Назад в прошлое.

Черноокий щуплый мальчишка чёрство смотрел на неё. Гермиона безошибочно определила свойственное его характеру высокомерие, но вот причин для него, очевидных по крайней мере, так отыскать и не сумела. Ссутулившийся над партой, неопрятный, в выцветшей серой рубашке, которая явно была ему велика на пару размеров — он казался таким… нелепым. «Идеальный» образ дополняли грязные, всклоченные волосы цвета вороного крыла. Почему он так непоколебимо уверен в собственном превосходстве? Только на правах «старожилы»? На его удачу Гермиона Грейнджер не была заносчивым или конфликтным человеком. Сеять раздоры в первый же учебный день в новой школе — также не входило в её далеко идущие планы. Поэтому она постаралась улыбнуться ему как можно дружелюбнее: — Мисс Брукс сказала мне, что здесь свободно, — мальчик отреагировал на улыбку кислой оскоминой. — Кстати, меня зовут Гермиона. Гермиона Грейнджер. — Рад за тебя. Он развернулся, чтобы добавить что-то ещё, и взгляд этот прожигающий не сулил девочке ничего хорошего, но ей несказанно повезло: в класс стремительной походкой вошла учительница и начала урок. Соседу по парте ничего не оставалось кроме как с протяжным скрипом ножек стула по протёртому старому линолеуму отодвинуться на противоположный край. Как можно дальше. С той же брезгливостью он подвинул ближе к себе учебник и тетрадь, отгородившись от Гермионы локтем. Она насмешливо фыркнула в ответ, открывая тетрадь и аккуратным почерком выводя на белом листе тему занятия. История увлекала её гораздо сильнее, чем что бы то ни было, включая этого несуразного типа. Особенно, когда преподаватель являлся ярым поклонником своего детища и ловко лавировал фактами, а мисс Брукс, как выяснилось, была именно такой. — Итак, дети, кто назовёт мне имя второго и последнего английского монарха, погибшего на поле битвы? Её рука с энтузиазмом взметнулась в воздух. Несмотря на трепетное ожидание внимания от преподавателя, Гермиона услышала издевательский смешок со стороны правого уха. Глаза сузились, голова повернулась, дабы точно убедиться в глупости данного субъекта. — Ты ещё подпрыгни, — подлил он масла в огонь. — Заткнись, — Грейнджер показалось, что она произнесла это достаточно тихо. — Ты не можешь указывать, что мне делать! Почему не отличающиеся умом и усидчивостью дети находят нужным дразнить её?! Таким способом проявляют свою зависть? — Мисс Грейнджер, а я могу?! — суровый голос мисс Брукс заставил её стушеваться. — Не следует так выражаться! Вы же воспитанная молодая леди? Названная леди понуро опустила голову, рассматривая свои ладони, лежащие на парте. А этот… этот мерзавец и не пытался скрыть довольной ухмылки, когда, на глубокое удивление Гермионы, спокойно и вальяжно поднял руку. С подозрением она поглядывала на него: ну, он никак не мог знать правильного ответа! Это просто невозможно! Такие могут только жульничать. С запозданием она прикрыла ладонью свою тетрадь, на которой только что вывела верный ответ. — Да, мистер Снейп? — Король Ричард III. — Верно, молодец, — с одобряющей улыбкой на лице мисс Брукс похвалила этого мошенника. — Ты сжульничал, — обиженно прошипела Гермиона. — Каким это образом? — и снова этот надменный голос. — Я не знаю… Ты подсмотрел ответ у меня! — Мисс Грейнджер! — почему она никогда не слышит этого… Этого Снейпа? А её так каждый раз! — У тебя? Я никогда не опущусь до подобного. Да и соблазна, если честно, не возникнет. Знаешь почему? Потому что я умнее тебя. — Что?! — громко возмутилась Гермиона. — Да что же это такое, мисс Грейнджер! В самом-то деле! Может, прекратите вести беседы на уроке и вдобавок отвлекать мистера Снейпа? *** Остаток учебного дня не был богат на события, но его можно было назвать хорошим уже только из-за того, что больше совместных уроков у них со Снейпом не было. Его близкое присутствие странным образом влияло на Гермиону, но почему, она так и не сумела разобраться. По какой-то причине на его поддёвки она реагировала острее, чем привыкла: в конце концов он был