После смерти

      Неоны, «плавающие селедки», громкая рок-музыка, куча народу — в «Посмертии» все было как обычно. Ну, за исключением того, что теперь Ви узнавал чуть ли не каждый таракан в Найт-Сити и, как китайский болванчик, кивал в знак приветствия. Всего за восемь месяцев ей удалось вырасти из приезжей кочевницы в живую легенду «Посмертия». И, если раньше она с Джеки мечтали о такой судьбе, то теперь ей это все нахер не упало. Этот громкий статус напоминал обо всех жертвах, которые ей пришлось принести за это время. Слишком высокая цена. Неподъемная. Но даже не в этом был провал. Провал заключался в том, что все жертвы были зря — Ви умирает. Общее состояние можно было охарактеризовать, как хроническое лютое похмелье. После первых пары недель девушка начала думать о том, что стоило пойти Джонни наперекор и уступить ему тело. Еще через пару недель она стала сокрушаться на эту тему. Ну, а после и вовсе проклинать себя за то, что понадеялась на жизнь. Что ей дало это время? Ничего, кроме репутации самого отчаянного наемника Найт-Сити. Только сейчас впервые за это время появилась мало мальская надежда на спасение, но и та смердила дерьмом за несколько тысяч световых лет. Если бы не осознание собственной скорой смерти, наемница ни за что не согласилась бы на ту афёру, которую должна была сейчас выслушать. Если помирать, то с музыкой. Если помирать, то попытавшись спастись. Да, рвение ее никуда не покинуло. Такова натура — хвататься за каждую ниточку, которая могла вести к пункту «Жизнь». Ви подошла к барной стойке и грузно рухнула на стул, а ее радушно встретила Клэр. — Ви, привет! С возвращением! Ну, как тебе быть живой легендой, а? — Привет, Клэр, — на выдохе поздоровалась наемница. — Лучше не спрашивай… — Лаундж Бестии теперь твой, — сообщила бармен, а затем тихо добавила. — Там сидит какой-то мужик, наверное, по твою душу… — Мда, наверное, это тот очень-важный-тип, про которого говорила Бестия, и у него ко мне какое-то очень-важное-дело, — устало ответила Ви, не желая говорить о том, что она знает кто и зачем ее ждет. — Выпьешь чего? Кстати, какой коктейль будем делать с твоим именем? — Знаешь стандартный В-52? Добавь туда щепотку корицы и щепотку красного перца. А выпью я коктейль… Сильверхенда, — сказала девушка и глубоко задумалась. Ей было очень непривычно существовать без него, несмотря на то, что прошло два месяца с событий в «Микоси». — Что ж, будет сделано. Назовем его «Ви — Значит Виндетта»? — с улыбкой спросила Клэр. — Нет… Давай «Валери». Пусть будет полное имя без всяких пафосных слов, — откровенно говоря, Ви было глубоко плевать на свой коктейль, когда вопрос с неминуемой смертью витал в воздухе, а вестей о Джонни не было никаких. — Окей… Как скажешь, — задумчиво ответила бармен и протянула рокс наемнице, — Держи, Коктейль Сильверхенда.       Ви залпом выпила коктейль, названный в честь человека, которого она за короткий срок полюбила. За человека, который уступил жизнь ей, хотя слышал своими ушами, что девушке отведено совсем недолго. Он верил, что она будет бороться. И она боролась. Потратила все сбережения на езду по лучшим клиникам, но врачи лишь разводили руками на просьбы о помощи, зато охотно предлагали проводить бесконечные обследования. В научных целях, разумеется. А вообще казалось, что эти врачи и вовсе нихера не понимают в таких ситуациях ничего. Не мудрено, конечно, ведь Ви первая и, к счастью, единственная такая удачливая, откуда им вообще что-то знать, не проведя свои опыты на лабораторных крысах? Но и это не все. Ви искала способы попасть за Черный Заслон. Пыталась узнать хоть что-то о