Назад в прошлое.

Северус вел себя просто смешно: он не делал никаких шагов к сближению, а даже наоборот, но при всем этом ему хватало наглости проявлять по отношению к ней собственнические черты характера. Иначе чем еще можно объяснить его странное поведение во время поездки в Хогвартс-экспрессе? Хотя нет, все началось еще задолго до этого. Несмотря на то, что весь остаток каникул они фактически провели бок о бок, парень ни разу не прикоснулся к ней, что уж там говорить о поцелуях, которых Гермиона, разумеется, не ждала. Он только напряженно рассматривал ее в те секунды, когда питал ложную надежду остаться не застуканным на месте преступления, но девушка от природы была наблюдательной и подмечала каждый его осторожный взгляд. А в поезде он совсем не обращал на нее никакого внимания. Грейнджер пожалела о том, что они заняли одно купе с Эванс и тут же испытала за это укол совести. В конце концов, она тоже являлась ее подругой и была совсем не виновата в том, что Снейп не оправдал чьих-то глупых ожиданий. И даже, наверное, то, что, Северус уже целых полтора часа общался только с ней и по большей части игнорировал Гермиону, тоже имело оправдание. Ведь с Лили они почти не виделись летом. Если верить его словам. Но легче от этого осознания не становилось. И стало как-то слишком тошно на душе, когда она увидела, что ребра ладоней брюнета и рыжеволосой девушки слегка соприкасаются. Грейнджер отвернулась и удобнее забралась на скамейку. Она достала учебник из школьной сумки и уткнулась в него, изо всех сил стараясь сосредоточиться на тексте. Это было гораздо предпочтительнее общения с третьей девушкой из их купе, неимоверной болтушкой и, по несчастью, их с Лили однокурсницей. Когда к ним вошел еще один подобный субъект и шум достиг своего апогея, Гермиона не выдержала и покинула занятое место, захватив с собой тяжелую сумку, и отправилась на поиски более тихого купе для дальнейшего пребывания. Такое нашлось не сразу, и, к сожалению, не оправдало все ее ожидания. Там сидели только Ремус с Петтигрю. Пухлый светловолосый мальчишка с мутно-водяными глазами каждый раз вызывал у Гермионы только необъяснимый приступ отвращения и желания отмыть кожу от липких взглядов, Люпин же — на уровне инстинктов порождал противоположные чувства. К нему-то на скамейку она и подсела. Шатен посмотрел на нее с такой щемящей теплотой, когда подвигался, предоставляя ей в доступ большее свободное пространство, что стало совестно. Грейнджер вспомнила, что так и не ответила на его крайнее письмо. — А где Джеймс с Сириусом? — просто спросила она. — Джеймс отправился на поиски Лили, а Сириус… — А Сириус за ним? — с усмешкой уточнила девушка и получила согласный кивок. — Извини, что я… — Все в порядке, Гермиона, — заверил Ремус. — Я рад тебя видеть. Очень рад. — Как и я тебя, — и она совсем не врала. Юный оборотень вдруг посмотрел ей за спину, в задумчивых голубых глазах отразилось немалое удивление, заставившее и Гермиону обернуться через плечо. — Я так понимаю, Джеймс нашел Лили? Грейнджер усмехнулась реплике Люпина и отвернулась. — О чем ты? — Северус вальяжно прошел в их купе и плюхнулся рядом с девушкой; тут и без него было крайне тесно, она постаралась хоть немного отодвинуться, но была остановлена крепкой рукой, свободно легшей на ее талию. Теплое дыхание задело кромку уха. — Я не помешаю? — тихим шепотом спросил брюнет. Морозящие скользкие глазки Питера бегали по ним, Ремус напротив отвел взгляд в сторону и, прокашлявшись, ответил на вопрос, ранее адресованный ему. — Джеймс пошел искать Лили и, судя по тому, что ты здесь, он ее