На следующее утро Локи ровно в полвосьмого стоял у ворот в тренировочные залы. Ему сообщили, что все занятия с леди Ванадис отменены, и что теперь он будет заниматься с принцессой Сигюн до особого распоряжения. О, какая же неожиданность!
В ножнах на поясе уже виднелись угольные рукоятки кинжалов. Скрип огромных шарниров, и кованые ворота в зал открылись перед принцем. Рядом с противоположной входу стеной стояла Сигюн, выглядящая абсолютно так же, как и в день первого их поединка.
— Приветствую, Локи! Ты готов?
— Конечно.
— Отлично, — голос девушки неожиданно раздался рядом с ухом Локи. Он оглянулся на неё. Лже-Сигюн аккуратно отошла от него спиной вперёд и создала ещё две собственных копии, плавно взмахнув руками.
Сигюн, что стояла теперь на середине зала, щёлкнула пальцами, и вся магия развеялась:
— Для того, чтобы создавать нечто подобное, ушли годы непрерывных тренировок. Но, учитывая, что я была тогда мала и неопытна, думаю, ты сможешь постичь науку создания проекций намного быстрее. Давай сначала начнём с теории…
Богиня отвлеклась на вошедшего в зал, судя по лязгу доспехов, воина. Локи тоже обернулся, и увидел стоящего в дверях друга Тора — Фандрала. Кареглазый юноша держал в руках пышный букет цветов.
— Доброе утро, Сигюн!
— Фандрал! Приветствую. Какими судьбами здесь в ранний час?
— Начинать свой день нужно с чего-то прекрасного. Поэтому я решил сделать доброе дело и извиниться за свою недавнюю неаккуратность в бою. — Он заученным довольно грациозным жестом протянул букет принцессе, — не откажите получить моё подношение!
— Благодарю. Замечательные цветы! — Сигюн бережно коснулась бутонов нежно-розовых альстромерий, белых пионов и жёлтых роз.
— Вы сейчас тренируетесь? Без леди Фрейи?
— Ага, — Сигюн кивнула, — Локи попросил научить его магии. Мы только начали, буквально с десять минут назад. Не хочешь остаться?
— Пожалуй, не смогу, очень много дел... — Фандрал повернул голову вправо и столкнулся с принцем, пугающе спокойно взирающим на него исподлобья. Воитель заметно напрягся, издав довольно громкий смешок, — ... да, я занят. Тор хотел собрать всю Воинственную троицу на охоту. Возможно, он ещё что-нибудь придумает… — Молодой ас вздохнул. — А ты же знаешь, он не любит опозданий. Так что, я вынужден уйти.
Девушка покачала головой и вежливо улыбнулась:
— Поняла. Что же, ещё раз очень признательна за жест доброй воли. Хорошего тебе дня!
— И Вам, Ваша Светлость! — Фандрал уже собирался покинуть зал, как вдруг вновь встретился взглядом с Локи, только уже стоящим за его спиной.
Это был иллюзорный Локи, который опять развлекался, подшучивая в своём обычном тоне. Общий знакомый нервозно фыркнул:
— Меня подобным уже как лет двести не проведёшь, дорогой друг! — Воин разрушил призрака, и, проходя сквозь него, сдержанно бросил: — Желаю Вам успехов в обучении.
Локи беззлобно расхохотался вслед уходящему по коридору юноше. Всё-таки он обожал сеять хаос абсолютно любого размера.
От воспевания себя же в собственных мыслях мага отвлёк наигранно-обиженный тон Сигюн:
— Если с помощью моих знаний ты будешь проворачивать подобное, я разрываю наш с тобой уговор!
— Да брось! Это же безобидно и очень весело! — Он гордо ухмыльнулся.
— Может быть… — Девушка немного прикрыла глаза и осторожно положила букет на каменную плитку подоконника, — нас отвлекли!
— Кстати, по какому поводу цветы? — Принц вопросительно поднял брови.
— Тебе это интересно?
— Ну да. Мне, например, не каждый день дарят что-то такого склада, ещё и с утра.
Чародейка выдохнула, сведя руки в замок:
— Помнишь, как неделю назад Фандрал рассёк мне скулу мечом на тренировке? Это, — Сигюн указала в сторону, — судя по оттенкам и видам растений в композиции — извинение.
