Назад в прошлое.

— Я не понимаю, для чего вам в принципе может потребоваться эта информация, — строго поджала потрескавшиеся губы женщина и окинула подопечную полным сомнения взглядом, словно не знала, что та может выкинуть в ответ. — И какое значение это имеет теперь. Возможно, я не имела права так кощунственно вмешиваться в ваши отношения, но и спокойно наблюдать за тем, как вы рушите своё будущее, было выше моих сил. — Я ничего не рушила, только нуждалась в непродолжительной паузе. — Гермиона, дорогая, до сих пор на моём богатом жизненном пути не встречались студенты, которые бы отложили обучение в долгий ящик и при этом уровень их знаний не пострадал, не думаю, что вы бы стали исключением, несмотря на все ваши многочисленные достижения. — Вероятно, вы правы, — согласилась Грейнджер, — но сегодня я хотела поговорить совсем о другом, — напомнила она. — Сейчас посмотрю, если вас интересует точная дата. Директриса достала из ящика стола потёртый ежедневник и начала перелистывать страницы. — Двадцать второго сентября, в половине третьего пополудни. Что и требовалось доказать. Очередная манипулятивная ложь с целью ранить посильнее. Губы искривились в лёгкой улыбке. Интересно, хоть в чём-нибудь он был с ней честен? — Что-то не так? — Нет, — покачала головой Гермиона. — Спасибо за уделённое время и за то что вы столь кропотливо заполняете свой ежедневник, отмечая в нём буквально каждую десятиминутную встречу. — Боюсь, мисс Грейнджер, вы перехваливаете меня незаслуженно: в этом конкретном случае я бы не рискнула поступить иначе. Опоздай я на эту встречу или, не дай Мерлин, и вовсе забудь о ней, следующей бы мне пришлось ждать очень долго. Мистер Снейп не любит, когда понапрасну отнимают его время, а ещё меньше он терпит, если что-то идёт не по его графику. Ну да вы и сами это знаете лучше моего, — сочувствующим голосом заметила Макгонагалл. Гермиона, быстро распрощавшись, выскользнула из круглой комнаты и прошла к винтовой лестнице, чтобы спуститься вниз. Увесистый мешочек с монетами, телепающийся на дне сумки, невероятно злил. Чего Северус добивался, швырнув, фигурально выражаясь, ей эту подачку через вторые руки? Что она с глубокой признательностью примет её, потому что… Круглыми сутками напролёт только и делает, что сидит и скорбит о бесполезных тратах и напрасно израсходованном времени? Или, что вероятнее всего, Снейп просто подначивает её на очередную встречу — и впоследствии ссору? Честно, у Гермионы не было ни малейшего желания ни разбирать его мотивы, ни идти слепо на поводу, оправдывая тем самым все худшие его ожидания. Хочет рассчитаться с нею? Пожалуйста! Она поступит так, как он точно того не ждёт: проигнорирует сей жест. А вообще, сам того не ведая, Северус подал ей потрясающую идею. Она сделает подарок другу, но не от своего имени. Это-то точно заставит Снейпа скрежетать зубами в раздражении и, что немаловажно, она при этом будет вроде как и ни при чем. Профессор Заклинаний принял её в своём кабинете со всем радушием, свойственным его натуре, отчего Гермионе стало неловко: в суете последних месяцев она ни разу не нашла времени поинтересоваться его самочувствием, хоть и помнила о том, как нелегко далась маленькому, но могучему волшебнику битва за Хогвартс. Флитвик, узнав зачем именно к нему пожаловала будущая выпускница, приглашающе взмахнул рукой в сторону неровных стопок книг, прижатых к вытянутым окнам. — Если мне не изменяет память, то учебники за интересующий вас год могут найтись с семнадцатой по девятнадцатой стопках ближе к четвёртому окну слева, но я не могу вам гарантировать успеха. К 1982 году многие студенты остались без родных и без средств к существованию, так что всё что можно и нельзя по личной