нашел? — Понятия не имею, — брякнул Снейп. — Почему ты ушла? — и снова этот вибрирующий баритон. Гермиона бы уже увернулась и треснула ему чем-нибудь тяжелым по голове (ей так нестерпимо хотелось это сделать), но она остановила себя, старательно воплощая иллюзию безмятежности в жизнь — действия Северуса были ей на руку. Она не знала, как еще зарубить нежность Ремуса по отношению к ней на корню, как внятно дать ему понять, что в романтических отношениях она не заинтересована. Обижать молодого человека совсем не хотелось. Он был такой приятный, такой… Хороший и милый. — Там стало слишком шумно, — пожала плечами девушка и заглянула в лицо слизеринца. Он сразу растерялся и даже немного покраснел, рука на ее боку мигом потяжелела. Кажется, он и сам понимал, что сейчас позволяет себе лишнего, но остановиться уже не смел. — Понятно. Гермионе не нравилось, что их бедра соприкасаются так плотно, невыносимо плотно и жарко, что рука Северуса, не менее горячая и смущающая, давно упала с талии в район тазобедренной косточки и так и лежала там. Ремус искоса тоже наблюдал за ними, переглядываясь непонятными взглядами с Петтигрю. Ситуацию спасла заглянувшая в купе пухленькая ведьма с тележкой. — Ты что-нибудь будешь? — первым же делом спросил темноволосый юноша и под благовидным предлогом немного отодвинулся от ее тела, даруя покой и пустоту. — Нет, спасибо, — тут же отозвалась Грейнджер. — Точно или как в прошлый раз? — Точно, — для надежности и убедительности (для невольных зрителей) она погладила его ладонь. Тут и там нащупывались крошечные ожоги и поджившие порезы. Это оказалось довольно любопытным занятием: изучать грубоватую кожу его рук. В Хогвартс они прибыли поздним вечером. Гермиона до сих пор не смогла улучить момент, чтобы поговорить со Снейпом наедине и высказать накопившиеся претензии вслух; обид не было, только непонимание. Из кареты, которая доставила их непосредственно к Хогвартсу, Северус улизнул слишком быстро, явно предугадывая тяжелый разговор. Правда, прежде чем раствориться в толпе слизеринцев, он все-таки любезно протянул ей руку, помогая спуститься по хлипким ступенькам без травм, сей поступок немного сгладил настроение. После распределения первокурсников и праздничного ужина (во время которого гриффиндорка не сводила глаз с его стола), друг явно потерял бдительность и беспечно, не дожидаясь толкучки, покинул Большой зал, сразу же за ним выскочила и она, проигнорировав немой вопрос Эванс и насмешливый взор Петтигрю. Гермиона догнала его все на том же цокольном этаже и нагло затолкала в укромный уголок, Снейп и не думал сопротивляться, только тихо и раздражающе хмыкал, будто его забавляла вся эта ситуация, общее впечатление от наигранного хладнокровия портил только бледный румянец на впалых щеках. — И как ты можешь объяснить свое поведение? — она все-таки решила порадовать себя и слабо стукнула его локоть кулачком. В недрах его новой мантии жалобно зазвенели стеклянные флаконы. Северус озадаченно сунул руку в потайной внутренний карман и проверил целостность содержимого. — Что у тебя там? — зародился новый вопрос. — А что не так с моим поведением? — темная бровь невинно взметнулась вверх. Отвечать на второй вопрос он пока не планировал, наслаждаясь раскрасневшимся от негодования лицом подруги. — Зачем ты меня трогал в поезде? — Трогал? — невинность, читающаяся в его глазах, сейчас не умиляла, поэтому кулачок еще один раз столкнулся с его предплечьем. — Ты же тоже меня трогала. — Потому что ты не оставил мне выбора. — Да ладно? — Северус… — с угрозой прошипела Гермиона. — Я… Хм, — он задумался, чтобы ответить