— Помню, как ты в тот день затягивала порез целых двадцать минут. А ещё я помню, что ты не любишь альстромерии, особенно розовые.
— Он просто захотел проявить благородность, не более! Кроме того, ни один обитатель Золотого дворца не проводит в моём обществе столько времени, сколько проводишь ты. — Девушка встала перед Локи и ухмыльнулась, заметив, как он смутился.
«Неужели это столь заметно?»
— Так давай всё же начнём. — Сигюн заняла позицию, как Локи её называл, «Коронная-леди-Ванадис»: осанка величественная, лицо спокойное, ноги в третьей хореографической позиции. Девушка будто превратилась в каменную статую.
— Что ты знаешь об астральных проекциях?
— То, что это иллюзия, которую можно осязать. Полная копия молекулярной структуры создателя…
— Простыми словами — клон.
— Верно. И этот клон может создаваться как на короткое время, так и на значительный его промежуток. Результат зависит лишь от сложности заклинания.
— Отлично, ты знаешь основы без меня! — Сигюн искренне улыбнулась. — Ты же практиковался, не так ли?
— Пытался, но довольно давно. Ничего больше собственной руки, парящей в воздухе неподалёку, достичь не получилось.
— Ничего страшного. Значит, сейчас всё получится намного быстрее и легче. Я в этом уверена.
— Ничего больше спросить не хочешь? — Маг готов, кажется, ещё к доброй тысяче вопросов.
— Нет. Потому что вижу, что в этих делах ты далеко не новичок. Значит, нам нужна практика, для начала просто разминка. Что бы взять?..
Взгляд Сигюн упал на подоконник справа от себя. Она в три шага добралась до каменной арки и лёгким движением вынула из букета цветок, держа его на уровне своих глаз:
— Попробуй превратить эту альстромерию во что угодно! Нужно настроить твои энергетические потоки для сложных заклинаний.
Локи берёт из ладони подруги тонкий стебель растения и задерживает на нём взгляд. Он хочет вдохнуть жизнь в этот предмет. Пусть станет зверем!
По предплечью черноволосого юноши прошёлся холодный хвост змеи золотисто-смольного окраса. Она преспокойно выползла из его руки на землю и двигалась в сторону девушки. Та осторожно наклонилась, дав рептилии обвить собственную кисть. Сигюн с интересом рассматривала живое существо, что на несколько мгновений стало её частью.
— Vipera berus, мой любимый вид змей. Не слишком опасны, но и не столь просты, какими кажутся.
— Мои тоже. Прекрасный результат, она как настоящая! Какая текстура кожи, эти глаза!..
Локи ласково посмотрел на девушку. Он польщен тем, как искренне удивляется Сигюн созданной им, скажем честно, на скорую руку рептилии. И снова он ловит себя на каком-то незнакомом, приятном чувстве. Такое тягучее, заставляющее непроизвольно улыбаться, творящее особые чары. Уже второй раз за несколько суток, Боги!
— По сути, это тоже астральная проекция, верно?
— Именно. Но не собственная копия... А, вспомнила ещё одну важную вещь: ты можешь чувствовать всё, что чувствует твоя проекция, но только в мельчайшем масштабе. К примеру, твою копию сильно ранили. М-м-м, допустим, отрезали руку, — Рядом с принцессой появился двойник, — передай ей кинжал, прошу!
Маг вынул один из кинжалов и передал лже-Сигюн. Та, в свою очередь, резко занесла оружие и ударила прямо по собственному локтю. Крови не было, девушка не издала ни звука, но под ногами теперь находилась отрубленная конечность.
— Видишь? — Настоящая Сигюн приподняла длинный рукав. На том месте, где только что отсекли руку клону, образовалась небольшая царапина, как от столового ножа, — Пока копия с отсечённой рукой существует, будет повреждение и на моей. Если же её убрать, — девушка развоплотила иллюзию, — то все раны сразу же исчезнут.
— Об этом я не знал. Думал, что с реальным организмом ничего не случается, раз он создаёт отвлекающий манёвр такого плана.
— Вся энергия во Вселенной циклична, за всё нужно платить. В большей или меньшей степени. По твоей воле забрали жизнь или здоровье чужого? — с тебя спрашивается отдать что-то взамен.
— Тогда всё понятно. На самом деле, всё гениальное просто.
— А ты сомневался? — Принцесса добродушно хмыкнула. — Давай теперь перейдём к самому интересному. Спрашиваю ещё раз: ты готов?
