За сутки до…
— Почему ты мне это рассказываешь только сейчас?! — воскликнула наемница, выхаживая из стороны в сторону. — А что, мне надо было за столом сказать или во время секса что-то типа: «хэй, Ви, меня спасла Альт от крушения самолета, которое сама же и устроила ради того, чтобы убить какого-то чувака»? Мы вернулись к делам, и вот я тебе сразу и рассказал, — пожав плечами, ответил Сильверхенд. — Мог сказать… Не знаю… В самолете, например! — Ты спала там, как убитая, да и меня мутило нихуево так. — Джонни, прошло почти трое суток! У тебя было время! — Да ты че-то тоже не объяснила, какого хера отпрыск «Арасаки» тебя на своем авто доставляет встречать меня в аэропорт, — Голос рокера приобретал гневные нотки. Джонни был прав. Ви должна была ему это объяснить хотя бы просто из-за того, что Ёринобу не был для них закадычным другом. Она бессильно рухнула в кресло и устало потерла глаза, пытаясь привести свое состояние в более спокойное. Они были квиты — оба умолчали. — Да похуй уже, — махнув рукой, сказал Джонни со вздохом. — Какой смысл выяснять это все? Ты мне лучше вот что скажи: до того, как мы встретились в аэропорту, я сидел в компании жирного подозрительного мужика с огромным перстнем на пальце, который мне показался очень знакомым. Но это еще не все. Этот чувак знал мое реальное имя. И видел меня, когда я отключился у стойки информации. Знаешь, че он спросил? — Рокер выдержал небольшую паузу и закурил. — «Как там Альт поживает?» Блядь. Ты сказала, что он из шайки Голубоглазого. Знаешь его? — Это Брайс Масли. Знаю я его не то чтобы хорошо, просто пару раз была с ним на совместном задании. Он талантливый нетраннер, которому сгонять за Черный Заслон и вернуться — как два пальца обоссать. — Заебись, — выдохнув облако дыма, произнес Сильверхенд. — То есть теперь у нас терцет из хитровыебанных хакеров с непонятными мотивами, к ним добавляется Арасачья семейная драма, а вишенка на этом говноторте — смердящий падалью вопрос «кому доверять?»? А просто съебаться куда-нибудь на орбиту подальше, пока тут будет пиздец, война и киберапокалипсис, мы не можем, а? — Взгляд Джонни стал нарочито по-детски умоляющим. — Ну пожалуйста! Ви устало закатила глаза и собиралась ответить что-то вроде «ну, ты же знаешь, что у меня есть свои личные мотивы», как вдруг раздался стук в дверь номера. Четыре раза. Наемница с рокером переглянулись с немым вопросом и, поняв, что никто из них не ожидал гостей, приготовили пушки и осторожно подошли к двери. — Кто там? — Горо Такэмура, — раздался тихий ответ снаружи. Ви тут же открыла дверь, и японец вошел в номер в сопровождении Дакоты Смит. Визит Такэмуры сам по себе был неожиданностью, ведь наемница еще около суток назад прощалась с ним в аэропорту Советов, и мужчина собирался вернуться в Найт-Сити; но еще большей неожиданностью оказалась фиксерша. Да, Ви ранее сотрудничала с Дакотой, выполняя задания последней, и даже пару раз поговорила с ней о кочевой жизни за чашечкой синтокофе, но это не сделало их закадычными подругами. Да что там говорить, их отношения не назвать товарищескими даже с сильной натяжкой. Разумеется, стало с ходу понятно, что незваные гости приехали не за тем, чтобы обсудить достопримечательности Восточной Столицы и сгонять в какой-нибудь бар пропустить бокальчик-другой за встречу. Дакота особо не церемонилась — только кивнула в знак приветствия и с плохо скрываемым любопытством окинула взглядом Сильверхенда. Пройдя внутрь, женщина скинула рюкзак с плеч и достала ноутбук, сразу начав что-то в нем вводить. Ви и Джонни переглянулись, после уставились с вопросом во взгляде на японца, который неподвижно, словно истукан, стоял все еще в дверях, скрестив на груди руки, и стоически игнорировал взгляды друзей. Первой не выдержала наемница: — Я, конечно, очень рада вас обоих видеть, — вежливо начала она, — но все-таки не могу не спросить: какого хрена сейчас происходит? — Я получила сигнал от неизвестного источника, — не отвлекаясь от экрана, начала говорить фиксерша. — Обычно я не реагирую на такие вещи с ходу, не проведя ряд проверок… Но вместе с сигналом поступило сообщение. — И что там было? — Кое-что личное, известное лишь одному человеку — Спайдер Мёрфи. Наемница тут же присела, не в силах сдержать изумление… от собственной забывчивости. Она уже знала от Панам, что Мёрф не сгинула бесследно в ебаное киберничто, но настолько замоталась со своими проблемами, что совершенно забыла узнать хоть что-нибудь об этом побольше. — А вы что, были знакомы? — скептически спросил Джонни. — Она какое-то время скрывалась после подрыва башни в клане «Помо». Ви удивилась. Нет, Дакота явно не выглядела на двадцать пять лет, но и ровесницей Сильверхенда тоже. Впрочем… Бестия и Спай выглядели ничуть не старше фиксерши, но наемница была уверена, что Смит все же помоложе их лет на сорок. Почему-то ей казалось, что женщина не молодилась при помощи имплантов. «Выходит, Горо… милфхантер?» — промелькнуло в голове девушки, отчего она кое-как сдержала смешок от этой тупой мысли. — Что она хотела передать? — спросил Джонни. — Смотрите, — нажав на «enter», сказала фиксерша и отошла в сторону, чтобы открыть обзор на экран. Раздалась какофония голосов с сильными помехами, сопровождаемая дрожащим цифровым изображением, лишь отдаленно напоминающим фигуру человека, не говоря уже о Спайдер Мёрфи.