Цветок папоротника

      На утро они, наконец, смогли рассмотреть друг друга получше. Точнее, Лиу только исподтишка рассмотрела его лицо. Оно было каким-то… Странным? Она определённо не видела такое сочетание черт очень давно. Слегка заострённые уши, острые скулы, чёрные волосы, средних размеров подбородок, нос с неаккуратной горбинкой (хотя, она будет честна, вероятно, что это её проделка), глубоко посаженные глаза янтарного оттенка и очень широкий лоб. На деле ничего особенного, но она не смогла выделить в нём какую-то преимущественную расу. В окончательный ступор её поставил чёрный хвост ящерицы, который она до последнего не замечала.       — Так ты ещё и оборотень… — это была первая фраза, которой она решила оповестить его, что она проснулась.       — Вообще-то не оборотень, а звероподобный, научитесь отличать эти расы. Если бы назвала ящероподобным, то тебе цены не было бы, — он в спешке надевает до самых глаз тканевую маску, а на глаза — винтажные очки, в которые были вставлены чёрные стёкла, что не позволило подробнее рассмотреть его.       Лиу осторожно поднимается. Он выше её на полторы головы, что всё же было нормально для ящероподобных. Но вот широкие плечи заставляли её сомневаться в причастности к этой расе, но нужно было поверить на слово. Моно застёгивает коричневую куртку и, кажется, совсем не обращает на неё внимания.       — Тебе не жарко? — вопрос очевидный: помимо куртки с высоким большим воротом до самого носа у него были чёрные штаны и тяжёлые ботинки.       — Я отвалил за эту одежду кучу денег ради её магических способностей, и она работает просто отменно, — он усмехается, поправляет рукава одежды, искоса посматривая на Лиу.       Вероятно, самый обычный человек. Иссиня-чёрные короткие вьющиеся волосы, что еле доставали до плеч, вздёрнутый маленький нос, синие глаза, один из которых, если приглядеться, совсем чуть-чуть косил, но Моно не мог не заметить это. И вся она… Слишком хрупкая, что можно было лишь удивиться тому, как она сюда добралась. Её лицо искажается от садящей боли, она без лишних зазрений совести задирает чёрную рубашку с коротким рукавом:       — Чёрт, всё ещё болит, — осторожно дотрагивается до синяка на боку, морщится. — Сильно ударилась. Ладно, переживём, — поправляет рубашку, наклоняется за плащом. Она в неплохой походной одежде, рассчитанной как раз на тёплое время года, правда, какой-либо магией тут даже близко не пахло.       — А ты, я так понимаю, человек?       Лиу смотрит на него недоброжелательным взглядом, но быстро отворачивается, надевая плащ:       — Ведьма.       — А… Прости. Вас просто не различить по внешним признакам. Будешь есть?       — Я ничего из еды с собой не брала, — она пожимает плечами, поправляет ремешок сумки. — Планировала, что не буду спать всю ночь и приду к раннему утру в деревню, но, как видишь, все мои планы пошли насмарку.       Моно лишь кивает, мол, такая же ситуация, ждёт, когда она соберётся, после чего они вместе отправляются в сторону, где по их подсчётам находится ближайшая деревня или хотя бы большая дорога. Напряжённое молчание, которое их двоих раздражало, но никто не собирался прерывать эту тишину, продолжая гнуть свою линию. Да… Знакомство у них не заладилось. Совсем. Наконец, Моно начинает что-то насвистывать, рассматривая лес. Будто ему и в правду совсем всё равно на вчерашнюю ситуацию. Лиу же старалась вслушиваться в звуки леса, эхо, что расходилось по нему. Через полтора или два часа она улавливает шум воды, значит, они идут в правильном направлении. Они выходят к лесной речке, она замечает небольшой мост, дёргает Моно за рукав, указывая ему на мостик. Он кивает, они идут к нему, переходят, тут же ступая на тропинку. Вскоре, выходят из леса, вдали виднеется деревня. Без лишних разговоров одновременно ускоряют свой шаг, буквально влетают в деревню и только в самом её центре останавливаются. Лиу запыхалась. Догонять Моно, этого высокого звероподобного, чей шаг можно было посчитать за полтора обычных человеческих шагов, было невероятно трудно, что там говорить, когда он ускорился. Они быстро переглядываются:       — В таверну? — первое, что прозвучало из уст Лиу, за пару часов.       — Да, давай, — кивает Моно, осматривается, отыскивает глазами вывеску, оповещающую о близком нахождении харчевни, затаскивает туда Лиу и тащит за самый дальний столик.       — Что будешь?       Лиу пытается привыкнуть к полумраку, разглядывая скудный интерьер помещения, грубо сделанные столы и лавки, засаленную столешницу, на которой местами скопился накапавший воск от свеч. Такое неаккуратное, небрежное, но такое уютное, приятное для её глаз. Здесь она уже была, перед тем как выйти в путь за голубым цветком папоротника.       — Мне без разницы, вкусовых предпочтений нет, — он снимает маску и очки, садится, подпирая рукой свою голову и молча сверля стену.       — Ни за что не поверю, что у тебя нет вкусовых предпочтений, — Лиу вздёрнула брови, впрочем, тут же оборачивается. — Эй, гарсон! Нам две похлёбки с бараниной, чесночные гренки, обязательно хлеб и козий сыр! — вновь поворачивается к нему: — Может, хотя бы напиток выберешь?       — Чёрт… — он массирует виски, выдыхает. — Давай эль.       — Ещё пинту эля и шалфейную воду. Всё! — она садится напротив, глубоко дышит, а ладонями нетерпеливо, но тихо постукивает по столу.       Вскоре, им всё это приносят, Моно что-то бурчит в знак благодарности, хочет уткнуться в свою тарелку, но замечает этот живой яркий взор Лиу, заставляющий отвлечься от собственных мыслей и переключить своё внимание на окружение.       — Гарсон, не уходи, — она цепляется пальцами за одежду гарсона, заставляя того остановиться. — Не подскажите ли, есть ли у вас в деревне кто-то из магов?       — Да, конечно. Если идти вниз по главной дороге к колодцу, то увидите его дом, который ни с чем не спутаешь.       — Отлично, благодарю, — она кивает, отпускает, делает небрежное движение рукой, мол, иди, взглядом проводит опешившего гарсона до самой стойки. А Моно усмехается: неплохо играет голосом и глазками, хоть для него и выглядело это мерзко.       — Хорошо играешь.       — Умолкни, — шипит Лиу, отрывая небольшой кусок хлеба и зачёрпывая ложкой похлёбку.       — Сама умолкни.       Она немигающее смотрит на него, будто хочет врезать, но всё же сдерживается, молча ест, лишь изредка отрывая взгляд от еды. Похлёбка была очень наваристой, густой, с чечевицей, заправленная свежей зеленью, в том числе мелко нарезанными перышками лука, имеющая неповторимый (и, когда впервые пробуешь, странный) вкус баранины. Чесночные гренки, как обычно, обжигали горло и были пересолены: так было практически во всех тавернах и иных заведениях, где Лиу побывала, а побывала она действительно много где. Она очень голодна, что не мог не заметить Моно:       — Ты как-то очень сильно налегаешь на еду.       — Пару дней нормально не ела, — Лиу быстрыми маленькими глотками выпивает большую часть воды из кувшина, от которой источался приятный пряный запах. — Тебе нужна вода?       — Пожалуй, что откажусь, — Моно задумчиво потягивает эль, пытаясь просчитать, куда ему иди дальше, после того как освободится от груза в виде Лиу.       — Как скажешь, — она быстро допивает, вытирает рот тыльной стороной ладони. — Нам нужно ещё ненадолго здесь задержаться. Ты покончил с трапезой?       — Да.       — Отлично.       