Назад в прошлое.

Северус знал, что пожалеет о своём любезном предложении, но не думал, что это случится так скоро. Гермиона выглядела искренней в своих страданиях, тем с большим недоумением сейчас безжалостные щупальца сжимали его внутренние органы. Она убеждала его в преданной любви, чтобы после, как ей и свойственно, предать эти якобы возвышенные чувства и раствориться в течении времени. Минула уже не одна неделя, а Грейнджер по-прежнему не выходила на связь, но вместо желаемого спокойствия мужчину густым едким туманом окутывала смутная тревога. Тревога за неё. Снейп не знал, чем её объяснить, какое оправдание найти, чтобы подавить её своевольное восстание и выдохнуть наконец. Если размышлять рационально, то с Гермионой ничего не случилось, потому что в обратном случае он так или иначе уже был бы уведомлён о происшествии. Просто девочка решила оставить его в покое или, что более вероятно, занялась более насущными делами и думать уже о нём забыла. Северус похвастаться подобным не мог. Из-за скудного расписания и чёрт знает чего ещё, мысли всенепременно возвращались к Грейнджер. Холодный анализ с истеричностью сменялся обуревающими сердце чувствами. Понять, что из происходящего было плодом его воображения, а что реальностью, было невероятно сложно. Нет, Снейп ни в коем случае не страдал галлюцинациями и раздвоением личности, просто… Всё зависит от глаз смотрящего. Никто не отменяет вероятности того, что каждое слово девушки, каждый её поступок он всё это время мог расценивать необъективно. А одиночество, которое он столь трепетно оберегал, становилось всё тяжелее, и теперь камнем тянуло его на дно. Оказалось, выстроенную по кирпичикам оборонительную стену в силах разрушить дуновение ветра или же, что в его случае, несколько месяцев проведённых под одной крышей с определённой девушкой. Как глупо всё это! Теплилась надежда, что природу навязчивых мыслительных процессов можно списать на чувство вины, вот только в чём та заключается конкретно Снейп никак не мог определить; он всё сделал правильно и ни в коей из сфер не планировал втаптывать гордость Грейнджер в грязь. Он просто хотел избавиться от неё столь же искренне и усердно, как теперь убедиться в том, что она пребывает в полном порядке. Выходить с ней на связь первому было унизительно. Девочка навыдумывает себе невесть чего и не отвяжется от него до скончания времён. Устроить случайную встречу — и заодно испытать притязания судьбы — более подходящий вариант. Ему и прилагать усилий для этого не нужно — это будет обычное плановое обследование в больнице магических болезней и травм Святого Мунго. То, что именно там работает Гермиона — совпадение, не более; ей даже объяснять это не потребуется. Век однозначно был не его, неудачи преследовали его по пятам. Стать объектом всеобщего внимания представляется заманчивой перспективой лишь в юности, в зрелом же возрасте фокус сдвигается совершенно в противоположную сторону, по крайней мере так было у Северуса. Он терпеть не мог испещрённый томной поволокой, похабным флиртом, фальшивым уважением контакт с людьми. Подобное могло восхитить только Поттера. Причём любого из Поттеров. И, соответственно, было противно всей его природе. И если при визите на Косую аллею обойти неугодный интерес Снейпу помог капюшон плаща, натянутый на лицо стабильно украшающее последние выпуски колдовской газетёнки, то обратиться к его помощи сейчас — в больнице — не представлялось возможным. С хмурым выражением лица Северус мысленно абстрагировался от окружающей его обстановки и присел на лавку, дожидаясь своей очереди, которая, казалось, тянулась до бесконечности долго. Ещё дольше времени он провёл в кабинете целителя. Нерасторопный, глуповатый, безмерно разговорчивый тучный мужчина с песочными волосами корпел над историей болезни целую вечность, задавал сотню вопросов, проводил десятки медицинских заклинаний и только для того, чтобы по итогу порекомендовать ему стандартные зелья. Если бы не документальная отчётность для министерской шайки, ноги бы его здесь не было. Свобода никогда не даётся легко. Официально оправданный передним числом, Снейп был обязан до окончания «следствия» оставаться на виду и вести себя смирно. Сегодняшние тяготы окупились сполна. Северус понял это, когда вышел из кабинета и случайным взглядом выделил девушку из общей массы. По крайней мере с ней всё было в порядке, а