не первым мальчишкой, который постарался её высмеять, но первым, кто при этом всём знал учебный материал как минимум на среднем уровне. Он мог бы показаться ей стоящим пристального внимания, если бы не был таким придурком. Грейнджер в гордом одиночестве (познакомиться с кем-нибудь нормальным сегодня у неё так и не получилось) вышла в залитый июльским солнцем двор. Неспешным шагом она направилась к тенистой улице, ведущей в сторону дома. Впереди неё еле плелась троица: двое девочек и худощавый мальчишка, в последнем она с отчаянным стоном узнала своего вредного оппонента. Снейп повернулся и приостановился, услышав сорвавшийся с её губ звук. Его лицо ожидаемо перекосилось. — Ты что меня преследуешь? — Больно надо! Само предположение этого было оскорбительно! — Тогда почему ты за мной ходишь? Рыжеволосая девчушка с любопытством наблюдала за их перепалкой, пока другая девочка со светлыми тонкими волосами, собранными в высокий хвост, безуспешно пыталась отозвать её в сторону. Рыжая лишь отмахивалась от предпринятых попыток и упорно продолжала стоять на одном месте, пока наконец зло не прошептала ей: — Куда ты так спешишь? Сейчас дождёмся Северуса и… «Что за дурацкое имя?» — подумала вдруг Гермиона и, смутившись собственных грубых мыслей, прикусила нижнюю губу, стараясь не раскраснеться. Что он спрашивал? — У тебя не слишком высокое самомнение? Я иду не за тобой, а домой! Снейп с тем самым видом, который буквально кричал о том, что он не поверил ей ни на йоту, задал следующий вопрос, обязанный поставить Гермиону в тупик: — И где же ты в этом случае живёшь? — А я обязана перед тобой отчитываться? — подбоченилась Гермиона. — Это всего лишь вопрос. — Уайтхолл. — Так это вы поселились в четвёртом доме? — повеселевшим голосом спросила рыжеволосая. Её изумрудные глаза при этом так очаровательно вспыхнули. Грейнджер осторожно кивнула. — И когда вы только успели заехать? Буквально вчера дом стоял пустой, мистер Пэнсон никак не мог найти покупателя или хотя бы арендосъёмщика, а сегодня раз — и вы уже живёте там! — с восторгом продолжила она, кажется, не требуя ответов. — Я видела, как к вам утром заглядывал почтальон. Мы живём в соседнем доме. Я — Лили, Лили Эванс. А это моя сестра — Петунья. Ну, а с Северусом ты уже знакома. Ты Гермиона Грейнджер, я же правильно поняла? Ты ещё на уроке… Гермиона снова кивнула и погрузилась в размышления. Она и сама не понимала, как им удалось так быстро переехать из… Лондона? И почему именно сюда и именно теперь? Кажется, в Коукворте открылся новый филиал стоматологической клиники, где работали её родители. Удивительно, но этот вопрос каким-то образом обошёл Гермиону стороной, она и понятия не имела, как вчера вечером оказалась здесь… Как так быстро поступила в новую школу? Сегодня ей надо будет поподробнее расспросить об этом родителей. И почему она не подумала сделать этого раньше? — Хочешь пойти с нами погулять? — Лили, — неодобрительно прошипел Снейп, глядя на неё исподлобья. Его худенькая бледная ладонь сжала локоть Эванс и оттащила девчонку в сторону. Судя по активной жестикуляции разговор между ними не клеился. Через пару минут они вернулись: рыжеволосая шла впереди, Северус понуро плёлся за ней, рассматривая носки своих туфель. Не нужно было обладать дюжим умом, чтобы понять, кто одержал победу в споре. — Так что идём? — Или ты занята? — с мрачной надеждой поинтересовался брюнет. Гермиона предпочла бы вернуться домой и подготовить доклад, но… Ведь так она никогда не найдёт себе друзей? — Идём, — она тепло улыбнулась Лили. Девочка ей понравилась гораздо больше, чем Снейп или Петунья. Коммуникабельная, доброжелательная, позитивная. Они могли бы подружиться. На холме, мимо которого они проходили, высилось унылое серое здание с узкими окнами, к нему-то и направился Северус, предварительно шепнув что-то подруге на ухо. Когда он скрылся за дверью, Гермиона съедаемая интересом, спросила: — А что там? — Городская библиотека. Янтарные глаза вдохновенно засветились. Сколько интересных книг