Назад в прошлое.

— Ты написала Макгонагалл? Снейп опустил на журнальный столик поднос с сэндвичами и кружкой чая и сел напротив неё в кресло, вытягивая длинные ноги. Сегодня он намеренно не стал готовить полноценный ужин, смущённый донельзя проявившимся стремлением кормить её, и теперь бунтующие в груди чувства вменяли ему вину. В своём добровольном изгнании Гермиона наверняка питалась только готовой едой из супермаркетов и полуфабрикатами. И сейчас, когда она с искренней улыбкой на лице и словами благодарности приняла эти злосчастные сэндвичи со сливочным сыром и копчёным лососем, он почувствовал себя полным ублюдком. Несмотря на то что она намеренно затягивала с ответом. — Пока что нет. — Надеюсь, существует убедительная причина для этой непозволительной заминки? Или ты намерена сдавать все экзамены в частном порядке? — Нет, просто… Это как-то глупо, — поджала губы Гермиона, — сначала отказаться от прохождения экзаменов, потом согласиться на них, потом опять отказаться и в итоге попросить разрешения на внеплановую сдачу. — Ещё глупее будет не сдать их и вовсе. — Я сдам их в следующем году. — С чего такая уверенность? Нет, возможно, ты их, конечно, и сдашь, но уже с другими результатами. — Почему? — А когда ты к ним будешь готовиться и, главное, с кем? В этом году у меня было свободное время для того, чтобы позаниматься с тобой, в следующем — не факт, — пожал он плечами, умолчав о том, что через год они вообще могут прекратить общение. — К тому же, расскажи мне, пожалуйста, чем обычно ты занимаешься после работы? У тебя остаются силы на учёбу, книги? Или же ты возвращаешься домой ближе к ночи, ужинаешь, принимаешь душ и укладываешься спать? Если что, это был риторический вопрос, отвечать не обязательно. Разумнее будет сдать экзамены именно сейчас и оставшееся время уделить пониманию того, кем ты видишь себя в будущем и шагать именно в этом направлении, а не прозябать в больнице. — Может, мне нравится там работать? — робко, сама не веря в сказанное, пробормотала Грейнджер и услышала отчётливый смешок. — Ты никогда не проявляла интереса к целительству, разве что к базовым его заклинаниям для общего развития. Насколько я помню, ты планировала связать свою профессиональную жизнь с нумерологией или, на худой конец, с чарами. Что-то изменилось? — Нет. — Тогда пиши чёртово письмо, — велел Снейп, откидываясь на спинку кресла и сверля девушку недовольным взглядом. — Пока не стало слишком поздно. — Почему ты вообще думаешь, что кто-то станет перекраивать под меня свой график? — пробурчала она в сомнениях. Они встречались уже трижды после того, как Гермиона покинула его дом (навсегда, как ей тогда казалось) и каждый раз Северус неизбежно поднимал эту тему, оттачивая силу убедительности и сокрушительные аргументы. — Не думаю, а знаю наверняка. Во-первых, Минерва всегда печётся о благополучии своих львят, а ты так и вовсе всегда была её любимицей — сродни младшему Поттеру. Во-вторых, ты сейчас на пике популярности, так пользуйся этим, пока можешь. Через год-другой ваши имена несколько померкнут в устах общественности, и все заслуги и хвалебные речи придётся зарабатывать упорным трудом и, скорее всего, от тебя как от той самой девушки из Золотого трио будут требовать больше, чем от других. В-третьих, не забывай, что преподаватели тоже люди, так что сейчас они пойдут тебе навстречу. — Потому что я помогала Гарри? — Нет, потому что ты не так давно вернулась из прошлого и сейчас явно не в себе. Минерва вполне способна понять переменчивость твоих решений и оказать всевозможную поддержку. Так что включи свои хвалёные мозги и прими единственно верное решение. Договорились? — Ладно, но вообще-то я пришла по другому поводу, — она была полна решимости, Снейп счёл это довольно любопытным зрелищем. — И по какому? — он задумчиво погладил подбородок, прежде чем сделать глоток из своего стакана. — У тебя есть планы на эту субботу? — Нет. — А ты не мог бы… Вернее, ты не хотел бы со мной где-нибудь поужинать? В магловском ресторане, разумеется, — сообщила она поспешно, пока мужчина не успел отказаться. — За мой счёт. — Что? — удивлённо переспросил Снейп. — Неужели не нашлось никого другого, с кем ты бы предпочла отметить свой день рождения? Её щёки вспыхнули огнём