Альт… уязвима. Ее… начали атаковать… дикие искины… н-неизвестного происхождения. Я… н-нашла энграмму Д-Джеки Уэллса… С-сильно поврежденную… Он… Н-не в «Микоси»… К-координаты высылаю… П-поторопитесь… Н-не д-доверяйте… Г-голу…зому… Он…
Сообщение прервалось, и повисла немая пауза, нарушаемая лишь журчанием декоративного фонтанчика у окна. Сильверхенд взял из мини-бара бренди и в мгновение влил в себя все содержимое маленькой бутылочки, очевидно, погрузившись в свои мысли. Что-то из прослушанного сообщения, без сомнений, вогнало рокера в рефлексию о бесконечно вечном. Взгляд Ви застыл на пустой бутылочке в руке Джонни, но возмущенный голос Дакоты вернул ее внимание из прострации в ситуацию. Похоже, перелет их обоих здорово вымотал, и усталость сказывалась на способности мыслить без провисаний и затупов в важные моменты. — После этого сообщения сгорело нахер все мое оборудование. Запись спасло только то, что я включила ее и сразу направила в облако. — Прости, я возмещу ущерб, — ответила Ви, все еще глядя в экран и пытаясь переварить услышанное. — Куда ведут координаты? — В Токио-Тиба, — вдруг ответил молчавший все это время Горо. — Погодите… Это не там, где прошло ваше детство? — Нет, Ви, — покачал головой японец. — Это регион киберпространства. — В смысле? — До обрушения сети Бартмоссом киберпространство разделялось на несколько так называемых регионов, — начал пояснять японец. — Основными считались Евротеатр, Растбелт, Пасифика, Атлантида и Олимпия. Это были большие и высокоразвитые регионы киберпространства. В отличие от них, Токио-Тиба был довольно маленьким, но крепко контролируемым и защищенным регионом, охватывающим Токио, Осаку и Иокогаму. Тиба являлась центром операций для ряда очень мощных Дзайбацу , в том числе «Mitsubishi-Dai», «Кироси» и, конечно же… — Горо выдержал паузу, — «Арасака». Однако из-за огромного количества междзайбацовых войн ни одна мега-корпорация не могла установить контроль, что сделало этот регион зрелым полем для информационного посредничества и корпоративного Сетевого шпионажа. После обрушения Сети и Четвертой Корпоративной войны большая часть регионов была уничтожена, лишь нескольким удалось уцелеть: Евротеатру, СовСпейсу, как ни странно, Пасифике и Тибе. Евротеатр по сей день серьезно контролируется Дозором, и туда невозможно попасть нелегально, каким бы талантливым раннером не был путешественник. Пасифика захвачена вудуистами. Про СовСпейс я осведомлен мало, там… — Мужик, давай уже к сути, — перебил Такэмуру Джонни. Горо смерил рокера гневным взглядом, который, ожидаемо, был проигнорирован Сильверхендом напрочь, потер переносицу и протяжно вздохнул. — Сейчас Тибу контролирует по большей части только «Арасака» с небольшой поддержкой со стороны «Кироси». Если энграмма твоего друга находится там, думаю, и другие «души», которые хранились в «Микоси», были перенесены из соображений безопасности в Тибу. Ви некоторое время молчала, анализируя всю поступившую информацию. Нет, она, разумеется, слышала о регионах, которые существовали когда-то там, еще до того, как Рейч Бартмосс навел суету в киберпространстве, но никогда не углублялась в это цифровое дерьмо. В конце концов, ее раннерские навыки не были настолько масштабными, чтобы пересекать огромные расстояния в Сети, да и не было в этом необходимости, а в сотрудничестве с Голубоглазым наемница и вовсе не парилась: он курировал ее по пространству, а она прекрасно знала, что он не пальцем деланный любитель покопаться в Сети. Это было понятно еще до того, как стало известно, кто он на самом деле. В общем-то, анализ поступившей информации так или иначе вел к одному выводу. — Ну, пиздец, — встав с кресла, резюмировала Ви. — Дакота, ты сможешь провести меня в Тибу? Фиксерша перевела взгляд на Такэмуру в немом вопросе. — Ви… Чтобы туда попасть, нужно очень… очень мощное оборудование, — ответил японец. — Я могу все это купить, — пожав плечами, сказала девушка. — Это будет стоить безумную сумму эдди, — вмешалась Дакота. — К тому же, оборудование надо где-то разместить и настроить. Это дело не одного дня и даже месяца. Надо думать, столько времени у вас нет. — Более