Цветок папоротника

      Лиу осторожно вглядывается в тени деревьев, где прятались молчаливые фантомы, направляет лошадь вглубь леса. Ей потребовался ещё год, чтобы решиться на эту поездку. Лиу незачем было навещать Кровавую Ведьму, но ради интереса, решила всё же заехать. Всё равно ей по пути. Интересно же, что та скажет.       Медленно подъезжает к заброшенной деревне и церкви, соскакивает с коня, привязывает его, и спешно идёт вглубь церкви. Под ногами что-то неприятно чавкнуло, заставляя её, замерев, опустить глаза в пол. Грязь, смешанная с кровью, пятна которой тянулись по остаткам каменного пола в сторону ворот. Лиу усмехается: значит Аделин и Мэрион здесь были совсем недавно. Скорее всего даже этой ночью.       — «Лиу? О, ты наконец-то решила меня навестить. Как приятно. Ты мне льстишь».       — Я тоже рада тебя слышать, — Лиу, улыбнувшись, достало огниво и зажгла ближайший факел, а после, взяв его в руки, начала спускаться по лестнице, вдыхая не самый приятный запах сырых подвалов. — Ты не изменилась.       — «А ты в монашку давно превратилась?» — Лиу непонимающе выгнула бровь. — «Впервые вижу на тебе летом юбку до пола».       — А, это, — Лиу отмахнулась. — Не обращай внимание. Я к тебе с вопросом пришла. Ты Моно видела?       — «Рэгфилда?» — Кровавая ведьма на миг замолчала. — «Нет, к сожалению, не видела».       — А своего сына, Шода?       — «Ты его знаешь?»       — Я никому не говорила, но да, знаю. Мы с Моно, когда связь разрывали, попали именно к нему.       Кровавая Ведьма обречённо и расстроенно вздыхает:       — «Нет. Его тоже не видела. А так хочется. Он же наверняка уже таким большим вырос».       Лиу лишь кивает, молча проходит по коридорам, дабы убедиться, что всё здесь в порядке.       — «А ты знаешь. Я скучаю по нему. Я знаю, что для них являюсь незаживающей раной, что постоянно причиняет боль, поэтому он старается избегать меня. Но… От этого становится так грустно. Спасибо, что вы хотя бы у меня есть».       — Мы? Брось, мы заглядываем к тебе раз в месяц, а меня так вообще полтора года не было.       — «Этого достаточно, чтобы не сойти с ума. Кстати, ты ушла из-за Рэгфилда, верно?»       — Да. И пока возвращаться не собираюсь, — уж слишком сильной болью отдаётся ей в груди одна лишь Ктеса. — Я хочу пока что пожить недельку или две в доме матери, нужно упорядочить свои мысли и чувства, а в городе это получается плохо. Потом, наверное, заеду к тебе ещё раз.       — «Как скажешь».