от изумления. — У меня нет проблем с памятью, Грейнджер. А как у тебя со слухом? — Не жалуюсь. Я хотела после обеда встретиться с родителями, вечером — с тобой. Если ты, конечно, не против? — уже не в первый раз задала она тревожащий вопрос, ответа на который до сих пор не получила. — А как же твои друзья? — Я встречусь с ними на следующей неделе, когда у меня будет два выходных подряд. — Понятно. — Так?.. — Я же уже сказал, что свободен. — Хорошо, спасибо, — Гермиона сдержанно улыбнулась краешком губ, но заблестевшие глаза выдали её с головой. Северус стиснул зубы крепче в попытке восстановить полное самообладание над разумом и телом. Накатывающая слабость не могла закончиться ничем хорошим, поддаться ей сейчас — значит, пропасть. — Я, наверное, пойду, — добавила она неожиданно быстро и резко вскочила с дивана. — Уже поздно. Какой смысл имели эти встречи, длящиеся не дольше сорока минут и по формату напоминающие сухие нотации, Снейп не понимал. Как и то, с какой целью провожает её до дома. Она долбанная совершеннолетняя ведьма, которая умеет аппарировать и может за себя постоять в случае чего. Великолепные доводы никогда не срабатывали, как должно, вот и теперь он обнаружил, что поднимается с места, чтобы проводить её. И почему-то они никогда не аппарировали непосредственно к дому, выбирая вместо этого злачный переулок, от которого идти ещё надо пятнадцать долгих минут. Гермиона сегодня — и три дня назад, и шесть — была подозрительно тихой и скованной; она словно не понимала, как следует себя вести с ним, и это не могло не бросаться в глаза и не привлекать внимания мужчины. Он и без того чувствовал себя странно в последнее время, а если прибавить ещё и её украдкой брошенные смущённые взгляды, станет и вовсе не по себе. Она, блять, то бесстрашно лезет рукой ему под нижнее бельё, то боится случайных соприкосновений, есть хоть какая-то логика во всех её поступках? Когда они замерли на четвёртом этаже возле её двери, Северус резко перестал понимать мотивацию даже собственных решений. Ему следует пожелать Гермионе спокойной ночи или же и вовсе молча развернуться и удалиться, а не усугублять неловкое прощание продолжительным соприкосновением взглядов. Она, как и обычно, поймёт все неправильно. Будто следуя его опасениям, хрупкая девушка приподнялась на носочках, чтобы мазнуть тёплыми губами по его щеке. Снейп неудачно пошевелил лицом (именно так он решит позже), и их губы встретились в мягком поцелуе. Дыхание Гермионы безбожно сбилось, когда он безотчётно прихватил зубами её верхнюю губу и после проехался по ней кончиком языка. Опомнившись, он сразу отклонился. — Спокойной ночи, — с трудом вымолвила Грейнджер. — Спокойной, — кожа горела. Вдруг сделалось страшно. *** Чёрт, она чувствовала себя непроходимой дурой, которую жизнь совсем ничему не учит, вот и закономерный итог слепой наивности: одиночество даже в собственный день рождения. С чего она только решила, что Северус непременно придёт, раз пообещал? Почему была так уверена в нём? Если он и согласился с ней встретиться, то это было до поцелуя, до того, как он посмотрел на неё этим невидящим взглядом. А когда позже она обозначила время и место письмом, Снейп даже не удосужился ей ничего ответить. Если среди них двоих именно она незрелая личность, тогда что можно сказать о нём? Гермиона прикусила уголок нижней губы и с хмурым настроением продолжила листать меню, выбирая блюда на сегодняшний вечер. Она не собиралась уходить и в последнюю минуту менять свои планы, несмотря на очевидное пренебрежение Северусом. Конечно, можно было бы подумать, что он опаздывает (на целых двадцать минут!), но это маловероятно. Северус всегда был пунктуален, и поэтому теплящаяся в груди надежда была попросту смехотворна. Впредь она его не побеспокоит и закончит все встречи. Девушка глубоко вдохнула, пытаясь взять себя в руки. Обычно тихий ресторан был сегодня многолюден, сидящие за уединёнными столиками пары вызывали горечь во рту, не то чтобы Гермиона им завидовала, но ей казалось, будто многие из гостей смотрят на неё с жалостью. Конечно же, она знала, что это лишь игра воображения, но всё равно чувствовала себя самой несчастной и самой покинутой. Полученные в течение дня поздравления от друзей никак не