того, такого уровня оборудование, его продажа и дальнейшее использование жестко контролируется Сетевым Дозором, — дополнил Горо. — Купить, установить и использовать его нелегально довольно сложно в реализации. Я бы сказал, практически невозможно. — Мне нужно выйти подышать, — вдруг заявила наемница. — Подожди, — сказал Джонни. — Нам надо еще все это в едином целом обмозговать. — Я хочу побыть одна и обмозговать все самостоятельно. В голове каша. — Уверена? — Да. Все нормально, не беспокойся. Сильверхенд хотел возразить, но Горо остановил его. Похоже, он догадывался, зачем Ви нужно уединиться — она знала, где найти оборудование и твердо решила не тянуть время переговорами. *** Темное высокое полностью застекленное здание ярко бликовало, отражая солнечные лучи, еще издалека. И хоть вокруг были не меньшие по высоте и красоте архитектуры мегабашни, Токийский «Арасака-Тауэр» все же выделялся на их фоне большим белоснежным изображением трех лилий — логотипом корпорации «Арасака» — и вызывал неприятные флешбэки из 2077 года. Тогда, громя «Гориллами» противников, кидая демонов на оборудование и прорываясь сквозь разъяренных натренированных солдат, Ви и подумать не могла, что в один «прекрасный» день будет ехать в самое сердце ранее разгромленной корпорации с целью заключить союз, а не устроить еще одно побоище, купаясь в крови людей, которых она никогда не знала. Возможно, решение договориться о встрече с Еринобу было крайне опрометчивым и необдуманным, но когда Ви вообще была способна проанализировать все «за» и «против»? В этом они с Джонни были похожи: рокер тоже не имел привычки совершать судьбоносные действия на холодный рассудок. — Твою маааать… — тихо произнесла наемница, вспомнив, что не рассказала Сильверхенду правду о событиях 2023 года. Джонни не был организатором терракта. «Атлантида» не была организатором терракта. Бойня с последующим взрывом башни были осуществлены с подачи «Милитеха», а наемники во главе с Сильверхендом были не более, чем добровольцами, желающими стереть с лица Найт-Сити «Арасаку», коих в те времена и так было много и тогда не стеснялись об этом скандировать открыто. Джонни просто «поправили» память. — Блядь! Ну, вот как я могла забыть ему это все рассказать?! Идиотка! — ругалась вслух Ви. — Мэм, с вами все в порядке? — учтиво спросил интерфейс ави, который уже шел на посадку. — Просто высади меня уже быстрее. *** — Что-то случилось? — осторожно спросил Еринобу. Ви выхаживала из одного конца кабинета в другой уже несколько минут, нервно накручивая локон волос на указательный палец. Ее природное упрямство делать то, что она решила, не медля, вело мыслительную войну с приобретенной с опытом осторожностью и здравым рассудком. «Нельзя доверять «Арасаке», нельзя доверять Голубоглазому», — крутилось, как заевшая пластинка в голове Ви, — «Но я должна туда попасть, должна как можно скорее! «Арасака» запросто сожжет мне к херам синапсы, если моя кибердека не сделает это раньше. Но Джеки… Джеки надо достать! Соберись, Ви!». — Ви? — рискнул еще раз подать голос японец. — А? Что? — растерянно отреагировала девушка. — Все в порядке? — Нет. Не в порядке. Цепные псы твоего папаши перехватили такси с моим погибшим другом и нагло записали его энграмму! — выпалила наемница. — Прости, я не… — «Компеки-Плаза». 2077 год. Джеки Уэллс, мой чумба. Мне нужно попасть в Токио-Тиба. — раздраженно отчеканила в ответ Ви. Еринобу замолчал, пытаясь понять правильно ли он услышал сказанное. Облокотившись на свой стол, он скрестил руки на груди и посмотрел в лицо Ви, стоящей в нескольких шагах от него. Девушка была разгневана и… взволнована? Ее глаза повлажнели, но она не проронила ни единой слезинки… и выжидающе прямо смотрела в его глаза. Японец поймал себя на мысли, что хотел бы подойти и обнять ее, прижать к своей груди и пообещать, что все будет хорошо, но тут же отогнал это легкое помутнение. Он не понимал откуда вдруг и почему такое желание вообще могло к нему прийти. Ви — наемница. Воровка. Не друг. И даже не союзник. Она все еще может выполнить заказ Ханако. Но что-то в этой девушке было такое, что снимало с Еринобу маску властного наследника императора и вызывало необъяснимый юношеский трепет, будто ему вновь двадцать лет и он просто парень с большими амбициями, идеалами и добрым сердцем. Японец отвел взгляд, который, как он надеялся, трудно было увидеть сквозь линзы темных очков, и тяжело вздохнул. Ему придется сказать неприятную правду, но не из страха быть размазанным по стене ее «Гориллами»… Еринобу просто хотел быть честным по отношению к Ви, пусть он сам и не понимал, почему. — Это были мои люди. — Что?! — переспросила наемница. — Мои люди… перехватили твоего друга и создали его энграмму по моему приказу. Буквально