***

      Этот год для неё выдался не самым лёгким. Одного напоминания о себе было недостаточно. Лиу нахмурилась, цыкнув, невольно дёрнула поводья. Хотя бы письма писал. Дурак. Даже этого не делает. Никакой весточки. Ещё один месяц выжиданий, и она, прихватив Дрозака, двинется вглубь Драконьих Земель. Если не найдёт Моно, то найдёт Шода и душу ему всю вытрясет. Заодно и отправит его к Кровавой Ведьме. Пускай, наконец, встретятся и решат свои проблемы.       Конь ступил в воду, радостно фыркая и заходя ещё глубже, что заставило Лиу очнуться, заставить его остановиться.       — Нет, дорогой, обходи. Тут, конечно, не так глубоко, но ты намочишь мою одежду.       Направляет лошадь немного в сторону, в то место, где было не шибко глубоко, а по камням можно было даже перескочить и остаться сухим. Подъезжает к холму, соскакивает с коня, стаскивая с него седельные сумки и ослабляя подпруги.       — Всё, свободен пока, — она легко хлопнула лошадь по крупу. — Попозже сниму с тебя седло. Надеюсь, никуда не уйдёшь.       В лесу нет хищников, да и фантомы безвредны, но она знает, что животное может здесь заплутать. Хотя лошади умны.       Лиу заходит в домик, осматривает всё, звонко чихает: слишком много пыли. Кажется, здесь никто не появлялся с позапрошлого лета, что не могло не радовать. Тут же подходит к ближайшему окну, распахивая его и впуская внутрь свежий воздух. Подпирает дверь какой-то деревяшкой, чтобы она не закрывалась и идёт дальше вглубь комнат, дабы открыть побольше окон. Работы ей предстояло много. Зато голова не будет забита лишним.       Закатывает рукава рубашки, достаёт ведро, какую-то тряпку, выходит наружу, шагая к воде и набирая немного и возвращаясь обратно. Нужно всё отмыть, чтобы здесь хоть как-то можно было жить. Ну и память почтить.       Работа шла медленно, но монотонно двигалась вперёд и к завершению. Хотя на это она потратила много времени. И да: чёртовы мысли о Моно даже здесь не хотели её покидать, хотя здесь они вместе были всего один раз, а Лиу провела в этом доме всё своё детство… Она вздыхает: старые воспоминания стираются, кажутся ностальгией, о которой, как ни странно, вспоминать не хотелось.       Она в очередной раз выходит, шагает уже по примятой траве в сторону реки. В очередной раз набрала в реке свежей воды и ненадолго остановилась, рассматривая своё отражение в закатных лучах солнца. Кажется, она уже давно не отдыхала. Вечная бесполезная попытка зарыть себя и свои чувства в работе, в домашних делах, в помощи близким и чужим людям. Бесполезная и требующая больших затрат энергии.       Над её ухом резко и шумно выдыхают и тут же хватают за плечи оттаскивая подальше от воды. Лиу испуганно вскрикивает, вырывается, впрочем, её держали не шибко крепко, от чего она, переусердствовав, упала на землю, болезненно зашипев. Переворачивается, недовольно глядя на обидчика. Но сердце защемило от радости. Он.       Моно стоит, глядя на неё сверху вниз, а затем, издав животное урчание, вначале присаживается у её ног, а после подползает, чтобы увидеть её лицо. А он ничуть не изменился.       Он берёт в свою ладонь пару её прядок, пропускает их сквозь пальцы, внимательно наблюдая за тем, как они падают на траву.       — Моно… — Лиу облизывает пересохшие губы.       Он издаёт очередное животное урчание.       — Чёрт, Моно, нет, нельзя, фу! Не смей лезть мне под юбку! — она хватает его за волосы, с силой дёргает, чтобы он обратил на неё внимание и перестал всеми возможными способами с головой залезть под юбку. — Не прощу! Никогда не прощу!       Моно замирает, а после, глубоко вдохнув, недовольно, но не больно прошёлся когтями по её бёдрам, оставляя лёгкие красные полосы, вытаскивает руки из-под её одежды. Сгребает в охапку, садится, прижимая её к себе.       — Дурак, — фыркает Лиу, но обнимает его в ответ, а после они чуть-чуть отстраняются (впрочем, она так и осталась сидеть у него на коленях в не самой приличной позе) и смотрят друг на друга.       — Знаю. Скучал.       — И это всё твоё извинение?       — Я… — Моно прикусил свою губу, тут же слизывая кровь. — Ох, блять, ты же знаешь, как я плох в извинениях.       — Это не отменяет того факта, что тебе нужно извиняться, извиняться и ещё раз извиняться, — Лиу наигранно нахмурилась. — Ты очень сильно облажался.       — Да знаю я, — недовольно рычит он, но в глазах читается вина. — Прости. Язык у меня вечно в одном месте. Думал, что ты не оценишь такую идею, поэтому ушёл без слов. Был всё это время у Шода, тот попросил хотя бы на время забыть о тебе и отдаться учёбе.       — Но это оказалось бессмысленно?       — Это оказалось бессмысленно, — Моно кивнул. — Впрочем, это уже и не нужно. Спасибо, что ждала всё это время.       — Не скажу, что я тебя простила. Но теперь я хотя бы частично удовлетворена. Обещай, что расскажешь всё.       — И ещё пару сотен раз извинюсь по ходу разговора, — он улыбнулся, огладил её щёки, а после нежно и трепетно поцеловал. — И ещё раз скажу, что очень и очень сильно скучал.       — Если быть честной, то я тоже скучала, — Лиу легко поворачивает его голову, рассматривает шрам, что тянулся от щеки по шеи и скрывался дальше под рубашкой. — Откуда это у тебя?       — От гидры, — с неохотой протянул он, отводя взгляд.       — Что ты забыл у гидры?       — Ну знаешь… Эта тема касается только драконов, — Моно шипит, ощущая, как её руки скользнули по хвосту. — Пожалуйста, только не это.       — Ты минуту назад обещал, что всё расскажешь, а теперь увиливаешь!       — Я не думаю, что тебе будет интересно слушать про драки за территорию.       — За территорию?       — Ты же знаешь, что озеро Элиана раньше принадлежало одному из драконов? Ну так вот, я с ним встретился, и после долгого разговора он махнул рукой на всё это дело, согласившись отдать эти территории мне.       — И ты убил её? — с лёгким опасением спросила Лиу, понимая, что ответ всё же будет положительным.       — И никак иначе.       Лиу покачала головой, прижалась к нему, слушая, как мерно бьётся его сердце.       — Зачем? Что тебе это дало?       — Что мне это дало? Территории, уверенность в том, что всегда будет место для нас двоих. Ну и, если вдаваться в драконьи дела, то ещё и уважение со стороны других драконов, что является неслабой подмогой.       — «Место для нас двоих»? — она безобидно фыркнула. — В романтики давно заделался?       — Скорее, не в романтики, а в семьянины, — Лиу на миг перестала дышать, услышав это, а после подняла голову, подозрительно прищурившись. — Не смотри на меня так, я…       — Поподробнее с этого места. Ты хочешь от меня детей?       — Я был бы не против. Но только если ты хочешь.       — Разве Шод не говорил, что единицы из драконов имеют отцовские инстинкты? А не бросишь ли ты нас на произвол судьбы? А что если ты не хочешь ребёнка, а тебе это всё просто кажется?       — Лиу, пожалуйста, не торопи события. И почему ты мне не доверяешь?       — Потому что ты ушёл на полтора года, ничего не сказав?       — Ты… права. Но обещаю, что больше такого не повторится. Никогда и ни при каких обстоятельствах.       — Есть что-то ещё, кроме твоих обещаний? — Лиу выдохнула. Не нравится ей мучать его, но он и в правду сделал не самую хорошую вещь, из-за чего доверие как-никак было подорвано.       — Вообще, есть, — оживлённо ответил Моно, а в глазах промелькнула игривая искра. — Встань, пожалуйста. Ненадолго.       Он поднимается вслед за ней, открывает сумку, роется в ней.       — Знаешь, я не люблю тянуть. И говорить не особо умею, — он садится на одно колено перед ней. — Я не мог к тебе прийти без этого, поэтому я задержался… Чёрт, это уже звучит слишком слащаво. Короче, — он вытягивает свои дрожащие руки, держа что-то в них. — Ты выйдешь за меня?       Моно бережно раскрывает свои ладони, а вокруг всё озаряется алым светом, от чего Лиу невольно щурится, но, когда она привыкает к свету, её зрачки невольно расширяются. В его ладонях лежал ярко-красный цветок папоротника.       — Это же…       — Рубиновый цветок папоротника, он же является редчайшим из всех цветов. И используется в качестве обручения человека с драконом. Знала бы, сколько сил и времени я потратил на его поиски. Но я нашёл его. Для тебя. Ну так что? — в голосе слышится печаль и слабая надежда. — Ты согласна?       Лиу мягко улыбается, прикрывая глаза:       — Согласна, чёрт возьми. С тобой согласна хоть на край света.