что-нибудь позаковыристее да поутонченнее, но в голову явно не приходило ничего достойного. — Ну, а что он на тебя так пялился? Щеки девушки зажглись. — А какая тебе разница, кто и как на меня пялится? — почему голос постоянно срывается на этот хлипкий шепоток, стоит только повернуться разговору в эту сторону? Снейп пожал плечами и дал уничижающий ответ: — Подразумеваю, та же самая, что и тебе. — Что ты имеешь в виду? — еще тише спросила Грейнджер. — Ну, тебе же тоже было неприятно, когда я целовался с другой девушкой. — Во-первых, у меня и в мыслях не было целоваться с Ремусом! Он мой друг! А во-вторых, с чего ты взял, что мне что-то там было неприятно?! — вырвались на волю нервные слова. — Да ты меня разорвать была готова! И ее. — Потому что, черт возьми, она была старше тебя! — Да на какие-то жалкие два года и что? — И что?! — взорвалась шатенка. — Еще приведи в аргумент, что она собиралась коварно мной воспользоваться, — пренебрежительно фыркнул Северус. — Ты был пьян! Ты курил! Ты!.. — слова душили. — Меня разозлило только это, а не то, что ты там с кем-то целовался. Если ты думаешь, что я тебя ревную ко всяким там… — Вообще-то я имел в виду совсем другое, — нечитаемый взгляд заставил смутиться. — И что же? — То, что ты за меня волновалась. Как друг. Я тоже за тебя волнуюсь. Он посмотрел ей прямо в глаза. Посмотрел так глубоко и так искренне, так сильно, что истина, утаенная за этими невинными словами, выплескивалась через край. Гермиона облизнула вмиг пересохшие губы и сглотнула. Нужно было успокоиться, нужно было осмыслить, и… — Так что у тебя в карманах? — Разве не очевидно, что зелья? — Какие? — Это не имеет никакого значения. — Может, хватит секретов? Снейп цокнул языком и порылся в глубинах мантии, извлекая на свет (на полутьму) один из флаконов и перекладывая его в хрупкую ладошку шатенки. — Это то же самое зелье, что ты в прошлом году продавал старшекурснику? — Именно. — И… Это тоже на продажу? — Да, — безропотно подтвердил он и с любопытством на нее посмотрел. — А что это? — Догадайся, — она смутилась от его цепкого взгляда и покрутила флакон с нежно-зеленой жидкостью между пальцев. — Можешь попробовать, вдруг тогда поймешь. Оно абсолютно безвредно. Гермиона сразу вытянула крышку и лизнула жидкость языком: она всецело доверяла Снейпу. Сладко-горьковатый вкус был ей совсем не знаком. Она понюхала зелье, различая перипетия ингредиентов, но не угадывая общее название варева. — Не догадываешься? Он смотрел так, будто издевался над нею, будто она была маленькой непутевой девочкой, отчаянно нуждающейся в его разъяснениях. Грейнджер бы кивнула в ответ, если бы не была так раздосадована собственным поражением. — Ну подумай, что я могу продавать студентам такого, чего они не могли бы взять в больничном крыле без нотаций и сложностей? — Это же не наркотическое? — Северус ведь не дал бы ей подобного зелья, верно? — Ни в коем разе. — Тогда… — О, Мерлин, Гермиона! Это всего-навсего противозачаточное, не тормози. — Что? — она гневно посмотрела на него и всучила в прохладные пальцы флакончик. Ей захотелось запить этот отвратный привкус и стукнуть Снейпа чем-нибудь посильнее за то, что он принудил ее попробовать это зелье. — Успокойся, — он расслабленно хмыкнул, не испытывая ни малейшего дискомфорта от темы разговора. — Я же сказал, оно полностью безвредное. Притом я немного покопался в составах и внес изменения в рецепт, теперь его можно использовать для снятия болезненных спазмов во время… Хм… — вот теперь он явно замялся. — Я поняла, — буркнула Гермиона. — И где ты его варишь? — Ты задаешь слишком много