секунду Ви стояла неподвижно. Человек, которого она проклинала с момента, как узнала о Джеки, стоял прямо перед ней, а не отбросил концы тогда, в тот же ебучий день, в «Компеки-Плаза». Ее охватила ярость. В мгновение Ви оказалась прямо возле Еринобу, приложив прохладное дуло пистолета аккурат в центр его высокого лба и заблокировав при помощи импланта свободной рукой его руки. Он не сопротивлялся. Он вообще ничего не сделал в ответ. Возможно, это остановило Ви от нажатия на курок. Не разжимая хват «Гориллой» и не отводя оружие в сторону, она лишь прошипела: — Зачем? — Я был зол и растерян. Мне нужно было поймать «убийц» моего отца, чтобы снять все подозрения с себя. И я хотел знать, кто дал заказ на биочип. Единственный быстрый и наиболее точный способ это выяснить — записать энграмму оперативно перехваченного наемника, при условии, что второй скрылся с радаров. — мужчина глубоко вздохнул, — Прости, Ви, мне жаль, что так вышло. — Тебе?! Жаль?! А может ты просто боишься, что я прямо сейчас тебе башку размозжу об этот белоснежный мраморный, блядь, столик?! — Нет. — спокойным голосом ответил Еринобу. — Мне действительно искренне жаль, что все произошло так, Ви. Да, я хотел тогда убить вас обоих и не испытывал и толики сожаления, но не сейчас. Если считаешь нужным это сделать — стреляй. И постарайся простить меня за это. Я поступил ужасно. Нет ничего хуже… — … чем распоряжаться чужими душами. — довершила его слова Ви и опустила пистолет. Все же цель ее визита была иная, а убийство главы корпорации приведет только к массовой перестрелке с минимальными шансами на выживание в ней. Наемница сделала глубокий вдох и отошла на пару шагов в сторону от Еринобу. — Проведи меня к нему. Собери раннеров, которые смогут поддерживать мое тело, пока я буду в киберпространстве и не сожгут мне «совершенно случайно» синапсы, предварительно скормив ебучему «Душегубу». И, блядь, без фокусов, а то я за себя уже не ручаюсь. Еринобу без лишних слов отдал приказ собрать нетраннеров и подготовить место, костюм и оборудование. Ви без спроса взяла бутылку виски из минибара и, сделав залпом несколько глотков, бессильно рухнула на мягкий диванчик, стоявший у стены в кабинете японца. Бурный всплеск сильных эмоций, которые не были сполна выпущены наружу, не заставил себя долго ждать и начал прорываться сквозь ручей неконтролируемых слез. Ви отвернула лицо и прикрыла его волосами, чтобы Еринобу не мог видеть ее эмоции. Нет, она не считала, что слезы — это лишь проявление слабости, но рыдать в самом сердце ебаной «Арасаки» в присутствии человека, которого она только что чуть не убила, точно было не ко времени и не к месту. «Возьми себя в руки, Ви! Соберись!» — мысленно ругалась на себя девушка, как вдруг перед ее взором появился стакан воды. — Выпей, полегчает. — Это вода? — не поднимая голову, спросила Ви. — Вода с транквилизатором, который можно принимать после алкоголя. — Хочешь, чтобы я здесь вырубилась? — принимая стакан, вдруг пошутила она. — Чтобы тебе было легко перемещаться по Токио-Тибе, нужно, как минимум, привести в порядок эмоции. — садясь на кофейный столик у дивана напротив Ви, ответил Еринобу. — Крепкий сон тоже не был бы лишним, но, не беспокойся, эти транки не вызывают сонливости. Но нужно минут пятнадцать посидеть, пока не отступит слабость. — Так говоришь, будто сам всю жизнь на транквилизаторах сидишь. — выпив содержимое стакана, предположила наемница. — С таким отцом, как Сабуро Арасака, иначе никак. — пожав плечами, ответил японец и грустно усмехнулся. — Ты родился в богатой властной семье, в твоей жизни могло бы быть все, что пожелаешь. Очень многие даже мечтать о таком не могут. Я не понимаю почему ты так легко от этого отказываешься… — Не легко. И не отказываюсь. — резко отрезал Еринобу, и, тихо вздохнув, смягчил тон. — С одной стороны я думал, что с таким влиянием, как у моего отца, я открою какую-нибудь свою организацию и буду жить, ни в чем себе не отказывая. С другой — я презирал мировоззрение отца, его методы и способы захвата власти. И хотел быть свободным от своего «завидного наследия». Хотел все начать с чистого листа, сменить имя… Жить, как обычный человек. — Что тебе мешает это сделать сейчас? — Не знаю. Возможно, то, что его больше нет. — Еринобу выдержал паузу и сделал пару глотков из бутылки, которую ранее взяла Ви. — Понимаешь… Я ненавидел отца. Не стану лгать, часто желал ему смерти. Но ведь это мой отец. Родной. Да, он всегда до мозга костей был одержим «Арасакой» и семья у него была далеко не в приоритете, но все же были редкие моменты, когда он проявлял себя, как отец, а не как император. Где-то в глубине души я его даже любил именно как отца, но… Как ты, наверное, догадываешься, этого было недостаточно. Корпорация, которую