Лучшая игра в мире

В Бездне существовало немало вещей, которые нравились Рико. И одну из них она собиралась показать Регу, чтобы уж точно заинтересовать его игрой. Они договорились встретиться рано утром, ещё до школы, и хотя Рег долго ворчал из-за такого раннего подъёма, но всё-таки согласился. Рико ждала его в своей комнате, беспокоясь, что друг может проспать и не зайти в игру вообще. Но он всё-таки пришёл — сонный, зевающий и мрачный. — Что там такое интересное? — ворчливо спросил он. — Почему нельзя спать до обеда… — Поверь, такого ты точно не видел, — девочка вытащила веревочную лестницу, которую специально хранила на случай ночных походов куда-то. Новички не ходили в Бездну по ночам, но и в городе хватало интересного. Правда, до этого «интересного» нужно было ещё добраться: для реалистичности двери приюта закрывали каждый вечер, и до утра оставался только путь через окно. — Подожди, — остановил её Рег. — Хочу кое-что попробовать. Он вышел на балкон, вытянул вперёд руку и сосредоточился. Рука растянулась, крепко вцепилась пальцами в край окна. Рико, забыв обо всём, бросилась её разглядывать. — Разве мы не спешим? — спросил Рег, и она вздохнула. Ничего, потом Рико ещё уговорит друга показать этот фокус! Крепко прижав её к себе второй рукой, Рег спустился с балкона. — Невероятно! — выдохнула Рико, когда их ноги коснулись земли, а рука Рега с тихим жужжанием вернулась на место. — Что же ты такое? — Я даже не помню, как называлась та раса, — он виновато вздохнул. — Может, ты всё-таки когда-нибудь видела что-то похожее? — Уверена, что нет. — Рико оглянулась по сторонам, надеясь, что их никто не видел. — Никому никогда об этом не рассказывай, это может быть очень опасно. — Опасно? Почему? По пути к нужному месту Рико рассказывала о «Бездне», одной из самых известных игр в мире. Она появилась чуть больше двадцати лет назад и стала не только первой, но и самой популярной игрой с виртуальной реальностью. Невероятные возможности захватили людей, создавалось много похожих игр, тоже использующих новую технологию, но «Бездна» так и осталась самой известной. И хотя тут, в отличие от других игр, после смерти персонажа приходилось начинать сначала, люди со всего мира по-прежнему играли именно тут. Возможно, такая система делала всё не только сложнее, но и интереснее. Когда игра только появилась, было немало споров, не повредит ли виртуальная реальность психике. Проводилось множество исследований, учёные долго спорили, а появление первых «заблудившихся в игре» только добавило сомнений. Но несмотря на все несчастные случаи, «Бездну» никто и не думал закрывать. За годы игра не слишком изменилась. Чуть улучшилась графика, добавились какие-то мелкие подробности, появились новые реликвии. Игроки получили возможность придумывать внешний вид одежды, сшитой самостоятельно или на заказ, а не использовать только готовые схемы. Мир за пределами острова перестал ограничиваться тоненькой полоской моря и туманом, море теперь тянулось до самого горизонта, а вдалеке появились редкие острова. Ходили слухи, что кто-то даже добирался до них, но не нашёл ничего интересного, кроме травы и деревьев. Но в «Бездну» приходили не только для игры, здесь можно было и заработать. Игровые монеты без проблем переводились в реальные деньги, и некоторые люди пользовались этим, ни разу не спускаясь в саму Бездну и вместо этого выбирая мирные профессии в самом городе: приготовление еды, шитьё одежды, изготовление инструментов и снаряжения, торговля. Так когда-то зарабатывала тётя Лаффи до того, как дядя Хаболг стал Чёрным свистком, — у неё был свой маленький магазинчик, приносящий неплохой доход. Исследователи высоких рангов тоже могли неплохо заработать, но такая возможность появлялась не сразу: Красные свистки тратили всё заработанное на новое снаряжение, а чтобы накопить на что-то более полезное, им приходилось искать подработку. К счастью, опытные игроки часто давали им такую возможность, оплачивая мелкие услуги или помощь. Но опытные игроки получали деньги не только за продажу дорогих реликвий, которые находили на нижних уровнях. Не меньшей ценностью была информация об этих уровнях, ведь её невозможно было достать на официальном сайте, только узнать что-то самому или от других игроков. И хотя любой мог поделиться информацией бесплатно, но мало кто действительно так делал. Чаще всего её всё-таки продавали, и иногда за очень большие деньги. Рико даже представлять боялась, сколько может стоить информация о возможности получения персонажа-робота… Услышав о том, насколько на самом