дальнейшей судьбе Сильверхенда. Хоть что-нибудь, за что можно зацепиться, но он будто испарился. Будто его никогда и не было. И если у Валери сначала была цель и силы стремиться к его спасению и ее выживанию, то сейчас она просто отживала свои последние недели, опустив руки. Бралась за самые сумасшедшие заказы, которые, казалось бы, были билетами в один конец, напивалась в барах, несколько раз чуть не умерла от передоза. Больше не было той Ви, которая следовала за своей мечтой и вела трезвый образ жизни. Теперь это был живой покойник, отчаянно искавший заказ, с которого он не сможет вернуться. Именно такой заказ ей предложил Мистер Голубоглазый два месяца назад, когда она едва ли вернулась в мир живых. И теперь пришло время его выполнить, ведь именно он ждал ее в лаунже. Наемница отправилась к гостю. — Ви. Этот момент все-таки настал. Я наконец-то встретил новую легенду «Посмертия» лично. Надо сказать, я впечатлен, — сказал мужчина со смазливой мордой, которая так и кричала «на мне тонна тоналки, помогите».       Два месяца назад загадочный мужчина на самом деле не сидел в баре в ожидании Ви, как ошибочно полагала Бестия, а связался с ней с помощью прокси. Теперь же он сидел перед ней сам. Лично. И выглядел он довольно необычно. Это был мужчина, которому на вид не более 35 лет, с темными волосами, в дорогой одежде и… с неестественно даже для имплантов голубыми глазами. Он вызывал у девушки глубоко внутри тревожные ощущения. Она всеми поджилками чувствовала, что это не простой человек с кучей влияния и бабла, а что-то, что гораздо выше человеческой расы… Но пока не было никаких вещей, подтверждающих ее догадки. Как и никаких вещей, опровергающих эти безумные догадки. — Рада, что не разочаровала, — саркастично подметила Ви и рухнула на диван, — Ну, рассказывайте. — С чего начать? — мужчина сел напротив, поправив свои идеально выглаженные брюки, — «Арасака» фактически выбыла из игры после «Микоси». Ты получила деньги и известность во всем городе. Более того, ты фактически парализовала все системы «Арасаки». Открылись несколько новых лазеек, мои люди их нашли и вынесли что успели. — Значит, можно начинать операцию. — Я проверил данные, утёкшие из «Арасаки». Казино сейчас испытывает новую систему безопасности. И, как я уже говорил, сегодня ее ненадолго отключат. Надеюсь, ты знаешь как распорядиться моментом. — Я Вас не подведу. Вы нашли лучшего исполнителя для этого заказа, — ее голос не звучал гордо, он звучал до одури устало. — Да, мне говорили. Теперь я хочу убедиться в этом лично. Дело в том, Валери, что таких операций еще никто никогда не проводил. Там, откуда я родом, сказали бы, что это невозможно. Предупредили бы, что риск слишком велик. Сравнили бы наш план с полетом Икара к Солнцу. — И они бы ошиблись. Все до единого, — наемницу раздражали все эти речи мимо сути. — Уверенность, достойная легенды. Или того, кто рискует всем. Хотя… Ты как будто знаешь, что значит потерять все. Выиграть бой на последнем издыхании, — последнее он выделил так, будто знает о ней все. — Завтра в это время данные всех посетителей казино будут у Вас, — сказала Ви, игнорируя последние слова Голубоглазого, потому как он был прав абсолютно во всем, — Только не забудьте то, что Вы обещали. — О, я своих обещаний не забываю. Удачи, — мужчина протянул наемнице листовку с изображением Хрустального Дворца — самой крутой, дорогостоящей и охраняемой орбитальной станцией на орбите Земли, и удалился.       