***
Дуэль идёт настолько долго, что оба уже невозможно устали. Фрейя смотрит встревожено и пытается просчитать, стоит ли останавливать поединок. Тут громовержец не успевает управиться с длинной рукоятью копья, Локи же выбивает орудие из его рук и валит на землю, приставив остриё кинжала близко к шее противника. Победа. Не верится. Локи тяжело дышит и поворачивает голову в сторону богинь. Сигюн смотрит на него, словно завороженная, а Фрейя выглядит крайне обескуражено. — Что же, Локи, это было бесподобно. Я знала, что Вы способны, но ожидала иного исхода поединка… — Слегка помедлив, громко сказала женщина.- Но, тем не менее, хочу Вас поздравить. Сигюн, — она повернулась к богине, — кого ты выбираешь себе в противники? Та же, как будто выпав из транса, резко подскочила и двинулась к поверженному: — Тор, ты в порядке? Что-то болит? — Она склонилась над ним, и, осмотрев, приказала стоящей неподалёку охране: — нужно проводить его в лазарет и положить на кушетку. Повреждения небольшие, но растяжения и ссадины несут в себе мало приятного. Я скоро туда приду. Тора увели, хотя он был в прекрасном расположении духа, и, кажется, нисколько не разочаровался в своём проигрыше. Что же, юной деве выбирать не приходится. — Ты не будешь брать оружия? — То, что Фрейя хотела продемонстрировать ваши навыки владения оружием ещё не значит, что меня это же интересует. Я предпочитаю магические дуэли. Благо, время на практику у меня было. Оставь кинжалы, если угодно. Я же ограничусь своими знаниями и, пожалуй, сапогами. — Сигюн встала напротив принца, который был уже полностью расслаблен, — я заметила одну вещь. Меня учили так: «Бой подобен танцу. У каждого есть свои фигуры, свои правила и особенности. Нужно танцевать его с эмоциями». Так «танцевал» Тор, но ты был холоден, как снег. Ты фокусировался на каждом движении, до такой степени хотелось победить. Но сейчас я хочу, чтобы мы оба поддались этим эмоциям, а всё потому, что так лучше запоминается. Принц отдал кинжал одному из эйнхериев и посмотрел на девушку. Лицо той совсем не поменяло выражения, однако, из её ладоней теперь вылетали золотые искры, и вокруг кистей рук появилась жёлтая дымка. Она стояла ровно, немного расставив руки от локтей в стороны, и была натянута, словно струна. Она права — из такого положения точно можно начинать танец. Вокруг ног Сигюн начали подниматься маленькие камни, она резко дёрнулась вперёд и попыталась атаковать Локи. Принцесса немного качнулась на противоположной стороне зала, уворачиваясь от вражеского заклинания. Оттолкнувшись прыжком от земли, Сигюн пробегает по воздуху, образуя магический золотой щит с витиеватыми узорами. Локи целится в неё заклинанием захвата, но юная дева с помощью щита рикошетит в него самого. Принц подворачивает правую ногу в попытке быстрой смены положения тела, чтобы собственный Захват его не задел. Чувство резкой неприятной боли, пронзающей стопу. Теперь он может передвигаться несколько медленней, чем хотелось. Когда девушка спрыгивает на землю, маг оказывается позади неё и вытаскивает нож. Лезвие кинжала слабым уколом касается спины волшебницы. Сигюн издаёт подобие предсмертного вздоха, аккуратно падает набок. Принц в замешательстве спешит перевернуть Сигюн к себе лицом, и, опускаясь на колени, пытается нащупать порез, чтобы закрыть его. Девушка лежит с напряженным лицом, практически не дыша. Неужели Локи не смог рассчитать силу и ранил подругу?.. Вдруг позади него раздаётся стук каблуков о землю, и по двум сторонам от лица оказываются изящные женские руки в золотых наручах. Тело пропадает, маг осторожно поднимается с колен, разворачивается, незаметно выводя вперёд руку с оружием. Его взгляд встречается с ярко-зелёными глазами девушки, смотрящими с некоторым сожалением. — Где ты достала Сапоги Уклонения? — В Норнхейме такими снаряжают успешных магов. А ты, как я вижу, оставил один кинжал. — Сигюн опустила голову и заметила слегка согнутую правую ногу Локи, — и всё-таки я тебе навредила. Идти можешь? Я провожу тебя в лекарскую… Леди Фрейя, мы закончили на сегодня! — Девушка взяла его за руку и направила в сторону выхода из зала. Локи впервые за многие годы почувствовал её прикосновение: такое нежное, будто бы она боялась, что нанесёт ему травму. Они шли довольно быстро, но Локи практически не ощущал боли. Он был занят размышлениями: почему рядом с принцессой Ванахейма он так странно себя ощущает? Ведь, она столько лет отсутствовала в его жизни, и он с этим прекрасно справлялся. А что сейчас? А сейчас он пытается продемонстрировать себя с самой лучшей стороны, чтобы она не отвернулась от него, как это сделали его ранее названные «друзья». Ныне они окружают своим вниманием Тора, а Локи считают лишь