вопросов. — А ты слишком много скрытничаешь, — не осталась в долгу студентка Гриффиндора. — Тогда, может, завтра встретимся после отбоя? — Ты переводишь тему? — Нет, только предлагаю перенести ее на более подходящее время. *** В назначенном месте и в назначенное время Гермиона чувствовала себя максимально неуверенно. Она и идти-то сюда не горела особым желанием. Не из-за Северуса, а потому что… Время сейчас перевалило за полночь, а она стоит на самом пороге враждебно настроенного факультета в промозглых подземельях; жертва не иначе. Будь она в лучших отношениях с Поттером, обязательно бы попросила для надежности его мантию-невидимку. Снейп, как назло, задерживался. Не мог же он ее кинуть? Студентка, в настоящее время кощунственно нарушающая устав школы, нырнула за статую, услышав приближающиеся шаги. Слизнорт. На удачу ей такой беспечный и медлительный Слизнорт, заканчивающий обход; если бы на его месте был кто-нибудь порасторопнее, то точно бы поймал ее и снял баллы, а так… Можно сказать, ей повезло. Она вскрикнула, налетев на кого-то, но звук этот потонул в руке, ловко зажавшей ей рот: что происходит? Она ведь была здесь одна! И никого, никого не… — Гермиона, — тихий шепот обжег ей щеку, и шатенка на мгновение зажмурилась в блаженстве, чувствуя себя в кольце крепких рук, но потом, конечно же, открыла рот, чтобы выразить свое крайнее негодование, но тут же вновь ощутила его пальцы на своих губах. — Тише. Какое банальное место ты выбрала, чтобы спрятаться. Если бы я обходил коридоры, то первым делом заглянул бы сюда. Они так стояли целую вечность, пока окончательно не стихли шаги декана Слизерина, и Северус не отступил в сторону. — Извини, что я задержался, — на всякий случай он продолжил общаться исключительно шепотом. — На целых пятнадцать минут! Я уже собиралась уходить. — Прости, — вновь попросил слизеринец самым сладким из голосов. — Ты приятно пахнешь, — признание вырвалось раньше, чем его обдумал мозг; это прозвучало так… невежливо и позорно. И совсем не в тему. — Что? — комплимент прозвучал сомнительно. Снейп стоял к ней так близко, что она не могла игнорировать это: так пахнет свежескошенная трава, так пахнет… Гермиона вновь втянула носом его запах. — Тимьян, шалфей и… — Розмарин, — подсказал ей Северус с ухмылкой. — Ах да, еще свежайший бундимун. Наверное, его запах и привлек тебя. — Да ну тебя! — скривилась девушка. «Как романтично — обсуждать слизь». Пришлось дать себе мысленный толчок: это не свидание и именно поэтому они могут обсуждать все, что только пожелают. — Пойдем уже, — нетерпеливо фыркнул тем временем парень ей на ушко. — Куда? — В подземелья, — он погладил ее бок и подтолкнул вперед. В самую темноту. — Боишься? — Вот еще! Просто мне завтра вставать к первой паре. — Мне тоже. Это не займет много времени, не переживай. Ты же сама хотела узнать, где я варю зелья. Северус знал, чем ее соблазнить, поэтому Гермиона храбро зашагала вперед, несмотря на легкий страх — все-таки это чертовы подземелья чертовой ночью. — А тут крысы водятся? — она недолюбливала этих изворотливых дряней, а они вошли в явно необжитое ответвление узкого коридора. Тут пахло сыростью. — Почти нет. Твой декан отлично справляется со своей задачей. — Фу! Макгонагалл в своей анимагической форме явно не охотится на грызунов. Наверное. — Парис, — Снейп уверенно прошептал пароль неприветливому сероокому волшебнику на портрете, и тот с тягучим скрипом и пожеланием скорейшей смерти побеспокоившим его негодяям, неприветливо распахнул перед ними ветхую дверь. Грейнджер с волнением вступила в старую лабораторию, которой раньше