я когда-то хотел уничтожить, перешла мне, хотя изначально должна была достаться покойному Кэю, и теперь… Я чувствую некоторую ответственность и что-то вроде долга наследника. Да и все бросить и уйти… не знаю… в кочевники или наемники у меня уже так просто не выйдет. Слишком уж я отдалился от того мира. И мир знает меня в лицо. Вряд ли я там пользуюсь уважением. — Да… «Отмыться» от наследия тебе уже вряд ли когда-нибудь удастся. Некоторое время они молчали. Взгляд Ви был устремлен куда-то на дно пустого стакана, из-за чего было ясно, что девушка глубоко о чем-то задумалась, но ее покрасневшие глаза уже были сухими, а дыхание медленным и ровным. Тишину лишь нарушало легкое ритмичное настукивание ногтем по стеклу. Еринобу внимательно разглядывал Ви, пользуясь тем, что ее внимание не было уже устремлено на него. «О чем она думает? Может быть, зря я ей это все рассказал? Как она теперь ко мне относится? Хочет ли по-прежнему убить? Господи, надо же… Прожил почти целый век, а чувствую себя глупым мальчишкой! Как она со мной это делает? Почему вообще именно она?» — гонял в мыслях японец. — «И как вообще получилось, что Джонни Сильверхенд жив?! Она так к нему торопилась… Едва узнав о том, что он прилетит в Токио, сорвалась в аэропорт, как шальная… Что их связывает?» — Ви, можно вопрос? — Смотря какой. — пожав плечами, ответила та. — Личного характера. Наемница вздернула бровь. «С какой стати его интересует мое личное?..» — И все же, смотря какой вопрос. — природное любопытство было сильнее, чем логичный и прямой отказ. — Джонни Силь… — начал говорить Еринобу, но Ви его тут же перебила. — Нет, такие вопросы нельзя. — А какие можно? — выпалил японец и тут же об это пожалел. Вообще не в его стиле. И, уж тем более, не по возрасту. — С каких пор тебя стали интересовать личные вопросы ко мне? — спросила «в лоб» девушка, выделив интонацией конкретное определение. Еринобу посмотрел в лицо Ви: по ее выжидающему взгляду было предельно ясно, что данный вопрос не нес риторический характер и она определенно потребует ответа. Что ж, желание быть честным вкупе со спиртным выдает вполне логичный результат — полная искренность. Такая, о которой потом жалеют. — Возможно, это прозвучит странно, нелогично и неожиданно, да и я сам до конца не могу осознать, с чего вдруг это возникло, но… — он прервался, не зная как правильнее выразиться. — Что «но»? — Я считаю тебя привлекательной, интересной и необычной девушкой и хотел бы пригласить куда-нибудь, познакомиться ближе. Если бы это был мультфильм от «Warner Bros. Entertainment. inc», то у Ви совершенно точно упала бы челюсть прямиком на пол. Но это была реальность, так что ее мимика ограничилась лишь высоко поднятыми от удивления бровями. «Понеслась пизда по кочкам…» — единственное, что возникло в ее мыслях от услышанного. Через несколько мгновений она встала с дивана и заявила: — Ты пьян. — Немного. — поднявшись на ноги, признался Еринобу. — Но я тебе говорю правду. Он сделал шаг в ее сторону и протянул руку, чтобы коснуться ее локтя, но, видимо, алкоголь притупил инстинкт самосохранения, потому что девушка перед ним, даже под действием транквилизаторов, не заставит ждать обратную реакцию. — Хуй отстрелю. — отскочив на метр, пригрозила Ви. Еринобу виновато поднял руки и сделал шаг назад. Он мог ожидать, что наемница ему откажет, но чтобы вот так… Сказать, что мужчина сильно удивился — не сказать ничего. — П-прости, я… — Слабость прошла. — солгала она — больше нельзя было оставаться с пьяным, запавшим на нее сыном императора. — Веди в нетраннерскую. Мне нужно, чтобы ты лично проконтролировал, чтобы твои раннеры не уничтожили меня, а не сидел и пил до поросячьего визга. — Хорошо. — вздохнул мужчина. — Следуй за мной. «Все-таки Арасака — совершенно ебнутая семейка. Как можно вообще признаваться в симпатии к человеку, который несколькими минутами ранее едва не продырявил тебе голову? Это фетиш какой-то — лезть на рожон, заведомо зная, что нихера не выйдет? Боги, и этот человек уже семь лет глава корпорации…» — вела внутренний монолог Ви, глядя в спину сопровождающего ее мужчины. Он что-то рассказывал о технике безопасности, Токио-Тибе и о том, что там внутри, но все это пролетало мимо ушей Ви — она думала о том, что вся эта ситуация вокруг нее с искинами, энграммами и корпами порядком заебала. «Может, все-таки прислушаться к Джонни и свалить на орбиту, пока все само собой тут не разрулится?..». Да, эта мысль ей уже не казалась такой глупой. *** Сначала не было ничего, кроме непроглядной темноты без признаков чего-либо живого, но после мелкой цифровой рябью начало образовываться что-то очень напоминающее… бамбуковый лес? Ви доводилось бывать в киберпространстве, но она ни разу не видела