эгоистичным изворотливым Змеем, тенью громовержца. Да, с Сигюн они провели вместе практически всё детство. Подумать только — принц знает её уже больше тысячи лет! И с ней всегда было безгранично спокойно, Локи всегда мог полностью ей доверять… А вдруг это лишь обманный манёвр? Вдруг она кардинально поменялась за годы отсутствия? Стала лишь манерной и тихой на вид девой, умеющей управлять своей природной магией и играть на публику для достижения своих корыстных целей? Он не знал о Сигюн, что стояла рядом абсолютно ничего. «Что же, в общении с Сигюн я отдамся на волю случая. Но нужно изучить вновь появившуюся принцессу намного лучше, даже если для этого придётся залезть к ней в голову». Добравшись до лазарета вместе с принцессой, Локи увидел знакомые бледные лица пяти целительниц. Они стояли около резной кушетки с белой подстилкой и увлечённо что-то обсуждали. Похоже, что новость о Сигюн дошла до каждого обитателя дворца. — Юные девы, приветствую! Вам сообщили о моём приезде? — Сигюн чуть повысила голос, чтобы её было лучше слышно. Высокий потолок помещения ещё больше усилил звук, и врачевательницы практически одновременно обернулись на говорящую. — Меня зовут Сигюн. Я — принцесса Ванахейма и Верховный целитель Асгардского двора. Прошу, отведите Локи на просмотр скелета. — Девушки вежливо склонили головы, двое из них проводили Локи в комнату для осмотра. Сигюн повесила свой плащ на золотой крючок в стене, направляясь к чаше с водой. — Где Тор? Повреждений было немного? — Вы правы, принцесса. Слабое растяжение правой кисти и ссадины. Ничего необычного, мы такое залечиваем практически каждый день. Я отпустила Его Высочество, дабы не занимать лишнего времени. — Донесла информацию Старшая целительница. — Благодарствую. Глин, проведи контроль осмотра младшего принца. Быть может, там не только нога повреждена. Я подойду позже: нельзя находиться в лазарете по плечи в пыли.***
Локи лежал на каменном столе. Над ним в воздухе висел макет его тела из оранжевых энергетических нитей, на котором в районе колена, голеностопного сустава и на руке виднелось белое свечение. Принцесса своей аккуратной поступью вошла в комнату, сразу же направляя взгляд на принца: — Я не очень долго? Как ты себя чувствуешь? Впрочем, я и так всё вижу: небольшая травма колена, вывих правого голеностопа и два глубоких пореза по предплечью, видимо, от копья. Вы обработали раны? — Сигюн вопросительно посмотрела на богинь, те же безмолвно кивнули, — хорошо. С помощью магии можно легко восстановить связки и вправить ступню. Я займусь ещё затягиванием ранений. Сигюн отпустила целительниц, а сама склонилась над наследником: — Не переживай, шрамов не останется, — принцесса нежно улыбнулась, переводя взгляд на лицо Локи. — Норны молвили, что я одна из самых талантливых врачевательниц на их памяти. Что же, сейчас проверим. Локи привстал на руках, желая сменить угол обзора, — никогда раньше не видел исцеляющей магии, только читал… Сам пытался практиковать, но не получилось. Можно взглянуть поближе? — Конечно. Обувь не снимай — она фиксирует ногу. — Сигюн слабо обхватила ступню Локи ладонями, из-под них стало виднеться золотое сияние, небольшие искорки. Глаза богини засветились на секунду. — Сейчас будет немного покалывать, но быстро пройдёт, я не буду мучить тебя долгим заклинанием. После мы всё повторим на колене… Принц через некоторое время был полностью исцелён. Локи представлял себе этот процесс немного по-другому: более болезненным, или более долгим. Возможно, если бы его лечила не Сигюн, то все его догадки оказались бы правдой. — Теперь я уже со спокойной душой могу тебя отпустить, — Сигюн села на резную кушетку, немного расслабившись, — я буду тут, если понадоблюсь. Насколько я знаю, вечером будет масштабный пир. Ты пойдёшь? — Я обязан прийти! Иначе мне предстоит довольно долго выслушивать тирады леди Фрейи о том, что «я этим поступком оскорбил гостей и очернил нашу королевскую семью»… — Принц сделал акцент на последней фразе. Оба рассмеялись, после чего Локи встал с каменного стола и подошёл ближе к принцессе, — Надеюсь и тебя там увидеть. — Увидишь, не беспокойся… А сейчас иди: тебе нужно отдохнуть, подготовиться к празднеству и привести себя в порядок. Встретимся позже. Сигюн склонила голову в знак прощания, встала, направившись к зеркальному шкафу с зельями и прочими медикаментами. Локи же вышел быстрым шагом в коридор, оглянулся в сторону тренировочного зала, вспомнив сегодняшний триумф. Теперь он излагал мысли вслух: — Значит — до вечера. Если уж я впервые за долгие годы тренировок победил Тора ради принцессы, то и вечером точно ничего не случится. Что сложного в ведении дискуссии? — Принц ухмыльнулся и направился к себе в чертог.