влияли на это ощущение. Определившись, она кивнула официанту, чтобы сделать заказ. — Принесите мне то же самое, что и девушке, — сердце подпрыгнуло от неожиданности, когда за спиной прозвучал его сдержанный голос. Снейп обошёл стол и присел напротив неё. Грейнджер взволнованно протянула ему барную карту. — Я не заказывала ничего алкогольного, только тоник, так что напиток выбирай себе сам. — Может, хоть вина какого выпьешь? — постучал он пальцами по столу. — Или не хочешь? Гермиона безразлично пожала плечами: алкогольные напитки не особо прельщали её натуру, но за компанию она бы вполне могла пропустить бокал чего-нибудь. Северус заказал себе джин (чтобы тоник не пропадал понапрасну) и красное бургундское вино для неё. — Я думала, ты уже не придёшь, — призналась она, когда официант принял заказ и отошёл от их столика. — Дела задержали меня дольше ожидаемого, — изъяснился мужчина сухо. — Извини. Плоский тёмно-синий футляр скромно лёг на край стола, после чего Северус небрежно подтолкнул его пальцами в её сторону. Так подарки Гермионе ещё никогда не вручали и, честно сказать, она вообще не ожидала их сегодня получить. — Открой. Повелевающий голос, кажется, не допускал возражений. Гермиона хмыкнула удивительной любезности и одеревеневшими пальцами развязала шёлковую ленту. На бархате лежала тонкая цепочка из белого золота с аккуратным кулоном в виде знака бесконечности. Импульсы магии защекотали подушечки пальцев, когда Грейнджер восхищенно и смущённо потянулась к ювелирному изделию. Она сразу перевела вопросительный взгляд на притихшего Снейпа. — Я не знал, что тебе подарить. Это не просто кулон, а индикатор заряда тёмной энергии, направленной против тебя. Если ты необдуманно попытаешься дотронуться до чего-то, что может нанести урон твоему психологическому или физическому здоровью, кулон начнёт ощутимо нагреваться. Если в непосредственной близости окажется человек, задумавший причинить тебе телесную боль или оказать ментальное воздействие, ты также будешь предупреждена заранее. Кулон полностью безопасен, никаких следов на твоей коже он не оставит, на этот счёт можешь не волноваться. Гермиона застыла, устремив невидящий взгляд на филигранную во всех смыслах работу. Она оказалась не в силах справиться с потоком беспорядочных мыслей. Если Северус хотел окончательно её отвадить, то он выбрал самый странный метод для достижения этой цели. А для человека, желающего продемонстрировать желание оберегать её и лицезреть в своём будущем, Снейп был удивительно скуп на эмоции. Даже для себя самого. — Спасибо, большое спасибо, — пробормотала она, сообразив, что пауза неприлично затянулась. Набравшись смелости, Грейнджер скользнула пальцами по его кисти, но Снейп быстро отдёрнул руку и отвёл взгляд в сторону. — Встретилась с родителями? — раздался дежурный вопрос. — Да, — в тон ему прозвучал моментальный безэмоциональный ответ. И на них опять навалилась душная тишина, избавиться от которой не решались оба, опасаясь сорваться и сказать что-нибудь не то. — Неужели сегодня ты оставишь меня без привычных расспросов и нравоучений? — с застенчивой улыбкой спросила Гермиона, выбрав безопасную тему. — По всей очевидности, да. Ты же лишила меня этой возможности, — правый уголок губ зельевара слегка дрогнул, выдавая так и не случившуюся улыбку. — Кстати об этом, поздравляю с первым «Превосходно», пусть балл и получен по посредственному предмету. — И как давно история магии начала считаться таковым? — Очевидно, со дня зарождения этой самой магии, — съязвил он. Она, было, хотела поинтересоваться о том, откуда ему достоверно известно, что она не только отправила письмо Макгонагалл, но и сдала экзамен, по которому её друзья получили оценки ещё три дня назад, но их вниманием овладел появившийся официант. — Ты заказала… овощи? — поднял бровь мужчина, уставившись на свой предполагаемый ужин. — Под соусом? — Вообще-то, это обжаренный в кунжуте тунец и свежие овощи с миндально-апельсиновой заправкой. — Хм. То есть это не гарнир? — Ты сам не захотел смотреть меню, — повела она плечами. — А я выбирала блюдо на свой вкус. Хочешь, закажи что-нибудь ещё. Так он и сделал, остановив выбор на стейке из мраморной говядины. Когда Грейнджер поднесла ближе к лицу бокал с вином, заказанным