ничего, хотя бы отдаленно напоминающего то, что выстраивалось перед ее глазами сейчас: бамбук приобретал все более реальный вид и начал отбрасывать светлую, почти белую тень, на землю незамысловатыми и неповторяющимися узорами, а сквозь высокие стебли начал пробиваться свет, очень напоминающий солнечный. Если бы не отсутствие ветра, запахов и тепла от светила, вполне можно было бы усомниться в том, что это вообще киберпространство. «Но где Джеки?» — оглядываясь вокруг, в надежде увидеть хоть что-то, кроме бамбука, подумала Ви. Использовав известные ей координаты, наемница выстроила маршрут к предполагаемому местонахождению Джеки. «Компас» «Кироси» указывал на восток. «Нахера охранять и поддерживать целый регион киберлеса? Здесь же нихера больше нет», — проделав путь уже около трех «земных» миль, задавалась вопросом Ви. Чем дольше она шла сквозь лес, в котором за проделанное расстояние ничего не менялось, тем меньше у нее теплилась надежда увидеть старого друга. Шаг за шагом девушка все больше склонялась к тому, чтобы выкрикнуть «стоп-слово» и вернуться назад, как вдруг почва под ее ногами начала ощущаться иначе. Она опустила взгляд и увидела, как вступила на узкую вытоптанную тропинку, ведущую в то же направление, куда указывал «компас». Она пыталась вглядеться вглубь леса, но из-за низкой скорости передачи данных, текстуры региона прогружались очень медленно, делая видимость не более, чем на сто ярдов перед носом, отчего было невозможно даже предугадать, куда ее приведет эта тропа. Ви немного прибавила шаг. Пейзаж вскоре начал меняться. Теперь между бамбуковыми стеблями начали появляться небольшие деревянные погребы без каких либо пометок, подписей или номеров, открывая проходы куда-то под землю, но «компас» «Кироси» вел наемницу дальше, подсказывая, что осталось около полмили пути. Ви шла медленно и осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам — в конце концов, она не знала, что «зарыла в лесу» «Арасака», ей никто не говорил, что здесь безопасно. «Вдруг Еринобу разозлился на меня за то, что я его отшила и отправил сюда, зная, что здесь разгуливают какие-нибудь японцы с самотыками и щупальцами вместо рук и уже поджидают меня где-нибудь на стеблях бамбука, чтобы снять черный брейнданс-хентай на киберприроде?» — шуточно предполагала девушка, чтобы отогнать от себя угнетающие мысли. Из рефлексии о фетишах японцев, черных брейнах и о том, как вообще могут возбуждать проникающие щупальца психически здорового человека, ее вывело уведомление о прибытии в заданное место. Очередной неприметный погреб без каких-либо опознавательных знаков. Ви медленно села на корточки и прислушалась к возможным звукам, которые могли донестись из-под земли. Ничего. Вакуум. «Ну, кто не рискует, тот не Валери Скай», — подумала Ви и открыла массивную деревянную дверцу. Вглубь вела вертикальная лестница, не было видно дна, стен… Да вообще ничего. Глубоко вздохнув, девушка начала спускаться. Ступенька, еще ступенька… еще… Казалось, будто они были бесконечными, а видимость стала абсолютно нулевой. Ни звуков, ни запахов, ни света. Сплошная мертвая тишина. Через некоторое время вместо очередной ступеньки, Ви наступила на твердую плоскую поверхность. Если бы она находилась в этом месте в своем теле из плоти и крови, то, казалось, будто бы ее кишки вышли бы вместе с рвотой — абсолютное отсутствие ощущения гравитации… Как в космосе, только еще хуже. И в сто крат мрачнее и безжизненнее. Писк «компаса». Вновь маршрут. На сей раз на север. Ви осторожно начала идти в данном направлении, прощупывая шаг за шагом присутствие поверхности под ногами и пытаясь вглядываться в темноту в надежде увидеть уже ну хоть что-нибудь. Даже японцев с самотыками. Ви и им была бы рада. И она уже давно бы бросила эту безумную затею погулять по просторам Токио-Тиба, который уже и вовсе не казался ей таким маленьким, как рассказывал Горо, если бы не колебания конечной точки, передвигающаяся из стороны в сторону и сводящей «компас» с ума, на расстоянии около мили. Во тьме показался силуэт красного цвета. Человеческий. Крупный. Вышагивающий из стороны в сторону. Остановился. Заметил?.. — Chinga tu madre! Похоже, я уже ебанулся до галлюцинаций, — послышался голос со стороны силуэта. Ви замерла. Она не верила своим ушам. Ее сердце, насколько это возможно в Сети, рухнуло в пятки и забилось там в бешеном ритме. «Это… Это он! Это он!» — подумала девушка и устремилась со всех ног к источнику звука. — Джеки! — воскликнула Ви, когда уже смогла разглядеть фигуру. Он замер, смотря на несущуюся к нему, как буйвол, девушку и, наверное, уже думал, что она его сотрет путем втаптывания в пол, но Ви резко остановилась перед ним на расстоянии одного шага. Все ее оцифрованное нутро