***
За общим ужином мы ловили лучи почти зимнего солнца и грели руки у дымящихся мисок с мясом. Небо темнело, и я уже готовилась ловить снежинки языком, когда Клаус раздраженно стукнул тарелкой по столу, издавая грохот, от которого я зажмурилась и побоялась поднимать взгляд. Он сидел прямо напротив, а я впервые чувствовала себя такой трусихой. Я мысленно просила помощи у братьев, но все молчали. Как и Майкл. И Эстер. Ждали моей реакции. — Кэролайн, — глухо прорычал Клаус, а я сжалась еще сильнее. Одна секунда. Две. Три. Я отчетливо чувствовала эти воображаемые часы в своей голове, самая тонкая стрелка которых двигалась все медленнее, в конечном счете замирая и создавая самую гробовую тишину на свете. — Да? — Что происходит? Я поймала его боль кончиками своих ресниц. Когда подняла взгляд, когда утонула в его глазах, которые на этот раз были похожи на небо цвета грозы. Ему было больно. — Н... ничего? — сомнения застряли в горле. Давно я начала заикаться? — Я слежу за тобой. За последние два дня ты не съела ни крошки. И что это за круги под глазами? Что происходит, Кэролайн?! Его голос набирал обороты в унисон с моим сердцем. Так не бывает. Так не бывает. Я медленно встала из-за стола и оперлась рукой о плечо сидящего рядом Кола, словно набираясь от него сил. Младший Майклсон накрыл мои пальцы своими, и слезы потекли по моим щекам. — Кол... — беззвучно прошептала я, словно прощаясь, словно в последний раз. Потом перевела взгляд на самую красивую в мире Бэкс, на терпеливого Элайджу, на вежливого Финна... и снова на Кола. — Прости меня. Я рванула в сторону покрывшихся туманом деревьев, затыкая уши. Не хотела слышать их крики. Не хотела знать, что они зовут меня. Ветки царапали лицо и разрывали платье, но я все бежала и бежала, бежала и бежала. Было страшно. Было больно в груди и в коленках. Кажется, я упала? Я не могла вспомнить когда. Я просто преодолевала один холм за другим и искала укрытие. Обрыв, плотные заросли — что угодно, чтобы спрятать там свои сомнения и ненависть к этой грязной оболочке. Я путалась в высокой траве и грызла губы, чтобы не заскулить от боли. Чтобы не упасть и не уснуть. Чтобы успеть скрыться. Когда на моих плечах сомкнулись горячие пальцы, я взвизгнула. Попыталась вырваться, но была прижата к земле весом и голосом: — Лежать!!! — закричал на меня Клаус и завел мои руки за голову, сжимая их своей ладонью. — Только попробуй, Кэролайн! Ты поняла меня?! Я кивнула, глотая слезы и боясь, что сердце разорвется от стыда и такой трепетной его близости. — Поняла. Дышать было тяжело. Виски сцепила головная боль, смешалась с недостатком воздуха, и я закашлялась. Клаус нервно заморгал, чуть приподнялся, все еще нависая надо мной, но даря каплю долгожданной свободы. — Эй, Кэролайн... Ты только дыши, ладно? Захотелось засмеяться, но новый приступ накрыл с головой, пульсируя под кромкой головного мозга. Я выдохнула остатки воздуха, а вот вдохнуть снова так и не смогла. — Кэролайн, — затормошил меня мужчина. — Эй, милая, посмотри на меня... Все хуже. И хуже. И только его голос заставлял держаться на плаву. Я бы и вправду задохнулась. Точнее, я была уверена, что умираю на руках самого красивого мужчины в мире, когда губы Клауса накрыли мои и он практически насильно вдохнул в меня горячий, но такой необходимый воздух. Несколько попыток, и он снова закричал на меня. Я не понимала, почему он злится. Плевать, что я все еще умираю, зато чувствую его вкус на своих губах. — Ээээй, девочка! Ты что творишь?! Помоги мне! И тут до меня дошло. Вместо того, чтобы ловить его руку помощи и дышать, я просто наслаждалась этим мимолетным счастьем и пыталась прочувствовать каждую секунду его близости. Упрямый толчок в грудь, очередная порция воздуха, и я задышала. Глубоко, цепляясь за плечи Клауса и притягивая его ближе к себе. — Что ты делаешь? — все еще испуганно, но уже нежно прошептал он. — Заканчиваю то, что ты начал. Мой язык скользнул в его рот, я ждала его ответа, проводя рукой вниз по крепкой спине и снимая напряжение. И он сдался. Погрузил меня в себя до основания. Растворил, сливаясь со мной в одно целое. Заставляя пружинить и сжиматься под весом его тела. Его губы были настойчивыми. Горечь прошлого часа все еще чувствовалась, но она только больше распаляла нас. Я чувствовала, как его зубы чуть прикусывают мягкие ткани моего языка и жар комком собирается внизу живота. Больно. Сладко. Хотелось его безумно. Но еще больше хотелось видеть его глаза. Я отстранилась, все еще тяжело дыша, и заглянула в глаза Майклсона. Он тихо застонал от разрыва контакта, но сопротивляться не стал. Провел большим пальцем по моей губе, собирая капли крови и слизывая их. От этого вида я лишь подалась вперед и вдохнула аромат хвои, железа и мятного чая, исходящий от него. Возбуждение не спадало. Никак. Нужно было срочно заговорить, иначе наш первый поцелуй мог закончиться первым сексом. — Прости меня, — едва слышно прошептала я. — Извинения приняты, — пошутил он, неохотно сползая с меня и помогая подняться.***