Они встают из-за стола, подходят к стойке, и, пока Моно разбирался с маской и очками, злобно переглядываясь с каким-то другим посетителем таверны, Лиу успевает о чём-то поговорить с хозяином таверны и получить от него свёрток внушительных размеров в обмен на деньги. Она складывает его в сумку, вытаскивает Моно на улицу, щурясь и потирая глаза из-за яркого солнечного света. День был в самом разгаре.       — Вниз по главной дороге. К колодцу… — Лиу осматривается, после указывает рукой направление. — Нам туда. И, кажется, я даже вижу этот аляповатый дом мага.       Моно тоже видит его, и они незамедлительно отправляются к нему. Открывают калитку, входят на территорию дома, крыша которого была покрашена в синий цвет, шагают по тропинке, усыпанной мелкими белыми камешками. Она стучится в старую рассохшуюся дверь, мило улыбается, ожидая, когда откроют дверь.       — Какой чёрт вас сюда привёл! — слышится в глубине дома, а после послышалось приближающееся шарканье. Дверь приоткрывается на чуть-чуть, за ней виднеется недовольный, но внимательный голубой глаз. — По какой причине? Опять насмехаться пришли, молодняк?       — Нет, нет, что вы… — ах, как она запела, защебетала, что если бы Моно сказал, что именно она не так давно хорошо размахивала мечом и сломала его нос, то никто бы не поверил и назвали полоумным. Но зато он понимал, что играется настроениями и голосами ради своей выгоды. В данном случае и ради него тоже. Хотя это двуличие, его раздражало, даже начинало медленно бесить, от чего хотелось выдать ей, как минимум, подзатыльника.       — Девушка, поменьше в уши лейте! — Моно усмехается: не его одного это выводило из себя. Старик пытается закрыть дверь, но Моно вовремя ставит в ещё незакрытый проход свою ногу, препятствуя этому. — Что?! Не вмешивайся!       — Раз она не смогла ничего сделать, то в игру вступаю я, — не разглядеть его эмоцию, но, кажется, это был азарт. — По-хорошему прошу впустить нас в вашу обитель, обещаем, мы к вам по делу пришли. Очень важному, — старик всё ещё сопротивлялся, а Моно лишь улыбается: какое-то проклятье он точно заработал. С магами и существами, имеющими большой запас маны, шутить никогда не стоило, но, раз человек не хочет по-хорошему, значит, Моно будет гнуть в обратном направлении. Он берётся за дверную ручку, немного тянет на себя. А старик оказался сильным, впрочем, ему это не составило труда рывком распахнуть дверь, что та с грохотом ударилась об стену. Без чужого приглашения входит в дом, втаскивая за собой за руку Лиу. — А теперь внимательно смотрите, — задирает рукав своей куртки, поднимает её запястье, показывая белёсое поблескивание на них. — Сможете с этим что-то сделать? — после обращается к ней: — Отойди на несколько метров в сторону, — она кивает, не желая ему перечить, выходит обратно на улицу, метров через пять появляются бледные очертания призрачной голубой тонкой цепи, которую Моно демонстрирует старику. — Вот с этим дерьмом, вы что-то можете сделать? Хоть что-то.       Старик что-то жуёт, рассматривая эту цепь.       — Даже при всём желании, которого у меня нет, я не могу вам помочь. Хотя бы, потому что вижу такое впервые.       — Что? — Моно вздёргивает бровь, наблюдает, как Лиу подходит к ним. — Это всё из-за цветка папоротника и…       — Да, но это же не обычный цветок папоротника, а голубой, верно?       — Да и, я подумал, что… — он тянется к Лиу, что-то хочет ей сказать.       — Тут и думать не надо, с этой дрянью не каждый сильный маг справится, что там говорить про меня, старика, который видит это впервые. Ты хоть понимаешь на сколько это редко случается?       Повисла звенящая тишина. Лиу, сложив руки на груди, медленно осматривает всех присутствующих, после, слегка приподняв нос и едко улыбнувшись, произносит:       — Я же говорила.