимент, и о тебе заботятся как о живом ребёнке. Они хотят проверить, сможет ли робот жить как обычный мальчик! Техника недостаточно современная, и поэтому руки и ноги у тебя так выделяются, зато всё остальное совсем как настоящее! Правда же? — Может быть, — Рег, сначала выглядевший испуганным, понял шутку Рико и неуверенно улыбнулся. — Но ведь доказательств нет? — Конечно же есть. У тебя на лбу кнопка включения смеха! — радостно заявила Рико, нажимая Регу на лоб. Он попытался сделать серьёзное лицо, но не удержался и широко улыбнулся, а потом засмеялся. — Рег, — позвал высокий мужчина, выглянув из соседнего кабинета. — Зайди. Неуверенно оглянувшись на Рико, Рег встал. Рико выдернула из блокнота листок с рисунком, написала на нем цифры и протянула Регу. — Это мой номер, напиши. — Спасибо, — он спрятал листок в карман и повернулся к мужчине. — Иду. Рико отметила, как ловко двигаются искусственные пальцы, — совсем как настоящие! Когда Рег, помахав рукой ещё раз, скрылся за дверью кабинета, девочка задумалась. Он ей понравился, но выглядел таким грустным! Интересно, играет ли он в Бездну? А если нет, захочет ли попробовать? Рег написал уже вечером, когда Рико давно была дома. Необходимое время после процедуры уже прошло, и она сразу схватила телефон. “Настройка робота прошла успешно”, — появилось сообщение на экране. Рико улыбнулась и ответила: “Очень рада!” В игру сегодня заходить не хотелось: сама по себе на состояние глаз она не влияла, но могли появиться неприятные ощущения. Заняться было нечем, поэтому девочка начала расспрашивать Рега обо всём подряд. Она даже чувствовала себя неловко, но любопытство оказалось сильнее. Выяснилось, что Рег не особо любил игры, считая их скучными и однообразными. Но при этом он играл только во что-то очень простое, не сложнее школьных занятий в виртуальной реальности. Рико этому ужасно удивилась и твёрдо решила показать что-то поинтереснее. Например, Бездну. Конечно, Рико сразу же приступила к уговорам: Рег просто обязан был попробовать новые возможности и исследовать Бездну вместе с ней! Она долго убеждала нового друга, отправляла картинки с сайта и описывала всякие интересные места в игре, и наконец он сдался и написал: "Ладно, это выглядит достаточно интересно. Я попробую". Прочитав эти слова, Рико запрыгала по комнате от радости. Она готова была бежать играть прямо сейчас, но её остановило позднее время. С утра им обоим нужно было учиться, поэтому она только объяснила, как зарегистрироваться на сайте и установить игру на свой компьютер. На следующий день Рико не могла дождаться, когда закончатся уроки. Она отвлекалась так часто, что учитель даже начал ругаться. А как только экран погас, она сразу же бросилась заходить в игру, чтобы успеть первой. Видимо, Рег тоже спешил, потому что появился в комнате для новичков через секунду после неё. И выглядел он невероятно странно. Его одежда ни капли не напоминала ту, в которой новички появлялись в игре. Вместо лёгких штанов из простой ткани на нём были необычные, плотные и свободные, с ярким узором. Рубашки не было вообще, зато спину закрывал плащ, закрёпленный на широком кольце, которое можно было спокойно снять через голову. На голове же был шлем, ни капли не похожий на те, что получали начинающие исследователи перед первым спуском: металлический, тяжёлый, с круглым экраном на боку. Руки и ноги тоже оказались странными: не обычными человеческими руками и ногами, но и не пластиковыми, как в реальности. Сделанные из металла, они выглядели очень непривычно, и теперь Рег действительно казался роботом. Рико подошла ближе, замечая цветные полосы на лице Рега. Прикоснулась к его щеке и отдернула руку: странный теплый материал не мог быть кожей. Нет, Рег не просто напоминал робота, он и был роботом. — Как у тебя получилось? — девочка с интересом разглядывала необычный костюм друга. — Никогда не видела такого странного персонажа. — Когда я создавал персонажа, мне предложили выбрать расу. Правда, их было всего две: человек