там можно обнаружить? А ей как раз нужен материал к докладу. — Хочешь зайдём? — без слов поняла её Лили. — Ты тоже любишь книги? — Тоже? Конечно, Эванс тоже любит читать, они непременно подружатся! — Да. Как Сев. Петунья в раздражении закатила глаза (Снейп ей совершенно не нравился, она и не пыталась этого скрыть). — Уж точно, не как Снейп, — пренебрежительно ответила Грейнджер и потянула на себя дверь. — Зря ты так, — буднично заметила Лили. — Северус очень умный. Если бы он захотел, то влёт стал бы отличником, но… — Снейп прислушивался к её словам, оперевшись спиной на высокую полку и перелистывая страницы книги. Его щёки окрасились смущением. — Но у него другие планы на жизнь. Поэтому он особо и не заморачивается сейчас в школе. Как и я, если честно. Всё равно в сентябре мы с ним… — Вы с ним что? — Гермиона обернулась к девушке. Эванс явно что-то скрывала. Сейчас она выглядела испуганной собственными откровениями, но ласковый румянец, волной заливший светлую кожу, отступил, едва она определилась с ответом: — Поступим в закрытую школу. Петунья вдруг громко захохотала. — Он просто ездит тебе по ушам! Какое к чертям волшебство, Лили?! — Нам прислали письма! А ты мне просто завидуешь! — Завидую?! Я?! Чему? Если даже допустить, что всё это правда, твоего Снейпа отчислят из Хогвартса уже через неделю! Потому что он невыносимый, заносчивый… — Хватит. От худощавого мальчишки исходила пугающая сила. Его вкрадчивый шёпот моментально остановил полыхающее пламя. — Лили, — голос смягчился, но остался предельно серьёзным, — мы не в том месте, чтобы это обсуждать. Мы не в той компании, — Северус неопределённо махнул головой в сторону застывшей Гермионы. — У нас будут проблемы. Пожалуйста. — Не я это начала, Сев, и тебе прекрасно это известно! — Из Хогвартса? — кожу закололо мелкими иголочками. Она уже встречала название этой школы. — Я… Я тоже сегодня утром получила письмо. Но я думала, что это розыгрыш, — с верой прошептала Гермиона, — это обязан быть розыгрыш! Тёмные брови Снейпа свелись к переносице. Оценивающий взгляд будто препарировал её. — Ты лжёшь, — вынес он вердикт. — Нет! Я получила это письмо! На нём ещё такая странная эмблема с гербом! Гермиона посмотрела на Лили: она поверит ей! Точно поверит. Но рыжеволосая девчушка не повернула к ней головы, всматриваясь в тусклое лицо друга и дожидаясь его вердикта. — Пошли, — наконец, молвил Северус и не оборачиваясь направился к выходу. Его спина выпрямилась, а походка стала нетерпеливой. Грейнджер никогда и никуда не пошла бы за этим неуравновешенным грубым психом одна, особенно, если учесть, что тот уже через пару минут свернул на едва протоптанную тропу, ведущую вглубь леса. Она не хотела туда идти! Но пошла. Потому что не хотела выглядеть трусихой в глазах новоприобретённых знакомых. Ей же ничего там не грозит в любом случае, верно? Вот Лили, например, выглядела абсолютно спокойной, когда шагала вслед за мальчишкой, и даже, через плечо, умудрилась отправить Гермионе ободряющую улыбку. Петунья, замыкающая четвёрку, не выглядела недовольнее, чем с самого начала прогулки, значит, всё нормально. Напротив, она со странным блеском глаз и ожиданием неминуемого подвоха принялась прожигать взглядом спину ещё одной — местной сумасшедшей. По бурьяну, достающему почти до колен и царапающему кожу, они выбрели на не менее поросшую густой травой поляну. Конечно, этому чудику в брюках и рубашке с длинными рукавами всё было нипочём, а вот им, одетым по школьному уставу, обязующему девочек непременно носить юбки и блузки, подобный путь дался с болью. Ноги мгновенно покрылись красными точками. — Показывай, — этот повелительный тон понемногу начинал раздражать. Гермиона закатила глаза. А ещё говорят, что она любит отдавать команды и неустанно умничать! Да пообщались бы они хоть немного с… — Быстрее. Или мы будет стоять здесь до вечера? — Показывать что? Она же вроде миролюбивый человек, так почему… — Что ты умеешь делать. Ты же утверждала, что ты колдунья, — так и сочилось из него