большее его и не особо-то интересовало. Огонёк вины непременно угаснет скоро и перестанет волновать его повседневность. Теперь можно успокоиться и с чистой совестью перевернуть эту страницу жизни. — Мисс Грейнджер? — против собственной воли, сам не отдавая себе никакого отчёта, окликнул он и хмыкнул, заметив, как от неожиданности и изумления вздрогнули её острые плечи. Гермиона обернулась к нему в ту же секунду, выглядя немного взволнованной и даже нервной. Он прищурился, разглядывая её: нижняя губа девушки дёрнулась, словно она намеревалась прикусить её, но в последний момент передумала. — Что-то случилось? — несдержанно поинтересовалась она, Снейп затылком почувствовал на себе чей-то чужой взгляд и мысленно проклял себя: он и забыл, что имеет дело с импульсивной гриффиндоркой, которая не умеет держать под замком ни эмоции, ни язык. В определённых обстоятельствах это, конечно, можно расценивать как достоинство Грейнджер, но конкретно в эту минуту — только как жирный минус. Не хватало ещё привлечь к ним внимание и заработать пару любопытных сплетен, в которых без труда сыщется зерно истины. — Профессор Снейп, — тут же почтительно добавила Гермиона. — Нет, — ответил он и подошёл к ней немного ближе. — Тогда почему вы здесь? — Плановый осмотр, — сухо пояснил мужчина: ни о какой конфиденциальности тут и речи идти не может. — У вас есть отдельный кабинет или что-то вроде того, где мы могли бы поговорить спокойно? — спросил Северус уверенным тоном, будто у него и правда в загашнике было несколько тем для разговоров с ней. — Только ординаторская, но там практически всегда кто-то есть. — Во сколько ты освободишься? — задал прямой вопрос он, когда они прошли к малолюдной лестнице ведущей на пятый этаж. По идее, насколько помнил Северус, Гермиона должна была бы освободиться около двух часов дня, но сейчас — шестой, а она и не думает собираться. Ещё и эта прядь волос, выбившаяся из её прически и теперь не дающая никакого покоя. Рука так и тянулась заправить её черт возьми! Такое чувство, что она намеренно это делает. — Около девяти, а что? — Встретиться не хочешь, если, разумеется, у тебя нет других планов? — Нет! Конечно, же нет! — воскликнула она. — Я совершенно свободна! И с удовольствием увижусь с тобой, — уставшие янтарные глаза неожиданно потеплели, зажглись счастьем. — Ох, Мерлин, — незлобно проворчал Снейп: все эмоции были написаны на её лице. Казалось, Грейнджер совсем не умеет юлить, хитрить, набивать себе цену… И сейчас она выглядела так, словно он вручил ей бессрочный абонемент на проход в любую библиотеку мира. Впрочем, услышав его ответ, девушка столь же очевидно поникла. — Ты могла бы хоть сделать вид, что у тебя есть другие варианты, — объяснил он свой эмоциональный вздох. — Тогда у меня, в девять часов? — Чуть позже, после работы мне ещё нужно будет принять душ и привести себя в порядок. О чём он только думал, когда приглашал её к себе? Какой разговор планировал затеять, когда в голове крутится только один возможный банальный вопрос: как дела? Такое себе решение, если он до сих пор собирается разорвать любые связующие их с Гермионой нити. А если нет… Да такой вариант и вовсе не рассматривается! *** Гермиона ужасно сильно нервничала. Она никак не могла избавиться от мысли, что пришла на свидание, от которого зависит исход всей истории, но дело в том, что это не было свиданием. Наверняка, назначенная поздним вечером встреча носила исключительно приятельский характер. Но Северус сам пригласил её! Что это, если не великое достижение? Такими темпами через пару лет, возможно, она получит приглашение и на свидание. А ещё Гермиона чувствовала себя невероятно глупо в этом платье и уже начинала жалеть о том, что вообще решила его надеть! Снейп знал, что любым платьям она предпочтёт джинсы или брюки, по крайней мере в повседневной жизни, значит, сегодня он будет искать подвох в её словах или действиях. Когда она только ступила в его квартиру и снимала босоножки на невысоком каблуке, ей вообще показалось, что он пялился на её зад! Так и с ума сойти недолго. — Ужин готов, идём, — она дрогнула, услышав его грубоватый голос за своей спиной. В этой квартире её не было только несколько дней, но по ощущениям прошла вечность — не иначе. — Разве мы будем есть не здесь? — робко спросила она, оглядывая свою бывшую комнату. — Для приёмов пищи у меня есть столовая, Грейнджер. Гермиона