деле редкий у него персонаж, Рег испугался. — Наверно, мне будет непросто играть? Может, лучше создать персонажа заново? — Не вздумай, — серьёзно ответила Рико. — Такими шансами надо пользоваться. Мы ещё даже не знаем всех твоих возможностей. И, кстати, мы на месте. Девочка давно нашла это место и очень любила тут сидеть в свободное время. Холм, с которого можно было увидеть весь город, сразу понравился ей, и даже странно, что сюда так редко приходили люди. — Смотри! Небо посветлело, но город оставался тёмным и мрачным. И вдруг из-за горизонта показалось огромное солнце. Его лучи осветили крыши домов, и они стали яркими и разноцветными. И даже Бездна засияла изнутри, будто второе солнце поднималось из её глубин. — Невероятно, — Рег разглядывал город, окружавший огромную яму. Наклонился, сорвал несколько травинок, размял их пальцами, и воздух наполнился запахом свежей зелени. — Как такое вообще возможно? Люди, которые всё это сделали, настоящие гении! — Добро пожаловать в Бездну, лучшую игру в мире, — улыбнулась Рико. — Ты же тут останешься, правда? — Не сомневайся! С этого момента и началось настоящее знакомство Рега с Бездной. Он вообще удивительно быстро учился для того, кто впервые играет в похожую игру. Конечно, ему очень помогали подсказки Рико и мальчиков, но всё-таки он справлялся просто прекрасно. На обучение, которое у некоторых новичков занимало больше месяца, он потратил всего неделю и теперь гордо носил на шее новенький красный свисток. А впереди ждал первый поход в Бездну. Рико с нетерпением ждала этого момента. Она уже не стремилась как можно скорее получить синий свисток, ведь это означало бы расставание с Регом. Нет уж, она готова потерпеть, зато они получат этот ранг вместе и вместе начнут спускаться на второй уровень и ниже. Как она и ожидала, всё прошло прекрасно. Рег набрал достаточно реликвий, не потерял и не испортил своё снаряжение, как это нередко бывало у новичков, и даже заработал дополнительные очки репутации, удачно пообщавшись с администратором в пункте приёма реликвий. Рико была довольна его успехами, как своими. Она мысленно подсчитывала, сколько времени уйдет на получение синего свистка. Чаще всего на это требовалось от нескольких месяцев до года, но Рег обладал многими преимуществами, которые могли помочь сократить этот срок. Его персонаж был невероятно сильным и способным нести такие грузы, о которых Рико даже не мечтала, к тому же «проклятие Бездны», эффект от подъема наверх, на него совсем не действовало. Правда, не обошлось в этом и без минусов: рано или поздно кто-то мог заметить эти странные факты, а значит, нужно было как можно скорее поднимать ранг им обоим. То, что показалось бы очень странным для Красных свистков, для Синих стало бы просто необычным. А уж у Чёрных свистков своих странностей наблюдалось столько, что даже Рег рядом с ними показался бы самым обычным мальчиком. Поэтому, как любила говорить тётя, лучший способ замаскировать что-то — спрятать это на виду. С другой стороны, быстрый рост тоже мог привлечь внимание. Так что лучше было слишком не спешить, выглядеть как обычные очень старательные новички и постараться не выделяться. Так Рико думала до очередной встречи с мамой. Они с тётей Лаффи навещали маму каждый месяц, и это было одной из тех тяжёлых обязанностей, которые означали «быть взрослым», — так говорила тётя. Они с мамой когда-то были близкими подругами, сейчас же мама не узнавала никого, кроме Рико. В больнице, где она лежала, Рико всегда чувствовала себя неуютно, несмотря на попытки сделать это место ярким и красивым. Цветные ковры под ногами и рисунки на стенах, палаты на одного или на двоих, если кто-то не переносит одиночества, мягкие кресла и диванчики для посетителей и больных, — и тяжёлая, неуютная атмосфера, когда кто-то из бывших игроков смотрел на Рико пустыми глазами, не видя её. — Привет, Лиза, — тётя прошла в палату, села в кресло. Мама начала оглядываться, пока не увидела Рико. — Привет, доченька, — она обняла Рико. — Ты так выросла. Мама напоминала тень самой себя со старых фотографий. Ещё довольно молодая женщина, но уже с морщинами на грустном лице. Глаза, как у всех бывших игроков, смотрели в пустоту, а пальцы правой руки временами начинали шевелиться, будто в поисках отсутствующей сейчас перчатки. Могла ли яркая девушка со счастливым лицом и длинными вьющимися волосами знать, что однажды станет такой? Только волосы у неё остались такими же длинными, но даже они распрямились и висели грустными сосульками. Рико рассказывала маме о себе. Про уроки, про общение с