густой патокой недоверие. — Ничего подобного я не утверждала. — Ты же говоришь, что получила письмо из Хогвартса? — Да. — Значит, ты колдунья, — менторскими интонациями разъяснил мальчишка. — Кто твои родители? Как я понимаю, какие-то маглы? — Кто? Нет, он совершенно точно двинутый! Северус подавленно выдохнул через нос: — С тобой случались какие-то странности? — Например? — Например… — задумчиво протянул мальчишка и сорвал случайную травинку. С неимоверно бахвальским выражением лица та самая травинка под веянием его руки превратилась в огромную, потрясающей красоты, бабочку махаон. Гермиона не смогла сдержать восторженного вздоха. Она восхищалась произошедшим чудом, но никак не талантами Снейпа. — Не думаю, такое я бы точно запомнила. — Ты разбивала предметы силой мысли? Взлетала в воздух? — С тобой случались какие-то чудеса? — продолжила Эванс красноречивую речь друга. — Я… Не совсем уверена, — честно сказала Гермиона. — Я думаю, каждое из моих происшествий можно объяснить с научной точки зрения. Родители говорят, что это и вовсе совпадение. Случайное стечение обстоятельств. — Как и сова, постучавшаяся тебе в окно? Северус глумился. И ладно бы он глумился над нею и её всезнайством, но над её родителями! — Мне не стучала в окно никакая сова! — процедила Грейнджер сквозь зубы и посмотрела на Лили: как она с ним общалась в самом-то деле? — Тогда где ты взяла письмо? Дай угадаю, тебе его принес почтальон? Магловский такой, с сумкой на плече? — Нет, мне его принёс Альбус Дамб… Дамлбд… — Дамблдор? — кончик языка взволнованно облизнул верхнюю губу. Северус что-то шепнул на ухо Лили — разъясняюще. И вновь эти любопытные взгляды, направленные на неё. — Так он представился, — безразлично пожала плечами Грейнджер и поправила растрепанные кудряшки. — И что же в тебе такого особенного? — В смысле? — С каких пор письма будущим первокурсниками доставляет лично директор школы Чародейства и Волшебства? — Ты у меня спрашиваешь? И вообще он мне показался банальным чудиком, а никаким не директором! Почему он постоянно к ней цепляется?! Чем дальше, тем тяжелее оставаться с ним беспристрастной. — Одно другому не мешает, — поучительно прошептал Северус. — Может, он с тобой и чай пил? — Нет! Но он обещал зайти завтра вечером и рассказать о Хогвартсе подробнее! Снейп зло зажевал губу, не сводя с неё немигающего взгляда. Чёрт, он был таким пугающим! — Любопытно. И при всём этом ты утверждаешь, что до этого дня никогда не слышала о волшебстве и о Хогвартсе? Он ставил под сомнения её слова! И что хуже всего — настраивал свою подругу против неё. — Да! И снова смешок. — Сев, может, ты её научишь какому-нибудь простенькому заклинанию, чтобы… Эм… Увидеть её потенциал? — Боже упаси! Их голоса прозвучали в унисон. Снейп прищурился. — Уж у кого, у кого, а у этого человека я точно ничему учиться не собираюсь, — продолжила Гермиона. — Да и чему он может меня научить? Тому, как подсматривать ответ в тетрадке соседки по парте? — Я лучше окунусь в адское пламя, чем стану её чему-нибудь учить! — вторил Северус. — Лили, мне пора домой. Мать просила вернуться домой до того, как… — и снова небезызвестный шёпот на ухо. Удивительно, но пронизывающий ледяными ветрами голос теперь был невообразимо согревающими. — Гермиона, к сожалению, нам пора возвращаться по домам, поздновато уже, — Лили нежно улыбнулась ей. Так нежно, что Грейнджер почудилось, будто рыжеволосая не приняла ничем не оправданные подозрения Снейпа всерьёз. Это вселяло надежду. Молчаливая Петунья напротив начала коситься на неё как на прокаженную. — Мы в воскресенье с моими родителями и Севом собираемся на Косую аллею закупаться к школе, хочешь с нами? Тебе же тоже дали список необходимого? — Да, но… — Её, наверное, хочет лично сопроводить профессор Дамблдор. Обязательно делать такой голос? — Нет! Родители обещали съездить со мной в субботу. Поэтому… — Какая жалость! Лили улыбнулась замечанию Северуса, но всё-таки неодобрительно ткнула его в рёбра. Петунья не одобрила подобных прикосновений.