никогда не замечала. В принципе, последнее и не было удивительным, она не была частым гостем в подземельях; практически все занятия проводились наверху, в просторных, светлых кабинетах. Она раскраснелась, когда первым, что бросилось ей в глаза, был кособокий продавленный диван, растянувшийся вдоль одной из стен. Северус не заметил ее реакции, а твердо прошагал к котлам, стоящих на медленном безопасном огне. На полках вдоль стен стояли несколько закрытых флаконов. — Как ты нашел это место? — не могла не спросить Гермиона. — И когда? — Еще в прошлом году, — небрежно произнес начинающий зельевар. — Только я его и не искал. Это старая лаборатория Слизнорта, он разрешил мне тут… Скажем так, набивать мастерство. — Мне казалось, что ты ему не нравишься… Извини! — поспешно покаялась она, услышав его смешок. — Так и есть. Абраксас Малфой попросил его оказать мне поддержку, — скованно опустив плечи, поведал Северус, — а его в свою очередь об этой услуге попросил Люциус. И вот я здесь. Миллион вопросов — и ни один из них она не решилась задать, точно зная, что правдивого ответа не получит, с большой вероятностью после них Снейп снова замкнется в себя и начнет ее игнорировать. Похоже, слухи, населяющие замок, оказались верны, и Северус, и правда, собирается… Гермиона не знала, что сейчас сделать, чтобы подкорректировать этот момент и вернуться в безопасное русло, поэтому просто накрыла его ладонь, лежащую на потертом столе, своей рукой. — Угадывать будешь? — почему-то голос молодого человека сделался хрипловатым. Он разъясняюще указал глазами на идентичные черные котлы и полки. Подгоняемая любопытством, она подошла к дальнему котлу. Прозрачное, как вода, зелье не оставляло шанса, как и кислый запах, пробивающий дорогу в легкие. — Костерост? Он кивнул. — Ну, а это совсем легко: экстракт бадьяна. А это… Серьезно, Феликс Фелицис?! — Ну, еще не совсем Феликс Фелицис, но в ближайшем будущем непременно станет им, — скромно пожал плечами Северус. — По крайней мере, я на это надеюсь. — Ты уверен, что не допустил ошибки на начальном этапе? Я читала, что… — Уверен, — отрезал он. — А зачем тебе дурманящая настойка? — она благоразумно пропустила грубость тона и обратилась взглядом к флаконам. — Лично мне — незачем. Меня попросили ее сделать. — И в каких целях ее собираются применять? — А каким образом это меня касается? — Северус… Он не позволил ей задать нового вопроса или провести воспитательную беседу, а просто подтолкнул обратно к столу в сторону предпоследнего котла. Дерзкая улыбка окрасила его худощавое лицо: — Ну, а вот это зелье ты точно узнаешь. Длинные пальцы подхватили серебряную ложку и подчерпнули жидкость, поднесли ее к сухим губам. Гермиона вдохнула уже знакомый запах, непроизвольно покрываясь щедрым румянцем: — Опять контрацептивное? — Не опять, а снова, — правая рука подхватила каштановые вьющиеся волосы, лежащие на теплой щеке, и убрала их за ухо. — Оно всегда расходится в момент. Северус стоял так близко. Гриффиндорка отчетливо слышала быстрый стук его сердца и тонула в черных блестящих глазах. — А в этом котле, — прокашлялась она, — что?.. — Гермиона отошла на добрые пять шагов. — Экспериментальное бодроперцовое. — Экспериментальное? — Ага, мне совсем не нравится, когда дым валит из ушей, — Северус тоже был смущен, сие явление Гермиона нашла довольно милым и притягательным, — вот я и пытаюсь избавиться от этой побочной реакции. — И как, успешно? — Пока не очень. *** — Грейнджер? Она готова была поклясться, что разбудил ее совсем не тихий голос, а прикосновение: так отчетливо ощущалась подушечка его большого