инициативе директора и персонала ушло на их поддержку. Впрочем, некоторые из ребят после вернули книги на место, для следующего поколения студентов с затруднительным материальным положением. — Спасибо, — Гермиона не без сомнения окинула «фронт» предстоящей работы. *** — А ты уверена? — в сотый раз переспросил Гарри, озадаченно потирая затылок. — Мне кажется, что… — Уверена! — резковато перебила она. Чёртов Поттер! Снейпу, значит, он поверил беспрекословно, а лучшей подруге — нет. Ради чего она вообще так загонялась? Сделала, называется, приятное. — Но… — Не хочешь как хочешь, я настаивать не собираюсь. Гермиона пальцами подцепила потрёпанную тонкую книжку и потянула ту на себя. Между страниц лежал клочок бумаги, исписанной с двух сторон кривоватым почерком Джеймса Поттера, но Гарри даже не подумал перелистать страницы, прежде чем поставить под сомнение имя предыдущего владельца учебника. — Сама подумай: откуда бы ей взяться у Снейпа? Здравый смысл в нём проснулся совсем не вовремя. — Ниоткуда. Книга хранилась в кабинете профессора Флитвика — среди многих прочих. — Но ты сказала, что это Снейп просил её мне передать! Что он сказал, будто с книгой матери не нарочно ошибся! — Именно, — как же бездарно она врёт! Самой становится страшно от мысли, что Гарри внимательно её слушает и, кажется, доверяет. — Но книгу он не передавал мне лично, а просто сказал, где можно её найти, и после того, как я принесла ему её, чтобы удостовериться в том, что новой ошибки не произошло, подтвердил, что она принадлежала именно тому, кому принадлежала. Там внутри даже шпаргалка Джейм… твоего отца сохранилась! — А откуда Снейп знает его почерк? Гермиона застонала от бессилия. — А мне почём знать? Сам у него и спрашивай. Молодой человек сердито надул губы, но уже через мгновение, опомнившись, качнул головой, прогоняя мысли. — В любом случае спасибо, Гермиона. Может, чаю? — Нет, спасибо, мне уже пора. Вечером того же дня она получила короткую, но эмоциональную записку: «Серьёзно, Грейнджер?!». Естественно, вопрос был чисто риторическим, поэтому Гермиона ничего отвечать и не стала, лишь усмехнулась, комкая пергамент между пальцев. *** Гермиона заправила выбившиеся из пучка пряди волос за уши и нахмурилась. Она знала, как сейчас выглядит — растрёпанная, загнанная и чересчур бледная после очередной бессонной ночи — но ей, откровенно говоря, было абсолютно плевать на это. Третья по счёту случайная встреча после их расставания не радовала столь же сильно, как и предыдущие две. Это был злой рок, не иначе, иначе с чего бы им ещё постоянно сталкиваться и ворошить погребённые воспоминания? Снейп опомнился первым и тут же отвёл крайне раздражённый взгляд на дверь кабинета, не забыв при этом надменно хмыкнуть. Так, как будто это она заявилась на место его работы, а не наоборот. Гермиона с аналогичным безразличием отвернулась, чтобы спуститься в кафетерий и перекусить. Ей нравилось то, что они придерживались одной линии поведения — холодного игнорирования друг друга. Ни вежливых приветствий, ни неловкости, ни саркастичных двусмысленных фраз — ничего, лишь равнодушная тишина. Некоторое время назад Грейнджер призналась себе, что злится на него; она сосредоточилась именно на этом чувстве, чтобы и не помышлять подпускать к сердцу другое, противоположное. Следующей стадией должно стать разочарование, и только после этого её по-настоящему отпустит. Стоит отметить, что и сейчас, при взгляде на него, она не испытала острого приступа тоски; тому нашлось простое объяснение: голова была забита совершенно другим. Еще двое суток назад, сразу же после вручения диплома, она получила приглашение на профессиональные курсы с гарантированным последующим поступлением в университет. В