дергалось в помехах от шквала эмоций, но она дала ему рассмотреть себя. В конце концов, ей уже говорили, что его конструкт не полный и он может ее не помнить. Но едва Джек вытянул руку к ней, как Ви уже не могла сдержать свою радость и крепко обняла его, уткнувшись носом в твердую крепкую грудь. Ей казалось, будто на мгновение все произошедшее «до» было лишь херовым сном, и Джек все тот же жизнерадостный, неуклюжий большой добряк, с которым она сейчас пойдет в «Эль Койоте Кохо» получать словесные опиздюлины от мамы Уэллс за то, что они умотали на очередной заказ, не поев ее «лучшей во всем Найт-Сити пасты». С этими мыслями она крепче прижалась к чумбе и глубоко вдохнула, пытаясь уловить его такой резкий и вонючий одеколон, который Ви так ненавидела, надеясь, что этот запах скошенной травы и тлеющих углей, подобно вечной сигарете Джонни, сохранится с другом и после всего, что с ним произошло… и сохранится с ней. На спине почувствовалось неловкое прикосновение обеих рук, и Ви с трудом сдержала желание запрыгать, как мелкая собачка от радости. Из глаз уже давно шли слезы. Так сильно хотелось откатить время вспять. Так сильно хотелось, чтобы когда-то давно Декс был послан нахер с его заказом, а она бы выслушивала от чумбы поток отборного мата о просранном шансе попасть в Высшую Лигу. Уж лучше бы и дальше они бредили о Легендах Найт-Сити и выживали от заказа к заказу на мусорщиков, чем Ви видела сейчас то, что стало с Джеком. Нет, она определенно понимала, что настоящий Уэллс погиб еще семь лет назад, а здесь лишь копия его сознания… Но ведь и Альт уже однажды убила ее и создала копию. Ви не ощущала себя набором кода. Она ощущала себя живым человеком. Со всеми чувствами, эмоциями, потребностями и воспоминаниями. Джек не заслужил такого существования после смерти. Этого вообще никто не заслуживает. Вдруг Уэллс осторожно отстранился и начал разглядывать Ви. Его брови были нахмурены, а во взгляде читалась растерянность. Ви боялась узнать правду, но не могла не задать этот важный вопрос: — Ты… Ты меня помнишь? *** Вопрос. Один простой вопрос, который вогнал в непростой процесс перевернуть все свои воспоминания в попытках найти хоть что-нибудь, что помогло бы дать ответ. Лицо стоящей перед ним девушки было и чертовски знакомо, и не знакомо одновременно. Джек отстранился, сделав пару мелких шагов назад, и осмотрел стоящую перед ним «знакомую незнакомку» во весь рост, пытаясь найти хоть что-нибудь, за что можно было бы зацепиться. Его взгляд остановился на «Руках Гориллы». — О, крутая штука, chica. — сказал он, кивнув на руки девушки. — Мне советовали такие поставить. «Знакомая незнакомка» вздрогнула. — Вик советовал тебе установить «Гориллы»… — тихо и хрипло ответила она. — Ну, Вик. Виктор Вектор. Рипер. Твой друг. Имя. Это имя словно током прошибло Джека. Он знал его! — Вики! Come mierda! Черт, я должен был ему закинуть эдди за новый нейропорт… — Джек… — осторожно обратилась фигура. — Что? — Ты их давно отдал. — Разве? «Знакомая незнакомка» кивнула. Ее взгляд выглядел испуганно и грустно. — Mierda! Все-таки мне не показалось, что у меня с памятью что-то не так. — Уэллс начал нервно вышагивать из стороны в сторону. Через несколько мгновений он остановился и вновь взглянул на фигуру перед ним. — Вот ты. Я не могу понять, откуда твое лицо мне так знакомо, но точно знаю, что встречал тебя и не раз. — Я Ви. Валери. Валери Скай. Твоя подруга и напарница. Мы вместе занимались наемничеством. — голос девушки дрожал так, будто она вот-вот расплачется. — Прости, chica, но мне это не о чем не говорит. — покачал головой Джек. Ви замерла и о чем-то задумалась. — Что ты помнишь? — Много чего и мало одновременно. — выдержав паузу, ответил Уэллс. — Это как? — Ну… Я ярко могу помнить ситуации, но не помнить с кем они у меня случались, или, наоборот, помнить человека, но нихера не помнить о том, что меня с ним связало. Некоторые имена, которые ни о чем мне не говорят. Места, которые почему-то засели у меня в башке… Maldito sea! Я сам не знаю, как еще тебе это объяснить! — Так… Ладно. — закусив губу, произнесла девушка. — Какие имена ты помнишь, но не помнишь, кому именно они принадлежат и какое имеют к тебе отношение? — Все называть? Их много… — неуверенно спросил Джек. — Нет. Давай те, которые тебя интересуют больше всего. Говори имя и что ты о нем помнишь или не помнишь, хорошо? Сможешь? — Эх… Cagada. Ладно. — вздохнул Уэллс и напрягся, вспоминая самые, как ему казалось, значимые имена, значимость которых он утратил. — Рауль. У меня почему-то с этим мужиком в памяти ремень, а к нему необъяснимая злоба и желание осадить. А еще я помню его редеющие темные волосы, густые усы и дурацкую рубашку с пальмами и фламинго. — Это твой отец, Джеки. — покачала