Снейпом, она догадалась, что он явно не ограничивался ценой при его заказе. Тёмно-рубиновая жидкость пахла пряностями, нагретым солнцем деревом, высохшими листьями и почему-то малиной. Аромат был нов для неё и таил в себе нечто изысканное, благородное. Гермиона нечасто пила алкоголь, всего лишь несколько раз в жизни (чаще всего в компании всё того же Северуса), но ни разу те напитки не обладали таким чарующим запахом, при их распитии наоборот хотелось задерживать дыхание. На пробу она сделала глоток и задержала его во рту: насыщенный мягкий вкус подтвердил её подозрения касательно цены вина. Она очень сильно надеялась, что захватила с собой достаточно наличных средств. — Нравится? Его попытки казаться беспечным и расслабленным могли бы сработать, знай она его намного хуже. Через бреши щита тонкие как паутина проглядывались живые эмоции: растерянность, застенчивость, зажатость. Северус чувствовал себя не в своей тарелке и лишний раз старался не смотреть в её сторону. Это было странно. — Да, а тебе? — указала она взглядом на его стакан с джином. — Вполне. Хочешь попробовать? Не дожидаясь ответа, Снейп подвинул свой стакан в её сторону. Гермиона нашла этот жест удивительно интимным и потому бесстрашно посмотрела в чёрные, заволакивающие все её мысли густым туманом, глубины его глаз. В чувства её вернул невероятно горький крепкий джин, огнём раздирающий рот и горло. Она закашлялась сразу. Довольная ухмылка на лице мужчины заставила её, забывшись на мгновение, слабо шлёпнуть его по руке. Он, потерявшись в размышлениях, не заметил ни вспышки испуга от вольности прикосновения, ни удивления от того, что порицания так и не последовало. Они продолжили ужин, периодически перекидываясь лёгкими фразами. — Я сейчас вернусь, — прошептала она спустя продолжительное время и ещё один бокал с вином. Снейп кивнул ей в ответ, но после, когда она уже поднялась со стула, мягким прикосновением перехватил её руку. Рой мурашек прошёлся от шеи и по позвоночнику. — Тебе же завтра на работу? — она наклонила голову в знак согласия. — Тогда, может проводить тебя домой? — она снова кивнула, а что ещё ей оставалось делать? Час и правда был поздний, но расставаться при этом так не хотелось. Отражение в зеркале заставило Гермиону бегло улыбнуться; весь вечер она представляла себя такой невозмутимой и равнодушной, а что на деле? Раскрасневшиеся от довольства щёки да сияющие от счастья глаза. Удивительно, как только Северус ещё не сделал ей замечания? Побрызгав на щёки прохладной водой и немного успокоившись, она вышла из уборной. — Всё, идём? — Да, сейчас, я только… — Я уже расплатился за ужин, Грейнджер, так что можем идти, — вяло сказал маг, поднимаясь с места. — Но… — Мы не станем этого обсуждать ни сейчас, ни потом. — Но, Северус! — Грейнджер, — протянул он низким голосом, — разве я недостаточно доходчиво объяснил? — Достаточно, — недовольно пробурчала она себе под нос. То, что Снейп сегодня не расположен к долгим прогулкам стало понятно почти сразу: они едва успели завернуть в проулок, как он без предупреждения и разрешения схватил её за локоть и аппарировал их едва ли не сразу к её дому. Тут идти оставалось ровно две минуты. Гермиона, невольно расстроившись из-за скорого расставания, шумно вздохнула. Он никак не отреагировал на этот звук и целеустремлённо двигался в сторону квартиры девушки. Она бы тоже хотела научиться по щелчку пальцев отключать мешающиеся чувства, чтобы не воспринимать так близко к сердцу каждую перемену его настроения, потому что с каждым разом его внезапная отстранённость доставляла всё большую боль. — Спокойной ночи? — с неуверенной улыбкой сказала она, стоя спиной к своей двери. Уходить совсем не хотелось. Снейп, спрятав руки в карманах брюк, тоже застыл на месте, но после с обречённым вздохом шагнул вперёд. Указательным пальцем приподнял её подбородок и посмотрел на губы. Ожидание пытке было подобно, сердце, казалось, разорвёт грудную клетку. Гермиона протянула руку вверх, оглаживая горячую шею мужчины и растрёпанные смоляные волосы. Видит Мерлин, она бы уже сама потянулась вперёд и поцеловала его, но было так важно, чтобы Северус сам сделал этот шаг. Мучительно медленно он склонил голову вниз и оставил на её губах осторожный поцелуй.