— Естественно. — Локи расправил руки в стороны и начал говорить заклинание:
«Create umbra me: sto juxta, ad voluntatem domini parere. Tantum!»
— Сконцентрируйся только на образе, который хочешь создать. Отпусти всё снаружи, почувствуй это могущество — могущество управления глазами других! — Локи с закрытыми глазами слышит, как Сигюн ходит вокруг него, подбадривая и оставляя за собой звук небольших каблуков по насыпи на полу.
Вдруг принц почувствовал, что перед ним кто-то встал. Он открыл глаза: на него с удивлением вглядывается собственное лицо.
Перед ним воссоздался его же клон. Локи поднял руку, клон поднял руку тоже. Проекция пока что только вторит его движениям, не давая самому отдавать приказания.*
Локи посмотрел на подругу. Она радостно улыбнулась:
— Попробуй коснуться его. Может, ты создал ещё одну призрачную иллюзию.
— Он бы не повторял за мной движений, будь он призраком! Да и заклинания различаются. — Маг дотронулся до астральной проекции, и она не исчезла. Тогда он спиной отошёл на несколько шагов назад, но двойник не смог сдвинуться с места. Он лишь шагал на месте, повторяя за Локи. Тогда Локи развеял проекцию, с ликованием в глазах повернулся к девушке.
— Уже хоть что-то! И это на первом уроке, — она одобрительно качнула головой, — ты прямо весь сияешь. Не ожидал, что получится?
Принц молча согласился, выпалив после:
— Не хочу на этом сегодня останавливаться.
— Значит, мы попытаемся сдвинуть твою астральную проекцию с места. Иди на середину зала. Сейчас продолжим!
***
— Ты смеешь использовать мои же приёмы против меня? — Девушка привстала на локтях с пола, отползая спиной из-под нависшего над ней юноши в чёрно-зелёном костюме.
— Ты была совершенно не против, когда показывала как взаимодействовать с астральными проекциями в бою! — Он создал свою копию и поднял чародейку под плечи с земли, разворачивая лицом к себе. — Позволь наблюдать за плодами своих трудов.
— Легко! — Принцесса заносит руку, чтобы выстрелить слабеньким энергетическим шаром, но её останавливает мужская кисть и укол короткого лезвия в спину. Сигюн втягивает воздух сквозь зубы.
— Убита, — слегка охрипший, но очень довольный голос подтверждает своё действие.
— Тобою создано за время нашего поединка семь проекций! Я впечатлена.
— А ты создала десять. И всё равно убита
Наблюдавшая за битвой богиня Войны хвалебно аплодирует:
— Великолепно. Я вижу, как повышается скорость реакции, Ваше Высочество! Вас бы на поле боя только в тандеме с Сигюн выпускать.
Локи и его подруга переглянулись, рассмеявшись. Как же много энергии уходит на академические позиции и точность движений, просто ужас. С лиц обоих сейчас стекают капли пота, дыхание сбилось, а Сигюн ещё и придерживает неглубокое ножевое. Но, тем не менее, они вдвоём безгранично счастливы.
— Пойдём в лазарет, а? У меня кровь сейчас всю ткань на спине запачкает. Тебе тоже не помешало бы смыть грязь, а ещё вправить большие пальцы.
— Пойдём. — Принц увидел, как девушка медленно начинает движение в направлении выхода, — давай я помогу! — Он бережно обнял Сигюн за рёбра, второй рукой давая опору.
Прошло три месяца с первого совместного занятия колдовством. Девушка не переставала удивляться тому, как быстро и без трудностей Локи постигает магические практики. Уже к этому времени принц владел астральными проекциями на том же уровне, что и целительница за все свои годы тренировок. Они теперь частенько устраивали магические дуэли, после которых предпочитали до самого вечера сбегать в сады.
Один раз доходило до того, что оба отправили на тренировку к леди Фрейе свои копии, а сами тихонько прокрались в библиотеку, забредая к самым дальним стеллажам. Там они ещё больше общались, шутили и перебирали страницы старых книг. Жаль, что спустя полчаса их увидели сначала в тренировочном зале, а потом и в библиотеке два охранника, которые шли на доклад к царю. Пришлось возвращаться к наставнице и выслушивать целую речь о том, что ничем хорошим в итоге подобные выходки не закончатся. Зато принц и целительница в тот день повеселились от души. Не в этом ли сама суть молодости - вечно творить что-то рискованное?