прошлой жизни Гермиона бы руками и ногами ухватилась за это предложение, да и в этой тоже, если бы не два весомых но: график этих самых курсов и цена за них. Совмещать их с работой — нереально, как и оплачивать их не имея работы. Больших накоплений у Грейнджер не водилось, зарплата почти полностью уходила на оплату аренды, коммунальных услуг и продуктов. Переезжать обратно в отчий дом и в довесок просить у родителей деньги на учёбу Гермиона не могла по понятным причинам, хоть они никогда бы и не отказали ей в помощи. Проигнорировать приглашение — значит, уменьшить свои шансы на поступление в следующем году; приглашение подписано именем мистера Осборна, профессора сиэтловского университета. В общем, она бы не отказалась сейчас от действенного совета, но загвоздка заключалась в том, что единственным человеком, к мнению которого Гермиона хотела бы прислушаться, был Северус Снейп, а с ним она поклялась больше никогда не вести личных бесед. Обратиться к нему — это всё равно, что выставить себя на посмешище. — Привет, — только услышав знакомый голос, девушка удосужилась поднять голову вверх и посмотреть на человека, с которым случайно столкнулась плечами. Непроизвольная улыбка осветила лицо. — Привет. Гермиона спиной почувствовала колючий взгляд Снейпа и неосознанно для себя опустила плечи. Под прицелом его внимания она и не представляла, как можно вести раскованную беседу с другом и при этом не млеть. Глупо будет, если Рон заметит её странное поведение и начнёт задавать вопросы. — Что ты здесь делаешь? — прокашлявшись, решительно спросила она, придя к выводу, что её разговоры и её жизнь не имеют, ну, никакого отношения к Северусу Снейпу. Она может делать и говорить то, что посчитает нужным, не опасаясь задеть чьих-то нежных чувств. — Меня послали на медосмотр, — Уизли махнул рукой в сторону того самого кабинета, возле которого стоял Снейп. — Вот я и прохожу целителей, остался последний. — Разве сейчас у него не перерыв? — Перерыв, — буркнул Рон, — причём нескончаемый. Я был записан на четверть двенадцатого, задержался буквально на минуточку, и меня заставили стоять в живой очереди! А ещё этот дурацкий перерыв! — А кто целитель? — Вроде, Грант. Гермиона посмотрела на часы, висящие в коридоре. — Давай свой талон, — со вздохом сказала она: иначе такими темпами Рону грозит простоять здесь ещё пару часов, не то чтобы он не заслужил этой участи из-за своей непунктуальности, но всё-таки… — Спасибо, — рыжеволосый парень с готовностью всунул ей в раскрытую ладонь зачарованный пергамент, словно всё это время трепетно ждал условного сигнала. Грейнджер вышла из кабинета уже спустя две минуты. — Тебя вызовут минут через пять. — Спасибо, — он в ответ улыбнулся обескураживающе нежно. — А ты меня подождёшь? — Рон, у меня осталось десять минут перерыва, я хочу ещё перекусить, так что… — А потом? Ты же сегодня до четырёх? — А на потом у меня уже есть планы, — откровенно ответила Гермиона. — Какие? Или это тайна? — Нет, но, — она оглянулась через плечо на уже отвернувшегося мужчину, — мне бы не хотелось обсуждать это здесь. — А где тогда? Во сколько ты освободишься? Мы с Гарри хотели вечером часов в девять-десять сходить в бар с ребятами с работы, хочешь с нами? С нами и Джинни пойдёт. — Я… Гермиона услышала сухой смешок за своей спиной, почти мгновенно прикрытый покашливанием; она без труда догадалась, что по какой-то причине Снейп посчитал поступившее ей предложение смехотворным. Поняла она, и что по его соображениям она сейчас ответит категоричным отказом, собственно, ещё секунду назад она и правда планировала так поступить, но теперь… С чего он решил, что она такая предсказуемая? — Я с удовольствием! Или без него. Всё же завтра рано утром