Мистер БлюАй был очень загадочной личностью с практически безграничными возможностями. Настолько, что надежда Ви прожить дольше, чем ей напророчила Альт, заключалась именно в помощи этого мужчины. Но, чтобы получить эту помощь, она должна была проникнуть в Хрустальный Дворец и выкрасть данные о посетителях тамошнего казино, а также другую информацию, которую удастся вытащить об этом заведении и его завсегдатаях. Несмотря на то, что суть задания звучит достаточно легко и просто, этот налет был еще опаснее, чем в одиночку (формально) прорываться в «Микоси». Полет Икара к Солнцу — самое точное сравнение в данном случае, но Валери уже было все равно: или она идет на огромный риск ради своей жизни, или погибает. Возможно, ей даже удастся как-то помочь рокеру, который остался за Черным Заслоном…       За эти 2 месяца с момента знакомства с Мистером Голубоглазым, она пыталась выведать хоть какую-то информацию об этом человеке, но ничего не удавалось. Это не могло не напрягать. С ее связями можно было достать всю подноготную о самых скрытных фиксерах и лучших нетраннерах НСША, не говоря уже о том, что можно было даже узнать, в какие подгузники гадил Сабуро Арасака в младенчестве. Но тут… вообще ничего. Будто этого мужчины и вовсе никогда не существовало. Но больше ничего не могло дать хоть малейшую надежду на выживание. Только этот загадочный мужик. Поэтому Ви подготовилась к налету и отправилась на корабль, который должен был доставить ее максимально близко к объекту заказа. ***       Выслушав наставления БлюАйя о том, что нельзя палиться, иначе вся операция тут же пойдет по пизде, наемница вышла из своего корабля в открытый космос в направлении Хрустального Дворца. Голубоглазый со своими чумбами (или кто там у него) позаботились о том, чтобы Ви могла незаметно проникнуть на борт самого дорогого космического корабля за всю историю. Это был своего рода космоЛас-Вегас с огромным количеством мест для развлечений, а также работы, отдыха и проживания. В Crystal Palace проживали или прилетали на отдых по-настоящему крупные шишки со всего мира, поэтому станция была оснащена серьезной охранной системой, которую взломать, казалось бы, невозможно, но Загадочному Мужику с Голубыми Глазами это удалось так, будто он кинул простой скрипт на обычного бомжа из Ранчо Коронадо. Валери не стала спрашивать о том, как ему это удалось, посчитав, что это тот самый случай, о которых говорят «меньше знаешь, крепче спишь».       Добравшись до одного из мелких люков, который предварительно был снят с блокировки людьми Голубоглазого, наемница скинула скафандр и оставила его в неприметном, но доступном месте, чтобы в случае опасности она могла быстро ретироваться со станции. Далее ей предстояло пробраться через узкое пространство, напоминающее вентиляцию. Оно привело в техническое помещение внушительных размеров. Незаметно прокравшись в охранный пункт, Валери подключилась к камерам наблюдения, которых было просто невероятное количество, из-за чего поиск казино занял некоторое время. Когда она нашла подходящий обзор, началось дистанционное подключение к серверам, контролируемое уже непосредственно Загадочным Мужиком. Оно должно было облегчить взлом для Ви, которая уже успела окольными путями оказаться возле взломанного сервера. Но едва ли она подключилась, у нее засбоили все импланты и девушка потеряла сознание. ***       Темнота. Тишина. Невесомость. Это смерть?       Вспышка. Силуэт. Голос. Ее голос. — Не сотрудничай с ним. — Альт? — Не… сотрудничай… — ее изображение… сбоило, — он сотрет твое… сознание. — Что это значит? Альт! Где… Где Джонни?       