Для Локи Сигюн открылась не только как прекрасный друг, но и замечательный учитель. Многие отмечали, что у неё огромное сердце, полное любви, сострадания и заботы. Теперь же это мог подтвердить и бог Коварства. В его жизни Сигюн была непосредственно сдерживающей силой, не дающей сжечь весь Асгардский дворец дотла. Собственно, этого больше не хотелось. Он решил максимально смягчить собою задуманное, дабы не навредить принцессе.
Но не стоит думать, что она ослабляла его планы! Сигюн делала принца сильнее и решительнее, находясь рядом. Он понимал, что чародейка никогда его не предаст. Не просто потому, что она является олицетворением Верности, вовсе нет. Она является его самой лучшей подругой. Хотя, возможно, уже не подругой единой…
В Мидгарде бытует мнение, что долгая дружба между мужчиной и женщиной невозможна, и что всегда в конечном итоге завершается влюблённостью. Как же люди мудры в делах сердечных!
Казалось, каждый жест Сигюн был пропитан созидательной гармонией, грацией и красотой. Локи, глядя на принцессу, замечает в себе странные ощущения. Будто бы сердце начинает биться чаще, что ли?.. Или возникает непроизвольное чувство умиротворения?
Он прекрасно помнил день, когда и Сигюн взглянула в его сторону на иной манер. Ещё более обезоруживающе, чарующе и красиво в своей загадочности. Как будто время в этот миг остановилось и буквально заставило ощутить вкус новых эмоций, поражающих сознание насквозь.
Случайные взгляды, прикосновения — всё это теперь ощущается по-другому. Будто бы в этом заложен какой-то сакральный и особый смысл, понятный лишь им двоим во всей Вселенной.
Он знает Сигюн с самого детства, знает про неё абсолютно всё и сам ничего не скрывает. А когда знаешь кого-либо насквозь, то без усилий сможешь разглядеть смену настроения.
Их чувства — полнейший абсурд, но не в хаосе ли благозвучие? Чтобы лёд растопился жарким пламенем, а получившаяся вода останавливала зажигающиеся пожарища. Локи и Сигюн были именно такими. Он — невозможно хитрый и могучий маг с сильнейшим умом. Она — спокойная и мудрая целительница, способная лишь взглядом поднять с колен. И этот союз обречён на вечное раскачивание чаш весов в пользу первого или второго.
— Ты знаешь, что ещё ни с кем я не был настолько открыт, как с тобой?
— Догадываюсь.
— У меня никогда не было таких понимающих друзей, как ты. Спасибо тебе!
И за этим обычно следует долгое молчание. Совершенно не тяготящее, даже приятное. Потому что в этот момент можно посмотреть друг другу в глаза безо всяких слов, понимая, что происходит. Она тоже
это чувствует.
***
Спустя одну бессонную ночь, проведённую в репетициях доброй половины вариантов развития диалога (коих, к сожалению, было всего три), Локи вновь направляется в комнату Сигюн. Спустя столько времени он готов даже отбросить скорую коронацию брата и все сопутствующие проблемы, лишь бы признаться прекрасной деве в своих чувствах. Он уже устал сглатывать все несвязные слова восхищения, когда она вместе с ним. Влюблённость сильно портит рассудок, даже такой острый, как у Локи. Как бы ни было горько это признавать.
Снова эта дверь, снова волнение, снова вежливый стук.
Полнейшая тишина. В комнате, кажется, никого нет, слышно только дыхание принца.
«Что-то не так».
Локи немного склонил голову к деревянному резному входу. Он стучит более настойчиво, и из-за этого дверь открывается. Нет ни единой фрейлины, вся мебель убрана. Его шаги отражаются от потолка гулким эхом.
Девушка, вся побледневшая, стоит и из последних сил сжимает листок с письмом, по краям которого от долгих прикосновений смазались чернила. Её облик выражает сейчас неописуемый ужас.
— Сигюн, что случилось? — Принц в три шага подходит к чародейке и сжимает горячей ладонью её руки. — На тебе лица нет! Ты в порядке?
— Ванахеймская армия разбита. Харокин, он…
— Что он собирается делать? Кто это?
— Он уже идёт на Асгард и хочет уничтожить две королевские династии! Он наступает!