Всю следующую неделю мы с Клаусом напоминали сиамских близнецов. Мы не отходили друг от друга ни на шаг, закрывая глаза на лукавые смешки родных, и украдкой целовались, распаляя друг друга и оставляя сексуально неудовлетворенными. Я могла бы стыдиться смотреть в глаза Эстер еще вечность, если бы не полуночный разговор с Ребеккой, который вселил в меня надежду. — Могли бы уже и не прятаться, — прошептала мне девушка, когда я в очередной раз притворилась спящей, видимо, весьма некачественно. — Мы... мы... — Я думала, что мы сестры, Кэролайн! — возмутилась подруга, пересаживаясь на мою кровать. — Так и есть. — Тогда рассказывай. Что между тобой и Ником? Улыбка коснулась моих губ, и я засмущалась, искрясь плохо скрываемым счастьем. — Мы... Кажется... Вместе. — Да! Я знала! Ребекка сжала меня в объятиях и несколько раз поцеловала в макушку, прежде чем забраться ко мне под одеяло и уснуть, считая вслух, чтобы не было страшно.***
Слухи распространились с неимоверной скоростью. Еще бы. Это ведь семейка Майклсон. Наверное, я бы не удивилась, найдя у Эстер в закромах новенькое свадебное платье моего размера, вот только молчали родные старательно. И сдерживали свои подколки, боясь моей очередной истерики или гнева Никлауса. А я была счастлива. Просто счастлива рядом с ним. Начало декабря подарило нам парочку невероятно солнечных дней, и мы всей семьей выбрались на озеро, устроив пикник и разговорчики по душам. Я снова лежала на коленях Элайджи, он снова вязал узелки в моих волосах, когда я вдруг подумала об Аяне. О том, что времени почти не осталось. О том, что я находилась на грани своих сомнений. Я готова была передумать. Я сжала его ладонь так сильно, что он сморщился. — У тебя действительно хороший тренер, — засмеялся он и чуть потер ноющее место. Генри заиграл на дудочке, и Ребекка запрыгала, находясь у кромки воды, цепляя капли своим платьем и разбрызгивая их на окружающих. Я щурилась под пристальным взглядом Клауса, когда сестра схватила меня за руку и притянула к себе, заставляя пуститься с ней в пляс. Я засмеялась и зачерпнула пригоршню воды, обливая братьев, а потом высоко подпрыгнула, приподнимая подол длинной юбки и не замечая сверлящих меня сине-зеленых глаз. Он схватил меня, когда сил для танца почти не оставалось. Все остальные столпились у костра, не замечая или старательно делая вид, что не замечают нашего притяжения. Вот только его ладонь прожигала мою талию, а губы касались мочки уха. — Я хочу тебя, — грубо прохрипел Клаус. — Прямо сейчас. — С ума сошел?! — натягивая улыбку и озираясь по сторонам, прошептала я. — Идем за мной. — Клаус... нет! — Иначе я раздену тебя прямо здесь и сейчас. На глазах у наших родителей. Он выкрал меня наглым образом. По крайней мере, так я кричала, болтаясь на его плече, когда он уносил меня подальше от озера, когда прижимал спиной к корявому дереву, когда бормотал в мои губы: — Ты в курсе, что я хочу тебя с первого дня нашей встречи? И потом? Ты специально оголяла шею, отбрасывая волосы назад, когда было жарко?! — Я... нет... Горячие поцелуи обжигали мою кожу, а руки поднимали вверх ткань, сминая ее и перебираясь на бедра. — Ты специально... я знаю. И сейчас. Как можно хотеть кого-то сильнее?! — Клаус, я не... — Замолчи. Он запечатал мои губы поцелуем и поднял в воздухе, принуждая обхватить ногами его талию и застонать в голос от предвкушения. Я чувствовала его желание собой. Своей нежной кожей. Я ощущала, как низ его живота напрягается, как он прижимается теснее и рычит. — Клаус! — на этот раз я кричала не от возмущения. Я не хотела, чтобы он останавливался. — О, да... Ты еще не раз будешь умолять меня, солнышко. Потому что я не оставлю тебя в покое. Потому что я слишком хочу тебя. И слишком люблю... Татья... Мне показалось, что небо раскололось пополам. И земля заодно. Что весь мир раскололся на две половины, оставляя меня с одной стороны, а Клауса — с другой. Он замер, ощущая кожей свой прокол, но все еще не отпускал меня. С силой оторвав его руки от своей талии, я вырвалась и отошла в сторону, поправляя платье. Ни слезинки. Потом, ночью, завтра, в следующей жизни... Но только не сейчас. Не при нем. — Кэролайн, — с фальшивыми слезами в голосе прошептал он, а я оборвала на полуслове: — Да. Кэролайн. Меня зовут Кэролайн. Приятно познакомиться, козел.