Вспышка. Свет. Тяжесть в груди. Пол. Холодный металлический пол. — Валери! Ты в порядке? — эхом в голове раздался голос Голубоглазого, который все это время был на связи с наемницей. — Д-да… Нор… Мально… — сплевывая кровь, ответила девушка хриплым голосом. — Давай, заканчивай быстрее. Соединение безопасно.       Ви выкрала все необходимые данные и поспешила назад к люку, где она оставила скафандр. Добравшись до своего корабля, она быстро избавилась от тяжелого костюма и бессильно упала в кресло, включив автопилот и выбрав нужное направление. Вскоре она прилетела на Землю, где ее уже ждало ави Деламейна, чтобы доставить домой, в ее пентхаус. ***       Ви все еще не могла привыкнуть к своим новым апартаментам после большей части жизни в дороге, а затем редких ночевок в маленькой квартирке в «Атриуме». Если бы Керри, с которым она познакомилась благодаря Сильверхенду, известный рок-музыкант, не говорил ей без остановки о том, что она живет в клоповнике при куче денег, которые можно было бы вложить в комфортное жилье, а также нагнетающая воспоминаниями обстановка, она бы вряд ли подумала даже о том, чтобы сменить жилье. Какой в этом смысл, если умираешь? Впрочем, пентхаус ей нравился, ей в нем было по-домашнему уютно и спокойно. Свою старую квартиру она подарила в благодарность Барри, своему соседу, который жил, пусть и этажом ниже ее бывшей квартиры, но его жилье было в очень печальном состоянии. Наемница, по крайней мере, ценила уют и первую свою собственную территорию постаралась сделать комфортной и чистой. Барри, конечно же, отказывался, но Ви настояла на своем и теперь добрый коп каждое утро машет ей рукой из окна, а после идет выгуливать своего пса Бобби, который стал ему настоящим другом, подарив парню вновь светлый взгляд и смысл жизни. Пес, к слову, шел в комплекте с квартирой от девушки. Она его встретила в Швеции. Там, на удивление, много собак. Но Бобби сразу напомнил ей копа, поэтому она без раздумий взяла его с собой в Найт-Сити. Да, Ви сменила жилье, но не сменила «Атриум». Пентхаус был отлично виден с окна ее квартирки, но она никогда не думала, что хоть раз ступит на яркий зеленый газон при пентхаусе, не говоря уже о переезде туда. Нибблс лениво растягивался на огромной кровати, пока наемница проверяла электронную почту на своем ноутбуке. Бесконечный спам про увеличение члена, теории заговора, новинки имплантов «Кироси»… и вдруг письмо от неизвестного отправителя: «Подключись через личный порт, Д.С.». «Д.С.»… — Неужели это… — шепотом произнесла она, глядя на текст сообщения.       Валери не относилась к числу тех, кто наивно ведется на сомнительные письма, но инициалы в конце сообщения заставили ее сердце остановиться. Пару минут она сидела с подготовленным портом и не могла решиться. Но все же сердце взяло верх над разумом и она сделала то, о чем просили в письме. Некоторое время ничего не изменялось и она уже намеревалась отключиться, но внезапно из колонок ноутбука глуховато, как будто с той стороны говорили через подушку, послышался голос…его голос. — Ви, ты здесь? — Дж-джонни? — не веря своим ушам, спросила девушка. — Да, это я. Привет. У меня очень мало времени, поэтому слушай внимательно и не перебивай. Срочно включи запись и в прямом эфире направляй ее Мёрфи. — Подожди, подожди, секунду, — ослушалась его Ви, но запись все же включила, — Скажи только одно… С тобой все в порядке? Где ты? — на ее глазах наворачивались слезы. — Не беспокойся обо мне, я в той же жопе, за Черным Заслоном. Теперь выслушай, прошу. Когда ты сюда попала, Альт уловила мощный сигнал присутствия какого-то дикого искина, который был как-то связан с тобой. Он опасен, слышишь? Так как теперь «соседствую» с ней, мне удалось узнать… Блядь. Короче, Ви, какая-то сильная хуйня прямо сейчас тебе переписывает сознание, меняя твои воспоминания, привычки, поведение… Короче, полностью меняет тебя. Помнишь заказ с Пералесами? Вот что-то вроде того сейчас происходит с тобой. Больше я тебе сказать не могу, сам случайно считал это в Альт. Будь осторожна. Прости, я не могу дольше… — вдруг он затих. — Что? Джонни? Джонни!!! Блядь!       