вставать на работу. Можно подумать, что дома её не будет мучить бессонница. — Правда? Рон, ранее и не рассчитывающий получить согласие, недоверчиво улыбнулся ей, Гермиона поспешно кивнула в ответ, пока не успела передумать. На бледных веснушчатых щеках парня вспыхнул ярким огнём румянец. — Тогда я за тобой зайду вечером. — Договорились. Она принципиально не смотрела на Снейпа, когда уходила. *** — Опаздываете, мисс Грейнджер. Внимательному взгляду предстал роскошный кабинет с массивным письменным столом, заваленным бумагами, и большими книжными полками, заставленными рядами разнообразных книг. Кресло для посетителей было только одно, к нему и прошла Гермиона. Она опоздала только на одну минуту, но теперь чувствовала себя так, словно задержалась на целых пятнадцать и тем самым умудрилась спровоцировать негодование будущего… руководителя? Хотя окончательного решения она до сих пор так и не приняла. — Извините. В мужчине средних лет, представшим перед ней, не было ничего примечательного, на оживлённой улице пройдёшь мимо такого и не обернёшься: худощавое лицо, густые светлые волосы, застилающие серые глаза, и тоскливый голос. Не таким Гермионе представлялись деятели науки. Профессор Осборн закрыл папку с документами и посмотрел на посетительницу. Временем он не располагал. — Вы подумали над нашим предложением? — Да, но… — Мисс Грейнджер, надеюсь, вы осознаёте, что получили его лишь в порядке исключения? В связи с последними событиями и вашим прямым участием в них? Со своей стороны мы готовы пойти навстречу и подогнать уровень ваших знаний под нормативы университета, но бегать и уговаривать вас мы не намерены. — Но у меня же не получится совмещать курсы с основной работой? А без… — Нет, не получится, — согласился мистер Осборн без заминки. — Вам придётся выбирать. Где, кстати, вы трудитесь? — В Мунго. — В клинике, значит? — постучал он длинными пальцами по столу. — Нет, это исключено. — Тогда, боюсь, мне придётся отказаться, — голос предательски упал, и Гермиона сглотнула. — Без работы у меня не получится оплачивать учёбу. — Есть один вариант, — профессор сиэтловского университета покопался в папке, извлекая несколько листов и протягивая их девушке. — Денег, конечно, много не гарантирую, но это единственная подработка, которую мы можем предложить своим будущим студентам. Мистер Даглас упоминал, что вы, мисс Грейнджер, довольно-таки приемлемо составляете рунические карты и проводите расчёты. Подтвердите это практическим путём и раз в неделю станете получать заказы. С каждого из них — 15% прибыли ваши. Это всё, что я могу вам предложить. Грейнджер опустила взгляд на задание: всего лишь 15%? — Ну же, решайте. У вас есть двадцать пять минут, — поторопил тем временем блондин. — Я жду. Она за малым уложилась в отведённое время, но после проверки заслужила удовлетворительный кивок. Предложение было каким-то… Не то чтобы слишком заманчивым, и это как минимум. — Так что вы скажете? — Можно ещё немного подумать? — У вас есть время до полудня завтрашнего дня, после — меня уже не будет в Англии и, откровенно говоря, дальнейшие обсуждения утратят всякий смысл. Или да, или нет. Если решитесь, то обучение будете проходить у мистера Дагласа, он вас определит в уже сформированную группу. Если — нет, то желаю удачи в будущих свершениях. Ну, а пока изучите копию договора. Буду ждать ответа. Аудиенция была закончена. Вопросов и сомнений после неё стало только на порядок больше. Будущее всё также было не определено. *** Гермиона и сама до конца не понимала, что здесь до сих пор делает. Бары терпеть не может, алкоголь, по большому счёту, тоже, а уж о шумных компаниях и говорить нечего. Кому она в итоге сделала хуже, согласившись прийти сюда? Лучше