друзьями, про фильмы, которые недавно смотрела, и прочитанные книги. Про игру упоминать запрещалось, но мама явно чувствовала себя неуютно в реальном мире. — Рико, доченька, а как же дела в Бездне? Рико напряглась. Никогда раньше мама не упоминала Бездну. Что нужно ответить? Она оглянулась на тётю, надеясь на подсказку, но лицо той было таким же растерянным. — Наверно, хорошо, — неуверенно сказала Рико. — Не может быть хорошо, — возразила мама. — Сейчас в Бездне очень опасно! Держи. Порывшись под подушкой, мама достала оттуда красивую белую фигурку — точную копию своего свистка. Да, точно. Каждый белый свисток уникален, и, когда игрок достигает этого ранга, ему отправляют копию его свистка — необычный сувенир, который он может использовать как хочет. Некоторые такие свистки продавались за огромные деньги, но чаще всего игроки оставляли их у себя. Мамин свисток так и не нашли, и Рико не представляла, каким образом та смогла сохранить его тут, где ничего не должно было напоминать об игре. — Много опасностей на пути вниз, — тихим голосом заговорила мама. — Бездна так и пытается тебя убить. Но все секреты на дне, доченька, все секреты на дне… Она закрыла глаза, покачиваясь. Дверь палаты хлопнула за спиной, и, обернувшись, Рико поняла: это ушла тётя. — Мама? — неуверенно позвала девочка. Она не знала, что делать. — Найди ответы, — мамин голос был совсем тихим, приходилось прислушиваться, чтобы его услышать. — Дойди до дна Бездны. Вновь хлопнула дверь, раздались громкие шаги. Рико оглянулась — врач с медсестрой быстро шли к маме. Тётя, которая их и привела, крепко обняла Рико, прижала к себе, пока маме делали какой-то укол. Её бормотание стало совсем неразборчивым. — Что это? — устало спросил врач, увидев свисток в руках Рико. — Лиза отдала ей его, — ответила тётя. Врач покачал головой. — Она бы не смогла принести сюда ничего такого. — Вы хотите сказать, мы обманываем вас? Не пытайтесь спихнуть на нас вину за бардак в вашей организации! Рико впервые видела тётю такой злой. Пока она ругалась с врачом, медсестра жестом попросила девочку подойти. — Это было у неё в руке, — медсестра протянула кусочек бумаги. Записка с короткой фразой: «Все ответы на дне». — Наверно, это написала она, — тихо сказала Рико. Она взяла бумажку, осторожно разгладила, провела пальцем по круглым буквам. — Похоже на мамин почерк. Похоже, но всё-таки отличался. Мог ли кто-то принести эту записку вместе со свистком, чтобы маме стало хуже? Или записку мама написала сама, а свисток все эти годы прятала? Сплошные вопросы, а ответов на них не было. Или всё-таки были? «Все ответы на дне» — могло ли это быть правдой? — Послушайте, я не знаю, что за бардак у вас тут происходит, — тётя подошла сзади, взяла Рико за плечо. — Но не втягивайте в это ребенка. Безопасность пациентов — ваша работа. — Обещаю вам, это не повторится, — устало проговорил врач. — Надеюсь на это! Она быстро шагала, держа Рико за руку. Девочка не спорила: она знала, что невысокая, добрая тётя могла быть невероятно злой, когда обижали кого-то из её близких. Только дома Рико заметила, что взяла записку с собой. Сначала она подумала, не вернуть ли её обратно, но затем сделала копию и отправила на электронный адрес больницы, а оригинал засунула в конверт и убрала на полку. Если это понадобится, они знают, как с ней связаться. Закончив с этими делами, Рико неуверенно взяла в руки шлем. Стоит ли сегодня заходить в игру? Помочь Регу выполнять какие-то задания на репутацию? Не навредит ли это её психике после пережитого сегодня? Мамин свисток лежал на полке, красивый, загадочный. Явно оригинал, который она когда-то получила, — внизу едва заметный значок, символ игры, который невозможно подделать. Как он попал к маме? И что скрывается на дне Бездны? Отложив шлем, Рико достала из ящика тетради с мамиными записями. Бесценная информация, продав которую, она могла быть богатой до конца жизни. Но продавать это Рико не собиралась: однажды, рано или поздно, она и сама спустится на нижние уровни Бездны и увидит там все те удивительные вещи, о которых писала мама. Может, если она найдет причину маминого состояния, то сможет и помочь вылечить её? Хотелось бы в это верить. Мысли о тайнах, скрывающихся в глубинах Бездны, преследовали Рико днём и ночью. Неудивительно, что вскоре ей в голову пришёл самый безумный из всего, что она когда-то придумывала, план. Конечно же, узнав о нём, мальчишки пытались отговорить её. — Пойми, — злился Натт, — тебя там просто убьют! Сожрёт какая-нибудь нарисованная гадость, спасибо создателям игры. Ам — и