Ноутбук вспыхнул прямо в руках Ви, которая едва ли успела выдернуть порт. Она долго сидела на полу, переваривая все, что только что произошло. «Я услышала Джонни. Впервые после расставания. Он жив. Он помнит. Происходит что-то неладное. Пералесы… За ними следили, управляли их сознанием, полностью изменили память… Джефферсон не смог перенести паранойю. Он застрелил Элизабет, а затем сам спрыгнул с крыши… Неужели со мной… Но как?», — крутилось вихрем в голове наемницы, пока ее не прервал звонок телефона. — Ви! Ты в порядке? — раздался обеспокоенный голос Ти-Баг. — Да… нет… не знаю! — воскликнула наемница, — Вы сейчас в Кабуки? — Да, приезжай быстрее.       Ви быстро выбежала из дома, накинув куртку «Самурай», из которой она два месяца практически не вылезала, и прямо на ави полетела в неттранерский магазинчик в Кабуки, под которым находилось убежище Мёрфи. ***       Нетраннерши были настолько увлечены записью, что даже не заметили как отправитель оказался позади них. — Как думаете, что это за хуйня?       Девушки обе вздрогнули от неожиданности, но быстро пришли в себя и по очереди стали заваливать Ви вопросами. Первой начала Ти-Баг, которая была не в курсе всех событий, произошедших после Компеки-Плаза. — Какого хуя, Ви? Что за мужик до тебя аж из самого Черного Заслона добрался? — Что это за мужик и как все произошло, я сама тебе расскажу, Ти-Баг, — остановила ее Спайдер. — Сейчас другая проблема. Он тебе говорил о тех самых Пералесах? Они тут при чем вообще? — Так. Стойте. Вы можете сами поднять мои воспоминания? А еще лучше даже куда-то их сохранить, в максимально недоступное место. Так, чтобы даже я не знала. — Ну, это сложно… Нужна определенная подготовка и время. — У меня нет этого времени. Если Джонни был прав, то нет в еще более стремном смысле. Давайте, сохраняйте их, пока они есть, заодно и узнаете что там за история с Пералесами, — голос Ви звучал крайне уверенно, будто она знала, что сейчас это решение единственно верное. ***       Прошли сутки. Нетраннеры все это время, не прерываясь, старались максимально аккуратно сделать копию воспоминаний Ви. Сама же наемница была без сознания, подключенная портом к их оборудованию. В конце концов, удалось создать резервную копию и записать ее на несколько чипов из осторожности. Ви очнулась только после того, как ее личный порт отключили от компьютера. Чувствовала она себя херово: тело будто потяжелело на тонну, голова шла кругом, а «Кироси» никак не могли стабилизировать изображение. — С пробуждением, Ви, — сказала Мёрфи и протянула ей стакан с какой-то жидкостью. — На, выпей. Должно полегчать.       Приподнявшись на локте, наемница приняла стакан и скептически смерила взглядом зеленое содержимое пюрешной консистенции, которое пахло чем-то не очень приятным. Она перевела взгляд на нетраннера, которая выжидающе смотрела на Ви, и тяжело вздохнула — выпить эту гадость придется. Она залпом опрокинула стакан, лишь бы не растягивать «удовольствие» от вкуса и чуть ли не выплюнула все обратно. На вкус было отвратительнее, чем на вид и запах. — Постарайся сдержать приступ тошноты, — сказала Спайдер и пошла к компьютерам.       