не спешила заводить разговор первой, отдав бразды правления в сильные мужские руки. Всё равно всё, что она сейчас не скажет, Снейп обернёт против неё. Под вечер он сделался чересчур суровым, он даже жевать умудрялся зло. — Почему ты сегодня работала допоздна? Наверное, он специально дожидался, пока у неё будет полный рот еды, чтобы задать первый вопрос. Покраснев от пристального взгляда, Грейнджер прожевала спагетти с морепродуктами. — Не допоздна, это моя обычная смена. — Значит, перешла на полную ставку? — Да. — С чего бы это вдруг? — Мне были нужны деньги на аренду квартиры, — пожала плечами Гермиона. — Да и в общем на саму жизнь: на коммунальные услуги, еду, одежду, книги… Много на что на самом-то деле. — Зачем вообще съезжать от родителей, если ты пока не в силах обеспечить себя? — Почему не в силах?! — рассердилась девушка. — Я работаю и моей зарплаты… — И твоей зарплаты хватает исключительно на покрытие базовых потребностей, — фыркнул мужчина. — Я не пытаюсь тебя обидеть, просто… Тебе бы сейчас следовало всецело сосредоточить своё внимание на экзаменах и будущем поступлении, а не на то, чтобы отрабатывать навыки в произношении стандартных медицинских заклинаний известных любому малограмотному третьекурснику на немощных стариках, сквибах и просто идиотах. — Можно, я сама буду решать, чем мне заниматься? — Безусловно. А что насчёт экзаменов? — Снейп, пользуясь заминкой, покопался в памяти. — Пока прошёл только один, верно? Полёты на мётлах, если я не ошибаюсь? Надеюсь, ты не провалилась с треском? В буквальном и переносном смысле. — Я не ходила на него. — Как ты могла не ходить на обязательный предмет? — о, он так сильно надеялся, что ошибся в своём предположении. Так сильно! — Я решила, что сдам экзамены в следующем году, — отчего-то вдруг испытав отголоски вины, шепнула Гермиона и потянулась к соку. — Прости? — обманчиво нежным голосом переспросил он. — А что? Всё равно я буду поступать только следующей осенью, не раньше. В этом году мои документы уже никто не примет. Я понимаю, зачем Невиллу, Гарри, Рону да и той же Джинни сдавать экзамены сейчас. Невилл пойдёт ассистентом к мадам Спраут, Гарри и Рон — в аврорат, Джинни — в квиддичную команду, летом ей будет уже не до учёбы, а я… Я сдам в следующем году. Какая разница. — Великолепный план, — недовольно прошипел Снейп. — И такой надёжный! А столько времени мы получается не готовились к будущим экзаменам, а просто валяли дурака, да? Действительно, зачем получать высшее образование, если можно… — Главный целитель предложил мне пройти курсы и… — Ты не делаешь ситуацию лучше, — уведомил зельевар сквозь стиснутые зубы. — Предел твоих мечтаний — стать целительницей среднего звена? Серьёзно? — Нет, — сузив от гнева глаза, ответила Гермиона: он вновь принимает её за неразумную девочку. — И я не понимаю, по какому праву ты читаешь мне нотации, это моя жизнь, и я проживу её так, как посчитаю нужным! Ты не можешь указывать мне, что делать, и как жить! Даже если бы вдруг я захотела стать обычным целителем, это было бы исключительно моим решением! — Значит, теперь мы так заговорили? — Да, — робко прошептала одними губами девушка. — Я всегда уважала и буду уважать твоё мнение, но… Окончательное решение принимать мне. — И я хочу, чтобы это решение было правильным, не спровоцированным внешними обстоятельствами. В чём проблема сдать экзамены сейчас, а не разменивать время на всякие глупости? Неужели, такая проблема отпроситься с работы на пару-тройку часов? — Нет, не проблема, но… — Просто подумай, — прервал Снейп и накрыл её губы указательным пальцем, попросив тем самым не спешить с ответом. Ужин оказался безвозвратно испорчен. Они провели его в гробовой тишине, и совсем скоро Гермиона уже стояла на выходе, задумчивая и грустная. — Как бы то ни было, я очень рада, что мы сегодня увиделись, — тихо призналась она. — Я очень сильно по тебе скучала. Северус кисло ухмыльнулся ей в ответ: — Конечно, именно поэтому ты ни разу и не воспользовалась полученным приглашением. — Разве оно было искренним? — удивилась Гермиона. — Мне показалось, что ты сделал его из простой вежливости. — Разумеется, ведь это человеческое качество столь мне свойственно, — иронично бросил мужчина. — Ты всегда был вежливым, заботливым и деликатным. — Думаешь, я на это поведусь? — с улыбкой покачал головой Северус. — Пошли уже. — Эм?.. — Я тебя провожу.