начинай сначала! — Ну и что? Зато я узнаю, что там, внизу. Может, после этого у них просто не будет выбора, и я автоматически получу ранг. — Мечтай, — проворчал он недовольно. — Да если бы это так работало, все бы сбегали в Бездну в первую же неделю и возвращались оттуда только для получения чёрного свистка. Рег, — в его голосе звучало отчаяние, — ну хоть ты ей скажи! — А я готов попробовать, — задумчиво ответил Рег, и Натт возмущённо уставился на него. — Мы ничего не теряем, Рико много знает о Бездне, а с моей помощью сможем дойти достаточно глубоко. — Репутация, — Натт вздохнул. — Опять набирать сначала… — Так ведь мне набирать, а не тебе, — вдруг разозлилась Рико. — Я два раза начинала заново после потери персонажа, начну и третий, не страшно. Не знаю как вы, а я устала сидеть в этом городе и раз за разом спускаться на минимальную глубину. Если уж и умереть, то хотя бы не от скуки! Она сложила руки на груди, показывая, что не собирается слушать чьи-то возражения. Как ни странно, мальчики возражать не стали. — Рико всё говорит правильно, — поддержал её Рег. — Она справится, ведь у неё есть мамины записи. — Рег, это секрет! — Ого, покажешь? Эти выкрики прозвучали одновременно. Рико растерянно смотрела на мальчишек, злясь теперь и на Рега. Неужели ему сложно было промолчать? — Значит, — задумчиво проговорил Шигги, явно что-то обдумывая, — у тебя есть куча записей одного из самых крутых игроков, робот и неплохой опыт игры, правда только на первом уровне Бездны. — Рико уставилась на него, не зная, чего ждать. — И ты считаешь, что этого хватит, чтобы спуститься достаточно глубоко, чтобы что-то получить. И это стоит потери всего снаряжения и начала игры заново. Вопрос, что же это такое? Не говори, что ранг, ни за что не поверю. Ты и так вот-вот стала бы Синим свистком, а со всей этой информацией на более глубоких уровнях смогла бы очень легко и быстро получить следующие ранги. — Я стала бы Синим свистком?— Рико не знала, была ли удивлена она больше этой информацией или абсолютно правильными размышлениями друга. — Подслушали разговор Лидера с директором, — Натт выглядел гордым собой. — Прошлых твоих попыток она не помнит, поэтому считает тебя старательной ученицей, которая через пару недель может получить синий свисток. Две недели… Нет, даже это слишком много. Вздохнув, Рико рассказала всё. О маминой записке, про которую так и не выяснилось, откуда она взялась. О свистке, который, оказывается, всё это время был спрятан у мамы в комнате, попав туда неизвестным способом. О странных словах и странных тайнах, которые вполне могли скрываться на дне Бездны. — Всегда считал, что дно Бездны — это что-то воображаемое из рекламы. «Доберись до дна, раскрой все тайны» и всё такое, — задумчиво проговорил Натт. — И что же дальше? — Мне надо туда добраться, — сказала Рико негромко. — Мне правда надо. Я не знаю, что там, но вдруг все эти слухи — правда? Ну, про то, что на дне скрываются какие-то тайны и что там можно узнать что-то очень важное. Может, мама это и узнала? — И от этого сошла с ума, — мрачно сказал Шигги. — Рико, даже если ты дойдешь, даже если сможешь, ты уверена, что с тобой всё будет хорошо? — Нет, — она вздохнула. — Но я очень надеюсь. Говорят, если человек помнит, что это игра, и не начинает принимать её за реальность, то он и не заблудится. Я всегда помню. Каждую секунду. Только вот, — она вытерла глаза и вдруг поняла, что плачет, — только всё равно вы мои друзья, и я вас люблю больше всех на свете. Прижавшись к городской рубашке Рега, она тихонько плакала, а друзья гладили её по спине, успокаивая. Неужели всё будет так, как они и говорят? Сможет ли она помнить, что находится в игре? Какие опасности ждут её внизу, и почему Чёрные свистки, даже дядя, не хотят говорить, что там? Сплошные вопросы. — Спасибо, — Рико успокоилась, хотя голос у неё всё ещё дрожал. — Я отдам вам всё, что останется тут. А если меня… если моего персонажа убьют, Рег, наверно, сможет убежать со своими руками. Он заберет самое ценное из моих вещей и вернётся сюда, чтобы отдать вам. — Если это случится, мы вернём твои вещи тебе, — сказал Рег, и мальчики дружно кивнули, соглашаясь. — Когда ты начнешь заново, они тебе понадобятся. — Договорились, — Рико улыбнулась, чувствуя себя сильнее. — Но я уверена, что справлюсь. Главное собраться — через три дня начинаются каникулы, тогда и выйдем. Но надо успеть подготовить всё нужное. Рег, ты уверен, что не передумал? — Я хочу помочь тебе, — спокойно сказал он. — Так что вперёд, узнаем, что там на дне. — Вперёд. Раскроем все тайны!