Это далось сложно, но зеленая гадость начала действовать — Ви почувствовала, как к ней вернулись силы и смогла наконец сначала сесть, а потом и вовсе встать на ноги и не свалиться от головокружения куда-нибудь в другой конец комнаты. — Ну, что там, получилось у вас? — подойдя к нетраннерам, спросила Ви. — Да. Мы сделали много копий, чтобы в случае, если ты действительно все забудешь или тот, кто переписывает тебе память, захочет от нас избавиться, твои воспоминания все равно могли до тебя добраться. За нас не беспокойся, мы заляжем на дно и будем издалека наблюдать за тобой. Ты уж прости, но откуда мы это будем делать ты не должна знать… — Что? Все настолько серьезно? — Тот, кто промывает тебе мозги, явно очень мощный нетраннер… Мы не можем остановить процесс. Прости. — Мда… Дерьмо, — пожевав губу, сказала Ви, — А… Джонни? Его можно как-то вытащить? — Ну, учитывая, что он смог каким-то образом без участия Альт с тобой связаться, однозначно сказать «нет» теперь нельзя. Но мы попробуем что-нибудь придумать, обещаю, — уверила Мёрфи. — А теперь иди. То, что промывает тебе мозги, наверняка, сможет выследить твое местоположение… — Да, я понимаю. Спасибо вам. Надеюсь, с вами все будет в порядке после моего визита… и того, что вы узнали.       Девушки обнялись на прощание. Ви понимала, что дело дрянь и все куда хуже, чем кажется. Во-первых, дилемма с Мистером Голубоглазым: спасение ее жизни ценой собственной памяти. Во-вторых, отсутствие гарантий того, что она вообще выживет. Но вряд ли ей бы стали переписывать память, если бы не было уверенности, что она выживет. По идее это должно было вселять надежду, но мысль о том, что она зачем-то нужна Голубоглазому с поправленной памятью, все портила. Если бы не известие о том, что Джонни жив и в своем уме, а не стал частью КиберАльт, наемница прямо сейчас бы назначила встречу с БлюАйем, чтобы разбить ему его смазливое лицо «Гориллами» в труху из крови и тональника. Еще и Альт до усрачки, по всей видимости, боится Голубоглазого, который, как оказалось, какой-то искин. Короче, реалити-шоу «Сдохни или умри» продлилось на второй, более ебанутый сезон. Здорово. ***       Наемница вышла на улицу и решила пройтись пешком до дома — хватит ей за последнее время перелетов. Уходя с территории рынка, она остановилась напротив небольшого дайнера.        «Радужная каденция»…       Рядом с бывшим баром, где когда-то выступал Сильверхенд, все также торговал всяким старьем странный дедок, у которого пару месяцев назад она и Джонни купили пластинку с записями первых концертов «Самурая», правда, пластинка затерялась при переезде в пентхаус. Решив, что она не хочет забывать голос рокера, Ви подошла к торговцу. — Привет. Слушай, продай мне «Chippin'in» и «Never Fade Away». Сколько с меня? — О, я тебя помню. Ты та молодая фанатка. Клевая куртка! — Да. Точная копия куртки Сильверхенда, сшитая на заказ… Досталась в один день вместе с его машиной… — девушка вслух вспоминала то время, будто цепляясь за эту память, которую так боялась потерять. — Ого! Да ты реально шаришь! А знаешь что, заезжай ко мне как-нибудь, у меня огромная коллекция «Самурая» с самыми крутыми экспонатами. Приедешь на его тачке, мечтаю рассмотреть этого зверя поближе, — дедок написал свой адрес на бумажке. — Кстати, меня звать Карим. Карим Ноэль. — Ух ты… Адрес на бумажке в 2078м… А почему ты его просто не пришлешь? — Да нахер эти ваши новомодные методы. На, забирай пластинки, дарю. — Спасибо, — девушка засунула бумажку в карман куртки, взяла пластинки и пошла в сторону дома, как вдруг торгаш ее окликнул. — Эй! А как тебя по имени-то? — Ви… — девушка на секунду замялась, будто вспоминая как ее зовут, — Валери.       Неужели она забывает собственное имя?