пальца, обводящая нечеткие контуры губ, так реалистично. Но затуманенный после дремы взгляд отвергал саму эту возможность; Снейп стоял возле треснувшей от времени парты и бросал учебники, один за другим, в сумку девушки. Гермиона зажмурилась. Она чувствовала себя немного неловко от того, что вырубилась на диване еще в самом начале очередной ночи вместо того, чтобы, как и планировалось первоначально, закончить эссе по нумерологии. Северус трудился за своей столешницей беззвучно, дабы не потревожить ее сон. Студентка вздохнула, скидывая ноги на пол. Парень отследил это движение хищным взглядом, его кадык дернулся в полумраке. Гермиона тут же облизнула губы, только теперь вспомнив о том, что была в довольно короткой школьной юбке. — Почему ты меня не разбудил? — А должен был? Закончив собирать ее вещи, слизеринец принялся бережно опускать хрупкие флаконы в бездонный потайной карман мантии. — Ты же знаешь, что я сегодня хотела закончить эссе. — Сегодня — пятница, — напомнил Северус, — а эссе нужно сдать только во вторник. — Но… Тогда останется вопрос, зачем она вообще сюда пришла и провела здесь не один час, и почему она поступает так вот уже почти целый месяц подряд. Профессора Макгонагалл хватит удар, если она узнает, что прилежная студентка, которую она без устали ставит в пример, практически еженощно сбегает из гриффиндорской башни в мрачные подземелья. Но здесь, в полной тишине, Грейнджер было проще готовиться к учебным дням и делать свои домашние задания или же просто читать. Это как библиотека только лучше, потому что здесь не снуют шумные студенты, не гогочут буйные подростки и… И потому что здесь Северус, с которым целыми днями они почти не пересекаются. А так… Так они видятся каждую ночь и проводят вместе час-другой, пока он ставит не всегда удачные эксперименты и варит зелья по давно испытанным рецептам. А потом он всегда ее провожает до портрета, скрывающего проход в логово золотых львят. — Пойдем? Уже третий час. — Серьезно?! — воскликнула юная девушка. Как хорошо, что завтра выходной и никуда не надо бежать спозаранку. — Более чем. Пошли, а то Флитвик выйдет на патрулирование через семь минут, а мне надо еще успеть вернуться к себе. — Откуда ты знаешь, что именно через семь минут? — Потому что он всегда ходит по расписанию, — фыркнул брюнет. — И забывает заглядывать в ниши. Они действительно ни на кого не натолкнулись по пути к башне Гриффиндора. Снейп всучил ей в руку ее тяжелую сумку, задевая пальцами запястье и немного продлевая это сладостное для Гермионы мгновение. После короткого пожелания спокойной ночи он удалился. Она тихо прошмыгнула в спальню для девочек и, захватив ночную рубашку, выскользнула в ванную, прилегающую к комнате. Горячий душ разморил тело еще крепче. Насухо вытеревшись (в замке начинало холодать), девушка переоделась и, наконец, побрела к своей постели. — Где ты была? — шепот заставил ее сердце загнанно дернуться. Черт-черт-черт. Гермиона посмотрела по сторонам, чтобы убедиться в том, что остальные соседки по комнате спят. Лили выжидающе уставилась на нее. — С Северусом. — С Северусом? — повторила рыжеволосая. Какие могут быть претензии? Она ведь сама целыми днями напролет напропалую флиртует с Джеймсом, а вернее, отвечает на его флирт, тогда какое ей дело до Снейпа? Эванс знала о существовании этой комнаты, Северусу пришлось ей об этом рассказать, но была она там всего лишь от силы пару раз, не найдя ее достаточно интересной. — Да, я хотела подготовить эссе по нумерологии. — Но что-то пошло не так? — Я заснула, — стыдливо прошептала Грейнджер. — Понятно. Ты завтра идешь