бы осталась дома и хорошенько поразмышляла. Тем более, есть о чём. — Я бы на твоём месте согласился, — чтобы перекрыть громкую музыку Рон наклонился к её уху. Девушка хмыкнула в ответ: удивительно только, как он в принципе услышал её сбивчивый рассказ и даже провёл какое-то умозаключение. Она с удовольствием потянула из трубочки слабоалкогольный коктейль со сладкой ватой. Казалось бы, только второй по счёту и даже без горьковатого привкуса, дерущего глотку, а всё-таки справляется со своей прямой задачей: застилает густой пеленой размышления и притупляет тянущую на самое дно боль. — Ну, а что? Ты же по большому счёту ничего не теряешь даже в случае неудачи. — Ага, только стабильный заработок и кругленькую сумму. — Ой, да не неси бред, к этому стабильному заработку ты всегда сможешь вернуться. — Между прочим, устроиться в Мунго было не так-то уж и просто, — обиделась Гермиона. — Ну, тогда-то у тебя были только С.О.В., а теперь… — Рон, вообще-то мне ещё нужно на что-то жить, чем-то оплачивать квартиру, я не могу так просто взять и бросить работу. — Если всё будет совсем печально, ты всегда сможешь пожить в Норе, родители будут тебе только рады. — Рон! — Что? Джинни думает удариться в профессиональный квиддич, она даже уже получила приглашение в местную команду, так что её комната чуть ли не круглый год будет пустовать. Место тебе найдётся. Да и так Джин не будет возражать против твоего соседства. Хочешь я её спрошу прям сейчас? — он отвернулся, кажется, всерьёз готовый вывести сестру на серьёзный пьяный разговор. — Нет, — Гермиона покачала головой и снова привлекла его. — Спасибо за предложение, но мне нравится жить в моей квартире, одной, но в случае чего я всегда смогу вернуться к родителям, — соврала она. — Я, наверное, пойду домой, поздно уже. — Можно тебя проводить? — Я и сама могу аппарировать. — Но мне так будет спокойнее. — Ладно, — улыбнулась Грейнджер. **** Поздним часом всякие свершения представляются достижимыми, кажется, только сделай первый шаг к их осуществлению — и всё непременно получится. Гермиона тоже поддалась этой щемящей надежде, возможность оставить прошлое в прошлом и начать всё с чистого листа была такой заманчивой, а Рональд таким подходящим и надёжным. Она же была в него влюблена — так долго и так прочно, значит, это чувство можно воскресить, если сильно постараться. На Снейпе не сошёлся свет клином. Она и думать о нём забудет, когда переключит внимание на другого — не сразу, конечно, это получится сделать, а постепенно, мучительно медленно, но получится. Она научится с равнодушием смотреть на него, сердце перестанет сжиматься в груди каждый раз при случайных встречах, она… Имеет же право быть счастливой — не сейчас, но в будущем? Гермиона закрыла глаза, вслушиваясь в бешеный стук своего сердца. Страшно было сделать шаг вперёд. Мутило даже. Она целовалась не сосчитать сколько раз, она никогда не относилась к чрезмерно романтичным натурам и не считала, что поцелуй — это что-то волшебное, до мурашек по коже, до бабочек в животе, но… Но почему-то с Северусом поцелуи получались именно такими. Гермиона скрипнула зубами, снова поймав себя на мысли о нём. Ох, мать твою, это просто поцелуй, просто какой-никакой физический контакт, да даже если он выйдет ужасным, это можно будет перетерпеть, а после… После как-нибудь свыкнется, а со временем может даже привыкнет, начнёт получать удовольствие. И вообще, зачем себя заранее настраивать на то, что всё пройдёт отвратительно? Вдруг ей ещё и понравится… на этот раз? Ведь прошлый был приглушён мрачной обстановкой квартиры Снейпа, куда уж там было… Гермиона чертыхнулась, вновь подумав о нём. Она сделала шаг вперёд, напористо прижимаясь к губам растерянного парня.