и какая-то ещё. Я решил, что человеком играть неинтересно и лучше попробовать что-то другое. — Я три раза создавала персонажа, но мне не предлагали выбор расы. И никому из моих знакомых, насколько я знаю, — Рико задумалась. — Вообще никогда не слышала о таком. Она ещё раз обошла вокруг неподвижно замершего Рега. И тут до неё дошло кое-что важное. — Нам повезло, что тут никого нет, — быстро сказала она, хватая друга за руку. Подбежала к двери, выглянула в коридор — пусто. — Бегом за мной, главное никого не встретить! Им повезло добраться до комнаты Рико без приключений. Только закрыв дверь, девочка смогла успокоиться. Достав блокнот, она проверила, в сети ли сейчас оба её друга, и быстро написала каждому сообщение. Мальчишки пришли вместе — через окно с крошечным балконом, куда они спустились по веревочной лестнице. Этот путь использовали редко, только если нужно было собраться вместе и не попасться. Как и просила Рико, они принесли с собой стандартную одежду новичков, хотя пока и не знали, зачем это нужно. Девочка не видела, как испуганный Рег дёрнулся, когда мальчишки через окно зашли в комнату. Зато услышала странный звук, повернулась и застыла на месте: Рег висел под потолком, держась за проходящие там опоры поднятой кверху рукой. Рукой, растянувшейся где-то на метр, на высоте двух метров над полом! — Вот это да, — только и сказал Натт. — Рико, признавайся, где ты это откопала? — Его зовут Рег, и мы познакомились в больнице, — растерянно ответила она. Рег ловко спустился вниз — его рука вытянулась так, что ногами он смог достать до пола, а потом вернулась на место и снова выглядела самой обычной железной рукой. Интересно, а насколько вообще они могут растягиваться? И можно ли это как-то использовать? — Он точно игрок? — вмешался Шигги. — Никогда не видел таких странных персонажей. — Поэтому я вас и позвала, — Рико приняла серьёзный вид. Натт хихикнул. — Его нужно переодеть, чтобы никто не догадался! С помощью принесённой одежды они быстро замаскировали Рега, и теперь он выглядел почти обычным новичком. Хорошо, что у мальчишек сохранились старые вещи, в которых они начинали игру, ведь многие их выбрасывали, чтобы не занимать зря место. А про механические руки и ноги можно просто соврать, и, если повезёт, этим никто не заинтересуется. Мало ли странного в Бездне? Конечно, когда Рег переодевался, Рико вежливо отвернулась, но ей ужасно хотелось посмотреть, все ли части у него механические. А когда они закончили и девочка признала, что получилось очень хорошо, Натт протянул ей мешок. — Это его вещи, — объяснил он. — Спрячешь у себя, тут искать точно не будут. А даже если найдут, то ничего не поймут, всё равно ты вечно собираешь всякий хлам! — Это не хлам, а ценные вещи, почти реликвии, — проворчала Рико. — Ладно, мы и так сильно задержались, — вмешался Шигги. — Рико, ты сейчас хорошо спрячешь мешок в шкафу. Рег, Натт, за мной! Когда мешок был закопан под кучей вещей, Рико села на кровать и стала ждать мальчишек. Они вскоре пришли, весело переговариваясь, и стало ясно, что всё прошло хорошо. — А ты, оказывается, живёшь в комнате наказаний, — Рег с интересом разглядывал развешенные на стенах штуки, которые только заметил. — Мило! И это всё правда используется? — Нет, конечно. Она сделана просто для красоты, хотя ходят слухи, что кто-то действительно может заработать тут наказание. — А Рико сюда переехала, когда мы поспорили, могут ли сюда кого-то переселить. А она взяла и написала заявление, — сказал Натт. — А его взяли и приняли, и переселили её! Рег засмеялся. Новенький колокольчик у него на шее радостно зазвенел, и девочка вдруг осознала, что всё это на самом деле. Новый друг, которому она покажет Бездну и который обязательно влюбится в этот удивительный мир. А то, что ему каким-то образом достался невероятно редкий персонаж, только делало всё интереснее, хотя и сложнее. Но трудностей Рико никогда не боялась. Неважно, что случится дальше. Она уверена, их приключения будут самыми интересными!