в Хогсмид? — Не думаю, мы собирались… — Завтра выходной, Гермиона, хватит корпеть за учебниками в подземельях! Пошли, хоть развеешься. Посидим в «Трех метлах». Она могла бы сходить. Из-за паршивой погоды на прошлой неделе Гермиона так и не попала в деревню, пришлось отмечать совершеннолетие в факультетской гостиной, без Северуса. Он даже запретил приносить ей еду в свою небольшую лабораторию, поэтому она лишилась приятного ужина и ничем не смогла отблагодарить его за коллекционную книгу по нумерологии. В общем, тот вечер получился таким себе. — Гермиона, так что? — она уже совсем и забыла про Лили. — Да, думаю, можно сходить. Поразительно, но на следующий день ей даже не пришлось долго уговаривать Снейпа присоединиться к ним. Он отложил свои дела чуть ли не сразу после того, как Гермиона, краснея, обмолвилась о том, что хотела бы сходить с ним — и с Лили — в Хогсмид. Он просто согласился. Вот только и этот день как-то особо хорошо не складывался. Гермиона чувствовала себя и мерзкой, и завистливой, когда всю дорогу косилась на мирно разговаривающих Северуса и Лили. Почему-то она вновь ощущала себя третьей лишней, несмотря на все попытки обоих друзей втянуть ее в разговор, они правда старались, а она правда не могла совладать с собственными мелочными эмоциями и перестать необоснованно злиться на молодого слизеринца. Благо, ей хватало ума не показывать этого. Лучше бы они остались в Хогвартсе, но вдвоем. Первым делом, оказавшись на месте, Эванс постаралась соблазнить их на мороженое — и это в этот прохладный осенний день — Снейп поддался уговорам, Грейнджер и не сомневалась, что он даст слабину, еще бы, его же попросила сама Лили. А вот Гермиона совсем не хотела никакого мороженого и была уверена в том, что теперь-то уж совершенно точно не сможет видеть его целый год, и отстала от своих друзей, предупредив их о том, что хочет побыть одна. Она обернулась к ним только один раз — и именно тогда Северус с тоскливыми глазами смотрел ей вслед, так, будто ему есть хоть какое-то дело до ее отсутствия. Настроение окрасилось в серые оттенки под стать погоде. Грейнджер уже не хотелось через час встречаться в «Трех метлах» и пить это сливочное пиво, не хотелось лицезреть Снейпа и Эванс, поэтому девушка благоразумно подыскала себе место, где ее точно не будут искать. Этим местом была лавка под названием «Волшебный зверинец». Она заглядывала сюда две недели назад и буквальнейшим образом влюбилась в огромного рыжего кота, который громко заурчал, как только она переступила порог, и бросился ей под ноги. К сожалению, нужной суммы, чтобы купить его, Гермиона не наскребла. У нее было всего лишь пять галлеонов, когда он стоил целых пятнадцать. Письмо родителям с просьбой — и надеждой (они не были любителями домашних животных) — отправилось совой в тот же вечер. Они пообещали прислать ей денег, как только смогут вырваться в Косой переулок, но пока этого так и не произошло. Больше всего Грейнджер опасалась, что сыщется другой покупатель, хоть хозяйка лавки и заверила, что этим косматым чудовищем никто кроме нее не интересовался. Она выдохнула со счастливой улыбкой, когда рыжий кот и сегодня выпрыгнул к ней из-под прилавка с приветственным мурчанием. — И что ты только нашла в этом монстре? — прошелестел знакомый голос над самым ухом. Грейнджер вздрогнула от неожиданности и пребольно стукнулась локтем о его твердую грудь. — Что ты здесь делаешь? — Я уже съел свою порцию мороженого, — просто ответил Северус и заправил непослушную каштановую прядь за ухо подруги. — А где Лили? — для надежности Гермиона осмотрелась по сторонам. Но