головой Ви. — Ты рассказывал, как он часто поднимал на тебя и маму Уэллс руку… — Мама Уэллс — это моя мама? — догадался парень. — Да. Гваделупе Алехандра Уэллс. Помнишь ее? — Нет… Расскажи мне о ней. — Ну… Хах, это боевая, сильная духом женщина… и замечательная мать. — с теплой улыбкой, говорила Ви. — Похоже, мне это не о чем не говорит. — расстроено признался Уэллс, — Как она выглядит? — Эээ… Она худая, седые волосы, невысокий рост… У нее еще свой бар в Глене, Хейвуд. «Эль Койоте Кохо» называется. — Maldition… — тихо произнес Джеки. — Я помню это место и седую женщину. Блядь, как я мог забыть собственную мать! Как она, Ви? С ней все в порядке? — Все хорошо. У нее все также бар, стойкий характер и доброе сердце. А еще она крепко подружилась с Мисти. — Так говоришь, будто прошло очень много времени… — заметил Уэллс и вдруг осекся. — Мисти! Я помню ее! Черт, я так и не доделал мандалу в гараже. Как она? В порядке? Не уехала еще из Найт-Сити в Варшаву? — Она уезжала на пару лет, но сейчас снова в Найт-Сити в своей «Эзотерике». Очень по тебе тоскует. — Я тоже. — Джек тяжело вздохнул. — А ты? Ви, напомни мне кто ты? — Скажи, ты помнишь, как перебрасывал настоящую живую игуану через границу? Там еще была погоня из пары десятков солдат «Арасаки». — Нет… — Блядь. — выругалась девушка и закусила губу. — Окей. Помнишь, как вытаскивал пьяную подругу от «Животных», а она кричала, что разобьет Лосихе рожу голыми руками, как только ее увидит? — Лосихе?.. — с недоумением переспросил Уэллс. — Окей… — Ви замолчала, явно перебирая в голове все «за» и «против». — Декстер Дешон. Заказ на биочип. «Компеки-Плаза». «Посмертие». Тебе о чем-нибудь это все говорит? «Мы станем Легендами этого города, chica! Будем грести эдди горами, а каждый в «Посмертии» будет смотреть на нас с уважением! Вот увидишь!», — гулом пронеслось в голове Джеки. Картинки перед глазами начали сменяться одна за другой, как в сраном калейдоскопе: вот измазанная дорожной пылью и машинным маслом кочевница на старой вишневой «Галене» сетует на то, что застряла со сломанным сцеплением; вот она очухивается на диване в клинике Вика со словами «Хочу холодной «не-колы» и буррито»; вот они вместе штурмуют мелкую банду «Мусорщиков», а после — пьют горячий шоколад вместе с мамой на квартире и лгут о том, что гоняли в караоке; а вот они действительно пьяные срывают в голос в караоке и получают пиздюлей от Пепе за то, что их уже весь Хейвуд обыскался… Все встало на свои места. Джеки вспомнил, кто был рядом все эти события. — Ви! Maldito coño! — воскликнул Джеки и так сильно обнял подругу, что та чуть не задохнулась, насколько это возможно в киберпространстве. — Я так тебя рад видеть! — Кхе-кхе! — откашлилась девушка. — Я тоже рада тебя видеть, чумба! — Ты знаешь где мы? — Да… Мы в киберпространстве. В регионе «Арасаки». — Пиздишь. — Я серьезно. — Mierda. И как мы тут оказались? — Джек… Ты действительно не помнишь? — Не помню что именно? — Чем закончился налет на «Компеки-Плаза»? — Последнее, что я помню — это то, как мы вырвались с Деламейном из толпы солдат и въебались в какого-то стремного киборга. — Ты погиб, Джеки… — Что?! — Ты был ранен и истек кровью… — глаза девушки налились слезами. — Я… Ничего не успела сделать. — Mierda. И че было потом? — Дел доставил меня к «No Tell», где нас ждал Декс, а после я его попросила доставить твое тело к матери, но вас перехватила «Арасака» и… Вдруг пространство вокруг них исказилось и появился какой-то незнакомый мужчина в корпоратском костюме и светящимися глазами. — Прости, Валери, но твой друг не готов к такой информации. — Ч-что? М-Мистер Го… Вспышка. — Ви! Ви!!! Джеки вновь остался один в полной темноте и наедине со своими мыслями, а от присутствия подруги и какого-то незнакомого мужика не осталось и следа. *** Голубая цифровая рябь выстроилась в форму какой-то лодки по типу Венецианской гондолы, плывущей вдоль узких улиц с разноцветными домами и множеством разных мостиков через водоем. Вокруг не было ни души… кроме гребца, сидящего напротив. — Какого хрена, Рейч?! — воскликнула Ви, впервые обратившись к мужчине по настоящему имени. — Это ловушка, Валери. И я тебя из нее вызволил, пока не стало слишком поздно. — Ловушка?! — воскликнула наемница. — Я уверена, ты знал о том, что сделали с Джеки и ни слова мне не сказал! Ах да… Ты мне форматнул в принципе все мое прошлое, как тебе было выгодно!!! Лодка раскачивалась в такт жестикуляции разгневанной Ви. — Так было нужно. — ответил Голубоглазый. — Для чего, блядь?! — Ты не должна знать об этом. — О! Еще как должна! Ты просто, блядь, не представляешь как должна! — прошипела Ви и резко вцепилась в горло БлюАйю, от чего гондола потеряла равновесие и опрокинула обоих в цифровую водную гладь.