нет, они были только вдвоем. — Наверное, еще в кафе. Почему ты не пошла с нами? И что случилось с твоим настроением? — слишком серьезным голосом поинтересовался он, и взгляд его был таким же внимательным и строгим. Гермиона опустила голову, поглаживая рыжую гриву кота: с каждым днем врать ему становилось все сложнее. — Если ты хочешь побыть одна, я не стану отвлекать, — молчание он воспринял по-своему. — Нет! — быстро проговорила она. — Я не хочу… — Может, тогда лучше сходим в книжный? — Хорошо, — ей совсем не хотелось оставлять ласкового полу-низзла, но она согласилась, точно зная, что вернется сюда на следующей неделе. Сочтет ли Снейп ее безнадежной дурой, если она сейчас попрощается с котом при нем? Наверное, да. Поэтому Гермиона вместо этого просто еще один раз его погладила. В местном филиале Флориш и Блоттс время летело незаметно. Девушка перелистывала уже третью книгу, когда вдруг в полной мере осознала, что парень, кажется, несколькими минутами ранее сообщил ей, что отойдет по делам. А еще он предложил ей встретиться чуть позже возле лавки старьевщика, стоящей на самом отшибе волшебной деревушки. Беглый взгляд на часы говорил о том, что она уже безнадежно опаздывает. И тем не менее, когда она там появилась, Снейпа не наблюдалось. — Опаздываешь, — заметил он тихим голосом, умудрившись вновь подкрасться незамеченным со спины. Скоро это войдет в привычку. Гермиона вновь вздрогнула и повернулась к нему. Она собиралась возмутиться тому, что он намеренно пугает ее уже в который раз, но замолкла, заметив неопознанную корзину в его руках. Снейп, чьи щеки то ли от холода, то ли от застенчивости покрылись слабым румянцем, протянул плетеную корзину девушке. Осознание подкралось медленно и подло нанесло удар в самое сердце, разливая неуемную волну нежности. В корзине сидел кот. Ее кот. С яркими желтыми глазами. — Северус?.. — Это тебе на день рождения. Я не был уверен, что угадал с первым подарком, — сдавленно и отчего-то испуганно пробормотал он. — Поэтому… — Северус, книга была потрясающей и… И слов объяснить признательность за новый подарок не нашлось (на самом деле больше, чем просто подарок), несмотря на богатый словарный запас. В горле пересохло — она совсем не могла говорить и только хватала приоткрытым ртом воздух. Она не могла даже воспользоваться холодным рассудком, сжимая пальцами плетеную ручку. Гермиона дернулась вперед и прижалась секундным поцелуем к его губам. И тут же опустила голову. Щеки горели. Сердце тараном билось о ребра. Снейп сжал пальцами ее руку, возвращая тем самым к жизни, и медленным шагом повел их вперед. Полу-низзл странно притих, он не пытался вырваться из корзины, не пытался истошно орать и цепляться когтями за все что ни попадя. Случайный наблюдатель мог бы заверить, что рыжий кот с милосердным приятием наблюдает за странными двуногими. Они остановились, дойдя до редкого лесочка. Пальцы Северуса мягко приподняли ее подбородок, возвращая зрительный контакт. Корзина опустилась на листву. Он казался таким взволнованным и смущенным. — Я хотел спросить… Твой поцелуй вызван простой благодарностью? Или… Или, может быть, он случился только под влиянием момента? Гермиона отрицательно качнула головой и вновь замерла. Она не могла пошевелиться, всерьез боясь сейчас проснуться одной в своей комнате. — То есть… Если я тебя сейчас поцелую, ты не будешь против? Я правильно понимаю? Она язык проглотила. Она не могла никак разомкнуть слипшихся губ и сказать «да», она просто пялилась на него во все глаза. Каким-то чудом, но Северус уловил ее ответ, потому что через мгновение их губы встретились.